The International Sweethearts of Rhythm fue un conjunto de jazz estadounidense , considerado la primera banda racialmente integrada exclusivamente por mujeres en los Estados Unidos.
Durante la década de 1940, la banda contó con algunas de las mejores músicas femeninas de la época. [1] Tocaron swing y jazz en un circuito nacional que incluía el Teatro Apollo en la ciudad de Nueva York, el Teatro Regal en Chicago y el Teatro Howard en Washington, DC. [2] [3] Después de una actuación en Chicago en 1943, el Chicago Defender anunció que la banda era "uno de los espectáculos en el escenario más candentes que alguna vez levantaron el techo del teatro" . [4] Se las ha etiquetado como "la más destacada y probablemente la mejor agrupación femenina de la era de las Big Band ". [5] Durante los movimientos feministas de las décadas de 1960 y 1970 en Estados Unidos, las International Sweethearts of Rhythm se hicieron populares entre las escritoras y musicólogas feministas que querían destacar las contribuciones previamente pasadas por alto de las músicas.
Los miembros originales de la banda se habían conocido en Mississippi en 1938 en la Piney Woods Country Life School , una escuela para niños pobres y afroamericanos . [6] La mayoría de los que asistían a Piney Woods eran huérfanos, incluida la miembro de la banda Helen Jones , que había sido adoptada por el director y fundador de la escuela (también líder de la banda original de los Sweethearts), Laurence C. Jones . [6] Durante una entrevista del Festival de Jazz de Mujeres de Kansas City de 1980, la miembro de la banda Helen Jones dijo que la existencia de International Sweethearts of Rhythm fue el resultado de la visión de Jones. En la década de 1930 se inspiró en Melodears de Ina Ray Hutton para crear una banda de jazz exclusivamente femenina en Piney Woods. [6] Habiendo sido un emprendedor en lo que respecta a la recaudación de fondos, a principios de la década de 1920 Jones apoyó a la escuela enviando a un grupo vocal exclusivamente femenino llamado Cotton Blossom Singers a la carretera. [7] : 85–86 Tras los éxitos de recaudación de fondos de la banda y otros grupos musicales de Piney Woods, formó los Swinging Rays of Rhythm liderados por Consuela Carter. La banda realizó una gira por todo el este de los EE. UU. para recaudar fondos para la escuela. Según el saxofonista y director de banda Lou Holloway, los Swinging Rays of Rhythm se convirtieron en la banda de swing femenina residente en Piney Woods después de abril de 1941, cuando las Sweethearts comenzaron a viajar por todo el país. [7] : 137 Holloway dijo que los Swinging Rays eran suplentes de las Sweethearts, y actuaban para ellas cuando las Sweethearts tenían que asistir a la escuela después de faltar a demasiadas clases. [7] : 138 En 1941, varias chicas de la banda huyeron del autobús de la escuela cuando descubrieron que algunas de ellas no se graduarían porque habían estado de gira con la banda en lugar de sentarse en clase. [7] : 171
En 1941, International Sweethearts of Rhythm se convirtió en un acto profesional y cortó conexiones con Piney Woods. [7] : 6 La banda se instaló en Arlington, Virginia , donde un virginiano rico los apoyó. [8] Los miembros de diferentes razas, incluyendo latinas, asiáticas, caucásicas, negras, indias y puertorriqueñas, [9] [10] le dieron a la banda un sabor "internacional", y el nombre de International Sweethearts of Rhythm se le dio al grupo. Compuesto por jóvenes de 14 a 19 años, la banda incluía a Pauline Braddy (tutelada en la batería por Sid Catlett y Jo Jones ), Willie Mae Wong (saxo), Edna Williams y otras trece personas, incluida Helen Jones Woods , quien era la hija del fundador de la Escuela Piney Wood. Anna Mae Winburn se convirtió en líder de la banda en 1941 después de renunciar a su puesto como líder de los Cotton Club Boys en North Omaha, Nebraska , que contaba con el guitarrista Charlie Christian [11] y Fletcher Henderson . [6] [12] Winburn lideró la banda hasta su retiro. [7] : 154
