El monstruo es una novela corta de 1898 del autor estadounidense Stephen Crane (1871-1900). La historia tiene lugar en la pequeña ciudad ficticia de Whilomville, Nueva York. Un cochero afroamericano llamado Henry Johnson, empleado del médico de la ciudad, el Dr. Trescott, queda horriblemente desfigurado después de salvar al hijo de Trescott de un incendio. Cuando los residentes de la ciudad tildan a Henry de "monstruo", Trescott promete protegerlo y cuidarlo, lo que resulta en la exclusión de su familia de la comunidad. La novela reflexiona sobre la división social y las tensiones étnicas del siglo XIX en Estados Unidos.
La ciudad ficticia de Whilomville, que se utiliza en otras 14 historias de Crane, estaba basada en Port Jervis, Nueva York , donde Crane vivió con su familia durante algunos años durante su juventud. Se cree que se inspiró en varios hombres locales que estaban igualmente desfigurados, aunque los críticos modernos han hecho numerosas conexiones entre la historia y el linchamiento en 1892 en Port Jervis de un hombre afroamericano llamado Robert Lewis . La novela, un estudio sobre los prejuicios, el miedo y el aislamiento en una ciudad bastante pequeña, se publicó por primera vez en Harper's Magazine en agosto de 1898. Un año después, se incluyó en The Monster and Other Stories , la última colección de la obra de Crane que se publicó. durante su tiempo de vida.
Escrita en un estilo más exacto y menos dramático que dos de sus principales obras anteriores ( Maggie: A Girl of the Streets y The Red Badge of Courage ), The Monster se diferencia de las otras historias de Whilomville en su alcance y extensión. Sus temas incluyen el estudio paradójico de la monstruosidad y la deformidad, así como de la raza y la tolerancia. Si bien la novela y la colección recibieron críticas mixtas de los críticos contemporáneos, The Monster ahora se considera una de las mejores obras de Crane. [ cita necesaria ]
Crane comenzó a escribir The Monster en junio de 1897 mientras vivía en Oxted , Inglaterra, con su compañera de toda la vida, Cora Taylor . [1] A pesar de su éxito anterior ( The Red Badge of Courage había pasado por 14 ediciones en los Estados Unidos y seis en Inglaterra), Crane se estaba quedando sin dinero. Para sobrevivir económicamente, trabajó a un ritmo febril, escribiendo prolíficamente tanto para el mercado inglés como para el estadounidense. Más tarde comentó que escribió El Monstruo "impulsado por una gran necesidad", ya que necesitaba fondos desesperadamente. [2] En agosto de ese año, Crane y Cora resultaron heridos en un accidente de carruaje mientras visitaban a su amigo Harold Frederic y su amante Kate Lyon en Homefield, Kenley ; Después de una semana de recuperación, siguieron a la pareja de vacaciones a Irlanda, donde Crane terminó la historia. [3]
The Monster fue la primera historia de Crane que presentó la ciudad ficticia de Whilomville; eventualmente serviría como escenario de 14 historias, 13 de las cuales aparecerían en la antología de 1900 Whilomville Stories . [4] La ciudad tenía su sede en Port Jervis, Nueva York , donde el autor vivió desde los seis hasta los once años. [5] Aunque Crane y su madre se mudaron a Asbury Park, Nueva Jersey en 1880, hasta 1896 se quedó con frecuencia con su hermano mayor y residente de Port Jervis, William Howe Crane . [6] Crane admitió ante sus editores que, si bien utilizó fácilmente Port Jervis como inspiración mientras escribía The Monster , estaba ansioso por asegurarse de que los residentes de su anterior ciudad natal no se reconocieran en la ficticia Whilomville. [7] Mientras que el biógrafo de Crane, Thomas Beer, afirmaba rastrear el prototipo de Henry Johnson hasta un camionero de Port Jervis llamado Levi Hume, [8] la sobrina de Crane, Edna Crane Sidbury, creía que el personaje y su desfiguración estaban influenciados por un recolector de residuos local cuyo rostro fue dañado por el cáncer. [9] En Black Frankenstein: The Making of an American Metaphor , la autora Elizabeth Young teorizó que Crane también pudo haberse inspirado en atracciones populares de espectáculos de fenómenos como Zip the Pinhead , cuyo verdadero nombre era William Henry Johnson, y Joseph Merrick , the Elephant. Hombre. [10] También es posible que Crane encontrara inspiración temática en Un enemigo del pueblo de Henrik Ibsen ; Aunque se publicó por primera vez en 1882, la obra, sobre un médico que se ve excluido por su comunidad, se hizo popular por primera vez en los Estados Unidos a mediados de la década de 1890. [11]
