William Joseph Patrick O'Brien ( irlandés : Pádraig Ó Briain ; 11 de noviembre de 1899 - 15 de octubre de 1983) fue un actor de cine estadounidense con más de 100 créditos cinematográficos. De ascendencia irlandesa, a menudo interpretaba personajes irlandeses e irlandeses-estadounidenses y la prensa lo llamaba "el irlandés residente de Hollywood". Uno de los actores de cine más conocidos de las décadas de 1930 y 1940, interpretó a sacerdotes, policías, militares, pilotos y reporteros. Es especialmente recordado por sus papeles en Knute Rockne, All American (1940), Angels with Dirty Faces (1938) y Some Like It Hot (1959). Con frecuencia fue emparejado en pantalla con la estrella de Hollywood James Cagney . O'Brien también apareció en teatro y televisión.
O'Brien nació en 1899 en una familia católica irlandesa-estadounidense en Milwaukee, Wisconsin . [1] Sus cuatro abuelos procedían de Irlanda. Los O'Briens eran originarios del condado de Cork . Su abuelo, Patrick O'Brien, de quien recibió su nombre, fue un arquitecto que murió mientras intentaba disolver una pelea en un bar en la ciudad de Nueva York. Los padres de su madre, los McGovern, emigraron del condado de Galway , en el oeste de Irlanda, entre mediados y finales del siglo XIX. [2]
Cuando era niño, O'Brien sirvió como monaguillo en la Iglesia Gesu , mientras crecía cerca de las calles 13 y Kilbourn en Milwaukee. Asistió a la Academia Marquette con el también actor Spencer Tracy , quien fue un amigo de toda la vida. Durante la Primera Guerra Mundial , O'Brien y Tracy se unieron a la Armada de los Estados Unidos . Ambos asistieron al campo de entrenamiento en el Centro de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos , pero nunca se hicieron a la mar. La guerra terminó antes de que terminara su entrenamiento. [3]
Jack Benny también estuvo en el Centro de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos al mismo tiempo que O'Brien y Tracy. Según su autobiografía, Benny interpretó un número con el violín en un espectáculo una noche, cuando los marineros comenzaron a abuchearlo y abuchearlo. O'Brien subió al escenario y le susurró al oído: "Por el amor de Dios, Ben, deja el maldito violín y habla con ellos". Benny dejó de tocar el violín e hizo una serie de comentarios que provocaron risas en el público. De esta manera, O'Brien ayudó indirectamente a iniciar la carrera de Benny en la comedia. [4]
Después de la guerra, O'Brien terminó sus estudios secundarios en la Academia Marquette y luego asistió a la Universidad Marquette . Mientras aún estaba en la universidad, decidió buscar trabajo como actor. Él y Spencer Tracy se mudaron a Nueva York, donde ambos asistieron a la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas . Los dos jóvenes actores en apuros compartieron un pequeño estudio y comenzaron sus carreras en el escenario. [5]
O'Brien pasó una década actuando en obras de Broadway y en el área de la ciudad de Nueva York.
O'Brien hizo su debut cinematográfico en el cortometraje de Vitaphone Varieties , The Nightingale , producido en Nueva York y estrenado en agosto de 1930. [6] : 57 Su primer papel protagónico fue el de la excelente reportera Hildy Johnson en la versión original de 1931 de The Front. Página con Adolphe Menjou . En 2010, esta película fue seleccionada por la Junta Nacional de Preservación de Películas para su conservación en el Registro Nacional de Películas de la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [7]
Fue el protagonista de Personal Maid (1931) de Paramount y apareció en un musical de Metro-Goldwyn-Mayer Flying High (1931), apoyando a Bert Lahr . Fue el interés amoroso de Irene Dunne en Consolation Marriage (1932) de RKO, y luego coprotagonizó junto a una joven Bette Davis en Hell's House (1932). O'Brien se mantuvo al frente, yendo de estudio en estudio: Scandal for Sale (1932), en Universal; El extraño caso de Clara Deane (1932), en Paramount; Hollywood Speaks (1932), American Madness (1932) y Virtud (1932).
