John Alvin Ray (10 de enero de 1927 - 24 de febrero de 1990) fue un cantante, compositor y pianista estadounidense. Muy popular durante la mayor parte de la década de 1950, Ray ha sido citado por los críticos como un precursor importante de lo que se convirtió en el rock and roll , por su música influenciada por el jazz y el blues , y su personalidad animada en el escenario. [1] Tony Bennett llamó a Ray el "padre del rock and roll", [2] y los historiadores lo han señalado como una figura pionera en el desarrollo del género. [3]
Nacido y criado en Dallas, Oregón , Ray, que era parcialmente sordo , comenzó a cantar profesionalmente a los 15 años en estaciones de radio de Portland . Ganó seguidores locales cantando en pequeños clubes nocturnos predominantemente afroamericanos en Detroit , donde fue descubierto en 1949 y posteriormente firmó con Okeh Records , una subsidiaria de Columbia Records . Salió rápidamente de la oscuridad en los Estados Unidos con el lanzamiento de su álbum debut Johnnie Ray (1952), así como con un sencillo de 78 rpm , cuyos lados alcanzaron la lista Top Hot 100 de la revista Billboard , « Cry » y « The Little White Cloud That Cried ». [4]
En 1954, Ray hizo su primera película, There's No Business Like Show Business, como parte de un elenco que incluía a Ethel Merman y Marilyn Monroe . Su carrera en el negocio de la música en su natal Estados Unidos comenzó a declinar en 1957, y su sello discográfico estadounidense lo abandonó en 1960. [5] Nunca recuperó un gran número de seguidores allí y rara vez apareció en la televisión estadounidense después de 1973. [6] La última aparición televisiva de Ray en los Estados Unidos fue en una transmisión sindicada de 1977 de Sha Na Na . [7] Sin embargo, sus bases de fans en el Reino Unido y Australia se mantuvieron fuertes hasta su última gira mundial de conciertos en 1989. [2]
British Hit Singles & Albums señaló que Ray fue "una sensación en la década de 1950; la desgarradora interpretación vocal de 'Cry' ... influyó en muchos actos, incluido Elvis , y fue el blanco principal de la histeria adolescente en los días anteriores a Presley". [8] Los historiadores de la música han acreditado las dramáticas actuaciones teatrales de Ray y sus canciones melancólicas como precursoras de intérpretes posteriores que van desde Leonard Cohen hasta Morrissey . [9]
Johnnie Ray nació el 10 de enero de 1927 en Dallas, Oregón, hijo de Hazel (née Simkins) y Elmer Ray. [10] Junto con su hermana mayor Elma, Ray pasó parte de su infancia en una granja y asistió a la escuela primaria en Dallas. Ray comenzó a tocar el piano a los tres años y, a partir de los 12, cantó en el coro de la iglesia local. [11] Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, la familia se mudó a Portland, Oregón , donde Ray asistió a la escuela secundaria Franklin . [12]
A los 13 años, Ray se quedó sordo del oído izquierdo tras un percance que ocurrió durante un ritual de los Boy Scouts llamado "lanzamiento de manta". En años posteriores, Ray actuó usando un audífono . La cirugía que se realizó en 1958 lo dejó casi completamente sordo de ambos oídos, aunque los audífonos ayudaron a su condición. Ray atribuyó su sordera como fundamental para su carrera y estilo de actuación, diciendo: "Mi necesidad de sinceridad se remonta a cuando era un niño y perdí la audición. Me volví retraído. Tenía una necesidad emocional de desarrollar una relación con otras personas". [2] Después de graduarse de la escuela secundaria, Ray trabajó como camarero , ayudante de camarero y trabajador de una fábrica en Salem. [13] Mientras tanto, hizo trabajos tocando el piano en clubes de Salem y Portland. [13]
Inspirado por cantantes rítmicos como Kay Starr , LaVern Baker e Ivory Joe Hunter , Ray desarrolló un estilo de canto único basado en el ritmo descrito como una alternancia entre el rhythm and blues pre-rock y un enfoque pop clásico más convencional. [1] Comenzó a cantar profesionalmente en una estación de radio de Portland, Oregón, a los 15 años, [14] compartiendo cartel con Jane Powell , entonces una joven cantante local. [13]
Más tarde actuó en espectáculos de comedia y producciones teatrales en Seattle, Washington [11] antes de mudarse a Detroit, Michigan . En Detroit, Ray actuaba regularmente en el Flame Show Bar Talent Club, un club nocturno afroamericano , donde desarrolló un seguimiento local. [2] Mientras actuaba en el Flame, Ray atrajo la atención del promotor de canciones Bernie Lang, quien lo vio actuar con el DJ local Robin Seymour de WKMH. Lang fue a Nueva York para vender al cantante a Danny Kessler del sello Okeh Records . Kessler vino de Nueva York, y él, Lang y Seymour fueron al Flame. Según Seymour, la reacción de Kessler fue: "Bueno, no lo sé. Este chico se ve bien en el estrado, pero nunca aparecerá en los discos".
