La batalla de Panormus se libró en Sicilia en el año 250 a. C. durante la Primera Guerra Púnica entre un ejército romano liderado por Lucio Cecilio Metelo y una fuerza cartaginesa liderada por Asdrúbal, hijo de Hanón . La fuerza romana de dos legiones romanas y dos aliadas que defendían la ciudad de Panormus derrotó al ejército cartaginés mucho más grande de 30.000 hombres y entre 60 y 142 elefantes de guerra .
La guerra había comenzado en 264 a. C. con Cartago controlando gran parte de Sicilia, donde tuvieron lugar la mayor parte de los combates. En 256-255 a. C., los romanos intentaron atacar la ciudad de Cartago en el norte de África, pero sufrieron una dura derrota a manos de un ejército cartaginés fuerte en caballería y elefantes. Cuando el foco de la guerra volvió a Sicilia, los romanos capturaron la gran e importante ciudad de Panormus en 254 a.C. A partir de entonces evitaron la batalla por miedo a los elefantes de guerra que los cartagineses habían enviado a Sicilia. A finales del verano de 250 a. C., Asdrúbal dirigió su ejército para devastar las cosechas de las ciudades de los aliados de Roma. Los romanos se retiraron a Panormus y Asdrúbal avanzó hacia las murallas de la ciudad.
Una vez que llegó a Panormus, Metelo se dispuso a luchar, contrarrestando a los elefantes con una lluvia de jabalinas desde movimientos de tierra excavados cerca de las murallas. Bajo este fuego de misiles, los elefantes entraron en pánico y huyeron a través de la infantería cartaginesa. La infantería pesada romana cargó entonces contra el flanco izquierdo cartaginés, que se rompió, junto con el resto de los cartagineses. Los elefantes fueron capturados y posteriormente sacrificados en el Circo Máximo . Esta fue la última batalla terrestre importante de la guerra, que terminó nueve años después con una victoria romana.
La fuente principal de casi todos los aspectos de la Primera Guerra Púnica [nota 1] es el historiador Polibio ( c. 200 – c. 118 a. C.), un griego enviado a Roma en 167 a. C. como rehén. [3] [4] Sus obras incluyen un manual perdido sobre tácticas militares , [5] pero es más conocido por sus Historias , escritas después del 146 a.C., o aproximadamente un siglo después del final de la guerra. [3] [6] La obra de Polibio se considera ampliamente objetiva y neutral entre los puntos de vista cartaginés y romano. [7] [8]
Los registros escritos cartagineses fueron destruidos junto con su capital, Cartago , en 146 a. C. y el relato de Polibio de la Primera Guerra Púnica se basa en varias fuentes griegas y latinas perdidas . [9] Polibio era un historiador analítico y, cuando fue posible, entrevistó a los participantes en los eventos sobre los que escribió. [10] [11] Sólo una parte del primer libro de los 40 que componen las Historias trata de la Primera Guerra Púnica. [12] La exactitud del relato de Polibio ha sido muy debatida durante los últimos 150 años, pero el consenso moderno es aceptarlo en gran medida al pie de la letra, y los detalles de la batalla en fuentes modernas se basan casi en su totalidad en interpretaciones del relato de Polibio. [12] [13] [14] El historiador moderno Andrew Curry considera a Polibio "bastante confiable"; [15] mientras que Dexter Hoyos lo describe como "un historiador notablemente bien informado, trabajador y perspicaz". [16] Existen otras historias antiguas de la guerra, posteriores, pero en forma fragmentaria o resumida. [4] [17] Los historiadores modernos suelen tener en cuenta las historias posteriores de Diodorus Siculus y Dio Cassius , aunque el clasicista Adrian Goldsworthy afirma que "el relato de Polibio suele ser preferible cuando difiere con cualquiera de nuestros otros relatos". [11] [nota 2] Otras fuentes incluyen inscripciones, monedas y evidencia arqueológica. [19]
.jpg/1280px-Altar_Domitius_Ahenobarbus_Louvre_n3_(cropped).jpg)
La mayoría de los ciudadanos romanos varones estaban obligados a realizar el servicio militar y servirían como infantería, mientras que una minoría acomodada aportaba un componente de caballería. Tradicionalmente, cuando estaban en guerra, los romanos formaban dos legiones de tropas romanas y dos alas de aliados, cada una de 4.200 infantes [nota 3] y 300 jinetes (900 caballería para el ala). Un pequeño número de infantería sirvió como hostigadores armados con jabalinas . Los demás estaban equipados como infantería pesada , con chalecos antibalas , un gran escudo y espadas cortas . Estaban divididos en tres filas, de las cuales la primera fila también llevaba dos jabalinas, mientras que la segunda y tercera filas tenían en su lugar una lanza de empuje . Tanto las subunidades legionarias como los legionarios individuales lucharon en un orden relativamente abierto. Era un procedimiento romano de larga data elegir dos cónsules cada año para dirigir cada uno un ejército. Un ejército generalmente se formaba combinando una legión romana con una legión equipada y de tamaño similar proporcionada por sus aliados latinos . [21]
