Stephen Valentine Patrick William Allen (26 de diciembre de 1921 - 30 de octubre de 2000) fue una personalidad de la televisión y la radio, comediante, músico, compositor, escritor y actor estadounidense. En 1954, alcanzó fama nacional como cocreador y primer presentador de The Tonight Show , que fue el primer programa de entrevistas de televisión nocturno . [1]
Aunque comenzó en la radio, Allen es más conocido por su extensa carrera en la televisión en red. Obtuvo atención nacional como presentador invitado en Talent Scouts de Arthur Godfrey . Después de presentar The Tonight Show , pasó a presentar numerosos programas de juegos y variedades, incluido su propio The Steve Allen Show , I've Got a Secret y The New Steve Allen Show . Fue un miembro regular del panel en What's My Line? de CBS y, desde 1977 hasta 1981, [2] escribió, produjo y presentó el galardonado programa de radiodifusión pública Meeting of Minds , una serie de dramas históricos presentados en formato de entrevistas.
Allen fue pianista [3] y compositor prolífico. Según sus propias estimaciones, escribió más de 8.500 canciones, [4] algunas de las cuales fueron grabadas por numerosos cantantes destacados. Allen ganó el premio Grammy en 1964 a la mejor composición original de jazz por "Gravy Waltz", [5] para la que escribió la letra. También escribió más de 50 libros, entre ellos novelas, libros infantiles y libros de opinión, incluido su último libro, Vulgarians at the Gate: Trash TV and Raunch Radio (2001).
En 1996, Allen recibió el premio Martin Gardner Lifetime Achievement Award del Committee for Skeptical Inquiry (CSICOP). [6] Tiene dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood y un teatro de Hollywood que lleva su nombre. [7]
Allen nació en la ciudad de Nueva York, hijo único de Billy Allen ( nacido Carroll Abler ) y Belle Montrose (nacida Isabelle Donohue ), un matrimonio de comediantes de vodevil . [8] Su padre murió cuando él era un bebé. [9] Allen fue criado en el South Side de Chicago en gran parte por la familia católica irlandesa de su madre . Milton Berle llamó a la madre de Allen "la mujer más divertida del vodevil ". [ cita requerida ]
Allen se escapó de casa a los 16 años y describió en entrevistas la facilidad con la que cayó en la mendicidad. [10]
El primer trabajo de Allen en la radio fue en la estación KOY , en Phoenix, Arizona , después de dejar el Arizona State Teachers College (ahora Arizona State University ), en Tempe , mientras era estudiante de segundo año. [ cita requerida ] Se alistó en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y fue entrenado como soldado de infantería . Cumplió su período de alistamiento en Camp Roberts, California . Después, regresó a Phoenix, antes de mudarse de nuevo a California. [ cita requerida ]
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Allen se convirtió en locutor de radio de KFAC en Los Ángeles, luego se trasladó a Mutual Broadcasting System en 1946, convenciendo a la estación de que emitiera su programa de comedia cinco noches a la semana Smile Time , coprotagonizado por Wendell Noble. Después de que Allen se trasladara a KNX de CBS Radio en Los Ángeles, su formato de media hora de música y charlas fue cambiando gradualmente para incluir más charlas en un formato nocturno de una hora, lo que aumentó su popularidad y creó audiencias en el estudio que llenaban las salas. [11]
Durante un segmento del programa, Allen se acercó a la audiencia con un micrófono para improvisar en el aire por primera vez. [12] Esto se convirtió en una parte habitual de sus actuaciones en el estudio durante muchos años. Su programa atrajo a un gran número de seguidores locales; como presentador de un programa de reemplazo de verano de 1950 para la popular comedia Our Miss Brooks , [13] se encontró frente a una audiencia nacional por primera vez.
La primera experiencia televisiva de Allen llegó en 1949, cuando respondió a un anuncio que buscaba un locutor de televisión para lucha libre profesional . Sin saber nada sobre lucha libre, vio algunos programas para obtener información y descubrió que los locutores no tenían nombres bien definidos para las llaves de lucha libre : cuando consiguió el trabajo, creó nombres para muchas de las llaves, algunas de las cuales todavía se utilizan. [14] Después de que comenzó el primer combate, Allen comenzó a improvisar en un estilo cómico que hizo reír al público fuera de la arena. Un ejemplo:
Leone le da a Smith un nelson completo , pasando de un medio nelson a un Ozzie Nelson . Ahora los muchachos entran en una doble curva de pretzel con variaciones sobre un tema de Veloz y Yolanda . [14]
Después de que la radio CBS le diera a Allen un programa semanal en horario de máxima audiencia, la televisión CBS creyó que podía prepararlo para el estrellato televisivo nacional y le dio su primer programa en cadena. El Steve Allen Show se estrenó a las 11 a. m. el día de Navidad de 1950 y luego se trasladó a un espacio de treinta minutos a primera hora de la tarde. El nuevo programa requirió que él se mudara, con su familia, de Los Ángeles a Nueva York. Se emitió hasta 1952, después de lo cual CBS probó varios formatos diferentes para mostrar el talento de Allen. [14]
Alcanzó la atención nacional a principios de enero de 1951, cuando se vio obligado a trabajar a último momento como presentador invitado del enormemente popular programa Arthur Godfrey's Talent Scouts cuando Godfrey no pudo aparecer. [15] Dio la vuelta a uno de los anuncios en vivo de té y sopa Lipton de Godfrey, preparando té y sopa instantánea frente a la cámara y luego vertiendo ambos en el icónico ukelele de Godfrey. Con la audiencia (incluido Godfrey, que miraba desde Miami) riendo a carcajadas y completamente entretenida, Allen ganó grandes aplausos tanto como comediante como presentador. [14] : 48 Los editores de la revista Variety que habían visto el programa escribieron: "Una de las secuencias de comedia unipersonal más divertidas proyectadas por las cámaras de televisión en muchos días ... El tipo es un talento natural para las grandes ligas". [14] : 49
Tras dejar CBS, Allen presentó brevemente un programa de competición de talentos en ABC llamado Talent Patrol en los primeros meses de 1953.
