Stephen Crane (1 de noviembre de 1871 – 5 de junio de 1900) fue un poeta, novelista y cuentista estadounidense. Prolífico a lo largo de su corta vida, escribió obras notables de la tradición realista , así como ejemplos tempranos del naturalismo y el impresionismo estadounidenses . Los críticos modernos lo reconocen como uno de los escritores más innovadores de su generación.
El noveno hijo superviviente de padres metodistas, Crane comenzó a escribir a los cuatro años y a los dieciséis ya había publicado varios artículos. Aunque tenía poco interés por los estudios universitarios, aunque era miembro activo de una fraternidad, dejó la Universidad de Syracuse en 1891 para trabajar como reportero y escritor. La primera novela de Crane fue el cuento de Bowery de 1893 Maggie: A Girl of the Streets , generalmente considerado por los críticos como la primera obra del naturalismo literario estadounidense. Ganó reconocimiento internacional por su novela sobre la Guerra Civil The Red Badge of Courage (1895), considerada una obra maestra por diferentes críticos y escritores.
En 1896, Crane sufrió un escándalo muy publicitado después de aparecer como testigo en el juicio de una presunta prostituta, una conocida llamada Dora Clark. A finales de ese año aceptó una oferta para viajar a Cuba como corresponsal de guerra . Mientras esperaba en Jacksonville, Florida , el pasaje, conoció a Cora Taylor , con quien comenzó una relación duradera. En ruta a Cuba, el barco de Crane, el SS Commodore , se hundió frente a la costa de Florida, dejándolo a la deriva durante 30 horas en un bote . [1] Crane describió la terrible experiencia en " The Open Boat ". Durante los últimos años de su vida, cubrió conflictos en Grecia (acompañado por Cora, reconocida como la primera mujer corresponsal de guerra) y más tarde vivió en Inglaterra con ella. Se hizo amigo de escritores como Joseph Conrad y HG Wells . Acosado por dificultades financieras y mala salud, Crane murió de tuberculosis en un sanatorio de la Selva Negra en Alemania a la edad de 28 años.
En el momento de su muerte, Crane era considerado una figura importante en la literatura estadounidense. Después de haber sido casi olvidado durante dos décadas, los críticos reavivaron el interés en su vida y obra. La escritura de Crane se caracteriza por una intensidad vívida, dialectos distintivos e ironía . Los temas comunes incluyen el miedo, las crisis espirituales y el aislamiento social. Aunque reconocido principalmente por La roja insignia del valor , que se ha convertido en un clásico estadounidense, Crane también es conocido por su poesía, periodismo y cuentos cortos como "El bote abierto", " El hotel azul ", " La novia llega al cielo amarillo " y El monstruo . Su escritura causó una profunda impresión en los escritores del siglo XX, el más destacado de ellos Ernest Hemingway , y se cree que inspiró a los modernistas y los imaginistas .
Stephen Crane nació el 1 de noviembre de 1871 en Newark, Nueva Jersey , hijo de Jonathan Townley Crane , un ministro de la Iglesia Metodista Episcopal, y Mary Helen Peck Crane , hija de un clérigo, George Peck . [2] Fue el decimocuarto y último hijo nacido de la pareja. A los 45 años, Helen Crane había sufrido la muerte de sus cuatro hijos anteriores en la infancia. [3] Apodado "Stevie" por la familia, se unió a ocho hermanos y hermanas sobrevivientes: Mary Helen, George Peck, Jonathan Townley, William Howe , Agnes Elizabeth, Edmund Byran, Wilbur Fiske y Luther. [4]
Los Crane descendían de Jaspar Crane, un fundador de la colonia de New Haven , que había emigrado allí desde Inglaterra en 1639. [5] Stephen recibió su nombre por un supuesto fundador de Elizabethtown, Nueva Jersey , que, según la tradición familiar, había llegado de Inglaterra o Gales en 1665, [6] así como por su tatarabuelo Stephen Crane , un patriota de la Guerra de la Independencia que sirvió como delegado de Nueva Jersey en el Primer Congreso Continental en Filadelfia . [7] Crane escribió más tarde que su padre "era una mente grande, fina y sencilla", que había escrito numerosos tratados sobre teología. [8] Aunque su madre era una portavoz popular de la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza y una mujer muy religiosa, Crane escribió que no creía que "ella fuera tan estrecha como la mayoría de sus amigos o familiares". [9] El joven Stephen fue criado principalmente por su hermana Agnes, 15 años mayor que él. [7] La familia se mudó a Port Jervis, Nueva York , en 1876, donde el Dr. Crane se convirtió en el pastor de la Iglesia Metodista Drew, cargo que mantuvo hasta su muerte. [7]
De niño, Crane solía enfermarse y sufría constantes resfriados . [10] Cuando el niño tenía casi dos años, su padre escribió en su diario que su hijo menor se puso "tan enfermo que estamos ansiosos por él". A pesar de su naturaleza frágil, Crane era un niño inteligente que aprendió a leer por sí mismo antes de los cuatro años. [4] A la edad de tres años, mientras imitaba la escritura de su hermano Townley, le preguntó a su madre: "¿Cómo se escribe O ?". [11] En diciembre de 1879, Crane escribió un poema sobre querer un perro para Navidad. Titulado "Preferiría tener -", es su primer poema sobreviviente. [12] Stephen no estuvo inscrito regularmente en la escuela hasta enero de 1880, [13] pero no tuvo dificultad en completar dos grados en seis semanas. Al recordar esta hazaña, escribió que "suena como la mentira de una madre cariñosa en una fiesta de té, pero recuerdo que avancé muy rápido y que mi padre estaba muy contento conmigo". [14]
El Dr. Crane murió el 16 de febrero de 1880, a la edad de 60 años; Stephen tenía ocho años. Unas 1.400 personas asistieron a su funeral, más del doble del tamaño de su congregación. [15] Después de la muerte de su esposo, la Sra. Crane se mudó a Roseville , cerca de Newark, dejando a Stephen al cuidado de su hermano mayor Edmund, con quien el joven vivía con primos en el condado de Sussex . Luego vivió con su hermano William, un abogado, en Port Jervis durante varios años.
