Babosas bananeras ( Ariolimax ) es un género de babosas terrestres norteamericanas de la familia Ariolimacidae . [1]
Suelen ser de color amarillo brillante (dando lugar al nombre común " plátano ") aunque también pueden ser verdosos, marrones, tostados o blancos.
Las especies del género Ariolimax incluyen:
Sinónimos:
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Las babosas de plátano suelen ser de color amarillo brillante (lo que da origen a la nomenclatura del plátano), aunque también pueden ser verdosas, marrones, tostadas o blancas. La especie Ariolimax columbianus a veces tiene manchas negras tan extensas que el animal parece casi completamente negro. Las babosas individuales cambiarán de color con alteraciones en el consumo de alimentos, la exposición a la luz y los niveles de humedad. El color también puede indicar si una babosa está sana o herida o qué edad tiene. [5]
La babosa bananera del Pacífico es la segunda especie de babosa terrestre más grande del mundo, crece hasta 25 centímetros (9,8 pulgadas) de largo [6] y pesa 115 gramos (4,1 onzas). [7] (La especie de babosa más grande es Limax cinereoniger de Europa, que puede alcanzar los 30 centímetros (12 pulgadas) de largo). Las babosas bananeras tienen una vida útil promedio de 1 a 7 años. [5]
Las babosas bananeras (como otros gasterópodos y muchos otros moluscos) tienen una rádula , una estructura anatómica en forma de cinta cubierta por hileras de dientes microscópicos; la rádula se utiliza para la alimentación. [8] Los individuos pueden moverse a las 6+1 ⁄ 2 pulgadas (17 cm) por minuto. [9]
Las babosas utilizan dos pares de tentáculos para sentir su entorno. El par superior más grande, denominado "pedúnculos oculares", se utiliza para detectar luz o movimiento. El segundo par, el inferior, se utiliza para detectar sustancias químicas. Los tentáculos pueden retraerse y extenderse para evitar daños. Si un depredador muerde un tentáculo, a la babosa le puede crecer uno nuevo. [10]
Las babosas banana tienen un solo pulmón (en el lado derecho) que se abre hacia el exterior mediante un neumóstomo . La cavidad pulmonar del neumóstoma está muy vascularizada para permitir el intercambio de gases. La deshidratación es un problema importante para el molusco; Para combatir esto, las babosas bananeras excretan una gruesa capa de moco alrededor de su cuerpo y también pueden estivar . Para ello, secretan una capa protectora de moco y se aíslan con una capa de tierra y hojas. Permanecen inactivos en este estado hasta que el ambiente vuelve a humedecerse. Debido a su susceptibilidad a la desecación, suelen estar activos durante la noche, pero también aparecen durante los días frescos y húmedos. [11]
La baba también contiene feromonas para atraer a otras babosas para aparearse. Las babosas son hermafroditas simultáneas , [12] y se reproducen intercambiando esperma con su pareja. Producen hasta 75 huevos translúcidos, que ponen en un tronco o en las hojas. Las babosas se aparean y ponen huevos durante todo el año. Los adultos no brindan más cuidados a sus huevos más allá de encontrar un escondite adecuado, y los huevos son abandonados tan pronto como se pone la nidada. [13]
Ariolimax columbianus es originario de los suelos forestales a lo largo del cinturón de selva tropical de coníferas de la costa del Pacífico de América del Norte (incluidos los bosques de abetos de Douglas y los bosques de secuoyas) que se extiende desde el sureste de Alaska hasta Santa Cruz, California .
Varias poblaciones discontinuas también se encuentran en las laderas boscosas de las cadenas montañosas costeras y transversales al sur de Santa Cruz hasta el condado de Ventura , con una población pequeña y aislada ubicada en el Parque Estatal Palomar Mountain dentro de la Cordillera Palomar en el condado de San Diego, California . Las Montañas Palomar tienen exuberantes bosques de coníferas similares a los de Sierra Nevada y bosques de robles negros, a diferencia de las tierras semiáridas circundantes del interior del condado de San Diego, y marcan la población más meridional de babosas bananeras.
También se encuentran poblaciones pequeñas y aisladas al este de la costa del Pacífico, como en los bosques tropicales de coníferas del interior de las montañas Columbia de la Columbia Británica (cinturón húmedo interior), justo al oeste de las Montañas Rocosas canadienses , y se han visto en elevaciones más bajas cerca de arroyos y zonas húmedas. áreas del Parque Nacional Monte Revelstoke . También se han observado pequeñas poblaciones de babosas bananeras a lo largo de arroyos y zonas húmedas de las laderas occidentales de las montañas de Sierra Nevada al norte del Parque Nacional Yosemite en California. Las densidades de babosas en estas áreas periféricas de las montañas de Columbia, Sierra Nevada y áreas al sur de Santa Cruz son bajas en comparación con las densidades en el cinturón costero de selva tropical de coníferas y están más bien restringidas a áreas húmedas cerca de arroyos, barrancos y barrancos. [14] Esta población también puede ser una reliquia de la época del Pleistoceno.
Las babosas bananeras son detritívoras o descomponedoras. Procesan hojas, excrementos de animales, musgo y material vegetal muerto y luego los reciclan para convertirlos en humus del suelo . [15] [16] Se alimentan de forma generalista, aunque muestran preferencia por los hongos. [17] A través del consumo de diversas materias vegetales y excreciones animales, las babosas bananeras actúan como agentes de dispersión de semillas, lo que a su vez afecta la supervivencia, la deposición y las tasas de germinación de las semillas. [18] Esparcen semillas y esporas cuando comen y excretan un fertilizante rico en nitrógeno. [19] Además, al consumir detritos ( materia orgánica muerta ), las babosas contribuyen a la descomposición y los ciclos de nutrientes [20] y son un aspecto importante del ecosistema .
