El río Elwha es un río de 72 km (45 millas) en la península Olímpica en el estado de Washington , Estados Unidos . Desde su nacimiento en Elwha snowfinger en las montañas Olímpicas , fluye generalmente hacia el norte hasta el estrecho de Juan de Fuca . La mayor parte del curso del río se encuentra dentro del Parque Nacional Olímpico.
El Elwha es uno de los varios ríos del noroeste del Pacífico que alberga las cinco especies de salmón nativo del Pacífico ( chinook , coho , chum , sockeye y salmón rosado ), además de cuatro especies de trucha anádromas ( cabeza de acero , trucha degollada costera , trucha toro y salvelino Dolly Varden ). De 1911 a 2014, las represas bloquearon el paso de peces en el río Elwha inferior. Antes de las represas, 400.000 salmones adultos regresaban anualmente para desovar en 70 millas (110 km) de hábitat fluvial. Antes de la remoción de la represa, menos de 4.000 salmones regresaban cada año en solo 4,9 millas (7,9 km) de hábitat debajo de la represa inferior. El Servicio de Parques Nacionales eliminó las dos represas como parte del Proyecto de Restauración del Ecosistema Elwha de $ 325 millones . Los trabajos de remoción de la presa comenzaron en septiembre de 2011 y finalizaron en agosto de 2014. [4] El río ya ha llevado sedimentos a su desembocadura, creando 70 acres de hábitat de estuario en el estrecho de Juan de Fuca.
El primer uso documentado del nombre de río Elwha data del mapa de Henry Kellett de 1846. [5]
El río Elwha nace en el Elwha Snowfinger, cerca del monte Barnes y el monte Queets , en la cordillera Olympic, dentro del Parque Nacional Olympic, en el condado de Jefferson, Washington . El río fluye hacia el sureste y luego hace una curva hacia el norte durante la mayor parte de su curso, con su desembocadura en el estrecho de Juan de Fuca. Los principales picos cerca de la fuente del Elwha incluyen el monte Queets , el monte Christie , el monte Meany , el monte Noyes y el monte Seattle .
Después de recibir los afluentes Delabarre y Godkin, el río Elwha fluye hacia el norte. El río Hayes se une en Press Valley, donde se encuentra la estación de guardabosques del río Hayes. El río Lost se une cerca del extremo norte de Press Valley, después de lo cual el Elwha cruza hacia el condado de Clallam, Washington .
Justo después de la línea del condado, el río Elwha pasa la estación de guardabosques Elkhorn y entra en el Gran Cañón de Elwha . Cuando el río sale del Gran Cañón, lo cruza el puente Dodger Point . Humes Ranch Cabin se encuentra cerca del río a lo largo del sendero Geyser Valley . Después de pasar Krause Bottom , el río ingresa a Rica Canyon en Goblins Gate . Antes de la remoción de la presa, el río se abría en abanico en un delta debajo de Rica Canyon, en la cabecera del lago Mills , el embalse detrás de la presa Glines Canyon . Debajo del sitio de la presa, el Elwha tiene paralelo a Olympic Hot Springs Road. El río recibe un afluente del arroyo Madison. El comienzo del sendero hacia Madison Creek Falls también está a lo largo del río. Los campamentos y la estación de guardabosques de Elwha se encuentran a lo largo del río antes de que salga del Parque Nacional Olympic . Hasta principios de 2012, cuando se drenó el lago Aldwell , el río ingresaba a este embalse detrás de la presa Elwha .
Río abajo del antiguo emplazamiento de la presa Elwha, el río Elwha fluye varios kilómetros hacia el norte a través del cañón Elwha y la reserva india del Bajo Elwha , para entrar en el estrecho de Juan de Fuca en Angeles Point, justo al oeste de la ciudad de Port Angeles, Washington . [6]
El río es el sitio del proyecto de eliminación de represas más grande de la historia. [7] [8] El proyecto de Restauración del Ecosistema Elwha es el segundo proyecto de restauración de ecosistemas más grande que el Servicio de Parques Nacionales ha intentado, después de los Everglades . La Ley de Restauración del Ecosistema y la Pesca del Río Elwha de 1992 fue firmada por el primer presidente Bush después de que fuera aprobada por el Congreso . Se proyectó que el proyecto costaría $350 millones. [9] La ley autorizó al Secretario del Interior a adquirir y eliminar las dos represas en el río y restaurar el ecosistema y las pesquerías anádromas nativas .
La remoción de la presa Elwha , de 33 metros (108 pies) de altura, y la presa Glines Canyon, de 64 metros (210 pies) de altura, comenzaron en septiembre de 2011. A principios de 2010 se completaron dos instalaciones de tratamiento de agua río abajo para proteger el suministro de agua de la ciudad de Port Angeles y los criaderos de peces del cieno y los sedimentos que se arrastrarían río abajo una vez que se quitaran las presas. Para proteger las poblaciones de peces debajo de las presas durante la remoción, las presas se quitaron durante un período de tres años, con pausas para garantizar que no hubiera cieno en el río mientras el salmón desovaba río abajo.
La presa de Elwha fue desmantelada por completo en marzo de 2012. A continuación se restauró la zona que la rodeaba, lo que incluyó la plantación de decenas de miles de plantas autóctonas en invernaderos locales. La remoción de la presa de Glines Canyon se completó en agosto de 2014. [4] [10]
El salmón recolonizará de forma natural los 110 km de hábitat del Parque Nacional Olímpico . La zona que antes estaba bajo los embalses está siendo revegetada para evitar la erosión y acelerar la restauración ecológica de la zona. Dado que casi toda la cuenca del Elwha se encuentra en un parque nacional, el río debería quedar relativamente prístino, con pocos de los problemas de escorrentía agrícola y calentamiento del agua que afectan a otros hábitats fluviales de salmón en el noroeste del Pacífico . Las proyecciones modelo del Servicio de Parques muestran que hasta 392.000 peces llenarán 112 km de hábitat, lo que teóricamente igualará el "pico anterior a la presa". [9]
A finales de diciembre de 2012, aproximadamente el 10 por ciento de los aproximadamente 25.000.000 yardas cúbicas (19.000.000 m3 ) de sedimento que habían quedado atrapados detrás de las dos presas del río se habían acumulado en la desembocadura del Elwha, formando bancos de arena. Con la remoción de la presa de Elwha, el sedimento había sido empujado río abajo a medida que las fuertes lluvias producían corrientes de movimiento más rápido en el río de libre curso. [10] Para noviembre de 2014, el 30 por ciento del sedimento almacenado había sido llevado a la desembocadura del río, creando 70 acres (28 hectáreas) de nuevo hábitat de estuario para una amplia variedad de mariscos y otras especies. [4]
