La Base Takhli de la Real Fuerza Aérea Tailandesa ( IATA : TKH , OACI : VTPI ) es una instalación de la Real Fuerza Aérea Tailandesa (RTAF) en el centro de Tailandia, aproximadamente a 144 millas (240 km) al noroeste de Bangkok en el distrito de Takhli , provincia de Nakhon Sawan .
Takhli es el hogar del Ala 4 de la Real Fuerza Aérea Tailandesa, 3.ª División Aérea. Los escuadrones asignados son:
Takhli RTAFB se estableció en la década de 1950. A finales de la década de 1950, la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA) utilizó Takhli como base de operaciones para el reabastecimiento de los luchadores por la libertad tibetanos. Los transportes Hércules C-130A operados por la CIA transportaron hombres y suministros sobre el espacio aéreo indio, con el consentimiento del Primer Ministro Nehru , para lanzarlos en paracaídas en el Tíbet ocupado por los chinos comunistas . [2]
Las consideraciones políticas con respecto a las fuerzas comunistas involucradas en una guerra civil dentro de Laos y los temores de que la guerra civil se extendiera a Tailandia llevaron al gobierno tailandés a permitir que Estados Unidos utilizara de manera encubierta cinco bases tailandesas a partir de 1961 para la defensa aérea de Tailandia y para volar. Vuelos de reconocimiento sobre Laos .
Según el "acuerdo de caballeros" de Tailandia con Estados Unidos, las bases RTAF utilizadas por la USAF estaban comandadas por oficiales tailandeses. La policía aérea tailandesa controló el acceso a las bases, junto con la policía de seguridad de la USAF, que los ayudó en la defensa de la base utilizando perros centinelas, torres de observación y búnkeres con ametralladoras. Todo el personal de la USAF estaba completamente armado después de 1965.
Los aviadores de la USAF en Takhli estaban bajo el mando de las Fuerzas Aéreas del Pacífico de los Estados Unidos (PACAF) . Takhli era la ubicación del Canal 43 de la estación TACAN y ese identificador hacía referencia a ella en las comunicaciones de voz durante las misiones aéreas.
El APO de Takhli era APO San Francisco, 96273.
Los escuadrones y unidades iniciales desplegados en Takhli fueron puestos bajo el mando y control de la Decimotercera Fuerza Aérea , con sede en la Base Aérea Clark en Filipinas . Los aviones con base en Tailandia volaron en misiones principalmente a Laos hasta la Resolución del Golfo de Tonkin de 1964 , que amplió la guerra aérea a Vietnam del Norte .
En 1962, el Grupo de Asistencia Militar de Estados Unidos en Vietnam del Sur fue ascendido a Comando de Asistencia Militar en Vietnam (MACV), ascenso que le dio autoridad para comandar tropas de combate. Poco después, se creó el Comando de Asistencia Militar de Tailandia (MACT) con un nivel similar de autoridad para ayudar a Tailandia a resistir la agresión y la subversión comunista.
El componente de la USAF del Comando del Pacífico de EE. UU. era PACAF. La Séptima Fuerza Aérea , otra Fuerza Aérea Numerada de la PACAF, tenía su sede en la Base Aérea de Tan Son Nhut , Vietnam del Sur, aunque la Séptima controlaba muchas unidades con base en Tailandia. Las sensibilidades tailandesas sobre las unidades con base en Tailandia que reportaban a un cuartel general en Vietnam del Sur causaron un cambio por el cual la Séptima Fuerza Aérea estaba aparentemente subordinada a la Decimotercera Fuerza Aérea para asuntos administrativos (y por lo tanto se la conocía como Séptima/Decimotercera Fuerza Aérea ). El comandante de la Séptima Fuerza Aérea desempeñaba un doble papel como adjunto del MACV para operaciones aéreas.
En julio de 1962, se organizó el 6011º Escuadrón de la Base Aérea, la primera unidad "anfitriona" en Takhli RTAFB. [3]
El primer personal de la USAF comenzó a llegar a Takhli RTAFB el 10 de febrero de 1961, cuando la 27.a Ala de Caza Táctico (TFW) de Cannon AFB, Nuevo México, comenzó a desplegar F-100D Super Sabres en la base para atacar a los Pathet Lao que estaban invadiendo la mayor parte del noroeste de Laos. . En Takhli, el 6011º ABS proporcionó apoyo de base para los escuadrones F-100 rotativos del Comando Aéreo Táctico (TAC). En un cambio organizativo, el 331.º Escuadrón de la Base Aérea reemplazó al 6011.º ABS en Takhli en julio de 1963 como unidad anfitriona en Takhli. [3] El 331º ABS quedó bajo el mando y control del 35º Grupo Táctico en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Don Muang , cerca de Bangkok.
