Warren Smith (7 de febrero de 1932 - 30 de enero de 1980) fue un cantante y guitarrista de rockabilly y música country .
Smith nació en el condado de Humphreys, Mississippi , hijo de Ioda y Willie Warren Smith, quienes se divorciaron cuando él era joven. Fue criado por sus abuelos maternos en Louise, Mississippi , donde tenían una pequeña granja y una tienda de productos secos .
Smith empezó a tocar la guitarra para pasar las tardes mientras estaba en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos destinado en San Antonio, Texas. Cuando le dieron de baja del servicio, había decidido dedicarse a la música. Se mudó a West Memphis, Arkansas , y audicionó, con éxito, para tocar en el Cotton Club, un club nocturno local. El guitarrista de steel guitar Stan Kesler , que tocaba allí con los Snearly Ranch Boys, vio inmediatamente el potencial de Smith y lo llevó a Sun Records para que hiciera una audición para Sam Phillips , con los Snearly Ranch Boys como acompañamiento.
A Phillips le gustó lo que escuchó y decidió que "Rock 'n' Roll Ruby", una canción atribuida a Johnny Cash , sería el primer disco de Smith. (Smith afirmó más tarde que la canción en realidad fue escrita por George Jones y vendida a Cash por $40.) [ cita requerida ] Smith lo grabó el 5 de febrero de 1956. Phillips, jugando a lo seguro en caso de que el rock and roll no mantuviera su popularidad, lo lanzó con un cantante country, acertadamente llamado "I'd Rather Be Safe Than Sorry", en el reverso. Para el 26 de mayo, "Rock 'n' Roll Ruby" había alcanzado el número 1 en la lista de éxitos pop local; este disco, su primero para Sun, superó en ventas a los primeros lanzamientos de Sun de Elvis Presley , Johnny Cash y Carl Perkins .
En agosto de 1956, Smith volvió al estudio Sun Records para grabar su segundo lanzamiento, " Ubangi Stomp ", un rock contagioso con letras crudas y voces que sugieren un jefe africano con la sintaxis de un indio de película. Para el lado B , grabó la balada clásica " Black Jack David ", una canción que se originó en la Gran Bretaña de principios del siglo XVIII y sobrevivió en varias formas en las montañas del sur de Estados Unidos; puede ser la canción más antigua jamás grabada por un intérprete de rock and roll. Aunque fue un rotundo éxito artístico, este disco no se vendió tan bien como el debut de Smith.
En 1957, Smith grabó "So Long, I'm Gone", una canción escrita por Roy Orbison . Se convirtió en su mayor éxito para Sun, alcanzando el puesto número 74 en la lista nacional de Billboard . Pero Sun no tenía dinero para promocionarla, ya que Sam Phillips puso cada dólar que Sun tenía detrás de " Whole Lotta Shakin' Goin On " de Jerry Lee Lewis . Smith continuó haciendo discos de rockabilly para Sun, incluida una versión de "Got Love If You Want It" de Slim Harpo (grabada en octubre de 1957), pero estos discos no tuvieron un buen desempeño comercial. Hacia fines de 1958, viendo su futuro en la música country , grabó un último disco para Sun, una versión de "Sweet Sweet Girl" de Don Gibson . A pesar de una reseña en Billboard que lo calificó de "ultracomercial", este disco tampoco se vendió bien. Al igual que otros artistas como Sonny Burgess , Hayden Thompson , Billy Lee Riley y Ray Harris , Smith tuvo poco éxito en las listas. [1] Luego decidió abandonar Sun Records.
En 1959, Smith, su esposa y su hijo se mudaron de Mississippi a California, estableciéndose en Sherman Oaks, no lejos de Johnny y Vivian Cash. Cash le ofreció a Smith un lugar en su programa, pero Smith lo rechazó, viéndose a sí mismo como cabeza de cartel, no como actor secundario. A principios de 1960, Smith firmó un contrato con Liberty Records e inmediatamente tuvo un éxito con "I Don't Believe I'll Fall in Love Today", que llegó al número 5 en la lista de country y western de Billboard . Este disco y los lanzamientos posteriores de Liberty fueron producidos por Joe Allison y contaron con la participación de uno de los mejores músicos de sesión de country de California, Ralph Mooney , en la pedal steel guitar . Smith volvió a anotar con su siguiente disco para Liberty, "Odds and Ends, Bits and Pieces", escrito por Harlan Howard . Grabó varias pistas más para Liberty, en su mayoría versiones de éxitos country recientes, para completar un álbum, The First Country Collection of Warren Smith . Continuó grabando para Liberty, con cierto éxito, y realizó giras con su banda entre 1960 y 1965.
El 17 de agosto de 1965, Smith sufrió graves lesiones en la espalda en un accidente de coche en LaGrange, Texas . Le llevó casi un año recuperarse. Para entonces, su contrato con Liberty había caducado. Hizo varios intentos de reiniciar su carrera, primero con un sello pequeño y prácticamente amateur llamado Skill Records, y luego con Mercury Records , pero las adicciones a las pastillas y al alcohol lo frenaron. Finalmente, fue declarado culpable de robar una farmacia y sentenciado a una pena de 18 meses en una prisión de Alabama.
Después de salir de prisión, Smith intentó de nuevo reiniciar su carrera. Obtuvo cierta publicidad gracias al resurgimiento del rockabilly a finales de los años 70. En 1977 fue invitado a actuar en el Rainbow Theatre de Londres , en un cartel en el que actuaban Charlie Feathers , Buddy Knox y Jack Scott . Para su sorpresa, Smith fue recibido en Londres con ovaciones de pie. Su recepción en Inglaterra le levantó el ánimo y, a su regreso a los Estados Unidos, empezó a actuar con renovado vigor. En noviembre de 1978, Smith y su compañero de Sun, Ray Smith, realizaron una gira por Europa, de nuevo con gran éxito.
Smith murió de un ataque cardíaco, a los 47 años de edad, en 1980, mientras se preparaba para otra gira europea.
La contribución de Smith a la música rockabilly ha sido reconocida por el Salón de la Fama del Rockabilly . Bob Dylan presentó repetidamente a Smith en su programa de radio por satélite XM , Theme Time Radio Hour , tocando los discos de Smith "Red Cadillac and a Black Moustache", "Uranium Rock", "Ubangi Stomp" y "So Long, I'm Gone". Dylan grabó una versión de estudio de "Red Cadillac and a Black Moustache" en 2001; también tocó esa canción y otra grabada por Smith, "Uranium Rock", en un concierto en 1986. En 2015, "Uranium Rock" también apareció en el videojuego Fallout 4. "Uranium Rock" también fue versionada por The Cramps en su segundo álbum recopilatorio "Bad Music For Bad People".