William Joseph Patrick O'Brien ( en irlandés : Pádraig Ó Briain ; 11 de noviembre de 1899 - 15 de octubre de 1983) fue un actor de cine estadounidense con más de 100 créditos cinematográficos. De ascendencia irlandesa, a menudo interpretó personajes irlandeses e irlandeses-estadounidenses y la prensa se refería a él como "el irlandés residente de Hollywood". Uno de los actores de cine más conocidos de las décadas de 1930 y 1940, interpretó a sacerdotes, policías, figuras militares, pilotos y periodistas. Es especialmente recordado por sus papeles en Knute Rockne, All American (1940), Ángeles con faldas sucias (1938) y Con faldas y a lo loco (1959). Con frecuencia fue emparejado en pantalla con la estrella de Hollywood James Cagney . O'Brien también apareció en el teatro y la televisión.
O'Brien nació en 1899 en una familia católica irlandesa-estadounidense en Milwaukee, Wisconsin . [1] Sus cuatro abuelos eran originarios de Irlanda. Los O'Brien eran originarios del condado de Cork . Su abuelo, Patrick O'Brien, en cuyo honor recibió su nombre, era un arquitecto que murió mientras intentaba disolver una pelea en un bar de la ciudad de Nueva York. Los padres de su madre, los McGovern, emigraron del condado de Galway, en el oeste de Irlanda, a mediados y finales del siglo XIX. [2]
De niño, O'Brien sirvió como monaguillo en la iglesia Gesu , mientras crecía cerca de las calles 13 y Kilbourn en Milwaukee. Asistió a la Academia Marquette con su compañero actor Spencer Tracy , quien fue un amigo de toda la vida. Durante la Primera Guerra Mundial , O'Brien y Tracy se unieron a la Marina de los Estados Unidos . Ambos asistieron al campo de entrenamiento en el Centro de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos , pero nunca se hicieron a la mar. La guerra terminó antes de que terminara su entrenamiento. [3]
Jack Benny también estuvo en el Centro de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos al mismo tiempo que O'Brien y Tracy. Según su autobiografía, Benny interpretó un número con el violín en un espectáculo una noche, cuando los marineros comenzaron a abuchearlo y a molestarlo. O'Brien subió al escenario y le susurró al oído: "Por el amor de Dios, Ben, deja el maldito violín y háblales". Benny dejó de tocar el violín e hizo una serie de comentarios que provocaron risas en el público. De esta manera, O'Brien ayudó indirectamente a iniciar la carrera de Benny en la comedia. [4]
Después de la guerra, O'Brien terminó su educación secundaria en la Academia Marquette y luego asistió a la Universidad Marquette . Mientras todavía estaba en la universidad, decidió buscar trabajo como actor. Él y Spencer Tracy se mudaron a Nueva York, donde ambos asistieron a la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas . Los dos jóvenes actores que luchaban por salir adelante compartían un pequeño apartamento estudio y comenzaron sus carreras en el escenario. [5]
O'Brien pasó una década en obras de Broadway y en el área de la ciudad de Nueva York.
O'Brien hizo su debut cinematográfico en el cortometraje de Vitaphone Varieties , The Nightingale , producido en Nueva York y estrenado en agosto de 1930. [6] : 57 Su primer papel protagónico fue como el reportero estrella Hildy Johnson en la versión original de 1931 de The Front Page con Adolphe Menjou . En 2010, esta película fue seleccionada por la Junta Nacional de Preservación de Cine para su preservación en el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [7]
Fue el protagonista de Personal Maid (1931) de Paramount y apareció en un musical de Metro-Goldwyn-Mayer Flying High (1931), en el que secundaba a Bert Lahr . Fue el interés amoroso de Irene Dunne en Consolation Marriage (1932) de RKO, y luego coprotagonizó junto a una joven Bette Davis Hell 's House (1932). O'Brien siguió interpretando papeles protagonistas, pasando de un estudio a otro: Scandal for Sale (1932), en Universal; The Strange Case of Clara Deane (1932), en Paramount; Hollywood Speaks (1932), American Madness (1932) y Virtue (1932).
