Robert Siodmak ( 8 de agosto de 1900 - 10 de marzo de 1973) fue un director de cine alemán. Su carrera duró unos 40 años, trabajando extensamente en Estados Unidos y Francia, así como en su país natal. [ 1 ] Aunque trabajó en muchos géneros, fue más conocido como un hábil artesano de thrillers y cine negro , [1] [2] y fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Director por The Killers (1946).
Siodmak nació en Dresde , Alemania, hijo de Rosa Philippine (de soltera Blum) e Ignatz Siodmak y hermano de Curt , Werner y Roland. [3] Sus padres eran ambos de familias judías en Leipzig (el mito de su nacimiento estadounidense en Memphis, Tennessee, fue necesario para que obtuviera una visa en París durante la Segunda Guerra Mundial). Trabajó como director de escena y banquero antes de convertirse en editor y guionista para Curtis Bernhardt en 1925 (Bernhardt dirigió una película de la historia de Siodmak Conflict en 1945). A los veintiséis años fue contratado por su primo, el productor Seymour Nebenzal , para ensamblar películas mudas originales a partir de material de archivo de películas antiguas. Siodmak trabajó en esto durante dos años antes de convencer a Nebenzal para que financiara su primer largometraje, la obra maestra del cine mudo, Menschen am Sonntag ( La gente en domingo ) en 1929. El guion fue coescrito por Billy Wilder y el hermano de Siodmak , Curt Siodmak , más tarde guionista de El hombre lobo (1941). Fue la última película muda alemana y también incluyó a futuros artistas de Hollywood como Fred Zinnemann , Edgar G. Ulmer y Eugen Schufftan . Su siguiente película, la primera en la UFA en utilizar sonido, fue la comedia de 1930 Abschied para los escritores Emeric Pressburger e Irma von Cube , seguida de Der Mann, der seinen Mörder sucht , otra comedia, pero bastante diferente e inusual, un producto probable de la imaginación de Billy Wilder. Pero en su siguiente película, el thriller policial Stürme der Leidenschaft , con Emil Jannings y Anna Sten , Siodmak encontró un estilo que se convertiría en suyo.
Con el ascenso del nazismo y tras un ataque en la prensa por parte del ministro de propaganda de Hitler, Joseph Goebbels, en 1933 tras ver Brennendes Geheimnis ( El secreto ardiente ), Siodmak abandonó Alemania para trasladarse a París. Su creatividad floreció, ya que trabajó durante los siguientes seis años en una variedad de géneros cinematográficos, desde comedias ( Le sexe faible y La vie parisienne ) hasta musicales ( La crise est finie , con Danielle Darrieux ) y dramas ( Mister Flow , Cargaison blanche , Mollenard —compárese la esposa gruñona de Gabrielle Dorziat con la de Rosalind Ivan en El sospechoso— y Pièges , con Maurice Chevalier y Erich von Stroheim ). Mientras estuvo en Francia, estaba en camino de convertirse en sucesor de René Clair , hasta que Hitler lo obligó nuevamente a irse. Siodmak llegó a California en 1939, donde realizó 23 películas, muchas de ellas thrillers y melodramas policiales de gran popularidad, que los críticos hoy consideran clásicos del cine negro.
A partir de 1941, produjo varias películas de serie B y realizó programas para varios estudios antes de conseguir un contrato de siete años con Universal Studios en 1943. Las mejores de esas primeras películas son el thriller Fly by Night de 1942, con Richard Carlson y Nancy Kelly , y en 1943 Someone to Remember , con Mable Paige en un papel emblemático. Como director de la casa, sus servicios se utilizaron a menudo para salvar producciones problemáticas en el estudio. En la producción de Mark Hellinger Swell Guy (1946), por ejemplo, Siodmak fue contratado para reemplazar a Frank Tuttle solo seis días después de completar el trabajo en The Killers . Siodmak trabajó de manera constante mientras estaba bajo contrato, eclipsado por directores de alto perfil, como Alfred Hitchcock , con quien la prensa lo había comparado a menudo.
En Universal, Siodmak realizó otra película de serie B, Son of Dracula (1943), la tercera de la serie de películas de Drácula del estudio (basada en la historia original de su hermano Curt ). Su segundo largometraje fue Cobra Woman (1944) , dirigida por Maria Montez y Jon Hall , y realizada en Technicolor .
