La base aérea de la Real Fuerza Aérea de Tailandia en Don Muang se encuentra a unos 40 kilómetros al norte del centro de Bangkok y es la principal base de operaciones y mando de la Real Fuerza Aérea de Tailandia (RTAF). Además, allí se encuentran unidades del Real Ejército de Tailandia y de la Real Policía de Tailandia .
Los primeros vuelos a Don Muang se realizaron el 8 de marzo de 1914 y supusieron el traslado de aviones de la RTAF. Tres años antes, Tailandia había enviado a Francia a tres oficiales del ejército para formarse como pilotos. Al finalizar su formación en 1911, los pilotos recibieron autorización para comprar cuatro Breguet y cuatro Nieuport , que formaron la base de la RTAF.
La base aérea de Don Muang es una base activa de la RTAF, sede de la 1.ª División Aérea, y está formada principalmente por aeronaves que no son de combate:
En 1964, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) ayudó a la RTAF a establecer allí un escuadrón de transporte de ocho C-123 Providence y también un escuadrón de 17 UH-34 . [1]
Durante los primeros años de la Guerra de Vietnam (1961-1966), Don Muang fue utilizado como un importante centro de comando y logística de la USAF bajo el mando de la Decimotercera Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Pacífico de los Estados Unidos (PACAF) .
Después de la expansión del Aeródromo de la Marina Real Tailandesa U-Tapao en 1966, la mayoría de las unidades y el personal estadounidenses fueron transferidos desde Don Muang, sin embargo una pequeña oficina de enlace de la USAF permaneció en la base hasta 1975. El APO para Don Muang era APO San Francisco, 96303.
En abril de 1961, un grupo de avanzada del 6010th Tactical Group, USAF, llegó a Don Muang a petición del gobierno real tailandés para establecer un sistema de alerta de aeronaves. [2] : 279 El 20 de abril de 1961, seis F-100 Super Sabres del 510th Tactical Fighter Squadron con base en la base aérea Clark se desplegaron en Don Muang en la Operación "Bell Tone". [3] En marzo de 1962, un pequeño destacamento de F-102 Delta Daggers del 509th Fighter-Interceptor Squadron , de Clark AB , Filipinas , fue enviado a Don Muang. Su misión era reforzar las capacidades de defensa aérea de la Real Fuerza Aérea Tailandesa. Durante los siguientes años, un mínimo de cuatro interceptores F-102 se mantuvieron en alerta en Don Muang. [2] : 268
En noviembre de 1961, cuatro aviones de reconocimiento RF-101C del 45.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico estacionado en la Base Aérea Misawa , Japón , y su laboratorio fotográfico llegaron a Don Muang en el marco de la "Operación Able Marble". Los RF-101 fueron enviados para ayudar a los aviones RT-33 de la RTAF a realizar vuelos de reconocimiento aéreo sobre Laos . [2] : 75 Los RF-101 permanecieron hasta mayo de 1962, y luego regresaron para un segundo despliegue durante noviembre-diciembre de 1962. En noviembre de 1961, se estableció allí el Destacamento 10, 13.ª Fuerza Aérea para apoyar las operaciones de la USAF. [2] : 279 En agosto de 1962, elementos del 15.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico de la Base Aérea Kadena, Okinawa, fueron desplegados en Don Muang volando RF-101C. El 14 de agosto de 1962, un Able Marble F-101C fue alcanzado por fuego antiaéreo de Pathet Lao sobre la Llanura de las Jarras , pero logró regresar a Don Muang, donde realizó con éxito un aterrizaje de panza. [4]
El 6 de marzo de 1962, el Secretario de Estado Dean Rusk y el Ministro de Asuntos Exteriores tailandés Thanat Koman emitieron una comunicación conjunta en la que Estados Unidos declaraba su "firme intención... de ayudar a Tailandia, su aliado y amigo histórico, a resistir la agresión y la subversión comunistas". Como resultado, el 15 de mayo de 1962 se creó el Mando de Asistencia Militar de Tailandia (MACT) en Don Muang. El 16 de mayo, once C-130 de la 315.ª División Aérea llegaron a Don Muang con personal de aeródromo, tripulación de vuelo y personal de mantenimiento para apoyar el aumento de las operaciones aéreas desde Tailandia. [1] : 113 A mediados de 1962 se estableció un centro de control aeromédico en Don Muang y en 1963 se instaló allí un destacamento del 9.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica. [1] : 396
En junio de 1962, un destacamento de cuatro C-123 del 777.º Escuadrón de Transporte de Tropas se desplegó en Don Muang. [2] : 279 Estos aviones proporcionaron en gran medida transporte hacia y desde otras bases de la RTAF. [1] : 408
En julio de 1962, el Destacamento 10 fue reemplazado por el 6010º Grupo Táctico. [2] : 279
En noviembre de 1962, la 2.ª División Aérea asumió el control del 6010.º Grupo Táctico. En julio de 1963, el grupo pasó a denominarse 35.º Grupo Táctico . [2] : 279 El 35.º Grupo Táctico estaba formado por las siguientes unidades:
Un destacamento de U-21 de la USAF con base en Don Muang apoyó las operaciones MACT, y en 1964 se les unieron dos CV-2 Caribous . [1] : 410
A mediados de 1964, la situación en el sudeste asiático era ambigua. Vietnam del Norte estaba decidido a apoderarse de Vietnam del Sur. Las fuerzas comunistas estaban logrando avances militares y políticos en Laos. Estados Unidos estaba asumiendo el papel de "protector" de Francia en la zona y se temía que el comunismo prevaleciera sobre los gobiernos democráticos de la región. Sin embargo, no había ninguna justificación real para una intervención militar estadounidense a gran escala en la región.
