La base aérea de Tan Son Nhut ( en vietnamita : Căn cứ không quân Tân Sơn Nhứt ) (1955-1975) fue una instalación de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF). Estaba ubicada cerca de la ciudad de Saigón , en el sur de Vietnam . Estados Unidos la utilizó como base principal durante la Guerra de Vietnam (1959-1975), estacionando allí unidades del Ejército , la Fuerza Aérea , la Armada y la Infantería de Marina . Tras la caída de Saigón , pasó a ser una instalación de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (VPAF) y sigue en uso en la actualidad.
El Aeropuerto Internacional de Tan Son Nhat ( IATA : SGN , ICAO : VVTS ) ha sido un importante aeropuerto civil vietnamita desde la década de 1920.
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El aeropuerto de Tan Son Nhat fue construido por los franceses en la década de 1930, cuando el gobierno colonial francés de Indochina construyó un pequeño aeropuerto sin pavimentar, conocido como Aeródromo de Tan Son Nhat, en el pueblo de Tan Son Nhat para que sirviera como aeropuerto comercial de Saigón . Antes de la Segunda Guerra Mundial, se podían realizar vuelos hacia y desde Francia, así como dentro del sudeste asiático. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Imperial Japonés utilizó Tan Son Nhat como base de transporte. Cuando Japón se rindió en agosto de 1945, la Fuerza Aérea Francesa envió un contingente de 150 tropas a Tan Son Nhat.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Tân Sơn Nhất ofreció vuelos nacionales e internacionales desde Saigón.
A mediados de 1956 se completó la construcción de una pista de 7200 pies (2200 m) y la Administración de Cooperación Internacional pronto comenzó a trabajar en una pista de hormigón de 10 000 pies (3000 m). [1] El aeródromo estaba a cargo del Departamento de Aviación Civil de Vietnam del Sur con la RVNAF como inquilino ubicado al suroeste del aeródromo. [1] : 123
En 1961, el gobierno de la República de Vietnam solicitó al Grupo Asesor de Asistencia Militar de los Estados Unidos (MAAG) que planificara la ampliación del aeropuerto de Tan Son Nhut. La empresa EV Lane acababa de completar una pista de rodaje paralela a la pista original para la Misión de Operaciones de los Estados Unidos, pero se necesitaban plataformas de estacionamiento y conexiones con las pistas de rodaje. Bajo la dirección del Oficial a cargo de la Construcción RVN de la Marina de los Estados Unidos , estos elementos fueron construidos por la empresa constructora estadounidense RMK-BRJ en 1962. [2] RMK-BRJ también construyó una estación de radar de control aéreo en 1962, y las terminales de pasajeros y carga en 1963. [2] : 44 En 1967, RMK-BRJ construyó la segunda pista de hormigón de 10.000 pies. [2] : 251
A finales de 1951, la Fuerza Aérea Francesa estableció el 312.º Escuadrón de Misiones Especiales de la RVNAF en el aeródromo de Tan Son Nhat, equipado con aviones de enlace Morane 500 Criquet . [1] : 10
En 1952 se construyó un helipuerto en la base para uso de los helicópteros de evacuación médica de la Fuerza Aérea Francesa. [3]
En 1953, Tan Son Nhut empezó a utilizarse como base aérea militar para la naciente RVNAF y en 1956 el cuartel general se trasladó del centro de Saigón a Tan Son Nhut. Pero incluso antes de esa fecha, ya se veían aviones militares franceses y vietnamitas en Tan Son Nhut.
El 1 de julio de 1955, se estableció en la base el 1.er Escuadrón de Transporte de la RVNAF equipado con Skytrains C-47 . La RVNAF también tenía un escuadrón de misiones especiales en la base equipado con 3 C-47, 3 C-45 y 1 L-26 . [1] : 50 El 1.er Escuadrón de Transporte pasaría a llamarse 413.er Escuadrón de Transporte Aéreo en enero de 1963. [1] : 277
En junio de 1956 se estableció en la base el 2º Escuadrón de Transporte equipado con C-47 y la RVNAF estableció allí su cuartel general. [1] : 275 Pasaría a llamarse 415º Escuadrón de Transporte Aéreo en enero de 1963. [1] : 277
En noviembre de 1956, por acuerdo con el gobierno de Vietnam del Sur, la USAF asumió algunas funciones de entrenamiento y administración de la RVNAF. El traspaso total de la responsabilidad del entrenamiento se produjo el 1 de junio de 1957, cuando expiraron los contratos de entrenamiento franceses. [1] : 50
El 1 de junio de 1957 se estableció en la base el 1.er Escuadrón de Helicópteros de la RVNAF sin equipo. Operó con la unidad de la Fuerza Aérea Francesa al servicio de la Comisión de Control Internacional y en abril de 1958, con la salida de los franceses, heredó sus 10 helicópteros H-19 . [1] : 50
En octubre de 1959, el 2º Escuadrón de Enlace equipado con L-19 Bird Dogs se trasladó a la base desde Nha Trang . [1] : 275
A mediados de diciembre de 1961, la USAF comenzó a entregar 30 T-28 Trojans a la RVNAF en Tan Son Nhut. [1] : 75
En diciembre de 1962 se activó en la base el 293.º Escuadrón de Helicópteros, que fue desactivado en agosto de 1964. [1] : 277–8
A finales de 1962, la RVNAF formó el 716º Escuadrón de Reconocimiento Compuesto, inicialmente equipado con dos aviones de reconocimiento fotográfico C-45. [1] : 147
En enero de 1963, la USAF abrió un centro de entrenamiento para pilotos del H-19 en la base y en junio se habían graduado los primeros pilotos de helicópteros de la RVNAF. [1] : 168
En enero de 1963, el 211.º Escuadrón de Helicópteros equipado con UH-34 reemplazó al 1.º Escuadrón de Helicópteros. [1] : 277
En diciembre de 1963 se activó en la base el 716.º Escuadrón de Reconocimiento Compuesto, equipado con C-47 y T-28. El escuadrón sería desactivado en junio de 1964 y su misión sería asumida por la 2.ª División Aérea, mientras que sus pilotos formaron el 520.º Escuadrón de Cazas en la Base Aérea de Bien Hoa . [1] : 278
En enero de 1964, todas las unidades de la RVNAF en la base quedaron bajo el control del recién creado 33.º Ala Táctica. [1] : 278
A mediados de año, la RVNAF había crecido a trece escuadrones: cuatro de caza, cuatro de observación, tres de helicópteros y dos de transporte C-47. La RVNAF siguió la práctica de la Fuerza Aérea de los EE. UU., organizando los escuadrones en alas, con un ala ubicada en cada una de las cuatro zonas tácticas del cuerpo en la Base Aérea Cần Thơ , la Base Aérea Tan Son Nhut, la Base Aérea Pleiku y la Base Aérea Da Nang .
En mayo de 1965, el 522º Escuadrón de Cazas equipado con Douglas A-1 Skyraider fue activado en la base. [4]
Como sede de la RVNAF, Tan Son Nhut era principalmente una base de comando, y la mayoría de las unidades operativas utilizaban la cercana base aérea de Biên Hòa.
En Tan Son Nhut, el sistema de mando y control de la RVNAF se desarrolló a lo largo de los años con la ayuda de la USAF. El sistema se encargaba del flujo de aeronaves desde el despegue hasta el área de destino y el regreso a la base desde la que habían sido lanzadas. Se lo conocía como Sistema de Control Aéreo Táctico (TACS) y garantizaba el control positivo de todas las áreas en las que se llevaban a cabo operaciones de combate importantes. Sin este sistema, no habría sido posible que la RVNAF desplegara sus fuerzas de manera eficaz donde fuera necesario.
El TACS estaba muy cerca de los cuarteles generales de las fuerzas de la RVNAF y la USAF en Vietnam del Sur, y los comandantes de ambas Fuerzas Aéreas utilizaban sus instalaciones. Los Centros de Apoyo Aéreo Directo (DASC) asignados a cada una de las áreas del cuerpo estaban subordinados al TACS (DASC I – Base Aérea Da Nang, DASC Alpha – Base Aérea Nha Trang , DASC II – Base Aérea Pleiku, DASC III – Base Aérea Bien Hoa y DASC IV – Base Aérea Cần Thơ). Los DASC eran responsables del despliegue de aeronaves ubicadas dentro de su sector en apoyo de las operaciones terrestres.
