SMS Kronprinz [a] fue el último acorazado acorazado de la clase König de cuatro barcos de la Armada Imperial Alemana . El acorazado fue depositado en noviembre de 1911 y botado el 21 de febrero de 1914. Fue comisionado formalmente en la Armada Imperial el 8 de noviembre de 1914, poco más de 3 meses después del inicio de la Primera Guerra Mundial . El nombre Kronprinz ( inglés: " Príncipe Heredero ") se refiere al Príncipe Heredero Wilhelm , y en junio de 1918, el barco pasó a llamarse Kronprinz Wilhelm en su honor. El acorazado estaba armado con diez cañones de 30,5 centímetros (12 pulgadas) en cinco torretas gemelas y podía navegar a una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h ; 24 mph ).
Junto con sus tres barcos gemelos , el König , el Grosser Kurfürst y el Markgraf , el Kronprinz participó en la mayoría de las acciones de la flota durante la guerra , incluida la Batalla de Jutlandia el 31 de mayo y el 1 de junio de 1916. Aunque se encontraba cerca del frente de la línea alemana, salió ileso de la batalla. Fue torpedeada por el submarino británico HMS J1 el 5 de noviembre de 1916 durante una operación frente a la costa danesa. Después de las reparaciones, participó en la Operación Albion , un asalto anfibio en el Báltico , en octubre de 1917. Durante la operación, el Kronprinz se enfrentó al acorazado ruso Tsesarevich y lo obligó a retirarse.
Después de la derrota de Alemania en la guerra y la firma del Armisticio en noviembre de 1918, el Kronprinz Wilhelm y la mayoría de los buques capitales de la Flota de Alta Mar fueron internados por la Royal Navy en Scapa Flow . Los barcos fueron desarmados y reducidos a tripulaciones mínimas mientras las potencias aliadas negociaban la versión final del Tratado de Versalles . El 21 de junio de 1919, días antes de la firma del tratado, el comandante de la flota internada, el contralmirante Ludwig von Reuter , ordenó hundir la flota para garantizar que los británicos no pudieran apoderarse de los barcos. A diferencia de la mayoría de los otros barcos hundidos, el Kronprinz Wilhelm nunca fue criado para ser desguazado; los restos del naufragio todavía se encuentran en el fondo del puerto.
Los cuatro acorazados de la clase König se encargaron como parte de la carrera armamentista naval anglo-alemana ; Eran la cuarta generación de acorazados acorazados alemanes y se construyeron en respuesta a la clase británica Orion que se había encargado en 1909. [1] Los König representaron un desarrollo de la anterior clase Kaiser , siendo la mejora principal una mayor Disposición eficiente de la batería principal . También se había previsto que los barcos utilizaran un motor diésel en el eje de hélice central para aumentar su autonomía de crucero, pero el desarrollo de los motores diésel resultó ser más complicado de lo esperado, por lo que se retuvo un motor de turbina totalmente de vapor . [2]
Kronprinz desplazó 25.796 t (25.389 toneladas largas) construido y 28.600 t (28.100 toneladas largas) completamente cargado , con una longitud de 175,4 m (575 pies 6 pulgadas), una manga de 29,5 m (96 pies 9 pulgadas) y un calado de 9,19 m (30 pies 2 pulgadas). Estaba propulsada por tres turbinas de vapor Parsons, con vapor proporcionado por tres calderas acuotubulares Schulz-Thornycroft alimentadas con petróleo y doce alimentadas con carbón , que desarrollaban un total de 45.570 caballos de fuerza en el eje (33.980 kW) y producían una velocidad máxima de 21 nudos. (39 kilómetros por hora; 24 mph). El barco tenía un alcance de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 millas) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Su tripulación estaba compuesta por 41 oficiales y 1.095 soldados. [3]
