Sun Studio es un estudio de grabación inaugurado por el pionero del rock and roll Sam Phillips en 706 Union Avenue en Memphis, Tennessee , el 3 de enero de 1950. Originalmente se llamaba Memphis Recording Service y compartía el mismo edificio con el negocio del sello Sun Records . Sun Studio es quizás más famoso por su papel en los primeros años de la carrera de Elvis Presley .
Se dice que el primer sencillo de rock and roll , " Rocket 88 " de Jackie Brenston y sus Delta Cats, se grabó allí en 1951 con el compositor Ike Turner en los teclados, lo que llevó al estudio a reclamar el estatus de lugar de nacimiento del rock & roll. Artistas de blues y R&B como Howlin' Wolf , Junior Parker , Little Milton , BB King , James Cotton , Rufus Thomas y Rosco Gordon grabaron allí a principios de los años cincuenta.
Artistas de rock and roll , country y rockabilly , incluidos Johnny Cash , Elvis Presley , Carl Perkins , Roy Orbison , Charlie Feathers , Ray Harris , Warren Smith , Charlie Rich y Jerry Lee Lewis , grabaron allí desde mediados hasta finales de la década de 1950. hasta que el estudio superó su ubicación en Union Avenue. Sam Phillips abrió el estudio de grabación Sam C. Phillips más grande, más conocido como Phillips Recording , en 1959 para reemplazar las instalaciones más antiguas. Dado que Phillips había invertido anteriormente en la cadena de hoteles Holiday Inn, también grabó artistas a partir de 1963 en el sello Holiday Inn Records para Kemmons Wilson . En 1957, Bill Justis grabó su canción del Salón de la Fama de los Grammy " Raunchy " para Sam Phillips y trabajó como director musical en Sun Records.
En 1969, Sam Phillips vendió el sello a Shelby Singleton, y no hubo ninguna actividad relacionada con la grabación o el sello nuevamente en el edificio hasta las sesiones de grabación de la Clase del 55 de septiembre de 1985 con Carl Perkins, Roy Orbison, Jerry Lee Lewis y Johnny Cash, producida por Chips Moman .
En 1987, Gary Hardy reabrió el edificio original que albergaba el sello Sun Records y Memphis Recording Service como "Sun Studio", un sello discográfico y atracción turística que ha atraído a muchos artistas notables, como U2 , Def Leppard , Bonnie Raitt , y Ringo Starr .
En enero de 1950, el ingeniero de radio de WREC, Sam Phillips, abrió el Servicio de Grabación de Memphis en 706 Union Avenue con su asistente y amiga de mucho tiempo, Marion Keisker . [3] Phillips había soñado con abrir su propio estudio de grabación desde que era joven, y ahora que era una realidad estaba encantado. Sin embargo, hacer despegar la empresa no fue una tarea fácil. Para generar ingresos al principio, Phillips grababa convenciones, bodas, coros e incluso funerales. También mantuvo una política de puertas abiertas, permitiendo que cualquiera entrara y, por una pequeña tarifa, grabara su propio récord. El lema de Phillips para su estudio era "Grabamos cualquier cosa, en cualquier lugar y en cualquier momento". [3] En junio de 1950, Phillips y un amigo, el DJ local Dewey Phillips, que no tenía ningún parentesco, crearon su propio sello discográfico llamado Phillips Records. [4] El propósito del sello era grabar a "artistas negros del Sur" que querían hacer una grabación pero no tenían un lugar para hacerlo. El sello no logró causar impacto y cerró después de un solo lanzamiento; "Boogie in the Park" de Joe Hill Louis , que vendió menos de 400 copias. [5]
Después del fracaso de Phillips Records, Phillips comenzó a trabajar estrechamente con otros sellos discográficos como Chess Records y Modern Records , proporcionándoles grabaciones de demostración y grabando cintas maestras para sus artistas. [5] Fue durante esta época que Phillips grabó lo que muchos consideran la primera canción de rock and roll, " Rocket 88 " de Jackie Brenston y sus Delta Cats, quienes en realidad eran Ike Turner y sus Kings of Rhythm . [6] [7] [3] Algunos biógrafos han sugerido que fue la creatividad inventiva de Phillips lo que condujo al sonido único de la canción, pero otros lo atribuyen al hecho de que el amplificador utilizado en el disco se rompió, lo que provocó un " sonido "difuso". [5] El recorrido por Sun Studio da crédito a lo último, y el guía turístico dice que el amplificador estaba lleno de fajos de periódicos.