Su primera película negra a gran escala fue Phantom Lady (1944), para la productora Joan Harrison , la primera ejecutiva de Universal y exsecretaria y asistente de guión de Alfred Hitchcock . Mostró la habilidad de Siodmak con la cámara y la edición con un efecto deslumbrante, pero no más que en la icónica secuencia de sesión de improvisación con Elisha Cook Jr. agonizando en la batería. Tras el éxito crítico de Phantom Lady , Siodmak dirigió Christmas Holiday (1944) con Deanna Durbin y Gene Kelly ( Hans J. Salter recibió una nominación al Oscar a la mejor música). A partir de esta película, su trabajo en Hollywood alcanzó las características estilísticas y temáticas que son evidentes en sus películas negras posteriores. Christmas Holiday , adaptada de una novela de W. Somerset Maugham del mismo título por Herman J. Mankiewicz , fue el largometraje más exitoso de Durbin. El uso que Siodmak hizo de la cinematografía en blanco y negro y de los paisajes urbanos, junto con sus diseños de luces y sombras, siguió la estructura básica de las películas noir clásicas. De hecho, colaboró con directores de fotografía como Nicholas Musuraca , Elwood Bredell y Franz Planer , en los que logró el estilo expresionista que había cultivado en sus primeros años en la UFA. Durante el mandato de Siodmak, Universal aprovechó al máximo el estilo noir en El sospechoso , El extraño caso del tío Harry y El espejo oscuro , pero la piedra angular fue The Killers . Estrenada en 1946, fue el debut cinematográfico de Burt Lancaster y el primer papel dramático destacado de Ava Gardner . Un éxito de crítica y financiero, le valió a Siodmak su única nominación al Oscar por dirección en Hollywood. Su producción alemana Nachts, wenn der Teufel kam , basada en la falsa historia de Bruno Lüdke , quien fue acusado falsamente de ser un asesino en serie por los nazis, [4] fue nominada a Mejor Película en Lengua Extranjera en 1957. [5]
Mientras aún estaba bajo contrato en Universal, Siodmak trabajó cedido en RKO para el productor Dore Schary en el thriller The Spiral Staircase , una mezcla magistral de suspenso y terror, que Siodmak dijo que editó a su antojo, debido a una huelga en Hollywood en 1945. La película le valió a Ethel Barrymore una nominación al Oscar a la Mejor Actriz de Reparto. Para 20th Century Fox y el productor Darryl F. Zanuck , dirigió, parcialmente en locaciones en la ciudad de Nueva York, la película negra policial Cry of the City en 1948, y en 1949 para MGM abordó su producción de lujo The Great Sinner , pero el prolijo guion resultó inmanejable para Siodmak, quien cedió la dirección al confiable y anodino Mervyn LeRoy . En 1949, Siodmak, que fue cedido a la Paramount , dirigió para el productor Hal B. Wallis su penúltima película negra estadounidense, The File on Thelma Jordon , con Barbara Stanwyck en su faceta más fatal y comprensiva. Siodmak vio en esta película un vínculo temático con The Suspect y The Strange Affair of Uncle Harry , con los amantes fracasados de estas películas y, significativamente, sus trágicas conclusiones (diez años después abordó el mismo tema en The Rough and the Smooth ). Tal vez su mejor película negra estadounidense, aunque no la última, sea Criss Cross , que lo reuniría no solo con Lancaster, sino también con el productor de The Killers , Mark Hellinger , quien murió repentinamente antes de que comenzara la producción en 1949. Al trabajar nuevamente sin el control directo de Hellinger, Siodmak pudo hacer suya esta película, como no pudo con la anterior. La femme fatal de clase trabajadora de Yvonne De Carlo (un punto alto en su carrera) completa el triángulo mortal, junto con Lancaster y Dan Duryea : el arquetipo de atracción condenada central en todas las películas negras de Siodmak, pero la que él podía expresar plenamente hasta su conclusión nihilista.
Siodmak se sumergió en el proceso creativo y realmente amaba trabajar con actores, adquiriendo una reputación como director de actores por su trabajo con muchas futuras estrellas, incluidos Burt Lancaster, Ernest Borgnine , Tony Curtis , Debra Paget , Maria Schell , Mario Adorf , Ava Gardner, Olivia de Havilland , Dorothy McGuire , Yvonne de Carlo , Barbara Stanwyck , Geraldine Fitzgerald y Ella Raines . [2]
Dirigió a Charles Laughton (un amigo cercano) y a George Sanders , y obtuvo de ambos quizás las actuaciones más improbables, naturales y poco actuadas de sus carreras. De Lon Chaney Jr. obtuvo una actuación inusualmente controlada y fríamente amenazante en El hijo de Drácula . Con Lancaster logró capturar una vulnerabilidad juvenil en The Killers , a pesar de la edad del actor (tenía 33 años). Fue capaz de obtener una actuación dramática y creíble de Gene Kelly. También ayudó a elevar el perfil público de Ava Gardner.
Antes de partir a Europa en 1952, tras la problemática producción de The Crimson Pirate para Norma Productions (distribuida a través de Warner Bros. ) y el productor Harold Hecht , su tercera y última película con Burt Lancaster (Siodmak bautizó la caótica experiencia como "The Hecht Follies"), Siodmak había dirigido algunas de las mejores películas negras de la época (doce en total), más que cualquier otro director que trabajara en ese estilo. Sin embargo, su identificación con el cine negro, generalmente impopular entre el público estadounidense, puede haber sido más una maldición que una bendición.
En varias ocasiones manifestó su deseo de hacer películas "de un tipo y un trasfondo diferentes" a las que había estado haciendo durante diez años. Sin embargo, terminó su contrato con Universal con una última película negra, la decepcionante Deported (1951), que filmó parcialmente en el extranjero (Siodmak fue uno de los primeros directores refugiados que regresaron a Europa después de hacer películas estadounidenses). La historia está basada libremente en la deportación del gánster Charles "Lucky" Luciano . Siodmak esperaba que Loretta Young protagonizara el papel, pero se conformó con la actriz sueca Märta Torén .