Fueron Seymour y Lowell Worley, de la oficina local de Columbia Records , quienes persuadieron a Kessler para que hiciera una prueba de grabación de Ray. Worley hizo los arreglos para que se grabara un disco en los estudios United Sound de Detroit. Seymour le dijo al periodista Dick Osgood que había un acuerdo verbal de que él participaría en el acuerdo tripartito de gestión de Ray. Sin embargo, el acuerdo se esfumó misteriosamente, y con él la amistad de Seymour con Kessler. [15]
El primer disco de Ray para el sello racial Okeh , el número de R&B de su autoría "Whiskey and Gin", fue un éxito menor en 1951. Cuando los ejecutivos de la empresa matriz de Okeh, Columbia Records, se dieron cuenta de que el caucásico Ray había desarrollado una base de fans de oyentes caucásicos, fue trasladado al sello Columbia. [16] En 1952, dominó las listas de éxitos de música popular estadounidense con el sencillo de doble cara " Cry " y " The Little White Cloud That Cried ". [10] Vendiendo más de dos millones de copias del sencillo de 78 rpm, [17] la forma de cantar de Ray tocó la fibra sensible de los adolescentes y rápidamente se convirtió en un ídolo adolescente . [18]
La transmisión televisiva en vivo de Toast of the Town el 6 de enero de 1952 incluyó la primera de varias apariciones suyas en el programa ampliamente visto que cambió oficialmente su título en 1955 a The Ed Sullivan Show . [19]
El estilo de actuación de Ray incluía teatralidades que luego se asociaron con el rock and roll, como tirarse del pelo, tirarse al suelo y llorar en el escenario. [2] Ray rápidamente se ganó los apodos de "Mr. Emotion", "The Nabab of Sob", "The Prince of Wails", [10] y varios otros. [20] Una fuente afirma que Ray "abrió el camino para Elvis y la energía sexual manifiesta del rock and roll... [y] los Beatles, Bob Dylan y Elton John le atribuyen una influencia formativa en sus estilos artísticos". [2] Además, el manager de Ray dijo que Elvis Presley a menudo veía los conciertos de Johnnie. [21]
Los ejecutivos de 20th Century Fox lo incluyeron en el reparto de la película There's No Business Like Show Business (1954) junto a Ethel Merman como su madre, Dan Dailey como su padre, Donald O'Connor como su hermano, Mitzi Gaynor como su hermana y Marilyn Monroe como su cuñada. Su segundo y último papel cinematográfico fue un cameo como oficial de policía en Rogue's Gallery , que estaba previsto que se estrenara en los cines en 1968, pero fue retirado. No se vio públicamente hasta que la NBC la transmitió en 1972, [22] y nunca se distribuyó en los cines. En la década de 1980, cuando le preguntaron a Ray por qué nunca había hecho otra película ampliamente vista después de There's No Business Like Show Business , respondió: "Nunca me lo pidieron". [6]
En la década de 1950, después de que ambos lados del sencillo "Cry"/"The Little White Cloud That Cried" siguieran su curso, siguieron más canciones exitosas. Entre ellas, " Please, Mr. Sun ", " Such a Night ", " Walkin' My Baby Back Home ", "A Sinner Am I" y "Yes, Tonight Josephine". Consiguió un éxito número uno en el Reino Unido con " Just Walkin' in the Rain " (que inicialmente no le gustó) [10] durante la temporada navideña de 1956. Volvió a triunfar en 1957 con "You Don't Owe Me a Thing", que alcanzó el número 10 en las listas de Billboard en los Estados Unidos. Aunque su popularidad estadounidense estaba decayendo en 1957, siguió siendo popular en el Reino Unido, rompiendo el récord de asistencia al London Palladium establecido anteriormente por su compañero artista de Columbia Records, Frankie Laine . En años posteriores, mantuvo una base de fans leales en el extranjero, particularmente en Australia. [23]
Ray tenía una relación cercana con la periodista y panelista de un concurso televisivo Dorothy Kilgallen . Se conocieron poco después de su repentino ascenso al estrellato en los Estados Unidos y siguieron siendo cercanos a medida que su carrera estadounidense declinaba.
