El 421.º Escuadrón de Cazas forma parte del 388.º Ala de Cazas de la Base Aérea Hill , en Utah. Opera el avión Lockheed Martin F-35A y lleva a cabo misiones de superioridad aérea. El escuadrón es uno de los escuadrones de cazas más condecorados de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , y ha recibido tres Menciones Presidenciales de Unidad y siete Premios a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea por Valor en Combate.
La unidad se formó originalmente como el 421.º Escuadrón de Cazas Nocturnos en 1943. Después del entrenamiento, fue desplegado en la Quinta Fuerza Aérea y se le ordenó ir a Nueva Guinea para proporcionar protección de interceptación de defensa aérea contra los ataques aéreos nocturnos japoneses en los aeródromos de la USAAF. Más tarde sirvió en la Campaña de Filipinas , donde además de misiones de interceptación nocturna, también voló misiones de interdicción diurnas y nocturnas contra movimientos de tropas enemigas, puentes y otros objetivos de oportunidad. Más tarde sirvió en Okinawa y en el Japón ocupado, donde fue desactivado en 1947.
Fue reactivado por el Comando Aéreo Táctico en 1962 como el 421.º Escuadrón de Cazas Tácticos . Equipado con Republic F-105 Thunderchiefs , se desplegó en el sudeste asiático y participó en operaciones de combate sobre Vietnam del Norte. Regresó a los Estados Unidos y fue reequipado con el McDonnell F-4D Phantom II y regresó al sudeste asiático para un segundo y luego tercer período de servicio en la Guerra de Vietnam . Fue uno de los primeros escuadrones de la USAF equipado con el F-16A Fighting Falcon en 1980; y pasó a servir en la Guerra del Golfo de 1991. En los últimos años, el escuadrón se ha desplegado en el Comando Central de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos , participando en combate durante la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí .
El 421.º es una de las unidades de cazas F-16 Fighting Falcon de General Dynamics que más tiempo lleva en activo , junto con su escuadrón hermano asignado al 388.º, el 4.º Escuadrón de Cazas . Se entrena para desplegarse en todo el mundo y realizar misiones de superioridad aérea diurna y nocturna y ataques de precisión empleando municiones guiadas por láser y asistidas por inercia durante contingencias y combates. [4]
El apodo del escuadrón "Black Widows" se deriva de su herencia de combate de la Segunda Guerra Mundial al volar el caza nocturno Northrop P-61 Black Widow , el único caza nocturno dedicado producido por los Estados Unidos durante la guerra.
El escuadrón fue activado el 1 de mayo de 1943, como el 421.º Escuadrón de Cazas Nocturnos, en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida. Después de varios meses de entrenamiento con cazas nocturnos Douglas P-70 Havoc , el escuadrón fue desplegado en el suroeste del Pacífico, llegando a Milne Bay , Papúa Nueva Guinea , y asumió funciones con el 5.º Comando de Cazas, 5.ª Fuerza Aérea , en el suroeste del Pacífico. [4]
Sin embargo, se descubrió que el P-70 no era muy exitoso en la interceptación de combate real de cazas japoneses por la noche. Se le entregaron cazas diurnos de serie Lockheed P-38H Lightning sin radar ni ningún otro equipo para encontrar al enemigo por la noche. Los pilotos del Lightning esperaban hasta que el enemigo estuviera sobre un objetivo y, con suerte, iluminado por los reflectores del defensor. Luego intentaban distinguir el contorno del avión enemigo e interceptarlo. Este método tenía sus peligros, ya que el P-38 se sometía al fuego antiaéreo de los defensores y de los artilleros a bordo de los bombarderos japoneses. El escuadrón recibió el P-61 Black Widow para reemplazar a los P-38/P-70 en junio de 1944. [5] El escuadrón y sus destacamentos se trasladaron varias veces por toda Nueva Guinea proporcionando cobertura para los desembarcos de asalto del ejército de los EE. UU. , reconocimiento marítimo y protegiendo las diversas bases aéreas nuevas. [4]
En octubre de 1944, el personal del escuadrón se trasladó a Filipinas y, después de duros combates, estableció un campamento en el Campo San Marcelino en febrero de 1945. Durante los siguientes 6 meses, la actividad del escuadrón fue un intenso combate aéreo y las misiones de bombardeo se convirtieron en algo cotidiano. [4]
Tras la rendición japonesa , el escuadrón pasó a formar parte de las fuerzas de ocupación en la base aérea de Itazuke , Japón. El 20 de febrero de 1947, el escuadrón fue desactivado, con 16 victorias en su haber. [4]