Al mismo tiempo, se convirtió en un habitual del popular programa de televisión de panel What's My Line? desde enero de 1953, sustituyendo al suspendido Hal Block y reemplazando a Block por March. Continuó en el programa hasta 1954 y regresó con frecuencia como panelista hasta que la serie terminó en 1967. Una vez apareció como concursante regular el 19 de junio de 1966, pero el panel no adivinó su línea, que era vender motocicletas; Allen en ese momento era copropietario de un concesionario de Los Ángeles que vendía motocicletas Honda . [16] [11] Aquellos que lo presentaban como panelista a veces lo llamaban en broma el hijo del panelista Fred Allen , pero los dos hombres no eran parientes. También revivió y popularizó la pregunta "¿Es más grande que una caja de pan?" mientras intentaba adivinar los productos asociados con los concursantes de What's My Line?.
Luego creó un programa de entrevistas y variedades nocturno en Nueva York que debutó en julio de 1953 en la estación local WNBT-TV (ahora WNBC-TV ). Al año siguiente, el 27 de septiembre de 1954, el programa pasó a la cadena NBC completa como The Tonight Show , con su colega de radio Gene Rayburn (que luego presentó programas de juegos exitosos como Match Game , 1962-1982) como locutor original. El programa se emitió desde las 11:15 p. m. hasta la 1 a. m. en la costa este.
Aunque a Sylvester "Pat" Weaver, el creador de Today , se le atribuye a menudo el mérito de haber creado Tonight , Allen a menudo señalaba que él lo había creado antes como un programa local de Nueva York. Allen le dijo a su audiencia nacional esa primera noche: "Esto es Tonight , y no se me ocurre mucho que contarles al respecto, excepto que quiero darles las malas noticias primero: este programa va a durar para siempre... Piensan que están cansados ahora. ¡Esperen a que llegue la una!". Fue como presentador de The Tonight Show que Allen fue pionero en las entrevistas cómicas "con el hombre de la calle " y las pausas cómicas con participación del público que se convirtieron en elementos básicos de la televisión nocturna.
En junio de 1956, la NBC le ofreció a Allen un nuevo programa de variedades en horario de máxima audiencia, el domingo por la noche, The Steve Allen Show . El objetivo de la NBC era destronar al programa de mayor audiencia de la CBS, The Ed Sullivan Show . El programa incluía una serie típica de artistas estrella, incluidas las primeras apariciones en televisión de los pioneros del rock and roll Elvis Presley , [17] Jerry Lee Lewis y Fats Domino . Muchas personalidades populares de la televisión y el cine fueron estrellas invitadas, entre ellas Bob Hope , Kim Novak , Errol Flynn , Abbott y Costello , Esther Williams , Jerry Lewis , Martha Raye , los Tres Chiflados y muchos otros.
Los actores habituales del programa eran Tom Poston , Louis Nye , Bill Dana , Don Knotts , Pat Harrington, Jr. , Dayton Allen y Gabriel Dell . Todos, excepto el veterano de cine Dell, que había aparecido en la serie de películas Bowery Boys (también conocidas como Dead End Kids y East Side Kids ), eran artistas relativamente desconocidos antes de su paso por Allen, y todos alcanzaron el estrellato. Los comediantes de la pandilla de Allen a menudo aparecían en sus entrevistas de "Man in the Street" sobre algún tema de actualidad. Poston aparecía como un tonto que no podía recordar su propio nombre. El personaje de Nye era un ejecutivo publicitario afeminado llamado Gordon Hathaway, conocido por saludar al presentador con un "¡Hola, Steverino!". Dana interpretó al amable latino "José Jiménez". Knotts era un hombre extremadamente nervioso que, cuando se le preguntaba si estaba nervioso, invariablemente respondía con un alarmado "¡No!". Harrington era el inmigrante italiano y ex golfista profesional Guido Panzini. Dayton Allen, que había comenzado su carrera interpretando varios personajes en la serie de televisión infantil "Howdy Doody", interpretaba a personajes disparatados que respondían a cualquier pregunta con la pregunta "¿Por qué no?". Dell solía interpretar personajes heterosexuales en los sketchs (policías, periodistas, actores dramáticos, etc.) y, ocasionalmente, interpretaba al personaje de Boris Nadel, un doble de Bela Lugosi y Drácula.
Otras rutinas recurrentes incluyeron "Crazy Shots" (también conocidas como "Wild Pictures"), una serie de gags visuales acompañados por Allen al piano; Allen invitando a los miembros de la audiencia a seleccionar tres notas musicales al azar y luego componiendo una canción basada en las notas; una sátira sobre The Answer Man, un programa de radio de larga duración , y un precursor de Carnac the Magnificent de Johnny Carson (respuesta de muestra: "Et tu, Brute". Respuesta de Allen: "¿Cuántas pizzas comiste, César?"); y lecturas de comedia dramática de cartas reales al editor de los periódicos de la ciudad de Nueva York.
