Los Países Bajos se mantuvieron neutrales durante la Primera Guerra Mundial , una postura que surgió en parte de una estricta política de neutralidad en asuntos internacionales que comenzó en 1830, con la secesión de Bélgica de los Países Bajos. La neutralidad holandesa no estaba garantizada por las principales potencias de Europa y no formaba parte de la constitución holandesa . La neutralidad del país se basaba en la creencia de que su posición estratégica entre el Imperio alemán , la Bélgica ocupada por Alemania y los británicos garantizaba su seguridad. [1]
El Ejército Real de los Países Bajos estuvo movilizado durante todo el conflicto, ya que los beligerantes intentaron intimidar a los Países Bajos y plantearle exigencias con regularidad. Además de proporcionar una disuasión creíble, el ejército tuvo que albergar a los refugiados, proteger los campos de internamiento de los soldados capturados y evitar el contrabando.
El gobierno también restringió la libre circulación de personas, vigiló a los espías y tomó otras medidas en tiempos de guerra.
Antes de la Primera Guerra Mundial, los Países Bajos fueron anfitriones de dos importantes conferencias internacionales de paz. La primera, la Primera Conferencia de La Haya , se celebró en mayo de 1899 por iniciativa del zar Nicolás II de Rusia . [2] Representantes de 26 naciones deliberaron sobre la limitación de ciertos tipos de armas, incluidos los gases venenosos , las balas de punta hueca y los bombardeos aéreos desde globos aerostáticos. [3] La conferencia fue un éxito sorprendente y se alcanzaron acuerdos sobre las leyes de la guerra y sobre los crímenes de guerra. [4]
La reina holandesa, Guillermina , era conocida por su feroz patriotismo y su carácter decidida. Tendía a simpatizar con Francia y Bélgica, pero solo en privado, y mostraba una postura neutral en público. Su marido alemán, el príncipe consorte duque Enrique de Mecklemburgo-Schwerin , era abiertamente proalemán. Su sobrino, Federico Francisco IV , sirvió en el ejército alemán. [5]
El 29 de agosto de 1913 se nombró un gabinete de minoría liberal centrista bajo el liderazgo del primer ministro liberal independiente Pieter Cort van der Linden . [6] Su gabinete gobernó hasta el 9 de septiembre de 1918, un período inusualmente largo para un gabinete holandés. Durante ese período, el importante puesto de Ministro de Asuntos Exteriores fue asumido por John Loudon . [7]
Aunque el gobierno en su conjunto era estrictamente neutral, cada miembro mantenía sus preferencias individuales. Algunos ministros estaban a favor de Francia, y el primer ministro Cort van der Linden era visto en privado como un partidario de Alemania y lo apodaban "Kurt Unter der Linden", en honor al bulevar Unter den Linden de Berlín. [8]
Durante la guerra, el pueblo holandés se mostró en general comprensivo hacia los aliados. [9] Sin embargo, en los círculos protestantes o neocalvinistas holandeses , hubo simpatía por la causa alemana, que se inspiró en parte en el recuerdo de la Segunda Guerra de los Bóers (1899-1902), en Sudáfrica . [10] [ página necesaria ]
En septiembre de 1918, se formó un nuevo gobierno holandés encabezado por Charles Ruijs de Beerenbrouck . Al notar que la victoria aliada parecía inminente y temiendo agitaciones revolucionarias en el país, la nueva administración inició inmediatamente negociaciones con los aliados y concluyó un acuerdo el 25 de noviembre de 1918, dos semanas después del final de la guerra. [1]
Tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando , Austria-Hungría declaró la guerra al Reino de Serbia a las 11 de la mañana del 28 de julio de 1914. [11] Los holandeses se declararon neutrales el 30 de julio. Según el derecho internacional, la neutralidad debía declararse en cada caso de declaración de guerra entre dos naciones soberanas . Durante agosto, la declaración de neutralidad holandesa tuvo que repetirse periódicamente.