Estaba armada con diez cañones SK L/50 de 30,5 cm (12 pulgadas) dispuestos en cinco torretas gemelas : [b] dos torretas de superfuego cada una a proa y popa y una torreta en el centro del barco entre los dos embudos. Su armamento secundario constaba de catorce cañones de disparo rápido SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) y seis cañones de disparo rápido SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) , todos montados individualmente en casamatas . Como era habitual en los buques capitales de la época, también estaba armado con cinco tubos lanzatorpedos submarinos de 50 cm (19,7 pulgadas) , uno en la proa y dos en cada manga. [5]
El cinturón blindado del barco estaba formado por acero cementado Krupp de 35 cm (13,8 pulgadas) de espesor en la ciudadela central que protegía los espacios de maquinaria de propulsión y los cargadores de municiones , y se redujo a 18 cm (7,1 pulgadas) hacia adelante y 12 cm (4,7 pulgadas). ) popa. En la parte central del barco, la protección horizontal consistía en una cubierta de 10 cm (3,9 in) , que se reducía a 4 cm (1,6 in) en proa y popa. Las torretas de la batería principal tenían 30 cm (11,8 pulgadas) de placa de blindaje en los lados y 11 cm (4,3 pulgadas) en los techos, mientras que los cañones casamatas tenían 15 cm (5,9 pulgadas) de protección de blindaje. Los lados de la torre de mando delantera también tenían un espesor de 30 cm. [5]
Kronprinz se ordenó con el nombre provisional Ersatz Brandenburg y se construyó en elastillero Germaniawerft en Kiel con el número de construcción 182. [3] [c] Su quilla se colocó en mayo de 1912 y fue botado el 21 de febrero de 1914. [6] El barco homónimoEl discurso de inauguración estaba previsto parael príncipe heredero Guillermo , pero en ese momento estaba enfermo, por lo que el príncipe Enrique , inspector general de la Marina, lo pronunció en su lugar. La princesa heredera Cecile bautizó el barco. [7] Estaba previsto que el barco estuviera terminado a principios de 1915, pero el trabajo se aceleró después del estallido de la Primera Guerra Mundial a mediados de 1914. [8] Los trabajos de acondicionamiento se completaron el 8 denoviembre de 1914, día en que entró en servicio en la Flota de Alta Mar. [5] Kronprinz se completó en noviembre de 1914; Tras su puesta en servicio, se unió al III Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar. [9] Gottfried von Dalwigk zu Lichtenfels fue el primer comandante del barco. [10]
Kronprinz completó sus pruebas en el mar el 2 de enero de 1915. La primera operación en la que participó fue una salida sin incidentes de la flota al Mar del Norte del 29 al 30 de marzo. Tres semanas más tarde, del 17 al 18 de abril, ella y sus hermanas apoyaron una operación en la que los cruceros ligeros del II Grupo de Exploración colocaron minas frente al banco Swarte. Otra barrida de la flota se produjo el 22 de abril; dos días después, el III Escuadrón regresó al Báltico para otra ronda de ejercicios. [11] El 8 de mayo se produjo una explosión en el cañón derecho de la torreta central. Los ejercicios del Báltico duraron hasta el 13 de mayo, momento en el que el III Escuadrón regresó al Mar del Norte. [8] El II Grupo de Exploración llevó a cabo otra operación de colocación de minas el 17 de mayo, con el apoyo del acorazado nuevamente. [11]
Kronprinz participó en una operación de flota en el Mar del Norte que terminó sin combate del 29 al 31 de mayo de 1915. [8] En agosto, Constanz Feldt reemplazó a Dalwigk zu Lichtenfels como capitán del barco. [10] El barco apoyó una operación de colocación de minas los días 11 y 12 de septiembre frente a Texel . La flota realizó otra barrida en el Mar del Norte los días 23 y 24 de octubre. Siguieron varias salidas sin incidentes del 5 al 7 de marzo de 1916, del 31 de marzo y del 2 al 3 de abril. [8] Kronprinz apoyó una incursión en la costa inglesa el 24 de abril de 1916 realizada por la fuerza de cruceros de batalla alemanes del I Grupo de Exploración. Los cruceros de batalla abandonaron el Estuario de Jade a las 10:55 CET , [d] y el resto de la Flota de Alta Mar los siguió a las 13:40. El