El programa de Allen también tuvo uno de los episodios de "risas" más largos sin guión de la televisión en vivo, cuando Allen comenzó a reírse histéricamente durante el "Resumen deportivo de Big Bill Allen". Allen, conocido por su contagiosa risa aguda y estridente, se rió sin control durante más de un minuto mientras el público se reía con él, porque, como explicó más tarde, vio su cabello despeinado en un monitor fuera de cámara. Se siguió cepillando el cabello y cambiando de sombrero para ocultar el cabello desordenado, y cuanto más intentaba corregir su apariencia, más desordenada y divertida se volvía.
Allen ayudó a que la entonces nueva cámara Polaroid se hiciera popular al demostrar sus capacidades de fotografía instantánea durante comerciales en vivo y amasó una enorme ganancia financiera por su trabajo porque había optado por que le pagaran por ello con acciones de Polaroid Corporation .
Allen siguió presentando "Tonight" tres noches a la semana (las noches de lunes y martes fueron ocupadas por anfitriones invitados durante la mayor parte del verano de 1956; luego por Ernie Kovacs hasta enero) hasta principios de 1957, cuando dejó el programa para dedicar su atención al programa del domingo por la noche. Él (y la NBC) tenían la esperanza de que The Steve Allen Show pudiera derrotar a Ed Sullivan en los índices de audiencia. Sin embargo, Maverick a menudo superó a ambos en tamaño de audiencia. [18] En septiembre de 1959, Allen se mudó a Los Ángeles y dejó la televisión del domingo por la noche (la temporada 1959-1960 se originó en NBC Color City en Burbank como The Steve Allen Plymouth Show , los lunes por la noche). De regreso en Los Ángeles, continuó escribiendo canciones, presentó otros programas de variedades y escribió libros y artículos sobre comedia.
Después de ser cancelado por la NBC en 1960, el programa regresó en el otoño de 1961, en ABC , como The New Steve Allen Show . Nye, Poston, Harrington, Dell y Dayton Allen regresaron. Los nuevos miembros del elenco fueron Joey Forman , Buck Henry , los hermanos Smothers , Tim Conway y la esposa de Allen, Jayne Meadows. La nueva versión fue cancelada después de catorce episodios. [19]
De 1962 a 1964, Allen recreó The Tonight Show en un nuevo programa, The Steve Allen Show , que fue sindicado por Westinghouse TV. El programa grabado cinco noches a la semana se transmitió desde un antiguo teatro de vodevil en 1228 North Vine Street en Hollywood que fue rebautizado como The Steve Allen Playhouse . [20] El nuevo programa de Allen podría ser programado por estaciones locales como una alternativa a los programas nocturnos de las cadenas, pero muchas estaciones optaron por transmitir el programa de Allen durante las horas diurnas.
El programa se caracterizó por las mismas acrobacias salvajes e impredecibles y los sketches cómicos que a menudo se extendían a través de la calle lateral hasta un local de comida abierto toda la noche conocido como Hollywood Ranch Market, donde Allen tenía una cámara oculta espiando a los compradores desprevenidos. En un programa, hizo una carrera de elefantes por la calle lateral, para gran disgusto de los ocupantes de las casas vecinas. En este programa, originó el término "pequeñas cosas negras" en referencia a cualquier cosa relacionada con la comida, y el término "más grande que la panera de Steve Allen" en referencia a cualquier artículo en discusión. También presentó a excéntricos del sur de California, incluido el defensor de la comida sana Gypsy Boots , el peculiar profesor de física Dr. Julius Sumner Miller , el cómico loco Profesor Irwin Corey y una actuación musical temprana de Frank Zappa . [21]
Durante un episodio, Allen hizo una llamada telefónica a la casa de Johnny Carson, haciéndose pasar por un entrevistador de una compañía de rating, y le preguntó a Carson si la televisión estaba encendida y qué programa estaba viendo. Carson no se dio cuenta inmediatamente de que quien llamaba era Allen. Una rareza es un intercambio entre Allen y Carson sobre los invitados de Carson, lo que le permite promocionar su propio programa en una cadena de la competencia.
Un programa notable, que Westinghouse se negó a distribuir, presentaba a Lenny Bruce durante la época en que el cómico era arrestado repetidamente por cargos de obscenidad. Las imágenes de este programa se transmitieron por primera vez en 1998 en un documental de Bruce emitido en HBO . Regis Philbin asumió brevemente la conducción del programa de Westinghouse en 1964.
El espectáculo también contó con muchas canciones de jazz interpretadas por Allen y miembros de la banda del programa, la Donn Trenner Orchestra, que incluía músicos virtuosos como el guitarrista Herb Ellis y el trombonista hipster y extravagantemente cómico Frank Rosolino (a quien Allen atribuyó el origen del canto "Hiyo!" popularizado más tarde por Ed McMahon ). Si bien el programa no fue un éxito abrumador en su época, David Letterman , Steve Martin , Harry Shearer , Robin Williams y varios otros comediantes destacados han citado el "Westinghouse show" de Allen, que vieron cuando eran adolescentes, como una gran influencia en sus propias visiones cómicas.
Allen produjo más tarde un segundo espectáculo de media hora para Westinghouse, titulado Jazz Scene USA , en el que participaron músicos de jazz de la Costa Oeste como Rosolino, Stan Kenton y Teddy Edwards . El espectáculo, de corta duración, fue presentado por Oscar Brown, Jr.