La declaración constaba de 18 artículos. El artículo más importante establecía que no se permitirían hostilidades dentro del territorio y las aguas del Imperio holandés ; ninguna nación podía utilizar el territorio y las aguas como base para operaciones militares; y que los soldados extranjeros que, por cualquier razón, cruzaran al territorio holandés serían internados en campos de prisioneros de guerra durante la duración de la guerra. [12] [ verificación requerida ]
Al comienzo de la guerra, el ejército alemán marchó cerca de la frontera belga-holandesa en la provincia de Limburgo . Durante un tramo de 500 metros (550 yardas) entre los hitos fronterizos 42 y 43, la carretera era mitad territorio belga y mitad territorio holandés. Los guardias fronterizos holandeses dejaron en claro qué parte de la carretera era territorio holandés y, como consecuencia, el ejército alemán la evitó en su marcha hacia el oeste. Sin embargo, los periódicos belgas y franceses de la época acusaron falsamente a los holandeses de apoyar la invasión alemana de Bélgica. [13] [ se necesita una mejor fuente ]
Tanto los aviones militares aliados como los alemanes violaron el espacio aéreo holandés. En varias ocasiones, los pilotos aliados y alemanes lanzaron bombas por error sobre ciudades holandesas. El incidente más mortífero ocurrió el 30 de abril de 1917, cuando un piloto del Servicio Aéreo Naval Real lanzó por error ocho bombas sobre la ciudad de Zierikzee , dañando varias casas y matando a una familia de tres. Después de negar inicialmente el incidente, el gobierno británico se disculpó y aceptó compensar a los holandeses por los daños y la pérdida de vidas. [14] Un total de 107 aviones aliados y alemanes y 24 hidroaviones aterrizaron en los Países Bajos, y 220 tripulantes fueron hechos prisioneros. De los aviones estrellados, 67 fueron reparados y agregados al departamento aéreo del ejército. [15]
Los zeppelines alemanes que llevaban a cabo bombardeos contra Inglaterra violaban frecuentemente el espacio aéreo holandés debido a las condiciones meteorológicas, como el viento o la niebla. No está claro si el fuego holandés fue responsable del derribo del zeppelin LZ 54 , que se estrelló en el mar del Norte y provocó el incidente del King Stephen , en el que el capitán del pesquero británico King Stephen , William Martin, se negó a rescatar a la tripulación del LZ 54 , lo que provocó que se ahogaran. [ cita requerida ]
Un aspecto clave de la neutralidad holandesa era el comercio marítimo. Los Países Bajos no estaban incluidos en el bloqueo aliado de Alemania , y por lo tanto ofrecían un conducto para el comercio exterior para las Potencias Centrales. Los holandeses importaban bienes de países como los EE. UU. y exportaban productos nacionales a Alemania, obteniendo ganancias y convirtiéndose en el mayor proveedor de alimentos de Alemania. En la primera mitad de 1916, la exportación de alimentos holandeses a Alemania valía alrededor de 5 millones de marcos de oro por día. Los británicos negociaron con representantes holandeses en la Netherlands Oversea Trust Company (NOT) para intentar reducir esto, ofreciendo comprar una parte del producto agrícola holandés, con un éxito inicialmente desigual. [16] Los holandeses acordaron que los barcos con destino a los Países Bajos atracaban primero en Gran Bretaña y se sometían a una inspección. Grandes cantidades de contrabando y fraude significaron que muchos bienes llegaron a Alemania de todos modos. [1]
Los barcos holandeses utilizaban un canal desde su costa a través del Banco Dogger hasta el Mar del Norte , que tanto los británicos como los alemanes se comprometieron a mantener seguro. Sin embargo, los marineros holandeses sufrieron incidentes relacionados con la guerra y violaciones de neutralidad. Si bien tanto la campaña submarina alemana inicial como los británicos no apuntaron formalmente al comercio neutral, varios barcos holandeses fueron dañados o hundidos por submarinos alemanes y ocasionales minas marinas aliadas perdidas. Se perdieron 220 barcos, 1189 marineros y pescadores en total. [17] La ciudad pesquera de Scheveningen perdió 300 pescadores, de un total de 862 pescadores holandeses perdidos y entre 96 y 175 barcos pesqueros hundidos. La mayoría se debió a ataques alemanes, con alrededor de 150 [18] barcos mercantes y pesqueros hundidos por submarinos, el más grande fue el vapor de pasajeros SS Tubantia el 16 de marzo de 1916. Las minas marinas causaron 19 muertes en aguas holandesas, [17] y algunas minas marinas llegaron a la costa y mataron a civiles o especialistas militares encargados de desarmarlas. [19]