O'Brien interpretó a un piloto heroico en Air Mail de Universal (1932), dirigida por John Ford . Mientras estuvo en ese estudio estuvo en la convincente Laughter in Hell (1932) y Destination Unknown (1933). En la pequeña Majestic Pictures protagonizó The World Gone Mad (1933).
La primera película de O'Brien en Warner Bros. fue Oficina de Personas Desaparecidas (1933), protagonizada por Bette Davis. Fue a RKO por Flaming Gold (1933) y a MGM por Bombshell (1933), luego Warners firmó con O'Brien un contrato a largo plazo. Permanecería en el estudio hasta 1940, cuando lo abandonó tras una disputa sobre los términos de la renovación de su contrato. [8]
O'Brien apoyó a Dick Powell en College Coach (1933) y a Joan Blondell en Tengo tu número (1934). [9] Fue el tercer protagonista detrás de Barbara Stanwyck y Joel McCrea en Gambling Lady (1934), luego estuvo nuevamente con Powell en Twenty Million Sweethearts (1934).
Here Comes the Navy (1934) fue la primera película de O'Brien con James Cagney , también bajo contrato con Warner. Los dos se conocieron originalmente en 1926 y siguieron siendo amigos durante casi seis décadas. Después de la muerte de O'Brien, Cagney se refirió a él como su "querido amigo". [10] O'Brien interpretó el papel principal, un boxeador, en The Personality Kid (1934), apoyó a Powell en Flirtation Walk (1934) y fue subastador en I Sell Anything (1935).
Cagney y O'Brien volvieron a formar equipo en Devil Dogs of the Air (1935). Fue un crítico enamorado de Dolores del Río en In Caliente (1935) y protagonizó la película biográfica Óleo para las lámparas de China (1935), a la que calificó como "una de mis películas favoritas". [11] "Eso fue un amor", dijo. [12]
Él y Cagney estuvieron en The Irish in Us (1935) y luego volvieron a apoyar a Powell en Page Miss Glory (1935). Encabezó un musical Stars Over Broadway (1935) y luego regresó con Cagney para Techo cero de Howard Hawks (1935). Más tarde, Cagney demandó a Warners por colocar el nombre de O'Brien encima del suyo. [13]
"Es fantástico trabajar con Jimmy", dijo O'Brien en 1935. "No se puede pedir un mejor socio, pero hay un límite para todo eso. Creo que una película al año con Jimmy estaría bien. Pero tal como están las cosas, He estado con él en todos los uniformes (el ejército, la marina, la policía, la marina, el cuerpo aéreo) y siempre es un caso en el que yo me enamoro de su chica o él se enamora de la mía. Se vuelve aburrido... No No quiero simplemente ser un Charlie que habla rápido toda mi vida". [12]
Warner le dio algunos papeles protagónicos: Me casé con un médico (1936), La esposa del enemigo público (1936), China Clipper (1936), El gran O'Malley (1937) y Slim (1937) con Henry Fonda . Fue Capitán de la Guardia (con licencia especial del ejército estadounidense) en San Quentin (1937) junto a Humphrey Bogart , tuvo un romance con Blondell en Back in Circulation (1937) y fue un marinero veterano en Submarine D-1 (1938).
O'Brien fue retirado de Swing Your Lady para coprotagonizar con Kay Francis en Women Are Like That (1938) [14] y regresó con Powell para Cowboy from Brooklyn (1938). Él y Cagney volvieron a formar equipo para Boy Meets Girl (1938), y se suponía que él volvería con Powell en Garden of the Moon (1938), pero Powell se negó a hacerlo: fue reemplazado por John Payne .
O'Brien tiene uno de sus mejores papeles como el ex niño de la calle convertido en sacerdote en Ángeles con caras sucias (1938) con Cagney. Estuvo con Blondell en Off the Record (1939) y The Kid from Kokomo (1939), y coprotagonizó con Gale Page en Indianapolis Speedway (1939).
Se pasó a Paramount para The Night of Nights (1939), parte de un acuerdo en el que Warners compró los derechos de The Old Maid a Paramount. Luego hizo Slightly Honorable (1939) para United Artists.
De regreso a Warner Bros se reunió con Cagney para The Fighting 69th (1940) y luego hizo Castle on the Hudson (1940) con Sheridan y John Garfield . Fue policía en 'Til We Meet Again (1940), con Cagney y Sheridan en Torrid Zone (1940). Coprotagonizó con Garfield y Frances Farmer Flowing Gold (1940).
