Sun Studio es un estudio de grabación inaugurado por el pionero del rock and roll Sam Phillips en el 706 de Union Avenue en Memphis, Tennessee , el 3 de enero de 1950. Originalmente se llamaba Memphis Recording Service y compartía el mismo edificio con el sello Sun Records . El sello Sun que se encontraba dentro del estudio jugó un papel importante en la carrera temprana de Elvis Presley .
Se dice que el primer sencillo de rock and roll , " Rocket 88 " de Jackie Brenston y sus Delta Cats , se grabó allí en 1951 con el compositor de canciones Ike Turner en los teclados, lo que llevó al estudio a reclamar el estatus de cuna del rock & roll. Artistas de blues y R&B como Howlin' Wolf , Junior Parker , Little Milton , BB King , James Cotton , Rufus Thomas y Rosco Gordon grabaron allí a principios de los años 50.
Artistas de rock and roll , country y rockabilly , entre ellos Johnny Cash , Elvis Presley , Carl Perkins , Roy Orbison , Charlie Feathers , Ray Harris , Warren Smith , Charlie Rich y Jerry Lee Lewis , grabaron allí a mediados y finales de la década de 1950 hasta que el estudio superó su ubicación en Union Avenue. Sam Phillips abrió el estudio de grabación Sam C. Phillips, más grande, mejor conocido como Phillips Recording , en 1959 para reemplazar la instalación más antigua. Dado que Phillips había invertido en la cadena Holiday Inn Hotel anteriormente, también grabó artistas a partir de 1963 en el sello Holiday Inn Records para Kemmons Wilson . En 1957, Bill Justis grabó su canción " Raunchy " del Salón de la Fama de los Grammy para Sam Phillips y trabajó como director musical en Sun Records.
En 1969, Sam Phillips vendió el sello a Shelby Singleton , y no hubo más actividad relacionada con grabaciones ni con el sello en el edificio hasta las sesiones de grabación de la Clase del 55 de septiembre de 1985 con Carl Perkins, Roy Orbison, Jerry Lee Lewis y Johnny Cash, producidas por Chips Moman .
En 1987, el edificio original que albergaba el sello Sun Records y Memphis Recording Service fue reabierto por Gary Hardy como "Sun Studio", un sello discográfico y atracción turística que ha atraído a muchos artistas notables, como U2 , Def Leppard , Bonnie Raitt y Ringo Starr .
En enero de 1950, el ingeniero de radio de WREC Sam Phillips abrió el Memphis Recording Service en 706 Union Avenue con su asistente y amigo de toda la vida, Marion Keisker . [3] Phillips había soñado con abrir su propio estudio de grabación desde que era un hombre joven, y ahora que era una realidad estaba muy contento. Sin embargo, hacer despegar la empresa no fue una tarea fácil. Para crear ingresos al principio, Phillips grababa convenciones, bodas, coros e incluso funerales. También mantuvo una política de puertas abiertas, permitiendo que cualquiera entrara y, por una pequeña tarifa, grabara su propio disco. El eslogan de Phillips para su estudio era "Grabamos cualquier cosa, en cualquier lugar, en cualquier momento". [3] En junio de 1950, Phillips y un amigo, el DJ local Dewey Phillips, que no era pariente, crearon su propio sello discográfico llamado Phillips Records. [4] El propósito del sello era grabar a "artistas negros del sur" que querían hacer una grabación pero no tenían un lugar para hacerlo. El sello no logró causar impacto y cerró después de un solo lanzamiento: "Boogie in the Park" de Joe Hill Louis , que vendió menos de 400 copias. [5]
Después del fracaso de Phillips Records, Phillips comenzó a trabajar estrechamente con otros sellos discográficos como Chess Records y Modern Records , proporcionándoles grabaciones de demostración y grabando cintas maestras para sus artistas. [5] Fue durante este tiempo que Phillips grabó lo que muchos consideran la primera canción de rock and roll, " Rocket 88 " de Jackie Brenston y sus Delta Cats, que en realidad eran Ike Turner y sus Kings of Rhythm . [6] [7] [3] Algunos biógrafos han sugerido que fue la creatividad inventiva de Phillips lo que llevó al sonido único de la canción, pero otros lo atribuyeron al hecho de que el amplificador utilizado en el disco estaba roto, lo que provocó un sonido "borroso". [5] La gira de Sun Studio da crédito a esto último, con el guía turístico diciendo que el amplificador estaba lleno de fajos de periódicos.