En febrero de 1917, los alemanes anunciaron una renovada campaña de guerra submarina sin restricciones , con los barcos neutrales con destino a Gran Bretaña como objetivo deliberado. Esto significaba que los barcos holandeses que se dirigían a los puertos británicos para su inspección estaban ahora bajo amenaza. Como resultado, la mayoría de los barcos holandeses quedaron inactivos en el puerto mientras los no holandeses intentaban negociar con los aliados para relajar el requisito de inspección y permitir que su comercio pasara por alto la zona de peligro alemana. En abril de 1917, los EE. UU. declararon la guerra a las Potencias Centrales . Los EE. UU. adoptaron una línea dura, restringiendo sus propias exportaciones a los neutrales. En junio de 1917, las autoridades estadounidenses estaban deteniendo barcos mercantes holandeses en puertos estadounidenses. Los aliados exigieron la confiscación de dichos barcos en los puertos aliados a cambio de flexibilizar las restricciones comerciales. [20] [1]
Después de largas negociaciones, los holandeses permitieron que el ultimátum aliado caducara el 18 de marzo de 1918. [16] El Servicio de Aduanas de los Estados Unidos confiscó 89 barcos holandeses bajo pena de pena de muerte , [21] incluidos 46 en Nueva York . [22]
31 de los barcos que Estados Unidos incautó fueron comisionados en la Armada de los Estados Unidos . [21] La mayoría eran buques de carga , pero también incluían los transatlánticos Rijndam , Koningin der Nederlanden y Zeelandia , que Estados Unidos convirtió en buques de transporte de tropas . [23] [24] [25] Otros buques de carga holandeses fueron tomados por la Junta Naviera de los Estados Unidos . [26]
El Reino Unido también se apoderó de los barcos mercantes holandeses, incluidos el Prinses Juliana y el Goentoer , que fueron convertidos en buques de transporte de tropas. [27] [28] En total, los aliados requisaron 132 barcos, y fueron devueltos en la primavera de 1919. Como castigo por permitir la incautación de los buques, el líder alemán Erich Ludendorff obligó a los holandeses a permitir el uso de sus ferrocarriles y canales como "carretera militar". [16] Los aliados acordaron ser más indulgentes con los Países Bajos, mientras que Alemania declaró que ya no reconocería la neutralidad de los barcos holandeses y los hundiría incluso fuera de la zona de guerra. [20]
Su importancia geográfica y sus conexiones internacionales hicieron que los Países Bajos se convirtieran en un foco de espionaje. [29] La neutralidad del país permitía a los ciudadanos de los países beligerantes viajar libremente hacia o desde los Países Bajos. La mayoría de las agencias de espionaje tenían operativos en el país. El MI6 tenía una estación en Róterdam bajo el mando de Richard B. Tinsley, que manejaba varias redes de espionaje importantes en Bélgica, como La Dame Blanche . Las redes proporcionaban a los Aliados información sobre las tropas alemanas detrás del Frente Occidental.
Los servicios secretos alemanes también utilizaron Róterdam como base para espiar a Gran Bretaña. Desde Róterdam se enviaban espías en ferry para espiar a la Marina Real Británica .
Los ciudadanos holandeses eran muy solicitados como espías, ya que podían viajar libremente por toda Europa. Algunos de los espías fueron ejecutados por espionaje. Haicke Janssen y Willem Roos, dos marineros holandeses desempleados, fueron ejecutados en 1915. La bailarina exótica y cortesana Mata Hari , condenada por espiar para Alemania en Francia, fue ejecutada en 1917. En total, siete ciudadanos holandeses fueron ejecutados por los británicos, franceses y alemanes, y muchos más fueron encarcelados. [30] [ página necesaria ]
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El 31 de julio de 1914, el gobierno holandés ordenó la movilización total de sus fuerzas armadas de reclutas de 200.000 hombres, incluidas las reservas y las milicias regionales. El jefe del Estado Mayor, el teniente general Cornelis Snijders , fue ascendido a general y comandante en jefe, un cargo que solo existía en tiempos de guerra. Snijders fue el primer general holandés no aristocrático en convertirse en comandante en jefe, que hasta entonces había estado reservado para los príncipes de alto rango de la Casa de Orange .
