El castor de montaña ( Aplodontia rufa ) [Nota 1] es un roedor norteamericano . Es el único miembro vivo de su género , Aplodontia , y de su familia , Aplodontiidae . [2] No debe confundirse con los verdaderos castores norteamericanos y euroasiáticos , con los que no está estrechamente relacionado; [3] En cambio, el castor de montaña está más estrechamente relacionado con las ardillas , aunque se pensaba que su sistema renal menos eficiente indicaba una mayor antigüedad relativa de la especie. [ cita necesaria ] Hay siete subespecies de castores de montaña, seis de las cuales se encuentran en California y tres de las cuales son endémicas del estado. [4]
La mayoría de las referencias utilizan la ortografía Aplodontidae para el apellido. Esto se ha considerado incorrecto debido a las reglas técnicas para convertir un nombre de género en un apellido. La conversión adecuada de Aplodontia a un apellido es eliminar solo -a y agregar -idae. Por tanto, Aplodontiidae es técnicamente correcto. Esta ortografía está ganando aceptación en los textos modernos y es la ortografía estándar reconocida actualmente por el Sistema Integrado de Información Taxonómica .
También se han informado grafías alternativas del nombre del género, históricamente con hasta 30 variantes. Estos incluyen Haplodontia , Haplodon , Aploodontia , Apluodontia y Aplodontie , entre otros. El nombre Aplodontia ("diente simple") se refiere a la única cuenca grande que comprende la mayor parte de cada diente de la mejilla . El epíteto específico , rufa, significa rojo o rojizo.
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El castor de montaña se considera un fósil viviente , debido a la presencia de una serie de características primitivas , particularmente el sistema cigomaseterino protrogomorfo . Esta condición es similar a la que se encuentra en la mayoría de los grupos de mamíferos, como los conejos , donde no ha evolucionado una especialización extrema del músculo masetero . [ cita necesaria ] En la condición protrogomorfa, el músculo masetero medial no pasa a través del agujero infraorbitario como lo hace en conejillos de indias y ratones . Asimismo, el músculo masetero lateral se inserta en la base del arco cigomático y no se extiende a la región delante del ojo como se observa en ardillas y ratones. [5]
El castor de montaña es el único roedor vivo con esta característica craneal y muscular primitiva (excepto quizás los blesmols , que claramente evolucionaron protrogomorfismo a partir de un ancestro histricomorfo ). Alguna vez se pensó que el castor de montaña estaba relacionado con los primeros roedores protrogomorfos, como los isquirómidos ( Paramys ). Tanto los filogenetistas moleculares como los morfológicos han sugerido recientemente una relación más distante con estos animales.
Los estudios moleculares han demostrado consistentemente una relación de hermana entre el castor de montaña y las ardillas (familia Sciuridae). Este clado se denomina Sciuroidea , Sciuromorpha (no confundir con el sistema cigomaseterino esciuromorfo ) o Sciurida , según el autor. [ cita necesaria ]
Según el registro fósil, los Aplodontiidae se separaron de las ardillas en el Eoceno medio o tardío como lo indican los géneros extintos Spurimus y Prosciurus . [ cita necesaria ] El registro fósil del género Aplodontia se extiende sólo hasta el Pleistoceno tardío de América del Norte.