El 27º TFW mantuvo una asignación de servicio temporal (TDY) rotacional de tres escuadrones de F-100 en Takhli hasta noviembre de 1965, cuando los F-105 Thunderchief comenzaron a llegar de forma permanente. Durante febrero de 1963, los escuadrones rotacionales de F-100 de Cannon se redujeron a seis aviones, y los despliegues de Cannon finalizaron en marzo de 1964 y los escuadrones se desplegaron en su lugar en la Base Aérea de Da Nang en Vietnam del Sur.
En respuesta al incidente del Golfo de Tonkin, se desplegaron en Takhli 10 F-100 del 510.º escuadrón de cazas tácticos de la 405.º ala de caza de la base aérea de Clark. [3] : 225 [4] La primera pérdida en combate registrada fue un F-100D (56–3085), derribado el 18 de agosto de 1964 sobre Laos. Los Clark F-100 permanecieron en Takhli hasta el 20 de agosto de 1965 de forma rotatoria.
Los escuadrones de F-100 Super Sabre desplegados en Takhli fueron:
En noviembre de 1965, el último escuadrón rotativo de F-100 partió de Takhli, para ser reemplazado por el F-105D Thunderchief.
En mayo de 1964, Takhli se convirtió en una base de despliegue avanzado para escuadrones rotativos de F-105 Thunderchief. El 35.º escuadrón de cazas tácticos se desplegó en Takhli desde Yokota AB, entre mayo de 1964 y junio de 1964 y entre el 26 de agosto y el 28 de octubre de 1965. [8] El 80.º escuadrón de cazas tácticos , desplegado en Takhli entre el 26 de junio y el 26 de agosto de 1965 desde el 6441. TFW, en Yokota AB, Japón. [9] [10]
El Comando Aéreo Táctico comenzó a desplegar escuadrones de F-105 en marzo de 1965 de la siguiente manera:
El 2 de marzo de 1965, los F-105 con base en Takhli participaron en el primer ataque aéreo de la Operación Rolling Thunder . [9] : 84
En mayo de 1965, la 6441.ª TFW (Provisional) se convirtió en la unidad anfitriona en Takhli. El 8 de mayo se organizó en Takhli el 6235.º Grupo de Apoyo de Combate. [9] : 145 El 8 de julio de 1965, la 6235.a Ala de Caza Táctico se activó para unirse a la 6441.a TFW en Takhli.
El F-105 estaba destinado a convertirse en un participante importante en la guerra de Vietnam y en el principal avión volado desde Takhli durante la Guerra de Vietnam. [15] La asignación permanente de la 355ª Ala de Caza Táctico a Takhli en diciembre de 1965 puso fin a las rotaciones temporales de escuadrones desde las bases continentales de Estados Unidos.
El 31 de octubre de 1965, los F-105 con base en Takhli llevaron a cabo una operación conjunta con la Armada de los EE. UU. para atacar sitios de misiles tierra-aire (SAM) de Vietnam del Norte. Un A-4E Skyhawk de la Armada especialmente equipado acompañó a un grupo de F-105 en un ataque aéreo cerca de Kép . El A-4 detectó el radar Fan Song y luego observó el lanzamiento de SA-2 SAM cerca. Los F-105 atacaron el lugar de lanzamiento, mientras que los A-4 atacaron el sitio del radar, siendo derribados en el proceso. Más aviones de la Armada atacaron ambos sitios y un tercer sitio de lanzamiento. [9] : 192
Para apoyar la acumulación del poder aéreo estadounidense en el Sudeste Asiático como resultado del Incidente del Golfo de Tonkin, a principios de agosto de 1964, se desplegaron en Takhli desde Yokota AB, Japón, 8 KB-50J del Destacamento 1, 421.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo . [3] : 225 El 421 permaneció en Takhli hasta el 15 de enero de 1965, cuando fue desactivado. La misión de reabastecimiento aéreo de combustible fue asumida por un destacamento del Ala Estratégica 4252d de la Base Aérea de Misawa con KC-135 reemplazando a los KB-50.