O'Brien interpretó a un heroico piloto en Air Mail (1932), dirigida por John Ford , para Universal . Durante su estancia en ese estudio, participó en las cautivadoras Laughter in Hell (1932) y Destination Unknown (1933). En la pequeña Majestic Pictures protagonizó The World Gone Mad (1933).
La primera película de O'Brien para Warner Bros. fue Bureau of Missing Persons (1933), protagonizada por Bette Davis. Fue a RKO para Flaming Gold (1933) y a MGM para Bombshell (1933), luego Warners le firmó a O'Brien un contrato de largo plazo. Permanecería en el estudio hasta 1940, cuando se fue después de una disputa sobre los términos de renovación de su contrato. [8]
O'Brien apoyó a Dick Powell en College Coach (1933) y a Joan Blondell en I've Got Your Number (1934). [9] Fue el tercer protagonista detrás de Barbara Stanwyck y Joel McCrea en Gambling Lady (1934), luego estuvo nuevamente con Powell en Twenty Million Sweethearts (1934).
Here Comes the Navy (1934) fue la primera película de O'Brien con James Cagney , también bajo contrato con Warners. Los dos se conocieron originalmente en 1926 y siguieron siendo amigos durante casi seis décadas. Después de la muerte de O'Brien, Cagney se refirió a él como su "amigo más querido". [10] O'Brien interpretó al protagonista, un boxeador, en The Personality Kid (1934), apoyó a Powell en Flirtation Walk (1934) y fue subastador en I Sell Anything (1935).
Cagney y O'Brien volvieron a trabajar juntos en Devil Dogs of the Air (1935). Él era un crítico enamorado de Dolores del Río en In Caliente (1935) y protagonizó la película biográfica Oil for the Lamps of China (1935), que calificó como "una de mis películas favoritas". [11] "Fue un amor", dijo. [12]
Él y Cagney estuvieron en The Irish in Us (1935) y luego volvieron a actuar como teloneros de Powell en Page Miss Glory (1935). Fue cabeza de cartel del musical Stars Over Broadway (1935) y luego volvieron a trabajar con Cagney en Ceiling Zero (1935) de Howard Hawks . Más tarde, Cagney demandó a Warners por poner el nombre de O'Brien en los anuncios por encima del suyo. [13]
"Es fantástico trabajar con Jimmy", dijo O'Brien en 1935. "No se puede pedir un mejor compañero, pero todo eso tiene un límite. Creo que una película al año con Jimmy estaría bien. Pero tal como están las cosas, he estado con él en todos los uniformes (el ejército, la marina, la policía, los marines, el cuerpo aéreo) y siempre es cuestión de que yo me enamore de su chica o él se enamore de la mía. Se vuelve aburrido... No quiero ser un Charlie que habla rápido toda mi vida". [12]
Warners le dio algunos papeles protagónicos: Me casé con un doctor (1936), La mujer de un enemigo público (1936), China Clipper (1936), El gran O'Malley (1937) y Slim (1937) con Henry Fonda . Fue capitán de la Guardia (con licencia especial del ejército de los EE. UU.) en San Quentin (1937) junto a Humphrey Bogart , tuvo un romance con Blondell en Back in Circulation (1937) y fue un marinero veterano en Submarine D-1 (1938).
O'Brien fue retirado de Swing Your Lady para coprotagonizar con Kay Francis Women Are Like That (1938) [14] y volvió con Powell para Cowboy from Brooklyn (1938). Él y Cagney volvieron a trabajar juntos para Boy Meets Girl (1938), y se suponía que él volvería con Powell en Garden of the Moon (1938), pero Powell se negó a hacerlo; fue reemplazado por John Payne .
O'Brien tiene uno de sus mejores papeles como ex niño de la calle convertido en sacerdote en Ángeles con caras sucias (1938) con Cagney. Estuvo con Blondell en Off the Record (1939) y The Kid from Kokomo (1939), y coprotagonizó con Gale Page Indianapolis Speedway (1939).
Se pasó a Paramount para The Night of Nights (1939), parte de un acuerdo en el que Warners compró los derechos de The Old Maid a Paramount. Luego hizo Slightly Honorable (1939) para United Artists.