Los críticos modernos han conectado los temas de división racial de la novela con un episodio violento en la historia de Port Jervis. El 2 de junio de 1892, un hombre afroamericano llamado Robert Lewis fue linchado por presuntamente agredir a una mujer blanca local. [12] De camino a la cárcel de Port Jervis, Lewis fue atacado por una turba de varios cientos de hombres blancos que lo arrastraron por la ciudad, lo golpearon y lo colgaron de un árbol. [12] William Howe Crane vivía a la vista del lugar donde tuvo lugar el linchamiento y fue uno de los pocos hombres, junto con el jefe de policía, que intentó intervenir. [13] Aunque Stephen Crane no estuvo presente, se publicaron relatos detallados tanto en el Port Jervis Gazette como en el New-York Tribune , y Crane contribuyó al Tribune en ese momento. [14] The Gazette marcó el día del linchamiento de Lewis como "una de las escenas más vergonzosas que jamás se haya representado en Port Jervis", y la activista Ida B. Wells lanzó una campaña para investigar el asesinato, así como la teoría generalizada de que Lewis fue creado. [15] De los 1.134 linchamientos reportados en los Estados Unidos entre 1882 y 1899, Lewis fue el único hombre negro linchado en Nueva York. [14] [16]
Crane envió inicialmente su manuscrito de más de 21.000 palabras a McClure's , junto con varias otras obras, incluida " The Bride Comes to Yellow Sky ", pero permaneció inédito durante casi un año. [17] Después del eventual rechazo de McClure , The Monster apareció en la edición de agosto de 1898 de Harper's Magazine con ilustraciones de Peter Newell . [18] Un año después, fue publicado en Estados Unidos por Harper & Brothers Publishers en una colección titulada The Monster and Other Stories , que incluía otras dos obras de Crane, " The Blue Hotel " y "His New Mittens". La primera edición británica, que añadió cuatro historias adicionales, se publicó en 1901. [19]
Después de ser amonestado por su padre, el Dr. Ned Trescott, por dañar una peonía mientras jugaba en el jardín de su familia, el joven Jimmie Trescott visita al cochero de su familia, Henry Johnson. Henry, a quien se describe como "un negro muy guapo", "conocido por ser una luz, un peso y una eminencia en los suburbios de la ciudad", [20] es amigable con Jimmie. Más tarde esa noche, Henry se viste elegantemente y pasea por la ciudad, provocando abucheos de amigos y burlas de los hombres blancos locales, en su camino para visitar a la joven Bella Farragut, quien está extremadamente enamorada de él.
Esa misma noche, una gran multitud se reúne en el parque para escuchar tocar a una banda. De repente, suena el silbato de una fábrica cercana para alertar a los habitantes de un incendio en el segundo distrito de la localidad; Los hombres recogen carros con mangueras y se dirigen hacia el incendio que se está extendiendo rápidamente por toda la casa del Dr. Trescott. La señora Trescott es salvada por un vecino, pero no puede localizar a Jimmie, que está atrapado dentro. Henry aparece entre la multitud y entra corriendo a la casa en busca del niño, encontrándolo ileso en su dormitorio. Incapaz de retroceder por donde vino, Henry lleva a Jimmie, envuelto en una manta, al laboratorio del médico y a la escalera oculta que conduce al exterior. Descubre que el fuego también ha bloqueado esta salida y se desploma junto al escritorio del Dr. Trescott. Una hilera de frascos cercanos se hace añicos por el calor, derramando químicos fundidos sobre la cara vuelta hacia arriba de Henry.
El niño posiblemente tendría graves cicatrices, pero sin duda su vida estaba a salvo. En cuanto al negro Henry Johnson, no podía vivir. Su cuerpo estaba espantosamente chamuscado, pero más que eso, ahora no tenía rostro. Su cara simplemente había sido quemada.