Dos meses antes de la muerte de Kilgallen en 1965, su columna de periódico promocionó los compromisos de Ray en el Barrio Latino de Nueva York y el Tropicana Resort & Casino en Las Vegas, Nevada . [24] Comenzó su actuación en el Barrio Latino inmediatamente después de unas vacaciones de ocho meses en España , durante las cuales él y su nuevo manager Bill Franklin se habían liberado de los contratos con Bernie Lang, quien había manejado a Ray desde 1951 hasta 1963. [6] Ray y Franklin creían que un Lang deshonesto había sido responsable del fin del estrellato de Ray en los Estados Unidos y de las grandes deudas que debía al Servicio de Impuestos Internos . [6]
En 1969, Ray encabezó una gira de conciertos europea con Judy Garland . [25] Fue el padrino de su boda con su último marido, el gerente del club nocturno Mickey Deans , en Londres el 15 de marzo de 1969. [26] Dinamarca y Suecia estuvieron entre los países donde Ray y Garland actuaron juntos; tocaron en Estocolmo el 19 de marzo . [25]
A principios de la década de 1970, la carrera estadounidense de Ray revivió de forma limitada, ya que no había lanzado un álbum o sencillo en más de una década. Hizo apariciones en televisión en The Andy Williams Show en 1970, y en The Tonight Show Starring Johnny Carson tres veces durante 1972 y 1973. Su manager personal, Bill Franklin, renunció en 1976 y cortó el contacto con el cantante unos años después. La última aparición televisiva de Ray en los Estados Unidos fue en una transmisión sindicada de 1977 de Sha Na Na . [7] Su resurgimiento estadounidense resultó ser de corta duración, ya que su carrera ya había comenzado a declinar a medida que se acercaba la década de 1980. [27]
En 1981, Ray contrató a Alan Eichler como su representante y volvió a actuar con un trío instrumental en lugar de con las grandes orquestas a las que él y su público se habían acostumbrado durante los primeros 25 años de su carrera. Cuando Ray y el trío actuaron en un club de Nueva York llamado Marty's en la Tercera Avenida y la calle 73 Este en 1981, [28] The New York Times afirmó: "El hecho de que Ray, en los años transcurridos desde su primer éxito, haya sido visto y escuchado con tan poca frecuencia en los Estados Unidos es algo irónico porque fue su estilo de canto rhythm and blues lo que ayudó a sentar las bases para el rock and roll que cambió el mundo del entretenimiento de Ray. Recientemente, Ringo Starr de los Beatles señaló que los tres cantantes que los Beatles escuchaban en sus primeros días eran Chuck Berry , Little Richard y Johnnie Ray". [28]
En 1986, Ray apareció como un taxista de Los Ángeles [29] en el video " Don't Need a Gun " de Billy Idol , y su nombre aparece mencionado en la letra de la canción. [30] Durante este período de tiempo, Ray generalmente tocaba en lugares pequeños en los Estados Unidos, como Citrus College en el condado de Los Ángeles, California . [31] Actuó allí en 1987 "con un grupo de big band", según un perfil de él en Los Angeles Times durante ese año. [31] Otras apariciones en la década de 1980 incluyeron el Dunes Hotel en Las Vegas, Resorts International en Atlantic City , [32] y el Vine St. Bar and Grill en Hollywood , donde su espectáculo fue transmitido en vivo por la radio KKJZ ("K-Jazz"). En febrero de 1987, un gimnasio de la escuela secundaria en Alexandria, Louisiana [33] fue la sede de una Big Band Gala of Stars que incluyó sets cortos de Ray, Barbara McNair , [33] y otros cantantes mayores.
