El 80.º Escuadrón de Cazas (tradicionalmente apodado "Headhunters", y desde 1971 también "Juvats") es un escuadrón de cazas General Dynamics F-16 Fighting Falcon de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , actualmente parte del 8.º Grupo de Operaciones del 8.º Caza. Wing , y estacionado en la Base Aérea de Kunsan , República de Corea.
El 80.º ha servido en operaciones de combate en la Segunda Guerra Mundial , la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam .
La historia de los Headhunters comenzó sólo un mes después de Pearl Harbor, cuando el escuadrón partió para luchar en el Teatro del Pacífico. El escuadrón se activó por primera vez el 10 de enero de 1942 en Mitchel Field en Nueva York.
Originalmente designados como escuadrón de persecución, fueron redesignados en mayo de 1942 como escuadrón de cazas. Adscrito al 8º Grupo de Cazas . Uno de los primeros comandantes de escuadrón, Edward "Porky" Cragg, nombró al escuadrón "Los cazadores de cabezas" en honor a las tribus locales de cazadores de cabezas de Nueva Guinea que odiaban a los japoneses y ayudaban a rescatar a los pilotos caídos. También encargó a un jefe de equipo, M/Sgt. Yale Saffro, a quien una vez le ofrecieron un trabajo para Walt Disney como dibujante pero lo rechazó, para diseñar el parche de los 80. (Este diseño de parche original se puede ver "aquí"., y ha sido sancionado oficialmente por la Oficina de Heráldica de la Fuerza Aérea por el uso actual del uniforme).
El escuadrón entró en acción contra los japoneses en el Pacífico, incluidos despliegues en Australia, Nueva Guinea, las Islas Schouten, Morotai, Leyte, Mindoro y Japón. [3]
Posteriormente fue redesignado como 80.º escuadrón de cazas, monomotor, el 14 de enero de 1947, el escuadrón se reactivó el 20 de febrero de 1947 en Itazuke AB, Japón, y fue asignado al 8.º grupo de cazas (más tarde, 8.º caza-bombardero). A lo largo de los próximos años sufriría una serie de adquisiciones diferentes. Estuvo adscrito al 49.º Grupo de Cazas-Bombarderos del 11 de agosto al 25 de septiembre de 1950; el 51.º Grupo de Cazas-Interceptores del 25 de septiembre al 27 de octubre de 1950; la Vigésima Fuerza Aérea del 21 de octubre de 1954 al 10 de febrero de 1955; el 49º Grupo de Cazas-Bombarderos del 10 de febrero de 1955 al 18 de octubre de 1956; y la 8ª Ala de Cazas-Bombarderos del 1 de febrero al 30 de septiembre de 1957).
De 1947 a 1950, el escuadrón operaría el Mustang P-51 norteamericano , antes de cambiar al Lockheed F-80 Shooting Star en 1950. Con su conversión a motores a reacción, los cazatalentos fueron redesignados como el 80.º Escuadrón de Cazas, Jet, en 1 de enero de 1950. Ese mismo mes, se convertirían en el 80.º escuadrón de cazabombarderos. El equipo sirvió en la Guerra de Corea en junio y julio de 1953 mientras volaba principalmente el F-86 Sabre norteamericano . En 1956, los Headhunters comenzarían a volar el North American F-100 Super Sabre .
Tras la participación del escuadrón en la Guerra de Corea, el 80.º recibió la tarea de proporcionar defensa aérea en Japón y Corea (1953-1954), en Okinawa (1954-1956) y en Japón y Corea (1956-1971). [3]
En 1963, el escuadrón comenzó a volar el Republic F-105 Thunderchief . En junio de 1964, se incorporaron a la 41.ª División Aérea . Permanecieron en la 41.ª durante menos de un año y se trasladaron a la 6441.ª Ala de Cazas Tácticos de la 2.ª División Aérea en abril de 1965. El escuadrón llevó a cabo operaciones de combate temporales en el sudeste asiático desde diciembre de 1964 hasta junio de 1965. Durante el conflicto, el escuadrón Se atacaron objetivos como la planta siderúrgica de Thái Nguyên , las instalaciones de almacenamiento de Haiphong , las líneas ferroviarias y el puente Paul Doumer .