La estrategia militar holandesa era puramente defensiva y se apoyaba en tres pilares. En primer lugar, estaba la Línea de Aguas Holandesa , un anillo defensivo de ríos y tierras bajas que rodeaba la región central holandesa de Holanda y que podía inundarse. Una versión más antigua existía desde el siglo XVI. La segunda línea de defensa estaba formada por un círculo de fortalezas del siglo XIX y otras inundaciones alrededor de la capital, Ámsterdam . El tercer pilar era el Veldleger , o ejército de campaña móvil, que operaría fuera de la Línea de Aguas en las provincias rurales del este y el sur. En agosto de 1914, el ejército de campaña tenía una fuerza operativa de 88.770 soldados. [31]
Durante la guerra, las zonas fronterizas militarmente sensibles y los lugares considerados esenciales para la defensa nacional fueron declarados en estado de sitio , un estado inmediatamente inferior al estado de guerra. Allí, las autoridades militares gobernaban bajo la ley marcial y los no residentes podían viajar allí solo con un permiso especial. Las zonas fronterizas prohibidas se ampliaron durante la guerra para luchar contra el espionaje y restringir el acceso de personas sospechosas.
Las principales armas utilizadas por el ejército holandés eran el fusil Männlicher y la ametralladora Schwarzlose , ambas fabricadas en Austria-Hungría. El armamento de artillería era alemán y francés, pero en su mayoría obsoleto. Las fortificaciones también estaban obsoletas. [32]
Al comienzo de la guerra no existía una fuerza aérea, sino solo un pequeño departamento de aviación dentro del ejército. Durante la guerra, los aviones extranjeros que se estrellaban en territorio holandés eran reparados para servir en el departamento de aviación.
Algunos holandeses se ofrecieron como voluntarios para servir en los ejércitos francés , británico , alemán o austrohúngaro , pero se desconoce el número exacto. El Ejército Imperial Alemán no aceptaba voluntarios extranjeros a menos que tuvieran nacionalidad alemana, y a menudo se los enviaba a los ejércitos austrohúngaro, búlgaro u otomano . Algunos inmigrantes de los Países Bajos a Canadá y unos pocos que vivían en los Estados Unidos sirvieron en varios regimientos de la Fuerza Expedicionaria Canadiense . Se ha identificado a unos 80 de los que sirvieron a través de los registros de personal de la Primera Guerra Mundial que se conservan en la Biblioteca y Archivos de Canadá . [33] [ cita corta incompleta ]
Tras la invasión alemana de Bélgica el 4 de agosto de 1914, un millón de belgas, de una población total de seis millones, huyeron de su país a los Países Bajos. La primera oleada estuvo formada por belgas de ascendencia alemana, europeos del este de habla alemana y judíos, que fueron víctimas de la indignación del público belga inmediatamente después de la invasión. Muchos decidieron marcharse porque sus negocios y hogares fueron asaltados por turbas enfurecidas.
La segunda ola fue causada por la invasión del ejército alemán y los crímenes de guerra contra los civiles. La mayoría de estos refugiados regresaron cuando el foco de la acción militar se concentró en el frente occidental, pero otros se trasladaron a Inglaterra o Francia. Se estima que 100.000 belgas se quedaron en campos de refugiados durante la guerra, el más grande de los cuales estaba en Nunspeet . La frontera entre los Países Bajos y Alemania fue finalmente bloqueada por el Alambre de la Muerte construido por los alemanes .
Además de civiles belgas, había refugiados políticos procedentes de Alemania, como el socialista germano-estadounidense Carl Minster; alemanes que escapaban del servicio militar obligatorio y prisioneros de guerra que habían escapado de los campos alemanes, en su mayoría rusos, ucranianos y polacos.
Según el derecho internacional, los soldados de las naciones beligerantes que entraran en un país neutral debían ser internados durante la guerra. De los soldados que entraron en los Países Bajos a propósito o por error, 33.105 eran belgas, 1.751 británicos, 1.461 alemanes, 8 franceses y 4 estadounidenses. Entre los prisioneros había pilotos que habían volado en el espacio aéreo holandés y se habían estrellado. [34]
La mayoría de los prisioneros belgas y británicos habían huido a los Países Bajos después de la caída de Amberes en 1914. Los prisioneros belgas fueron retenidos en un campo en Amersfoort . El campo tenía inicialmente un régimen muy estricto, pero después de una revuelta que resultó en la muerte de siete belgas, las reglas se suavizaron. Como los prisioneros no serían liberados hasta el final de la guerra, sus esposas e hijos a menudo buscaban alojamiento en las cercanías.