Los ciudadanos cartagineses sólo servían en su ejército si había una amenaza directa a la ciudad de Cartago. En la mayoría de las circunstancias, Cartago reclutó extranjeros para formar su ejército. Muchos eran del norte de África, lo que proporcionó varios tipos de combatientes, entre ellos: infantería de orden cercano equipada con grandes escudos, cascos, espadas cortas y lanzas largas ; hostigadores de infantería ligera armados con jabalinas ; caballería de choque en orden cerrado portando lanzas; y tiradores de caballería ligera que lanzaban jabalinas a distancia y evitaban el combate cuerpo a cuerpo. [22] [23] Tanto Iberia como la Galia proporcionaron un pequeño número de infantería experimentada; Tropas desarmadas que cargaban ferozmente, pero que tenían fama de interrumpirse si el combate se prolongaba. [22] [24] [nota 4] La infantería africana en orden cerrado lucharía en una formación muy compacta conocida como falange . [23] Los honderos eran frecuentemente reclutados en las Islas Baleares . [22] [25] Las fuentes romanas y griegas se refieren despectivamente a estos combatientes extranjeros como "mercenarios", pero el historiador moderno Adrian Goldsworthy describe esto como "una burda simplificación excesiva". [26] Sirvieron bajo una variedad de acuerdos; por ejemplo, algunas eran tropas regulares de ciudades o reinos aliados adscritos a Cartago como parte de tratados formales. [26] Los cartagineses también empleaban elefantes de guerra ; En el norte de África había elefantes de bosque africanos autóctonos en ese momento. [24] [27] [nota 5]
La República Romana se había estado expandiendo agresivamente en el sur de Italia continental durante un siglo antes de la Primera Guerra Púnica. [29] Había conquistado la Italia peninsular al sur del río Arno en el 272 a.C. [30] Para entonces Cartago, con su capital en lo que hoy es Túnez , había llegado a dominar el sur de España , gran parte de las regiones costeras del norte de África , las Islas Baleares, Córcega , Cerdeña y la mitad occidental de Sicilia en una guerra militar. y el imperio comercial. [31] En el siglo III a. C. Cartago y Roma eran las potencias preeminentes en el Mediterráneo occidental. [32] En 264 a. C., las dos ciudades entraron en guerra por la ciudad de Messana (la moderna Messina ) en el extremo noreste de Sicilia. [33]
Gran parte de la guerra se libró en Sicilia o en aguas cercanas. Lejos de las costas, su terreno montañoso y accidentado dificultaba la maniobra de grandes fuerzas y favorecía las operaciones defensivas sobre las ofensivas. Las operaciones terrestres se limitaron en gran medida a incursiones , asedios e interdicciones . Las operaciones de guarnición y bloqueos terrestres fueron las más comunes para ambos ejércitos; sólo se libraron dos batallas campales a gran escala en Sicilia durante los 23 años de guerra; Panormus fue uno de ellos. [34] [nota 6] Después de varios éxitos romanos [36] la guerra en Sicilia llegó a un punto muerto, ya que los cartagineses se centraron en defender pueblos y ciudades bien fortificados; estos estaban en su mayoría en la costa y podían ser abastecidos y reforzados sin que los romanos pudieran utilizar su ejército superior para interferir. [37] [38]
A partir del 260 a. C., el foco de la guerra se centró en el mar. [39] [40] Los romanos obtuvieron victorias navales en Mylae (260 a. C.) y Sulci (258 a. C.), y su frustración por el continuo estancamiento en Sicilia los llevó a desarrollar un plan para invadir el corazón cartaginés en el norte de África y amenazar el ciudad de Cartago (cerca de la actual Túnez ). [41] Después de derrotar a los cartagineses en la batalla del cabo Ecnomus , posiblemente la batalla naval más grande de la historia por el número de combatientes involucrados, [42] [43] [44] el ejército romano desembarcó en África en la península del cabo Bon y comenzó asolando el campo cartaginés. [45]