Bajo el mando de cada DASC operaban numerosos equipos de control aéreo táctico (TACP), integrados por uno o más miembros de la RVNAF/USAF destinados con las fuerzas terrestres del Ejército de Vietnam del Sur (ARVN). Una red de comunicaciones unía estos tres niveles de mando y control, lo que otorgaba al TACP el control general de la situación aérea de Vietnam del Sur en todo momento.
Información adicional fue proporcionada por una red de radar que cubría todo Vietnam del Sur y más allá, monitoreando todos los aviones de ataque.
Otra función de la Base Aérea de Tan Son Nhut era la de centro de reclutamiento de la RVNAF.
La base estaba adyacente a la sede del Estado Mayor Conjunto de Vietnam del Sur y fue un lugar clave en varios golpes militares, en particular el golpe de 1963 que depuso al primer presidente de la nación, Ngô Đình Diệm . Los conspiradores invitaron a oficiales leales a un almuerzo de rutina en el JGS y los capturaron en la tarde del 1 de noviembre de 1963. El más notable fue el coronel Lê Quang Tung , comandante leal de las Fuerzas Especiales del ARVN , que era efectivamente un ejército privado de la familia Ngô, y su hermano y adjunto, Le Quang Trịeu. Más tarde, el capitán Nguyễn Văn Nhung , guardaespaldas del líder del golpe, el general Dương Văn Minh , disparó a los hermanos en el borde de la base.
El 14 de abril de 1966, un ataque con morteros del Viet Cong (VC) a la base destruyó dos aviones de la RVNAF y mató a siete miembros de la USAF y dos de la RVNAF. [5] [6] : 173
La base fue atacada por el VC en un ataque con zapadores y morteros en la mañana del 4 de diciembre de 1966. El ataque fue rechazado con la pérdida de tres estadounidenses y tres ARVN muertos y 28 VC muertos y cuatro capturados. [6]
La base fue el objetivo de importantes ataques del VC durante la Ofensiva del Tet de 1968. El ataque comenzó temprano el 31 de enero con mayor severidad de lo que nadie hubiera esperado. Cuando el VC atacó, gran parte de la RVNAF estaba de permiso para estar con sus familias durante el año nuevo lunar . Se emitió un llamado de atención inmediato y, en 72 horas, el 90 por ciento de la RVNAF estaba de servicio.
El principal ataque del VC fue realizado contra el perímetro occidental de la base por tres batallones del VC. La penetración inicial fue contenida por el 377.º Escuadrón de Policía de Seguridad de la base, unidades del Ejército ad hoc de la Fuerza de Tareas 35, unidades ad hoc de la RVNAF y dos batallones aerotransportados del ARVN. El 3.º Escuadrón, 4.º Regimiento de Caballería fue enviado desde el Campo Base de Củ Chi e impidió que las fuerzas de seguimiento al oeste de la base reforzaran al VC dentro de la base y los atacaron en un pueblo y una fábrica al oeste de la base. A las 16:30 del 31 de enero, la base estaba asegurada. Las pérdidas estadounidenses fueron de 22 muertos y 82 heridos, las pérdidas del ARVN de 29 muertos y 15 heridos, las pérdidas del VC fueron más de 669 muertos y 26 capturados. Catorce aviones resultaron dañados en la base. [7] [8]
Durante las tres semanas siguientes, la RVNAF realizó más de 1.300 misiones de ataque, bombardeando y ametrallando posiciones de la PAVN/VC en todo Vietnam del Sur. Los aviones de transporte del 33.º Ala de Tan Son Nhut lanzaron casi 15.000 bengalas en 12 noches, en comparación con el promedio mensual normal de 10.000. Los aviones de observación también de Tan Son Nhut completaron casi 700 misiones de reconocimiento, con pilotos de la RVNAF volando O-1 Bird Dogs y U-17 Skywagons .
El 18 de febrero, a la 1:15, un ataque con cohetes y morteros del VC contra la base destruyó 6 aeronaves, dañó otras 33 y mató a una persona. Al día siguiente, un ataque con cohetes alcanzó la terminal aérea civil y mató a una persona. Otros seis ataques con cohetes y morteros durante ese período mataron a otras seis personas e hirieron a 151. El 24 de febrero, otro ataque con cohetes y morteros dañó edificios de la base y mató a cuatro miembros del personal estadounidense e hirió a 21. [9]
El 12 de junio de 1968 , un ataque de mortero en la base destruyó dos aviones de la USAF y mató a un aviador .
Los ataques de la Ofensiva del Tet y las pérdidas previas debidas a los ataques con morteros y cohetes a las bases aéreas de Vietnam del Sur llevaron al viceministro de Defensa Paul Nitze a aprobar el 6 de marzo de 1968 la construcción de 165 refugios para aeronaves techados "Wonderarch" en las principales bases aéreas. [10] Además, se establecieron patrullas aéreas de "vigilancia de cohetes" en el área de Saigón-Biên Hòa para reducir los ataques con fuego. [10] : 66
El 2 de julio de 1969, los primeros cinco helicópteros artillados AC-47 Spooky fueron entregados a la RVNAF para formar el 817.º Escuadrón de Combate que comenzó a funcionar en la base el 31 de agosto. [11] : 252
En 1970, cuando las unidades estadounidenses abandonaron el país, la flota de transporte de la RVNAF aumentó considerablemente en Tan Son Nhut. Se establecieron las Alas Tácticas 33 y 53 de la RVNAF, que volaron con aviones C-123 Providers , C-47 y C-7 Caribous .
A mediados de 1970, la USAF comenzó a entrenar a las tripulaciones de la RVNAF en el helicóptero artillado AC-119G Shadow en la base. Otros cursos incluyeron clases de navegación y entrenamiento de transición y mantenimiento de helicópteros para el CH-47 Chinook . [10] : 218–9
En noviembre de 1970, la RVNAF tomó el control total de los Centros de Apoyo Aéreo Directo (DASC) en la Base Aérea Bien Hoa, la Base Aérea Da Nang y la Base Aérea Pleiku.
A finales de 1971, la RVNAF tenía el control total de las unidades de mando y control en ocho bases aéreas importantes, apoyando a las unidades del ARVN en el sistema ampliado de operaciones aire-tierra. En septiembre de 1971, la USAF transfirió dos escuadrones C-119 a la RVNAF en Tan Son Nhut.
En 1972, la RVNAF amplió su base en Tan Son Nhut cuando se formaron allí dos escuadrones de C-130 Hércules . En diciembre, se estableció en Tan Son Nhut el primer centro de entrenamiento de C-130 de la RVNAF, lo que permitió a la RVNAF entrenar a sus propios pilotos de C-130. A medida que se transfirieron más C-130 a la RVNAF, los C-123 más antiguos fueron devueltos a la USAF para su eliminación.
A medida que la RVNAF continuó aumentando su presencia, el éxito del programa de vietnamización fue evidente durante la Ofensiva de Pascua de 1972. En respuesta al ataque del Ejército Popular de Vietnam (PAVN), la RVNAF realizó más de 20.000 misiones de ataque que ayudaron a detener el avance. En el primer mes de la ofensiva, los transportes de Tan Son Nhut transportaron miles de tropas y entregaron casi 4.000 toneladas de suministros en todo el país. La ofensiva también dio como resultado entregas adicionales de aviones a la RVNAF en el marco de la Operación Enhance . Además, los aviones de combate llegaron a Tan Son Nhut por primera vez en el F-5A/B Freedom Fighter y el F-5E Tiger II. Los F-5 fueron posteriormente transferidos a las bases aéreas de Bien Hoa y Da Nang.