A principios de 1952, Phillips lanzó una vez más su propio sello discográfico, esta vez llamándolo Sun Records . [3] Durante su primer año grabó a varios artistas que tendrían carreras exitosas. Entre ellos se encontraban BB King , Joe Hill Louis, Rufus Thomas y Howlin' Wolf . A pesar de la cantidad de cantantes que grabaron allí, a Phillips le resultó cada vez más difícil mantener altas las ganancias. Según se informa, condujo más de 60.000 millas en un año para promocionar a sus artistas entre estaciones de radio y distribuidores. Para mantener los costos bajos, pagaría a sus artistas un tres por ciento de regalías en lugar del habitual cinco por ciento que era más común en ese momento. Phillips recurrió al alcohol cuando parecía que su sello volvería a fracasar, y en un momento lo internaron en un hospital psiquiátrico , donde supuestamente recibió tratamiento con descargas eléctricas . [3]
"Bearcat" de Rufus Thomas, una grabación similar a " Hound Dog ", fue el primer éxito real de Sun en 1953. Aunque la canción fue el primer éxito del sello, se produjo una demanda por infracción de derechos de autor y casi llevó al sello discográfico de Phillips a la bancarrota. . [8] A pesar de esto, Phillips pudo mantener su negocio a flote grabando varios otros actos, incluidos los Prisonaires , un cuarteto negro a quien se le dio permiso para salir de prisión en junio de 1953 para grabar su sencillo, "Just Walkin' in the Rain". , más tarde un éxito para Johnnie Ray en 1956. [9] La canción fue un éxito lo suficientemente grande como para que el periódico local se interesara por la historia de su grabación. Algunos biógrafos han dicho que este artículo, publicado en Memphis Press-Scimitar el 15 de julio, influyó en Elvis Presley para buscar a Sun para grabar un disco de demostración. [10]
En agosto de 1953, recién salido de su graduación de la escuela secundaria en junio anterior, Presley, de 18 años y medio, entró en las oficinas de Sun. Su objetivo era pagar unos minutos de estudio para grabar un disco de acetato de dos caras : " My Happiness " y "That's When Your Heartaches Begin". Más tarde afirmaría que pretendía que el disco fuera un regalo para su madre, o que simplemente estaba interesado en cómo "sonaba", aunque había un servicio de grabación de discos para aficionados mucho más económico en una tienda cercana. El biógrafo Peter Guralnick sostiene que eligió Sun con la esperanza de ser descubierto. Cuando la recepcionista Marion Keisker le preguntó qué tipo de cantante era, Presley respondió: "Canto de todo tipo". Cuando ella le preguntó a quién se parecía, él respondió repetidamente: "No parezco nadie". Después de grabar, Phillips le pidió a Keisker que anotara el nombre del joven, lo que ella hizo junto con su propio comentario: "Buen cantante de baladas. Espera". [11] Presley cortó un segundo acetato en enero de 1954: "Nunca me interpondré en tu camino" y "No sería lo mismo sin ti", pero nuevamente no salió nada. [12]
Mientras tanto, Phillips siempre estuvo buscando a alguien que pudiera llevar el sonido de los músicos negros en los que Sun se centraba a una audiencia más amplia. Como informó Keisker: "Recuerdo una y otra vez a Sam diciendo: 'Si pudiera encontrar un hombre blanco que tuviera el sonido y el sentimiento negro, podría ganar mil millones de dólares'". [13] En junio, adquirió una demostración. grabación de una balada, "Sin ti", que pensó que le vendría bien al cantante adolescente. Presley pasó por el estudio, pero no pudo hacerle justicia. A pesar de esto, Phillips le pidió a Presley que cantara tantos temas como supiera. Quedó lo suficientemente afectado por lo que escuchó como para invitar a dos músicos locales, el guitarrista Winfield "Scotty" Moore y el contrabajista Bill Black , a trabajar en algo con Presley para una sesión de grabación. [14]