Todos esos "tipos diferentes" de películas que había hecho - The Great Sinner (1949) para MGM , Time Out of Mind (1947) para Universal (que Siodmak también produjo), The Whistle at Eaton Falls (1951) para Columbia Pictures (el debut de Ernest Borgnine y el regreso de Dorothy Gish a la pantalla) - resultaron inadecuados para su sensibilidad noir (aunque en 1952 The Crimson Pirate , a pesar de la difícil producción, fue un cambio sorprendente y agradable; de hecho, Lancaster creía que fue inspiración para el estilo irónico de las películas de James Bond ).
Los cinco meses que colaboró con Budd Schulberg en un guion titulado provisionalmente A Stone in the River Hudson , una versión temprana de On the Waterfront , también fueron una gran decepción para Siodmak. En 1954 demandó al productor Sam Spiegel por violación de derechos de autor. Siodmak recibió 100.000 dólares, pero no apareció en los créditos de la pantalla. Su contribución al guion original nunca ha sido reconocida.
El regreso de Siodmak a Europa en 1954 con una nominación al Gran Premio en el Festival de Cine de Cannes por su nueva versión de Le grand jeu de Jacques Feyder fue un paso en falso, a pesar de sus estrellas, Gina Lollobrigida (dos de ellas) y Arletty en el papel originado por Françoise Rosay , la esposa de Feyder. En 1955, Siodmak regresó a la República Federal de Alemania para hacer Die Ratten , con Maria Schell y Curd Jurgens , ganando el Oso de Oro de Berlín en el Festival de Cine de Berlín de 1955 . [6] Fue la primera de una serie de películas críticas de su patria, durante y después de Hitler, que incluía Nachts, wenn der Teufel kam , tanto thriller como artefacto social de Alemania bajo el régimen nazi, filmada en estilo documental que recuerda a Menschen am Sonntag y Whistle at Eaton Falls , y en 1960, Mein Schulfreund , una comedia absurda, oscura y extraña, con Heinz Rühmann como un trabajador postal que intenta reunirse con su amigo de la infancia Hermann Göring . En abril de 1958, Siodmak fue nombrado ejecutivo de la productora cinematográfica de Kirk Douglas , Bryna Productions , como representante europeo. [7]
Entre estas películas y Mein Vater, der Schauspieler en 1956, con O. W. Fischer (el Rock Hudson de Alemania Occidental ), se desvió hacia el territorio de Douglas Sirk con el sórdido melodrama Dorothea Angermann en 1959, con la estrella alemana Ruth Leuwerik . Más tarde, ese mismo año, dejó Alemania para Gran Bretaña para filmar The Rough and the Smooth , con Nadja Tiller y Tony Britton , otra película negra, pero mucho más mezquina y sombría que todo lo que había hecho en Estados Unidos (compárese su final deprimente con el de The File on Thelma Jordan ). Siguió con Katia también en 1959, una historia de la Rusia zarista, con Romy Schneider , de veintiún años , titulada por error en Estados Unidos Magnificent Sinner , que recuerda, desfavorablemente, al otro melodrama de época de Siodmak. En 1961, L'affaire Nina B , con Pierre Brasseur y Nadja Tiller (de nuevo), devolvió a Siodmak a un terreno familiar en un elegante thriller en blanco y negro sobre un cazador de nazis a sueldo, que podría decirse que fue el comienzo de las muchas películas de espionaje tan populares en la década de 1960. En 1962, la entretenida Escape from East Berlin , con Don Murray y Christine Kaufman, tenía todo el estilo característico de un thriller de Siodmak, pero fue uno que más tarde descartó como algo que había hecho para "niños pequeños en Estados Unidos". Su trabajo en Alemania regresó a programadores como los que habían comenzado su carrera en Hollywood 23 años antes. De 1964 a 1965, hizo una serie de películas con el ex Tarzán Lex Barker : The Shoot , The Treasure of the Aztecs y The Pyramid of the Sun God , todas tomadas de las novelas de aventuras del oeste de Karl May .
El regreso de Siodmak al cine de Hollywood en 1967 con el western de pantalla ancha Custer of the West fue otra decepción, recibiendo críticas mayoritariamente negativas de los críticos y sin lograr atraer a la taquilla. Siodmak terminó su carrera con una epopeya de seis horas en dos partes sobre toga y carro, Kampf um Rom (1968), una obra más exagerada (quizás intencionalmente) que Cobra Woman . Hubo una breve y rentable incursión en la televisión en Gran Bretaña con la serie OSS (1957-58). Siodmak fue visto por última vez públicamente en una entrevista para la televisión suiza en su casa de Ascona en 1971. Murió solo en 1973 en Locarno de un ataque cardíaco , [8] siete semanas después de la muerte de su esposa.
El Instituto de Cine Británico realizó una retrospectiva de su carrera en abril y mayo de 2015. [9]
