La tuza de bolsillo Mazama ( Thomomys mazama ) es una tuza de dientes lisos restringida al noroeste del Pacífico . La especie herbívora se extiende desde la costa de Washington , a través de Oregón , y hasta el centro-norte de California . Cuatro subespecies de la tuza de bolsillo Mazama están clasificadas como amenazadas según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 , incluyendo T. m. pugetensis (tuza de bolsillo Olympia), T. m. tumuli (tuza de bolsillo Tenino), T. m. glacialis (tuza de bolsillo Roy Prairie) y T. m. yelmensis (tuza de bolsillo Yelm). [4] La tuza de bolsillo Mazama es una de las más pequeñas de las 35 especies de la familia de las tuzas de bolsillo. [5]
Las tuzas de Mazama son de color marrón claro a negro, y los adultos miden entre 13 y 15 cm (5 y 6 pulgadas) de largo. Las características distintivas de la tuza de Mazama incluyen garras puntiagudas, bigotes largos y dientes frontales que sobresalen en forma de cincel. [6] La tuza de Mazama sirve como presa para una variedad de especies depredadoras. La especie tiene una visión pobre, pero se destaca por cavar madrigueras con sus garras largas y sus extremidades fuertes, y sus madrigueras son utilizadas por varias otras especies. [7]
Las tuzas transportan comida y material para anidar mediante bolsas de pelo en sus cuerpos y bolsillos dentro de sus mejillas. [7] La dieta de la tuza consiste en material vegetal, principalmente vegetación, raíces y tubérculos. Según un estudio realizado en el centro-sur de Oregón entre 1973 y 1974, la dieta de la tuza de bolsillo Mazama consiste principalmente en partes aéreas de hierbas, pastos, plantas leñosas y raíces de plantas. Estas comprendían el 40%, 32%, 4% y 24% de su dieta, respectivamente, en volumen, según un estudio que examinó el contenido de los estómagos de 110 tuzas de bolsillo Mazama. La dieta de la tuza de bolsillo Mazama se adapta a la disponibilidad de diferentes alimentos, sin embargo, tienden a elegir los alimentos más suculentos disponibles durante todo el año. [8]
Las tuzas muestran conductas asociales , excepto durante la época de gestación y apareamiento. Se cree que el apareamiento es polígamo. La gestación dura alrededor de 18 días y cada camada tiene un promedio de 3 o 4 crías. Las hembras suelen tener una camada por año entre marzo y junio. [9] Las tuzas forman un túnel en ángulo en el suelo mientras excavan en busca de raíces para comer. En este proceso, transforman el suelo en un polvo suave y tamizado, creando a su vez un montículo único de forma irregular con un agujero descentrado.
La tuza de Mazama es importante para el ecosistema de pradera que habita. Cada tuza es capaz de remover de 3 a 7 toneladas de tierra por acre por año. Su presencia es beneficiosa para la diversidad de plantas, y un estudio muestra que como resultado, la diversidad es entre un 5 y un 48 % mayor. Las ranas, los sapos, los pequeños mamíferos y los lagartos también utilizan sus madrigueras. [10] Las tuzas de Mazama forman un túnel en ángulo en el suelo mientras cavan en busca de raíces para comer. En este proceso, transforman la tierra en un polvo suave y tamizado, creando a su vez un montículo único de forma irregular con un agujero descentrado. [6]
La tuza de bolsillo Mazama es principalmente local en áreas con vegetación herbácea y suelo glacial bien drenado. [7] Se desconoce la población total, pero se cree que supera los 100.000, la mayoría de la población reside en el estado de Oregón . Hay 27 poblaciones conocidas en el estado de Washington, con un total estimado de 2000 a 5000 individuos. [1] El estado de Washington ha catalogado a la tuza de bolsillo Mazama y sus subespecies que se encuentran en el área de Puget Sound como amenazadas.
