Los Países Bajos permanecieron neutrales durante la Primera Guerra Mundial , una postura que surgió en parte de una estricta política de neutralidad en los asuntos internacionales que comenzó en 1830, con la secesión de Bélgica de los Países Bajos. La neutralidad holandesa no estaba garantizada por las principales potencias de Europa y no formaba parte de la constitución holandesa . La neutralidad del país se basaba en la creencia de que su posición estratégica entre el Imperio alemán , la Bélgica ocupada por los alemanes y los británicos garantizaba su seguridad. [1]
El Ejército Real de los Países Bajos se movilizó durante todo el conflicto, ya que los beligerantes intentaban regularmente intimidar a los Países Bajos y plantearle exigencias. Además de proporcionar una disuasión creíble, el ejército tenía que albergar a los refugiados, vigilar los campos de internamiento de los soldados capturados e impedir el contrabando.
El gobierno también restringió la libre circulación de personas, vigiló a los espías y tomó otras medidas en tiempos de guerra.
Antes de la Primera Guerra Mundial, los Países Bajos fueron anfitriones de dos importantes conferencias internacionales de paz. La primera, la Primera Conferencia de La Haya , se celebró en mayo de 1899 por iniciativa del zar Nicolás II de Rusia . [2] Representantes de 26 naciones deliberaron sobre la limitación de ciertos tipos de armas, incluido el gas venenoso , las balas de punta hueca y los bombardeos aéreos desde globos aerostáticos. [3] La conferencia fue un éxito sorprendente y se alcanzaron acuerdos sobre las leyes de la guerra y sobre los crímenes de guerra. [4]
La reina holandesa, Guillermina , era conocida por su feroz patriotismo y su carácter decidida. Se inclinó hacia la simpatía por Francia y Bélgica , pero sólo en privado y mostró una postura neutral en público. Su marido alemán, el príncipe consorte, el duque Enrique de Mecklemburgo-Schwerin , era abiertamente proalemán. Su sobrino, Federico Francisco IV , sirvió en el ejército alemán. [5]
El 29 de agosto de 1913, se nombró un gabinete de minoría liberal centrista bajo el liderazgo del primer ministro liberal independiente Pieter Cort van der Linden . [6] Su gabinete gobernó hasta el 9 de septiembre de 1918, un período inusualmente largo para un gabinete holandés. Durante ese período, el importante cargo de Ministro de Asuntos Exteriores fue asumido por John Loudon . [7]
Aunque el gobierno en su conjunto fue estrictamente neutral, cada miembro mantuvo preferencias individuales. Algunos ministros estaban a favor de Francia, y el primer ministro Cort van der Linden era visto en privado como amigo de Alemania y apodado "Kurt Unter der Linden", en honor al bulevar Unter den Linden de Berlín . [8]
Durante la guerra, los holandeses en general simpatizaban con los aliados. [9] Sin embargo, en los círculos protestantes o neocalvinistas holandeses , había simpatía por la causa alemana, que se inspiró en parte en el recuerdo de la Segunda Guerra de los Bóers (1899-1902), en Sudáfrica . [10] [ página necesaria ]
Las condiciones de guerra interrumpieron las importaciones de alimentos de los Países Bajos y provocaron escasez. A partir del 3 de julio de 1917, las autoridades de Ámsterdam retuvieron el suministro de patatas hasta que hubo suficiente para alimentar a toda la ciudad. Esto provocó grandes disturbios y saqueos de tiendas y mercados. Los alborotadores irrumpieron en los almacenes y se llevaron patatas que debían exportarse a Inglaterra.
Se llamó a dos mil soldados para disolver los disturbios, pero fueron repelidos por los alborotadores. Otro enfrentamiento tuvo lugar en la ciudad de Kattenberg en el que tres grupos de trabajadores, uno de ellos de Stoomvaart Maatschappij Nederland , protestaron por la falta de alimentos para los trabajadores manuales. También exigieron recibir comida real, no pagarés. [11] [ se necesita una mejor fuente ]
A raíz del asesinato del archiduque Francisco Fernando , Austria-Hungría declaró la guerra al Reino de Serbia a las 11 de la mañana del 28 de julio de 1914. [12] Los holandeses se declararon neutrales el 30 de julio. Según el derecho internacional, la neutralidad debía declararse en cada caso de declaración de guerra entre dos naciones soberanas . Durante agosto, la declaración holandesa de neutralidad tuvo que repetirse periódicamente.
