Las Montañas Olímpicas son una cadena montañosa en la Península Olímpica del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos. Las montañas , que forman parte de la Cordillera de la Costa del Pacífico , no son especialmente altas: el Monte Olimpo es la cumbre más alta con 7980 pies (2432 m); sin embargo, las laderas orientales se elevan precipitadamente desde Puget Sound desde el nivel del mar, y las laderas occidentales están separadas del Océano Pacífico por la llanura costera baja del Océano Pacífico de 20 a 35 km (12 a 22 millas) de ancho . Estas laderas occidentales densamente boscosas son el lugar más húmedo de los 48 estados contiguos. La mayoría de las montañas están protegidas dentro de los límites del Parque Nacional Olympic y los segmentos adyacentes del Bosque Nacional Olympic .
Las montañas están ubicadas en el oeste de Washington en los Estados Unidos, repartidas en cuatro condados: Clallam , Grays Harbor , Jefferson y Mason . Fisiográficamente, son una sección de la provincia más grande de la Frontera del Pacífico , que a su vez es parte del Sistema Montañoso del Pacífico más grande .
Los Juegos Olímpicos tienen la forma de un conjunto abovedado de picos empinados rodeados de estribaciones densamente boscosas y surcados por profundos valles. Están rodeados de agua por tres lados, separados del Pacífico por una llanura costera de 20 a 35 km (12 a 22 millas) de ancho. [3] La forma general de la cordillera es más o menos circular, o algo en forma de herradura, y el patrón de drenaje es radial. [4]
Los ríos irradian hacia afuera por todos lados. En el sentido de las agujas del reloj, de barlovento a sotavento, las principales cuencas hidrográficas son: Satsop , Wynoochee , Humptulips , Quinault , Queets , Hoh , Bogachiel , Sol Duc (todas fluyen hacia el oeste hacia el Océano Pacífico; con Satsop, Wynoochee a través del río Chehalis , Humptulips a través de Grays Harbour en la desembocadura del río Chehalis, y Bogachiel y Sol Duc que forman el río Quillayute dentro de las 5 millas (8,0 km) de la marea), Lyre , Elwha , Dungeness (todos fluyendo hacia el norte hacia el Estrecho de Juan de Fuca ), Big Quilcene , Dosewallips , Duckabush , Hamma Hamma y Skokomish (todos fluyendo hacia el este hacia Hood Canal ). [5]
Principales cumbres:
Otras cumbres:
Una gran parte de la cordillera se encuentra dentro del Parque Nacional Olímpico. De esta porción, el 95% es parte del Daniel J. Evans Wilderness . [6] [7]
El parque nacional está rodeado en los lados sur, este y noroeste por el Bosque Nacional Olympic, con cinco áreas silvestres, [8] y en el lado suroeste por el Bosque Estatal Clearwater con una Reserva de Área Natural (Departamento de Recursos Naturales de Washington) y la reserva india de Quinault. [9] Los parques estatales y las áreas de vida silvestre se encuentran en las elevaciones más bajas.
Las precipitaciones varían mucho en toda la cordillera, desde las laderas occidentales húmedas hasta las crestas orientales semiáridas. El Monte Olimpo, de casi 8.000 pies (2.400 m) de altura, está a sólo 35 millas (56 km) del Océano Pacífico, uno de los relieves más escarpados del mundo y que explica las altas precipitaciones de la zona, con un estimado de 240 pulgadas (6.100 mm). ) de nieve y lluvia en el Monte Olimpo. [10] De 140 a 170 pulgadas (3600 a 4300 mm) de lluvia caen anualmente en la selva tropical de Hoh , [11] recibiendo la precipitación más medida de cualquier lugar de los Estados Unidos contiguos. [12] Las áreas al noreste de las montañas están ubicadas en una sombra de lluvia proyectada por las propias montañas y reciben tan solo 16 pulgadas (410 mm) de precipitación alrededor de la ciudad de Sequim. [13] La precipitación anual aumenta a aproximadamente 30 pulgadas (760 mm) en los bordes de la sombra de lluvia alrededor de Port Townsend, las Islas San Juan y la ciudad de Everett al otro lado de Puget Sound. [12] El 80% de la precipitación cae durante los meses de invierno. En la llanura costera, la temperatura invernal se mantiene entre -2 y 7 °C. Durante el verano, la temperatura se calienta entre 10 y 24 °C (50 y 75 °F), [14] con días ocasionales de olas de calor que alcanzan entre 80 y 90 °F (30-35 °C).
La gran cantidad de campos de nieve y glaciares , que alcanzan hasta 1.500 m (5.000 pies) sobre el nivel del mar, son consecuencia de las altas precipitaciones, la latitud norte y el clima fresco y moderado adyacente al Océano Pacífico. Hay alrededor de 184 glaciares y campos de hielo permanentes que coronan los picos olímpicos. [15] Los glaciares más destacados son los del Monte Olimpo que cubren aproximadamente 10 millas cuadradas (26 km 2 ). Más allá del complejo olímpico se encuentran los glaciares de Mount Carrie y otros en Bailey Range , Mount Christie , Mount Queets y Mount Anderson , [16] sin embargo, la mayoría de ellos han experimentado una disminución significativa tanto en longitud como en masa en las últimas décadas, y varios han desaparecido. completamente en la parte noreste más seca de las montañas.