Los Acuerdos de Paz de París de 1973 pusieron fin a la capacidad de asesoramiento de los Estados Unidos en Vietnam del Sur. En su lugar, como parte del acuerdo, los estadounidenses mantuvieron una Agregaduría de Defensa (DAO) en el aeropuerto de Tan Son Nhut, con pequeñas oficinas de campo en otras instalaciones en todo el país. La asistencia técnica proporcionada por el personal de las DAO y por los contratistas civiles fue esencial para la RVNAF, sin embargo, debido al acuerdo de alto el fuego, los vietnamitas del sur no podían recibir asesoramiento de ningún tipo sobre operaciones militares, tácticas o técnicas de empleo. Fue a través de la DAO que se mantuvo la relación entre los Estados Unidos y Vietnam del Sur, y fue principalmente de esta fuente que se obtuvo información desde dentro de Vietnam del Sur. La RVNAF proporcionó estadísticas con respecto a la capacidad militar de sus unidades a la DAO, sin embargo, la información no siempre fue confiable.
Desde la Ofensiva de Pascua de 1972, quedó claro que sin la ayuda de los Estados Unidos, especialmente el apoyo aéreo, el ARVN no podría defenderse de los continuos ataques del PAVN. Esto se demostró en los combates alrededor de Pleiku , An Lộc y Quảng Trị, donde el ARVN habría sido derrotado sin el apoyo aéreo continuo, principalmente proporcionado por la USAF. El ARVN dependía en gran medida del apoyo aéreo y, con la ausencia de la USAF, la responsabilidad total recaía únicamente en la RVNAF. Aunque estaba equipado con un gran número de aviones de ataque Cessna A-37 Dragonfly y F-5 para llevar a cabo el apoyo aéreo cercano, durante la ofensiva de 1972, la tarea de bombardeo pesado quedó en manos de los aviones de la USAF.
Como parte de los Acuerdos de Paz de París, se estableció una Comisión Militar Conjunta y se desplegaron tropas del VC/PAVN en todo Vietnam del Sur para supervisar la salida de las fuerzas estadounidenses y la implementación del alto el fuego. Entre 200 y 250 soldados del VC/PAVN estuvieron estacionados en el Campamento Davis (ver Estación Davis a continuación) en la base desde marzo de 1973 hasta la caída de Vietnam del Sur. [12]
Los norvietnamitas cometieron numerosas violaciones de los Acuerdos de Paz de París casi tan pronto como Estados Unidos retiró su último personal de Vietnam del Sur a fines de marzo de 1973. Los norvietnamitas y el Gobierno Revolucionario Provisional de Vietnam del Sur continuaron su intento de derrocar al presidente Nguyễn Văn Thiệu y eliminar al gobierno apoyado por Estados Unidos. Estados Unidos había prometido a Thiệu que usaría el poder aéreo para apoyar a su gobierno. El 14 de enero de 1975, el Secretario de Defensa James Schlesinger declaró que Estados Unidos no estaba cumpliendo su promesa de tomar represalias en caso de que Vietnam del Norte intentara abrumar a Vietnam del Sur.
Cuando Vietnam del Norte invadió el país en marzo de 1975, la intervención estadounidense prometida nunca se materializó. El Congreso reflejó el ánimo popular y detuvo los bombardeos en Camboya a partir del 15 de julio de 1973, y redujo la ayuda a Vietnam del Sur. Como Thiệu tenía la intención de librar el mismo tipo de guerra de siempre, con un uso generoso de la potencia de fuego, los recortes de la ayuda resultaron especialmente perjudiciales.
A principios de 1975, Vietnam del Norte se dio cuenta de que había llegado el momento de lograr su objetivo de reunificar Vietnam bajo el régimen comunista y lanzó una serie de pequeños ataques terrestres para probar la reacción estadounidense.
El 8 de enero, el Politburó norvietnamita ordenó una ofensiva de la PAVN para "liberar" Vietnam del Sur mediante una invasión transfronteriza. El plan del Estado Mayor para la invasión de Vietnam del Sur preveía 20 divisiones y preveía una lucha de dos años para obtener la victoria.
El 14 de marzo, el presidente de Vietnam del Sur, Thiệu, decidió abandonar la región de las Tierras Altas Centrales y dos provincias del norte de Vietnam del Sur y ordenó una retirada general de las fuerzas del ERVN de esas zonas. En lugar de una retirada ordenada, se convirtió en una retirada general, con masas de militares y civiles huyendo, obstruyendo las carreteras y creando caos.
El 30 de marzo, 100.000 soldados survietnamitas se rindieron tras ser abandonados por sus comandantes. Las grandes ciudades costeras de Da Nang, Qui Nhơn , Tuy Hòa y Nha Trang fueron abandonadas por los survietnamitas, cediendo toda la mitad norte de Vietnam del Sur a los norvietnamitas.
A finales de marzo, la Embajada de los Estados Unidos comenzó a reducir el número de ciudadanos estadounidenses en Vietnam alentando a los dependientes y al personal no esencial a abandonar el país en vuelos comerciales y en los aviones C-141 y C-5 del Comando Aéreo Militar (MAC) , que todavía traían suministros militares de emergencia. [13] A finales de marzo, dos o tres de estos aviones MAC llegaban cada día y se usaban para la evacuación de civiles y huérfanos vietnamitas . [13] : 24 El 4 de abril, un avión C-5A que transportaba a 250 huérfanos vietnamitas y sus escoltas sufrió una descompresión explosiva sobre el mar cerca de Vũng Tàu y realizó un aterrizaje forzoso mientras intentaba regresar a Tan Son Nhut ; 153 personas a bordo murieron en el accidente. [13] : 30–31
A medida que la guerra se acercaba a su fin, los pilotos de la RVNAF realizaron misiones de combate una tras otra, apoyando al ARVN en retirada después de que abandonara la bahía de Cam Ranh el 14 de abril. Durante dos días después de que el ARVN abandonara el área, el comandante de escuadrón de la base aérea de Phan Rang siguió luchando con las fuerzas bajo su mando. Se enviaron tropas aerotransportadas para un último intento de mantener el aeródromo, pero los defensores finalmente fueron superados el 16 de abril y se perdió la base aérea de Phan Rang.
El 22 de abril, Xuân Lộc cayó ante el PAVN después de una batalla de dos semanas con la 18.ª División del ARVN , que causó más de 5000 bajas al PAVN y retrasó la Campaña de Ho Chi Minh durante dos semanas. Con la caída de Xuân Lộc y la captura de la Base Aérea de Bien Hoa a fines de abril de 1975, quedó claro que Vietnam del Sur estaba a punto de caer ante el PAVN.
Para el 22 de abril, 20 vuelos C-141 y 20 C-130 al día transportaban evacuados desde Tan Son Nhut a la base aérea Clark , [13] : 60 a unas 1.000 millas de distancia en Filipinas. El 23 de abril, el presidente Ferdinand Marcos de Filipinas anunció que no se permitiría la entrada de más de 2.500 evacuados vietnamitas en Filipinas a la vez, lo que aumentó aún más la presión sobre MAC, que ahora tenía que sacar a los evacuados de Saigón y trasladar a unos 5.000 evacuados de la base aérea Clark a Guam , la isla Wake y la base aérea de Yokota . [13] : 62 El presidente Thiệu y su familia abandonaron Tan Son Nhut el 25 de abril en un C-118 de la USAF para exiliarse en Taiwán . [13] : 67 También el 25 de abril, la Administración Federal de Aviación prohibió los vuelos comerciales a Vietnam del Sur. Esta directiva fue revocada posteriormente; Algunos operadores lo habían ignorado de todos modos .