En 1964, Allen regresó a la televisión en cadena como moderador del programa de juegos I've Got a Secret (reemplazando al presentador original Garry Moore ). En el verano de 1967, trajo a la mayoría de los habituales de los años anteriores con The Steve Allen Comedy Hour , que presentó los debuts televisivos de Rob Reiner , Richard Dreyfuss y John Byner , y con la participación de Ruth Buzzi , quien se haría famosa poco después en el programa de comedia Rowan & Martin's Laugh-In .
En 1968, Steve Allen regresó a los programas de variedades y entrevistas sindicados con un nuevo programa para Filmways , producido y coescrito por Jeff Harris y Bernie Kukoff. El programa era una mezcla de comedia, especialidades musicales y conversación, desenfadada y de entretenimiento ligero. A veces presentaba las mismas acrobacias extravagantes que influirían en David Letterman en años posteriores, como convertirse en un adorno de capó humano , saltar a cubas de avena y requesón y ser untado con comida para perros antes de permitir que los perros se den un festín con la comida detrás del escenario. Durante la emisión de esta serie, Allen también presentó a Albert Brooks y Steve Martin a las audiencias nacionales por primera vez; el coordinador de talentos de Allen para el programa de Filmways fue Bill Saluga , quien se convirtió en una personalidad de la televisión en la década de 1970 como "Raymond J. Johnson, Jr." ("¡Puedes llamarme Ray! ¡O puedes llamarme Jay!"). El programa de Filmways se ofreció a las estaciones locales en versiones de 60 y 90 minutos; Durante cada grabación, después de transcurrida una hora, Allen simplemente se despedía de una parte de su audiencia y continuaba el programa para aquellas estaciones que utilizaban la versión más larga. Este programa de Filmways se mantuvo en emisión hasta 1971.
Allen regresó como presentador invitado de The Tonight Show para un solo episodio en 1971, y luego se convirtió en presentador invitado semiocasional (15 episodios) de 1973 a 1977. Después de otra larga pausa, fue presentador invitado de dos episodios en 1982, la última vez que presentaría The Tonight Show .
Una versión sindicada de I've Got A Secret presentada por Allen y con los panelistas Pat Carroll y Richard Dawson fue grabada en Hollywood y emitida durante la temporada 1972-1973. En 1977, produjo Steve Allen's Laugh-Back , una serie sindicada que combinaba clips de películas antiguas de Allen con material nuevo de programas de entrevistas que reunía a su grupo de televisión de los años 50.
Suscitó un tipo de correspondencia que ninguno de los que estuvimos relacionados con su producción había visto jamás. Lo que atrajo a los miles de personas que escribieron, creo, fue que se les dio la oportunidad de escuchar ideas en televisión, un medio que de otro modo sólo presenta personas, cosas y acciones.
--Steve Allen [14] : 302
Desde 1977 hasta 1981, Allen escribió, produjo y presentó el galardonado programa Meeting of Minds , que se emitió en Public Broadcasting Service (PBS). [22] La serie reunió a actores que representaban figuras históricas como Sócrates , María Antonieta , Thomas Paine , Sir Thomas More , Atila el Huno , Karl Marx , Emily Dickinson , Charles Darwin , Oliver Cromwell , Daniel O'Connell , Galileo y muchos otros, como si fueran transportados desde el pasado, todo en una mesa redonda de discusión y, a veces, discusiones. El diálogo cubrió temas como el racismo, los derechos de las mujeres, el crimen y el castigo, la esclavitud y la tolerancia religiosa. Jayne Meadows-Allen interpretó a la mayoría de los personajes femeninos, evitando sabiamente a Emily Dickinson, interpretada por Katherine Helmond , y la emperatriz Tz'u-hsi, interpretada por Beulah Quo . [22] [23] El columnista de televisión de Associated Press, Peter Boyer, lo llamó el "mejor programa de entrevistas de la televisión", creado por la persona que "inventó el programa de entrevistas de televisión", y agregó: [24]
Lo sorprendente de este programa es que realmente parece un programa de entrevistas, con el ritmo y el paso de un programa de entrevistas. Un guión verdaderamente conversacional es difícil de manejar; Allen lo hace con aparente facilidad. [25]
Allen era un "fanático de la filosofía" y un ávido lector de literatura clásica e historia. Escribía los guiones basándose en los escritos y acciones reales de los invitados, y como anfitrión conducía las conversaciones hacia diferentes temas. Describió el programa como "un drama disfrazado de programa de entrevistas". [24] La mayoría de los papeles femeninos (María Antonieta, Catalina la Grande , Florence Nightingale , etc.) fueron interpretados por la esposa de Allen, la actriz Jayne Meadows , a pesar de sus objeciones. Ella se resistió a monopolizar estos papeles, pero Allen insistió. En 1994, ella recordó: "Vino a verme y me dijo: 'Vas a interpretar a Cleopatra '. Yo le dije: '¡ No lo haré! ¡Vete! ¡Vete!' Y él dijo con calma: 'Es un divorcio si no lo interpretas'". [26]
