Long Tieng (también escrito Long Chieng , Long Cheng o Long Chen ) es una base militar laosiana en la provincia de Xaisomboun . [1] Durante la Guerra Civil Laosiana , sirvió como ciudad y base aérea operada por la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos . [2] Durante este tiempo, también se lo conoció como Sitio Lima 98 (LS 98) o Sitio Lima 20A (LS 20A).
En el apogeo de su importancia a finales de la década de 1960, la "ciudad secreta" de Long Tieng mantenía una población de 40.000 habitantes, lo que la convertía en la segunda ciudad más grande de Laos en ese momento, [3] aunque nunca apareció en los mapas durante este período. .
En 1962, la CIA instaló por primera vez un cuartel general para el general de división Vang Pao en el valle de Long Tieng, que en aquella época casi no tenía habitantes. [4] En 1964 se había completado una pista de 1260 m y en 1966 Long Cheng era una de las instalaciones estadounidenses más grandes en suelo extranjero. [1]
Las fuerzas norvietnamitas comenzaron a amenazar Long Tieng a finales de 1971 y se acercaron lo suficiente como para comenzar a bombardear la zona el 31 de diciembre a las 15:30 hora local. A principios de enero, 19.000 fuerzas norvietnamitas lanzaron un ataque en cuatro frentes contra Long Tieng desde las cuatro direcciones cardinales, rodeando el lugar, capturando varias instalaciones y posiciones e instalando baterías antiaéreas. A pesar de las posteriores afirmaciones de victoria de las fuerzas comunistas, los 10.000 defensores de Long Tieng, una mezcla de hmong , tailandeses y laosianos, no habían sido invadidos y, a mediados de mes, aparecieron refuerzos en forma de tailandeses liderados por la CIA y 1.200 irregulares de élite. del sur de Laos. Después de sufrir entre un tercio y un 50% de bajas, estas fuerzas lograron recuperar posiciones clave a finales de mes. [6]
Long Tieng fue descrito a menudo como "el lugar más secreto de la Tierra". Estaba en un valle a 3100 pies de altura, lo suficientemente alto como para tener noches frías y nieblas frías. Estaba rodeada de montañas y en el lado noroeste de la pista había afloramientos kársticos de varios cientos de pies de altura. A la sombra de los afloramientos kársticos se encontraba "Sky", la sede de la CIA en Long Tieng. Se dice que Jerry Daniels, un oficial de la CIA con nombre en código "Hog", nombró a Sky en honor a su estado natal de Montana , conocido como "Big Sky Country". [7] : 53 Long Tieng estaba protegida por tres lados por montañas de piedra caliza. [8] : 131
"Qué lugar es Long Tieng", dijo el funcionario de USAID Jim Schill. "Soldados tribales vestidos con atuendos militares de pie junto a hmong vestidos tradicionalmente, con mercenarios tailandeses dando vueltas. Y los estadounidenses aquí son en su mayoría agentes de la CIA con nombres en clave ridículos como Hog, Mr. Clean y Junkyard. La ciudad en sí no es gran cosa. Hay un camino pavimentado que lo atraviesa y chozas de hojalata a ambos lados con tiendas de comida, puestos de comida y viviendas ". [7] : 53–54
Durante la Guerra Secreta, Long Tieng se convirtió en el asentamiento hmong más grande del mundo. [8] : 131 En palabras de un autor, Long Tieng "se convirtió en una metrópolis inconexa, una ciudad sin pavimentar y sin alcantarillado de 30.000 habitantes donde los hmong tenían puestos de fideos, empedraban zapatos, hacían ropa a medida, reparaban radios, administraban servicios de taxis en jeeps militares y interpretado para pilotos y trabajadores de socorro estadounidenses." [8] : 136
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El 22 de febrero de 1975, el último puesto defensivo de Long Tieng fue derrotado, lo que llevó al general de brigada estadounidense Heinie Aderholt a comenzar a planificar una evacuación. [4] En mayo de 1975, había casi 50.000 guerrilleros y refugiados viviendo en la ciudad y sus alrededores. Sin embargo, para entonces, Estados Unidos había retirado todo su personal civil y militar de Indochina, excepto unos pocos miembros del personal de la embajada en Laos y el oficial de la CIA Jerry Daniels en Long Tieng. Había pocos recursos para una evacuación. Daniels tenía sólo un avión de transporte y un piloto hmong en Long Tieng para llevar a los evacuados a Udon Thani , Tailandia . Aderholt localizó tres aviones de transporte y pilotos estadounidenses adicionales en Tailandia. Hizo que los aviones fueran "sumergidos" para eliminar todas las marcas que los identificaban como propiedad estadounidense y los envió a Long Tieng. [9] El 10 de mayo de 1975, Vang Pao siguió a regañadientes el consejo de la CIA y decidió que ya no podía mantener a Long Tieng contra las fuerzas opuestas. [8] : 138 Entre el 10 y el 14 de mayo de 1975, los C-130 y C-46 estadounidenses transportaron personas desde la base aérea a bases estadounidenses en Tailandia. [9] Entre 1.000 y 3.000 hmong fueron evacuados. [8] : 138 Multitudes de civiles rodearon los vuelos en las pistas, creando una atmósfera caótica. Los evacuados fueron principalmente líderes militares hmong y empleados de la CIA.
La evacuación terminó con la salida del mayor general Vang Pao y Jerry Daniels . [9] Vang Pao dijo a la gente que todavía estaba en la pista: "Adiós, hermanos míos, no puedo hacer nada más por vosotros, sólo sería un tormento para vosotros", mientras subía a un helicóptero. [8] : 137 Decenas de miles de combatientes y refugiados quedaron atrás. [1] Los 10.000 o más hmong agrupados alrededor del aeródromo esperaban que regresaran más aviones, pero pronto se dieron cuenta de que ninguno vendría. El bombardeo de Long Tieng comenzó en la tarde del 14 de mayo. [8] : 139 Muchos de los combatientes hmong y sus familias se dirigieron por tierra a Tailandia durante los siguientes años, un viaje peligroso que les costó la vida a muchos de ellos. [7] : 59–61
Los pilotos estadounidenses, todos civiles, que participaron en la evacuación fueron Les Strouse, Allen Rich, Matt Hoff, Jack Knotts y Dave Kouba. [7] : 55–59
Long Tieng se incorporó a la restringida Zona Especial de Xaisomboun en 1994. Esta zona se disolvió el 13 de enero de 2006 y la provincia de Xaisomboun se creó en 2013. La base todavía es mantenida por el ejército laosiano . [1]
La historia del área fue documentada en la película de 2008 El lugar más secreto de la Tierra . [11] [12]
Una escuela autónoma en Saint Paul, Minnesota , hogar de muchos refugiados hmong , recibió el nombre de Academia Long Tieng, pero cerró en 2012 [13]
19°06′28″N 102°55′24″E / 19.107778°N 102.923472°E / 19.107778; 102.923472
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