Los Juegos Olímpicos están formados por material de cuña clástico obducido y corteza oceánica. Se trata principalmente de areniscas del Eoceno , turbiditas y corteza oceánica basáltica . [17] A diferencia de las Cascadas , las Montañas Olímpicas no son volcánicas y no contienen granito nativo. [10]
Hace millones de años, se abrieron respiraderos y fisuras bajo el Océano Pacífico y la lava fluyó, creando enormes montañas volcánicas submarinas y cadenas llamadas montes submarinos . La placa tectónica de Farallón que formaba parte del fondo del Océano Pacífico (separada de la placa del Pacífico) avanzó poco a poco hacia el este, hacia América del Norte, hace unos 35 millones de años y la mayor parte del fondo marino se hundió debajo de la masa continental de la placa de América del Norte. Sin embargo, parte del fondo del mar fue raspado y atascado contra el continente, creando la cúpula que fue la precursora de los Juegos Olímpicos de hoy. En este caso particular, los futuros Juegos Olímpicos se estaban apretujando en un rincón creado por los microcontinentes de la isla de Vancouver y las Cascadas del Norte unidos al borde occidental de la placa de América del Norte. Se cree que este es el origen de la forma curva de la herradura basáltica olímpica, un arco de basalto submarino que corre hacia el este a lo largo del Estrecho de Juan de Fuca, hacia el sur a lo largo del Canal Hood y luego hacia el oeste hasta el lago Quinault. [4] La falla de empuje hacia el noreste en la esquina de la isla de Vancouver y las Cascadas Norte empuja la roca olímpica hacia arriba y hacia el suroeste, lo que resulta en estratos que parecen estar en el borde y que se entremezclan con estratos de diferente composición mineral. [10] Todo esto ocurrió bajo el agua; Los Juegos Olímpicos comenzaron a surgir sobre el mar hace sólo 10 a 20 millones de años. [10]
Los Juegos Olímpicos fueron moldeados en la era del Pleistoceno por el avance y retroceso de los glaciares alpinos y continentales múltiples veces. Los valles de los ríos Hoh, Queets y Quinault son valles típicos en forma de U tallados por el avance de los glaciares alpinos. Montones de talud y desprendimientos de rocas fueron creados por el retroceso de los glaciares alpinos. En las altas montañas, los principales ríos nacen en circos alpinos tallados por glaciares . Durante las glaciaciones de Orting, seguidas por las de Stuck, Salmon Springs y Fraser, la vasta capa de hielo de la Cordillera continental descendió desde el sur de Alaska a través de Columbia Británica hasta los Juegos Olímpicos. [10] El hielo se dividió en los lóbulos de hielo de Juan de Fuca y Puget , cuando se encontraron con las resistentes Montañas Olímpicas, abriendo los canales actuales y avanzaron hasta el sur hasta la actual Olimpia. El hielo fluyó por los valles de los ríos hasta 3800 pies (1200 m), arrastrando consigo erráticos glaciares graníticos. [10]
Las montañas sustentan una variedad de ecosistemas diferentes, que varían según la elevación y la ubicación relativa de este a oeste, lo que influye en el clima local, principalmente en las precipitaciones.
Los bosques olímpicos son bosques de coníferas, únicos entre los bosques templados mésicos por su predominio casi completo de coníferas en lugar de maderas duras. [18] La proporción de volumen de madera dura: madera de coníferas es de 1:1.000 en el noroeste marítimo del Pacífico. Otra característica única de los bosques olímpicos es el tamaño y la longevidad de las especies de árboles dominantes. Cada género de coníferas representado aquí está representado por sus especies más grandes y más longevas, y también por algunas de las especies que ocupan el segundo y tercer lugar. [18] Las acumulaciones de biomasa se encuentran entre las más altas de las zonas de bosques templados. Se cree que el predominio de las coníferas es el resultado de la cantidad y el momento de las precipitaciones. [18] Los veranos secos limitan el crecimiento de árboles de hoja caduca, como la mayoría de las maderas duras. Los árboles de hoja perenne, como la mayoría de las coníferas, pueden aprovechar las precipitaciones invernales al continuar con la fotosíntesis durante el otoño, el invierno y principios de la primavera, cuando los árboles de hoja caduca no pueden realizar la fotosíntesis. En los Juegos Olímpicos no se encuentran coníferas de hoja caduca; Los alerces se encuentran en las Cascadas del este, mucho más secas, pero no en los Juegos Olímpicos ni en las Cascadas occidentales. Sólo existe una especie de madera dura siempre verde, el madroño . [10] Se cree que el gran tamaño y edad de las coníferas aquí es el resultado de la relativa falta de tormentas de viento frecuentes como los ciclones tropicales . [18]
A lo largo de los flancos occidentales de las montañas, el aumento de la precipitación orográfica sustenta bosques lluviosos templados en los valles de los ríos Quinault, Queets, Hoh y Bogachiel en elevaciones bajas. [19] La protección del Parque Nacional Olympic ha permitido que estos bosques tropicales retengan árboles viejos, lo que sustenta un ecosistema variado. [20] Los bosques tropicales olímpicos están compuestos principalmente de abetos de Sitka y cicuta occidental , al igual que los bosques de abetos de Sitka de las tierras bajas circundantes, pero se diferencian por tener una abundancia relativa de bosques de arces de hoja ancha y arces enredaderas , que sustentan grandes comunidades epífitas de musgos. , líquenes, helechos y musgos; una gran cantidad de troncos nodriza en el suelo del bosque; un dosel forestal relativamente abierto y una capa de arbustos escasos; y una densa capa de musgo en el suelo del bosque. Las selvas tropicales son la zona de invernada de las manadas de alces de Roosevelt y se cree que el ramoneo de los alces es responsable de la capa de arbustos abiertos y del predominio de la picea de Sitka sobre la cicuta occidental. [18]
Las selvas tropicales son sólo un tipo de bosque que se encuentra en las Montañas Olímpicas. Franklin y Dyrness [18] establecieron cinco zonas forestales: abeto de Sitka, cicuta occidental, abeto plateado , cicuta de montaña y zonas verdes subalpinas. Otros autores incluyen una sexta zona de abeto de Douglas. [21] Diferentes asociaciones de plantas son típicas de una o más zonas forestales. Por ejemplo, la asociación de plantas de la selva tropical descrita anteriormente es miembro de la zona del bosque de abetos de Sitka.