En 1986, Ray y la actriz de comedia Marla Gibbs estuvieron entre las personalidades que ayudaron a dedicar la estrella de Billie Holiday en el Paseo de la Fama de Hollywood . [34]
Si bien la popularidad de Ray continuó disminuyendo en los Estados Unidos durante la década de 1980, los promotores australianos, ingleses y escoceses lo contrataron para grandes escenarios hasta 1989, su último año de actuaciones. [35]
Ray estuvo significativamente influenciado por la música gospel [36] y numerosos cantantes afroamericanos , específicamente Billie Holiday, [13] Little Miss Cornshucks y LaVern Baker , así como Judy Garland y Kay Starr . [37]
En 1951, antes de que Ray se hiciera conocido, fue arrestado en Detroit , Michigan , por solicitar y acosar a un oficial de policía encubierto de la brigada antivicio para tener relaciones sexuales en el baño del Stone Theatre, una casa de burlesque . [6] Cuando compareció ante el tribunal, se declaró culpable de los cargos, pagó una multa y fue liberado. [38] Los periódicos de Detroit no informaron sobre la historia debido a su oscuridad en ese momento. [6] Después de su ascenso a la fama al año siguiente, comenzaron a difundirse rumores sobre su sexualidad como resultado del incidente. [6]
A pesar de saber que habían arrestado a Ray por solicitarle matrimonio, Marilyn Morrison, hija del dueño del club nocturno Mocambo , se casó con Ray en la cima de su fama estadounidense. [39] La ceremonia nupcial tuvo lugar en Nueva York poco tiempo después de que diera su primer concierto en esa ciudad, que fue en el Copacabana . [40] El New York Daily News hizo de la boda su historia de portada del 26 de mayo de 1952, e informó que entre los invitados se encontraba el alcalde Vincent R. Impellitteri . [41]
Consciente de la sexualidad poco ortodoxa de Ray, Morrison le dijo a una amiga que "lo arreglaría". [38] La pareja se separó en 1953 y se divorció en 1954. [42] [43] Varios escritores han señalado que el matrimonio Ray-Morrison se produjo bajo falsas pretensiones, [44] y que Ray había tenido una relación de largo plazo con su manager Bill Franklin. [6] [38] Sin embargo, una biografía de Ray señala que Franklin era 13 años más joven que Ray, y que sus relaciones personales y comerciales comenzaron en 1963, muchos años después del divorcio de Ray-Morrison. [6] En una entrevista de periódico de 1953 con James Bacon , Ray culpó a los rumores sobre su sexualidad por la ruptura de su matrimonio con Morrison. [45]
En 1959, Ray fue arrestado nuevamente en Detroit por solicitarle sexo a un agente encubierto en el Brass Rail, un bar que fue descrito muchos años después por un biógrafo como un refugio para músicos, [6] y por otro biógrafo como un bar gay. [6] Ray fue a juicio después de este segundo arresto y fue declarado inocente. [38] Dos años después de su muerte, varios amigos compartieron con el biógrafo Jonny Whiteside su conocimiento de que Ray era bisexual. [a]
Según los dos biógrafos de Ray, Jonny Whiteside y Tad Mann, no tuvo una relación cercana con ningún hombre o mujer durante los 13 años que vivió después de que Bill Franklin dejara de interactuar con él y de llamarlo por teléfono. Ray mantuvo una amistad leal con su road manager Tad Mann, que estaba casado y tenía cinco hijos. [47] Cuando Ray daba fiestas en su casa de Los Ángeles a finales de los años 70 y durante los 80, entre los invitados frecuentes se encontraban Mann (cuyo nombre real era Harold Gaze Mann III), [48] y la actriz Jane Withers . [49]