Su hermana mayor, Helen, lo llevó a Asbury Park para estar con su hermano Townley y su esposa, Fannie. Townley era un periodista profesional; dirigió el departamento de Long Branch tanto del New-York Tribune como de Associated Press , y también se desempeñó como editor del Asbury Park Shore Press . Agnes, otra hermana Crane, se unió a los hermanos en Nueva Jersey . Ella aceptó un puesto en la escuela intermedia de Asbury Park y se mudó con Helen para cuidar al joven Stephen. [16]
En un par de años, la familia Crane sufrió más pérdidas. Primero, Townley y su esposa perdieron a sus dos hijos pequeños. Su esposa Fannie murió de la enfermedad de Bright en noviembre de 1883. Agnes Crane enfermó y murió el 10 de junio de 1884, de meningitis a la edad de 28 años. [17]
Crane escribió su primera historia conocida, "El tío Jake y la manija de la campana", cuando tenía 14 años. [18] A fines de 1885, se inscribió en el Seminario Pennington , un internado mixto enfocado en el ministerio a 7 millas (11 km) al norte de Trenton . [19] Su padre había sido director allí desde 1849 hasta 1858. [7] Poco después de que su hijo menor se fuera a la escuela, la Sra. Crane comenzó a sufrir lo que el Asbury Park Shore Press informó como "una aberración temporal de la mente". [20] Aparentemente se había recuperado a principios de 1886, pero más tarde ese año, su hijo, Luther Crane, de 23 años, murió después de caerse frente a un tren que se aproximaba mientras trabajaba como señalero del ferrocarril. Fue la cuarta muerte en seis años entre la familia inmediata de Stephen. [21]
Después de dos años, Crane dejó Pennington para ir a Claverack College , una escuela cuasi militar. Más tarde recordó su tiempo en Claverack como "el período más feliz de mi vida, aunque no era consciente de ello". [22] Un compañero de clase lo recordó como un estudiante muy culto pero errático, afortunado de aprobar los exámenes de matemáticas y ciencias, y sin embargo "muy por delante de sus compañeros en su conocimiento de Historia y Literatura", sus materias favoritas. [23] Si bien tenía un récord impresionante en el campo de entrenamiento y el diamante de béisbol, Crane generalmente no sobresalía en el aula. [24] Al no tener un segundo nombre, como era habitual entre otros estudiantes, comenzó a firmar su nombre "Stephen T. Crane" para "ganarse el reconocimiento como un compañero normal". [23] Crane era visto como amigable, pero también malhumorado y rebelde. A veces se saltaba las clases para jugar béisbol, un juego en el que protagonizaba el papel de receptor . [25] También estaba muy interesado en el entrenamiento militar de la escuela. Ascendió rápidamente en las filas del batallón de estudiantes. [26] Un compañero de clase lo describió como "de hecho físicamente atractivo sin ser guapo", pero era distante, reservado y no generalmente popular. [27] Aunque académicamente débil, Crane ganó experiencia en Claverack que proporcionó antecedentes (y probablemente algunas anécdotas de los veteranos de la Guerra Civil en el personal) para The Red Badge of Courage . [28]
A mediados de 1888, Crane se convirtió en el asistente de su hermano Townley en una oficina de noticias de la costa de Nueva Jersey, trabajando allí todos los veranos hasta 1892. [29] La primera publicación de Crane bajo su firma fue un artículo sobre la búsqueda del explorador Henry M. Stanley para encontrar al misionero escocés David Livingstone en África. Apareció en el Claverack College Vidette de febrero de 1890. [30] En unos pocos meses, su familia convenció a Crane de que renunciara a una carrera militar y se trasladara al Lafayette College en Easton, Pensilvania , para obtener un título en ingeniería minera. [31] Se registró en Lafayette el 12 de septiembre; rápidamente retomó el béisbol y se unió a la fraternidad más grande, Delta Upsilon . También se unió a las dos sociedades literarias rivales, nombradas en honor a (George) Washington y (Benjamin) Franklin. [32] Crane asistía a clases con poca frecuencia y terminaba el semestre con calificaciones en cuatro de sus siete cursos. [33]
Después de un semestre, Crane se transfirió a la Universidad de Syracuse , donde se inscribió como candidato sin título en la Facultad de Artes Liberales. [34] [35] Se alojó en la casa de la fraternidad Delta Upsilon y se unió al equipo de béisbol. [36] [37] Asistió a una sola clase (Literatura inglesa) durante el trimestre intermedio, permaneció en la residencia sin tomar ningún curso en el tercero. [38]
Crane se concentró en su escritura y comenzó a experimentar con el tono y el estilo mientras probaba diferentes temas. [39] Publicó su cuento de ficción, "Great Bugs of Onondaga", simultáneamente en el Syracuse Daily Standard y el New York Tribune . [40] Crane declaró que la universidad era "una pérdida de tiempo" y decidió convertirse en escritor y reportero a tiempo completo. Asistió a una reunión del capítulo de Delta Upsilon el 12 de junio de 1891, pero poco después dejó la universidad para siempre. [41]
En el verano de 1891, Crane solía acampar con amigos en la zona cercana del condado de Sullivan, Nueva York , donde su hermano Edmund ocupaba una casa obtenida como parte de las transacciones de tierras del Hartwood Club (Asociación) de su hermano William. Utilizó esta zona como escenario geográfico para varios cuentos, que se publicaron póstumamente en una colección bajo el título Stephen Crane: Sullivan County Tales and Sketches . [42] Crane mostró dos de estas obras al editor del New York Tribune, Willis Fletcher Johnson , un amigo de la familia, quien las aceptó para su publicación. "Hunting Wild Dogs" y "The Last of the Mohicans" fueron los primeros de catorce bocetos y cuentos sin firmar del condado de Sullivan publicados en el Tribune entre febrero y julio de 1892. Crane también le mostró a Johnson un borrador preliminar de su primera novela, Maggie: A Girl of the Streets . [43]
Más tarde ese verano, Crane conoció y se hizo amigo del autor Hamlin Garland , que había estado dando conferencias locales sobre literatura y arte estadounidenses. El 17 de agosto, Garland dio una charla sobre el novelista William Dean Howells , que Crane escribió para el Tribune . [44] Garland se convirtió en mentor y defensor del joven escritor, cuya honestidad intelectual lo impresionó. Sin embargo, su relación sufrió en los últimos años, porque Garland desaprobaba la supuesta inmoralidad de Crane, relacionada con su convivencia con una mujer casada con otro hombre. [45]
Stephen se mudó a la casa de su hermano Edmund en Lakeview , un suburbio de Paterson, Nueva Jersey , en el otoño de 1891. Desde allí hizo viajes frecuentes a la ciudad de Nueva York , escribiendo e informando, particularmente sobre sus empobrecidos distritos de viviendas. [46] Crane se centró particularmente en The Bowery , un vecindario pequeño y alguna vez próspero en el sur de Manhattan . Después de la Guerra Civil, las tiendas y mansiones de Bowery habían dado paso a salones, salones de baile, burdeles y pensiones , todos los cuales Crane frecuentaba. Más tarde dijo que lo hizo para investigar. Se sintió atraído por la naturaleza humana que se encuentra en los barrios bajos, considerándolos "abiertos y sencillos, sin nada oculto". [46] Creyendo que no se había escrito nada honesto y poco sentimental sobre Bowery, Crane se decidió a hacerlo él mismo; este fue el escenario de su primera novela. [47] El 7 de diciembre de 1891, la madre de Crane murió a la edad de 64 años, y el joven de 20 años nombró a Edmund como su tutor.
En la primavera de 1892, Crane inició un romance con Lily Brandon Munroe, una mujer casada que estaba distanciada de su marido. Lo hizo a pesar de estar frágil, desnutrido y sufrir una tos seca, nada de lo cual le impedía fumar cigarrillos. [48] Aunque Munroe dijo más tarde que Crane "no era un hombre atractivo", ella admiraba sus "extraordinarios ojos grises en forma de almendra". [49] Él le rogó que se fugara con él, pero su familia se opuso al matrimonio porque Crane carecía de dinero y perspectivas, y ella declinó. [48] Su último encuentro probablemente ocurrió en abril de 1898. [50]
Una reunión así de hombres de clase media, de piernas largas y largas, con las manos dobladas y los hombros encorvados por cavar y construir, nunca se le había ocurrido a una multitud de verano en Asbury Park, y esta se sintió vagamente divertida.
— Stephen Crane, relato del desfile de JOUAM tal como apareció en el Tribune [51]
Entre el 2 de julio y el 11 de septiembre de 1892, Crane publicó más de diez reportajes sobre los acontecimientos de Asbury Park. Aunque un colega del Tribune afirmó que Crane "no se distinguía mucho de cualquier otro muchacho de veinte años que se había ganado la reputación de decir y escribir cosas brillantes", [52] ese verano sus reportajes adquirieron un tono más escéptico y desinflador de la hipocresía. [53] Una tormenta de controversia estalló a raíz de un reportaje que escribió sobre el desfile del Día Americano de la Orden Juvenil de Mecánicos Unidos de Estados Unidos , titulado "Desfiles y entretenimientos". Publicado el 21 de agosto, el reportaje yuxtapone a los hombres que marchaban "bronceados, de hombros caídos, toscos" y "manchados de polvo" y a los espectadores vestidos con "vestidos de verano, sombrillas de encaje, pantalones de tenis, sombreros de paja y sonrisas indiferentes". [54] Creyendo que estaban siendo ridiculizados, algunos manifestantes de JOUAM se indignaron y escribieron al editor. El propietario del Tribune , Whitelaw Reid , era el candidato republicano a vicepresidente de ese año, y esto probablemente aumentó la sensibilidad de la gerencia del periódico con respecto al tema. Aunque Townley escribió un artículo para el Asbury Park Daily Press en defensa de su hermano, el Tribune se disculpó rápidamente con sus lectores, calificando el artículo de Stephen Crane como "un poco de correspondencia aleatoria, pasada inadvertidamente por el editor de copias". [55] Hamlin Garland y el biógrafo John Barry atestiguaron que Crane les dijo que el Tribune lo había despedido . Aunque Willis Fletcher Johnson lo negó más tarde, el periódico no publicó ningún trabajo de Crane después de 1892. [56]
Crane luchó para ganarse la vida como escritor independiente, contribuyendo con bocetos y artículos de fondo para varios periódicos de Nueva York. [57] En octubre de 1892, se mudó a una casa de huéspedes en Manhattan cuyos huéspedes eran un grupo de estudiantes de medicina. [58] Durante este tiempo, amplió o reelaboró por completo Maggie: A Girl of the Streets . [59] En el invierno de 1893, Crane llevó el manuscrito de Maggie a Richard Watson Gilder , quien lo rechazó para su publicación en The Century Magazine .