En septiembre de 1965, las crecientes demandas de reabastecimiento aéreo en el sudeste asiático llevaron al despliegue de aviones cisterna KC-135 del Comando Aéreo Estratégico (SAC) en Takhli bajo la designación de King Cobra para complementar los de Don Muang RTAFB en el reabastecimiento de combustible de los cazas con base en Tailandia.
En enero de 1967, el Ala Estratégica SAC 4258th asumió la responsabilidad total de los petroleros Takhli KC-135 que anteriormente pertenecían al 4252d SW en Kadena AB , Okinawa . A finales de año, la fuerza de petroleros en Takhli ascendía a 5. En febrero de 1968, los KC-135 fueron transferidos a la Base Aérea Ching Chuan Kang de Taiwán .
A principios de agosto, el Destacamento 4, 36.º Escuadrón de Rescate Aéreo equipado con HH-43B se desplegó en Korat en TDY desde la Base Aérea de Osan , Corea del Sur, para proporcionar búsqueda y rescate en la base. En noviembre, el Destacamento regresó a Osan AB y fue reemplazado por HH-43B transferidos desde la Base Aérea de Bien Hoa , Vietnam del Sur. [dieciséis]
A mediados de 1965, el destacamento de rescate pasó a denominarse Destacamento 2, 38.º Escuadrón de Rescate Aéreo . [16] : 70
En junio de 1965, una unidad TDY de 2 C-130 del E Flight, 21.º Escuadrón de Transporte de Tropas comenzó operaciones de transporte aéreo desde Takhli a Long Tieng , Laos, en apoyo de la CIA y el ejército del mayor general Vang Pao . La demanda de vuelos aumentó con vuelos diarios a varios lugares de Laos en 1967. [17]
El 8 de noviembre de 1965, la 355.a Ala de Cazas Tácticos realizó un cambio permanente de estación de McConnell AFB a Takhli sin personal ni equipo como unidad anfitriona en la base. [18] El 6235º TFW provisional fue desactivado y el equipo y el personal en Takhli fueron absorbidos por la nueva estructura del ala. Anteriormente, todos los escuadrones del 355 en McConnell habían sido desplegados en varias bases en el sudeste asiático, dos de las cuales fueron reasignadas a Takhli (357, 354 TFS) y volvieron a estar bajo su control.
Los escuadrones del 355 fueron: [18] : 189
Los escuadrones rotacionales TDY 334.º TFS y 335.º TFS transfirieron sus aviones a los escuadrones permanentes recién asignados en Takhli. [18] : 189
Bajo la Operación Rolling Thunder, el 355º TFW participó en importantes ataques contra la logística de Vietnam del Norte. Durante este tiempo, el ala realizó 11.892 salidas, derribó 2 MiG y dañó 8 más. Aunque el F-105 no fue diseñado para ser principalmente un caza aéreo, el avión logró derribar al menos 27,5 MiG norvietnamitas confirmados en combate aéreo. El 10 de marzo de 1967, el capitán de la Fuerza Aérea Max C. Brestel, volando desde Takhli, se convirtió en el único piloto de F-105 en derribar dos MiG durante la Guerra de Vietnam. [15] : 111
El 10 de marzo de 1967, el 355º TFW F-105 participó en los primeros ataques a la ferrería de Thái Nguyên. El capitán Merlyn H. Dethlefsen ganó la Medalla de Honor por acciones que incluyeron la destrucción de dos sitios SAM durante una misión desde Takhli. Su asiento trasero, el capitán Kevin A. Gilroy, recibió la Cruz de la Fuerza Aérea por esta misión. 4 355º TFW F-105 fueron derribados en ataques a la ferretería los días 10 y 11 de marzo. [15] : 57–8
El 19 de abril de 1967, el mayor Leo K. Thorsness obtuvo la Medalla de Honor del Congreso en otra misión del F-105 desde Takhli. Thorsness destruyó un sitio SAM con un misil, bombardeó otro, derribó un MiG, dañó otro y repetidamente persiguió o atrajo a otros MiG lejos de una misión de rescate en curso para su compañero, que había sido derribado por fuego AAA. El asiento trasero de Thorsness, el capitán Harold E. Johnson, recibió la Cruz de la Fuerza Aérea por la misión. Menos de dos semanas después de esta misión, los dos fueron derribados y convertidos en prisioneros de guerra. [15] : 58
En mayo de 1967, el 355.º TFW recibió su primera Mención de Unidad Presidencial por acciones desde el 1 de enero de 1966 hasta el 10 de octubre de 1966. [18] : 191