El 27 de abril, los cohetes PAVN alcanzaron Saigón y Cholon por primera vez desde el alto el fuego de 1973. Se decidió que a partir de ese momento solo se utilizarían los C-130 para la evacuación debido a su mayor maniobrabilidad. Había relativamente poca diferencia entre las cargas de los dos aviones: los C-141 habían sido cargados con hasta 316 evacuados, mientras que los C-130 habían despegado con más de 240. [13] : 69
El 28 de abril a las 18:06, tres A-37 Dragonflies pilotados por antiguos pilotos de la RVNAF, que habían desertado a la Fuerza Aérea Popular de Vietnam tras la caída de Da Nang, lanzaron seis bombas Mk81 de 250 libras sobre la base , dañando a los aviones. Los F-5 de la RVNAF despegaron en su persecución, pero no pudieron interceptar a los A-37. [13] : 70 Los C-130 que partieron de Tan Son Nhut informaron haber recibido fuego antiaéreo de calibre .51 y 37 mm de la PAVN, [13] : 71–72 mientras que ataques esporádicos con cohetes y artillería de la PAVN también comenzaron a impactar el aeropuerto y la base aérea. Los vuelos de los C-130 se detuvieron temporalmente después del ataque aéreo, pero se reanudaron a las 20:00 del 28 de abril. [13] : 72
A las 03:58 del 29 de abril, un C-130E, #72-1297, pilotado por una tripulación del 776th Tactical Airlift Squadron , fue destruido por un cohete de 122 mm mientras rodaba para recoger refugiados después de descargar un BLU-82 en la base. La tripulación evacuó el avión en llamas en la pista de rodaje y partió del aeródromo en otro C-130 que había aterrizado previamente. [14] Este fue el último avión de ala fija de la USAF en salir de Tan Son Nhut. [13] : 79
Al amanecer del 29 de abril, la RVNAF comenzó a salir al azar de la base aérea de Tan Son Nhut mientras los A-37, F-5, C-7 , C-119 y C-130 partían hacia Tailandia mientras los UH-1 despegaban en busca de los barcos de la Task Force 76. [ 13] : 81 Algunos aviones de la RVNAF se quedaron para seguir luchando contra el PAVN que avanzaba. Un cañonero AC-119 había pasado la noche del 28/29 de abril lanzando bengalas y disparando contra el PAVN que se acercaba. Al amanecer del 29 de abril, dos A-1 Skyraiders comenzaron a patrullar el perímetro de Tan Son Nhut a 2.500 pies (760 m) hasta que uno fue derribado, presumiblemente por un misil SA-7 . A las 07:00 horas, el AC-119 estaba disparando contra PAVN al este de Tan Son Nhut cuando también fue alcanzado por un SA-7 y cayó al suelo en llamas. [13] : 82
A las 08:00 del 29 de abril, el teniente general Trần Văn Minh , comandante de la RVNAF y 30 de sus hombres llegaron al complejo DAO exigiendo la evacuación, lo que significaba la pérdida total del mando y control de la RVNAF. [13] : 85–87 A las 10:51 del 29 de abril, el CINCPAC dio la orden de comenzar la Operación Viento Frecuente , la evacuación en helicóptero del personal estadounidense y los vietnamitas en riesgo. [14] : 183
En la evacuación final, más de cien aviones de la RVNAF llegaron a Tailandia, incluidos veintiséis F-5, ocho A-37, once A-1, seis C-130, trece C-47, cinco C-7 y tres AC-119. Además, cerca de 100 helicópteros de la RVNAF aterrizaron en barcos estadounidenses frente a la costa, aunque al menos la mitad fueron desechados. Un O-1 logró aterrizar en el USS Midway , que transportaba a un mayor survietnamita, su esposa y cinco hijos.
La 3.ª Fuerza de Tareas del ARVN, 81.º Grupo de Rangers, comandada por el mayor Pham Chau Tai, defendió Tan Son Nhut y se les unieron los restos de la unidad Loi Ho. A las 07:15 del 30 de abril, el 24.º Regimiento del PAVN se acercó a la intersección de Bay Hien ( 10°47′35″N 106°39′11″E / 10.793, 106.653 ) a 1,5 km de la puerta principal de la base. El T-54 líder fue alcanzado por un fusil sin retroceso M67 y luego el siguiente T-54 fue alcanzado por un proyectil de un tanque M48 . La infantería del PAVN avanzó y se enfrentó al ARVN en un combate casa por casa, obligándolos a retirarse a la base a las 08:45. El PAVN envió entonces 3 tanques y un batallón de infantería para asaltar la puerta principal y fueron recibidos por un intenso fuego antitanque y de ametralladoras que derribó los 3 tanques y mató al menos a 20 soldados del PAVN. El PAVN intentó adelantar un cañón antiaéreo de 85 mm, pero el ARVN lo destruyó antes de que pudiera empezar a disparar. La 10ª División del PAVN ordenó a 8 tanques más y a otro batallón de infantería que se unieran al ataque, pero cuando se acercaban a la intersección de Bay Hien fueron alcanzados por un ataque aéreo de aviones de la RVNAF que operaban desde la base aérea de Binh Thuy que destruyeron 2 T-54. Los 6 tanques supervivientes llegaron a la puerta principal a las 10:00 y comenzaron su ataque, con 2 derribados por fuego antitanque frente a la puerta y otro destruido cuando intentaba una maniobra de flanqueo. [15] Aproximadamente a las 10:30, el mayor Pham escuchó la transmisión de rendición del presidente Dương Văn Minh y fue al Complejo del Estado Mayor Conjunto del ARVN para buscar instrucciones. Llamó al general Minh, quien le dijo que se preparara para rendirse. Pham supuestamente le dijo a Minh: "Si los tanques del Viet Cong están entrando al Palacio de la Independencia, bajaremos allí para rescatarlo, señor". Minh rechazó la sugerencia de Pham y Pham luego les dijo a sus hombres que se retiraran de las puertas de la base y a las 11:30 el PAVN entró en la base. [15] : 490–1
Después de la guerra, la base aérea de Tan Son Nhut fue adoptada como base por la Fuerza Aérea Popular de Vietnam .
La base aérea de Tan Son Nhut fue el cuartel general de la RVNAF y también el cuartel general de la 5.ª División Aérea de la RVNAF.
Durante la Guerra de Vietnam, la Base Aérea de Tan Son Nhut fue importante tanto para la USAF como para la RVNAF. La base sirvió como punto focal para el despliegue inicial de la USAF y la acumulación de tropas en Vietnam del Sur a principios de la década de 1960. Tan Son Nhut fue inicialmente la base aérea principal para los vuelos MAC hacia y desde Vietnam del Sur, hasta que se abrieron otras bases como Bien Hoa y Cam Ranh en 1966. [16] Después de 1966, con el establecimiento de la Séptima Fuerza Aérea como el cuartel general principal de comando y control de la USAF en Vietnam del Sur, Tan Son Nhut funcionó como cuartel general, base de reconocimiento táctico y base de operaciones especiales. Con la reducción de las fuerzas estadounidenses en Vietnam del Sur después de 1971, la base asumió una miríada de organizaciones transferidas desde bases desactivadas en todo Vietnam del Sur.
Entre 1968 y 1974, el aeropuerto de Tan Son Nhut fue una de las bases aéreas militares más concurridas del mundo. Los horarios de Pan Am de 1973 mostraban que se operaban vuelos Boeing 747 cuatro veces por semana a San Francisco vía Guam y Manila. [17] Continental Airlines operó hasta 30 vuelos chárter militares Boeing 707 por semana desde y hacia el aeropuerto de Tan Son Nhut durante el período 1968-74. [18]
Fue desde la base aérea de Tan Son Nhut desde donde el último aviador estadounidense abandonó Vietnam del Sur en marzo de 1973. La oficina de correos de la Fuerza Aérea (APO) de la base aérea de Tan Son Nhut era APO San Francisco, 96307.