La mayoría de los barcos romanos regresaron a Sicilia, dejando 15.000 infantes y 500 jinetes para continuar la guerra en África. Un ejército cartaginés que era fuerte en caballería y elefantes y aproximadamente del mismo tamaño que el de los romanos fue derrotado después de que los cartagineses lo posicionaron en una colina rocosa y la infantería romana lo asaltó . Se desconocen las pérdidas de los cartagineses, aunque sus elefantes y su caballería escaparon con pocas bajas. [46] Los cartagineses confiaron el entrenamiento de su ejército al comandante mercenario espartano Xanthippus . [47] A principios de 255 a. C., Xantipo dirigió un ejército de 12.000 infantes, 4.000 jinetes y 100 elefantes contra 15.500 romanos, les ofreció batalla en una llanura abierta y los derrotó decisivamente en la batalla de Túnez . Los elefantes desempeñaron un papel destacado en esta victoria. Aproximadamente 2.000 romanos se retiraron a Aspis; 500 fueron capturados; 13.000 fueron asesinados. Los romanos evacuaron a los supervivientes por mar, pero la flota romana fue devastada por una tormenta mientras regresaba a Italia, con 384 barcos hundidos de un total de 464 y 100.000 hombres perdidos [48] [49] , la mayoría aliados latinos no romanos. [50]
Habiendo perdido la mayor parte de su flota en la tormenta del 255 a. C., los romanos la reconstruyeron rápidamente, añadiendo 220 nuevos barcos, [51] [52] y lanzaron una ofensiva decidida en Sicilia; toda su flota, bajo el mando de ambos cónsules, atacó Panormus a principios del 254 a.C. [53] Panormus era una ciudad grande, para la época, en la costa norte de Sicilia, el sitio de la moderna capital siciliana, Palermo . [nota 7] Tenía una población de aproximadamente 70.000 habitantes y era una de las ciudades sicilianas más grandes aún leales a Cartago y la más importante económicamente. [55] [56] La prosperidad de la ciudad se basó en el comercio y la pesca, lo que resultó en una falta inusual de agricultura y el área inmediatamente alrededor de la ciudad estaba densamente boscosa, incluso cerca de las puertas. [56] La ciudad fue rodeada y bloqueada, y se instalaron máquinas de asedio. Estos abrieron una brecha en las murallas que los romanos asaltaron, capturando la ciudad exterior y sin dar cuartel . El centro de la ciudad se rindió rápidamente. Los 14.000 habitantes que pudieron permitírselo pagaron un rescate y los 13.000 restantes fueron vendidos como esclavos. [53]
Gran parte del interior occidental de Sicilia pasó entonces a manos de los romanos: Ietas , Solous , Petra y Tyndaris llegaron a un acuerdo . [53] En 252 a. C., los romanos capturaron Thermae y Lipara, que habían quedado aisladas por la caída de Panormus. [57] A finales de 253 a. C. o principios de 252 a. C. se enviaron refuerzos cartagineses a Sicilia bajo el mando de Asdrúbal , que había participado en las dos batallas contra los romanos en África. [53] Los romanos evitaron la batalla en 252 y 251 a.C.; según Polibio, porque temían a los elefantes de guerra que los cartagineses habían enviado a Sicilia. [58] [59] El historiador Nigel Bagnall sugiere que los supervivientes de la batalla contra Xantipo contaron "historias horribles" sobre la eficacia de la caballería y los elefantes cartagineses en batalla abierta. En consecuencia, los cartagineses, probablemente con un ejército menor que el de los romanos, dominaron las llanuras; mientras que los romanos permanecieron en terreno más alto y accidentado, donde gran parte del efecto de la caballería y los elefantes habría quedado anulado. Ambos bandos se negaron a luchar en el terreno favorito de sus oponentes. [60]
A finales del verano de 250 a. C. [61] Asdrúbal, al enterarse de que un cónsul ( Cayo Furio Pacilus ) había abandonado Sicilia con la mitad del ejército romano, marchó desde la principal fortaleza cartaginesa de Lilybaeum hacia Panormus con 30.000 hombres y entre 60 y 142 elefantes. [62] Deteniéndose a cierta distancia, devastó la cosecha en los territorios de las ciudades recientemente aliadas de Roma, en un intento de provocar al comandante romano, Lucio Cecilio Metelo , a la batalla. [57] [59] Las tropas romanas ascendían a dos legiones, [57] y se habían dispersado para recoger la cosecha. Metelo los retiró frente al avance cartaginés y se retiraron a Panormo. Esta timidez era lo que Asdrúbal había llegado a esperar, y avanzó por el valle de Oreto , sin dejar de saquear el campo. El Oreto llegó al mar inmediatamente al sur de Panormus, y una vez allí Asdrúbal ordenó a parte de su ejército cruzar el río y avanzar hasta la muralla de la ciudad. [63] [64]