La zona de abetos de Sitka es una zona de tierras bajas dominada por abetos de Sitka y cicuta occidental. Las precipitaciones son altas, los inviernos son suaves y las elevaciones son bajas. Esta zona forestal se encuentra típicamente en elevaciones muy bajas en la llanura costera occidental y no en áreas montañosas, aunque se puede encontrar a una altura de hasta 580 m (1,900 pies). [18] [22]
Las elevaciones más bajas de las montañas olímpicas, desde aproximadamente 480 pies (150 m) hasta 1800 pies (550 m) – 3700 pies (1100 m), presentan la zona de cicuta occidental, llamada así porque en la mayor parte de la zona, el clímax La especie arbórea sería la cicuta occidental, aunque gran parte del área está dominada por el abeto de Douglas . [18] La razón de esto es que el abeto de Douglas es una especie seral temprana y se reproduce principalmente después de perturbaciones como incendios, tala, deslizamientos de tierra y tormentas de viento. La cicuta occidental no se reproduce bien en suelos perturbados y expuestos, pero germina bajo el dosel del abeto de Douglas y eventualmente supera al bosque al dar sombra al abeto de Douglas, que no puede reproducirse en la sombra. En esta zona, a pesar de las elevadas precipitaciones anuales, la sequía en verano es lo suficientemente grave como para limitar el crecimiento de muchas especies, como la picea de Sitka. Las maderas duras como el arce de hoja ancha, los sauces y el aliso rojo se limitan a sitios perturbados y áreas ribereñas. El cedro rojo crece en los sitios más húmedos. [18] Un área muy pequeña de la sombra de lluvia del noreste contiene la zona limitada de abetos de Douglas, donde es demasiado seca para la cicuta occidental. [21]
Avanzando en elevación y disponibilidad de humedad se encuentra la zona de abetos plateados, hasta aproximadamente 3900 pies (1200 m). Esta zona recibe más precipitaciones, y más en forma de nieve, que la zona de cicuta occidental, más baja, más cálida y más seca. [18] El frío y la capa de nieve se combinan para limitar el crecimiento de las plantas de menor elevación. Por otro lado, el abeto plateado es menos tolerante a la sequía y al fuego que el abeto de Douglas o la cicuta occidental. El aliso deslizante ( Alnus viridis sinuata ) crece en áreas cubiertas de nieve y en rampas para avalanchas, junto con el cedro amarillo . En esta zona también crecen praderas de thimbleberry , que a menudo se integran entre los toboganes de alisos y el bosque de abetos. [18]
La siguiente zona forestal más alta es la zona de cicuta de montaña, la zona forestal más alta de las Montañas Olímpicas. [18] En esta zona la mayor parte de las precipitaciones caen en forma de nieve y la temporada de crecimiento sin nieve es muy corta. En el lado más seco de las montañas, la cicuta de montaña es reemplazada en gran medida por el abeto subalpino . En las elevaciones más altas de la zona de cicuta de montaña y abeto subalpino, la cubierta arbórea se reduce a rodales aislados de árboles llamados islas de árboles, rodeados de praderas subalpinas, en la zona de parques subalpinos. Las variaciones en el sustrato, la topografía, la humedad y la profundidad y duración del manto de nieve determinan la comunidad vegetal. Las islas de árboles se forman en una topografía convexa, que tiende a acumular menos nieve y arrojarla antes que la topografía cóncava o nivelada circundante. [18]
En el oeste, la zona subalpina está dominada por la cicuta de montaña . [20] Ocurre junto con abetos subalpinos de 1.100 a 1.650 metros (3.610 a 5.410 pies) en Bailey Range; sin embargo, la distribución de este tipo de bosque no es extensa y no se extiende mucho al oeste del Monte Olimpo, ni es común en el este. El cedro amarillo (Chamaecyparis nootkatensis) se encuentra a veces en relación con estas plantas. [23] En el este y otras zonas más secas, la zona subalpina está dominada por abetos subalpinos. [20] Puede ocurrir con otros árboles, incluidos la cicuta de montaña, el abeto plateado y el cedro amarillo, pero lo que caracteriza estas zonas es el predominio del abeto subalpino. Estos bosques se encuentran en las crestas orientales de 1.300 a 1.800 metros (4.300 a 5.900 pies). [23]
En los Juegos Olímpicos, el límite de árboles está entre 5000 pies (1500 m) y 6000 pies (1800 m) [24] , pero puede ser tan bajo como menos de 4000 pies (1200 m) en algunos lugares. [4] La línea de árboles es una función tanto de la elevación como de la precipitación, particularmente de la cantidad de nieve que cae cada invierno. [10] La temporada de crecimiento de los árboles es relativamente corta en las elevaciones más altas de los Juegos Olímpicos de barlovento, en comparación con elevaciones similares en otras cadenas montañosas, debido a las grandes acumulaciones de nieve que tardan mucho en derretirse cada año.
Las praderas subalpinas de las montañas olímpicas son de 5 tipos. Las praderas de arbustos de brezo están dominadas por arándanos ericáceos y brezos. Las exuberantes praderas herbáceas se caracterizan por la valeriana de Sitka y la vistosa juncia . En las zonas más secas o con una capa de nieve más larga crecen prados de juncos enanos ( Carex nigricans ) o pastos ( Festuca viridis ). Phlox diffusa tipifica las praderas herbáceas bajas de laderas de piedra pómez, talud y pedregal y otras zonas rocosas. [18] La hierba de sierra americana es común tanto en las praderas montañosas como en los parques subalpinos inferiores durante los Juegos Olímpicos. [18]
Por encima del límite forestal se encuentra la zona alpina, no una zona forestal ya que ningún árbol puede crecer tan alto. La zona alpina en los Juegos Olímpicos tiene un tamaño mucho más limitado que en otras cadenas montañosas templadas, de 1.800 metros (5.900 pies) a 2.250 metros (7.380 pies). [18] Las altas precipitaciones de los Juegos Olímpicos crean nieve y hielo permanentes en elevaciones más bajas de lo que es típico en otras cadenas montañosas, cortando la zona de vegetación alpina. La mayor parte de la vegetación alpina se encuentra en el lado de la sombra de la lluvia, en los Juegos Olímpicos del noreste, donde hay menos nieve y hielo permanentes. La vegetación alpina es herbácea baja, tipificada por Phlox diffusa y especies de Carex . Muchas de las plantas endémicas de la Montaña Olímpica se encuentran aquí, como la campanilla de Piper ( Campanula piperi ) y la violeta olímpica ( Viola flettii ). [10]
Los mamíferos extirpados de las Montañas Olímpicas son el pescador ( Martes pennanti ) y el lobo gris ( Canis lupus ). El pescador fue declarado extirpado del estado de Washington cuando no se detectaron pescadores durante los censos de carnívoros en todo el estado en las décadas de 1990 y 2000. En 2007 se inició un proyecto de reintroducción, en asociación con el Parque Nacional Olympic. [25] El lobo gris fue extirpado del estado de Washington a principios del siglo XX. El último lobo documentado en los Juegos Olímpicos fue atrapado en 1920. [10] A principios del siglo XXI, los lobos están migrando naturalmente de regreso al este y centro-norte del estado de Washington, pero no hay evidencia de migración de lobos a los Juegos Olímpicos y no hay ningún plan para trasladar lobos a los Juegos Olímpicos. [26]
El lobo gris está catalogado como en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y el pescador está catalogado como estado en peligro por la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Washington. [26] [25]
Antes de la extirpación del lobo gris, los coyotes ( Canis latrans ) se encontraban en las tierras bajas de la península Olímpica pero no en las montañas. [10] Con la ausencia de lobos, los coyotes se han estado trasladando a las elevaciones más altas de las montañas y pueden ser responsables de la disminución de la población de la marmota olímpica .
El oso negro americano ( Ursus americanus ) es numeroso en los Juegos Olímpicos. [4] Los osos olímpicos comen salmón, roedores, arándanos, cortezas de árboles, insectos y cadáveres de ciervos o alces.
El puma ( Felis concolor ) es el carnívoro más grande de los Juegos Olímpicos. Sus principales presas son los ciervos y los alces, pero también cazan puercoespines e insectos. Rara vez se ven , pero se cree que están muy extendidos y son relativamente comunes en los Juegos Olímpicos. [4] [10]
La cabra montesa ( Oreamnos americanus ) no es originaria de las Montañas Olímpicas, pero fue introducida para la caza en la década de 1920 [27] por una coalición del Servicio Forestal, el Guardabosques del Condado de Clallam y la Comisión Estatal de Caza. [28] Las cabras montesas en los Juegos Olímpicos se han asociado con daños a la vegetación alpina y erosión del suelo. [10]
Las cabras también se han mostrado agresivas con los visitantes del parque. En 1999, una cabra montés corneó a un excursionista en la cima del monte Ellinor en el Bosque Nacional Olympic, y en 2010, una cabra montés corneó fatalmente a un excursionista en el sendero Klahane Ridge en el Parque Nacional Olympic. [29] En 2012, el sendero hacia Mount Ellinor se cerró en verano debido a las cabras agresivas y se volvió a abrir en el otoño. [30]
En septiembre de 2018 se inició un esfuerzo de transporte aéreo por parte del Servicio de Parques Nacionales en un intento de reubicar las cabras en la región de Cascades. NPS espera reubicar varios cientos de cabras antes de iniciar una opción de eliminación letal. El servicio de parques espera reducir la población de cabras a entre 0 y 50 animales para 2028. [31]
El alce Roosevelt (Cervus canadensis roosevelti) se distribuye a lo largo de la costa del Pacífico desde el río Russian hasta la isla de Vancouver . [10] Los alces olímpicos y de las islas de Vancouver son algunas de las últimas manadas de alces puros de Roosevelt que quedan; los de Cascades se han mezclado con alces de las Montañas Rocosas . El Parque Nacional Olympic tiene la mayor población de alces Roosevelt del mundo. Algunos rebaños pasan el invierno en los valles de las tierras bajas y el verano en las tierras altas, en prados subalpinos. Otros rebaños viven todo el año en prados y bosques de tierras bajas. Los alces prefieren zonas más húmedas, como las zonas de abeto de Sitka, cicuta occidental húmeda y cicuta de montaña. [21]
Se cree que el ramoneo de los alces es responsable de la estructura abierta similar a un parque de los bosques tropicales olímpicos; los alces pastan en cicuta y arbustos, dejando crecer el abeto de Sitka. El ramoneo de los alces también aumenta la diversidad de pastos y hierbas. Los experimentos de exclusión de alces en valles de selva tropical muestran que crecen más especies de vegetación fuera de las exclusiones, donde los alces ramonean, que dentro; Si bien hay más maleza y árboles jóvenes dentro de los recintos cerrados, hay más pastos y hierbas afuera. [10] El ramoneo de los alces mejora el forraje para otros herbívoros como ciervos, topillos y liebres con raquetas de nieve. Los alces prefieren los bosques antiguos y los bosques de alisos jóvenes a las grandes plantaciones de edades uniformes comunes en tierras madereras comerciales, aunque utilizarán pequeñas talas recientes donde imitan las aberturas naturales del bosque. [10]
Tanto la expedición Press como la de O'Neil quedaron impresionadas por la cantidad y mansedumbre de los alces. [32] [33] Ambos líderes de la expedición prohibieron disparar a los alces y ciervos excepto cuando la expedición necesitaba carne. El Monumento Nacional Olímpico se formó para proteger a los alces después de que las manadas se redujeran a menos de 2000 animales. La población se recuperó y en 1937 se abrió una temporada de caza de alces en el valle del río Hoh.
Se estima que vinieron entre 2.000 y 4.000 cazadores durante la temporada de caza de 1957, [28] [10] varias veces más de lo esperado; el exceso fue una pesadilla logística. [28] Un cazador recibió un disparo accidental y murió. Un segundo cazador se ahogó en el río Hoh. Un caballo de carga recibió un disparo. El río Hoh se desbordó, dejando varados a los cazadores y arrasando sus campamentos. El personal del Servicio Forestal y de Caza Estatal se vio abrumado por los esfuerzos de rescate (cazadores perdidos, varados o heridos) y la resolución de disputas. Más de 800 alces fueron asesinados y algunos quedaron tirados en el bosque. [10] Los defensores de un parque nacional utilizaron la caza de alces de 1937 como argumento a favor de la protección permanente de las manadas de alces de Olympic. No todas las manadas de alces están protegidas dentro del parque nacional: algunas migran dentro y fuera del parque, y otras viven completamente fuera del parque. Todos los alces están sujetos a caza regulada cuando se encuentran fuera del parque nacional.
El venado cola negra ( Odocoileus hemionus columbianus ) prefiere áreas más secas que los alces, como las zonas secas de cicuta occidental, abeto de Douglas y abeto subalpino. [21] Al igual que el alce, el venado de cola negra pasa el invierno en las tierras bajas o a lo largo de las crestas orientadas al sur, y el verano en las praderas de las tierras altas. [4]
El castor de montaña ( Aplodontia rufa ) es un gran roedor primitivo endémico del noroeste del Pacífico. Son comunes en los Juegos Olímpicos y prefieren matorrales húmedos y madera de segundo crecimiento. [4]
La babosa bananera ( Ariolimax columbianus ) es otra endémica del noroeste del Pacífico. Las babosas abundan en los bosques olímpicos y pesan más que los mamíferos y las aves combinados. [22] Prosperan en la sombra fresca y húmeda de los bosques. La babosa banana es la más grande y llamativa de las babosas olímpicas.
El búho moteado del norte ( Strix occidentalis caurina ) es una especie dependiente de crecimiento antiguo y está catalogada como amenazada según la Ley de especies en peligro de extinción. La mayoría de los búhos moteados de la península olímpica, junto con la reserva más grande de bosque antiguo templado, viven en el parque nacional. [10] Los búhos moteados se alimentan de ardillas voladoras y liebres con raquetas de nieve, y a su vez son presa de los grandes búhos cornudos Bubo virginianus . La densidad del dosel de un bosque antiguo brinda a los búhos moteados cierta protección de los búhos cornudos, más grandes y menos ágiles.
El colibrí rufo ( Selasphorus rufus ) es el único colibrí que participa en los Juegos Olímpicos. Pasan el invierno en México y el sur de California, llegando a los Juegos Olímpicos en febrero o marzo con la floración de la ciruela india Oemleria cerasifera .
El pato arlequín ( Histrionicus histrionicus ) se reproduce en rápidos arroyos de montaña durante los Juegos Olímpicos. Pasan el resto del año en aguas costeras. [4]
El águila pescadora ( Pandion haliaetus ) y el águila calva ( Haliaeetus leucocephalus ) pescan en los ríos olímpicos y anidan en grandes árboles viejos. Ambos son relativamente comunes, el águila calva más en la costa que en las montañas. [4]
Los ríos olímpicos están dominados por los salmónidos del Pacífico , los Oncorhynchus . [4] El chinook, el coho, el rosa, el arcoíris, la trucha arcoíris y el asesino se reproducen en los ríos olímpicos. El chum y el salmón rojo también viven en los ríos costeros de la península olímpica, pero no llegan a las montañas. En los ríos olímpicos también viven la trucha toro ( Salvelinus confluentus ) y la trucha Dolly Varden ( S. malma ). [4] [10]
Hay al menos 16 especies animales endémicas . [6] [ verificación fallida ]
Las especies casi endémicas, las que se encuentran en los Juegos Olímpicos y en otras partes de un área de distribución limitada, incluyen la salamandra gigante de Cope ( Dicamptodon copei ) y la salamandra de Van Dyke ( Plethodon vandykei ), ambas se encuentran principalmente en los Juegos Olímpicos y otras zonas montañosas. del oeste de Washington; la rana de cola ( Ascaphus truei ), de los arroyos de montaña del noroeste del Pacífico, y el castor de montaña ( Aplodontia rufa ), de la costa del noroeste del Pacífico. [10]
Para los habitantes originales de la Península Olímpica, los picos más altos de las montañas fueron el único refugio durante las Grandes Inundaciones del principio de los tiempos. [34] Para el pueblo Elwha Klallam, ese pico era el monte Carrie; para los Skokomish, era un pico al oeste del monte Ellinor. La figura del Thunderbird de la tribu Hoh vivía en el Monte Olimpo, en una guarida bajo el Glaciar Azul. La gente de las cuencas hidrográficas de Skokomish, Quinault y Elwha viajaba regularmente a las tierras altas para cazar alces, recolectar arándanos y pasto oso y realizar misiones espirituales. Los senderos que cruzaban las montañas permitían a los miembros de las distintas tribus visitarse y comerciar entre sí. [10] [34] Las expediciones transolímpicas de la década de 1890 encontraron llamas de árboles que utilizaron para marcar los senderos indios. [32] [33]