La sesión, celebrada la tarde del 5 de julio, resultó totalmente infructuosa hasta bien entrada la noche. Cuando estaban a punto de darse por vencidos e irse a casa, Presley tomó su guitarra y se lanzó a tocar un número de blues de 1946, " That's All Right " de Arthur Crudup. Moore recordó: "De repente, Elvis empezó a cantar esta canción, saltando y haciéndose el tonto, y luego Bill tomó su bajo y él también empezó a actuar como el tonto, y yo comencé a tocar con ellos. Sam, yo Piensa, tenía la puerta de la cabina de control abierta... asomó la cabeza y dijo: '¿Qué estás haciendo?' Y dijimos: 'No lo sabemos'. 'Bueno, retrocede', dijo, 'trata de encontrar un lugar para empezar y hazlo de nuevo'". Phillips rápidamente comenzó a grabar; este era el sonido que había estado buscando. [15] Tres días después, el popular DJ de Memphis, Dewey Phillips, tocó "That's All Right" en su programa Red, Hot, and Blue . [16] Los oyentes comenzaron a llamar, ansiosos por saber quién era el cantante. El interés fue tal que Phillips puso el disco repetidamente durante las últimas dos horas de su programa. Al entrevistar a Presley al aire, Phillips le preguntó a qué escuela secundaria asistía para aclarar su color a las muchas personas que llamaban y que habían asumido que era negro. [17] Durante los días siguientes, el trío grabó un número de bluegrass , " Blue Moon of Kentucky " de Bill Monroe , nuevamente en un estilo distintivo y empleando un efecto de eco manipulado que Sam Phillips denominó "slapback". Se imprimió un sencillo con "That's All Right" en la cara A y "Blue Moon of Kentucky" en el reverso. [18]
En cuestión de meses, Phillips vio su sello expandirse significativamente debido a la cantidad de discos de Presley vendidos. Las estaciones de radio y las tiendas de discos de todo el Sur estaban ansiosas por reproducirlos y, a medida que el perfil de Presley crecía durante el año siguiente, Phillips se dio cuenta de que Sun no era lo suficientemente grande como para triunfar en todo Estados Unidos. En febrero de 1955, Phillips se reunió con el coronel Tom Parker , un hombre conocido tanto por sus habilidades de estafa como de gestión. Parker convenció a Phillips de que Presley necesitaba un sello discográfico nacional que lo ayudara a avanzar en su carrera y, después de varios meses más, Phillips acordó vender el contrato de Presley. [3] Le dijo a Parker que requeriría un pago inicial de $5,000 antes del 15 de noviembre, como anticipo de una tarifa de compra de $35,000. En ese momento, 35.000 dólares era una cantidad inaudita para el contrato de un artista discográfico, especialmente uno que aún tenía que demostrar su valía en el escenario nacional. [3]
Aunque Presley no quería dejar Sun, según el ingeniero de Sun, Jack Clement, Phillips vendió su contrato porque necesitaba el dinero para saldar deudas y pagar los costos aún asociados con la demanda por infracción de derechos de autor "Bearcat" de Rufus Thomas. [3] Phillips, sin embargo, insistió en que sólo ofreció el contrato de Presley por 35.000 dólares porque creía que disuadiría a cualquier otro sello discográfico de comprarlo. Independientemente, Presley firmó un contrato discográfico con RCA Victor en noviembre de 1955 y dejó Sun. Phillips usó parte del dinero para avanzar aún más en las carreras de sus otros artistas, que ahora incluyen a Johnny Cash , Carl Perkins , Jerry Lee Lewis y Roy Orbison .
El 4 de diciembre de 1956 tuvo lugar en Sun Studio una sesión improvisada entre Elvis Presley , Jerry Lee Lewis , Carl Perkins y Johnny Cash . La improvisación parece haber ocurrido por pura casualidad. Perkins, que en ese momento ya había tenido éxito con " Blue Suede Shoes ", había entrado al estudio ese día, acompañado por sus hermanos Clayton y Jay y por el baterista WS Holland , con el objetivo de grabar material nuevo, incluido un renovado. Versión de una vieja canción de blues, " Matchbox ". Phillips, que deseaba intentar engordar esta escasa instrumentación de rockabilly, había traído a su última adquisición, el extraordinario cantante y pianista Jerry Lee Lewis , todavía desconocido fuera de Memphis, para tocar el piano en la sesión de Perkins.
En algún momento de la tarde, Presley pasó a hacer una visita informal acompañado de su novia, Marilyn Evans. [19] Él era, en ese momento, el nombre más importante en el mundo del espectáculo, habiendo alcanzado la cima de las listas de sencillos cinco veces y encabezando las listas de álbumes dos veces en el período de 12 meses anterior. Menos de cuatro meses antes, había aparecido en The Ed Sullivan Show , atrayendo un inaudito 83% de la audiencia televisiva, que se estimaba en 55 millones, la mayor de la historia hasta ese momento.