crucero de batalla Seydlitz chocó contra una mina mientras se dirigía hacia el objetivo y tuvo que retirarse. [12] Los otros cruceros de batalla bombardearon la ciudad de Lowestoft sin oposición, pero durante el acercamiento a Yarmouth, se encontraron con los cruceros británicos de la Harwich Force . Se produjo un breve duelo con armas de fuego antes de que la Fuerza de Harwich se retirara. Los informes de submarinos británicos en la zona provocaron la retirada del I Grupo de Exploración. En este punto, el almirante Reinhard Scheer , que había sido advertido de la salida de la Gran Flota desde su base en Scapa Flow, también se retiró a aguas alemanas más seguras. [13]
Kronprinz estuvo presente durante la operación de la flota que resultó en la batalla de Jutlandia que tuvo lugar el 31 de mayo y el 1 de junio de 1916. La flota alemana nuevamente intentó retirar y aislar una parte de la Gran Flota y destruirla antes de que la principal flota británica pudiera tomar represalias. Kronprinz era el barco de retaguardia de la V División, III Escuadrón de Batalla, la vanguardia de la flota. Siguió a sus hermanas König , el barco líder, Grosser Kurfürst y Markgraf . El III Escuadrón de Batalla fue la primera de tres unidades de acorazados; directamente a popa estaban los acorazados clase Kaiser de la VI División, III Escuadrón de Batalla. Directamente a popa de losbarcos de clase Kaiser estaban las clases Helgoland y Nassau del II Escuadrón de Batalla ; en la retaguardia estaban los obsoletos pre-acorazados de clase Deutschland del I Escuadrón de Batalla . [14]
Poco antes de las 16:00, los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración se encontraron con el 1.er escuadrón de cruceros de batalla británico bajo el mando de David Beatty . Los barcos contrarios iniciaron un duelo de artillería que vio la destrucción del Indefatigable , poco después de las 17:00, [15] y del Queen Mary , menos de media hora después. [16] En ese momento, los cruceros de batalla alemanes navegaban hacia el sur para atraer a los barcos británicos hacia el cuerpo principal de la Flota de Alta Mar. A las 17:30, la tripulación de König vio acercarse al I Grupo de Exploración y al 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla. Los cruceros de batalla alemanes navegaban a estribor, mientras que los barcos británicos navegaban a babor. A las 17:45, Scheer ordenó un giro de dos puntos a babor para acercar sus barcos a los cruceros de batalla británicos, y un minuto después se dio la orden de abrir fuego. [17] [mi]
Las hermanas del Kronprinz abrieron fuego contra los cruceros de batalla británicos, pero el Kronprinz no estaba lo suficientemente cerca como para enfrentarse a ellos. En cambio, ella y otros diez acorazados alemanes dispararon contra el 2.º escuadrón de cruceros ligeros . [18] El Kronprinz disparó contra el HMS Dublin de 17:51 a 18:00 a una distancia de 17.000 a 18.600 m (55.800 a 61.000 pies), luego dirigió su fuego al rápido acorazado Malaya a las 18:08 a una distancia de 17.000 m. Kronprinz disparó primero con proyectiles semiperforantes para encontrar el alcance hasta su objetivo, luego con proyectiles perforantes estándar. Cuando Malaya se salió del alcance 13 minutos más tarde, los artilleros de Kronprinz sólo habían informado de un impactoSegún el historiador naval John Campbell, este impacto fue más probablemente "el destello de los cañones del Malaya visto a través de la neblina y el humo". [19] Durante este período, varias salvas cayeron cerca de Kronprinz , aunque ninguna la alcanzó. [20] El Kronprinz volvió a alcanzar una posición de fuego contra el Malaya a las 18:30, pero sólo pudo disparar durante seis minutos antes de que el barco británico se alejara de nuevo. [21]