El 2 de junio de 1967, el 355º TFW F-105 atacó un sitio AAA en la costa cerca de Haiphong , durante este ataque el barco soviético Turkestan resultó dañado y los soviéticos protestaron por el ataque. El subcomandante del 355º TFW, coronel Jacksel M. Broughton , destruyó la película de la cámara del arma del F-105 y fue sometido a un consejo de guerra, pero finalmente fue absuelto. [15] : 75-5
El 11 de agosto de 1967, las alas de caza tácticas 355 y 388 llevaron a cabo una redada en el puente ferroviario y de carretera Paul Doumer en Hanoi. Treinta y seis aviones de ataque liderados por el 355 arrojaron 94 toneladas de bombas y destruyeron un tramo del puente y parte de la carretera. [15] : 85
El 8 de octubre de 1967, los F-105 del 355º TFW atacaron y destruyeron, en tierra, 2 helicópteros Mil Mi-6 y 4 Mil Mi-4 de fabricación soviética. El 24 de octubre, el 355 lideró el primer ataque contra la base aérea Phúc Yên al norte de Hanoi, dejándola inservible. [15] : 90 Los días 14 y 15 de diciembre, el ala volvió a atacar el puente Paul Doumer destruyendo 7 tramos del puente. [15] : 110
En noviembre de 1967, Gerald Gustafson recibió la Cruz de la Fuerza Aérea después de negarse a dejar a su camarada hasta que se pudiera enviar otro avión de escolta para ayudar al piloto herido a llegar a su base de forma segura.
En enero de 1970, el 355.º TFW recibió su segunda citación de unidad presidencial por acciones del 11 al 12 de agosto de 1967 y del 24 al 28 de octubre de 1967. [18] : 191
En julio, el 355.º TFW recibió su récord de 3.ª Mención de Unidad Presidencial por acciones desde el 12 de abril de 1968 hasta el 30 de abril de 1969. [18] : 191 Durante este período, el ala arrojó 32.000 toneladas de artillería sobre 2.100 objetivos mientras realizaba 17.000 salidas de combate.
El primer avión "Wild Weasel" llegó a Takhli en 1966. El concepto Wild Weasel se propuso originalmente en 1965 como un método para contrarrestar la creciente amenaza SAM norvietnamita, utilizando tripulaciones voluntarias. La misión de los Wild Weasels era eliminar los emplazamientos de misiles tierra-aire en Vietnam del Norte.
Este apodo se refiere a una misión que fue llevada a cabo por varios tipos de aviones diferentes a lo largo de los años. Los primeros en Takhli fueron los F-100 Super Sabres, que como todos los Wild Weasels tenían la tarea de cebar los sitios SAM para dispararles. Luego todo lo que tenían que hacer era evadir el misil y liderar un ataque contra la instalación de radar que guiaba los SAM. A veces, ellos, o el avión de ataque con ellos, disparaban un misil AGM-45 Shrike de búsqueda de radar que seguía el haz de radar del sitio SAM hasta la antena transmisora. Cuando estos misiles de tecnología relativamente temprana fallaban, como sucedía a menudo, o cuando el avión se quedaba sin misiles, Wild Weasels atacaba los sitios SAM con bombas o su cañón M61 Vulcan de 20 mm.
El F-105G fue la designación dada a los Wild Weasel F-105F que estaban equipados con aviónica muy mejorada. La designación EF-105F se aplicó temporalmente a estos aviones, pero su designación finalmente se cambió a F-105G. Los primeros F-105G fueron al 357.º TFS en Tahkli RTAFB durante la segunda mitad de 1967. El oficial de guerra electrónica (EWO) en un F-105G ejecutó todos los equipos electrónicos nuevos para localizar radares SAM o de artillería antiaérea (AAA). , advirtiendo sobre lanzamientos de SAM y enviando misiles Shrike por los rayos del radar.
El 12.º escuadrón de cazas tácticos de la 18.º ala de cazas tácticos, que había sido destacado en Korat RTAFB desde Okinawa, también estaba equipado con el F-105G y fue reasignado temporalmente a Takhli en junio de 1967. Un tercer escuadrón de Wild Weasel, el 44.º escuadrón de cazas tácticos El escuadrón fue asignado a Takhli del 10 de octubre de 1969 al 15 de marzo de 1971. [22]
El destacamento del 12.º TFS regresó a su unidad principal en Korat y el 44.º TFS se trasladó a Korat cuando se tomó la decisión de consolidar las unidades de la misión Wild Weasel.