A principios de julio de 1964, un destacamento de C-130B del 6091.º Escuadrón de Reconocimiento con base en Don Muang comenzó a volar misiones de intercepción de comunicaciones "Queen Bee" frente a las costas de Vietnam del Norte. [2] : 228 [5]
El 31 de julio de 1964 se produjo el Incidente del Golfo de Tonkín . Se trató de un par de supuestos ataques de cañoneras norvietnamitas a dos destructores estadounidenses, el USS Maddox y el USS Turner Joy , frente a la costa norvietnamita en el Golfo de Tonkín . Como resultado, el presidente Johnson ordenó el envío de más fuerzas para apoyar al gobierno de Vietnam del Sur, y se enviaron fuerzas adicionales de la USAF a Tailandia, lo que dio inicio a una presencia militar estadounidense a gran escala en el sudeste asiático. [5] : 50 : 145
En abril de 1965, el destacamento C-123 fue redesignado como Destacamento 4, 315 División Aérea y en septiembre los C-123 fueron reemplazados por cuatro C-130. También en abril, un nuevo escuadrón de puerto aéreo, posteriormente designado como el 6.º Escuadrón de Puerto Aéreo, reemplazó al antiguo destacamento del 8.º Escuadrón de Puerto Aéreo. [1] : 409
En julio de 1965, el 35.º Grupo Táctico pasó a denominarse 6236.º Grupo de Apoyo de Combate y, nuevamente, en abril de 1966, pasó a denominarse 631.º Grupo de Apoyo de Combate . En marzo de 1965, había 1.342 soldados estacionados en la Base de la Fuerza Aérea Real de Don Muang, cuya misión principal era brindar apoyo a todas las unidades y destacamentos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignados a la base u otras bases en Tailandia.
Las unidades asignadas a la Base de la Fuerza Aérea Real de Don Muang fueron las siguientes:
En 1966, la USAF había establecido una importante presencia en Tailandia, operando desde seis bases de la RTAF. En Don Muang, la USAF había estacionado aviones cisterna KC-135 del Mando Aéreo Estratégico para reabastecer aviones de combate tácticos sobre los cielos de Indochina. Tailandia era oficialmente neutral en la guerra de Vietnam y el gobierno tailandés se mostraba reacio a permitir operaciones de la USAF desde su principal aeropuerto civil, por lo que la mayoría de las operaciones se trasladaron a bases de la RTAF de menor visibilidad. [6]
La 7.ª Fuerza Aérea de la USAF en Saigón quería tener más aviones KC-135 en Tailandia y la solución a la que llegaron fue ampliar el aeródromo de la Marina Real Tailandesa de U-Tapao y establecer allí los aviones cisterna. La ampliación de U-Tapao comenzó en octubre de 1965 y la nueva instalación, completada, se inauguró a finales de 1967. La pista de 3.400 m (11.000 pies) entró en funcionamiento el 6 de julio de 1966. U-Tapao recibió su primera dotación de aviones cisterna KC-135 en agosto de 1966. En septiembre, la base albergaba 15 aviones cisterna.
La apertura de U-Tapao también permitió a los Estados Unidos enviar la mayor parte de la carga a través de esa instalación en lugar de que los grandes aviones de carga llegaran a la capital. En 1970, la mayoría de las operaciones de la USAF se habían trasladado desde Don Muang. A fines de 1971, el gobierno tailandés permitió que el personal estadounidense ingresara al país directamente a las bases remotas de la RTAF sin necesidad de transitar por Don Muang, lo que redujo aún más las operaciones de la USAF allí. [1] : 410
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