Poco después de las 19:00, varios destructores británicos intentaron un ataque con torpedos contra los principales barcos de la línea alemana. El destructor Onslow disparó un par de torpedos contra Kronprinz a una distancia de 7.300 m (24.000 pies), aunque ambos fallaron. [22] El crucero alemán Wiesbaden había sido inutilizado por un proyectil del crucero de batalla británico Invincible , y el contralmirante Paul Behncke en König ordenó a sus cuatro barcos maniobrar para cubrir el crucero afectado. [23] Simultáneamente, los escuadrones de cruceros ligeros británicos III y IV comenzaron un ataque con torpedos en la línea alemana; Mientras avanzaban hasta el alcance de los torpedos, sofocaron a Wiesbaden con fuego de sus cañones principales. Kronprinz y sus hermanas dispararon intensamente contra los cruceros británicos, pero no lograron ahuyentarlos. [24] En el tumulto que siguió, el crucero blindado británico Defence fue alcanzado por varios proyectiles de gran calibre de los acorazados alemanes . Una salva penetró en los cargadores de municiones del barco y, en una explosión masiva, destruyó el crucero. [25] John Campbell señala que aunque la destrucción del Defense generalmente se atribuye al crucero de batalla Lützow , existe la posibilidad de que haya sido el fuego del Kronprinz el que destruyó el barco. [26] Después de la destrucción de Defensa , Kronprinz cambió su fuego a Guerrero ; El crucero británico sufrió graves daños y se vio obligado a retirarse de la batalla. No pudo llegar a puerto y fue abandonada a la mañana siguiente. [27]
A las 20:00, se ordenó a la línea alemana que girara hacia el este para separarse de la flota británica. [28] Markgraf , directamente delante de Kronprinz , tuvo problemas con el motor y se salió de la formación, luego se quedó detrás de Kronprinz . [29] Entre las 20:00 y las 20:30, el Kronprinz y los otros acorazados del III Escuadrón se enfrentaron al 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros británico, así como a los acorazados de la Gran Flota. Kronprinz intentó encontrar el alcance observando los fogonazos británicos, pero el empeoramiento de la visibilidad impidió que sus artilleros localizaran un objetivo. Como resultado, ella mantuvo su fuego en este período. [30] Kronprinz fue sacudido violentamente por varios casi accidentes. [31] A las 20:18, Scheer ordenó a la flota dar media vuelta por tercera vez para escapar de los asesinos disparos británicos; este giro invirtió el orden de la flota y colocó a Kronprinz hacia el final de la línea. [32] Después de retirarse exitosamente de los británicos, Scheer ordenó a la flota que asumiera formación de crucero nocturno, aunque errores de comunicación entre Scheer a bordo del Friedrich der Grosse y Westfalen , el barco líder, causaron retrasos. La flota se formó a las 23:30, siendo el Kronprinz el decimocuarto buque de la línea de 24 buques capitales. [33]
Alrededor de las 02:45, varios destructores británicos lanzaron un ataque con torpedos contra la mitad trasera de la línea alemana; Kronprinz vio varios destructores no identificados en la oscuridad. El Kronprinz detuvo el fuego y ella y los otros acorazados se dieron la vuelta para evitar los torpedos. [34] Un torpedo, disparado por el destructor Obedient , explotó a unos 91 m (100 yardas) detrás del Kronprinz , tras el acorazado . Tanto Obedient como Faulknor informaron de un impacto en Kronprinz , aunque ella no resultó dañada por el casi accidente. [35] El intenso fuego de los acorazados alemanes obligó a los destructores británicos a retirarse. [36] La Flota de Alta Mar había logrado atravesar las fuerzas ligeras británicas y posteriormente llegó a Horns Reef a las 04:00 del 1 de junio, [37] y a Wilhelmshaven unas horas más tarde. Los acorazados del I Escuadrón tomaron posiciones defensivas en la rada exterior , mientras que Kronprinz , Kaiser , Kaiserin y Prinzregent Luitpold estaban listos justo afuera de la entrada a Wilhelmshaven. [38]