A principios de 1952, Phillips volvió a lanzar su propio sello discográfico, esta vez llamándolo Sun Records . [3] Durante su primer año grabó a varios artistas que luego tendrían carreras exitosas. Entre ellos estaban BB King , Joe Hill Louis, Rufus Thomas y Howlin' Wolf . A pesar de la cantidad de cantantes que grabaron allí, a Phillips le resultó cada vez más difícil mantener las ganancias. Se dice que condujo más de 60,000 millas en un año para promocionar a sus artistas con estaciones de radio y distribuidores. Para mantener bajos los costos, pagaba a sus artistas regalías del tres por ciento en lugar del cinco por ciento habitual que era más común en ese momento. Phillips recurrió al alcohol cuando parecía que su sello volvería a fracasar, y en un momento dado fue internado en un hospital psiquiátrico , donde supuestamente recibió tratamiento con descargas eléctricas . [3]
"Bearcat" de Rufus Thomas, una grabación similar a " Hound Dog ", fue el primer éxito real de Sun en 1953. Aunque la canción fue el primer éxito del sello, se produjo una demanda por infracción de derechos de autor que casi llevó a la quiebra al sello discográfico de Phillips. [8] A pesar de esto, Phillips pudo mantener su negocio a flote grabando a varios otros artistas, incluidos los Prisonaires , un cuarteto negro al que se le dio permiso para salir de la prisión en junio de 1953 para grabar su sencillo, "Just Walkin' in the Rain", que luego fue un éxito para Johnnie Ray en 1956. [9] La canción fue un éxito lo suficientemente grande como para que el periódico local se interesara en la historia de su grabación. Algunos biógrafos han dicho que este artículo, impreso en Memphis Press-Scimitar el 15 de julio, influyó en Elvis Presley para buscar a Sun para grabar un disco demo. [10]
En agosto de 1953, recién salido de la escuela secundaria el junio anterior, Presley, de 18 años y medio, entró en las oficinas de Sun. Quería pagar unos minutos de tiempo de estudio para grabar un disco de acetato de dos caras : " My Happiness " y " That's When Your Heartaches Begin ". Más tarde afirmaría que pretendía que el disco fuera un regalo para su madre, o que simplemente estaba interesado en cómo "sonaba", aunque había un servicio de grabación de discos amateur mucho más barato en una tienda general cercana. El biógrafo Peter Guralnick sostiene que eligió Sun con la esperanza de ser descubierto. Cuando la recepcionista Marion Keisker le preguntó qué tipo de cantante era, Presley respondió: "Canto de todo tipo". Cuando ella lo presionó para que le dijera a quién sonaba, él respondió repetidamente: "No sueno como nadie". Después de grabar, Phillips le pidió a Keisker que anotara el nombre del joven, lo que ella hizo junto con su propio comentario: "Buen cantante de baladas. Espera". [11] Presley grabó un segundo acetato en enero de 1954: "I'll Never Stand In Your Way" y "It Wouldn't Be the Same Without You", pero nuevamente no salió nada de ello. [12]
Mientras tanto, Phillips siempre estaba buscando a alguien que pudiera llevar el sonido de los músicos negros en los que se centró Sun a un público más amplio. Como informó Keisker, "Recuerdo que Sam decía una y otra vez: 'Si pudiera encontrar a un hombre blanco que tuviera el sonido y el sentimiento negros, podría ganar mil millones de dólares'". [13] En junio, adquirió una grabación demo de una balada, "Without You", que pensó que podría ser adecuada para el cantante adolescente. Presley pasó por el estudio, pero no pudo hacerle justicia. A pesar de esto, Phillips le pidió a Presley que cantara tantos números como supiera. Lo que escuchó lo afectó lo suficiente como para invitar a dos músicos locales, el guitarrista Winfield "Scotty" Moore y el contrabajista Bill Black , para trabajar algo con Presley para una sesión de grabación. [14]