Como parte del armamento de contramedidas electrónicas (ECM) que la USAF empleó contra las defensas aéreas de Vietnam del Norte, se adaptaron variantes del Douglas B-66 para desempeñar la función de contramedidas electrónicas como avión de interferencia de radar. Todo el equipo de bombardeo fue retirado y reemplazado por equipo de interferencia electrónica y se llevaron cápsulas dispensadoras de paja. Se unirían a los aviones de ataque durante sus misiones sobre Vietnam del Norte para bloquear las instalaciones de radar enemigas. [9] : 116
En junio de 1965, 4 RB-66B y 4 EB-66C tenían su base en Takhli como parte del 9º Escuadrón de Reconocimiento Táctico . El 8 de septiembre de 1965, se desplegaron tres EB-66C más en Takhli desde la Base de la Fuerza Aérea Shaw de Carolina del Sur . El 21 de octubre, 5 EB-66C del 25.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico, anteriormente en la Base Aérea de Chambley-Bussieres , Francia, llegaron a Takhli. A finales de noviembre de 1965, el 41.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico se trasladó a Takhli reemplazando al 9.º TRS, que fue descontinuado. [9] : 196 [23]
Durante enero de 1966, el 42º Escuadrón de Contramedidas Electrónicas llegó volando variantes RB-66C y WB-66 del B-66 en misiones de reconocimiento fotográfico y guerra electrónica. [24]
Las misiones de fumigación con herbicidas comenzaron en Vietnam en 1961, y recientemente se ha revelado que algunas se llevaron a cabo desde bases tailandesas, incluida Takhli, ya en 1966. Esto es anterior a que la USAF recibiera permiso para usar herbicidas para limpiar áreas en Tailandia y sus alrededores. bases para la defensa del área y el perímetro, que fue otorgada en 1969. Las misiones en 1966 defoliaron áreas que rodean partes del Camino Ho Chi Minh en Laos, cerca de la frontera con Vietnam y al norte de la Zona Desmilitarizada vietnamita y contaban con la aprobación tanto de Tailandia como de Vietnam. Gobiernos laosianos.
En las misiones se utilizaron aviones C-123 . Las misiones fueron lo suficientemente extensas como para haber requerido el posicionamiento previo o el mantenimiento de existencias de herbicidas.
A principios de 1968, la USAF decidió enviar un pequeño destacamento de F-111A al sudeste asiático para realizar pruebas y evaluaciones de combate en el marco de un programa conocido como Combat Lancer . Seis F-111A del 428.º Escuadrón de Cazas Tácticos , 474.º Ala de Cazas Tácticos fueron asignados al programa Combat Lancer y partieron de la Base Aérea de Nellis hacia Takhli el 15 de marzo de 1968. [15] : 101 [25]
A finales de ese mes, se habían realizado 55 misiones nocturnas contra objetivos en Vietnam del Norte, pero se habían perdido dos aviones. 66-0022 se perdió el 28 de marzo y 66-0017 el 30 de marzo. Los aviones de reemplazo habían abandonado Nellis, pero la pérdida de un tercer F-111A (66-0024) el 22 de abril detuvo las operaciones de combate del F-111A. Sin embargo, el avión permaneció preparado para el combate, pero vio poca acción antes de su regreso a los Estados Unidos en noviembre. [15] : 101
Se desconoce la causa de las dos primeras pérdidas, ya que los restos nunca han sido recuperados. Resultó que la tercera pérdida, el 22 de abril, no se debió a la acción del enemigo, sino que se debió a una falla en una varilla de la válvula de control hidráulica del estabilizador horizontal, lo que provocó que el avión se inclinara incontrolablemente. Una inspección más detallada de la flota restante de F-111A reveló 42 aviones con las mismas fallas potenciales. [26] Se especula que esta falla también podría haber contribuido a las dos pérdidas anteriores si la falla hubiera causado un cabeceo mientras se encontraba a baja altitud.