La evidencia arqueológica muestra que las Montañas Olímpicas fueron habitadas por cazadores del Paleolítico después de la retirada de la capa de hielo de la Cordillera . [10] Las herramientas de piedra en el área de Deer Park datan de hace 7600 años, antes de la erupción volcánica del Monte Mazama . Se han encontrado herramientas similares cerca del lago Cushman y en todas las praderas y crestas subalpinas olímpicas, así como en las zonas costeras. Además, un fragmento de una cesta tejida encontrado en el subalpino olímpico de Obstruction Point fue fechado por radiocarbono hace casi 3.000 años. [10] [34]
Las montañas fueron originalmente llamadas " Sun-a-do " por los indios Duwamish , [35] mientras que el primer europeo en verlas, el navegante español Juan Pérez , nombró al Monte Olimpo "Santa Rosalía", en 1774. [36] Pero el El capitán inglés John Meares , al verlos en 1788, pensó que honraría al explorador griego Juan de Fuca , quien afirmó haber encontrado el legendario paso del Noroeste en las cercanías, al nombrar la montaña en honor al hogar mítico de los dioses griegos , que es el " Monte Olimpo " en Grecia . Se utilizaron varios nombres para las montañas basándose en el nombre Monte Olimpo, incluida la Cordillera Olímpica, las Montañas Olímpicas y la Cordillera Olimpo. [35] Las propuestas alternativas nunca tuvieron éxito, y en 1864 el Seattle Weekly Gazette convenció al gobierno para que oficializara el nombre actual, [37] aunque se siguieron utilizando otros nombres. [35]
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Aunque fácilmente visible desde muchas partes del oeste de Washington, especialmente desde Seattle, el interior estuvo casi completamente inexplorado hasta 1885, cuando el segundo teniente Joseph P. O'Neil del 14.º de Infantería , estacionado en Fort Vancouver , dirigió una pequeña expedición a los Juegos Olímpicos del Norte. de Puerto Ángeles . [33] O'Neil dirigió una expedición de 3 soldados, 2 ingenieros civiles y 8 mulas desde Port Angeles en julio de 1885. La expedición abrió un camino de mulas desde Port Angeles hasta Hurricane Ridge y acampó cerca del sitio actual de la Centro de visitantes del parque nacional. Desde allí, exploraron y construyeron senderos hacia el este y el sur, explorando las cuencas superiores de los ríos Dungeness y Dosewallips, y hasta la cuenca Cameron cerca del monte Cameron . O'Neil fue llamado por el ejército en agosto para ser trasladado a Fort Leavenworth en Kansas, y la expedición tuvo que regresar a Fort Townsend. La Obstruction Peak Road y partes de Hurricane Ridge Road y los senderos Klahane Ridge, Grand Pass y Lost Pass en el Parque Nacional Olympic se originaron con los senderos de mulas construidos por esta expedición. [5] [33]
A finales de 1889, Charles A. Gilman y su hijo Samuel exploraron East Fork Quinault hasta su cabecera, pero prefirieron regresar por donde habían venido en lugar de cruzar las montañas. [33]
El primer cruce de las Montañas Olímpicas fue realizado desde noviembre de 1889 hasta mayo de 1890 por la Press Expedition, un grupo de 5 hombres liderados por el canadiense James H. Christie, patrocinado por el periódico Press de Seattle , que ascendió por el río Elwha y descendió por el North Fork. Río Quinault. El grupo de prensa incluía dos mulas, que murieron en incidentes separados, y cuatro perros, uno de los cuales fue asesinado por un alce. [32]
La expedición de prensa cruzó en invierno para adelantarse a la expedición planeada por O'Neil para el verano de 1890. Inicialmente, la expedición construyó un barco en el Elwha para remolcar su carga río arriba, pero el agua helada y la nieve profunda que cubría las rocas y los árboles caídos dificultaron Este medio de transporte era muy lento: después de 2 semanas, los hombres habían remolcado el barco 4 millas (6,4 km). Sin embargo, transportaba carga donde las mulas no podían. Christie y sus hombres abandonaron el barco y cambiaron a las mulas cuando llegaron a la cabecera de navegación en Elwha, pero ambas mulas murieron en incidentes separados bastante temprano en la expedición. La nieve profunda, las pendientes pronunciadas y los árboles caídos dificultaban enormemente el viaje de las mulas, además de la falta de forraje. [32]
La expedición llevaba comida mínima, esperando encontrar caza. [32] En las tierras bajas, la caza y la pesca abundaban, pero las fuertes nevadas de ese invierno expulsaron a la caza de las montañas y durante largos períodos en las montañas altas, los hombres se vieron obligados a comer "sopa de harina". A diferencia de las expediciones militares de O'Neil, la Expedición de Prensa no tenía línea de reabastecimiento. Una vez en las altas montañas y en la nieve profunda, sin caza, pasaron semanas sin carne y con poco para comer además de harina y frijoles. Los hombres llevaron toda la carga sobre sus propias espaldas a través de una de las secciones más accidentadas y laberínticas de las altas montañas, a través de nieve de 10 a 15 pies (3,0 a 4,6 m) de profundidad.