Después de charlar con Philips en la sala de control, Presley escuchó la reproducción de la sesión de Perkins, que calificó de buena. Luego salió al estudio y un rato después comenzó la jam session. En algún momento durante la sesión, apareció el artista de Sun , Johnny Cash , que recientemente había disfrutado de algunos éxitos en las listas de música country. (Cash escribió en su autobiografía Cash que había sido el primero en llegar al Sun Studio ese día, queriendo escuche la sesión de grabación de Perkins.) El vaquero Jack Clement estaba haciendo ingeniería ese día y recuerda haberse dicho a sí mismo: "Creo que sería negligente si no grabara esto", y así lo hizo. Después de tocar varias canciones usando la guitarra de otra persona durante una hora, Elvis y su novia Evans se escabulleron mientras Jerry Lee tocaba el piano. Cash afirma en Cash que "nadie quería seguir a Jerry Lee, ni siquiera Elvis".
Durante la sesión, Phillips vio una oportunidad para hacer algo de publicidad y llamó a un periódico local, el Memphis Press-Scimitar . Bob Johnson, el editor de entretenimiento del periódico, llegó al estudio acompañado por un representante de UPI llamado Leo Soroca y un fotógrafo.
Al día siguiente, un artículo escrito por Johnson sobre la sesión fue publicado en el Memphis Press-Scimitar bajo el título " Million Dollar Quartet ". El artículo contenía la ahora famosa fotografía de Presley sentado al piano rodeado de Lewis, Perkins y Cash (la versión sin recortar de la foto también incluye a Evans, que se muestra sentado encima del piano). Esta foto prueba que Cash estuvo allí, pero el audio no proporciona pruebas sustanciales de que participó en la sesión.
Durante varios años después de que Presley dejó Sun, Phillips tuvo éxito con otros actos. Sun Studio se hizo conocido como un lugar que fomentaba el talento y luego lo alentaba a expandirse con sellos más grandes. En 1959, Phillips trasladó Sun Studio a un local más grande en 639 Madison Avenue. A mediados de la década de 1960, Phillips había perdido interés en la grabación y, en cambio, se había diversificado hacia la radio. Abrió varias estaciones de radio a partir de finales de la década de 1950, y Sun perdió su reputación como estudio de grabación innovador. En 1968, Sun lanzó su último disco. En 1969, el productor del sello Mercury Records , Shelby Singleton , conocido por producir el éxito de Ray Stevens " Ahab the Arab " en 1962, y más tarde el exitoso sencillo de Jeannie C. Riley de 1968 " Harper Valley PTA " en su sello Plantation Records con sede en Nashville , compró la etiqueta Sun de Phillips. Singleton fusionó sus operaciones con Sun International Corporation, que relanzó y volvió a empaquetar compilaciones de los primeros artistas de Sun a principios de la década de 1970. Singleton trasladó la empresa a Nashville y vendió el edificio a una empresa de plomería, que finalmente lo vendió a una tienda de repuestos para automóviles, que utilizaba el estudio de grabación original para almacenar el inventario. [20]
Desde entonces, Sun Records Studio se ha utilizado como escenario para las películas biográficas Walk the Line , Great Balls of Fire , Mystery Train y Elvis .
En 1987, diez años después de la muerte de Presley, el Sun Studio en 706 Union Avenue se convirtió nuevamente en un estudio de grabación y pronto se convirtió en una atracción turística para los fanáticos de Presley y los amantes de la música en general. El estudio también fue utilizado por varios grupos conocidos para grabar, incluidos U2 , Def Leppard , John Mellencamp, Bogus Bros. y Chris Isaak & Silvertone, por nombrar algunos. En 2003 fue reconocido oficialmente como atracción turística Monumento Histórico Nacional . [21]
En mayo de 2009, el artista de blues canadiense JW-Jones grabó con la leyenda del blues Hubert Sumlin , Larry Taylor y Richard Innes en el estudio. [ cita necesaria ] En julio de 2009, John Mellencamp grabó nueve canciones para su álbum No Better Than This en el estudio. [ cita necesaria ] En 2011, Chris Isaak lanzó "Beyond the Sun", una colección de canciones grabadas en Sun Studio, la mayoría de las cuales son versiones de canciones publicadas originalmente en Sun Records. [ cita necesaria ]
Sun Studio publica periódicamente podcasts de sesiones de estudio en YouTube y en la televisión pública. Sun Studio ha anunciado que las estaciones afiliadas de PBS transmitirán una serie de 30 minutos de Sun Studio Sessions a partir de enero de 2010.