La declaración constaba de 18 artículos. El artículo más importante establecía que no se permitían hostilidades dentro del territorio y las aguas del Imperio holandés ; a ninguna nación se le permitió utilizar el territorio y las aguas como base para operaciones militares; y que los soldados extranjeros que, por cualquier motivo, cruzaran a territorio holandés serían internados en campos de prisioneros de guerra mientras durara la guerra. [13] [ se necesita verificación ]
Al comienzo de la guerra, el ejército alemán marchó cerca de la frontera entre Holanda y Bélgica en la provincia de Limburgo . Durante un tramo de 500 metros (550 yardas) entre los marcadores fronterizos 42 y 43, la carretera era mitad territorio belga y mitad holandés. Los guardias fronterizos holandeses dejaron claro qué parte de la carretera era territorio holandés y, como consecuencia, el ejército alemán la evitó en su marcha hacia el oeste. Sin embargo, los periódicos belgas y franceses acusaron falsamente a los holandeses de apoyar la invasión alemana de Bélgica. [14] [ se necesita una mejor fuente ]
Los marineros holandeses sufrieron incidentes relacionados con la guerra y violaciones de la neutralidad. Varios barcos fueron torpedeados por submarinos alemanes o hundidos por minas marinas británicas. La ciudad pesquera de Scheveningen perdió 300 pescadores. En total, murieron 862 pescadores y se hundieron 175 barcos pesqueros. Algunas minas marinas llegaron a la costa y mataron a civiles o especialistas militares encargados de desarmar las minas marinas. [15] Para proteger a los buques mercantes, los Países Bajos negociaron con Alemania un canal libre desde la costa a través del Dogger Bank hasta el Mar del Norte .
Tanto los aviones militares aliados como los alemanes violaron el espacio aéreo holandés. En varias ocasiones, pilotos británicos y alemanes perdidos lanzaron bombas sobre ciudades holandesas. El peor incidente ocurrió el 30 de abril de 1917, cuando un piloto británico perdido del Servicio Aéreo Naval Real arrojó por error ocho bombas sobre la ciudad de Zierikzee , dañó varias casas y mató a una familia de tres. Después de negar inicialmente el incidente, el gobierno británico se disculpó y acordó compensar a los holandeses por los daños y la pérdida de vidas. [16] Un total de 107 aviones y 24 hidroaviones aterrizaron en los Países Bajos y 220 tripulantes fueron hechos prisioneros. De los aviones estrellados, 67 fueron reparados y enviados al departamento aéreo del ejército. [17]
Los zepelines alemanes que bombardeaban Inglaterra violaban frecuentemente el espacio aéreo holandés debido a condiciones climáticas como el viento o la niebla. No está claro si el fuego holandés fue el responsable del derribo del Zeppelin LZ 54 , que se hundió en el mar y provocó el incidente del Rey Esteban en el que los marineros británicos dejaron que la tripulación alemana se ahogara.
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En abril de 1917, Estados Unidos declaró la guerra a las potencias centrales . En junio de 1917, las autoridades estadounidenses detenían barcos mercantes holandeses en puertos estadounidenses. En marzo de 1918, el Servicio de Aduanas de los Estados Unidos se apoderó de 89 barcos holandeses bajo ira , [18] incluidos 46 en Nueva York . [19]
31 de los barcos que Estados Unidos confiscó fueron comisionados en la Armada de los Estados Unidos . [18] La mayoría eran buques de carga , pero también incluían los transatlánticos Rijndam , Koningin der Nederlanden y Zeelandia , que Estados Unidos convirtió en buques de transporte de tropas . [20] [21] [22] La Junta de Envío de Estados Unidos se hizo cargo de otros buques de carga holandeses . [23]
El Reino Unido también se apoderó de buques mercantes holandeses, incluidos el Prinses Juliana y el Goentoer , que fueron convertidos en buques de transporte de tropas. [24] [25]
Su importancia geográfica y sus conexiones internacionales hicieron que los Países Bajos se convirtieran en un foco de espionaje. [26] La neutralidad del país permitió a los ciudadanos de los países beligerantes viajar libremente hacia o desde los Países Bajos. La mayoría de las agencias de espionaje tenían agentes en el país. El MI6 tenía una estación en Rotterdam bajo el mando de Richard B. Tinsley, quien manejaba varias redes de espionaje importantes en Bélgica, como La Dame Blanche . Las redes proporcionaron a los aliados información sobre las tropas alemanas detrás del frente occidental.