Desde el 10 de noviembre de 1970, el personal de las Fuerzas Especiales y de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea del Grupo de Trabajo Conjunto de Contingencia y dos aviones MC-130 Combat Talon actuaron en Takhli en preparación para la Operación Costa de Marfil , el intento de rescatar a prisioneros de guerra (POW) estadounidenses de la Campo de prisioneros de Son Tay en Vietnam del Norte. [15] : 194 [16] : 107–8
Los asaltantes llegaron a Takhli el 18 de noviembre y el 20 de noviembre despegaron en un C-130 con destino a Udorn RTAFB. Allí abordaron helicópteros para la misión. Todo en esta misión atrevida, compleja e innovadora funcionó, excepto que cuando llegaron al campo de prisioneros, los prisioneros ya habían sido trasladados a otro lugar. [15] : 194–5
Takhli comenzó a cerrar a finales de 1969, como parte de una retirada general de las fuerzas estadounidenses del sudeste asiático.
El 6 de octubre de 1970 se realizó la última misión de combate de la guerra del F-105 del ala, un ataque aéreo en Laos .
Los TFS 357.º y 333.º (F-105) fueron reasignados a la 23.ª Ala de Caza Táctico en la Base de la Fuerza Aérea McConnell , Kansas . El 44º TFS fue reasignado al 18º Ala de Cazas Tácticos en Kadena AB, Okinawa . El 354.º TFS fue desactivado en el lugar y luego reactivado sin equipo ni personal en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona .
El 355 TFW cesó las operaciones de combate en Takhli el 7 de octubre de 1970, y el día 12, el ala retiró sus colores con un sobrevuelo de 12 aviones F-105. Con el final de las operaciones del F-105, el Destacamento 2, 38.º Escuadrón de Rescate Aéreo se desactivó el 15 de noviembre de 1970. [16] : 113 El último personal de la USAF abandonó Takhli RTAFB en abril de 1971.
El 30 de marzo de 1972, los norvietnamitas lanzaron su Ofensiva de Pascua , una invasión convencional de Vietnam del Sur. En respuesta, la USAF lanzó la Operación Freedom Train , más tarde redesignada como Operación Linebacker, el primer bombardeo sostenido de Vietnam del Norte por parte de Estados Unidos desde noviembre de 1968. El 6 de mayo, Estados Unidos comenzó a reabrir la base para apoyar las operaciones. [27] Al reabrir la base para Linebacker, la mayoría de los cuarteles habían sido despojados de todos los accesorios eléctricos y de plomería después del cierre de 1970. [15] : 223 La mayoría del personal alistado del SAC estaba alojado en los dormitorios recuperados con una ducha y un baño instalados por los equipos de ingenieros civiles "Red Horse" y algunas bombillas en funcionamiento en los grandes dormitorios abiertos. El personal alistado del TAC vivía en una gran "ciudad de tiendas de campaña" formada por una línea tras otra de tiendas de campaña de lona grandes y medianas de uso general.
La USAF reaccionó ante la invasión rápidamente y con muchos recursos. Uno de ellos fue la Operación Guardia Constante III, el movimiento más grande que jamás haya realizado TAC. En nueve días, desplegaron 72 F-4D Phantom II de la 49.a Ala de Caza Táctico desde Holloman AFB, Nuevo México, a Takhli. El traslado incluyó a más de 4.000 personas y 1.600 toneladas de carga. [28] [18] : 80
El 5 de mayo, unos 35 miembros de un grupo de avanzada del PACAF regresaron a Takhli para preparar la instalación para su reapertura y activación. El grupo de avanzada descubrió que era un feriado nacional de cuatro días en Tailandia y que el comandante de la base de la RTAF no estaba al tanto del redespliegue estadounidense; sin embargo, pudieron preparar las instalaciones de la base para la llegada de las primeras unidades de combate el 10 de mayo. [28]
El 10 de mayo empezó a llegar el primer personal de Holloman y realizaron sus primeras huelgas al día siguiente. [28] Los escuadrones desplegados en Takhli fueron: [18] : 78–9
Junto con los F-4, otras unidades que se desplegaron en Takhli fueron:
Durante este despliegue, el 49.º voló más de 21.000 horas de combate sobre casi todas las zonas de batalla desde An Loc hasta Hanoi. Durante cinco meses de combate, el ala no perdió ningún avión ni personal. La unidad recibió un Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea con Dispositivo de Combate "V" por su participación.