Allen concibió por primera vez el programa en 1959, pero tardó casi 20 años en convertirlo en realidad. [22] Inicialmente produjo una versión en 1971 que se emitió localmente en Los Ángeles y ganó tres premios Emmy locales. [14] : 299 Pero, aunque recibió elogios de la crítica de Hollywood, el distribuidor decidió no transmitirlo a nivel nacional, sintiendo que no atraería a una audiencia lo suficientemente grande. [14] : 301 Incluso PBS se retractó de mostrarlo, y muchos en la industria de la televisión sintieron que la serie era "demasiado reflexiva" para el público estadounidense. [27] Luego, Allen produjo los primeros programas a su propio costo, lo que resultó en atraer a importantes patrocinadores. Finalmente se emitió a nivel nacional, a partir de 1977. [14] : 301
La serie, que constaba de seis episodios de una hora por temporada, se volvió enormemente popular. Allen recibió un premio Peabody personal en 1977 por crear y presentar "un programa verdaderamente original". [14] : 302 El premio también reconoció a Meadows por sus diversas interpretaciones. En 1981, el programa ganó un Emmy por Serie informativa sobresaliente, y la escritura de Allen fue nominada al Emmy. [14] : 302 Era el programa por el que Allen quería ser recordado, porque creía que los temas y los personajes eran atemporales y sobrevivirían mucho después de su muerte. Una serie de televisión canadiense similar llamada Witness to Yesterday , creada por Arthur Voronka, se emitió en 1974, tres años después del programa local ganador del premio Emmy de Allen. Allen apareció en un episodio de 1976 de Witness to Yesterday como el compositor y pianista George Gershwin . [ cita requerida ]
Allen siguió siendo amigo del ejecutivo de televisión Fred Silverman , de quien era un fan desde hacía mucho tiempo. Después de que Silverman se convirtiera en jefe de programación en NBC , contrató a Allen para dos proyectos en horario estelar: The Steve Allen Comedy Hour (1980), similar al programa de variedades de Allen de los años 50, con personajes cómicos y sketches; y The Big Show (1980), un intento de montar eventos espectaculares para la televisión. Un tercer proyecto de Silverman recibió luz verde: Allen volvería a sus raíces como estrella nocturna, en un renacimiento nocturno de The Steve Allen Show . Silverman programó el programa de una hora para cinco noches a la semana a las 12:30 am hora del Este, inmediatamente después de The Tonight Show. Allen estaba entusiasmado con la oportunidad, solo para decepcionarse: Johnny Carson se opuso al plan y expresó sus objeciones a Silverman. La propia programación de nuevos programas de Silverman para la NBC estaba fallando (Allen's Comedy Hour duró solo cinco episodios y The Big Show solo once) y la cadena no podía darse el lujo de distanciarse del exitoso Carson, por lo que el nuevo programa de Steve Allen fue abandonado.
De 1984 a 1986, Allen creó y presentó Steve Allen's Music Room , que se emitió en el recién formado Disney Channel . [28] Este era un programa de entrevistas con el vibrafonista de jazz Terry Gibbs liderando una banda de estudio con los mejores músicos de Los Ángeles, entre ellos Conte Candoli , Pete Candoli , Carl Fontana , Med Flory , Plas Johnson , Alan Broadbent y el baterista Frankie Capp . Bill Maher, de 27 años, era el locutor y "compañero". El programa contó con músicos y artistas como Melba Moore , Joe Williams , Paul Williams , Burt Bacharach , Anthony Newley , Rosemary Clooney , Lou Rawls , Dizzy Gillespie , Sarah Vaughan y Henry Mancini . Allen creó un programa similar para Disney, Steve Allen's Comedy Room , esta vez con comediantes profesionales hablando sobre estilos de comedia.
De 1986 a 1988, para NBC Radio , Allen presentó un programa de comedia diario de tres horas de duración que incluía sketches y a los comediantes más conocidos de Estados Unidos como invitados habituales. Su coanfitrión era el locutor de radio Mark Simone, y a ellos se unían con frecuencia los guionistas de comedia Larry Gelbart , famoso por escribir M*A*S*H; Herb Sargent , quizás, más tarde, más conocido por su trabajo como guionista en "Saturday Night Live", y Bob Einstein, hermano de Albert Brooks y creador e intérprete del falso doble de riesgo Super Dave Osborne.
El 30 de octubre de 1988, Allen interpretó a un presentador de noticias de radio en una nueva versión de la famosa emisión de La guerra de los mundos , emitida cincuenta años antes. La versión de 1988 fue producida por WGBH en Boston y fue reproducida por 150 estaciones de radio pública nacional .
Según sus propias estimaciones, Allen fue un compositor prolífico que escribió más de 8.500 canciones, aunque sólo una pequeña fracción de ellas llegó a grabarse. En una famosa apuesta, hizo una apuesta con el cantautor Frankie Laine de que podía escribir 50 canciones al día durante una semana. Al componer para exhibirlas al público en el escaparate de Wallach's Music City, una tienda de música de Hollywood, Allen alcanzó la cuota y ganó 1.000 dólares de Laine. Una de las canciones, "Let's Go to Church (Next Sunday Morning)", se convirtió en un éxito en las listas para el dúo de Jimmy Wakely y Margaret Whiting , llegando al puesto número 13 en pop y al número 2 en country en 1950.
Allen comenzó su carrera discográfica en 1951 con el álbum Steve Allen At The Piano para Columbia Records . Luego firmó con Decca Records , grabando para sus subsidiarias Brunswick Records y luego Coral Records . [29] Allen lanzaría una mezcla de sencillos novedosos, grabaciones de jazz y números pop puros para Decca a lo largo de la década de 1950, antes de cambiarse a Dot Records en la década de 1960.