Durante su tiempo de servicio en la Guerra de Vietnam, el 80º llevó a cabo 7.384 misiones de combate en el sudeste asiático, incluidas 2.657 misiones de combate directamente sobre Vietnam del Norte, para un total de 17.104 horas totales de operaciones activas. Por su papel en el conflicto, los pilotos del 80º recibieron 7 estrellas de plata , 64 cruces de vuelo distinguidas y 426 medallas aéreas . El 80.º obtuvo un honor de batalla, la Cruz de Gallardía de la República de Vietnam (con Palm) y cuatro Menciones de Unidad Destacada de la Fuerza Aérea . [4]
En el invierno de 1967-1968, ahora asignado a la 347.a Ala de Caza Táctico , la 80.a comenzó la transición al McDonnell F-4C Phantom II . En enero de 1968, sus pocas tripulaciones y aviones disponibles (la mayoría de sus activos F-105 estaban en proceso de aumentar sus unidades en Tailandia y los F-4C en Yokota aún no estaban operativos) fueron enviados a Corea como reacción a la incautación norcoreana de el USS Pueblo (AGER-2) . Durante el verano de 1968, el 80.º TFS se convirtió en el primer escuadrón de la PACAF en asignar un contingente de comandantes de aviones F-4 experimentados y oficiales de guerra electrónica (EWO) como tripulaciones del F-4C Wild Weasel . El primer avión F-4C Wild Weasel completamente modificado llegó en abril de 1969.
Entre 1968 y 1971, la misión principal del 80º TFS fue desplegarse de forma rotatoria en Osan AB, Corea, proporcionando una postura de alerta de ataque nuclear contra objetivos en la Unión Soviética, Corea del Norte y China, manteniendo varios aviones en alerta de quince minutos. alerta. También se entrenó con armas convencionales. En 1970, todas las tripulaciones del PACAF F-4 Wild Weasel se transfirieron al 80º TFS.
El 15 de febrero de 1971, el 80.º TFS se redesplegó de Yokota a Kunsan AB, Corea, mientras estaba asignado temporalmente al Destacamento 1, 475.º Ala de Caza Táctico para comenzar el proceso de inactivación, con su personal y aviones transferidos al 35.º TFS. El teniente general Jay T. Robbins , ex comandante del 80.º y as de la Segunda Guerra Mundial que fue vicecomandante del Comando Aéreo Táctico , rescindió la inactivación y transfirió el 80.º a la 3.ª Ala de Caza Táctico, en Corea. Allí fue reabastecido con personal del 391.º Escuadrón de Cazas Tácticos , que fue desactivado el 28 de febrero. La insignia del 391 incluía el lema Audentes Fortuna Juvat , que posteriormente se convirtió en el lema "Headhunters". En el parche de la manga número 391, el pergamino que mostraba el lema era tal que cuando se arrancaba el parche, la palabra "Juvat" quedaba en su lugar. La antigua tripulación del 391º lo hizo con el consentimiento del comandante del 80º en ese momento, el teniente coronel Soloman Harp III, quien se autodenominó el primer "Juvat". El lema permaneció no oficial hasta su aprobación el 9 de octubre de 1986.
En su historia, el 80 ha registrado 251 victorias aire-aire en total. El 80.º obtuvo una victoria aire-aire gracias a un piloto del F-105, pero a un oficial asignado en ese momento destacado al 13.º Escuadrón de Cazas Tácticos en Tailandia, el Capitán Jeffrey Feinstein , se le acreditaron cinco victorias y el estatus de as como F- 4 oficial de sistemas de armas en 1972.
El 80º TFS participó en la Operación Paul Bunyan (también conocida como la guerra de los árboles) en agosto-octubre de 1976.
Hoy, el 80.º vuela el General Dynamics F-16CM Fighting Falcon y está estacionado en la Base Aérea de Kunsan, República de Corea.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.