Crane decidió publicarla de forma privada, con el dinero que había heredado de su madre. [60] La novela corta se publicó a finales de febrero o principios de marzo de 1893 en una pequeña imprenta que solía imprimir libros médicos y tratados religiosos. La página de título mecanografiada para la solicitud de derechos de autor de la Biblioteca del Congreso decía simplemente: "Una chica de las calles, / Una historia de Nueva York. / —Por—/Stephen Crane". El nombre "Maggie" se añadió al título más tarde. [61] Crane utilizó el seudónimo "Johnston Smith" para la publicación inicial de la novela corta, y más tarde le dijo a su amigo y artista Corwin Knapp Linson que el seudónimo era el "nombre más común que se me ocurrió. Tenía un amigo editor llamado Johnson, y puse la 't', y nadie pudo encontrarme entre la multitud de Smiths". [62] Hamlin Garland reseñó la obra en la edición de junio de 1893 de The Arena , calificándola como "el estudio más veraz y sencillo de los barrios bajos que he leído hasta ahora, aunque sea un fragmento". [63] A pesar de este elogio inicial, Crane se deprimió y se sintió indigente por haber gastado 869 dólares en 1.100 copias de una novela que no se vendió; terminó regalando cien copias. Más tarde recordaría "con cuánta ilusión esperaba la publicación y me imaginaba la sensación que pensé que causaría. No tuvo éxito. Nadie pareció notarlo o preocuparse por él... ¡Pobre Maggie! Fue uno de mis primeros amores". [64]
En marzo de 1893, Crane pasó horas en el estudio de Linson para que le pintaran un retrato. Quedó fascinado con los números de la revista Century que estaban dedicados en gran parte a batallas famosas y líderes militares de la Guerra Civil . [65] Frustrado con las historias escritas de manera seca, Crane declaró: "Me pregunto por qué algunos de esos tipos no cuentan cómo se sintieron en esos fragmentos. Hablan bastante de lo que hicieron , pero son tan insensibles como las rocas". [66] Crane volvió a estas revistas durante visitas posteriores al estudio de Linson y, finalmente, la idea de escribir una novela de guerra lo invadió. Más tarde declararía que "había estado trabajando inconscientemente en los detalles de la historia durante la mayor parte de su infancia" y que había imaginado "historias de guerra desde que dejó los pantalones bombachos ". [67] Esta novela finalmente se convertiría en The Red Badge of Courage .
Un río, teñido de ámbar en la sombra de sus orillas, corría a los pies del ejército; y por la noche, cuando la corriente se había vuelto de una triste negrura, se podía ver a través de él el brillo rojo, como de ojos, de las fogatas hostiles encendidas en las bajas cimas de las colinas distantes.
— Stephen Crane, La roja insignia del valor [68]
Crane quería mostrar cómo se siente estar en una guerra escribiendo "un retrato psicológico del miedo". [69] Concibiendo su historia desde el punto de vista de un joven soldado que al principio está lleno de sueños infantiles sobre la gloria de la guerra y luego rápidamente se desilusiona, Crane tomó prestado el apellido del soldado, "Fleming", del apellido de soltera de su cuñada. Más tarde dijo que los primeros párrafos le llegaron con "cada palabra en su lugar, cada coma, cada punto fijado". [69] Escribía desde alrededor de la medianoche hasta las cuatro o cinco de la mañana. Como no podía permitirse una máquina de escribir, escribía cuidadosamente con tinta en papel de tamaño legal, rara vez tachando o interlineando una palabra. Si cambiaba algo, reescribía toda la página. [70]
Mientras trabajaba en su segunda novela, Crane siguió siendo prolífico, concentrándose en publicar historias para evitar la pobreza; "An Experiment in Misery", basada en las experiencias de Crane en el Bowery, fue impresa por New York Press . También escribió cinco o seis poemas al día. [71] A principios de 1894, mostró algunos de sus poemas a Hamlin Garland, quien dijo que leyó "unos treinta en total" con "creciente asombro". [72] Aunque Garland y William Dean Howells lo alentaron a enviar su poesía para su publicación, el verso libre de Crane era demasiado poco convencional para la mayoría. Después de una breve disputa entre el poeta y el editor, Copeland & Day aceptó el primer libro de poemas de Crane, The Black Riders and Other Lines , aunque no se publicaría hasta después de The Red Badge of Courage . Recibió una regalía del 10 por ciento y el editor le aseguró que el libro tendría una forma "más severamente clásica que cualquier libro publicado hasta ahora en Estados Unidos". [73]
En la primavera de 1894, Crane ofreció el manuscrito terminado de The Red Badge of Courage a McClure's Magazine , que se había convertido en la revista más importante de literatura sobre la Guerra Civil. Aunque McClure's se demoró en darle una respuesta sobre su novela, le ofrecieron un trabajo para escribir sobre las minas de carbón de Pensilvania . [74] "En las profundidades de una mina de carbón", una historia con imágenes de Linson, fue distribuida por McClure's en varios periódicos, con muchas modificaciones. Se dice que Crane estaba disgustado por los recortes y le preguntó a Linson: "¿Por qué diablos me enviaron allí entonces? ¿Quieren que el público piense que las minas de carbón eran salones de baile dorados con mineros comiendo helado con pecheras de camisa hervidas?" [75]
Durante la primera parte de su carrera, Crane fue promovido por Elbert Hubbard , quien comentó sobre sus obras y las presentó en su popular revista pequeña, The Philistine . Crane fue el invitado de honor en la primera reunión anual de la Sociedad de Filisteos en 1895, cuando era relativamente desconocido. Aunque Crane fue objeto de burlas severas durante la reunión, siguieron siendo amigos y su asociación resultó mutuamente beneficiosa. [76] [77] Siete de los poemas de Crane y un cuento corto se publicaron en el primer número de The Roycroft Quarterly (otra de las revistas de Hubbard) que conmemoró el evento. En una nota final, Hubbard comentó: "para la masa, es conocido, si es que lo conocen, solo como el autor de The Black Riders en verso y de The Red Badge of Courage en prosa; esfuerzos, ambos, que desafían el estudio y desconciertan la comprensión en lugar de calmar la superficialidad o complacer los deseos de la indolencia mental". [78]
Según algunas fuentes, tras un encuentro con un prostituto masculino esa primavera, Crane comenzó a escribir una novela sobre el tema titulada Flores de asfalto , que luego abandonó. El manuscrito nunca fue recuperado. [79]
Tras descubrir que McClure's no podía pagarle, Crane llevó su novela de guerra a Irving Bacheller, del sindicato de periódicos Bacheller-Johnson, que aceptó publicar La insignia roja del coraje en forma de serie. Del 3 al 9 de diciembre, La insignia roja del coraje se publicó en media docena de periódicos de los Estados Unidos. [80] Aunque se recortó mucho para su distribución, Bacheller dio fe de que causó revuelo, diciendo que "su calidad [se] sintió y reconoció de inmediato". [81] El editorial principal del Philadelphia Press del 7 de diciembre decía que Crane "es un nombre nuevo ahora y desconocido, pero todo el mundo hablará de él si continúa como ha comenzado". [82]
A fines de enero de 1895, Crane partió en lo que él llamó "un viaje periodístico muy largo y tortuoso" hacia el oeste. [84] Mientras escribía artículos de fondo para el sindicato Bacheller, viajó a Saint Louis, Missouri , Nebraska , Nueva Orleans , Galveston, Texas y Ciudad de México . [85] Irving Bacheller declararía más tarde que "envió a Crane a México en busca de un nuevo color", [86] que el autor encontró en la forma de vida de los barrios bajos mexicanos. Si bien encontraba lastimosa a la clase baja de Nueva York, estaba impresionado por la "superioridad" de la satisfacción de los campesinos mexicanos e "incluso se negaba a compadecerlos". [87]
Al regresar a Nueva York cinco meses después, Crane se unió al Club Lantern (escrito alternativamente "Lanthom" o "Lanthorne") organizado por un grupo de jóvenes escritores y periodistas. [88] El club, ubicado en el techo de una antigua casa en William Street cerca del Puente de Brooklyn , servía como establecimiento de bebidas y estaba decorado para parecerse a la cabina de un barco. [89] Allí Crane comía una buena comida al día, aunque sus amigos estaban preocupados por su "tabaquismo constante, demasiado café, falta de comida y mala dentadura", como dijo Nelson Greene. [90] Viviendo casi en la pobreza y esperando con ansias la publicación de sus libros, Crane comenzó a trabajar en dos novelas más: The Third Violet y George's Mother .