La canción más conocida de Allen, " This Could Be the Start of Something ", data de 1954. Aunque nunca fue un éxito, la canción fue grabada por numerosos artistas, entre ellos Count Basie , Tony Bennett , Bobby Darin , Ella Fitzgerald , Mark Murphy , Judy Garland , Aretha Franklin , Lionel Hampton , Claire Martin y Oscar Peterson . Allen la utilizó como tema principal de The Tonight Show en 1956/57, y como tema principal de muchos de sus proyectos televisivos posteriores.
Allen escribió la letra de la canción " Theme from Picnic " de la película Picnic en 1955; la canción fue un éxito número 13 en Estados Unidos en una versión vocal para The McGuire Sisters en 1956. La canción, sin embargo, es recordada principalmente como instrumental, a menudo interpretada en un popurrí con " Moonglow ", una canción popular de 1933. Dos versiones instrumentales llegaron al top 5 de Estados Unidos en 1956, incluida una versión número 1 de Morris Stoloff . Debido a que no escribió la música, Allen no fue acreditado como compositor en las versiones instrumentales.
En 1957, Jerry Vale tuvo un éxito menor (número 52 en los EE. UU.) con la composición de Allen "Pretend You Don't See Her". La canción fue posteriormente versionada por Bobby Vee , quien también aparecería en las listas (número 97 en los EE. UU.) en 1965, y la grabación de Vale se escucharía más tarde en la película de gánsteres de 1990 Uno de los Nuestros .
"Gravy Waltz" fue compuesta e interpretada originalmente por Ray Brown como canción instrumental a principios de los años 1960. Allen más tarde le puso letra y la colaboración ganó el premio Grammy de 1964 a la Mejor Composición Original de Jazz . Publicada como sencillo instrumental en 1963, alcanzó el puesto número 64 en las listas de Billboard de Estados Unidos. Aunque la versión del sencillo se atribuyó a "Steve Allen With Donn Trenner And His Orchestra", Allen no tocó en ella. Además, aunque Allen fue acreditado como coautor de sus letras, la exitosa versión del sencillo fue estrictamente una interpretación instrumental.
De manera similar, en algún momento de la década de 1950, Allen puso letra a "South Rampart Street Parade", un éxito instrumental de 1938 para Bob Crosby , escrito por Bob Haggart y Ray Bauduc . Aunque la canción todavía es más conocida como instrumental, ocasionalmente se interpretan las letras posteriores de Allen.
En el ámbito del teatro, Allen escribió la música y la letra del musical de Broadway Sophie , que se basó en los inicios de la carrera de la artista Sophie Tucker , considerada durante mucho tiempo como "La última de las mamás ardientes" . El libreto del espectáculo fue de Philip Pruneau. Libi Staiger y Art Lund fueron los protagonistas. "Sophie" se estrenó en el Winter Garden Theatre de Nueva York, después de pruebas en otras tres ciudades, el 15 de abril de 1963, con críticas mayoritariamente desfavorables. Cerró cinco días después, el 20 de abril, después de sólo ocho funciones. Como señaló Ken Mandelbaum en su libro de 1991 Not Since Carrie :
El programa recibió críticas consistentemente negativas en Columbus, Detroit, Filadelfia y Nueva York, y sus problemas eran obvios: un libro biográfico del mundo del espectáculo plagado de clichés y una banda sonora normal... La banda sonora no fue grabada (por el elenco), aunque varios meses después Judy Garland cantó tres canciones de Sophie en su serie de televisión de CBS.
Aunque Mandelbaum no lo menciona, Allen fue invitada en el episodio de The Judy Garland Show en el que presentó las canciones de Allen de Sophie . Más tarde, se lanzó una grabación "compilada" de Sophie con las voces de Allen, Libi Staiger, Garland y otros.
El otro musical producido por Allen fue el espectáculo londinense de 1969 Belle Starr , protagonizado por Betty Grable como el personaje del Oeste americano. Allen escribió la música y fue uno de los tres letristas acreditados. Belle Starr también recibió malas críticas tanto en su presentación en Glasgow como en su presentación en Londres, y cerró después de 12 funciones. Al igual que Sophie , el elenco no grabó la banda sonora. No se ha realizado ninguna grabación compilada de la banda sonora.
Allen también compuso la banda sonora de la película inspirada en James Bond, A Man Called Dagger (1967), de Paul Mantee , con la banda sonora orquestada por Ronald Stein .
En la década de 1970, Allen ya no grababa activamente su música. Sin embargo, siguió componiendo material y, en 1985, escribió 19 canciones para la miniserie de televisión de Irwin Allen , Alicia en el país de las maravillas . La serie estaba protagonizada por su esposa Jayne Meadows como la Reina de Corazones, entre docenas de otras celebridades.
Después de un largo descanso de las grabaciones, en 1992 Allen lanzó el álbum instrumental Steve Allen Plays Jazz Tonight , que incluía interpretaciones de clásicos del jazz, así como un puñado de nuevas composiciones originales.
Aunque Allen solía criticar la música rock and roll , también solía contratar artistas de rock and roll para su programa de televisión The Steve Allen Show . En él aparecían artistas como Fats Domino , Jerry Lee Lewis , Louis Jordan & the Tympany Five , los Treniers y los Collins Kids . [30] Allen se adelantó a Ed Sullivan al ser uno de los primeros en presentar a Elvis Presley en la televisión abierta (después de que Presley hubiera aparecido en el Tommy and Jimmy Dorsey Stage Show y en los programas de Milton Berle ).