Quince años después, el 8 de julio de 1962, el 421.º Escuadrón de Cazas Tácticos fue activado y nombrado escuadrón de cazas tácticos con el 355.º Ala de Cazas Tácticos en la Base Aérea George , California. Estaba equipado con el Republic F-105D Thunderchief , un gran cazabombardero supersónico pesado. Una vez completado el entrenamiento con la aeronave en George, el escuadrón y su ala se trasladaron a su estación de servicio permanente, la Base Aérea McConnell , Kansas. [6]
En McConnell, el escuadrón asumió un compromiso con la OTAN , siendo su misión la entrega de armas nucleares tácticas en caso de una guerra en Europa. [6] Durante los dos años siguientes, el escuadrón se desplegó con frecuencia, realizando tareas rotativas de TDY en la base aérea de Incirlik , Turquía. En la primavera de 1965, el escuadrón se desplegó en las Fuerzas Aéreas del Pacífico , pasando cinco meses en la base aérea de Kadena , Okinawa . [1] Mientras estaban en Kadena, las tripulaciones de vuelo rotaron a un escuadrón hermano en el sudeste asiático, lo que permitió que los miembros del escuadrón adquirieran experiencia en combate. [4]
Las exigencias de la guerra de Vietnam llevaron al 421.º a cambiar su misión de entrega de armas nucleares a la de bombardero táctico sobre Vietnam del Norte. Desde abril de 1966 hasta abril de 1967, el 421.º estuvo estacionado en la Base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Korat , Tailandia, con el 388.º Ala de Cazas Tácticos . Durante los dos años siguientes, el escuadrón estuvo estacionado con tres alas diferentes en Estados Unidos, [4] aunque solo de nombre.
El 23 de abril de 1969, el 421.º TFS estaba desplegado en la Base Aérea DaNang, República de Vietnam, cuando recibió una orden mientras estaba en la Base Aérea Hickam en Hawái, para redesplegarse a la Base Aérea Kunsan, Corea, debido al derribo de un EC-121 de la Marina el 15 de abril de 1969. Base Aérea de Kunsan . Llegaron a Kunsan con sus McDonnell Douglas F-4E Phantom II nuevos de fábrica. Su misión era la defensa aérea tras el derribo de un EC-121 de la Marina frente a las costas de Corea del Norte. Un escuadrón de la Guardia Aérea F-100D de los EE. UU. relevó al 421.º el 21 de junio de 1969, y se transfirieron a la Base Aérea DaNang, República de Vietnam, para reanudar su misión originalmente programada y permanecieron allí hasta octubre de 1972, volando 15.420 misiones de combate en el F-4D. El 31 de octubre de 1972, la unidad se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Udorn , Tailandia, con el 432d Tactical Reconnaissance Wing . [4]
En Udorn, el escuadrón fue brevemente reequipado con la versión de reconocimiento RF-4C del Phantom, antes de ser equipado con el F-4E, la última y más avanzada versión del Phantom que voló en el sudeste asiático. Las misiones de combate continuaron en el sudeste asiático hasta el alto el fuego el 28 de enero de 1973, en Laos hasta febrero de 1973 y en Camboya hasta el 15 de agosto de 1973. [4]
El escuadrón luego cambió a un entorno de entrenamiento y participó en muchos ejercicios aéreos tácticos . Durante abril de 1975, los pilotos del escuadrón participaron en la evacuación de Phnom Penh , Camboya y Saigón , República de Vietnam. En mayo de 1975, el escuadrón voló en misiones tácticas asociadas con la recuperación del SS Mayagüez y su tripulación. [4]
Por sus esfuerzos en el sudeste asiático, el 421.º obtuvo tres menciones de unidad presidencial , seis premios de unidad sobresaliente de la Fuerza Aérea con dispositivos de combate "V" , la Cruz de valentía de la República de Vietnam con palma y ondea 12 cintas de campaña para el servicio en el sudeste asiático. [4]
En diciembre de 1975, el 388 Wing se trasladó de Tailandia a la Base Aérea Hill , y para el 30 de junio de 1977, el 421st estaba listo para el combate con F-4E Phantom II. El 29 de diciembre de 1978, el escuadrón se redujo a cero aviones, pero permaneció con el 388th hasta junio de 1980, cuando recibió su primer General Dynamics F-16 Fighting Falcon. El 421st fue la segunda de las unidades de Hill en recibir el F-16. Los nuevos aviones venían directamente de la línea de producción de General Dynamics en Fort Worth. [4]