El 13 de mayo de 1961, una unidad de 92 hombres de la Agencia de Seguridad del Ejército , que operaba bajo la cobertura de la 3.ª Unidad de Investigación de Radio (3.ª RRU), llegó a la Base Aérea Tan Son Nhut y estableció una instalación de inteligencia de comunicaciones en almacenes en desuso de la RVNAF en la base ( 10°48′36″N 106°38′56″E / 10.81, 106.649 ). [19] Este fue el primer despliegue completo de una unidad del Ejército de los EE. UU. en Vietnam del Sur. [20] [21] : 41–2 El 21 de diciembre de 1961, el SP4 James T. Davis de la 3.ª RRU estaba operando un receptor móvil PRD-1 con una unidad ARVN cerca de Cầu Xáng cuando fueron emboscados por el VC y Davis fue asesinado, convirtiéndose en uno de los primeros estadounidenses muertos en la Guerra de Vietnam. [21] : 49–50 A principios de enero de 1962, el complejo de la 3.ª RRU en Tan Son Nhut pasó a llamarse Estación Davis. [21] : 54 [22]
El 1 de junio de 1966, la 3.ª RRU pasó a denominarse 509.º Grupo de Investigación de Radio. El 509.º Grupo de Investigación de Radio continuó sus operaciones hasta el 7 de marzo de 1973, cuando estuvo entre las últimas unidades estadounidenses en abandonar Vietnam del Sur. [20] [23]
A finales de septiembre de 1961, la primera unidad permanente de la USAF, el 507.º Grupo de Control Táctico de la Base Aérea Shaw, desplegó sesenta y siete oficiales y aviadores en Tan Son Nhut para instalar los radares de búsqueda MPS-11 y de detección de altura MPS-16 y comenzó a monitorear el tráfico aéreo y a entrenar al personal de la RVNAF para operar y dar servicio al equipo. La instalación del equipo comenzó el 5 de octubre de 1961 y la unidad eventualmente crecería hasta 314 miembros del personal asignado. Esta organización formó el núcleo del sistema de control aéreo táctico de Vietnam del Sur. [1] : 74
El 18 de octubre de 1961, cuatro RF-101C Voodoo y una unidad de procesamiento de fotografías del 15.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico del 67.º Ala de Reconocimiento Táctico , con base en la Base Aérea Yokota, Japón, llegaron a Tan Son Nhut, y las naves de reconocimiento volaron en misiones fotográficas sobre Vietnam del Sur y Laos desde el 20 de octubre en el marco de la Operación Pipe Stem . [1] : 74 Los RF-101 partirían en enero de 1962, dejando al Destacamento 1, 15.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico para realizar el procesamiento de fotografías. [1] : 276
En marzo de 1962, un C-54 Skymaster equipado para reconocimiento infrarrojo llegó a la base y permaneció allí hasta febrero de 1963, cuando fue reemplazado por un Brave Bull Boeing C-97 Stratofreighter . [1] : 276–7
En diciembre de 1962, tras la firma del Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos , que prohibía el reconocimiento aéreo sobre Laos, los cuatro Able Marble RF-101C llegaron a Tan Son Nhut desde la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Don Muang . [1] : 147–8
El 13 de abril de 1963 se estableció en la base el 13.º Escuadrón Técnico de Reconocimiento para proporcionar interpretación fotográfica e información de orientación. [1] : 147
Tras el incidente del Golfo de Tonkín del 4 de agosto de 1964, se desplegaron seis RF-101C adicionales en la base. [1] : 229
El 67.º TRW fue seguido pronto por destacamentos del 15.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico del 18.º Ala de Cazas Tácticos , con base en la Base Aérea Kadena , Okinawa , que también realizó misiones de reconocimiento con RF-101 sobre Laos y Vietnam del Sur, primero desde bases en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Udorn , Tailandia, del 31 de marzo de 1965 al 31 de octubre de 1967 y luego desde Vietnam del Sur. Estas misiones de reconocimiento duraron desde noviembre de 1961 hasta la primavera de 1964.
Los RF-101C volaron en misiones de reconocimiento para los F-100 durante la Operación Flaming Dart , el primer ataque de la USAF contra Vietnam del Norte el 8 de febrero de 1965. Inicialmente operaron desde Vietnam del Sur, pero luego volaron la mayoría de sus misiones sobre Vietnam del Norte desde Tailandia. Las misiones de bombardeo contra el Norte requerían una gran cantidad de apoyo de reconocimiento fotográfico y, a fines de 1967, todos los escuadrones RF-101C del Mando Aéreo Táctico, excepto uno , estaban desplegados en el sudeste asiático.
Los Voodoos de reconocimiento de Tan Son Nhut se incorporaron al 460th Tactical Reconnaissance Wing en febrero de 1966. [24] Un RF-101C fue destruido en un ataque con zapadores a la Base Aérea de Tan Son Nhut. El último RF-101C del 45th TRS abandonó Tan Son Nhut el 16 de noviembre de 1970.
La necesidad de activos de reconocimiento adicionales, especialmente aquellos capaces de operar de noche, llevó al despliegue de dos aviones de reconocimiento Martin RB-57E Canberra Patricia Lynn del 6091st Reconnaissance Squadron el 7 de mayo de 1963. [1] : 168 La sección delantera del morro de los RB-57E se modificó para albergar una cámara oblicua delantera KA-1 de 36 pulgadas y una cámara panorámica baja KA-56 utilizada en el Lockheed U-2. Montadas dentro de la puerta de la bodega de bombas especialmente configurada había una cámara vertical KA-1, una cámara diurna-nocturna vertical dividida K-477, un escáner infrarrojo y una cámara oblicua izquierda KA-1. El Destacamento voló misiones de reconocimiento nocturnas para identificar campamentos base del VC, fábricas de armas pequeñas y áreas de almacenamiento y entrenamiento. La operación Patricia Lynn finalizó a mediados de 1971 con la inactivación del 460º TRW y los cuatro aviones supervivientes regresaron a los Estados Unidos. [24] : 254
El 20 de diciembre de 1964 , el Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) formó el Centro Central de Análisis e Investigación de Objetivos en la base como un componente de su rama de personal de inteligencia J-2 para coordinar el reconocimiento infrarrojo del Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [1] : 245
El 30 de octubre de 1965 llegaron a la base los primeros RF-4C Phantom II del 16º Escuadrón de Reconocimiento Táctico y el 16 de noviembre comenzaron a realizar misiones de vuelo sobre Laos y Vietnam del Norte. [5] : 205
El 11 de octubre de 1961, el presidente John F. Kennedy ordenó, en NSAM 104, que el Secretario de Defensa "introdujera el Escuadrón 'Jungle Jim' de la Fuerza Aérea en Vietnam con el propósito inicial de entrenar a las fuerzas vietnamitas". [1] : 80 El 4400th Combat Crew Training Squadron debía proceder como una misión de entrenamiento y no para el combate. La unidad se llamaría oficialmente 4400th Combat Crew Training Squadron, con el nombre en código Farm Gate . A mediados de noviembre, los primeros ocho T-28 de Farm Gate llegaron a la base desde la Base Aérea Clark. [1] : 81 Al mismo tiempo, los Destacamentos 7 y 8, 6009th Tactical Support Group se establecieron en la base para apoyar las operaciones. [1] : 81 El 20 de mayo, estos destacamentos fueron redesignados como el 6220th Air Base Squadron. [1] : 101
En febrero de 1963, cuatro aviones de reconocimiento fotográfico nocturno RB-26C se unieron a los aviones de Farm Gate en la base. [1] : 148
El establecimiento de un centro de control aéreo táctico a nivel nacional se consideró una prioridad para la utilización efectiva de las limitadas capacidades de ataque de la RVNAF; además, también se requería un centro de operaciones aéreas para la planificación central de las operaciones aéreas y un centro de informes de radar subordinado. Del 2 al 14 de enero, el 5.º Grupo de Control Táctico estuvo desplegado en la base, comenzando sus operaciones el 13 de enero de 1962. [1] : 105–6
En marzo de 1963, el MACV formó un centro de servicio de vuelo y una red en la base para el control de todos los vuelos militares estadounidenses en Vietnam del Sur. [1] : 160
El 6 de diciembre de 1961, el Departamento de Defensa ordenó al 346.º Escuadrón de Transporte de Tropas (Asalto) equipado con C-123 que se dirigiera al Lejano Oriente para realizar tareas temporales durante 120 días. El 2 de enero de 1962, el primero de los 16 C-123 aterrizó en la base, dando inicio a la Operación Mule Train para brindar apoyo logístico a las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur. [1] : 108
En marzo de 1962, el personal del 776.º Escuadrón de Transporte de Tropas comenzó a reemplazar al personal de servicio temporal. 10 de los C-123 estaban basados en Tan Son Nhut, 2 en la Base Aérea de Da Nang y 4 en la Base Aérea de Clark. [1] : 108 [24] : 165
En abril de 1963, el 777º Escuadrón de Transporte de Tropas, equipado con 16 C-123, se desplegó en la base. [1] : 167
En julio de 1963, los escuadrones de Mule Train en la base se convirtieron en los escuadrones de transporte de tropas 309 y 310, asignados a la 315 División Aérea . [1] : 171
A principios de 1962, llegó más personal de la USAF a Tan Son Nhut después de que la RVNAF transfiriera a dos docenas de pilotos experimentados del 1.er Grupo de Transporte en Tan Son Nhut para proporcionar tripulaciones para el recién activado 2.º Escuadrón de Cazas que se estaba entrenando en la Base Aérea de Bien Hoa. Esta pérdida repentina de pilotos de C-47 calificados redujo peligrosamente la capacidad de transporte aéreo del 1.er Grupo de Transporte. Para aliviar el problema, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert McNamara , por recomendación de MAAG Vietnam, ordenó que treinta pilotos de la USAF asignados temporalmente a la RVNAF sirvieran como copilotos de C-47. Esta afluencia de personal estadounidense devolvió rápidamente al 1.er Grupo de Transporte a su máxima capacidad. [25] [16] : 66–82
A diferencia del personal de la USAF Farm Gate en la base aérea de Bien Hoa, los copilotos del C-47 pasaron a formar parte de la estructura operativa de la RVNAF, aunque todavía estaban bajo el control de los EE. UU. Debido a su situación bastante inusual, estos pilotos pronto adoptaron el apodo no oficial de " Los treinta sucios" . En cierto sentido, fueron los primeros aviadores estadounidenses comprometidos realmente con el combate en Vietnam, en lugar de ser asignados como asesores o personal de apoyo. Los pilotos originales de los treinta sucios finalmente regresaron a casa a principios de 1963 y fueron reemplazados por un segundo contingente de pilotos estadounidenses. Este destacamento permaneció con la RVNAF hasta diciembre de 1963, cuando se retiró de Vietnam.