The Black Riders fue publicado por Copeland & Day poco antes de su regreso a Nueva York en mayo, pero recibió críticas mayoritariamente negativas por el estilo poco convencional de los poemas y el uso del verso libre. Un artículo en Bookman llamó a Crane "el Aubrey Beardsley de la poesía" [91] y un comentarista del Chicago Daily Inter-Ocean afirmó que "no hay una sola línea de poesía desde la página inicial hasta la final. Leaves of Grass de Whitman era luminoso en comparación. Locura poética sería un nombre mejor para el libro". [88] En junio, el New York Tribune descartó el libro como "una basura". [92] Crane estaba contento de que el libro estuviera "causando cierto revuelo". [93]
En contraste con la recepción de la poesía de Crane, The Red Badge of Courage fue recibida con aclamación después de su publicación por Appleton en septiembre de 1895. Durante los siguientes cuatro meses, el libro estuvo entre los seis primeros en las listas de los más vendidos en todo el país. [94] Llegó a la escena literaria "como un relámpago en un cielo invernal claro", según HL Mencken , que tenía unos 15 años en ese momento. [94] La novela también se hizo popular en Gran Bretaña; Joseph Conrad , un futuro amigo de Crane, escribió que la novela "detonó... con el impacto y la fuerza de un proyectil de doce pulgadas cargado con un explosivo muy alto". [94] Appleton publicó dos, posiblemente tres, ediciones en 1895 y hasta once más en 1896. [95] Aunque algunos críticos consideraron que la obra era demasiado gráfica y profana, fue ampliamente aclamada por su representación realista de la guerra y su estilo de escritura único. El Detroit Free Press declaró que The Red Badge daría a los lectores "una imagen tan vívida de las emociones y los horrores del campo de batalla que rezarás para que tus ojos nunca vean la realidad". [96]
Con el deseo de sacar provecho del éxito de The Red Badge , McClure Syndicate le ofreció a Crane un contrato para escribir una serie sobre los campos de batalla de la Guerra Civil. Como su deseo era "visitar el campo de batalla, que yo debía describir, en la época del año en que se libraba", Crane aceptó. [97] Al visitar campos de batalla en el norte de Virginia , incluido Fredericksburg , más tarde produciría cinco cuentos más sobre la Guerra Civil: "Three Miraculous Soldiers", "The Veteran", "An Indiana Campaign", "An Episode of War" y "The Little Regiment". [98]
A los 24 años, Crane, que estaba disfrutando de su éxito, se vio involucrado en un caso muy publicitado que involucraba a una supuesta prostituta llamada Dora Clark. A las 2 am [99] del 16 de septiembre de 1896, escoltó a dos coristas y a Clark desde el Broadway Garden de la ciudad de Nueva York, un popular "centro turístico" donde había entrevistado a las mujeres para una serie que estaba escribiendo. [100] Cuando Crane acompañó a una mujer a un tranvía de manera segura , un policía vestido de civil llamado Charles Becker arrestó a las otras dos por solicitación ; Crane fue amenazado con arresto cuando intentó interferir. Una de las mujeres fue liberada después de que Crane confirmara su afirmación errónea de que era su esposa, pero Clark fue acusada y llevada a la comisaría. En contra del consejo del sargento que la arrestó, Crane hizo una declaración confirmando la inocencia de Dora Clark, afirmando que "solo sé que mientras estuvo conmigo actuó de manera respetable y que la acusación del policía era falsa". [101] Sobre la base del testimonio de Crane, Clark fue absuelto. Los medios de comunicación se hicieron eco de la historia; la noticia se extendió a Filadelfia, Boston y más allá, y los periódicos se centraron en el coraje de Crane. [102] La historia de Stephen Crane, como se la conoció, pronto se convirtió en motivo de burla; el Chicago Dispatch bromeó diciendo que "Stephen Crane está informado respetuosamente de que la asociación con mujeres vestidas de escarlata no es necesariamente una 'insignia roja del coraje'". [103]
Un par de semanas después de su juicio, Clark presentó cargos de arresto falso contra el oficial que la había arrestado. Al día siguiente, el oficial atacó físicamente a Clark en presencia de testigos. Crane, quien inicialmente fue brevemente a Filadelfia para escapar de la presión de la publicidad, regresó a Nueva York para dar testimonio en el juicio de Becker a pesar del consejo que le dio Theodore Roosevelt , quien era Comisionado de Policía y un nuevo conocido de Crane. [104] La defensa apuntó a Crane: la policía allanó su apartamento y entrevistó a personas que lo conocían, tratando de encontrar evidencia incriminatoria para disminuir el efecto de su testimonio. [105] Un vigoroso contrainterrogatorio buscó retratar a Crane como un hombre de moral dudosa; mientras que la fiscalía demostró que frecuentaba burdeles, Crane afirmó que esto era simplemente con fines de investigación. [106] Después de que el juicio terminó el 16 de octubre, el oficial que lo arrestó fue exonerado y la reputación de Crane quedó arruinada. [107]
Ninguno de ellos conocía el color del cielo. Sus ojos miraban al mismo tiempo y estaban fijos en las olas que se acercaban a ellos. Esas olas eran del color de la pizarra, salvo las cimas, que eran de un blanco espumoso, y todos los hombres conocían los colores del mar.
— Stephen Crane, "La barca abierta" [108]
Crane, de 25 años, recibió 700 dólares en oro español del sindicato Bacheller-Johnson para trabajar como corresponsal de guerra en Cuba mientras la guerra hispanoamericana estaba pendiente, y salió de Nueva York el 27 de noviembre de 1896 en un tren con destino a Jacksonville, Florida . [109] Al llegar a Jacksonville, se registró en el Hotel St. James bajo el alias de Samuel Carleton para mantener el anonimato mientras buscaba pasaje a Cuba. [110] Recorrió la ciudad y visitó los burdeles locales. A los pocos días conoció a Cora Taylor , de 31 años , propietaria del burdel del centro Hotel de Dream. Nacida en una respetable familia de Boston, [111] Taylor (cuyo nombre legal era Cora Ethel Stewart) ya había tenido dos matrimonios breves; su primer marido, Vinton Murphy, se divorció de ella por adulterio. En 1889, se había casado con el capitán británico Donald William Stewart . Ella lo dejó en 1892 por otro hombre, pero todavía estaba legalmente casada. [112] Cuando Crane llegó, Taylor había estado en Jacksonville durante dos años. Vivía un estilo de vida bohemio , era dueña de un hotel de citas y era una figura local respetada. Los dos pasaron mucho tiempo juntos mientras Crane esperaba su partida. Finalmente, recibió autorización para partir hacia el puerto cubano de Cienfuegos en la víspera de Año Nuevo a bordo del SS Commodore . [113]
El barco zarpó de Jacksonville con 27 o 28 hombres y suministros y municiones para los rebeldes cubanos. [114] En el río St. Johns y a menos de 2 millas (3,2 km) de Jacksonville, el Commodore chocó contra un banco de arena en una densa niebla y dañó su casco. Aunque fue remolcado fuera del banco de arena al día siguiente, volvió a encallar en Mayport y volvió a sufrir daños. [115] Esa noche se inició una fuga en la sala de calderas y, como resultado del mal funcionamiento de las bombas de agua, el barco se detuvo a unas 16 millas (26 km) de Mosquito Inlet. A medida que el barco se llenaba de agua, Crane describió la sala de máquinas como parecida a "una escena en ese momento tomada de la cocina central del Hades ". [116] Los botes salvavidas del Commodore se bajaron temprano el 2 de enero de 1897 y el barco finalmente se hundió a las 7 a.m. Crane fue uno de los últimos en irse en un bote de 10 pies (3,0 m) . En una terrible experiencia que relató en el cuento " The Open Boat ", Crane y otros tres hombres (incluido el capitán) naufragaron frente a la costa de Florida durante un día y medio antes de intentar desembarcar el bote en Daytona Beach . El pequeño bote volcó en las olas, lo que obligó a los hombres exhaustos a nadar hasta la orilla; uno murió. [117] Habiendo perdido el oro que le habían dado para su viaje, Crane envió un telegrama a Cora Taylor pidiendo ayuda. Ella viajó a Daytona y regresó a Jacksonville con Crane al día siguiente, solo cuatro días después de que él se hubiera ido en el Commodore . [118]
El desastre apareció en las portadas de los periódicos de todo el país. Los rumores de que el barco había sido saboteado circularon ampliamente, pero nunca se confirmaron. [119] Crane, que fue retratado de manera favorable y heroica por la prensa, salió de la terrible experiencia con su reputación mejorada, si no restaurada. Mientras tanto, el romance de Crane con Taylor floreció.