En la actualidad se reconocen siete subespecies de Aplodontia rufa :
Los castores de montaña suelen ser de color gris oscuro o marrón, pero su pelaje puede variar desde un poco más rojizo (rufa) hasta más negruzco según la subespecie, con una mancha clara debajo de cada oreja. Los animales tienen colas distintivamente cortas. Los adultos pesan alrededor de 500 a 900 g (18 a 32 oz), y algunos ejemplares superan los 1000 g (35 oz). La longitud total es de aproximadamente 30 a 50 cm (12 a 20 pulgadas), con una longitud de cola de 1 a 4 cm (0,39 a 1,57 pulgadas). Su similitud superficial con los verdaderos castores refleja sólo su tamaño relativamente grande (para los roedores), su fuerte olor, su preferencia por vivir en hábitats extremadamente acuosos/húmedos y su propensión a roer la corteza y cortar ramas. Los castores de montaña no talan árboles, no construyen represas, no viven en cabañas ni se comunican golpeando su cola (su cola es diminuta). Son predominantemente nocturnos y crepusculares en actividades aéreas. [6] Se sabe que trepan a los árboles unos pocos metros para adquirir alimento en forma de ramas y hojas, pero por lo demás su dieta se compone principalmente de helechos, especialmente especies que son tóxicas para otros animales. [7]
El cráneo es protrogomorfo ; [8] no tiene inserciones especializadas para los músculos maseteros como se observa en otros roedores. Es aplanado y carece de proceso postorbital . [8] El báculo es delgado y claramente bifurcado. [9] El pene mide aproximadamente 4,5 cm (1,8 pulgadas) de largo. El macho no tiene un escroto verdadero , pero los testículos se mueven a una posición llamada semiescrotal durante la temporada de reproducción . [4]
Los castores de montaña tienen una proyección inusual en cada molar y premolar , que es única entre los mamíferos y permite una fácil identificación de los dientes. Esta proyección apunta hacia la mejilla en la fila de dientes superior, pero apunta hacia la lengua en la inferior . Los dientes de las mejillas carecen de los complejos pliegues de otros roedores y, en cambio, consisten en cuencas individuales. Son hipsodontos y están en constante crecimiento. Están presentes dos premolares superiores y uno inferior, junto con todos los molares, dando una fórmula dental de1.0.2.31.0.1.3[10]
Los castores de montaña no pueden producir orina concentrada . Se cree que están fisiológicamente restringidos a las regiones de bosque lluvioso templado de la costa del Pacífico de América del Norte y a microambientes húmedos del interior debido a su incapacidad para obtener suficiente agua en ambientes más áridos. [4] Se cree que los Aplodontia prefieren la vegetación con alto contenido de agua debido a su escasa capacidad para concentrar la orina, lo que hace necesario consumir grandes cantidades de agua diariamente. [11]
Los castores de montaña se encuentran en las Montañas Cascade de la Columbia Británica y hacia el sur, incluido el resto de la Cordillera Cascade en los Estados Unidos, [12] las Montañas Olímpicas y las Cordilleras Costeras de Washington y Oregón, [13] más las Montañas Klamath y la Sierra. Nevada , Point Arena y pt. Reyes de California y extremo occidental de Nevada . [12] Van desde el nivel del mar hasta la línea de árboles . [12] Se pueden encontrar tanto en bosques caducifolios como en bosques de coníferas , pero en la mayor parte del área de distribución parecen preferir los primeros.
Los castores de montaña son capaces de trepar a los árboles, [14] pero rara vez se alejan de sus madrigueras. Sus pulgares son ligeramente oponibles y los animales se sientan sobre sus cuartos traseros y manipulan la comida con sus extremidades anteriores e incisivos. Los castores de montaña son asociales y generalmente no viven en madrigueras compartidas. Las madrigueras suelen consistir en una red de túneles construidos en suelo profundo. Las entradas a estas madrigueras a menudo contienen grupos de vegetación marchita que el animal probablemente utiliza como una especie de escondite de alimentos y como fuente de material para anidar. Los castores de montaña rara vez viajan más de unos pocos metros desde la entrada de sus madrigueras, aprovechando la protección que ofrecen dichas madrigueras contra depredadores como pumas y búhos (aunque los zorrillos y las comadrejas que también ocupan madrigueras y túneles de castores de montaña pueden tomar polluelos como alimento). [7] Parecen construir montículos de heno en algunas entradas de sus madrigueras, pero se debate si este comportamiento está relacionado con la regulación del agua, el curado de alimentos o la recolección de materiales para los nidos. [ cita necesaria ] Los castores de montaña son parcialmente nocturnos y pasan más tiempo activos durante la noche que durante el día, pero siguen activos durante ambos períodos. [4] Se alimentan activamente en períodos de hasta 2 horas y 45 minutos a lo largo del día con 6 o 7 períodos de alimentación por día. En total se alimentan hasta 9 horas por día. [4] Estos animales están fisiológicamente limitados a microambientes húmedos, y la mayoría de las subespecies se encuentran solo en regiones con nevadas mínimas e inviernos fríos. No parecen ser capaces de conservar el calor corporal o el calor tan eficientemente como otros roedores, [15] ni hibernan .