—Stephen Crane, El monstruo [21]
El Dr. Trescott regresa a casa y la encuentra en llamas; Después de que su histérica esposa le dice que Jimmie todavía está adentro, entra corriendo a la casa por el pasillo oculto del laboratorio. Encuentra a Jimmie todavía envuelto en la manta y lo lleva afuera. Al enterarse de que Henry está dentro de la casa, el Dr. Trescott intenta volver a entrar, pero se lo impide. Otro hombre entra a la casa y regresa con la "cosa" muy quemada que solía ser Henry Johnson. Los hombres y el niño heridos son llevados a la casa del juez Denning Hagenthorpe al otro lado de la calle para recibir tratamiento, pero aunque se cree que el Dr. Trescott y Jimmie sobrevivirán a sus heridas, se declara que Henry está casi muerto; La ciudad lo llora como a un héroe.
Henry Johnson sobrevive, sin embargo, bajo la atenta mirada del Dr. Trescott, quien trata al herido en agradecimiento por salvar la vida de su hijo. Hagenthorpe, una figura destacada de la ciudad, insta a Trescott a dejar morir a Henry, afirmando que "en lo sucesivo será un monstruo, un monstruo perfecto y probablemente con el cerebro afectado. Ningún hombre puede observarte como yo te he observado y no saberlo". Para usted fue una cuestión de conciencia, pero me temo, amigo mío, que sea uno de los errores de la virtud. [22] En última instancia, Trescott decide trasladar a Henry, que ha sufrido lesiones que lo desfiguran en la cara y la psique, a una casa negra local, pero la presencia de Henry resulta preocupante para el bienestar de la familia y lo trasladan a otra. Una noche, Henry se fuga, visita a varias personas de la ciudad y deja a sus vecinos aterrorizados, incluida Bella Farragut, a quien intenta cortejar como si no hubiera pasado tiempo desde la última vez que se vieron. Al no ser bienvenido en ningún otro lugar, Henry finalmente es trasladado a la cochera en la casa recién construida de Trescott. A pesar de la protección del Dr. Trescott, la gente del pueblo tilda a Henry de monstruo y, como resultado, evitan a los Trescott. Aunque anteriormente era amigable con Henry, Jimmie ahora se burla de él y desafía a sus amigos a acercarse al hombre desfigurado. La reputación de Trescott, que alguna vez fue el principal médico de Whilomville, se ve muy afectada, al igual que la de su esposa, que ya no recibe visitas.
Después de un momento, la ventana se iluminó como si sus cuatro paneles hubieran estado manchados de sangre, y un oído atento podría haber imaginado a los diablillos de fuego llamando y llamando, clan uniéndose a clan, reuniéndose con los colores. Desde la calle, sin embargo, la casa mantenía su silencio oscuro, insistiendo a un transeúnte que era la morada segura de personas que preferían retirarse temprano para tener sueños tranquilos. Nadie podría haber oído este zumbido grave de los clanes reunidos.
—Stephen Crane, El monstruo [23]
La historia se cuenta desde el punto de vista de un narrador selectivamente omnisciente que aparentemente elige si divulga o no los puntos de la trama a medida que ocurren, provocando "un patrón de expectativa" por parte del lector. [24] Aunque la novela está dividida en 24 capítulos, algunos críticos, entre ellos Charles B. Ives, Thomas Gullason y Marston LeFrance, creen que estos capítulos están divididos en dos partes: los capítulos 1 a 9 conducen a la lesión de Henry, mientras que los capítulos 10–24 mapean la respuesta de la ciudad. [25] El crítico David Halliburton escribió en su libro de 1989 El color del cielo: un estudio de Stephen Crane que El monstruo mostraba un estilo más "castigado" y exacto que las obras anteriores de Crane, que a menudo eran una mezcla de obscenidad inteligente y dramatismo épico. —Ambos se ven respectivamente en Maggie: A Girl of the Streets y The Red Badge of Courage . [26]
Edwin H. Cady creía que The Monster es el mejor indicio del escritor en el que Crane podría haberse convertido si hubiera vivido más, mostrando un estilo que es "técnicamente competente, controlado y ampliamente perspicaz". [27] El Monstruo se basa en gran medida en el uso característico de imágenes y simbolismo de Crane. [28] Imágenes y metáforas frecuentes que tratan de la vista aparecen varias veces en la historia, especialmente en lo que respecta a la falta de visión de la gente del pueblo, tanto literal como moralmente. La gente del pueblo es representada de manera similar usando imágenes de animales o máquinas, caracterizándolos como bestiales y estúpidos. [29] Las imágenes en color también prevalecen. Por ejemplo, el fuego, tanto literal como simbólico, ocupa un lugar destacado a lo largo de la historia. [30] Mientras que críticos como Edward Garnett en 1921 señalaron el uso intensivo de la ironía por parte de Crane en El monstruo , otros críticos como Michael D. Warner cuestionan si Crane pretendía que la historia fuera leída como irónica, o si esto es el resultado de La "actitud extrañamente contradictoria del autor hacia sus personajes". [31]