La sesión, que tuvo lugar la tarde del 5 de julio, resultó totalmente infructuosa hasta bien entrada la noche. Cuando estaban a punto de rendirse y marcharse a casa, Presley cogió su guitarra y se lanzó a tocar un tema de blues de 1946, « That's All Right » de Arthur Crudup . Moore recordó: «De repente, Elvis empezó a cantar esta canción, saltando y haciendo el tonto, y entonces Bill cogió su bajo, y empezó a hacer el tonto también, y yo empecé a tocar con ellos. Sam, creo, tenía la puerta de la cabina de control abierta... sacó la cabeza y dijo: «¿Qué estáis haciendo?». Y nosotros dijimos: «No lo sabemos». «Bueno, retroceded», dijo, «intentad encontrar un punto por el que empezar y hacedlo de nuevo». Phillips empezó rápidamente a grabar; éste era el sonido que había estado buscando. [15] Tres días después, el popular DJ de Memphis Dewey Phillips tocó «That's All Right» en su programa Red, Hot, and Blue . [16] Los oyentes comenzaron a llamar por teléfono, ansiosos por saber quién era el cantante. El interés era tal que Phillips puso el disco repetidamente durante las dos últimas horas de su programa. Al entrevistar a Presley en el aire, Phillips le preguntó a qué escuela secundaria había asistido para aclarar su color para los muchos que llamaban y que habían asumido que era negro. [17] Durante los siguientes días, el trío grabó un número de bluegrass , " Blue Moon of Kentucky " de Bill Monroe , nuevamente en un estilo distintivo y empleando un efecto de eco improvisado que Sam Phillips denominó "slapback". Se imprimió un sencillo con "That's All Right" en el lado A y "Blue Moon of Kentucky" en el reverso. [18]
En cuestión de meses, Phillips vio que su sello se expandía significativamente debido a la cantidad de discos de Presley vendidos. Las estaciones de radio y las tiendas de discos de todo el sur estaban ansiosas por reproducirlos, y a medida que el perfil de Presley crecía durante el año siguiente, Phillips se dio cuenta de que Sun no era lo suficientemente grande como para darlo a conocer en todo Estados Unidos. En febrero de 1955, Phillips se reunió con el coronel Tom Parker , un hombre conocido por sus habilidades de empresario y de manager. Parker convenció a Phillips de que Presley necesitaba un sello discográfico nacional que lo ayudara a avanzar en su carrera, y después de varios meses más, Phillips aceptó vender el contrato de Presley. [3] Le dijo a Parker que exigiría un pago inicial de $5,000 antes del 15 de noviembre, como adelanto de una tarifa de rescisión de $35,000. En ese momento, $35,000 era una cantidad de dinero inaudita para el contrato de un artista discográfico, especialmente uno que aún no había demostrado su valía en el escenario nacional. [3]
Aunque Presley no quería dejar Sun, según el ingeniero de Sun, Jack Clement, Phillips vendió su contrato porque necesitaba el dinero para saldar deudas y pagar los costos aún asociados con la demanda por violación de derechos de autor de Rufus Thomas por "Bearcat". [3] Sin embargo, Phillips insistió en que solo le ofreció el contrato a Presley por $35,000 porque creía que disuadiría a cualquier otro sello discográfico de comprarlo. A pesar de todo, Presley firmó un contrato discográfico con RCA Victor en noviembre de 1955 y dejó Sun. Phillips usó parte del dinero para impulsar aún más las carreras de sus otros artistas, que para entonces incluían a Johnny Cash , Carl Perkins , Jerry Lee Lewis y Roy Orbison .
El 4 de diciembre de 1956 tuvo lugar en el Sun Studio una sesión improvisada entre Elvis Presley , Jerry Lee Lewis , Carl Perkins y Johnny Cash . La sesión improvisada parece haber ocurrido por pura casualidad. Perkins, que para entonces ya había tenido éxito con " Blue Suede Shoes ", había entrado en el estudio ese día, acompañado por sus hermanos Clayton y Jay y por el batería WS Holland , con el objetivo de grabar material nuevo, incluida una versión renovada de una vieja canción de blues, " Matchbox ". Phillips, que deseaba intentar engordar esta escasa instrumentación de rockabilly, había traído a su última adquisición, el extraordinario cantante y pianista Jerry Lee Lewis , todavía desconocido fuera de Memphis, para tocar el piano en la sesión de Perkins.
En algún momento de la tarde, Presley pasó a hacer una visita informal acompañado de una novia, Marilyn Evans. [19] En ese momento, era el nombre más importante del mundo del espectáculo, habiendo llegado a la cima de las listas de sencillos cinco veces y encabezando las listas de álbumes dos veces en el período de 12 meses anterior. Menos de cuatro meses antes, había aparecido en The Ed Sullivan Show , atrayendo un inaudito 83% de la audiencia televisiva, que se estimó en 55 millones, la mayor en la historia hasta ese momento.