Los servicios secretos alemanes también utilizaron Rotterdam como base para el espionaje en Gran Bretaña. Desde Rotterdam, se enviaban espías en ferry para espiar a la Royal Navy .
Los ciudadanos holandeses eran solicitados como espías, ya que podían viajar libremente por toda Europa. Algunos de los espías fueron ejecutados por espionaje. Haicke Janssen y Willem Roos, dos marineros holandeses desempleados, fueron ejecutados en 1915. La bailarina exótica y cortesana Mata Hari , condenada por espiar para Alemania en Francia, fue ejecutada en 1917. En total, siete ciudadanos holandeses fueron ejecutados por los británicos, franceses. y alemanes, y muchos más fueron encarcelados. [27] [ página necesaria ]
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El 31 de julio de 1914, el gobierno holandés ordenó la movilización total de sus fuerzas armadas de reclutas de 200.000 hombres, incluidas reservas y milicias regionales. El jefe de estado mayor, el teniente general Cornelis Snijders , fue ascendido a general de pleno derecho y comandante en jefe, cargo que sólo existía en tiempos de guerra. Snijders fue el primer general holandés no aristocrático en convertirse en comandante en jefe, cargo que hasta entonces había estado reservado a los príncipes de alto rango de la Casa de Orange .
La estrategia militar holandesa fue puramente defensiva y se basó en tres pilares. Primero, estaba la Línea de Agua Holandesa , un anillo defensivo de ríos y tierras bajas que rodeaban la región central holandesa de Holanda y que podrían quedar inundadas. Una versión más antigua existía desde el siglo XVI. La segunda línea de defensa estaba formada por un círculo de fortalezas del siglo XIX y nuevas inundaciones alrededor de la capital, Ámsterdam . El tercer pilar era el Veldleger , o ejército de campaña móvil, que operaría fuera de la Línea de Agua en las provincias rurales del este y del sur. En agosto de 1914, el ejército de campaña tenía una dotación operativa de 88.770 soldados. [28]
Durante la guerra, las zonas fronterizas militarmente sensibles y los lugares considerados esenciales para la defensa nacional fueron declarados en estado de sitio , un estado inmediatamente inferior al estado de guerra. Allí, las autoridades militares gobernaban bajo la ley marcial y los no residentes sólo podían viajar allí con un permiso especial. Las zonas fronterizas prohibidas se ampliaron durante la guerra para luchar contra el espionaje y restringir el acceso de personas sospechosas.
Las principales armas utilizadas por el ejército holandés fueron el rifle Männlicher y la ametralladora Schwarzlose , ambas fabricadas en Austria-Hungría. El armamento de artillería era alemán y francés, pero en su mayor parte estaba obsoleto. Las fortificaciones también estaban obsoletas. [29]
Al comienzo de la guerra, no había fuerza aérea, sólo un pequeño departamento de aviación dentro del ejército. Durante la guerra, los aviones extranjeros que se estrellaban en territorio holandés eran reparados para servir en el departamento de aviación.
Algunos holandeses se ofrecieron como voluntarios para servir en los ejércitos francés , británico , alemán o austrohúngaro , pero se desconoce el número exacto. El Ejército Imperial Alemán no aceptaba voluntarios extranjeros a menos que tuvieran la nacionalidad alemana y, a menudo, eran dirigidos a los ejércitos austrohúngaro, búlgaro u otomano . Algunos inmigrantes de los Países Bajos a Canadá y algunos que vivían en los Estados Unidos sirvieron en varios regimientos de la Fuerza Expedicionaria Canadiense . Aproximadamente 80 de los que sirvieron han sido identificados a través de los registros de personal de la Primera Guerra Mundial que se conservan en la Biblioteca y Archivos de Canadá . [30] [ cita breve incompleta ]
Después de la invasión alemana de Bélgica el 4 de agosto de 1914, un millón de belgas de una población total de seis millones huyeron de su país a los Países Bajos. La primera oleada estaba formada por belgas de ascendencia alemana, europeos del este de habla alemana y judíos, que fueron víctimas de la indignación del público belga inmediatamente después de la invasión. Muchos optaron por irse porque sus negocios y hogares fueron asaltados por turbas enfurecidas.