Según el abogado e investigador Mark Shaw, la relación de Ray con Dorothy Kilgallen produjo a su hija menor, Kerry Kollmar, a quien su esposo Richard Kollmar repudió después de la muerte de Kilgallen en 1965. [50] En dos libros que Shaw ha escrito, afirma que Kilgallen se mantuvo fiel a su esposo durante 13 años, ignorando los rumores de sus aventuras extramatrimoniales porque no presenció evidencia de ninguna de ellas durante ese período de tiempo. [50] Después de años de infidelidad, Kollmar se volvió descuidado, hasta el punto de que en 1953 llevó a un amante masculino al dormitorio principal del tercer piso de la nueva casa de él y Dorothy, una casa adosada de cinco pisos en la calle 68 este de Manhattan . [50] Después de que Kilgallen atrapara a los dos hombres en una posición comprometedora, ella y Kollmar decidieron seguir casados estrictamente por negocios. Su negocio incluía un programa de radio que transmitían desde casa todos los días que les reportaba grandes salarios y que promocionaba espectáculos de Broadway producidos por Kollmar. [50] "Dorothy y Dick", como los conocían sus oyentes de radio, hablaron sobre el estilo de canto de Ray en su programa, según un perfil de Ray en la edición del Saturday Evening Post del 26 de julio de 1952. [51]
En 1954, Kilgallen dio a luz a un niño que fue fotografiado para revistas y periódicos con ella sosteniéndolo, nunca con un padre. [50] Décadas más tarde, Ray a menudo mencionó a Kilgallen a su manager Alan Eichler y quedó devastado por su muerte inesperada en 1965. Según Eichler, Ray nunca habló ni reconoció los rumores de que era el padre del tercer hijo de Kilgallen. [50] A lo largo de la década de 1980, cuando Eichler representó a Ray, los historiadores de la música popular no consideraron a Ray lo suficientemente importante como para investigar su vida privada, por lo que Eichler no estaba familiarizado con los relatos de testigos presenciales que Mark Shaw descubrió años después, y Eichler no le preguntó a Ray sobre la posible paternidad. [50]
Ray sufrió de alcoholismo durante toda su vida, aunque durante la década de 1950, en el apogeo de su fama, los artículos de periódicos y revistas sobre Ray no revelaron el alcance de su problema con la bebida. [5] El 2 de septiembre de 1952, Ray fue arrestado en Boston por intoxicación pública, pero fue liberado cuatro horas después. [52] Según el biógrafo Jonny Whiteside, bebía mucho en ese momento. En 1960, fue hospitalizado por tuberculosis . [38] Poco después de su recuperación, dejó de beber, según Whiteside. [6] Su música no estaba disponible para la venta y no apareció en la televisión estadounidense durante la primera mitad de la década de 1960. [6] En consecuencia, los periódicos estadounidenses publicaron anuncios de sus conciertos, pero no informaron nada sobre su vida, como su estado civil, comportamiento fuera del escenario o problemas de salud. [6]
No fue hasta diciembre de 1966 que Ray regresó a la televisión estadounidense, e incluso entonces fue solo en un programa transmitido localmente en Chicago, pero no en otros lugares, titulado An Evening with Johnnie Ray . [6] Whiteside revisó las imágenes de video de esta actuación a principios de la década de 1990, y escribió en su biografía que Ray parecía demacrado y poco saludable. [6]
En 1969, poco después de que Ray regresara a los Estados Unidos de una gira europea con Judy Garland, un médico estadounidense le informó que estaba lo suficientemente bien como para beber una copa de vino de vez en cuando. En cambio, volvió a beber en exceso y su salud comenzó a decaer. A pesar de esto, a principios de la década de 1970 apareció varias veces en la televisión estadounidense en horario de máxima audiencia. Después de que las ofertas para la televisión se detuvieran, continuó de gira, atrayendo la atención de los principales medios fuera de los Estados Unidos, hasta que dio su último concierto, un beneficio para el Grand Theater en Salem, Oregon, el 6 de octubre de 1989. [16] [2] Ray actuó durante muchos años después de que el National Enquirer comenzara a investigar e informar sobre el abuso de sustancias de las celebridades, pero no lo mencionó durante su vida. [16]
A principios de 1990, su mala salud obligó a Ray a internarse en el Centro Médico Cedars-Sinai, cerca de su casa en Los Ángeles. [53] Estuvo confinado allí durante más de dos semanas sin que lo supieran los periodistas o las personalidades de la radio que lo habían entrevistado en varios países a lo largo de la década de 1980. [6]
