Los Prisonaires fueron un grupo estadounidense de doo-wop , cuyo éxito " Just Walkin' in the Rain " fue lanzado en Sun Records en 1953, mientras el grupo estaba encarcelado en la Penitenciaría Estatal de Tennessee en Nashville . [1] El grupo estaba dirigido por Johnny Bragg (nacido el 26 de febrero de 1925, [2] ) [3] que había estado recluso en una penitenciaría desde 1943. Cuando, a la edad de 17 años, fue declarado culpable de seis cargos de violación, que posteriormente se retractaron o se consideraron falsificadas. Los Prisonaires se formaron cuando Bragg se unió a dos cantantes de gospel de prisión, Ed Thurman y William Stewart (cada uno de los cuales cumplía 99 años por asesinato ), y dos recién llegados a la penitenciaría, John Drue Jr. (tres años por hurto ) y Marcell Sanders. (uno a cinco por homicidio involuntario ).
El grupo fue descubierto por el productor de radio Joe Calloway, quien los escuchó cantar mientras preparaba un noticiero desde la prisión. Hizo arreglos para que el grupo actuara en la radio , una actuación que finalmente llamó la atención de Sam Phillips de Sun Records . Hizo arreglos para que el grupo fuera transportado bajo guardia armada a Memphis para grabar. [4] Unas semanas más tarde, se lanzó " Just Walkin' in the Rain " y finalmente vendió 250.000 copias. [1]
Su éxito fue tal que se les permitió salir con pases de un día para realizar giras por todo el estado de Tennessee . La banda se convirtió en la favorita del gobernador del estado, Frank G. Clement , y actuaba con frecuencia en su mansión.
El legado del grupo se confirmó cuando Johnnie Ray grabó "Just Walkin' in the Rain", escrita por Bragg, cuya versión se vendió ocho veces más que la de los Prisonaires. [1]
Cuando se conmutó la sentencia de Bragg en 1956, formó un nuevo grupo que incluía a Hal Hebb, Willy Wilson, Al Brooks y Henry "Dishrag" Jones, conocidos como los Sunbeams. Cuando fueron rebautizados como Marigolds, consiguieron el puesto número 8 en las listas de R&B de Estados Unidos con "Rollin' Stone" en Decca Records . [5] En 1960, fue devuelto injustamente a la cárcel por cargos falsos. Esto le llevó a volver a prisión durante seis años y medio. Armando otro grupo llamado los Prisonaires, no grabaron ningún material. Tras su liberación, Bragg trabajó en un cementerio. [1]
Stewart murió de una sobredosis de drogas en un motel de Florida en 1959, Sanders murió a finales de la década de 1960, Thurman murió en un accidente en 1973 y Drue murió de cáncer en 1977. [6] [7]
Bragg murió de cáncer en 2004. [8]