La mayoría de los prisioneros de guerra británicos eran miembros de la 1.ª Brigada Naval Real . Fueron internados en Groningen , donde permanecieron cautivos bajo un régimen moderado que les permitía realizar viajes a la ciudad. Algunos soldados británicos formaron un grupo de cabaret , llamado Timbertown Follies, que realizó giras por todo el país. Las ganancias se donaron a organizaciones benéficas.
Muchos soldados alemanes entraron en los Países Bajos por error, algo que ocurrió con mayor frecuencia al principio de la guerra, ya que la frontera entre los Países Bajos y Bélgica era confusa. El campo de prisioneros de guerra alemán estaba en Bergen , en la provincia de Holanda Septentrional .
Los desertores no eran considerados soldados extranjeros cuando entraban en territorio neutral si no llevaban armas, se quitaban las insignias de sus uniformes y se declaraban desertores ante las autoridades competentes. Se desconoce el número, pero la gran mayoría de los desertores eran alemanes. Como los desertores no tenían derecho a alojamiento ni comida gratuitos, algunos de ellos fueron internados voluntariamente en campos de prisioneros de guerra.
Entre 1914 y 1915, la enfermera inglesa Edith Cavell , que estaba destinada en la Bélgica ocupada por los alemanes, ayudó a 200 soldados aliados a escapar de suelo belga a los Países Bajos. Los soldados aliados heridos, así como los civiles belgas y franceses en edad militar, fueron escondidos de las tropas de ocupación alemanas y proporcionados con documentos falsos por el príncipe Réginald de Croÿ en Bellignies , su castillo cerca de Mons, Bélgica . Desde allí, fueron conducidos por varios guías a las casas de Cavell y otros en Bruselas , donde sus anfitriones les proporcionaron dinero para llegar a la frontera entre Bélgica y los Países Bajos y les proporcionaron guías. [35] Con sus documentos falsos, los soldados pudieron evadir a las autoridades holandesas y evitar ser internados, y varios finalmente lograron llegar a Gran Bretaña. El 3 de agosto de 1915, Cavell fue arrestado por los alemanes y sometido a un consejo de guerra y condenado a muerte por violar la ley militar alemana , y fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento el 12 de octubre. Su ejecución provocó indignación tanto entre los aliados como entre los países neutrales, y fue presentada como un acto de barbarie alemana y depravación moral en la propaganda británica . [36] [37]
Se ha sostenido que, en general, los Países Bajos se beneficiaron de su posición neutral durante la guerra. Las estimaciones del crecimiento económico per cápita ajustado a la inflación entre 1913 y 1921 son del 2,4%, más alto que el de los aliados occidentales, Alemania y la mayoría de las potencias neutrales, pero no el de los Estados Unidos. Sin embargo, las condiciones de la guerra afectaron las importaciones de alimentos de los Países Bajos (debido a los ataques de submarinos y a los embargos aliados) y el fracaso de las autoridades a la hora de impedir que los productores de alimentos priorizaran el lucrativo comercio de exportación sobre el consumo interno condujo a una mayor escasez. [1]
Se produjeron varios disturbios por la falta de alimentos. En junio y julio de 1917 hubo disturbios por la falta de alimentos en Ámsterdam . Los alborotadores irrumpieron en los almacenes y se llevaron patatas que estaban destinadas a ser exportadas a Inglaterra. Se convocó a dos mil soldados para disolver el motín. La revuelta terminó cuando los soldados abrieron fuego contra la multitud. En total, murieron 9 personas. [38] Más tarde, temiendo una revolución liderada por el líder socialista Pieter Jelles Troelstra , los holandeses adoptarían una política fuertemente pro-aliada bajo el gobierno de Beerenbrouck de septiembre de 1918. Los aliados permitieron la exportación a los holandeses de grandes cantidades de grano, aliviando el problema de los alimentos. [1]
John Loudon, ex ministro de Asuntos Exteriores de los Países Bajos, falleció hoy tras una larga enfermedad.
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