Se llevaron a cabo investigaciones arqueológicas entre 2002 y 2004 para examinar y documentar los restos expuestos de un naufragio cerca de Ponce Inlet, Florida , que se supone que es el del SS Commodore . [120] Los datos recopilados y otras pruebas acumuladas finalmente corroboraron la identificación del Commodore . [121]
A pesar de la satisfacción que sentía en Jacksonville y de la necesidad de descansar después de su terrible experiencia, Crane se puso inquieto. Salió de Jacksonville el 11 de enero rumbo a Nueva York, donde solicitó un pasaporte para Cuba, México y las Indias Occidentales. Pasó tres semanas en Nueva York, completó "The Open Boat" y visitó periódicamente Port Jervis para ver a su familia. [122] Sin embargo, para entonces, se habían formado bloqueos a lo largo de la costa de Florida a medida que aumentaban las tensiones con España, y Crane concluyó que nunca podría viajar a Cuba. Vendió "The Open Boat" a Scribner's por 300 dólares a principios de marzo. [123] Decidido a trabajar como corresponsal de guerra, Crane firmó con el New York Journal de William Randolph Hearst para cubrir el inminente conflicto greco-turco . Trajo consigo a Taylor, que vendió el Hotel de Dream. [124]
El 20 de marzo navegaron primero hacia Inglaterra, donde Crane fue recibido calurosamente. Llegaron a Atenas a principios de abril; entre el 17 de abril (cuando Turquía declaró la guerra a Grecia) y el 22 de abril, Crane escribió su primer informe publicado sobre la guerra, "Una impresión del 'Concierto'". [125] Cuando partió hacia Epiro en el noroeste, Taylor permaneció en Atenas, donde se convirtió en la primera mujer corresponsal de guerra de la guerra. Escribía bajo el seudónimo de "Imogene Carter" para el New York Journal , un trabajo que Crane le había conseguido. [126] Escribieron con frecuencia, viajando por todo el país por separado y juntos. La primera gran batalla que Crane presenció fue el asalto de los turcos a las fuerzas griegas del general Constantino Smolenski en Velestino. Crane escribió: "Es una gran cosa observar el ejército del enemigo. Es difícil describir dónde y cómo se apodera del corazón". [127] Durante esta batalla, Crane se encontró con "un cachorro gordo y andante" que reclamó inmediatamente, llamándolo "Velestino, el perro del diario". [128] Grecia y Turquía firmaron un armisticio el 20 de mayo; Crane y Taylor abandonaron Grecia rumbo a Inglaterra, llevándose consigo a Velestino y a dos hermanos griegos como sirvientes. [129]
Después de permanecer en Limpsfield , Surrey, durante unos días, Crane y Taylor se establecieron en Ravensbrook, una sencilla villa de ladrillo en Oxted . [130] La pareja, que se refería a sí mismos como el Sr. y la Sra. Crane, vivía abiertamente en Inglaterra, pero Crane ocultó la relación a sus amigos y familiares en los Estados Unidos. [131] Admirado en Inglaterra, Crane se sintió atacado en casa: "Parece que hay tantos de ellos en Estados Unidos que quieren matarme, enterrarme y olvidarme puramente por crueldad y envidia y, por mi indignidad, si lo prefieres", escribió. [132] Velestino, el perro, enfermó y murió poco después de su llegada a Inglaterra, el 1 de agosto. Crane, que tenía un gran amor por los perros, [133] escribió una emotiva carta a un amigo una hora después de la muerte del perro, afirmando que "durante once días luchamos contra la muerte por él, sin pensar en nada más que en su vida". [134] La zona de Limpsfield-Oxted fue el hogar de miembros de la socialista Sociedad Fabiana y un imán para escritores como Edmund Gosse , Ford Madox Ford y Edward Garnett . Crane también conoció al novelista nacido en Polonia Joseph Conrad en octubre de 1897, con quien tendría lo que Crane llamó una "amistad cálida e interminable". [135]
Aunque Crane tenía confianza entre sus colegas, las fuertes críticas negativas de la recientemente publicada La tercera violeta estaban haciendo que su reputación literaria menguara. Los críticos también fueron muy críticos con las cartas de guerra de Crane, considerándolas egocéntricas. [136] Aunque La roja insignia del valor ya había sido editada en ese momento por catorce editoriales en los Estados Unidos y seis en Inglaterra, Crane se estaba quedando sin dinero. Para sobrevivir económicamente, escribió prolíficamente tanto para el mercado inglés como para el estadounidense. [137] Escribió en rápida sucesión historias como El monstruo , "La novia llega al cielo amarillo", "La muerte y el niño" y "El hotel azul". [134] Crane comenzó a ponerle precio a sus nuevas obras de ficción, con la esperanza de que "La novia", por ejemplo, alcanzara los 175 dólares. [138]
Al finalizar 1897, la crisis económica de Crane empeoró. [139] Amy Leslie , una reportera de Chicago y ex amante, lo demandó por 550 dólares. [140] El New York Times informó que Leslie le dio 800 dólares en noviembre de 1896, pero que solo había devuelto una cuarta parte. [141] En febrero fue citado para responder a la demanda de Leslie. La demanda aparentemente se resolvió fuera de los tribunales, porque no existe registro de adjudicación. [142] Mientras tanto, Crane se sentía "pesado por los problemas" y "acosado hasta la pared" por los gastos. [143] Le confió a su agente que tenía una deuda de 2000 dólares, pero que la "superaría" con más producción literaria. [144]
Poco después de que el USS Maine explotara en el puerto de La Habana el 15 de febrero de 1898, en circunstancias sospechosas, la revista Blackwood's Magazine le ofreció a Crane un anticipo de 60 libras por artículos "desde el centro de la guerra en caso de que estallara una guerra" entre Estados Unidos y España. [135] Su salud estaba empeorando y se cree que los signos de su tuberculosis pulmonar , que pudo haber contraído en la infancia, [145] se hicieron evidentes. [146] Como casi no recibía dinero de sus historias terminadas, Crane aceptó el encargo y dejó Oxted para ir a Nueva York. [147] Taylor y el resto de la familia se quedaron para defenderse de los acreedores locales. Crane solicitó un pasaporte y se fue de Nueva York a Key West dos días antes de que el Congreso declarara la guerra. Mientras la guerra estaba inactiva, entrevistó a personas y produjo copias ocasionales. [148]
A principios de junio, observó el establecimiento de una base estadounidense en Cuba cuando los marines tomaron la bahía de Guantánamo . [149] Fue a tierra con los marines, planeando "recoger impresiones y escribirlas según el espíritu lo moviera". [150] Aunque escribió honestamente sobre su miedo en la batalla, otros observaron su calma y compostura. Más tarde recordaría "esta prolongada tragedia de la noche" en el relato de guerra "Marines Signaling Under Fire at Guantanamo". [151] Después de mostrar su voluntad de servir durante los combates en Cuzco, Cuba, al llevar mensajes a los comandantes de la compañía, Crane fue citado oficialmente por su "ayuda material durante la acción". [152]
Continuó informando sobre varias batallas y el empeoramiento de las condiciones militares y elogió a los Rough Riders de Theodore Roosevelt , a pesar de las tensiones pasadas con el Comisionado. A principios de julio, Crane fue enviado a los Estados Unidos para recibir tratamiento médico por una fiebre alta. [153] Se le diagnosticó fiebre amarilla , luego malaria . [154] Al llegar a Old Point Comfort , Virginia, pasó unas semanas descansando en un hotel. Aunque Crane había presentado más de 20 despachos en los tres meses que había cubierto la guerra, el gerente comercial del World creyó que el periódico no había recibido el valor de su dinero y lo despidió. [155] En represalia, Crane firmó con el New York Journal de Hearst con el deseo de regresar a Cuba. Viajó primero a Puerto Rico y luego a La Habana. En septiembre, comenzaron a difundirse rumores de que Crane, que trabajaba de forma anónima, había sido asesinado o desaparecido. [156] Esporádicamente enviaba despachos e historias sobre el estado de ánimo y las condiciones en La Habana, pero pronto volvió a estar desesperado por la falta de dinero. Taylor, que se quedó sola en Inglaterra, también estaba sin dinero. Se puso frenética por la preocupación sobre el paradero de su amante; no estuvieron en comunicación directa hasta finales de año. [157] Crane salió de La Habana y llegó a Inglaterra el 11 de enero de 1899.