Una vez que los elefantes habían cruzado, o estaban cruzando, el río, Metelo envió su infantería ligera a escaramuzar con los cartagineses e impedirles el paso. Estas tropas ligeras arrojaron jabalinas a los cartagineses y habían recibido instrucciones de concentrarse en sus elefantes. Panormus era un importante depósito de suministros, y la gente del pueblo se dedicaba a transportar fardos de jabalinas desde los almacenes dentro de la ciudad hasta el pie de las murallas, de modo que los hostigadores romanos estuvieran constantemente reabastecidos. [63] El terreno entre el río y la ciudad estaba cubierto de movimientos de tierra , algunos construidos durante el asedio romano y parte de las obras defensivas de la ciudad, que proporcionaron cobertura a los romanos y dificultaron el avance de los elefantes, o incluso maniobrar. . Los mahouts de los elefantes , deseosos de demostrar la destreza de sus pupilos, los impulsaron a seguir adelante. Algunas cuentas también cuentan que les lanzaron misiles desde las murallas de la ciudad. Acribillados con misiles e incapaces de tomar represalias, los elefantes entraron en pánico y huyeron entre la infantería cartaginesa que los seguía. [64] [65]
Metelo se había escondido a sí mismo y a gran parte de su ejército en el bosque justo fuera de las puertas de la ciudad, [64] o inmediatamente dentro de las puertas; [63] en cualquier caso, esto significaba que estaba río arriba de donde el ejército cartaginés estaba vadeando el río. Desde aquí Metelo aportó tropas frescas a la escaramuza a gran escala bajo las murallas de la ciudad. Cuando los elefantes se rompieron, desorganizando a gran parte del ejército cartaginés y desmoralizándolo a todo, Metelo ordenó un ataque por su flanco izquierdo. Los cartagineses huyeron; los que intentaron luchar fueron asesinados. Metelo no permitió una persecución, pero capturó diez elefantes inmediatamente después y, según algunos relatos, el resto de los animales supervivientes durante los días siguientes. [64]
Los relatos contemporáneos no informan de las otras pérdidas de ninguno de los bandos, aunque se cree que las de los cartagineses fueron cuantiosas. Los historiadores modernos consideran improbables las afirmaciones posteriores de entre 20.000 y 30.000 bajas cartaginesas. [67] De manera similar, los relatos posteriores de que el gran contingente celta en el ejército cartaginés estaba borracho cuando comenzó la batalla generalmente se descartan; al igual que la sugerencia de que una flota cartaginesa participó en la operación, causando numerosas bajas cuando muchos soldados que huían se lanzaron al mar con la esperanza de ser sacados por sus barcos. [68] [69]
La derrota cartaginesa, y especialmente la pérdida de sus elefantes, hizo que los romanos se sintieran más libres para maniobrar en las llanuras y que los cartagineses ya no estuvieran dispuestos a desafiarlos. [70] Como era costumbre cartaginesa después de una derrota, Asdrúbal fue llamado a Cartago para ser ejecutado. [71] Después de su éxito en Panormus, Metelo recibió un triunfo en Roma el 7 de septiembre de 250 a. C., durante el cual desfiló con los elefantes que había capturado en Panormus, que luego fueron masacrados en el Circo Máximo . El elefante fue adoptado como emblema de la poderosa familia Caecilii Metelli , cuyos miembros presentaban un elefante en las monedas que acuñaban hasta el final de la República. [72] [73]
El sucesor de Asdrúbal, Adhubal, decidió que la gran ciudad fortificada de Selinus ya no podía tener guarnición e hizo que la ciudad fuera evacuada y destruida. [64] Alentados por su victoria en Panormus, los romanos avanzaron contra la principal base cartaginesa en Sicilia, Lilybaeum. Un gran ejército comandado por los cónsules del año Cayo Atilio Régulo y Lucio Manlio Vulso Longo sitió la ciudad. Habían reconstruido su flota y bloqueado el puerto con 200 barcos. [70] La ciudad todavía estaba en manos de los cartagineses cuando la guerra terminó con una victoria romana nueve años después, en 241 a.C. [74]
La tensión siguió siendo alta entre los dos estados mientras ambos continuaban expandiéndose en el Mediterráneo occidental. Cuando Cartago asedió la ciudad de Saguntum , protegida por los romanos, en el este de Iberia en 218 a. C., inició la Segunda Guerra Púnica con Roma. [75]