De regreso a Warner Bros, se reunió con Cagney para The Fighting 69th (1940) y luego hizo Castle on the Hudson (1940) con Sheridan y John Garfield . Fue policía en 'Til We Meet Again (1940), con Cagney y Sheridan en Torrid Zone (1940). Coprotagonizó con Garfield y Frances Farmer Flowing Gold (1940).
O'Brien obtuvo entonces su papel más conocido, como el famoso entrenador de fútbol de la Universidad de Notre Dame, Knute Rockne, en Knute Rockne, All American (1940). En la película, pronunció el discurso de "ganar sólo uno para el Gipper", en referencia al recientemente fallecido jugador de fútbol George Gipp , interpretado en la película por un joven Ronald Reagan . Reagan utilizó más tarde este dicho como eslogan para su campaña presidencial en 1980.
O'Brien se encontraba en la cima de su carrera. Fue considerado para el papel de Alvin York en la película Sergeant York . [15] Sin embargo, a partir de ese momento, O'Brien dejó Warner Bros en julio de 1940.
Después de dejar Warner Bros. en 1940, O'Brien firmó un contrato con 20th Century Fox para dos películas al año. [16] Sin embargo, terminaron no usándolo.
Firmó con Columbia Pictures para hacer dos películas al año. [17] Estuvo en Escape to Glory (1940), luego estuvo inactivo durante un año antes de hacer Two Yanks in Trinidad (1942) con Brian Donlevy y Flight Lieutenant (1942) con Glenn Ford . En Universal estuvo en Broadway (1942) con George Raft .
Pronto firmó un contrato con RKO y apareció en varias películas para ese estudio. [8] Principalmente interpretó papeles de autoridad/militares como The Navy Comes Through (1942) y Bombardier (1943). The Iron Major (1943) fue un intento de repetir el éxito de Knute Rockne con O'Brien como Frank Cavanaugh . En Universal apoyó a Deanna Durbin en His Butler's Sister (1943) de Frank Borzage y luego regresó a RKO para Marine Raiders (1944).
Con su agente Phil Ryan, O'Brien creó su propia productora, Teneen Productions. Firmaron un contrato con Columbia para hacer una película con O'Brien, Secret Command (1944). (En 1955, el IRS lo demandaría por las ganancias de esta película. [18] ) En RKO hizo Having Wonderful Crime (1946) y Man Alive (1945). Para Columbia hizo Perilous Holiday (1946).
En 1946 protagonizó la exitosa película de suspenso de cine negro Crack-Up . Participó en una película de suspenso, Riffraff (1947) y en otra película biográfica Fighting Father Dunne (1948). A continuación, protagonizó The Boy with Green Hair (1948) y A Dangerous Profession (1949), con Raft.
Mientras trabajaba como actor contratado en Hollywood, O'Brien hizo apariciones ocasionales en la radio en las décadas de 1930 y 1940. En 1946 colaboró con la contralto Kate Smith en el popular programa Viva America para la cadena de radio CBS . [19] En el verano de 1947, protagonizó junto a Lynn Bari Summer Theatre , un programa que "dramatizaba episodios de la vida de un farmacéutico de un pequeño pueblo". [20]
La carrera cinematográfica de O'Brien se desaceleró considerablemente a principios de la década de 1950, aunque todavía logró conseguir trabajo en televisión. En su autobiografía, The Wind at My Back , confesó estar completamente desconcertado por el declive de su carrera. Su amigo íntimo, Spencer Tracy, luchó con su estudio, MGM , para conseguir papeles para O'Brien en sus películas The People Against O'Hara (1951) y The Last Hurrah (1958). [21]
Todavía tenía papeles protagonistas en películas como Okinawa (1952), Inside Detroit (1956) y Kill Me Tomorrow (1957). En 1959, O'Brien apareció en un papel secundario en una de sus películas más conocidas como detective de policía junto a George Raft en Some Like It Hot , protagonizada por Marilyn Monroe , Jack Lemmon y Tony Curtis .
En sus últimos años, O'Brien trabajó a menudo en televisión. Fue elegido en 1956 y 1957 para cuatro episodios de la serie de antología religiosa Crossroads . En tres de los cuatro programas , interpretó a sacerdotes. También actuó en dos episodios de The Virginian a mediados de la década de 1960. En la temporada televisiva de 1960-1961, O'Brien interpretó a James Harrigan, Sr. en una comedia titulada Harrigan and Son .