El 24 de febrero de 1990, murió de encefalopatía hepática resultante de una insuficiencia hepática en Cedars-Sinai. [18] [53] [b] Kay Starr estuvo entre los que hablaron en un servicio conmemorativo público celebrado en Forest Lawn Memorial Park en el vecindario de Hollywood Hills en Los Ángeles. [37] Está enterrado en el cementerio Hopewell cerca de Hopewell , Oregón. [55]
Por su contribución a la industria discográfica, Johnnie Ray fue honrado con una estrella en 1960 en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6201 Hollywood Boulevard . [56]
En 1999, Bear Family Records publicó dos colecciones de cinco CD con toda su obra, cada una de las cuales contenía un libro de 84 páginas sobre su carrera. [57] Empresas como Sony Music Entertainment (la empresa matriz de Columbia Records) y Collectables han mantenido su gran catálogo de grabaciones en continua publicación en todo el mundo. [58]
El periodista musical Robert A. Rodríguez destacó la oscuridad contemporánea de Ray en su libro de 2006 The 1950s' Most Wanted: The Top 10 Book of Rock & Roll Rebels, Cold War Crises, and All American Oddities , escribiendo:
Aunque hoy en día apenas se le recuerda, para el público comprador de discos de los años cincuenta Ray era algo así como un Leonard Cohen o un Morrissey de la época , creando un conjunto de trabajos que era la definición misma de un festival de la depresión. Con títulos como "What's the Use", "Oh, What a Sad, Sad Day" y "Here I Am Broken Hearted", junto con un espectáculo en el escenario que era tan emocionalmente agotador como una reunión de avivamiento, Ray dominó las listas de éxitos anteriores al rock & roll. [9]
La académica Cheryl Herr señala el impacto de la sordera de Ray en su estilo único de interpretación y su voz, escribiendo: "[Ray era] un cantante cuyo rango auditivo parece haber definido literalmente el contorno de su actuación, la naturaleza de su efímera popularidad y su duradero estatus icónico en el pre-rock y el proto-rock". [59]
Imágenes de archivo de Ray llegando al aeropuerto de Heathrow en Londres en 1954 aparecieron en el video musical de 1982 del exitoso sencillo " Come On Eileen " de Dexys Midnight Runners . La letra de la canción también lo menciona: "El pobre Johnnie Ray sonaba triste en la radio/Movía un millón de corazones en mono ". [48]
Ray se menciona en la letra del éxito de Billy Idol de 1986 " Don't Need a Gun " y aparece en el vídeo.
Varios elementos del éxito compuesto por Ray "I'll Never Fall in Love again" están sampleados en la canción de Portishead de 1994 "Biscuit". [60]
Se lo menciona en la letra de la canción de Van Morrison de 1997 " Sometimes We Cry " de su álbum The Healing Game , una canción que cuenta con los coros de Brian Kennedy y Georgie Fame .
Ray es una de las piedras de toque culturales mencionadas en el primer verso (sobre los acontecimientos de finales de la década de 1940 y principios de la de 1950) del exitoso sencillo de Billy Joel de 1989 " We Didn't Start the Fire ", entre la China Roja y el Pacífico Sur . [61]
Se le menciona en la letra de la canción de Jimmy Ray de 1997 " ¿Eres Jimmy Ray? ".
Ray también fue mencionado en dos canciones de Eartha Kitt : " Monotonous " de New Faces de 1952 ("Incluso hice sonreír a Johnnie Ray") y "I Want to Be Evil" ("Quiero cantar canciones como el tipo que llora"). [ cita requerida ]
Una versión ficticia de él aparece en la novela Widespread Panic de James Ellroy de 2021. [ 62]
Bob Dylan ha hablado de sus primeras influencias, antes de haber escuchado un disco de rock'n'roll o a Hank Williams . Dylan dijo: "Antes de eso, Johnny [sic] Ray. Fue el primer cantante de cuya voz y estilo, supongo, me enamoré por completo. Había algo en la forma en que cantaba 'When Your Sweetheart Sends A Letter'... que me dejó sin palabras. Me encantaba su estilo, quería vestirme como él también". [63]
Johnnie Ray se convertiría en... un éxito de la noche a la mañana, tan pronto como la prensa intervino con su ramo de epítetos ingeniosos e ingeniosos: era el Cry Guy y el Príncipe de los Lamentos.
tenía una docena de discos de oro
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