En el transcurso de la batalla, Kronprinz había disparado 144 rondas perforantes y semiperforantes desde los cañones de su batería principal, [39] aunque se desconoce el número exacto de cada uno. [40] El barco no disparó sus cañones secundarios de 15 cm o 8,8 cm durante todo el enfrentamiento. [41] De los cuatro barcos de clase König , sólo el Kronprinz escapó a daños durante la batalla. [8] [42]
El 18 de agosto de 1916, Kronprinz participó en una operación para bombardear Sunderland . [8] El almirante Scheer intentó repetir el plan original del 31 de mayo; Los dos cruceros de batalla alemanes en servicio, Moltke y Von der Tann , apoyados por tres acorazados, bombardearían la ciudad costera de Sunderland en un intento de retirar y destruir los cruceros de batalla de Beatty. El resto de la flota, incluido Kronprinz , seguiría detrás y proporcionaría cobertura. [43] Los británicos estaban al tanto de los planes alemanes y enviaron la Gran Flota para enfrentarlos. A las 14:35, el almirante Scheer había sido advertido del acercamiento de la Gran Flota y, no dispuesto a enfrentarse a toda la Gran Flota sólo once semanas después de la escala decididamente cercana en Jutlandia, dio media vuelta a sus fuerzas y se retiró a los puertos alemanes. [44]
Kronprinz participó en dos operaciones de flota sin incidentes, una un mes antes, el 16 de julio, al norte de Helgoland y otra en el Mar del Norte del 18 al 20 de octubre. [8] Kronprinz y el resto del III Escuadrón fueron enviados al Báltico inmediatamente después para recibir entrenamiento, que duró hasta el 2 de noviembre. [45] Al regresar del Báltico, Kronprinz y el resto del III Escuadrón recibieron la orden de cubrir la recuperación de un par de submarinos que estaban varados en la costa danesa. En el viaje de regreso, el 5 de noviembre de 1916, Kronprinz fue torpedeado por el submarino británico J1 cerca de Horns Reef. [9] El torpedo golpeó el barco debajo de la torreta más avanzada y permitió que aproximadamente 250 toneladas métricas (250 toneladas largas; 280 toneladas cortas) de agua entraran en el barco. Kronprinz mantuvo su velocidad y llegó a puerto. Al día siguiente, fue colocada en un dique seco en el Astillero Imperial de Wilhelmshaven para reparaciones, que duraron del 6 de noviembre al 4 de diciembre. [46] [47] Durante este período, Bernhard Rösing tomó el mando del barco. [10]
Después de regresar al III Escuadrón, Kronprinz participó en el entrenamiento del escuadrón en el Báltico antes de realizar patrullas defensivas en la Ensenada alemana . A principios de 1917, el barco se convirtió en el buque insignia del subcomandante del escuadrón, en ese momento el contraalmirante Karl Seiferling. Durante unas maniobras de entrenamiento el 5 de marzo de 1917, el Kronprinz fue embestido accidentalmente por su barco gemelo Grosser Kurfürst en Heligoland Bight . La colisión provocó una inundación menor en el área junto a su torreta de superdisparo delantera; Kronprinz envió unas 600 toneladas (590 toneladas largas; 660 toneladas cortas) de agua. Volvió a entrar en el dique seco de Wilhelmshaven, del 6 de marzo al 14 de mayo. El 11 de septiembre, Kronprinz fue destacado para recibir entrenamiento en el Báltico. Luego se unió a la Unidad Especial para la Operación Albion . [46] [47]
A principios de septiembre de 1917, tras la conquista alemana del puerto ruso de Riga , la marina alemana decidió eliminar las fuerzas navales rusas que aún controlaban el Golfo de Riga . El Admiralstab (el Alto Mando de la Armada) planeó una operación para apoderarse de la isla báltica de Ösel , y concretamente de las baterías de armas rusas en la península de Sworbe . [48] El 18 de septiembre, se emitió la orden de realizar una operación conjunta con el ejército para capturar Ösel y las islas de la Luna ; El componente naval principal estaría compuesto por el buque insignia, Moltke , junto con el III Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar. La V División incluía los cuatro barcos de la clase König y en ese momento se complementó