Los mapaches , las culebras , los patos , los gansos y las salamandras a veces comen babosas banana; hacen rodar las babosas en la tierra para unir la baba. Las babosas banana juveniles a veces son devoradas por topos o musarañas . Sin embargo, su baba tiene un efecto adormecedor cuando los depredadores intentan consumirlos, afectando cualquier superficie húmeda que toque. [21]
El moco secretado por las babosas bananeras contiene sustancias químicas que pueden adormecer la lengua de los depredadores. [19] [22] Este moco puede absorber hasta 100 veces su volumen en agua. [23] Técnicamente, esta baba no es ni líquida ni sólida, sino más bien una sustancia de cristal líquido. [24] La baba de babosa se parece a la mucosidad humana , compuesta principalmente de proteínas conocidas como mucinas . [25] Al entrar en contacto con la humedad ambiental, los gránulos de mucina secos se hinchan dramáticamente, expandiéndose hasta cientos de veces su volumen original. [26] Esta expansión contribuye a la textura viscosa pero no implica el efecto adormecedor que se observa en las babosas bananeras. Además, la baba sirve para mantener la humedad en la piel de estas criaturas parecidas a babosas, similares a las frutas, lo que facilita el intercambio de gases para favorecer la respiración . La mucosa a base de glicoproteínas se comporta como un cristal líquido, ocupando un estado único entre sólido y líquido. Su dispersión molecular impide que sea un verdadero líquido, pero carece de la compacidad de un sólido y muestra un patrón organizado similar a un cristal.
Esta secreción mucosa tiene multitud de propósitos en la vida de una babosa bananera. Ayuda en la locomoción, permitiéndoles deslizarse con gracia por el suelo del bosque. [22] El limo también sirve como barrera protectora, actuando como elemento disuasivo contra posibles depredadores y patógenos. Además, la babosa de la babosa banana desempeña un papel en la reproducción, ya que las babosas depositan señales químicas dentro de la baba para atraer parejas potenciales. [12] El vívido color amarillo del limo, que es responsable de su nombre común, no sólo aumenta su apariencia excéntrica sino que también actúa como una señal de advertencia a los depredadores potenciales de que puede que no sea una comida sabrosa. El moco de la babosa bananera tiene potencial para transportar ácaros y otros organismos parásitos. [27]
Las babosas bananeras son hermafroditas y poseen órganos reproductores tanto masculinos como femeninos. Esta característica les permite aparearse como sexo o incluso fertilizarse a sí mismos. [28] El limo versátil también juega un papel en sus rituales de apareamiento. Durante la fase de apareamiento, las babosas bananeras liberan feromonas a través de sus rastros adhesivos para atraer parejas potenciales. [29] Debido a la capacidad de la babosa para autofecundarse, existe un alto grado de homocigosidad . En particular, su proceso de cortejo puede ser bastante sólido y, en determinadas especies, puede culminar en una apopalación . [30] Durante el ritual de apareamiento entre dos babosas, ambas participan en una acción similar a una danza en la que se rodean entre sí, ocasionalmente arremetiendo, mordisqueando y azotando la cola. [31] Janet Leonard, investigadora asociada de la Universidad de California en Santa Cruz , señala que la apopalación ocurre algún tiempo después de la cópula , y el proceso de masticación dura alrededor de 45 minutos, pero puede llevar más tiempo. [27] Después del apareamiento, las babosas se separan y buscan un lugar protegido para poner sus huevos. Una babosa impregnada normalmente pondrá de 3 a 50 huevos en una pequeña grieta. Por lo general, estos huevos eclosionan en uno o dos meses y las babosas jóvenes maduran en varios meses. Su descendencia generalmente tendrá un tono blanco pálido y, a medida que crecen, adquirirá su distintivo color amarillo. [ cita necesaria ]
Las babosas de plátano han sido utilizadas como alimento por los nativos Yurok de la costa norte y por los inmigrantes alemanes en el siglo XIX y principios del XX. Anualmente se lleva a cabo un festival y un concurso en Russian River que incluye carreras de babosas y un concurso de recetas; sin embargo, incluso cuando se les alimenta con harina de maíz para purgarlas o se remojan en vinagre para eliminar la baba, el sabor de las babosas no siempre es bien considerado por el paladar moderno. , y las entradas más exitosas suelen ser aquellas en las que el sabor pasa desapercibido. [32] [33]
La babosa banana (específicamente Ariolimax dolichophallus , que es la babosa banana más común en el campus) es la mascota de la Universidad de California, Santa Cruz . Es común en los bosques locales, fue aprobado por votación de los estudiantes y ha ganado premios. [ cita necesaria ] El podcast “Every Little Thing” también dedicó medio episodio a discutir la babosa banana y su relevancia histórica para la UCSC. [34] Después de celebrar los 25 años del establecimiento de la babosa bananera como mascota de la UCSC, el 27 de septiembre de 2011, el Ayuntamiento de Santa Cruz declaró ese día como el “Día oficial de la babosa bananera de UC Santa Cruz”. [35] El título de una camiseta decía: "¡No hay depredadores conocidos!" [36]