Al escalar un pico para tener una vista del área, Christie estimó que la nieve en el pico tenía 25 pies (7,6 m) de profundidad. Las avalanchas se producían a diario. Al cruzar Low Divide entre la parte superior de Elwha y las cabeceras de North Fork Quinault, los hombres escalaron un acantilado vertical, lo que obligó a Christie a subir a una cornisa y luego bajar una cuerda a los hombres de abajo. Las jaurías, los perros y los hombres fueron arrastrados hasta el acantilado con cuerdas. Una vez en el lado de Quinault de la división, los hombres dispararon y se comieron un oso, la primera carne que habían comido durante varias semanas de extenuante viaje invernal por la montaña. [32]
La nieve profunda impidió la construcción adecuada de senderos durante gran parte de su ruta, aunque cortaron un sendero accidentado a lo largo del tramo inferior del río Elwha y quemaron árboles a lo largo de su ruta. [32] Utilizaban senderos para alces siempre que era posible y caminaban por el río cuando no había otro camino debido al terreno empinado o la densa maleza. A la expedición le llevó cuatro meses de trabajo a través de densos matorrales y vientos , pantanos, cañones escarpados y nieve profunda, húmeda y fangosa solo para llegar a las montañas interiores. Una vez en las altas montañas, el relieve era tan escarpado que los hombres estimaron que viajaron hacia arriba y hacia abajo hasta 6 millas (9,7 km) para cubrir 2 millas (3,2 km) de millas horizontales. [32]
Una vez en el cauce principal del río Quinault, los hombres construyeron una balsa, pero naufragó en un atasco. [32] Los hombres salvaron a los perros y la jauría que contenía sus mapas, fotografías y registros hechos a lo largo de la ruta, pero perdieron toda su comida, armamento, utensilios, aparejos de pesca, refugio y los pocos especímenes minerales y vegetales y animales. pieles que habían recogido; y los hombres quedaron divididos en lados opuestos del río, incapaces de alcanzarse unos a otros. Continuaron caminando río abajo, comiendo brotes de salmón y corteza de abeto, hasta que un colono y un guía indio Quinault que navegaba en canoa hasta el lago Quinault los rescataron. [32] Cuando la expedición O'Neil de 1890 llegó al cauce principal del río Quinault unos meses más tarde, encontraron algunos de los objetos que la expedición Press había perdido en el naufragio. [33] El colono y los indios vecinos llevaron la expedición a través del lago Quinault y río abajo hasta la costa a mediados de mayo, casi seis meses después de que abandonaron Port Angeles. [32] Desde la desembocadura del Quinault viajaron a Aberdeen y luego a Seattle. El relato de su expedición, junto con fotografías y un mapa de página completa, se imprimió en una edición especial de Press el 16 de julio de 1890.
Los senderos del río Elwha y North Fork Quinault en el Parque Nacional Olympic siguen la ruta de la Press Expedition, con un desvío a través de las montañas más altas y alrededor del acantilado vertical en Low Divide. [5]
O'Neil returned to Washington in 1887 and started planning another expedition.[33] The Olympic Exploring Expedition, led by O'Neil, crossed the southern Olympics in the summer of 1890, ascending the North Fork Skokomish River and descending the East Fork Quinault River, building a mule trail the entire distance.[33] This expedition was larger than the 1885 expedition, and would be resupplied by mule train from Hoodsport on Hood Canal, allowing time for scientific exploration of the area. The expedition consisted of 10 soldiers, 1 civilian mule packer, 4 civilian scientists from the Oregon Alpine Club, 11 mules, 1 bell mare to lead the mule train, and up to 4 dogs. The scientists collected specimens of plants, animals, and minerals, which they shipped back to Portland by way of the mule train to Hoodsport. The majority of the party was assigned to cutting the mule trail, while 2 or 3 man exploring parties fanned out and scouts went ahead. The scouts and side exploring parties scrambled up slopes on all fours, pulling themselves up by grabbing onto vegetation; descended similar slopes by sliding, deliberately or inadvertently; hacked and crawled through dense brush and windthrow; waded up rivers and streams when there was no other way through; felled trees to bridge ravines and rivers; and traversed narrow ridges of crumbling vertically oriented shale. Hornet and yellow jacket wasp attacks were a daily occurrence, sending men scrambling and mules stampeding, one over a cliff to her death. Where the men crossed swamps, devils club thorns impaled the men and broke off in their skin, creating painful inflammations.[33]
Once camped in the central mountains, O'Neil sent out small exploring parties to the Duckabush, Dosewallips, South Fork Skokomish, Wynoochee and Humptulips rivers, and to Mount Olympus and the Queets River. One party of 3 men climbed what they thought was Mount Olympus but was in reality one of the neighboring peaks, Athena II. A fourth member of the summit party became separated on the climb and ended up descending the Queets River alone, and was taken in by a Quinault Indian family. They were reluctant to believe that he had crossed the Olympics, not believing it was possible to do so; but they accepted his story when he was able to point out reference points on a map. (Many members of this expedition spoke Chinook jargon.) From their settlement, he was able to rejoin the expedition in Hoquiam. O'Neil's reports on his explorations resulted in his recommendation that the region be declared a national park.[33][38]
El propio Monte Olimpo no fue ascendido hasta 1907, uno de los primeros éxitos de The Mountaineers , que se había organizado en Seattle sólo unos años antes. [39] Varios de los picos más oscuros y menos accesibles de la cordillera no fueron ascendidos hasta la década de 1970.
El presidente Grover Cleveland protegió los bosques de la Península Olímpica con la Reserva Forestal Olímpica en 1897. [38] Inicialmente, la reserva constaba de más de 2.000.000 de acres (810.000 ha), casi toda la península. [10] Los topógrafos del Servicio Forestal Dodwell y Rixon pasaron tres años inspeccionando, explorando madera y mapeando la nueva reserva. Su informe, publicado en 1902, informó que la mayor parte de la tierra no era apta para la agricultura, pero los políticos locales ya habían convencido al presidente William McKinley de que retirara la madera más valiosa de las tierras bajas de la reserva, alegando que debería estar abierta a la ocupación. Las empresas madereras privadas pagaron a los 'colonos' para que presentaran reclamaciones sobre tierras que luego vendieron a la empresa maderera. [10] Al mismo tiempo, los cazadores comerciales redujeron las manadas de alces olímpicos a menos de 2000 animales, lo que llevó a la legislatura estatal a imponer una moratoria temporal a la caza de alces en los Juegos Olímpicos. La Reserva Forestal fue reorganizada bajo Gifford Pinchot como Bosque Nacional Olímpico en 1905, con énfasis en la utilización comercial de madera y minerales y la protección contra incendios, así como la caza y la captura con trampas. [28] Con la aprobación de la Ley de Antigüedades en 1906, que permitía al presidente designar monumentos nacionales, Theodore Roosevelt proclamó el Monumento Nacional Monte Olimpo , administrado por el Servicio Forestal, en 1909 con el fin de proteger las manadas de alces. En 1914, el nuevo supervisor del Servicio Forestal, Henry Graves, viajó a los Juegos Olímpicos para determinar si se estaban inmovilizando madera y minerales comerciales en el monumento nacional. [28] Como resultado del informe de Grave, el presidente Woodrow Wilson eliminó un tercio de 1.000.000 de acres (400.000 ha) del monumento.
El río Elwha fue represado en 1910 con la construcción de la presa Elwha. [40] Se construyó una segunda presa unas pocas millas río arriba en 1927. Ninguna de las presas tenía ningún paso para peces para los cursos de salmónidos, eliminando a los salmónidos de más de 70 millas (110 km) de río. [41] El Congreso autorizó la remoción de estas represas en 1992 y las obras comenzaron en 2011. [42]
El río North Fork Skokomish fue represado en la década de 1920 por la ciudad de Tacoma , ampliando el lago Cushman original en un 600%. [5] [43] En 2009 se llegó a un acuerdo con la tribu india Skokomish sobre los daños a las pesquerías y el hábitat de caza, los daños a las tierras tribales por inundaciones y la invasión de tierras tribales para la línea de transmisión de energía. Como parte del acuerdo, los salmones migratorios serán transportados en camiones alrededor de la presa. [43]
El río Wynoochee fue represado a finales de la década de 1960 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para controlar las inundaciones, pero en 1994 la ciudad de Tacoma se hizo cargo de la represa para generar energía. [5] [44] Los salmones migratorios son transportados en camiones alrededor de la presa, y Tacoma Public Utilities financia la mitigación del hábitat de invernada del alce Roosevelt que se perdió bajo el embalse. [44]
Con la construcción del Spruce Railroad durante la Primera Guerra Mundial y la finalización de la Carretera Olímpica en 1931, la tala de árboles en los Juegos Olímpicos se intensificó, junto con la demanda de instalaciones recreativas. [28] Durante este período, el Servicio Forestal construyó carreteras y campamentos y alentó a empresas privadas con permisos de uso especial a construir instalaciones turísticas como una instalación para deportes de invierno en Deer Park y los chalets en Enchanted Valley y Low Divide. También se emitieron permisos de uso especial para cabañas privadas de verano en los lagos Cushman y Quinault, y el complejo Olympic Hot Springs. Durante la Gran Depresión , el Bosque Nacional Olympic utilizó el Cuerpo Civil de Conservación para construir caminos madereros y ferrocarriles, puentes, campamentos, refugios, vigilancia contra incendios, estaciones de guardabosques y un criadero de peces. También combatieron incendios y plantaron plántulas de árboles. [28]
Presión por un parque nacional construido con la aceleración de la tala y la construcción de carreteras. [10] El Servicio Forestal hizo campaña en las ciudades madereras e industriales de la península contra el parque nacional, y tanto el Servicio Forestal como el Servicio de Parques compitieron por el apoyo público y el respaldo de varios grupos conservacionistas para la administración del monumento. [28] En 1935, se convocó un comité especial sobre la propuesta del parque nacional. La mayoría informó que los Juegos Olímpicos calificaron plenamente la protección como parque nacional, pero un miembro emitió un informe minoritario afirmando que la presión pública para las instalaciones recreativas requeriría que el Servicio de Parques construyera carreteras, campamentos y chalets, negando así cualquier beneficio del estatus de parque nacional. . [28] Tanto el Servicio Forestal como el Servicio de Parques patrocinaron viajes al campo durante los Juegos Olímpicos de ese verano para promover su gestión de las montañas.
En 1937, el presidente Franklin D. Roosevelt visitó los Juegos Olímpicos para determinar su idoneidad como parque nacional, y fue recibido en Port Angeles por más de 3.000 niños de escuelas locales que le pidieron que "nos diera nuestro Parque Nacional Olímpico". [10] Promulgó la ley del Parque Nacional Olympic en 1938. En 1953, el parque se amplió con la adición de la franja costera, [38] y en 1976 se agregaron más áreas costeras a lo largo del lago Ozette . [10] También ese año, La UNESCO nombró al parque Reserva Internacional de la Biosfera y Patrimonio de la Humanidad en 1981. En 1984, el Congreso designó cinco áreas silvestres en el Bosque Nacional Olympic, [10] y declaró el 95% del Parque Nacional Olympic como área silvestre en 1988. [38 ]