con el nuevo acorazado Bayern . La VI División estaba formada por cinco acorazados clase Kaiser . Junto con nueve cruceros ligeros, tres flotillas de torpederos y docenas de barcos de guerra contra minas, la fuerza total contaba con unos 300 barcos, apoyados por más de 100 aviones y seis zepelines. La fuerza de invasión ascendía a aproximadamente 24.600 oficiales y soldados. [49] Oponerse a los alemanes estaban los antiguos pre-acorazados rusos Slava y Tsesarevich , los cruceros blindados Bayan y Admiral Makarov , el crucero protegido Diana , 26 destructores y varios torpederos y cañoneras. La guarnición de Ösel contaba con unos 14.000 hombres. [50]
La operación comenzó el 12 de octubre; A las 03:00 König ancló frente a Ösel en la bahía de Tagga y desembarcó a los soldados. A las 05:50, König abrió fuego contra emplazamientos de artillería costera rusa, [51] a los que se unieron Moltke , Bayern y los otros tres barcos de clase König . Simultáneamente, los barcos de clase Kaiser atacaron las baterías en la península de Sworbe; El objetivo era asegurar el canal entre las islas Moon y Dagö , lo que bloquearía la única vía de escape de los barcos rusos en el Golfo. Tanto el Grosser Kurfürst como el Bayern colocaron minas mientras maniobraban hacia sus posiciones de bombardeo, con daños mínimos al primero. El Bayern sufrió graves daños y tuvo que ser trasladado a Kiel para su reparación. [50] Después del bombardeo, el Kronprinz abandonó la zona hacia Putziger Wiek , donde repostó combustible. El barco pasó por el estrecho de Irben el 16 de octubre. [46]
El 16 de octubre, se decidió separar una parte de la flotilla de invasión para despejar las fuerzas navales rusas en Moon Sound; estos incluían los dos pre-acorazados rusos. Con este fin, Kronprinz y König , junto con los cruceros Strassburg y Kolberg y varios buques más pequeños, fueron enviados a enfrentarse a los acorazados rusos, lo que condujo a la Batalla de Moon Sound . Llegaron en la mañana del 17 de octubre, pero un profundo campo minado ruso impidió su avance. Los alemanes se sorprendieron al descubrir que los cañones de 30,5 cm de los acorazados rusos superaban en alcance a sus propios cañones de 30,5 cm. [f] Los barcos rusos lograron mantener el alcance el tiempo suficiente para evitar que los acorazados alemanes pudieran devolver el fuego, mientras seguían disparando eficazmente contra los barcos alemanes, y los alemanes tuvieron que realizar varias maniobras evasivas para evitar los proyectiles rusos. A las 10:00 los dragaminas abrieron un camino a través del campo minado y Kronprinz y König se lanzaron a la bahía. Alrededor de las 10:15, Kronprinz abrió fuego contra Tsarevitch y Bayan y alcanzó a ambos. Mientras tanto, König despachó a Slava . Los buques rusos fueron alcanzados decenas de veces, hasta que a las 10:30 el comandante naval ruso, el almirante Bakhirev , ordenó su retirada. [52]
El 18 de octubre, Kronprinz quedó levemente inmovilizado, aunque los daños no fueron lo suficientemente graves como para requerir su retirada para reparaciones. [46] El 20 de octubre, los combates en las islas estaban disminuyendo; Moon, Ösel y Dagö estaban en posesión alemana. El día anterior, el Almirantestab había ordenado el cese de las acciones navales y el regreso de los acorazados a la Flota de Alta Mar lo antes posible. [53] El día 26, Kronprinz se vio seriamente castigado en el viaje de regreso a Kiel. Logró llegar a Kiel el 2 de noviembre y posteriormente a Wilhelmshaven. Las reparaciones se realizaron del 24 de noviembre al 8 de enero de 1918. [46]