El 21 de marzo de 1962, bajo el Proyecto Water Glass y luego bajo el Proyecto Candy Machine , el 509.º Escuadrón de Cazas-Interceptores comenzó a rotar los interceptores F-102A Delta Dagger a la Base Aérea de Tan Son Nhut desde la Base Aérea Clark de manera rotativa para proporcionar defensa aérea al área de Saigón en caso de un ataque aéreo norvietnamita. Los F-102 y TF-102 (versión de entrenamiento biplaza) se desplegaron en Tan Son Nhut inicialmente porque los radares terrestres frecuentemente mostraban pequeñas aeronaves que penetraban el espacio aéreo de Vietnam del Sur. [1] : 129–31
El F-102, un caza interceptor supersónico de gran altitud diseñado para interceptar bombarderos soviéticos, recibió la misión de interceptar, identificar y, si fuera necesario, destruir aeronaves pequeñas, volando desde el nivel de las copas de los árboles hasta 2000 pies a velocidades menores que la velocidad de aterrizaje de aproximación final del F-102. El TF-102, que empleaba dos pilotos y uno de ellos actuaba únicamente como operador de interceptación de radar, se consideraba más seguro y eficiente como interceptor de baja altitud. [1] : 131 Los T/F-102 se alternarían con los AD-5Q de la Armada de los EE. UU . [1] : 277 En mayo de 1963, debido al hacinamiento en la base y la baja probabilidad de un ataque aéreo, los T/F-102 y los AD-5Q se retiraron a la Base Aérea Clark, desde donde podrían reubicarse en Tan Son Nhut con un aviso de 12 a 24 horas. [1] : 169–70
Tras el incidente del Golfo de Tonkín, se desplegaron en la base 6 F-102 del 16.º Escuadrón de Cazas . [1] : 229
Antes de que la rotación terminara en julio de 1970, en el despliegue se utilizaron pilotos y aviones F-102 de otros escuadrones del Lejano Oriente.
En enero de 1962, 5 efectivos de la USAF del Centro de Rescate Aéreo del Pacífico fueron asignados a la base para establecer un Centro de Búsqueda y Rescate, sin tener ninguna aeronave asignada, dependían del apoyo de los asesores del Ejército de los EE. UU. en cada una de las cuatro áreas del cuerpo militar de Vietnam del Sur para utilizar helicópteros del Ejército y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. [3] : 38 En abril de 1962, la unidad fue designada Destacamento 3, Centro de Rescate Aéreo del Pacífico. [3] : 39
El 1 de julio de 1965, el Destacamento 3 fue redesignado como el 38.º Escuadrón de Rescate Aéreo y se activó con su sede en la base y se organizó para controlar los destacamentos de búsqueda y rescate que operaban desde bases en Vietnam del Sur y Tailandia. [26] [3] : 73 El Destacamento 14, un elemento de rescate de base operativa, se estableció más tarde en la base. [3] : 113
El 8 de enero de 1966 se estableció en la base el 3.er Grupo de Recuperación Aeroespacial para controlar las operaciones de búsqueda y rescate en todo el teatro de operaciones. [3] : 75
El 1 de julio de 1971, se desactivó el 38.º ARRS en su totalidad. Los helicópteros de rescate de la base local y sus tripulaciones pasaron a formar parte de la unidad original, el 3.º Grupo de Rescate y Recuperación Aeroespacial. [3] : 113
En febrero de 1973, el 3.er Grupo de Rescate y Recuperación Aeroespacial abandonó la Base Aérea Tan Son Nhut y se trasladó a la Base Naval Real Tailandesa de Nakhon Phanom . [3] : 127
A partir de diciembre de 1961, las 8.ª y 57.ª Compañías de Transporte (helicópteros ligeros) llegaron con helicópteros Piasecki CH-21C Shawnee . [27] : 18
A partir de 1962, la Utility Tactical Transport Helicopter Company (UTTHCO) tuvo su base aquí, inicialmente con los Bell HU-1A Huey y luego con los UH-1B. [27] : 25
El 1964.º Escuadrón de Comunicaciones fue designado y organizado en Tan Son Nhut el 1 de mayo de 1962, de acuerdo con las instrucciones AFCS G-23 del 29 de marzo de 1962. [28] Fue asignado a la Región de Comunicaciones del Sudeste Asiático (en sí misma parte del Área de Comunicaciones del Pacífico), Servicio de Comunicaciones de la Fuerza Aérea . Fue ascendido a 1964.º Grupo de Comunicaciones el 1 de octubre de 1962 y parece haber dirigido unos 10 escuadrones en la República de Vietnam . Proporcionó comunicaciones y ayudas a la navegación para las bases fijas de la Fuerza Aérea en el país. Uno de sus escuadrones fue el 1876.º Escuadrón de Comunicaciones , designado y organizado en Tan Son Nhut el 1 de noviembre de 1965. El 1876.º Escuadrón de Comunicaciones fue reasignado el 1 de abril de 1972 y se trasladó a la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Colorado. [29]
El 57.º Destacamento Médico (Helicóptero Ambulancia) con helicópteros Huey UH-1B en enero de 1963. [27] : 132
Durante diciembre de 1964 se desplegó aquí el 145º Batallón de Aviación . [27] : 33
En abril de 1964, cinco aviones de alerta temprana aerotransportados EC-121D comenzaron a despegar de la base. [4] : 26
En junio de 1964, el Destacamento 2, 421.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, equipado con aviones de reabastecimiento aéreo KB-50, se desplegó en la base para apoyar las operaciones del Equipo Yankee sobre Laos. [1] : 278
En abril de 1965, un destacamento del 9.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico compuesto por 4 RB-66B y 2 EB-66C llegó a la base. Los RB-66B estaban equipados con equipos de fotografía nocturna y sensores infrarrojos y comenzaron misiones de reconocimiento sobre Vietnam del Sur, mientras que los EB-66C comenzaron misiones de vuelo contra los radares de defensa aérea norvietnamitas. A finales de mayo, dos EB-66C más llegaron a la base y todos ellos se redistribuyeron a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Takhli . [5] : 116
A mediados de mayo de 1965, tras el desastre de Bien Hoa, los 10 bombarderos B-57 supervivientes fueron transferidos a la base aérea Tan Son Nhut y continuaron realizando misiones de combate a escala reducida hasta que llegaron los aviones de reemplazo procedentes de la base aérea Clark. En junio de 1965, los B-57 fueron trasladados de la base aérea Tan Son Nhut a la base aérea Da Nang. [4] : 45
El 8 de octubre de 1965 se activó en la base el 20º Escuadrón de Helicópteros equipado con 14 helicópteros CH-3 , que se trasladó a la Base Aérea de Nha Trang el 15 de junio de 1966. [16] : 235–6
El 8 de julio de 1963, las unidades de la base se organizaron como el 33.º Grupo Táctico , con unidades subordinadas que eran el 33.º Escuadrón de Base Aérea, el 33.º Escuadrón Consolidado de Mantenimiento de Aeronaves y los elementos de reconocimiento del Destacamento 1. La misión del Grupo era mantener y operar las instalaciones de apoyo de la base en Tan Son Nhut, apoyando a la 2.ª División Aérea y a las unidades subordinadas realizando tareas de reconocimiento. [1] : 171
El 505.º Grupo de Control Aéreo Táctico fue asignado a Tan Son Nhut el 8 de abril de 1964. La Unidad era principalmente responsable de controlar los recursos aéreos tácticos de los EE. UU. y sus aliados en Vietnam del Sur, Tailandia y, en cierta medida, Camboya y Laos. Para llevar a cabo la misión de proporcionar apoyo aéreo táctico se necesitaban dos componentes principales: instalaciones de radar y controladores aéreos avanzados (FAC).