Luego, a O'Brien se le asignó su papel más conocido, como el famoso entrenador de fútbol de la Universidad de Notre Dame, Knute Rockne , en Knute Rockne, All American (1940). En la película, pronunció el discurso para "ganar sólo uno para Gipper", en referencia al jugador de fútbol recientemente fallecido, George Gipp , interpretado en la película por un joven Ronald Reagan . Más tarde, Reagan utilizó este dicho como lema de su campaña para la presidencia en 1980.
O'Brien estaba en la cima de su carrera. Fue considerado para el papel de Alvin York en la película Sergeant York . [15] A partir de este punto culminante, sin embargo, O'Brien dejó Warner Bros en julio de 1940.
Después de dejar Warner Bros. en 1940, O'Brien firmó un contrato con 20th Century Fox para dos películas al año. [16] Sin embargo, terminaron por no utilizarlo.
Firmó con Columbia Pictures para hacer dos películas al año. [17] Estuvo en Escape to Glory (1940), luego estuvo inactivo durante un año antes de hacer Two Yanks in Trinidad (1942) con Brian Donlevy y Flight Lieutenant (1942) con Glenn Ford . En Universal estuvo en Broadway (1942) con George Raft .
Pronto firmó un contrato con RKO y apareció en varias películas para ese estudio. [8] Principalmente desempeñó papeles de autoridad/militares como The Navy Comes Through (1942) y Bombardier (1943). The Iron Major (1943) fue un intento de repetir el éxito de Knute Rockne con O'Brien como Frank Cavanaugh . En Universal apoyó a Deanna Durbin en His Butler's Sister (1943) de Frank Borzage y luego volvió a RKO para Marine Raiders (1944).
Con su agente Phil Ryan, O'Brien creó su propia productora, Teneen Productions. Firmaron un acuerdo con Columbia para hacer una película con O'Brien, Secret Command (1944). (En 1955, el IRS lo demandaría por las ganancias obtenidas con esta película. [18] ) En RKO hizo Taking Wonderful Crime (1946) y Man Alive (1945). Para Columbia realizó Perilous Holiday (1946).
En 1946 protagonizó la exitosa película de suspenso y cine negro , Crack-Up . Estuvo en un thriller, Riffraff (1947) y en otra película biográfica Fighting Father Dunne (1948). Lo siguió con El chico del pelo verde (1948) y Una profesión peligrosa (1949) con Raft.
Mientras trabajaba como actor contratado en Hollywood, O'Brien hizo apariciones ocasionales en la radio en las décadas de 1930 y 1940. En 1946 colaboró con la contralto Kate Smith en el popular programa Viva America de la cadena de radio CBS . [19] En el verano de 1947, protagonizó junto a Lynn Bari el Summer Theatre , un programa que "dramatiza episodios de la vida de un farmacéutico de una pequeña ciudad". [20]
La carrera cinematográfica de O'Brien se desaceleró considerablemente a principios de la década de 1950, aunque todavía logró conseguir trabajo en televisión. En su autobiografía, The Wind at My Back , afirmó estar completamente desconcertado por el declive de su carrera. Su íntimo amigo, Spencer Tracy, peleó con su estudio, MGM , para conseguir papeles para O'Brien en sus películas The People Against O'Hara (1951) y The Last Hurray (1958). [21]
Todavía tenía papeles protagonistas en películas como Okinawa (1952), Inside Detroit (1956) y Kill Me Tomorrow (1957). En 1959, O'Brien apareció en un papel secundario en una de sus películas más conocidas como detective de policía junto a George Raft en Some Like It Hot , protagonizada por Marilyn Monroe , Jack Lemmon y Tony Curtis .
En sus últimos años, O'Brien trabajó a menudo en televisión. Fue elegido en 1956 y 1957 para cuatro episodios de la serie de antología religiosa Crossroads . En tres de los cuatro programas interpretó a sacerdotes. También actuó en dos episodios de The Virginian a mediados de la década de 1960. En la temporada de televisión 1960-1961, O'Brien interpretó a James Harrigan, Sr. en una comedia titulada Harrigan and Son .