Aunque Presley fue un artista sumamente controvertido en su momento, "Allen encontró una manera... de satisfacer a los puritanos. Aseguró a los espectadores que no permitiría que Presley 'hiciera nada que pudiera ofender a nadie'. La NBC anunció que un 'Presley renovado, purificado y algo abreviado' había aceptado cantar de pie razonablemente quieto, vestido de corbata negra". [31] Allen evitó cualquier controversia al invitar a Presley a participar en la comedia del programa. Elvis vestía corbata blanca y frac mientras cantaba " Hound Dog " a un perro , que estaba ataviado con un sombrero de copa. El cantante también apareció en un sketch de música country con Allen, Andy Griffith e Imogene Coca . [32] [33] [34]
Allen también apareció en programas de otros artistas, incluso en el programa de rock and roll suave The Pat Boone Chevy Showroom de ABC; Boone había aparecido como invitado en el programa de variedades de Allen.
Allen fue un actor ocasional. Escribió y protagonizó su primera película, la recopilación de comedia de Mack Sennett Down Memory Lane , en 1949. Su aparición cinematográfica más famosa fue en The Benny Goodman Story de 1956 , en el papel principal. La película, aunque era una película biográfica promedio en su época, fue aclamada por su música, en la que aparecían muchos exalumnos de la banda de Goodman. Allen recordó más tarde su única contribución a la música de la película, utilizada en las primeras escenas. El consumado Benny Goodman ya no podía producir el sonido de un principiante de clarinete, y ese era el único sonido que Allen podía producir con un clarinete.
En 1960, apareció como el personaje "Dr. Ellison" en el episodio "Play Acting" de la serie antológica de CBS The DuPont Show con June Allyson, aunque su The Steve Allen Show había estado compitiendo con el programa la temporada anterior.
Allen a veces apareció como él mismo (o como versiones apenas disfrazadas de sí mismo) como presentador de televisión en largometrajes (como The Comic ) y programas de televisión ( Batman , The Snoop Sisters ).
A finales de los años 1980, Allen y Jayne Meadows , su segunda esposa, hicieron tres apariciones en la serie dramática de televisión St. Elsewhere . Interpretaron a los padres biológicos distanciados del personaje Dr. Victor Ehrlich, quien lo había dado en adopción. Y, en 1998, Allen y Meadows aparecieron como estrellas invitadas en un episodio de Homicide: Life on the Street .
Allen prestó su voz en dos episodios de Los Simpson en los años 90, apareciendo una vez como la voz "alterada" electrónicamente de Bart Simpson en " Separate Vocations " de la temporada 3 , y como él mismo en " Round Springfield " de la temporada 6. En 1997, Allen fue invitado al episodio "Boat Show" de Space Ghost Coast to Coast .
Allen fue un escritor de comedia y autor de más de 50 libros, incluidos varios volúmenes de autobiografías, libros infantiles, una serie de novelas de misterio y numerosos volúmenes de ensayos y opiniones. Veinte de sus libros trataban sobre sus opiniones sobre la religión. [35]
Entre sus obras de no ficción más conocidas se encuentran Dumbth , un comentario sobre el sistema educativo estadounidense, y Steve Allen sobre la Biblia, la religión y la moralidad . Allen también fue aparentemente autor de una serie de novelas de misterio de larga duración en las décadas de 1980 y 1990 "protagonizadas" por él mismo y Meadows como detectives aficionados. Más tarde se reveló que habían sido escritas por Walter J. Sheldon y, más tarde, por Robert Westbrook .
A pesar de su reputación de liberal político durante toda su vida, en el plano moral, Allen era muy crítico de la vulgaridad tanto en televisión como en radio, y particularmente estridente al criticar a Howard Stern y otros locutores sensacionalistas . En el momento de su muerte, estaba terminando un libro sobre el tema titulado Vulgarians at the Gate, sobre lo que él veía como "la marea creciente de obscenidades en la televisión". [11]
Allen, librepensador y humanista , se convirtió en un crítico abierto de la religión organizada y un miembro activo del movimiento de escepticismo científico . Trabajó para promover el pensamiento crítico con organizaciones humanistas y escépticas como el Consejo para la Integridad de los Medios, un grupo que desacreditó las afirmaciones pseudocientíficas, [36] y el grupo con sede en California The Skeptics Society . Escribió muchos artículos para su publicación, Skeptic , sobre temas como la Iglesia de la Cienciología , el genio y el fallecimiento del gigante de la ciencia ficción Isaac Asimov . [37]
En colaboración con Paul Kurtz , editor de Prometheus Books , Allen publicó 15 libros, entre ellos Dumbth: The Lost Art of Thinking with 101 Ways to Reason Better and Improve Your Mind , que se reeditó en 1998. Produjo Gullible's Travels , una cinta de audio con música y guión original que fue leída y cantada por él y su esposa "con el fin de introducir a los jóvenes al cerebro y su uso adecuado". Con el deseo de contrarrestar la influencia de la derecha cristiana estadounidense , Allen escribió una crítica de la Biblia en 1990 ( Steve Allen on the Bible, Religion and Morality ) así como una secuela. [27] Un pasaje de muestra del libro que ilustra su visión del Dios judeocristiano-islámico dice:
La proposición de que toda la raza humana —que consiste en enormes hordas de humanidad— estaría seriamente en peligro de una eternidad de fuego caracterizada por tormentos indecibles simplemente porque un hombre desobedeció a una deidad al comer una pieza de fruta que le ofreció su esposa es inherentemente increíble. [27]
En 2011, Allen fue seleccionado para su inclusión en el Panteón de Escépticos del Comité de Investigación Escéptica . [38]
A finales de los años 1970 y principios de los años 1980, Allen grabó un álbum de piano solista para la Pianocorder Contemporary Artists Series, uniéndose a otros pianistas pop de la época como Liberace , Floyd Cramer , Teddy Wilson , Roger Williams y Johnny Guarnieri . Su álbum solista fue popular.