El alquiler de Ravensbrook no se había pagado desde hacía un año. Crane contrató a un abogado para que actuara como garante de sus deudas, tras lo cual Crane y Taylor se mudaron a Brede Place. [158] Esta mansión en Sussex, que databa del siglo XIV y no tenía electricidad ni agua corriente, [159] les fue ofrecida por unos amigos por un alquiler modesto. [160] La mudanza pareció darle esperanzas a Crane, pero sus problemas económicos continuaron. Decidió que ya no podía permitirse escribir para publicaciones estadounidenses y se concentró en publicar en revistas inglesas. [161]
Crane se esforzó por escribir febrilmente durante los primeros meses en Brede; le dijo a su editor que estaba "haciendo más trabajo ahora que en cualquier otro período de mi vida". [162] Su salud empeoró y a fines de 1899 estaba preguntando a sus amigos sobre balnearios. [163] The Monster and Other Stories estaba en producción y War Is Kind , su segunda colección de poemas, se publicó en los Estados Unidos en mayo. Ninguno de sus libros después de The Red Badge of Courage se había vendido bien, y compró una máquina de escribir para estimular la producción. Active Service , una novela corta basada en la experiencia de correspondencia de Crane, se publicó en octubre. El crítico del New York Times cuestionó "si el propio autor de 'Active Service' realmente ve algo notable en su héroe periodístico". [164]
En diciembre, la pareja celebró una elaborada fiesta de Navidad en Brede, a la que asistieron Conrad, Henry James , HG Wells y otros amigos; duró varios días. [165] El 29 de diciembre, Crane sufrió una hemorragia pulmonar grave . En enero de 1900 se había recuperado lo suficiente como para trabajar en una nueva novela, The O'Ruddy , completando 25 de los 33 capítulos. Se hicieron planes para que viajara como corresponsal a Gibraltar para escribir bocetos desde Santa Elena , el sitio de una prisión bóer , pero a fines de marzo y principios de abril sufrió dos hemorragias más. [166] Taylor se hizo cargo de la mayor parte de la correspondencia de Crane mientras estaba enfermo, escribiendo a amigos para obtener ayuda monetaria. La pareja planeaba viajar al continente, pero Conrad, al visitar a Crane por última vez, comentó que el "rostro demacrado de su amigo fue suficiente para decirme que era la más desesperada de todas las esperanzas". [167]
El 28 de mayo, la pareja llegó a Badenweiler , Alemania, un balneario en el borde de la Selva Negra . A pesar de su condición debilitada, Crane continuó dictando episodios fragmentarios para la finalización de The O'Ruddy . [168] Murió el 5 de junio de 1900, a la edad de 28 años. En su testamento le dejó todo a Taylor, quien llevó su cuerpo a Nueva Jersey para su entierro. [169] Crane fue enterrado en el cementerio Evergreen en Hillside, Nueva Jersey.
La ficción de Stephen Crane suele clasificarse como representativa del naturalismo , el realismo americano , el impresionismo o una mezcla de los tres. El crítico Sergio Perosa, por ejemplo, escribió que la obra presenta una "simbiosis" de ideales naturalistas y métodos impresionistas. [170] Cuando se le preguntó si escribiría una autobiografía en 1896, Crane respondió que "no me atrevo a decir que soy honesto. Simplemente digo que soy tan honesto como lo permite una débil maquinaria mental". [171] Las similitudes entre las técnicas estilísticas en la escritura de Crane y la pintura impresionista , incluido el uso del color y el claroscuro , se citan a menudo para apoyar la teoría de que Crane no solo era impresionista sino que también estaba influenciado por el movimiento. [172] HG Wells destacó "la gran influencia del estudio" en la obra de Crane, citando un pasaje de The Red Badge of Courage como ejemplo: "Las hogueras de campamento, como flores rojas y peculiares, salpicaban la noche... Desde esta pequeña distancia, los numerosos fuegos, con las formas negras de hombres que pasaban de un lado a otro ante los rayos carmesí, producían efectos extraños y satánicos". [173] Aunque no existe evidencia directa de que Crane formulara una teoría precisa de su oficio, rechazó vehementemente el sentimentalismo , afirmando que "una historia debe ser lógica en su acción y fiel a los personajes. La veracidad de la vida misma era la única prueba, los grandes artistas eran los más simples, y simples porque eran verdaderos". [174]
El poeta y biógrafo John Berryman sugirió que había tres variaciones básicas, o "normas", del estilo narrativo de Crane. [175] La primera, "flexible, rápida, abrupta y nerviosa", se ejemplifica mejor en The Red Badge of Courage , mientras que se cree que la segunda ("majestad flexible") se relaciona con "The Open Boat", y la tercera ("mucho más cerrada, circunstancial y 'normal' en sentimiento y sintaxis") con obras posteriores como The Monster . [176] Sin embargo, la obra de Crane no puede determinarse por el estilo únicamente en función de la cronología. No solo su ficción no tiene lugar en ninguna región en particular con personajes similares, sino que varía desde un tono serio hasta una escritura periodística y ficción ligera. [177] La escritura de Crane, tanto de ficción como de no ficción, está impulsada constantemente por la inmediatez y es a la vez concentrada, vívida e intensa. [178] Las novelas y los cuentos contienen características poéticas como prosa abreviada, sugestibilidad, cambios de perspectiva y elipsis entre oraciones y dentro de ellas. [179] De manera similar, la omisión juega un papel importante en la obra de Crane; los nombres de sus protagonistas no se usan comúnmente y a veces ni siquiera se los nombra. [180]
Los primeros críticos criticaron a Crane por su frecuente incorporación de lenguaje cotidiano en el diálogo, imitando los acentos regionales de sus personajes con una estilización coloquial. [181] Esto es evidente en su primera novela, en la que Crane ignoró el enfoque romántico y sentimental de la ficción de barrios marginales; en cambio, se concentró en la crueldad y los aspectos sórdidos de la pobreza, expresados utilizando el dialecto crudo y la blasfemia de Bowery. [182] El dialecto distintivo de sus personajes de Bowery es evidente al comienzo del texto; el personaje principal amonesta a su hermano diciendo: "Ya sabes que se pone más barro cuando sí llega a casa medio muerto, y es como si todos fuéramos a recibir una paliza". [183]
El trabajo de Crane a menudo está impulsado temáticamente por preocupaciones naturalistas y realistas, que incluyen ideales versus realidades, crisis espirituales y miedo. Estos temas son particularmente evidentes en las primeras tres novelas de Crane, Maggie: A Girl of the Streets , The Red Badge of Courage y George's Mother . [184] Los tres personajes principales buscan una manera de hacer realidad sus sueños, pero en última instancia sufren crisis de identidad. [185] Crane estaba fascinado por la guerra y la muerte, así como por el fuego, la desfiguración, el miedo y el coraje, todo lo cual inspiró muchas obras. [186] En The Red Badge of Courage , el personaje principal anhela el heroísmo de la batalla, pero en última instancia lo teme, lo que demuestra la dicotomía del coraje y la cobardía. Experimenta la amenaza de la muerte, la miseria y la pérdida de sí mismo. [187]
El aislamiento extremo de la sociedad y la comunidad también es evidente en la obra de Crane. Durante las escenas de batalla más intensas en La roja insignia del valor , por ejemplo, el enfoque de la historia se centra principalmente en "las respuestas internas de un yo que no es consciente de los demás". [188] En "La barca abierta", "Un experimento en la miseria" y otras historias, Crane utiliza la luz, el movimiento y el color para expresar la incertidumbre epistemológica. [189] Al igual que otros escritores naturalistas, Crane examina la posición del hombre, que ha sido aislado no solo de la sociedad, sino también de Dios y la naturaleza. "La barca abierta", por ejemplo, se distancia del optimismo romántico y la afirmación del lugar del hombre en el mundo al concentrarse en el aislamiento de los personajes. [190]
Mientras vivió, los lectores críticos calificaron a Stephen Crane de realista, naturalista, impresionista, simbolista , expresionista e ironista; [191] su vida póstuma se enriqueció con críticos que lo leyeron como nihilista, existencialista, neorromántico, sentimentalista, protomodernista, puntillista, visionario, imaginista y, según su biógrafo más reciente, un "naturalista sombrío". [192] A mediados de siglo era un "prediscípulo de la Nueva Crítica"; hacia el final de ésta era "un héroe antiartista protodeconstruccionista" que había "saltado al modernismo, aterrizando en terreno posmodernista". [193] Como escribió Sergio Perosa en 1964, "el crítico deambula por un laberinto de posibilidades, que cada nuevo giro que da la ficción de Crane parece explotar o negar". [194]