Los radares proporcionaban separación de vuelo para los aviones de ataque y de transporte, lo que se hacía mediante el seguimiento del vuelo y, en algunos casos, el control por parte de los directores de armamento de la USAF. Los FAC tenían la importante tarea de indicar a los cazas tácticos dónde lanzar sus municiones. Por lo general, los FAC estaban asignados a unidades del Ejército de los EE. UU. o del ARVN y prestaban servicio tanto en tierra como en el aire.
Los escuadrones del 505º estacionados en la Base Aérea Tan Son Nhut fueron:
Tras la introducción de las unidades de combate terrestre estadounidenses a mediados de 1965, se desplegaron dos escuadrones F-100 en la Base Aérea Tan Son Nhut para proporcionar apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres estadounidenses:
El 481 regresó a los Estados Unidos; el 416 regresó a Bien Hoa.
Sin embargo, las primeras tareas que enfrentó la USAF fueron establecer una estructura organizativa viable en la región, mejorar las bases aéreas inadecuadas de la zona, crear un sistema de transporte aéreo eficiente y desarrollar equipos y técnicas para apoyar la batalla terrestre.
A partir de 1965, la USAF ajustó su estructura en el sudeste asiático para absorber las unidades que llegaban. Los escuadrones desplegados temporalmente se convirtieron en permanentes en noviembre. Una estructura de ala reemplazó a los grupos. El 8 de julio de 1965, el 33.º Grupo Táctico pasó a denominarse 6250.º Grupo de Apoyo de Combate.
El número de personal en la Base Aérea de Tan Son Nhut aumentó de 7.780 a principios de 1965 a más de 15.000 a finales de año, lo que generó demandas sustanciales de alojamiento e infraestructura básica. [4] : 169–70
El 14 de noviembre de 1965, el 4.º Escuadrón de Comando Aéreo equipado con 20 cañoneros AC-47 Spooky llegó a la base y fue asignado al 6250.º Grupo. [11] Los aviones pronto se desplegaron en lugares de operaciones avanzadas en las bases aéreas de Binh Thuy, Da Nang, Nha Trang y Pleiku. [11] : 35 En mayo de 1966, el 4.º Escuadrón de Comando Aéreo trasladó su base a la Base Aérea de Nha Trang, donde quedó bajo el control del 14.º Ala de Comando Aéreo . [11] : 36
El 18 de febrero de 1966 se activó el 460th Tactical Reconnaissance Wing . [24] : 254 Su sede se compartía con el Cuartel General de la Séptima Fuerza Aérea y el MACV. Cuando se puso en marcha, el 460th TRW, por sí solo, era responsable de toda la misión de reconocimiento, tanto visual como electrónica, en todo el teatro de operaciones. El 18 de febrero de 1966, el ala comenzó sus actividades con 74 aviones de varios tipos. A finales de junio de 1966, ese número ascendió a más de 200 aviones. Cuando se puso en marcha el 460th TRW, el ala ganó varias unidades de vuelo en Tan Son Nhut:
El 15 de octubre de 1966, el 460th TFW asumió las responsabilidades de mantenimiento de aeronaves para Tan Son Nhut AB, incluida la responsabilidad de todo el mantenimiento de aeronaves a nivel de depósito para todas las organizaciones de la USAF en Vietnam del Sur. [24] : 254 Además de las operaciones de reconocimiento, el vuelo base del 460th TFW operó el servicio de transporte en el teatro de operaciones para la Séptima Fuerza Aérea y otros comandantes superiores en todo Vietnam del Sur. El vuelo base operó T-39A Saberliners , VC-123B Providers (también conocidos como "White Whale") y U-3B entre 1967 y 1971.
El 18 de septiembre de 1966, el 432d Tactical Reconnaissance Wing fue activado en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Takhli , Tailandia. [24] : 226 Después de que el 432d TRW se activó, tomó el control de los escuadrones de reconocimiento en Tailandia. Con la activación del 432d TRW, el 460th TRW solo fue responsable de las operaciones RF-101 y RF-4C.
En 1970, la necesidad de mejorar los datos de coordenadas del sudeste asiático para la selección de objetivos llevó a los RF-4C equipados con Loran-C a tomar fotografías detalladas de las áreas objetivo que se compararon con las coordenadas Loran de las características del terreno en los mapas fotográficos para calcular las coordenadas precisas. Esta información se convirtió en un programa informático que, a mediados de 1971, fue utilizado por el 12.º Escuadrón Técnico de Inteligencia de Reconocimiento en la base para la selección de objetivos. [31]
Unos meses después de la activación del 460th TRW, dos escuadrones se activaron el 8 de abril de 1966 como 460th TRW Det 2:
El Proyecto Hawkeye se dedicó a la radiogoniometría (RDF), cuyo principal objetivo eran los transmisores de radio del VC. Antes de este programa, la RDF implicaba el seguimiento de las señales en tierra. Debido a que esto exponía al equipo de RDF a emboscadas, tanto el Ejército de los EE. UU. como la USAF comenzaron a considerar la RDF aerotransportada. Mientras que el Ejército de los EE. UU. utilizó los aviones U-6 Beaver y U-8 Seminole para su propia versión de la plataforma Hawkeye , la USAF modificó varios C-47 Skytrains.
El proyecto Phyllis Ann también utilizó C-47 modificados, sin embargo, los C-47 para este programa fueron altamente modificados con un equipo avanzado de navegación y reconocimiento. El 4 de abril de 1967, el proyecto Phyllis Ann cambió para convertirse en Compass Dart . El 1 de abril de 1968, Compass Dart se convirtió en Combat Cougar . Debido a preocupaciones de seguridad, el nombre de la operación cambió dos veces más, primero a Combat Cross y luego a Commando Forge .
El proyecto Drillpress también utilizó aviones C-47 modificados, que escuchaban el tráfico entre el VC y la PAVN y recogían información de los mismos. Estos datos proporcionaron información sobre los planes y la estrategia tanto del VC como de la PAVN. La información de los tres proyectos contribuyó de forma importante a la imagen de inteligencia del campo de batalla en Vietnam. De hecho, alrededor del 95 por ciento de los ataques con arco ligero realizados en Vietnam del Sur se basaron, al menos parcialmente, en los datos de estos tres programas. El 6 de octubre de 1967, Drillpress cambió a Sentinel Sara .
Estados Unidos haría todo lo posible para evitar que este equipo cayera en manos enemigas; cuando un EC-47 del 362d TEWS se estrelló el 22 de abril de 1970, miembros de una unidad de artefactos explosivos vigilaron la zona destruyendo todo lo que encontraron y seis misiones aéreas tácticas F-100 atacaron la zona para asegurarse.
Los destacamentos de estos escuadrones operaban desde diferentes lugares, incluidas bases en Tailandia. Cada uno de los escuadrones principales y sus destacamentos se trasladaron al menos una vez por razones operativas o de seguridad. El personal que operaba el RDF y el equipo de inteligencia de señales en la parte trasera de los EC-47 modificados formaba parte del 6994.º Escuadrón de Seguridad.
El 1 de junio de 1969, la unidad pasó a ser el 360th TEWS Det 1.