En 1986, Allen fue incluido en el Salón de la Fama de la Televisión .
Allen fue miembro del consejo asesor del Instituto de Cine Estudiantil de Los Ángeles . [39] [40]
Allen apareció en un anuncio de servicio público abogando por New Eyes for the Needy en la década de 1990.
Steve Allen había sido el último presentador invitado de The Tonight Show en 1982, y su última aparición fue el 27 de septiembre de 1994, para la emisión del 40º aniversario del programa. El presentador Jay Leno fue efusivo en sus elogios, e incluso se arrodilló y besó el anillo de Allen.
Allen también narró The Unreal Story of Professional Wrestling , un documental sobre la lucha libre profesional desde sus orígenes hasta 1998.
Allen y Dorothy Goodman se casaron en 1943 y tuvieron tres hijos: Steve Jr., Brian y David. Ese matrimonio terminó en 1952. La segunda esposa de Allen fue la actriz Jayne Meadows . Tuvieron un hijo, Bill Allen, llamado como el padre de Steve. Se casaron en Waterford, Connecticut, el 31 de julio de 1954, [41] y permanecieron casados hasta su muerte en 2000. [11]
A finales de la década de 1950, el autor y filósofo Gerald Heard trabajó con el psiquiatra Sidney Cohen para introducir el LSD a personas inteligentes y aventureras , y Steve Allen fue uno de ellos. [42]
Aunque Allen fue criado como católico romano , [35] más tarde se convirtió en un humanista secular y laureado humanista de la Academia de Humanismo, miembro del CSICOP y del Consejo para el Humanismo Secular . [35] Recibió el Premio Rose Elizabeth Bird al Compromiso con la Justicia de Death Penalty Focus en 1998. Fue un estudiante y partidario de la semántica general , recomendándola en Dumbth y dando la Conferencia Memorial Alfred Korzybski en 1992.
Allen era demócrata , aunque Jayne Meadows era republicana . [43] Respaldó a Lyndon B. Johnson en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1964. [ 44] En 1973, fue coanfitrión del teletón America Goes Public , que recaudó dinero para el Comité Nacional Demócrata e incluyó un segmento de "Encuentro de mentes" con actores que representaban a Abraham Lincoln, Theodore Roosevelt, Thomas Jefferson y Cleopatra, hablando sobre la democracia. [45]
Allen escribió panfletos sobre diversos temas, incluidos los problemas que enfrentan los trabajadores migrantes, la pena capital y la proliferación de armas nucleares . En una ocasión consideró postularse para un escaño en el Congreso por California, calificando su política de "radicalismo moderado".
A pesar de su postura liberal sobre la libertad de expresión , hizo campaña activamente contra la obscenidad en televisión y criticó a comediantes como George Carlin y Lenny Bruce por su uso de improperios en sus rutinas de stand-up; [11] Allen admiraba su originalidad y humor pero deploraba lo que consideraba su excesiva blasfemia. Sus preocupaciones posteriores sobre la lascivia que escuchaba en la radio y la televisión, particularmente los programas de Howard Stern , lo llevaron a hacer propuestas para restringir el contenido de los programas, aliándose con el Parents Television Council . [46] Su anuncio de página completa sobre el tema apareció en los periódicos justo antes de su inesperada muerte.
El 30 de octubre de 2000, Allen estuvo involucrado en un accidente de tráfico menor mientras viajaba para visitar a su hijo menor en su casa en Los Ángeles. [47] Un conductor golpeó el costado del auto de Allen mientras salía marcha atrás de un camino de entrada, lo que provocó que Allen sufriera una rotura de un vaso sanguíneo, entre otras lesiones, aunque aparentemente no se dio cuenta de que estaba gravemente herido. Después de que Allen llegó a la casa de su hijo, tomó una siesta y murió mientras dormía. [48] Al principio, se creyó que había tenido un ataque cardíaco. Sin embargo, la autopsia de Allen reveló que en realidad murió de hemopericardio , causado por las lesiones sufridas en el accidente. Aunque la afección fue causada parcialmente por aterosclerosis , la muerte se consideró accidental. [47] [49] Según su viuda, Jayne Meadows, "Es típico de Steve, [quien] era el hombre más querido y dulce: fue atropellado por un hombre, que se dio marcha atrás y le rompió todas las costillas, lo que le atravesó el corazón... y cuando salió del coche, le dijo al hombre: 'Lo que algunas personas harían para conseguir mi autógrafo'". [50]
Allen está enterrado en Forest Lawn Memorial Park en Hollywood Hills , Los Ángeles. [51] Tiene dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood : una estrella de televisión en 1720 Vine Street y una estrella de radio en 1537 Vine Street. Jayne Meadows fue enterrada junto a Allen después de su muerte en 2015.
Maverick se estrenó el 22 de septiembre de 1957 y muy pronto se ganó a los espectadores de la poderosa oposición de The Ed Sullivan Show de CBS y The Steve Allen Show de NBC, dos programas que habían sido los favoritos de los domingos por la noche desde mediados de la década de 1950.
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