Como señaló Anthony Splendora en 2015, la muerte acecha la obra de Crane; eclipsa sus mejores obras, cada una de las cuales presenta la desaparición señalada de un personaje principal. [195] Alegóricamente, "El hotel azul", en la cúspide de la forma del cuento, puede incluso ser una autotanatografía , la exteriorización u objetivación intencional del autor, en este caso con el propósito de purgar, de su propia muerte inminente. El "sueco" de Crane en esa historia puede tomarse, siguiendo la teoría psicoanalítica actual, como una víctima sustituta y sacrificial. [196]
Más allá de esta "oscura circunstancia de la composición", [197] Crane tenía un telos y un ímpetu particulares para su creación: más allá de las tautologías de que todo arte es alteridad y hasta cierto punto mimesis formal, Crane buscó y obviamente encontró "una forma de catarsis" en la escritura. [198] Esta visión explica su singularidad, especialmente en su actuación a través de su notorio "disgusto" por la religión de su familia, [199] su "canto de salmos vacío e inútil". [200] Su libro favorito era La vida en el Mississippi de Mark Twain , en el que Dios es mencionado sólo dos veces: una como ironía y otra como "una estafa". [193] Crane no sólo nombró a Dios específicamente con los versos “Entonces te odio / imagen justa” en “Los jinetes negros” (1895), sino que incluso sus tropos más esperanzadores, como la “camaradería” de los supervivientes de su “Barco abierto”, no hacen mención de la deidad, y sólo especifican “naturaleza indiferente”. Su antiteísmo es más evidente en su caracterización de la raza humana como “piojos aferrados a una bombilla perdida en el espacio”, un discurso que se acerca al clímax en “El hotel azul”. Es posible que Crane utilizara el espacio psíquico formal de la religión, ahora repentinamente disponible como resultado de la reciente “Muerte de Dios”, [201] como un medio para su arte compensatorio. [193]
A partir de la publicación de Maggie: A Girl of the Streets en 1893, Crane fue reconocido por los críticos principalmente como novelista. Maggie fue inicialmente rechazada por los editores debido a sus descripciones atípicas y realistas de la lucha de clases, que chocaban con los cuentos sentimentales de la época. En lugar de centrarse en los ricos o la clase media, los personajes de la novela son habitantes de clase baja del Bowery de Nueva York. [202] La protagonista, Maggie, cae en la prostitución después de ser engañada por su amante. Aunque la trama de la novela es simple, su tono dramático, ritmo rápido y retrato de la vida en Bowery la han hecho memorable. Maggie no es simplemente un relato de la vida en los barrios bajos, sino que también representa símbolos eternos. En su primer borrador, Crane no dio a sus personajes nombres propios. En cambio, los identificó con epítetos: Maggie, por ejemplo, era la chica que "floreció en un charco de barro" y Pete, su seductor, era un "caballero". [203] La novela está dominada por la ironía, la ira y la moralidad destructiva. Los críticos la llamarían más tarde "la primera flor oscura del naturalismo americano" por sus elementos distintivos de ficción naturalista. [204]
Escrita treinta años después del final de la Guerra Civil y antes de que Crane tuviera experiencia en batalla, The Red Badge of Courage fue innovadora tanto estilística como psicológicamente. A menudo descrita como una novela de guerra , se centra menos en la batalla y más en la psique del personaje principal y sus reacciones en la guerra. [205] Se cree que Crane basó la batalla ficticia de la novela en la de Chancellorsville ; también puede haber entrevistado a veteranos del 124.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York , comúnmente conocido como Orange Blossoms, en Port Jervis, Nueva York. [206] Contada en un punto de vista limitado en tercera persona , refleja la experiencia privada de Henry Fleming, un joven soldado que huye del combate. The Red Badge of Courage es notable por sus vívidas descripciones y su prosa bien cadenciosa, las cuales crean suspenso dentro de la historia. [207] De manera similar, al sustituir los nombres de los personajes por epítetos ("el joven", "el soldado andrajoso"), Crane inyecta una cualidad alegórica , haciendo que sus personajes señalen una característica específica del hombre. [208] Al igual que la primera novela de Crane, La roja insignia del valor tiene un tono profundamente irónico que aumenta en severidad a medida que avanza la novela. El título de la obra es irónico; Henry desea "que él también tuviera una herida, una roja insignia del valor". La herida que recibe (de la culata del rifle de un soldado de la Unión que huye ) es en cambio una insignia de vergüenza. [209]
La novela expresa una fuerte conexión entre la humanidad y la naturaleza, una preocupación frecuente y destacada en la ficción y la poesía de Crane. Mientras que los escritores contemporáneos ( Ralph Waldo Emerson , Nathaniel Hawthorne , Henry David Thoreau ) se centraron en un vínculo simpático entre los dos elementos, Crane escribió desde la perspectiva de que la conciencia humana distanciaba a los humanos de la naturaleza. En La roja insignia del valor , esta distancia se combina con referencias a animales y hombres con características animales: la gente "aúlla", "grazna", "gruñe" o "gruñe". [210]
Desde el resurgimiento de la popularidad de Crane en la década de 1920, La roja insignia del valor ha sido considerada un importante texto estadounidense. La novela ha sido incluida en antologías en numerosas ocasiones, incluida la colección de 1942 Hombres en guerra: las mejores historias de guerra de todos los tiempos , editada por Ernest Hemingway . En la introducción, Hemingway escribió que la novela "es uno de los mejores libros de nuestra literatura, y la incluyo entera porque es tan integral como lo es un gran poema". [211]
Las novelas posteriores de Crane no han recibido tantos elogios de la crítica. Después del éxito de The Red Badge of Courage , Crane escribió otra historia ambientada en el Bowery. George's Mother es menos alegórica y más personal que sus dos novelas anteriores, y se centra en el conflicto entre una mujer religiosa y partidaria de la abstinencia (que se cree que está basada en la madre de Crane) y su único hijo restante, que es un soñador ingenuo. [212] La respuesta crítica a la novela fue mixta. The Third Violet , un romance que escribió rápidamente después de publicar The Red Badge of Courage , se considera típicamente como el intento de Crane de atraer al público popular. [213] Crane lo consideró una "pequeña historia tranquila". Aunque contenía detalles autobiográficos, los personajes han sido considerados poco auténticos y estereotipados. [214] La penúltima novela de Crane, Active Service , gira en torno a la guerra greco-turca de 1897, con la que el autor estaba familiarizado. Aunque se destaca por su visión satírica de las obras melodramáticas y altamente apasionadas que fueron populares en el siglo XIX, la novela no tuvo éxito. Los críticos generalmente aceptan que la obra de Crane sufrió en este punto debido a la velocidad con la que escribió. [215] Su última novela, una obra picaresca y de suspenso titulada The O'Ruddy , fue terminada póstumamente por Robert Barr y publicada en 1903. [216]
Crane escribió muchos tipos diferentes de obras de ficción, a las que aplicaba indiscriminadamente términos como «historia», «relato» y «boceto». Por este motivo, los críticos han considerado problemática la clasificación clara de la obra de Crane. Mientras que «The Open Boat» y «The Bride Comes to Yellow Sky» suelen considerarse cuentos, otras se identifican de diversas formas. [218]
En una entrevista de 1896 con Herbert P. Williams, un reportero del Boston Herald , Crane dijo que "no encontraba que los cuentos fueran completamente diferentes en carácter de otra ficción. Me parece que los cuentos son las cosas más fáciles que escribimos". [219] Durante su breve carrera literaria, escribió más de cien cuentos y bocetos de ficción. La primera ficción de Crane se basaba en expediciones de campamento en su adolescencia; estas historias eventualmente se conocieron como The Sullivan County Tales and Sketches . [220] Consideraba que estos "bocetos", que son en su mayoría humorísticos y no del mismo calibre de trabajo que su ficción posterior, eran "artículos de muchos tipos", en el sentido de que son parte ficción y parte periodismo.