El 27 de enero, el Káiser ordenó que el barco pasara a llamarse Kronprinz Wilhelm en honor al Príncipe Heredero . [9] El barco pasó a llamarse formalmente el 15 de junio de 1918, el 30º aniversario del reinado del Kaiser. [5] En ese momento, las fuerzas ligeras alemanas habían comenzado a atacar convoyes de carbón entre Gran Bretaña y Noruega, lo que llevó a la Gran Flota a separar acorazados para escoltar los envíos. A los alemanes se les presentó ahora una oportunidad que habían estado esperando durante toda la guerra: una parte de la Gran Flota numéricamente más fuerte fue separada y pudo ser aislada y destruida. El almirante Franz von Hipper , ahora comandante de la flota, planificó la operación: el I Grupo de Exploración con sus cruceros ligeros y destructores que lo acompañaban atacaría uno de los grandes convoyes mientras el resto de la Flota de Alta Mar permanecería alerta, lista para atacar al escuadrón de batalla británico. . [54]
A las 05:00 horas del 23 de abril de 1918, la flota alemana, incluido Kronprinz , partió de la rada de Schillig . Hipper ordenó que las transmisiones inalámbricas se mantuvieran al mínimo para evitar interceptaciones de radio por parte de la inteligencia británica. A las 06:10, los cruceros de batalla alemanes habían alcanzado una posición aproximadamente a 60 kilómetros (37 millas) al suroeste de Bergen cuando Moltke perdió su hélice interior de estribor, lo que dañó gravemente los motores del barco. La tripulación realizó reparaciones temporales que permitieron que el barco navegara a 4 nudos (7,4 km/h), pero se decidió remolcar el barco. A pesar de este revés, Hipper continuó hacia el norte. A las 14:00, la fuerza de Hipper había cruzado la ruta del convoy varias veces pero no había encontrado nada. A las 14:10, Hipper giró sus barcos hacia el sur. A las 18:37, la flota alemana había regresado a los campos minados defensivos que rodeaban sus bases. Más tarde se descubrió que el convoy había salido del puerto un día más tarde de lo previsto por el personal de planificación alemán. [55] [56]
Kronprinz no vio más actividad importante durante el resto de la guerra. Durante este período, el contralmirante Ernst Goette y el ahora contralmirante Feldt enarbolaron sus banderas en el barco durante sus mandatos como subcomandantes de escuadrón.a mediados de septiembreal Astillero Imperial de Kiel para realizar un mantenimiento periódico. [56]
Kronprinz Wilhelm y sus tres hermanas debían haber participado en una acción final de la flota a finales de octubre de 1918, días antes de que el Armisticio entrara en vigor. La mayor parte de la Flota de Alta Mar debía haber zarpado de su base en Wilhelmshaven para enfrentarse a la Gran Flota británica; Scheer, ahora Gran Almirante ( Großadmiral ) de la flota, tenía la intención de infligir el mayor daño posible a la marina británica, para mantener una mejor posición negociadora para Alemania, a pesar de las bajas esperadas. Muchos de los marineros cansados de la guerra sintieron que la operación perturbaría el proceso de paz y prolongaría la guerra. [57] En la mañana del 29 de octubre de 1918, se dio la orden de zarpar de Wilhelmshaven al día siguiente. A partir de la noche del 29 de octubre, los marineros del Thüringen y luego de varios otros acorazados, incluido el Kronprinz Wilhelm , se amotinaron. [58] Los disturbios finalmente obligaron a Hipper y Scheer a cancelar la operación. [59] Informado de la situación, el Kaiser declaró: "Ya no tengo marina". [60]
Tras la capitulación de Alemania en noviembre de 1918, la mayor parte de la Flota de Alta Mar, bajo el mando del contralmirante Ludwig von Reuter , fue internada en la base naval británica de Scapa Flow. [59] Antes de la salida de la flota alemana, el almirante Adolf von Trotha dejó claro a Reuters que no podía permitir que los aliados se apoderaran de los barcos, bajo ninguna condición. [61] La flota se reunió con el crucero ligero británico Cardiff , que condujo los barcos hacia la flota aliada que debía escoltar a los alemanes hasta Scapa Flow. La enorme flotilla estaba formada por unos 370 buques de guerra británicos, estadounidenses y franceses. [62] Una vez que los barcos fueron internados, sus armas fueron desactivadas mediante la eliminación de sus bloques de cierre y sus tripulaciones se redujeron a 200 oficiales y hombres. [63]