En su introducción a Hombres, mujeres y barcos de 1921 , una de las primeras antologías de Crane, Vincent Starrett notó la diferencia de tono entre El monstruo y los otros 14 cuentos que Crane ambientó en la ficticia Whilomville. Escribió: "El realismo es doloroso; uno se sonroja por la humanidad. Pero si bien esta historia realmente pertenece al volumen llamado Historias de Whilomville , se deja fuera de esa serie. Las historias de Whilomville son pura comedia y El monstruo es una tragedia espantosa. ". [32] El crítico William M. Morgan notó la fascinación similar de las historias por los "espíritus animales puros" y los "significados de la niñez", pero diferenció el enfoque de The Monster en "una comunidad más grande, más madura y modernizadora". [33] Paul Sorrentino también señaló las diferencias de estilo, señalando el enfoque de la historia en los personajes adultos en lugar de los niños, así como la duración general de la historia; con más de 21.000 palabras, eclipsa a los otros cuentos de Whilomville. [34] Sin embargo, hay desacuerdo entre los críticos sobre si El monstruo debe considerarse un cuento o una novela corta. Crane la llamó "novela" y la edición de la Biblioteca de América se refiere a ella como novela corta. [35]
La cuestión de la moralidad juega un papel importante en El monstruo , especialmente en términos de compasión y tolerancia. Varios críticos han señalado la postura no absoluta de la novela sobre estos temas, principalmente en lo que respecta al dilema ético del Dr. Trescott en su devoción por Henry, un hombre negro y salvador de su hijo. Como señala el autor Patrick Dooley: "Lo que está en juego en El monstruo es que si Trescott es un hombre moral, Crane ha rechazado la moralidad del sentido común. Sin embargo, si las acciones de Trescott son supererogativas y santas, debe ser aplaudido y admirado. pero el comportamiento moral ordinario de la gente promedio y la competencia de los héroes cotidianos no habrán sido borrados." [36] El estudioso de Crane, Stanley Wertheim, también señaló la moralidad engañosa representada por la ciudad de Whilomville, que exhibe "prejuicios, miedo y aislamiento en un entorno tradicionalmente asociado con la vecindad y la buena voluntad". [19]
Varios críticos han escrito sobre los temas paradójicos de deformidad y monstruosidad de la historia. Henry Johnson no sólo sufre una desfiguración literal y física que lo tilda de monstruo, sino que los Trescott sufren una pérdida de prestigio metafórica cuando son expulsados por la sociedad. [37] El tropo de la monstruosidad adquiere un segundo significado cuando queda claro que las acciones de la gente del pueblo los hacen más monstruosos que el hombre al que evitan por su deformidad; como preguntó el profesor y crítico Lee Clark Mitchell en su ensayo "Rostro, raza y desfiguración en 'El monstruo ' de Stephen Crane ", "¿Es 'el monstruo' el hombre negro desfigurado o es la ciudad la que viene a desfigurarlo? " [38] De manera similar, Harold Bloom llamó a El Monstruo un ejemplo del "mito de la invasión", empeorado por el hecho de que el "monstruo" nace dentro de la mente colectiva de la gente del pueblo. Por lo tanto, Henry-el-monstruo es "generado por sus temores a la inestabilidad social, sus prejuicios sobre la apariencia (incluido el racismo) y su pasión devoradora por los chismes y el drama". [39] Trescott, el único hombre de la ciudad que no ve a Henry como un invasor, también queda condenado al ostracismo por la frenética mentalidad de pueblo pequeño. [40]