El primer compositor de la banda fue Eddie Durham , y Jesse Stone lo reemplazó en 1941. Durham dejó a las Sweethearts para formar la Eddie Durham's All-Star Girl Orchestra , llevándose a algunas de las Sweethearts con él. [4] Stone trajo músicos profesionales para ayudar a cerrar la brecha entre los músicos experimentados e inexpertos. [7] : 159 Dos de los profesionales de Stone fueron la trompetista Ernestine "Tiny" Davis y la saxofonista Vi Burnside . Ambos fueron miembros de las Harlem Playgirls, formadas exclusivamente por negros, durante la década de 1930. [7] : 161 Los dieciséis integrantes de International Sweethearts of Rhythm incluían una sección de metales, percusión pesada y un profundo sentido rítmico, junto con muchas de las mejores músicas femeninas de la época. [13] Sobre la grabación homónima del grupo, Lewis Porter escribió: "Las dieciséis grabaciones aquí revelan la forma dinámica de tocar el blues y los riffs enérgicos por los que la banda era conocida, tal como se capturó en las transmisiones del Servicio de Radio de las Fuerzas Armadas de 1945 y 1946" . [14]
Los lugares donde actuaron fueron predominantemente, si no exclusivamente, para audiencias negras. Entre ellos se encontraban el Teatro Apollo en Harlem, el Teatro Howard en Washington, DC, el Teatro Regal en Chicago, el Cotton Club en Cincinnati, el Riviera en St. Louis, el Dreamland en Omaha, el Club Plantation y el Teatro Million Dollar en Los Ángeles. [7] : 6 El crítico Leonard Feather escribió: "si eres blanco, sea cual sea tu edad, es probable que nunca hayas oído hablar de los Sweethearts [...]". [6]
Los Sweethearts rápidamente saltaron a la fama, como lo demuestra un espectáculo en el Teatro Howard en 1941, cuando la banda estableció un récord de taquilla de 35.000 espectadores en una semana. En Hollywood hicieron cortometrajes para utilizarlos como "relleno" en las salas de cine. [15]
Aunque los International Sweethearts of Rhythm tuvieron éxito, ya que hicieron dos giras de costa a costa en su autobús, persistieron algunos impedimentos. [7] : 157 Según el pianista Johnnie Mae Rice, debido a las leyes de Jim Crow en los estados del sur de la antigua Confederación , la banda "prácticamente vivía en el autobús, usándolo para ensayos de música y clases escolares regulares, aritmética y todo". [6] Las leyes de segregación les impedían usar ciertos restaurantes y hoteles. [16] Durante el Festival de Jazz de Mujeres de Kansas City de 1980, la saxofonista Roz Cron dijo: "Se suponía que nosotras, las chicas blancas, debíamos decir 'Mi madre era negra y mi padre era blanco' porque así era en el Sur. Bueno, le juré al sheriff de El Paso que eso era lo que era. Pero revisó mi billetera y había una foto de mi madre y mi padre sentados frente a nuestra pequeña casa en Nueva Inglaterra con la cerca de estacas, y simplemente no cuajó. Así que pasé mi noche en la cárcel". [6] Debido a situaciones como esta, los miembros de la banda tomaron precauciones. Por ejemplo, las mujeres blancas de la banda usaban maquillaje oscuro en el escenario para evitar ser arrestadas. [17] [18] Ganaron relativamente poco dinero como banda itinerante. Según el saxofonista Willie Mae Wong Scott, "los miembros originales recibían un dólar al día para comida más un dólar de asignación semanal, lo que sumaba un total de ocho dólares a la semana. Eso continuó durante años, hasta que recibimos un aumento sustancial: quince dólares a la semana. Cuando nos separamos, ganábamos quince dólares por noche, tres noches a la semana". [6]
