Laughter in Hell es una película dramática estadounidense de 1933 dirigida por Edward L. Cahn y protagonizada por Pat O'Brien . El título de la película era típico de los títulos sensacionalistas de muchas películas de la era pre-código. [1] Adaptada de la novela de 1932 del mismo nombre de Jim Tully , la película se inspiró en parte en I Am a Fugitive from a Chain Gang y fue parte de una serie de películas que retrataban a hombres en cuadrillas de presos tras el éxito de esa película. [2] O'Brien interpreta a un ingeniero ferroviario que mata a su esposa y su amante en un ataque de celos y es enviado a prisión. [3] [4] La película recibió una crítica mixta en The New York Times tras su estreno. [5] Aunque durante mucho tiempo se consideró perdida, la película se conservó recientemente y se proyectó en la American Cinematheque en Hollywood, California, en octubre de 2012.
El hermano del muerto acaba siendo el director de la prisión y somete al personaje de O'Brien a un abuso significativo. [4] O'Brien y varios otros personajes se rebelan, matan al director y escapan de la prisión. La película generó controversia por su escena de linchamiento en la que varios hombres negros son ahorcados. Contrariamente a los informes, solo negros fueron ahorcados en esta escena, aunque las ejecuciones reales ocurrieron fuera de cámara (en su lugar vemos tomas de la reacción de los guardias y otros prisioneros). El crítico de cine The New Age (un periódico semanal afroamericano) elogió la escena por ser lo suficientemente valiente como para representar las atrocidades que estaban ocurriendo en algunos estados del sur. [4]
O'Brien interpreta a un minero irlandés, Barney Slaney. Más tarde, Barney consigue un trabajo como bombero en el tren local para un ingeniero llamado Mileaway. Se casa, pero descubre que su esposa tiene una aventura con Grover Perkins, un némesis de la infancia. Barney pierde el control y los mata a ambos. Se entrega y recibe una sentencia de cadena perpetua de trabajos forzados. Barney descubre rápidamente que el hermano del hombre al que mató, Ed Perkins, estará a cargo de su cuadrilla de presos, y el hermano lo intimida repetidamente. Mientras los prisioneros cavan tumbas, Barney deja inconsciente a Ed y lo arroja a una de las tumbas abiertas. Luego escapa durante el caos que sigue, en el que el director es asesinado. Se escapa de la redada policial y se esconde en una granja que recientemente tuvo una infección de peste. Conoce a una mujer llamada Lorraine y huyen juntos. [3] [4]
Las escenas del ferrocarril se filmaron en Sierra Railroad en el condado de Tuolumne, California . [6]
Una controvertida escena de linchamiento en la que varios hombres negros fueron ahorcados fue noticia después del estreno de la película. El Motion Picture Herald expresó su preocupación por el hecho de que los acontecimientos representados podrían resultar muy difíciles de ver para algunos afroamericanos. En un artículo publicado en New Age (un semanario afroamericano), Vere E. Johns elogió a los productores por representar la escena y, al hacerlo, dar a conocer las atrocidades que estaban sucediendo en algunos estados del sur. [4] Johns también se mostró en desacuerdo con los informes iniciales del Herald que afirmaban que solo se linchaba a negros; Johns afirmó (erróneamente) que en la película se linchaba tanto a negros como a blancos. [4]
Aunque Universal Pictures estrenó Laughter in Hell con la escena del linchamiento intacta, al igual que muchas películas estadounidenses de la época, la película fue objeto de cortes por parte de las juntas de censura cinematográfica de ciudades y estados . Varias juntas de censura, incluidas las de Nueva York, Ohio, Massachusetts, Pensilvania y Chicago, eliminaron la escena del linchamiento, permitiendo solo indicios de que estaba a punto de producirse un ahorcamiento. [7]
Mordaunt Hall, escribiendo para The New York Times, elogió la actuación, las caracterizaciones, las secuencias de acción y algunas de las bromas, pero no quedó impresionado con la trama. [5]