El 30 de junio, la 366.ª Ala de Cazas Tácticos fue reasignada a Takhli desde Da Nang AB, Vietnam del Sur, asumiendo las responsabilidades de la unidad anfitriona de la 49.ª TFW. [15] : 223 [18] : 195 Sus escuadrones operativos eran:
Desde Takhli, las tripulaciones aéreas del 366º TFW volaron misiones de superioridad aérea sobre Vietnam. A finales de octubre, los escuadrones del 49º TFW con base en Holloman regresaron a casa. Los TFS 4.º y 421.º con base en Da Nang fueron transferidos al Ala de Reconocimiento Táctico 432 en Udon RTAFB el 31 de octubre de 1972.
El 366.º TFW fue desactivado en el lugar el 31 de octubre de 1972, siendo reactivado el mismo día sin personal ni equipo en la Base de la Fuerza Aérea Mountain Home , Idaho . [18] : 195
Con la salida de la 366.a, la 474.a Ala de Caza Táctico (desplegada) equipada con F-111 llegó a Takhli en TDY desde Nellis AFB el 27 de septiembre de 1972. [15] : 245 [18] : 263
El 474º TFW voló F-111A. Los escuadrones de combate operativos del 474 fueron: [18] : 262
Su primera misión de combate, iniciada sólo unas horas después de su llegada a Takhli, resultó en la desaparición de uno de los aviones y una cancelación de una semana de las misiones del F-111. Los F-111 volvieron a la acción perdiendo 3 aviones más en las siguientes 6 semanas de ataques aéreos. [15] : 246
Los F-111 del 474.º también participaron en la Operación Linebacker II en diciembre de 1972, realizando 154 incursiones nocturnas con un solo barco en la zona de alta amenaza de Vietnam del Norte con la pérdida de 2 aviones. [15] : 269
A principios de 1973, con la suspensión de los bombardeos en Vietnam del Norte y la reanudación de las negociaciones de paz, las necesidades de reabastecimiento de combustible a bordo disminuyeron notablemente. Como resultado, a finales de enero de 1973, muchos de los aviones cisterna aumentados del 11.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo y del 92.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo regresaron a los Estados Unidos. El 430.º TFS regresó con el 474.º TFW a Nellis AFB el 22 de marzo de 1973.
El 30 de julio de 1973 finalizó el TDY del 474º TFW. Los TFS 428 y 429 fueron asignados a la 347.a Ala de Caza Táctico recién transferida de la Base Aérea Mountain Home, que llegó el 30 de julio de 1973. [18] : 183
Durante un breve período de dos semanas, el 347º realizó operaciones de combate en Camboya hasta el 15 de agosto, cuando se realizó la misión final del Constant Guard IV . Después del alto el fuego, el ala se mantuvo lista para el combate para posibles acciones de contingencia. [18] : 183 Los F-111 participaron en más de 4.000 salidas con una pérdida de sólo seis aviones.
Durante enero de 1974, el Secretario de Defensa anunció una realineación de los recursos de Tailandia, con la retirada final de los recursos aéreos a finales de 1976.
El 12 de julio, los F-111 del 347 TFW y las cañoneras AC-130 del 16º SOS fueron transferidos a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Korat . [18] : 183
El Destacamento 10, 3.º Grupo de Recuperación y Rescate Aeroespacial , que se había desplegado en Takhli tras la reapertura de la base, fue desactivado en julio. [16] : 136
El 31 de julio de 1974, la eliminación gradual de las operaciones en Takhli RTAFB se completó antes de lo previsto y la base fue devuelta oficialmente al gobierno tailandés el 12 de septiembre. Todo el personal estadounidense restante partió el 14 de septiembre.
Después de la retirada de Estados Unidos de Tailandia en 1976, la RTAF consolidó el equipo dejado por las unidades de la USAF que partieron de acuerdo con acuerdos entre gobiernos, y la RTAF asumió el uso de la base de Takhli. La retirada estadounidense rápidamente reveló al gobierno tailandés la insuficiencia de su fuerza aérea en caso de una guerra convencional en el Sudeste Asiático. Por ello, en los años 1980 el gobierno destinó grandes sumas de dinero a la compra de aviones modernos y repuestos.
Treinta y ocho cazabombarderos F-5E y F-5F Tiger II formaron el núcleo de la defensa y la potencia de fuego táctica de la RTAF. Los F-5E estuvieron acompañados por equipos de entrenamiento de técnicos civiles y militares estadounidenses, que trabajaron con miembros de la RTAF.
Del 13 al 17 de diciembre de 1982 se llevó a cabo el Commando West V. Esta marcó la primera visita de una unidad táctica de la PACAF a Tailandia desde principios de los años 1970.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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