Después de que Stone se fue en 1943, fue reemplazado por Maurice King, quien continuó la tradición de profesionalismo que Stone trajo al grupo. [7] : 159 (King luego hizo arreglos para Gladys Knight y los Detroit Spinners ). La banda actuó en el Teatro Apollo en 1943. [7] : 171 En 1944, la banda fue nombrada "la orquesta femenina número uno de Estados Unidos" por la revista DownBeat . [17] La banda disfrutó de un gran número de seguidores entre el público afroamericano. Tocaron conciertos de batalla de bandas contra bandas lideradas por Fletcher Henderson y Earl Hines y agotaron las entradas en grandes lugares como el Rhumboogie Club en Chicago. Según D. Antoinette Handy, la banda recibió una votación más grande que la que se le dio a Erskine Hawkins y su banda. [7] : 155 Según el bajista Vi Wilson, las sesiones de improvisación a veces se convertían en sesiones de batalla de la banda entre las Sweethearts of Rhythm y las Darlings of Rhythm . "Decían: 'Esas chicas tocan como hombres'". [19] : 70 Durante la Segunda Guerra Mundial , los soldados afroamericanos en el extranjero escribieron cartas a la banda, pidiéndoles que vinieran a Europa a tocar. Cuando la banda realizó una gira por Francia y Alemania en 1945, las integrantes se convirtieron en las primeras mujeres negras en viajar con la USO . [7] : 162
Las International Sweethearts of Rhythm actuaron en 1948 con Dizzy Gillespie en el cuarto concierto anual Cavalcade of Jazz en el Wrigley Field de Los Ángeles el 12 de septiembre. [20] También actuaron en el octavo concierto Cavalcade of Jazz el 1 de junio de 1952, cuando Anna Mae Winburn era la líder. [21] En 1980, la pianista de jazz Marian McPartland convenció a los organizadores del tercer Festival Anual de Jazz de Mujeres en Kansas City para que reunieran a las Sweethearts. [6] En esta entrevista se incluyeron nueve de los miembros originales, así como seis de los miembros posteriores de la banda (cuatro eran caucásicos ). [6]
Entre las razones dadas para la separación de la banda estaban el envejecimiento, las muertes de los miembros, el cansancio de la vida en la carretera, el matrimonio, los cambios de carrera, los problemas con los managers y la falta de fondos. [7] : 165–166 Tiny Davis rechazó la oportunidad de hacer una gira con la banda en 1946. [22] Rae Lee Jones continuó luchando por los Sweethearts, pero después de 1946 los instrumentistas clave se habían ido y la banda comenzó a desmoronarse con la muerte de Jones en 1949. La guitarrista Carline Ray Russell dijo que los gustos musicales estaban cambiando. [7] : 165 El escritor de jazz Frank Tirro dijo que los músicos de bebop como Dizzy Gillespie , Charlie Parker , Thelonious Monk y Kenny Clarke estaban tratando de cambiar el jazz de música de baile a una forma de arte de música de cámara. [7] : 167
A pesar de que el impacto de las International Sweethearts of Rhythm fue mayormente ignorado en las historias populares del jazz, la banda disfrutó de un resurgimiento en popularidad entre las feministas en las décadas de 1960 y 1970. De hecho, la banda fue una de las primeras en comercializarse como música de mujeres . Varias escritoras feministas, musicólogas y otras personas han asumido la tarea de elevar las contribuciones de las mujeres y su participación integral en la creación de la historia del jazz. La flautista Antoinette Handy fue una académica que documentó la historia de estas músicas de color. [23] Sherrie Tucker , autora de varios artículos sobre el tema, así como del libro Swing Shift: "All-Girl" Bands of the 1940s , afirma la importancia de incorporar a las mujeres a la versión dominada por los hombres de la historia del jazz:
[A] través del estudio serio de las historias orales de las mujeres del jazz, los académicos podrían aprender nuevas estrategias narrativas para imaginar y contar historias del jazz en las que estén presentes tanto mujeres como hombres. Debido a que las mujeres que tocaban instrumentos distintos del piano rara vez eran las "artistas favoritas" de los "géneros superiores", y debido a que casi nunca se las grababa, han tenido poco acceso a la engañosa "coherencia" de las historias dominantes. Por lo tanto, están en una posición única para sugerir nuevos marcos para contar e interpretar la historia del jazz. [19] : 68