La segunda ola fue causada por la invasión del ejército alemán y los crímenes de guerra contra civiles. La mayoría de estos refugiados regresaron cuando el foco de la acción militar se concentró en el frente occidental, pero otros se trasladaron a Inglaterra o Francia. Se estima que 100.000 belgas permanecieron en campos de refugiados durante la guerra, siendo el mayor de los campos el de Nunspeet .
Además de los civiles belgas, había refugiados políticos de Alemania, como el socialista alemán-estadounidense Carl Minster; Alemanes que escapan del servicio militar obligatorio; y prisioneros de guerra que habían escapado de los campos alemanes, en su mayoría rusos, ucranianos y polacos.
Según el derecho internacional, los soldados de las naciones en guerra que ingresaran a un país neutral debían ser internados mientras durara la guerra. De los soldados que entraron en Holanda a propósito o por error, 33.105 eran belgas, 1.751 británicos, 1.461 alemanes, 8 franceses y 4 estadounidenses. Entre los prisioneros se encontraban pilotos que habían entrado en el espacio aéreo holandés y se estrellaron. [31]
La mayoría de los internados belgas y británicos habían huido a los Países Bajos después de la caída de Amberes en 1914. Los prisioneros belgas fueron mantenidos cautivos en un campo en Amersfoort . Inicialmente, el campo tenía un régimen muy estricto, pero después de una revuelta que resultó en la muerte de siete belgas, las reglas se suavizaron. Como los prisioneros no serían liberados hasta el final de la guerra, sus esposas e hijos buscaron a menudo alojamiento en los alrededores.
La mayoría de los prisioneros de guerra británicos eran miembros de la 1.ª Brigada Naval Real . Fueron internados en Groningen , donde fueron mantenidos cautivos bajo un régimen suave, que permitía viajes a la ciudad. Algunos soldados británicos formaron un grupo de cabaret , llamado Timbertown Follies, que realizó giras por todo el país. Las ganancias fueron donadas a organizaciones benéficas.
Muchos soldados alemanes entraron a los Países Bajos por error, lo que ocurrió con mayor frecuencia al comienzo de la guerra, ya que la frontera entre los Países Bajos y Bélgica era confusa. El campo de prisioneros de guerra alemán estaba en Bergen , en la provincia de Holanda Septentrional .
Los desertores no eran considerados soldados extranjeros cuando entraban en territorio neutral si iban desarmados, se quitaban las insignias de sus uniformes y se proclamaban desertores ante las autoridades correspondientes. Se desconocen las cifras, pero la mayoría de los desertores eran, con diferencia, alemanes. Como los desertores no tenían derecho a alojamiento ni a comida gratuitos, algunos de ellos eran internados voluntariamente en campos de prisioneros de guerra.
La conocida enfermera británica Edith Cavell , que tenía su base en la Bélgica ocupada por los alemanes, participó en el refugio sistemático de los soldados británicos y su canalización desde la Bélgica ocupada a los Países Bajos neutrales. Los soldados británicos y franceses heridos, así como los civiles belgas y franceses en edad militar, fueron escondidos de los alemanes y el príncipe Réginald de Croÿ les proporcionó documentos falsos en su castillo de Bellignies , cerca de Mons. Desde allí, varios guías los condujeron a las casas de Cavell, Louis Séverin y otros en Bruselas, donde sus anfitriones les proporcionarían dinero para llegar a la frontera holandesa y les proporcionarían guías obtenidas a través de Philippe Baucq. [32] Con los documentos falsos, los soldados fugitivos pudieron evadir a las autoridades holandesas y evitar ser internados, y al menos algunos regresaron a Gran Bretaña y reanudaron su servicio en la guerra contra Alemania. Esto hizo que Cavell fuera condenado a la pena capital según la ley militar alemana , que fue debidamente implementada por un pelotón de fusilamiento alemán. [33] [34]
El gobierno holandés habría estado justificado en protestar enérgicamente ante los británicos por el paso de los soldados por territorio holandés y por evitar el internamiento exigido por el derecho internacional, pero prefirió mantener un perfil bajo sobre el tema.
John Loudon, ex Ministro de Asuntos Exteriores de los Países Bajos, falleció hoy tras una larga enfermedad.