El tema de sus historias variaba ampliamente. Sus primeros bocetos de la ciudad de Nueva York y los cuentos de Bowery describían con precisión los resultados de la industrialización, la inmigración y el crecimiento de las ciudades y sus barrios marginales. Su colección de seis cuentos cortos The Little Regiment abordó la Guerra Civil estadounidense, un tema por el que se hizo famoso con The Red Badge of Courage . [221] Aunque similar a la novela de Crane, se creía que The Little Regiment carecía de vigor y originalidad. Al darse cuenta de las limitaciones de estos cuentos, Crane escribió: "He inventado la suma de mi invención con respecto a la guerra y esta historia me mantiene en la desesperación interna". [222]
The Open Boat and Other Stories (1898) contiene diecisiete cuentos que tratan de tres períodos de la vida de Crane: su infancia en Asbury Park , su viaje al Oeste y México en 1895 y su aventura cubana en 1897. [223] Esta colección tuvo una buena acogida e incluyó varias de sus obras más exitosas entre la crítica. Su colección de 1899 The Monster and Other Stories tuvo una acogida similar.
Dos colecciones publicadas póstumamente no tuvieron tanto éxito. En agosto de 1900 se publicó The Whilomville Stories , una colección de trece historias que Crane escribió durante el último año de su vida. La obra trata casi exclusivamente de la infancia, y las historias están extraídas de eventos que ocurrieron en Port Jervis, donde Crane vivió desde los seis hasta los once años. [224] Centradas en los pequeños pueblos de Estados Unidos, las historias tienden al sentimentalismo, pero siguen siendo perceptivas de las vidas de los niños. Wounds in the Rain , publicada en septiembre de 1900, [225] contiene cuentos de ficción basados en los informes de Crane para el World y el Journal durante la Guerra Hispano-estadounidense. Estas historias, que Crane escribió mientras estaba desesperadamente enfermo, incluyen "El precio del arnés" y "La carga solitaria de William B. Perkins" y son dramáticas, irónicas y, a veces, humorísticas. [226]
A pesar de la prolífica producción de Crane, sólo cuatro historias - "The Open Boat", "The Blue Hotel", "The Bride Comes to Yellow Sky" y The Monster - han recibido una gran atención de los académicos. [227] HG Wells consideró que "The Open Boat" era "más allá de toda duda, la corona de toda su obra", y es una de las obras de Crane más frecuentemente discutidas. [228]
Muchos diablos rojos salieron corriendo de mi corazón
y de la página.
Eran tan pequeños
que la pluma podía aplastarlos.
Y muchos se debatían en la tinta.
Era extraño
escribir en este lodo rojo
de cosas que salían de mi corazón.
—Stephen Crane [229]
Los poemas de Crane, que él prefería llamar "versos", no suelen recibir tanta atención académica como su ficción; ninguna antología contuvo los versos de Crane hasta 1926. [230] Aunque no se sabe con certeza cuándo Crane comenzó a escribir poesía en serio, una vez dijo que su objetivo poético general era "dar mis ideas de la vida como un todo, hasta donde la conozco". [231] El estilo poético utilizado en sus dos libros de poesía, The Black Riders and Other Lines y War is Kind , era poco convencional para la época, ya que estaba escrito en verso libre sin rima , métrica o incluso títulos para obras individuales. Por lo general, son de corta duración; aunque varios poemas, como "No llores, doncella, porque la guerra es amable", usan estrofas y estribillos, la mayoría no lo hacen. [232] Crane también se diferenciaba de sus pares y poetas posteriores en que su obra contiene situaciones alegoricas , dialécticas y narrativas. [233]
La crítica Ruth Miller afirmó que Crane escribió "una poesía intelectual en lugar de una poesía que evoca sentimientos, una poesía que estimula la mente en lugar de despertar el corazón". [231] En los poemas más complejamente organizados, el significado de los estados de ánimo o los sentimientos es ambiguo, pero los poemas de Crane tienden a afirmar ciertas actitudes, creencias, opiniones y posturas elementales hacia Dios, el hombre y el universo. [231] Los Jinetes Negros en particular es esencialmente un concepto dramático y los poemas proporcionan continuidad dentro de la estructura dramática. También hay un juego dramático en el que con frecuencia hay una voz principal que informa sobre un incidente visto o experimentado. La segunda voz o voces adicionales representan un punto de vista que se revela como inferior; cuando estos chocan, surge una actitud dominante. [234]
En cuatro años, Crane publicó cinco novelas, dos volúmenes de poesía, tres colecciones de cuentos, dos libros de relatos de guerra y numerosas obras de ficción corta y reportajes. [235] Hoy en día se le recuerda principalmente por La roja insignia del valor . La novela ha sido adaptada varias veces para la pantalla, incluida la versión de John Huston de 1951. [236] En el momento de su muerte, Crane se había convertido en uno de los escritores más conocidos de su generación. Su estilo de vida excéntrico, sus frecuentes reportajes periodísticos, su asociación con otros autores famosos y su condición de expatriado lo convirtieron en una especie de celebridad internacional. [237] Aunque la mayoría de las historias sobre su vida tendían hacia lo romántico, los rumores sobre su supuesto consumo de drogas y alcoholismo persistieron mucho después de su muerte. [238]
A principios de la década de 1920, Crane y su obra estaban casi olvidados. No fue hasta que Thomas Beer publicó su biografía en 1923, a la que siguió The Work of Stephen Crane (1925-1927) del editor Wilson Follett , que los escritos de Crane llamaron la atención de una audiencia académica. [239] La reputación de Crane se vio reforzada por amigos escritores como Joseph Conrad, HG Wells y Ford Madox Ford , todos los cuales publicaron recuerdos o comentaron sobre su tiempo con Crane. La biografía de Crane de 1950 escrita por John Berryman lo estableció aún más como un autor estadounidense importante. Desde 1951 ha habido una constante afluencia de artículos, monografías y reimpresiones en la investigación sobre Crane. [240]
Hoy en día, Crane es considerado uno de los escritores más innovadores de la década de 1890. [241] Sus pares, incluidos Conrad y James, así como escritores posteriores como Robert Frost , Ezra Pound y Willa Cather , aclamaron a Crane como uno de los mejores espíritus creativos de su tiempo. [242] Wells describió su trabajo como "la primera expresión de la mente que se abría a un nuevo período, o, al menos, la fase enfática temprana de una nueva iniciativa". [204] Wells dijo que "más allá de toda duda", Crane fue "el mejor escritor de nuestra generación, y su muerte prematura fue una pérdida irreparable para nuestra literatura". [243] Conrad escribió que Crane era un "artista" y "un vidente con un don para representar lo significativo en la superficie de las cosas y con una visión incomparable de las emociones primitivas". [244] El trabajo de Crane ha resultado inspirador para futuros escritores; No sólo los estudiosos han establecido similitudes entre Adiós a las armas y La roja insignia del valor de Hemingway , [245] sino que se cree que la ficción de Crane fue una inspiración importante para Hemingway y sus compañeros modernistas . [246] En 1936, Hemingway escribió en Las verdes colinas de África que «los buenos escritores son Henry James, Stephen Crane y Mark Twain». [247] Se cree que la poesía de Crane fue precursora del movimiento imaginista , [248] y su ficción corta también ha influido en la literatura estadounidense. «La barcaza», «El hotel azul», El monstruo y «La novia llega al cielo amarillo» son generalmente considerados por los críticos como ejemplos de la mejor obra de Crane. [249]
Badenweiler y la casa donde murió se convirtieron en una atracción turística; Alexander Woollcott dio fe del hecho de que, mucho después de la muerte de Crane, los turistas eran dirigidos a la habitación donde murió. [250] La Biblioteca de Manuscritos y Libros Raros de la Universidad de Columbia tiene una colección de correspondencia personal de Crane y Taylor que data de 1895 a 1908. [251] Cerca de la casa de su hermano Edmund en el condado de Sullivan en Nueva York, donde Crane se quedó por un corto tiempo, un estanque lleva su nombre. [252] La Casa Stephen Crane en Asbury Park, Nueva Jersey , donde el autor vivió con sus hermanos durante nueve años, funciona como un museo dedicado a su vida y obra. [253] La Universidad de Syracuse tiene una serie anual de conferencias Stephen Crane.
La Universidad de Columbia compró gran parte de los materiales de Stephen Crane que Cora Crane tenía en su poder cuando murió. La Colección Crane es una de las más grandes del país en cuanto a sus materiales. [254] La Universidad de Columbia realizó una exposición: 'The Tall Swift Shadow of a Ship at Night': Stephen and Cora Crane , del 2 de noviembre de 1995 al 16 de febrero de 1996, sobre la vida de la pareja, con cartas y otros documentos y recuerdos. [254]
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