La raza es un tema polarizador a lo largo de la historia. Como escribió William M. Morgan, si bien los personajes blancos se representan en gran medida como fríos y sin humor, y los personajes negros como cálidos y divertidos, la jerarquía racial de la ciudad es omnipresente. [41] Se hace referencia a la esclavitud varias veces a lo largo de la historia, como señaló el crítico Nan Goodman; Como obra posterior a la Guerra Civil , The Monster revisa el legado de la esclavitud, así como sus efectos en los afroamericanos modernos como Henry Johnson. Al comienzo de la historia, queda claro que la gente blanca del pueblo tolera a Henry porque "se porta bien" y "conoce su lugar" como hombre negro. [42] Más tarde, cuando Henry lucha a través de la casa en llamas para salvar a Jimmie, se dice que "se estaba sometiendo, sometiéndose debido a sus padres, inclinando su mente en la más perfecta esclavitud a esta conflagración". [43] Sin embargo, si bien su sufrimiento es fundamental para la historia, Henry Johnson nunca se desarrolla realmente como personaje; ante el fuego, "adopta en rápida sucesión las poses de juglar de un negro antiguo y despreocupado", que encanta tanto a niños como a mujeres. A pesar de su heroísmo, afirmó Morgan, Henry no se aleja mucho de un estereotipo racial. [44] Críticos como Lillian Gilkes y John R. Cooley han notado la falta de sensibilidad racial de Crane mientras escribía El monstruo , aunque argumentan que el autor simplemente exhibía "racismo inconsciente" para cumplir con las convenciones literarias de finales del siglo XIX. [45] En su ensayo de 2002, "Errores de virtud: El problema de la raza en 'El monstruo' de Stephen Crane", John Clemen identifica y ataca la tendencia de los críticos a "ignorar la evidencia del racismo de Crane o descartarla como un problema cultural". influencia irrelevante para sus propósitos más amplios, o reconfigurarla dentro de su ironía de tal manera que permita a la historia y a su autor lograr una percepción racial no intencionada". [46]
El monstruo recibió críticas mixtas a positivas de los críticos contemporáneos. Antes de su publicación, el amigo de Crane, Joseph Conrad, escribió mientras respondía a un borrador parcial: "la maldita historia me ha estado persiguiendo... Creo que debe estar bien". [47] William Dean Howells , uno de los primeros defensores de Crane, proclamó que la novela era "el mejor cuento jamás escrito por un estadounidense". [48] The Spectator concluyó que El Monstruo por sí solo habría cimentado la reputación literaria de Crane; su crítico escribió: "Si el Sr. Crane nunca hubiera escrito nada más, se habría ganado el derecho al recuerdo únicamente con esta historia". [49]
El crítico de The Critic la descartó como "una historia desagradable... Hay humor en la narración, pero es un humor de carácter bastante sombrío". [50] A Julian Hawthorne , hijo del autor Nathaniel Hawthorne , tampoco le gustó la novela, calificándola de "un ultraje al arte y la humanidad". [51] Sin embargo, señaló las similitudes entre el "monstruo" de Crane y la creación de Victor Frankenstein en la obra más famosa de Mary Shelley , afirmando que Crane, como Shelley antes que él, representó con éxito a un forastero inocente siendo atormentado por la gente del pueblo. quienes se vuelven monstruosos por sus miedos irracionales. [52] Desde entonces, otros críticos se han hecho eco de la comparación entre el personaje de Shelley y Henry Johnson; Elizabeth Young explicó los paralelos en que, similar a la narrativa de Frankenstein , en la que "un cuerpo masculino es horriblemente transformado en el laboratorio de un científico y el científico lo devuelve de entre los muertos", la desfiguración de Johnson tiene lugar en el laboratorio de un médico, y es Trescott que finalmente lo salva. [53]
The Monster and Other Stories fue la última colección de la obra de Crane que se publicó durante su vida. [52] A mediados del siglo XX, la novela recibió un resurgimiento de la atención crítica, especialmente en lo que respecta a los estudios de las relaciones raciales en la Nueva York de finales del siglo XIX. El crítico Chester L. Wolford escribió que la historia "revela verdades que no fueron aceptadas socialmente durante casi otros cien años. La historia es, de hecho, una vituperación de las condiciones sociales de los negros, pero lo más importante... es una vituperación de todas las comunidades". todas las sociedades, en todos los lugares y en todos los tiempos". [54] El autor afroamericano Ralph Ellison llamó El monstruo , junto con Las aventuras de Huckleberry Finn de Mark Twain , "uno de los padres de la novela estadounidense moderna". [55] En un artículo de 1999, el crítico James Nagel afirmó que "ninguna otra obra de ficción corta en la década fue más importante temáticamente, y nada hasta "El oso" de William Faulkner enriqueció tanto el género de los Estados Unidos. [56 ] El guionista y director Albert Band adaptó la novela de Crane para la película Face of Fire de 1959 , protagonizada por Cameron Mitchell como el Dr. Trescott y James Whitmore como Johnson. A diferencia de la historia original, Johnson fue representado como blanco y su nombre fue cambiado de Henry. a Monje [57]