O'Brien hizo numerosas apariciones en televisión como él mismo, incluyendo varias en The Ed Sullivan Show . En 1957, fue estrella invitada en la primera temporada del programa de variedades de la NBC , The Ford Show, Starring Tennessee Ernie Ford . Otros programas en los que apareció como él mismo incluyen los programas de entrevistas: The David Frost Show , The Tonight Show , The Merv Griffin Show y The Joey Bishop Show . En 1957, Ralph Edwards perfiló la vida y la carrera de O'Brien para un episodio de This Is Your Life . También fue el invitado misterioso en el programa de juegos What's My Line? en 1953 y 1957. En el episodio "Jennifer and the Will" de WKRP en Cincinnati , tiene un papel cómico memorable como el anciano novio de Jennifer Marlowe. Poco después, la última actuación filmada de O'Brien fue en un episodio de 1982 de Happy Days .
O'Brien cantó el himno nacional con el acompañamiento de Doc Severinsen en la trompeta para la apertura del Himno Nacional del Super Bowl IV en 1970. Fue invitado a hacerlo debido a su papel como Knute Rockne.
Tuvo un pequeño papel como el padre de Burt Reynolds en la película de comedia de 1978 The End , junto a Myrna Loy , elegida para interpretar a la madre de Reynolds.
En años posteriores, O'Brien recordó que había tenido tres "grandes" papeles cinematográficos en su carrera: Knute Rockne, Hildy Johnson en The Front Page y Father Duffy en The Fighting 69th . [22]
Desde la década de 1960 hasta principios de la de 1980, O'Brien viajó a menudo por los Estados Unidos como artista unipersonal y en espectáculos itinerantes. También actuó con frecuencia en clubes nocturnos. [10]
Cerca del final de su vida, realizó una gira en una producción teatral de On Golden Pond , que consideró "absolutamente la mejor obra" que había leído jamás. [23] [24]
A finales de la década de 1930, O'Brien y un pequeño grupo de sus amigos actores comenzaron a reunirse para conversar e intercambiar opiniones e historias. El columnista de Hollywood Sidney Skolsky los apodó la "mafia irlandesa", pero ellos preferían llamar a su grupo social el "club de los muchachos". Además de O'Brien, los miembros originales del club fueron James Cagney , Spencer Tracy , Allen Jenkins y Frank McHugh , todos ellos irlandeses-estadounidenses. Más tarde, Lynne Overman se unió a su grupo y luego George Brent , James Dunn , Louis Calhern , William Gargan , Paul Kelly , Regis Toomey , Brian Donlevy , Ralph Bellamy , Lloyd Nolan y Frank Morgan . James Gleason y Bert Lahr también eran invitados frecuentes. Los actores se reunían para socializar, pero también usaban ocasionalmente el grupo para discutir ideas sobre sus últimas películas. A mediados de la década de 1940, el grupo comenzó a disolverse, ya que los miembros se mudaron o murieron. Algunos de los miembros sobrevivientes se mantuvieron en contacto por teléfono y mediante reuniones ocasionales. [25]
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O'Brien y su esposa, Eloise, tuvieron cuatro hijos: Mavourneen, Sean, Terry y Brigid. Tres de sus hijos fueron adoptados. [10] La más joven, Brigid O'Brien (1946-2016), era su hija biológica. [26] [27] Eloise O'Brien apareció ocasionalmente en el escenario con su esposo.
Entre quienes lo conocieron personalmente, O'Brien era conocido por su amor por contar historias, los chistes y las fiestas nocturnas. [10] [28] Bob Hope lo recordaba específicamente como un narrador de historias. [10] Otro amigo recordó que siempre fue "el alma, y me refiero a la vida animada, de la fiesta". [28] Viajó a Vietnam como parte de una gira por los Estados Unidos en febrero de 1969. [29]
O'Brien murió el 15 de octubre de 1983, de un ataque cardíaco a los 83 años, después de una cirugía menor de próstata . El presidente Ronald Reagan publicó un comunicado de la Casa Blanca en el que expresaba su tristeza por la muerte de su viejo amigo. El presidente había llamado al actor al hospital unos días antes de su muerte. [10] [30]
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