El río Elwha es un río de 72 km (45 millas) en la Península Olímpica en el estado estadounidense de Washington . Desde su origen en Elwha Snowfinger en las Montañas Olímpicas , fluye generalmente hacia el norte hasta el Estrecho de Juan de Fuca . La mayor parte del curso del río se encuentra dentro del Parque Nacional Olímpico.
El Elwha es uno de los varios ríos del noroeste del Pacífico que albergan las cinco especies de salmón nativo del Pacífico ( chinook , coho , chum , salmón rojo y salmón rosado ) , además de cuatro especies de truchas anádromas ( trucha arcoíris , trucha asesina costera , trucha toro y Dolly Varden char ). De 1911 a 2014, las represas bloquearon el paso de los peces en la parte baja del río Elwha. Antes de las represas, 400.000 salmones adultos regresaban anualmente para desovar en 110 kilómetros (70 millas) de hábitat fluvial. Antes de la eliminación de la presa, menos de 4.000 salmones regresaban cada año a sólo 4,9 millas (7,9 km) de hábitat debajo de la presa inferior. El Servicio de Parques Nacionales eliminó las dos represas como parte del Proyecto de Restauración del Ecosistema Elwha de $325 millones . Los trabajos de remoción de la presa comenzaron en septiembre de 2011 y finalizaron en agosto de 2014. [4] El río ya ha llevado sedimentos a su desembocadura, creando 70 acres de hábitat de estuario en el Estrecho de Juan de Fuca.
El primer uso documentado del nombre Río Elwha data del mapa de 1846 de Henry Kellett . [5]
El río Elwha comienza en Elwha Snowfinger cerca de Mount Barnes y Mount Queets en la Cordillera Olímpica dentro del Parque Nacional Olympic, en el condado de Jefferson, Washington . El río fluye hacia el sureste, luego gira hacia el norte durante la mayor parte de su curso, con su desembocadura en el Estrecho de Juan de Fuca. Los picos principales cerca de la fuente de Elwha incluyen el Monte Queets , el Monte Christie , el Monte Meany , el Monte Noyes y el Monte Seattle .
Después de recibir los afluentes de los arroyos Delabarre y Godkin, el río Elwha fluye hacia el norte. El río Hayes se une a Press Valley, donde se encuentra la estación de guardabosques del río Hayes. Lost River se une cerca del extremo norte de Press Valley, después de lo cual Elwha cruza hacia el condado de Clallam, Washington .
Justo después de la línea del condado, el río Elwha pasa por la estación de guardabosques de Elkhorn y entra en el Gran Cañón de Elwha . Cuando el río sale del Gran Cañón, lo cruza el puente Dodger Point . Humes Ranch Cabin está ubicada cerca del río a lo largo del sendero Geyser Valley . Después de pasar Krause Bottom , el río ingresa al Cañón Rica en Goblins Gate . Antes de la remoción de la presa, el río se abría en abanico hacia un delta debajo de Rica Canyon, en la cabecera del lago Mills , el embalse detrás de la presa Glines Canyon . Debajo del sitio de la presa, Elwha tiene un paralelo con Olympic Hot Springs Road. El río recibe un tribunado del arroyo Madison. El comienzo del sendero para Madison Creek Falls también se encuentra a lo largo del río. Los campamentos y la estación de guardabosques de Elwha están ubicados a lo largo del río antes de que salga del Parque Nacional Olympic . Hasta principios de 2012, cuando se drenaba el lago Aldwell , el río entraba en este embalse detrás de la presa Elwha .
Río abajo desde el antiguo sitio de la presa Elwha, el río Elwha fluye varias millas al norte a través del Cañón de Elwha y la Reserva India del Bajo Elwha , para ingresar al Estrecho de Juan de Fuca en Angeles Point, justo al oeste de la ciudad de Port Angeles, Washington. . [6]
El río es el sitio del proyecto de remoción de presas más grande de la historia. [7] [8] El proyecto de restauración del ecosistema de Elwha es el segundo proyecto de restauración de ecosistemas más grande que ha intentado el Servicio de Parques Nacionales , después de los Everglades . La Ley de Restauración de la Pesca y el Ecosistema del Río Elwha de 1992 fue firmada por el primer Presidente Bush después de haber sido aprobada por el Congreso . Se proyectó que el proyecto costaría 350 millones de dólares. [9] La ley autorizó al Secretario del Interior a adquirir y eliminar las dos presas en el río y restaurar el ecosistema y las pesquerías anádromas nativas .
La remoción de la presa Elwha de 108 pies (33 m) de altura y la presa Glines Canyon de 210 pies (64 m) de altura comenzó en septiembre de 2011. A principios de 2010 se completaron dos instalaciones de tratamiento de agua aguas abajo para proteger el suministro de agua de la ciudad. de Port Angeles y los criaderos de peces del limo y sedimento que se arrastrarían río abajo una vez que se eliminaran las represas. Para proteger las poblaciones de peces debajo de las represas durante la remoción, las represas se retiraron durante un período de tres años, deteniéndose para garantizar que no hubiera sedimentos en el río mientras el salmón desovaba río abajo.
La presa de Elwha fue completamente desmantelada en marzo de 2012. Siguió la restauración del área alrededor de la presa, incluidas decenas de miles de plantas nativas iniciadas en invernaderos locales. La remoción de la presa del Cañón Glines se completó en agosto de 2014. [4] [10]
El salmón recolonizará naturalmente los 110 kilómetros (70 millas) de hábitat en el Parque Nacional Olympic . El área que alguna vez estuvo bajo los embalses está siendo revegetada para evitar la erosión y acelerar la restauración ecológica del área. Debido a que casi toda la cuenca del Elwha se encuentra en un parque nacional, el río debería volverse relativamente prístino, con pocos de los problemas de escorrentía agrícola y calentamiento del agua que afectan el hábitat de otros ríos de salmón en el noroeste del Pacífico . Las proyecciones de modelos del Servicio de Parques muestran que hasta 392.000 peces llenarán 70 millas de hábitat, igualando teóricamente el "pico anterior a la presa". [9]
A finales de diciembre de 2012, alrededor del 10 por ciento de los 25.000.000 de yardas cúbicas (19.000.000 m 3 ) estimados de sedimento que habían quedado atrapados detrás de las dos presas del río se habían acumulado en la desembocadura del Elwha, formando bancos de arena. Con la eliminación de la presa de Elwha, el sedimento había sido empujado río abajo a medida que las fuertes lluvias producían flujos más rápidos en el río que corría libremente. [10] En noviembre de 2014, el 30 por ciento del sedimento almacenado había sido transportado a la desembocadura del río, creando 70 acres (28 hectáreas) de nuevo hábitat de estuario para una amplia variedad de mariscos y otras especies. [4]