La era feminista también trajo a la atención el trabajo de la productora Rosetta Reitz , quien trabajó estrechamente con International Sweethearts of Rhythm. Sus notas biográficas para el disco International Sweethearts of Rhythm , así como grabaciones de alta calidad, se han puesto a disposición en todo el mundo a través de su compañía, Rosetta Records , cuyo enfoque es principalmente presentar músicas de jazz y blues femeninas y negras que no suelen ser reconocidas por sus tremendos talentos. [14] La recopilación de discos International Sweethearts of Rhythm (1984) fue seguida dos años más tarde por un cortometraje documental dirigido y producido por Greta Schiller y Andrea Weiss , [13] "en el inicio del movimiento feminista de tercera ola". [24] : 183 International Sweethearts of Rhythm: America's Hottest All-Girl Band se estrenó en el Festival de Cine de Nueva York de 1986. [25] [26]
También se han realizado considerables estudios sobre el aspecto "internacional" de su nombre y el efecto que tuvo en la aceptación de la banda entre los afroamericanos y los blancos del sur. [27] Según un historiador de jazz, la banda incluía a "Willie Mae Wong, saxofonista chino; Alma Cortez, clarinetista mexicana; Nina de LaCruz, saxofonista india; y Nova Lee McGee, trompetista hawaiana. Todos eran hijos de padres mestizos; el resto eran afroamericanos". [28] Un cartel publicitario para la actuación de la banda en septiembre de 1940 en Emporia, Virginia, incluía el texto "La banda femenina más grande de Estados Unidos, las novias internacionales del ritmo, en cuyas venas fluye la sangre de muchas razas: indias, mexicanas, chinas, negras". [7] : 119 Los primeros músicos blancos se unieron en 1943. [7] : 119
También había varias lesbianas en la banda, incluida Tiny Davis, cuya carrera musical independiente y asociación con Ruby Lucas fueron más tarde el tema del documental de Schiller y Weiss Tiny and Ruby: Hell Divin' Women. [29]
En 2004, la Kit McClure Band lanzó The Sweethearts Project en Redhot Records. Es un álbum tributo grabado íntegramente con una banda exclusivamente femenina que utiliza únicamente canciones grabadas por las Sweethearts. [30]
En marzo de 2011, seis de los miembros supervivientes de la banda donaron recuerdos y artefactos de sus años de gira al Museo Nacional de Historia Estadounidense . La ceremonia que marcó las donaciones fue el evento de inicio del Mes de Apreciación del Jazz del Instituto Smithsoniano , y los miembros de la banda recibieron una ovación de pie de los asistentes. [31] La Colección International Sweethearts of Rhythm en el Centro de Archivos, Museo Nacional de Historia Estadounidense pone a disposición del público para investigación recortes de noticias, fotografías, correspondencia, material efímero de los viajes de la USO, boletines, libros relacionados con el grupo y grabaciones de sonido.
En 2012, el álbum recopilatorio International Sweethearts of Rhythm: Hottest Women's Band of the 1940s fue seleccionado por la Biblioteca del Congreso para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones por ser "cultural, histórica o estéticamente significativo". [32]
En mayo de 2021, la ceremonia de Urban One Honors reconoció a la banda por sus contribuciones como símbolo de éxito frente a la adversidad. [33]
La formación de International Sweethearts of Rhythm cambió a lo largo de la carrera de la banda. Los nombres que se indican a continuación corresponden a los que se les asignaron a los integrantes en ese momento; los nombres después del matrimonio pueden ser diferentes.
Arreglistas/directores musicales:
La banda grabó cuatro canciones. [36] : 19
El siguiente álbum es una recopilación de apariciones en vivo en la radio:
Las International Sweethearts of Rhythm aparecieron en varios cortometrajes (incluido Soundies ), un largometraje, [36] : 90 [24] : 261 y dos documentales. Fueron:
Un DVD de 2004 llamado Swing Era: Sarah Vaughan presenta a Vaughan, junto con material poco visto de International Sweethearts of Rhythm. [38]