Cuando comenzó el programa de vietnamización, las tripulaciones vietnamitas comenzaron a volar con las tripulaciones del EC-47 del 360th TEWS y el 6994th SS, el 8 de mayo de 1971, para recibir entrenamiento en el manejo de la aeronave y sus sistemas. El ala fue desactivada en el lugar el 31 de agosto de 1971. Las condecoraciones otorgadas al ala por su servicio en la Guerra de Vietnam incluyen: [24] : 254
En octubre de 1962, comenzó lo que se conoció como el Sistema de Transporte Aéreo del Sudeste Asiático. Los requisitos se pronosticaron con una antelación de 25 días y estos requisitos se compararon con los recursos disponibles. [1] : 246 En septiembre de 1962, el Cuartel General del 6492.º Grupo de Carga de Combate (Transporte de Tropas) y el 6493.º Escuadrón Aéreo Portuario se organizaron y se unieron a la 315.ª División Aérea , con base en la Base Aérea Tachikawa . [1] : 277 [16] : 106 El 8 de diciembre de 1962, el 315.º Grupo de Comando Aéreo (Transporte de Tropas) se activó para reemplazar al 6492.º Grupo de Carga de Combate y se hizo responsable de todo el transporte aéreo en Vietnam del Sur, incluido el control de todos los activos de transporte aéreo de la USAF. [24] : 163–4 En la misma fecha, el 8.º Escuadrón Aéreo Portuario reemplazó al 6493.º Escuadrón Aéreo Portuario. [16] : 107 El 315.º Grupo fue asignado a la 315.ª División Aérea, pero quedó bajo el control operativo del MACV a través de la 2.ª División Aérea . [1] : 246
El 10 de agosto de 1964, 6 DHC-4 Caribous del Vuelo de Transporte Vietnam de la Real Fuerza Aérea Australiana RAAF llegaron a la base y fueron asignados al sistema de transporte aéreo. [1] : 236
En octubre de 1964 se estableció en la base el 19.º Escuadrón de Comando Aéreo equipado con C-123 y asignado al 315.º Grupo de Transporte de Tropas. [1] : 236
El 8 de marzo de 1965, el 315.º Grupo de Transporte de Tropas pasó a denominarse 315.º Grupo de Comando Aéreo. [4] : 26 El 8 de marzo de 1966, el 315.º Grupo de Comando Aéreo pasó a denominarse 315.º Ala de Comando Aéreo . [24] : 163–4
Los escuadrones del 315º ACW/TC fueron:
La unidad también realizó operaciones de transporte aéreo con C-123 en Vietnam. Las operaciones incluyeron el traslado aéreo de tropas y carga, lanzamiento de bengalas, evacuación aeromédica y lanzamientos desde el aire de suministros críticos y paracaidistas [24] : 165
El 315th ACG fue responsable de las misiones de operaciones de defoliación de la Operación Ranch Hand . Después de algunas modificaciones a la aeronave (que incluyeron la incorporación de blindaje para la tripulación), 3 aviones C-123B Provider llegaron a la base el 7 de enero de 1962 bajo el nombre en clave Ranch Hand . [1] : 113
El 315º ACW fue transferido a la base aérea de Phan Rang el 14 de junio de 1967.
El 15 de octubre de 1966, la 834 División de Transporte Aéreo fue asignada, sin personal ni equipo, a la Base Aérea Tan Son Nhut para unirse a la Séptima Fuerza Aérea, proporcionando una organización intermedia de comando y control y también actuando como unidad anfitriona para las fuerzas de la USAF en la base. [4] : 146 [16] : 191
El 315.º Ala de Comando Aéreo y el 8.º Escuadrón de Puerto Aéreo fueron asignados a la 834.ª División. [4] : 146 [24] : 164 Inicialmente, el 834.º AD tenía una fuerza de veintisiete oficiales y veintiún aviadores, todos ellos en asignación permanente a Tan Son Nhut.
La División Aérea sirvió como administradora única de todas las operaciones de transporte aéreo táctico en Vietnam del Sur, utilizando el transporte aéreo para transportar carga y tropas, que fueron desembarcadas o lanzadas desde el aire, según lo dictaran las necesidades de combate, hasta diciembre de 1971. La 834 División Aérea se convirtió en la fuerza de transporte aéreo táctico más grande del mundo. Además del transporte aéreo de carga y personal y el entrenamiento de la RVNAF, se hizo cargo de la defoliación y la fumigación con insecticidas de los rancheros ; la distribución de folletos psicológicos y de propaganda; la preparación de la zona de aterrizaje de helicópteros; el estudio de los aeródromos; la operación de los puertos aéreos; y otras misiones especiales.
Las unidades que controlaba directamente eran:
La División Aérea también supervisó las operaciones de transporte aéreo de Vietnam del Sur (principalmente C-47), seis transportes DHC-4 Caribou operados por el Escuadrón No. 35 de la RAAF en la Base Aérea de Vung Tau y dos aviones de transporte Curtiss C-46 Commando de la Fuerza Aérea de la República de Corea desde el 29 de julio de 1967, posteriormente reemplazados por C-54. [16] : 415–6 La División Aérea recibió la Citación de Unidad Presidencial en reconocimiento a sus esfuerzos durante la Batalla de Khe Sanh .
A finales de 1969, el Vuelo C, 17.º Escuadrón de Operaciones Especiales, equipado con cinco cañoneras AC-119G, se desplegó en la base. [11] : 203 A finales de 1970, este Vuelo crecería a nueve AC-119G para apoyar las operaciones en Camboya . [11] : 219
Durante sus últimos meses, el 834.º escuadrón trabajó para transferir el control del transporte aéreo de combate a la Séptima Fuerza Aérea. El 1 de diciembre de 1971, el 834.º escuadrón fue desactivado como parte de la retirada de las fuerzas de la USAF de Vietnam.
El 377th Air Base Wing fue responsable de las operaciones diarias y el mantenimiento de la parte de la instalación de la USAF desde abril de 1966 hasta que el último personal de la USAF se retiró de Vietnam del Sur en marzo de 1973. Además, el 377th ABW fue responsable de albergar a numerosas organizaciones inquilinas, incluida la Séptima Fuerza Aérea, la defensa de la base y el enlace con la RVNAF. [24] : 202
En 1972, las unidades de la USAF que se estaban inactivando en todo Vietnam del Sur comenzaron a asignar unidades sin equipo ni personal al 377.º ABW. [24] : 202
Desde la base aérea Cam Ranh:
Desde la base aérea Phan Rang:
Todas estas unidades fueron desactivadas en la Base Aérea Tan Son Nhut.
El 14 de abril de 1972 se estableció una base operativa del cuartel general del ala en la base aérea Bien Hoa para proporcionar servicio de reabastecimiento para los F-4 Phantom II de otras organizaciones, principalmente con base en Tailandia. Fue reemplazado el 20 de junio de 1972 por el Destacamento 1 del cuartel general del 377.º Ala, que continuó el servicio de reabastecimiento de los F-4 y agregó A-7 Corsair II para los aviones desplegados del 354.º Ala de Cazas Tácticos con base en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Korat , Tailandia, el 30 de octubre de 1972. El destacamento continuó sus operaciones hasta el 11 de febrero de 1973. [24] : 203
El 377.º ABW se desactivó gradualmente durante febrero y marzo de 1973, transfiriendo muchos activos a la RVNAF. [24] : 203 Cuando se desactivó el 28 de marzo de 1973, el 377.º Ala de Base Aérea fue la última unidad de la USAF en Vietnam del Sur.
Después de la guerra, la base aérea de Tan Son Nhut fue adoptada como base por la VPAF, a la que se conoce con el nombre de Tân Sơn Nhất.
La base aérea de Tân Sơn Nhất albergaba al 917.º Regimiento de Transporte Aéreo Mixto (también conocido como Escuadrón Đồng Tháp) de la 370.ª División de la Fuerza Aérea. La flota del regimiento estaba compuesta por:
El 917.º Regimiento de Transporte Aéreo Mixto se trasladó al Aeropuerto Internacional Cần Thơ en 2017. [32] Hoy en día solo quedan en el aeropuerto unidades de defensa aérea y logística.
En noviembre de 2015, el sitio de Camp Davis fue reconocido como reliquia histórica nacional por el Centro de Conservación de Monumentos del Departamento de Cultura y Deportes de la ciudad de Ho Chi Minh y la Junta de Revisión de Monumentos de la ciudad de Ho Chi Minh. [33]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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