La salamandra de Van Dyke ( Plethodon vandykei ) es una pequeña salamandra de bosque de la familia Plethodontidae , las salamandras sin pulmones. Estos animales respiran a través de la piel y son en gran parte terrestres. En comparación con otras salamandras de Plethodon, es relativamente robusta y tiene patas largas. Generalmente asociada con arroyos, filtraciones y afloramientos rocosos, es endémica de Washington , donde se encuentra en un número limitado de poblaciones pequeñas y aisladas.
La salamandra de Van Dyke fue descrita por primera vez por John Van Denburgh en 1906 a partir de un espécimen encontrado en el Parque Nacional Monte Rainier. La especie recibió el nombre en honor a su coleccionista, Edwin Cooper Van Dyke . La salamandra de Coeur d'Alene ( Plethodon idahoensis ) y la salamandra de Larch Mountain ( Plethodon larselli ) son sus dos parientes más cercanos en la región. En un momento dado, se pensó que las tres eran miembros de la misma especie hasta que los estudios genéticos concluyeron que eran especies distintas. [2] [3]
La salamandra de Van Dyke tiene un cuerpo relativamente robusto y crece hasta 10 cm de largo. Tiene glándulas parótidas detrás de los ojos y los pies son anchos y ligeramente palmeados. Se describen diferentes fases de coloración según el color del cuerpo, que puede ser negro, amarillo o rosa. La "fase oscura" tiene un color de fondo negro y una franja dorsal amarilla o roja. La franja parece tener gotas de color que se extienden por los lados. La "fase clara" es de color canela, amarillo o rosa con una franja indistinta. [2] Los individuos de la fase oscura tienen motas blancas en los costados y una garganta amarilla. Pueden ocurrir múltiples fases de color dentro de la misma población.
Son completamente terrestres, pero requieren una alta humedad del suelo y temperaturas frescas. Son más activos en la primavera después del deshielo y en el otoño después del inicio de la temporada de lluvias. Evitan el calor del verano y las temperaturas gélidas del invierno, buscando refugio debajo de piedras o dentro de troncos podridos. El cortejo y la puesta de huevos ocurren en la primavera. El tamaño de la nidada varía de 7 a 14 huevos que miden alrededor de 4 a 5 mm de diámetro. Las hembras cuidan los huevos hasta que eclosionan en el otoño. No hay etapa larvaria; las crías emergen como salamandras juveniles. [4]
La salamandra de Van Dyke es endémica de la parte occidental de Washington. Se encuentra en tres áreas separadas: en la península Olímpica , en las colinas Willapa y en el sur de la cordillera de las Cascadas . Generalmente se encuentran en pequeñas poblaciones aisladas que suelen estar asociadas con arroyos, filtraciones y afloramientos rocosos. La salamandra de Van Dyke está ausente de las laderas orientales de la cordillera de las Cascadas y la cordillera Olímpica, lo que sugiere la asociación de esta salamandra con regiones de alta pluviosidad. En las áreas costeras, se encuentra principalmente en bosques antiguos que tienen niveles moderados a altos de restos leñosos y rocas fracturadas presentes. Los grandes troncos de coníferas en descomposición a lo largo de los arroyos parecen ser un hábitat importante para la anidación. [4]
Las amenazas a las que se enfrenta la salamandra de Van Dyke no se han estudiado en profundidad, pero su distribución irregular y su baja densidad de población indican que esta especie debería recibir atención para su conservación. Las poblaciones corren peligro debido a la tala, la construcción de carreteras y otras actividades que podrían afectar o degradar sus necesidades específicas de hábitat. Los estudios sugieren que esta especie tiene una capacidad limitada para sobrevivir en un hábitat alterado. [5] Se encuentra en dos áreas protegidas, el Monumento Volcánico Nacional del Monte Santa Helena y el Parque Nacional Olímpico . [2] [4]