La flota permaneció en cautiverio durante las negociaciones que finalmente produjeron el Tratado de Versalles . Reuter creía que los británicos tenían la intención de apoderarse de los barcos alemanes el 21 de junio de 1919, que era la fecha límite para que Alemania firmara el tratado de paz. Sin saber que el plazo se había ampliado hasta el día 23, Reuters ordenó hundir los barcos en la próxima oportunidad. En la mañana del 21 de junio, la flota británica abandonó Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento y, a las 11:20, Reuter transmitió la orden a sus barcos. [61] El Kronprinz Wilhelm se hundió a las 13:15; [5] El destacamento de la guardia británica entró en pánico en su intento de evitar que los alemanes hundieran los barcos; [64] Los soldados británicos a bordo de un vagabundo cercano dispararon y mataron a un fogonero del Kronprinz Wilhelm . [46] En total, los guardias mataron a nueve alemanes e hirieron a veintiún. Las tripulaciones restantes, en total unos 1.860 oficiales y soldados, fueron encarceladas. [64]
El Kronprinz Wilhelm nunca fue criado para ser desguazado, a diferencia de la mayoría de los otros barcos capitales que fueron hundidos. [5] El Kronprinz Wilhelm y dos de sus hermanas se habían hundido en aguas más profundas que los otros barcos capitales, lo que hizo que el intento de rescate fuera más difícil. El estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 puso fin a todas las operaciones de salvamento y, después de la guerra, se determinó que rescatar los restos de naufragios más profundos no era económicamente práctico. [65] Los derechos para futuras operaciones de salvamento de los restos del naufragio se vendieron a Gran Bretaña en 1962. [5] La profundidad a la que se hundieron los tres acorazados los aisló de la radiación liberada por el uso de armas atómicas. Como resultado, Kronprinz Wilhelm y sus hermanas son una de las pocas fuentes que quedan de acero libre de radiación . Ocasionalmente se ha retirado el acero de los barcos para su uso en dispositivos científicos. [sesenta y cinco]
Los restos del Kronprinz Wilhelm y los acorazados König y Markgraf fueron designados monumentos antiguos marítimos programados el 23 de mayo de 2001. [66] El Kronprinz Wilhelm y los otros barcos en el fondo de Scapa Flow son un sitio de buceo popular y están protegidos por una política que prohíbe a los buzos recuperar objetos de los restos del naufragio. [67] En 2017, arqueólogos marinos del Centro de Investigación Arqueológica de las Orcadas realizaron extensos estudios del Kronprinz Wilhelm y otros nueve naufragios en el área, incluidos otros seis buques de guerra alemanes y tres británicos. Los arqueólogos mapearon los restos del naufragio con un sonar y los examinaron con vehículos submarinos operados a distancia como parte de un esfuerzo por determinar cómo se están deteriorando los restos del naufragio. [68] Los restos del naufragio se encuentran entre 12 y 38 m (39 y 125 pies) y siguen siendo un sitio popular para los buceadores recreativos. Algo inusual en barcos de este tamaño es que algunos de sus cañones principales permanecen expuestos. [69]
En algún momento, el pecio pasó a ser propiedad de la empresa Scapa Flow Salvage, que vendió los derechos del barco a Tommy Clark, un contratista de buceo, en 1981. Clark puso el pecio a la venta en eBay con un mensaje de "cómpralo ahora". "precio de £ 250,000, y la subasta durará hasta el 28 de junio de 2019. También se pusieron a la venta otros tres pecios, los de Markgraf , König y el crucero ligero Karlsruhe , todos también propiedad de Clark. [70] Los restos del Kronprinz Wilhelm y sus dos hermanas finalmente se vendieron por 25.500 libras esterlinas cada uno a una empresa de Oriente Medio , mientras que Karlsruhe se vendió a un comprador privado por 8.500 libras esterlinas. [71]