O'Brien hizo numerosas apariciones en televisión como él mismo, incluidas varias en The Ed Sullivan Show . En 1957, apareció como estrella invitada en la primera temporada del programa de variedades de NBC , The Ford Show, protagonizado por Tennessee Ernie Ford . Otros programas en los que apareció como él mismo incluyen los programas de entrevistas: The David Frost Show , The Tonight Show , The Merv Griffin Show y The Joey Bishop Show . En 1957, Ralph Edwards describió la vida y la carrera de O'Brien para un episodio de This Is Your Life . También fue el invitado misterioso en el programa de juegos What's My Line? en 1953 y 1957. En el episodio "Jennifer and the Will" de WKRP en Cincinnati , tiene un giro memorablemente cómico como el anciano novio de Jennifer Marlowe. Poco después, la última actuación filmada de O'Brien se produjo en un episodio de 1982 de Happy Days .
O'Brien pronunció el Star Spangled Banner con el acompañamiento de Doc Severinsen en la trompeta para la apertura del Himno Nacional del Super Bowl IV en 1970. Fue invitado a hacer esto debido a su papel de Knute Rockne.
Tuvo un pequeño papel como el padre de Burt Reynolds en la película de comedia de 1978 The End , junto a Myrna Loy , elegida como la madre de Reynolds.
En años posteriores, O'Brien recordó que había tenido tres "grandes" papeles cinematográficos en su carrera: Knute Rockne, Hildy Johnson en The Front Page y el padre Duffy en The Fighting 69th . [22]
Desde la década de 1960 hasta principios de la de 1980, O'Brien viajó a menudo por los Estados Unidos como un solo hombre y en espectáculos itinerantes. También actuó frecuentemente en clubes nocturnos. [10]
Cerca del final de su vida, realizó una gira con una producción teatral de On Golden Pond , que consideraba "absolutamente la mejor obra" que jamás había leído. [23] [24]
A finales de la década de 1930, O'Brien y un pequeño grupo de sus amigos actores comenzaron a reunirse para conversar e intercambiar opiniones e historias. El columnista de Hollywood Sidney Skolsky los apodó la "mafia irlandesa", pero ellos prefirieron llamar a su grupo social "Boys Club". Además de O'Brien, los miembros originales del club eran James Cagney, Spencer Tracy, Allen Jenkins y Frank McHugh , todos ellos irlandeses-estadounidenses. Posteriormente Lynne Overman se unió a su grupo y luego George Brent , James Dunn , Louis Calhern , William Gargan , Paul Kelly , Regis Toomey , Brian Donlevy , Ralph Bellamy , Lloyd Nolan y Frank Morgan . James Gleason y Bert Lahr también fueron invitados frecuentes. Los actores se reunieron para socializar, pero ocasionalmente también utilizaron el grupo para discutir ideas sobre sus últimas películas. A mediados de la década de 1940, el grupo comenzó a disolverse, ya que los miembros se mudaron o murieron. Algunos de los miembros supervivientes se mantuvieron en contacto por teléfono y mediante reuniones ocasionales. [25]
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O'Brien y su esposa, Eloise, tuvieron cuatro hijos: Mavourneen, Sean, Terry y Brigid. Tres de sus hijos fueron adoptados. [10] La más joven, Brigid O'Brien (nacida en 1946), era su hija biológica. [26] Eloise O'Brien aparecía ocasionalmente en el escenario con su marido.
Entre quienes lo conocieron personalmente, O'Brien era conocido por su amor por la narración de historias, los chistes y las fiestas nocturnas. [10] [27] Bob Hope lo recordaba específicamente como un narrador. [10] Otro amigo recordaba que él siempre fue "la vida, y me refiero a la vida animada, de la fiesta". [27] Viajó a Vietnam como parte de una gira por Estados Unidos en febrero de 1969. [28]
O'Brien murió el 15 de octubre de 1983, de un ataque al corazón a los 83 años, tras una cirugía menor de próstata . El presidente Ronald Reagan emitió un comunicado en la Casa Blanca expresando su tristeza por la muerte de su viejo amigo. El presidente había llamado al actor al hospital pocos días antes de su muerte. [10] [29]
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