Después de charlar con Philips en la sala de control, Presley escuchó la grabación de la sesión de Perkins, que calificó de buena. Luego salió al estudio y, un rato después, comenzó la sesión de improvisación. En algún momento durante la sesión, el artista de Sun, Johnny Cash , que recientemente había disfrutado de algunos éxitos en las listas de éxitos del country, apareció. (Cash escribió en su autobiografía Cash que había sido el primero en llegar al estudio Sun ese día, queriendo escuchar la sesión de grabación de Perkins). "Cowboy" Jack Clement estaba trabajando en la ingeniería ese día y recuerda que se dijo a sí mismo "Creo que sería negligente de mi parte no grabar esto", y así lo hizo. Después de improvisar varias canciones usando la guitarra de otra persona durante una hora, Elvis y su novia Evans se escabulleron mientras Jerry Lee tocaba el piano. Cash afirma en Cash que "nadie quería seguir a Jerry Lee, ni siquiera Elvis".
Durante la sesión, Phillips vio una oportunidad para conseguir publicidad y llamó a un periódico local, el Memphis Press-Scimitar . Bob Johnson, el editor de entretenimiento del periódico, se acercó al estudio acompañado por un representante de UPI llamado Leo Soroca y un fotógrafo.
Al día siguiente, se publicó en el Memphis Press-Scimitar un artículo escrito por Johnson sobre la sesión, titulado " Million Dollar Quartet ". El artículo contenía la ahora famosa fotografía de Presley sentado al piano rodeado de Lewis, Perkins y Cash (la versión sin recortar de la foto también incluye a Evans, que aparece sentado encima del piano). Esta foto prueba que Cash estaba allí, pero el audio no proporciona una prueba sustancial de que participara en la sesión.
Durante varios años después de que Presley dejara Sun, Phillips tuvo éxito con otros artistas. Sun Studio se hizo conocido como un lugar que nutría el talento y luego lo alentaba a expandirse con sellos más grandes. En 1959, Phillips trasladó Sun Studio a un local más grande en 639 Madison Avenue. A mediados de la década de 1960, Phillips había perdido el interés en la grabación y, en cambio, se había diversificado en la radio. Abrió varias estaciones de radio, comenzando a fines de la década de 1950, y Sun perdió su reputación como un estudio de grabación innovador. En 1968, Sun lanzó su último disco. En 1969, el productor del sello Mercury Records, Shelby Singleton , conocido por producir el éxito de Ray Stevens " Ahab the Arab " en 1962, y más tarde el sencillo de éxito de Jeannie C. Riley de 1968 " Harper Valley PTA " en su sello Plantation Records con sede en Nashville , compró el sello Sun a Phillips. Singleton fusionó sus operaciones con Sun International Corporation, que relanzó y reempaquetó compilaciones de los primeros artistas de Sun a principios de la década de 1970. Singleton trasladó la empresa a Nashville y vendió el edificio a una empresa de plomería, que finalmente lo vendió a una tienda de repuestos para automóviles, que utilizó el estudio de grabación original para almacenar inventario. [20]
Desde entonces, Sun Records Studio se ha utilizado como escenario para las películas biográficas Walk the Line , Great Balls of Fire , Mystery Train y Elvis .
En 1987, diez años después de la muerte de Presley, el Sun Studio en el 706 de Union Avenue se reconvirtió nuevamente en un estudio de grabación y pronto se convirtió en una atracción turística para los fanáticos de Presley y los amantes de la música en general. El estudio también fue utilizado por varios artistas conocidos para grabar, incluidos U2 , Def Leppard , John Mellencamp, Bogus Bros. y Chris Isaak & Silvertone, por nombrar algunos. En 2003 fue reconocido oficialmente como una atracción turística de Monumento Histórico Nacional . [21]
En mayo de 2009, el artista de blues canadiense JW-Jones grabó con la leyenda del blues Hubert Sumlin , Larry Taylor y Richard Innes en el estudio. [ cita requerida ] En julio de 2009, John Mellencamp grabó nueve canciones para su álbum No Better Than This en el estudio. [ cita requerida ] En 2011, Chris Isaak lanzó "Beyond the Sun", una colección de canciones grabadas en Sun Studio, la mayoría de las cuales son versiones de canciones lanzadas originalmente en Sun Records. [ cita requerida ]
Sun Studio publica regularmente podcasts de sesiones de estudio en YouTube y en la televisión pública. Sun Studio anunció que las estaciones afiliadas a PBS emitirán una serie de 30 minutos de sesiones de estudio a partir de enero de 2010.