Después de alcanzar la preparación para el combate en el F-16, el 421 TFS fue encargado de proporcionar entrenamiento formal para los pilotos que hacían la transición al F-16. En noviembre de 1981, el escuadrón se desplegó en Egipto, donde entrenó a los pilotos egipcios en el ejercicio Bright Star . Desde el 1 de julio de 1982 hasta el 1 de enero de 1983, el 421 TFS había entrenado a pilotos de Gran Bretaña, Egipto y Pakistán, así como a pilotos estadounidenses. En 1983, el escuadrón se convirtió formalmente en una Unidad de Entrenamiento de Reemplazo. Los lugares de despliegue del escuadrón en la década de 1980 incluyeron Egipto, Omán, Noruega, Italia, Ecuador, Dinamarca, Arabia Saudita y Kuwait. A principios de 1984, el 421st TFS abandonó por completo el papel de entrenamiento, dejando al 16th Tactical Fighter Training Squadron como la única unidad de entrenamiento en Hill AFB. Durante la década de 1980, el 421st se encargó del aire-tierra convencional y el ataque. Debido a la importancia del escuadrón para esta tarea, se incorporaron al mismo aviones más nuevos y actualizados, mejor diseñados para la misión que el grupo inicial de F-16. En 1983, el escuadrón se convirtió por completo en aviones del bloque 15. [4]
El 421.º escuadrón siguió volando con estos fuselajes hasta 1990, cuando empezó a recibir el avión F-16CG Block 40 mejorado, el segundo escuadrón en recibirlo. Con esta nueva versión, el escuadrón pudo llevar a cabo sus misiones con una precisión aún mayor y también añadió la posibilidad de volar de noche. [4]
A principios de los años 90, el 421.º escuadrón introdujo el sistema de navegación a baja altitud y orientación por infrarrojos para la noche (LANTIRN). El escuadrón comenzó a utilizar este sistema a mediados de 1990 y fue uno de los primeros escuadrones de la USAF en implementarlo en un entorno operativo. Con el aumento de las tensiones en Oriente Medio, el escuadrón tuvo que adoptar este nuevo sistema de armas muy rápidamente y tuvo que entrenarse en escenarios muy diferentes a los que había volado anteriormente en un par de meses. [4]
El 30 de agosto de 1990, el escuadrón se desplegó en el Golfo Pérsico en apoyo de las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto . El 20 de marzo de 1991, el 421.º se trasladó a su base en la Base Aérea Hill después de distinguirse por realizar 1.300 salidas de combate (1.200 de noche) sin pérdidas ni daños en batalla. Desde entonces, el 421.º FS se ha desplegado por todo el mundo en apoyo de varias operaciones, incluidas las operaciones Southern Watch , Northern Watch y Noble Eagle . [4]
En agosto de 2002, el 421.º transfirió todo su personal de mantenimiento al 388.º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves como parte de la reorganización del ala. El 421.º se desplegó con la 421.ª Unidad de Mantenimiento de Aeronaves (AMU) del 388.º Escuadrón en la Base Aérea Al Udeid , Qatar , para apoyar la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí desde mayo a septiembre de 2003. [4]
El 421.º y AMU se convirtieron en el primer escuadrón de F-16 en servicio activo en desplegarse en la Base Aérea Balad , Irak; sin embargo, el 107.º Escuadrón de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Michigan de la Base Selfridge ANG Michigan fue el primer escuadrón de F-16 en volar desde Irak en 2003. El 421.º apoyó la Operación Libertad Iraquí desde agosto de 2004 hasta enero de 2005. El escuadrón voló más de 1.300 salidas durante su primer despliegue en Irak. Luego, el escuadrón regresó a la Base Aérea Balad de mayo a septiembre de 2006, volando 1.400 salidas y 6.400 horas. [4]
El 22 de junio de 2009, un F-16 monoplaza del escuadrón que se encontraba en una misión de entrenamiento, una misión de ametrallamiento nocturno en ángulo alto, se estrelló en el campo de pruebas y entrenamiento de Utah . El piloto, el capitán George Bryan Houghton, de 28 años, murió. [7] Una investigación de accidentes de la USAF concluyó que la causa del accidente fue un error del piloto, y determinó que la inexperiencia de Houghton y su aparente desorientación durante la misión de ametrallamiento hicieron que el avión se estrellara contra el suelo. [8]
Los funcionarios del Comando de Combate Aéreo anunciaron la suspensión y reasignación de horas de vuelo para el resto del año fiscal 2013 debido a los recortes presupuestarios obligatorios. Los recortes de gastos generalizados, llamados secuestro, entraron en vigor el 1 de marzo cuando el Congreso no logró ponerse de acuerdo sobre un plan de reducción del déficit. [9]
Los escuadrones se retiraron de forma rotatoria o se mantuvieron listos para el combate o en un nivel de preparación reducido llamado "capaz de misión básica" durante parte o la totalidad de los meses restantes del año fiscal 2013. [9] Esto afectó al 421.º Escuadrón de Cazas con una reducción de sus horas de vuelo, colocándolo en un estado de capacidad básica para misiones desde el 5 de abril al 30 de septiembre de 2013. [9]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.