Presentan coprofagia y comen bolitas fecales blandas para obtener el máximo de nutrientes; Los gránulos fecales duros se transfieren a cámaras fecales ubicadas dentro del sistema de madrigueras. [16] [17] La comida incluye hierbas carnosas y brotes jóvenes de plantas más leñosas. Los helechos probablemente constituyen la mayor parte de su dieta. Parecen ser estrictamente herbívoros . [15] Su consumo de árboles jóvenes ha llevado a algunos a considerarlos plagas.
Los depredadores conocidos incluyen gatos monteses , coyotes , comadrejas , pumas , águilas reales y búhos . [18]
Entre los parásitos del castor montés se encuentra la pulga más grande conocida, Hystrichopsylla schefferi . Las hembras de esta pulga pueden medir 8 mm (0,31 pulgadas) de largo. [19]
Los castores de montaña se consideran plagas en áreas del noroeste del Pacífico debido al gran daño que causan a los árboles forestales debido a la molienda basal (eliminación de la corteza), el corte de ramas o el recorte de pequeños retoños y plántulas. [11] Este daño a menudo plantea un problema para el manejo forestal y la reforestación cuando las plántulas más pequeñas son enterradas o arrancadas durante la alimentación de los castores de montaña y pueden resultar en deformidades de los árboles, supresión del crecimiento y mortalidad. [11] El Servicio Forestal de los Estados Unidos ha mantenido un programa para exterminar al castor de montaña debido a que los castores causan daños económicos a la reforestación comercial. [20] Las medidas de control de daños adoptadas para proteger los árboles forestales mediante el control de la población de castores de montaña incluyen la captura, la colocación de cebos tóxicos y la colocación de barreras físicas (por ejemplo, tubos de malla de plástico) alrededor de la base de un árbol individual. [21]
La temporada de reproducción es entre enero y marzo, con dos o tres crías nacidas de febrero a abril. El período de ovulación dura unas pocas semanas y la gestación dura un mes. [4] Las crías nacen sin pelo, rosadas y ciegas. Son destetados entre las 6 y 8 semanas y abandonan la madriguera poco después. [4] La esperanza de vida es de 5 a 10 años, bastante larga para los roedores. No son sociables, aunque sus áreas de distribución pueden superponerse. [15] Si bien los castores de montaña son generalmente criaturas solitarias, pueden formar grupos debido a que el hábitat adecuado y los recursos alimentarios se encuentran en un área pequeña; las densidades de población varían ampliamente debido a esto. [22]
La UICN clasifica al castor de montaña como una especie de menor preocupación . Sin embargo, una subespecie, el castor de montaña de Point Arena ( A. r. nigra ) de California, está considerada en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU . [23] y en peligro crítico por NatureServe . [24] Incluido originalmente en 1991, el castor de montaña de Point Arena se distingue por su color negro y por las proporciones corporales características, incluido un tamaño total más pequeño. [25] La principal amenaza para esta subespecie es la pérdida y fragmentación del hábitat; el resto de su área de distribución comprende una región separada de 24 millas cuadradas (62 km2 ) en el oeste del condado de Mendocino . [23]
Medios relacionados con Aplodontia rufa en Wikimedia Commons