El pato arlequín ( Histrionicus histrionicus ) es un pato marino pequeño . Su nombre deriva del arlequín (del italiano Arlecchino, del francés Arlequin ), un personaje de la Commedia dell'arte vestido de forma colorida . El nombre de la especie proviene de la palabra latina "histrio", que significa "actor". En América del Norte también se le conoce como señores y damas . Otros nombres incluyen pato pintado , pato tótem , pato de roca , pato glaciar , pato de montaña , colimbo de ojos blancos , chillón y raya azul .
En 1747, el naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción del pato arlequín en el segundo volumen de su A Natural History of Uncommon Birds . Utilizó el nombre inglés "The Dusky and Spotted Duck". Edwards basó su grabado coloreado a mano en un espécimen preservado que había sido traído a Londres desde Terranova en el este de Canadá. [2] Cuando en 1758 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la décima edición , colocó al pato arlequín con los patos, gansos y cisnes en el género Anas . Linnaeus incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Anas histrionica y citó el trabajo de Edwards. [3] El pato arlequín es ahora la única especie ubicada en el género Histrionicus que fue introducido en 1828 por el naturalista francés René Lesson . [4] [5] La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [5] El nombre histrionicus proviene del latín y significa "teatral" o "como un arlequín" ( histrio significa "actor"). [6]
Se han descrito dos patos arlequín prehistóricos a partir de fósiles , aunque ambos fueron colocados inicialmente en un género distinto: Histrionicus shotwelli se conoce de depósitos del Mioceno medio a tardío de Oregón , Estados Unidos y se consideró que formaba un género monotípico distinto, Ocyplonessa . Histrionicus ceruttii , que vivió en California durante el Plioceno tardío , al principio se tomó como una especie del género relacionado Melanitta . La especie se considera tradicionalmente monotípica. Las poblaciones oriental y occidental a veces se reconocen como dos subespecies diferentes, la raza oriental es la nominal H. histrionicus histrionicus , y la raza occidental como H. h. pacificus , pero ha habido dudas sobre la validez de este taxón.
Los machos adultos en etapa reproductiva tienen un plumaje colorido y complejo. La cabeza y el cuello son de color azul pizarra oscuro con una gran marca blanca en forma de medialuna delante del ojo que se extiende hasta la cresta, un pequeño punto redondo detrás del ojo y una mancha ovalada más grande a lo largo del costado del cuello. Una franja negra en la coronilla recorre la parte superior de la cabeza, con manchas castañas a cada lado. Un collar blanco bordeado de negro separa la cabeza del pecho. El cuerpo es en gran parte de un azul pizarra más claro con los lados castaños. Una barra blanca bordeada de negro divide el pecho verticalmente de los lados. La cola es negra, larga y puntiaguda. El espéculo es azul metálico. Las plumas secundarias internas son blancas y forman marcas blancas sobre la espalda cuando se doblan. El pico es gris azulado y el ojo es rojizo. Las hembras adultas son menos coloridas, con un plumaje gris parduzco con tres manchas blancas en la cabeza: una mancha redonda detrás del ojo, una mancha más grande desde el ojo hasta el pico y una pequeña mancha sobre el ojo. [7]
Su hábitat de reproducción son los arroyos fríos de corriente rápida en el noroeste y noreste de América del Norte , Groenlandia , Islandia y el este de Rusia . El nido suele estar ubicado en un lugar bien oculto en el suelo cerca de un arroyo. Por lo general, se encuentran cerca de olas fuertes y aguas bravas. Son migrantes de corta distancia y la mayoría invernan cerca de costas rocosas en las costas del Atlántico y el Pacífico. Son migrantes muy raros en Europa occidental .
La población del este de América del Norte está disminuyendo y se considera en peligro de extinción. Entre las posibles causas se encuentran la pérdida de hábitat debido a proyectos hidroeléctricos y la pérdida de vidas debido a derrames de petróleo cerca de las zonas costeras.
Estas aves se alimentan nadando bajo el agua o buceando. También chapotean. Comen moluscos , crustáceos e insectos . Los arlequines tienen plumas suaves y densas que atrapan una gran cantidad de aire en su interior. Esto es vital para aislar a estos cuerpos tan pequeños de las frías aguas en las que surcan. También los hace excepcionalmente flotantes, lo que los hace rebotar como corchos después de las inmersiones.
Los patos arlequín siguen un sistema de apareamiento monógamo. Durante la temporada de apareamiento invernal forman parejas que duran varios años, aunque los machos rara vez participan en el cuidado paternal. Los patos jóvenes comienzan el cortejo en su primer invierno, las hembras tendrán éxito al segundo año, pero los machos rara vez forman un vínculo persistente antes de su cuarto invierno. Los machos arlequín tienen un plumaje alternativo durante esta temporada de apareamiento invernal.
Tanto los arlequines hembra como los machos ejercen la preferencia de elección de pareja y la defensa del vínculo de pareja para demostrar fidelidad a su pareja. Cualquiera de los miembros de la pareja puede divorciarse del vínculo de pareja para buscar una opción de mayor calidad, sin embargo, este comportamiento es poco común. [9]
