Little Miss Cornshucks (o Lil' Miss Cornshucks ) era el nombre artístico de Mildred Jorman (nacida Mildred Elizabeth Cummings ; 26 de mayo de 1923 - 11 de noviembre de 1999). [1] Fue una cantante y compositora estadounidense de rhythm and blues y jazz . En su espectáculo teatral de la década de 1940 y principios de la de 1950 se retrató a sí misma como una simple chica de granja. Su estilo vocal inspiró a cantantes posteriores de R&B y soul, entre ellos LaVern Baker , Ruth Brown , Aretha Franklin , Otis Redding , Sam Cooke , Wynona Carr y Billy Wright . [2] [3] [4] Su propia carrera nunca alcanzó el reconocimiento total en vida. [5]
Cummings nació en Dayton, Ohio . [4] Era la hija menor de una gran familia musical de origen afroamericano. Mildred comenzó a cantar con sus hermanas, como las Cummings Sisters, interpretando espirituales en el área de Dayton. Cuando tenía siete años, ya hacía apariciones en solitario en concursos de talentos para jóvenes aficionados.
Desarrolló un vestuario escénico que atraía a los trabajadores agrícolas negros del sur que en ese momento estaban migrando del sur a las ciudades industriales del norte de los EE. UU. Su espectáculo teatral se realizaba descalza, con un sombrero de paja , trenzas, ropa de campo y una canasta para evocar recuerdos del sur rural. Parecía grosera al mirar fijamente y hurgarse la nariz. Cuando comenzaba su acto, pasaba a los bailes y canciones más recientes cantados con un sentimiento profundo que provenía de una experiencia amarga. [5] Este atractivo para los migrantes rurales fue utilizado por otros artistas de esa época, como LaVern Baker, que cantaba como "Little Miss Sharecropper". [6] En inglés estadounidense y canadiense, una mazorca de maíz es la cáscara de una mazorca de maíz. [7]
En 1940, Cummings se casó con Cornelius Jorman, con quien tuvo tres hijos. Su marido trabajaba como su representante y la acompañaba en sus actuaciones.
En 1942, ya era una estrella en el área de Chicago, actuando en el Rhumboogie Club . [8] El líder de la banda y arreglista Marl Young , que trabajaba en el club, reconoció su talento y la contrató para el entonces famoso Club DeLisa . Un año después, el futuro propietario de Atlantic Records , Ahmet Ertegun , la escuchó cantar en Washington, DC, y escribió en sus memorias:
"En 1943, yo tenía unos 19 años; fui a un club nocturno en el distrito negro del noreste de Washington DC y escuché a una cantante llamada Little Miss Cornshucks y pensé: '¡Oh Dios!' Ella era mejor que todo lo que había escuchado hasta entonces. Parecía una chica de campo, provista de un pañuelo en la cabeza y una canasta en la mano, etc.; pero podía cantar blues mejor que nadie que haya escuchado hasta la fecha. Esa noche le pregunté si podía grabar un disco con ella. Luego tocamos ' Kansas City ' y algunos otros números de blues y la canción 'So Long'. Tenía un sonido tan maravilloso y recuerdo que siempre pensé: 'Oh Dios mío, y no tengo compañía discográfica; puedo hacer el viaje solo para mí ' " . [9]
" So Long " se convirtió en su tema característico y en un éxito regional en 1943 para el sello Sunbeam, que duró poco tiempo. [4]
Por motivos de salud, la señorita Cornshucks tuvo que interrumpir su carrera a mediados de los años cuarenta. Regresó a Ohio y allí se separó definitivamente de su marido Cornelius, que estaba involucrado en el tráfico de drogas. Luego regresó a su Indianápolis natal y se volvió cada vez más dependiente del alcohol.
Sus grabaciones de Sunbeam fueron reeditadas en el sello Old Swingmaster y disfrutó de cierto éxito en el área de Detroit con base en el Frolics Bar. Siguieron actuaciones en Nueva York y Washington. Durante una de estas giras conoció al bailarín Henry "Henny" Ramsey, quien se convirtió en su amante y con quien pasó varios años de gira mientras sus hijos se quedaban con su familia en Dayton. Ramsey y Cornshucks vivieron juntos durante un tiempo en Los Ángeles, donde actuó en los clubes de Central Avenue , como Last Word Room y Club Alabam.
En 1948 actuó en el Million Dollar Theater del centro de Los Ángeles, un antiguo cine reconvertido. Fue anunciada como «la nueva imagen de la comedia» y «una comediante rústica». Su talento cómico le valió un pequeño papel cinematográfico en Campus Sleuth , una película de serie B de 1947 realizada por Monogram Pictures y producida por The Bowery Boys y Charlie Chan . En mayo de 1948, grabó nuevas canciones para el pequeño sello Miltone en California bajo la dirección del saxofonista y productor Maxwell Davis . En 1948, actuó junto a Dizzy Gillespie en el cuarto concierto anual Cavalcade of Jazz celebrado en el Wrigley Field de Los Ángeles, que fue producido por Leon Hefflin Sr. el 12 de septiembre. [10] También en el programa de ese día estaban Frankie Laine , The Sweethearts of Rhythm , The Honeydrippers , Joe Turner , Jimmy Witherspoon , The Blenders y The Sensations. [11] En la década de 1950 regresó a Chicago y continuó cantando en los clubes de allí mientras vivía en Kenosha , Wisconsin.
A finales de 1960 salió de su semi retiro para grabar un LP para el sello Chess , producido por Sonny Thompson , titulado The Loneliest Gal in Town. [4] [12] El éxito se le escapó y en su lugar fue para Aretha Franklin , quien grabó un sencillo de la versión estilo soul del LP de " Try A Little Tenderness ", y tuvo un éxito con él.
Mildred Jorman murió en su casa de Indianápolis , Indiana, en noviembre de 1999, a los 76 años, después de una serie de accidentes cerebrovasculares . [13]
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