La tuza de bolsillo Mazama en Washington ha sufrido una pérdida de hábitat, y los hábitats restantes se encuentran en lugares inesperados. Se ha descubierto que las poblaciones más grandes residen alrededor de Fort Lewis y varios aeropuertos regionales. [9] [11] El Parque Nacional Olímpico se cita como otra posible ubicación para una población considerable. [9]
Un estudio de 2005 informó que había 6000 tuzas viviendo alrededor del aeropuerto de Olympia, pero este estudio ha sido criticado por sus conclusiones. El estudio hizo un recuento de las madrigueras y no realizó trampas ni marcaje para estimar el número real de tuzas presentes. También se sabe que la población varía de manera errática, aumentando drásticamente después de la temporada de apareamiento y disminuyendo a medida que avanza el año debido a la depredación. [10] Esto contradice la población estimada que figura en la base de datos de la UICN, que enumera entre 2000 y 5000 tuzas en el estado de Washington, siendo las poblaciones aisladas representativas de las 27 poblaciones. [1] Se desconoce la población de la subespecie autóctona del área, y se presume que dos de las subespecies están extintas y el estado de Thomomys mazama douglasii es incierto y posiblemente extinto. [12]
La especie está actualmente catalogada como amenazada por el estado de Washington. [10] En diciembre de 2012, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos presentó una propuesta para incluir a la tuza en la lista de especies amenazadas. Se aplicaría a las cuatro subespecies locales de la tuza de bolsillo de Mazama y su hábitat de pradera. Su hábitat de pradera en el que viven las tuzas se ha reducido entre un 90 y un 95 % en los últimos 150 años. [13] Se ha llevado a cabo un proyecto de translocación, pero se ha informado de una mortalidad del 90 %. [10]
La tuza también está catalogada como plaga en el estado de Washington porque se sabe que causa daños a la infraestructura. Las tuzas pueden destruir las tuberías de agua, poner en peligro el ganado, destruir los cultivos y debilitar los diques y las presas. [14]
La conservación de la especie ha recibido cierta cobertura de prensa. En julio de 2013, Fox News publicó un artículo sobre la subvención de 3,5 millones de dólares del estado de Washington a Fort Lewis para comprar 2.600 acres (1.100 ha) de tierra durante un período en el que los trabajadores estaban de licencia . [15] Antes de esta historia, la subvención había sido descrita por la secretaria del Interior, Sally Jewell , como "... un paso importante para abordar una de las mayores amenazas a la vida silvestre en Estados Unidos hoy en día, la pérdida de hábitat , al tiempo que ayuda a garantizar la preservación de los paisajes de trabajo y nuestra preparación militar". [16]
Se sabe que las tuzas causan daños a las granjas y la infraestructura al excavar o consumir vegetación. La mitigación de daños se puede realizar instalando una cerca para tuzas, que debe estar al menos a 6 pulgadas (15 cm) por encima del suelo y llegar a una profundidad de más de 2 pies (0,61 m) o hasta que se golpee el lecho de roca o la capa dura . Esta cerca se considera una defensa temporal y no permanente contra las tuzas. Es poco probable que las tuzas se dejen disuadir por dispositivos atemorizantes como estacas vibratorias, molinetes y otros dispositivos de sonido. Si bien existen otros métodos de control, la inclusión de la especie en la lista del estado de Washington como amenazada limita los métodos de control a acciones no letales. [17] Dado que las tuzas de bolsillo se alimentan de plántulas de coníferas, amenazan la reforestación en el noroeste del Pacífico. [8] La gestión forestal puede controlar eficazmente a las tuzas de Mazama modificando la vegetación para que ya no sustente a la especie.
Es un miembro de la familia Geomyidae y su género es Thomomys . La familia Geomyidae es un grupo de roedores del Nuevo Mundo que está relacionado con Heteromyidae. [7] Thomomys es la clasificación para las tuzas de bolsillo occidentales, una tuza de bolsillo de dientes lisos sin ranuras en sus incisivos. La tuza de bolsillo Mazama toma su nombre de especie del Monte Mazama , el antiguo volcán que explotó hace 6000 años para formar el lago Crater en Oregón , donde se encontró la especie por primera vez. [18] A pesar de su nombre, no aparece en Mazama, Washington .
Las subespecies de la tuza de bolsillo Mazama incluyen: