John Keats (31 de octubre de 1795 - 23 de febrero de 1821) fue un poeta inglés de la segunda generación de poetas románticos , junto con Lord Byron y Percy Bysshe Shelley . Sus poemas habían sido publicados por menos de cuatro años cuando murió de tuberculosis a la edad de 25 años. Fueron recibidos con indiferencia durante su vida, pero su fama creció rápidamente después de su muerte. [1] A finales de siglo, fue colocado en el canon de la literatura inglesa , influyendo fuertemente en muchos escritores de la Hermandad Prerrafaelita ; la Encyclopædia Britannica de 1888 llamó a una oda "una de las obras maestras finales".
Keats tenía un estilo "cargado de sensualidad", sobre todo en su serie de odas . Como era típico de los románticos , acentuaba la emoción extrema mediante imágenes naturales. Hoy en día, sus poemas y cartas siguen estando entre los más populares y analizados de la literatura inglesa, en particular " Oda a un ruiseñor ", " Oda a una urna griega ", " Sueño y poesía " y el soneto " Al mirar por primera vez a Homero de Chapman ". Jorge Luis Borges dijo que la primera vez que leyó a Keats fue una experiencia que sintió durante toda su vida.
John Keats nació en Moorgate , Londres, el 31 de octubre de 1795, hijo de Thomas y Frances Keats (née Jennings). Hay poca evidencia de su lugar de nacimiento exacto. Aunque Keats y su familia parecen haber celebrado su cumpleaños el 29 de octubre, los registros de bautismo dan la fecha como el 31. [2] [3] Fue el mayor de cuatro hijos sobrevivientes; sus hermanos menores fueron George (1797-1841), Thomas (1799-1818) y Frances Mary "Fanny" (1803-1889), quien más tarde se casó con el autor español Valentín Llanos Gutiérrez. [4]
Otro hijo se perdió en la infancia. Su padre trabajó primero como mozo de cuadra [5] en los establos adjuntos a la posada Swan and Hoop, propiedad de su suegro, John Jennings, un establecimiento que más tarde dirigió, y donde la creciente familia vivió durante algunos años. Keats creía que había nacido en la posada, un lugar de nacimiento de orígenes humildes, pero no hay evidencia que respalde esto. [3] El pub Globe ahora ocupa el sitio, a unos pocos metros de la moderna estación de Moorgate . [6] [7] [nb 1] Keats fue bautizado en St Botolph-without-Bishopsgate y enviado a una escuela local de damas cuando era niño. [2] [8]
Sus padres deseaban enviar a sus hijos a Eton o Harrow , pero la familia decidió que no podían pagar las tasas. [9] [10] [11] En el verano de 1803, John fue enviado a vivir como interno en la escuela de John Clarke en Enfield , cerca de la casa de sus abuelos. La pequeña escuela tenía una perspectiva liberal y un plan de estudios progresista más moderno que las escuelas más grandes y prestigiosas. [12] En el ambiente familiar de Clarke, Keats desarrolló un interés por los clásicos y la historia, que lo acompañaría durante toda su corta vida. [12]
El hijo del director, Charles Cowden Clarke, también se convirtió en un mentor y amigo importante, introduciendo a Keats a la literatura renacentista , incluidas las traducciones de Tasso , Spenser y Chapman . El joven Keats fue descrito por su amigo Edward Holmes como un personaje volátil, "siempre en extremos", dado a la indolencia y la lucha. A los 13 años comenzó a centrar su energía en la lectura y el estudio, ganando su primer premio académico a mediados del verano de 1809. [12]
En abril de 1804, cuando Keats tenía ocho años, su padre murió a causa de una fractura de cráneo tras caerse de su caballo mientras regresaba de una visita a Keats y a su hermano George en la escuela. [13] Thomas Keats murió intestado . Frances se volvió a casar dos meses después, pero abandonó a su nuevo marido poco después, y los cuatro niños se fueron a vivir con una abuela, Alice Jennings, en el pueblo de Edmonton . [14]
En marzo de 1810, cuando Keats tenía catorce años, su madre murió de tuberculosis y dejó a los niños bajo la custodia de su abuela, quien nombró a dos tutores, Richard Abbey y John Sandell, para que los cuidaran. Ese otoño, Keats dejó la escuela de Clarke para ser aprendiz con Thomas Hammond, un cirujano y boticario que era vecino y médico de la familia Jennings. Keats se alojó en el ático sobre el consultorio, en el número 7 de Church Street, hasta 1813. [3] Cowden Clarke, que permaneció cerca de Keats, llamó a este período "la época más plácida en la vida de Keats". [15]
Desde 1814, Keats recibió dos legados, que se mantuvieron en fideicomiso hasta que cumplió 21 años. Su abuelo, John Jennings, legó 800 libras esterlinas. Además, la madre de Keats dejó un legado de 8000 libras esterlinas para que se dividieran equitativamente entre sus hijos vivos. [nb 2] [16] [3] Parece que no le informaron de las 800 libras esterlinas y probablemente no sabía nada al respecto, ya que nunca las solicitó. Históricamente, a menudo se ha culpado a Abbey como tutor legal, pero también es posible que no lo supiera. [17] William Walton, abogado de la madre y la abuela de Keats, definitivamente lo sabía y tenía el deber de transmitirle la información a Keats. Parece que no lo hizo, aunque habría hecho una diferencia crítica en las expectativas del poeta. El dinero siempre fue una gran preocupación y dificultad, ya que luchaba por mantenerse libre de deudas y abrirse camino en el mundo de forma independiente. [3]
Al ver por primera vez el Homero de Chapman
Mucho he viajado por los reinos del oro,
y he visto muchos estados y reinos hermosos;
he estado alrededor de muchas islas occidentales
que los bardos mantienen fieles a Apolo.
A menudo me habían dicho de una amplia extensión
que el ceñudo Homero gobernaba como su heredad;
pero nunca respiré su serenidad pura
hasta que oí a Chapman hablar en voz alta y audaz:
entonces me sentí como un observador de los cielos
cuando un nuevo planeta nada ante su conocimiento;
o como el valiente Cortés cuando con ojos de águila
miró fijamente al Pacífico -y todos sus hombres
se miraron entre sí con una conjetura salvaje-,
silenciosos, sobre un pico en Darién.
El soneto " Al mirar por primera vez a Homero de Chapman "
Octubre de 1816
En octubre de 1815, tras finalizar su aprendizaje de cinco años con Hammond, Keats se registró como estudiante de medicina en el Guy's Hospital , ahora parte del King's College de Londres , y comenzó a estudiar allí. En menos de un mes, fue aceptado como asistente en el hospital para ayudar a los cirujanos durante las operaciones, el equivalente a un cirujano residente junior en la actualidad. Fue un ascenso significativo, que marcó una aptitud distintiva para la medicina; y trajo consigo una mayor responsabilidad y una carga de trabajo más pesada. [3]
La larga y costosa formación médica de Keats en Hammond y en el Guy's Hospital llevó a su familia a asumir que seguiría una carrera de por vida en medicina, asegurando la seguridad financiera, y parece que, en este punto, Keats tenía un deseo genuino de convertirse en médico. [3] [12] Se alojó cerca del hospital, en el 28 de St Thomas's Street en Southwark, con otros estudiantes de medicina, incluido Henry Stephens , quien ganó fama como inventor y magnate de la tinta. [18]
La formación de Keats le quitaba cada vez más tiempo para escribir y se volvía cada vez más ambivalente al respecto. Sentía que se enfrentaba a una elección difícil. [12] [19] Había escrito su primer poema existente, "Una imitación de Spenser", en 1814, cuando tenía 19 años. Ahora, fuertemente atraído por la ambición, inspirado por poetas como Leigh Hunt y Lord Byron , y asediado por las crisis financieras familiares, sufrió períodos de depresión. Su hermano George escribió que John "temía no ser nunca poeta, y si no lo era, se destruiría a sí mismo". [20] En 1816, Keats recibió su licencia de boticario , que lo hizo elegible para ejercer como boticario, médico y cirujano, pero antes de fin de año informó a su tutor que había decidido ser poeta, no cirujano. [3]
Aunque continuó su trabajo y formación en Guy's, Keats dedicó cada vez más tiempo al estudio de la literatura, experimentando con formas de verso, en particular el soneto. [3] En mayo de 1816, Leigh Hunt aceptó publicar el soneto "O Solitude" en su revista The Examiner , una importante revista liberal de la época. [21] Esta fue la primera aparición de la poesía de Keats impresa; Charles Cowden Clarke lo llamó el día de la carta roja de su amigo, [22] primera prueba de que las ambiciones de Keats eran válidas. Entre sus poemas de 1816 estaba To My Brothers . [23] Ese verano, Keats fue con Clarke a la ciudad costera de Margate para escribir. Allí comenzó "Calidore" e inició una era de gran escritura epistolar. Al regresar a Londres, se alojó en el número 8 de Dean Street, Southwark, y se preparó para estudiar más para ser miembro del Royal College of Surgeons . [24]
En octubre de 1816, Clarke presentó a Keats al influyente Leigh Hunt, amigo íntimo de Byron y Shelley. Cinco meses después se publicó Poems , el primer volumen de poesía de Keats, que incluía «I standing tiptoe» y «Sleep and Poetry», ambos fuertemente influenciados por Hunt. [21] El libro fue un fracaso crítico y despertó poco interés, aunque Reynolds lo reseñó favorablemente en The Champion . [12] Clarke comentó que el libro «podría haber surgido en Tombuctú». [3]
Los editores de Keats, Charles y James Ollier , se sintieron avergonzados por ello. Keats cambió inmediatamente de editores a Taylor y Hessey en Fleet Street . [25] A diferencia de los Ollier, los nuevos editores de Keats estaban entusiasmados con su trabajo. Un mes después de la publicación de Poems estaban planeando un nuevo volumen de Keats y le habían pagado un anticipo. Hessey se convirtió en un amigo fiel de Keats y puso las habitaciones de la compañía a disposición de los jóvenes escritores para que se reunieran. Sus listas de publicaciones llegaron a incluir a Coleridge , Hazlitt , Clare , Hogg , Carlyle y Charles Lamb . [26]
A través de Taylor y Hessey, Keats conoció a su abogado, Richard Woodhouse, educado en Eton , quien los asesoró tanto en asuntos literarios como legales y quedó profundamente impresionado por Poems . Aunque señaló que Keats podía ser "díscolo, tembloroso, fácilmente intimidado", Woodhouse estaba convencido del genio de Keats, un poeta al que apoyar mientras se convertía en uno de los escritores más grandes de Inglaterra. Poco después de conocerse, los dos se hicieron amigos cercanos y Woodhouse comenzó a recopilar Keatsiana, documentando todo lo que pudo sobre la poesía. Este archivo sobrevive como una de las principales fuentes de información sobre la obra de Keats. [3] Andrew Motion lo representa como Boswell para el Johnson de Keats , promoviendo incesantemente su trabajo, luchando por su causa y estimulando su poesía a mayores alturas. En años posteriores, Woodhouse fue uno de los pocos que acompañó a Keats a Gravesend , Kent , para embarcarse en su último viaje a Roma. [27]
A pesar de las malas críticas a Poemas , Hunt publicó el ensayo "Tres jóvenes poetas" ( Shelley , Keats y Reynolds ) y el soneto " Al mirar por primera vez a Homero de Chapman ", previendo grandes cosas por venir. [28] Presentó a Keats a muchos hombres prominentes de su círculo, incluido el editor de The Times , Thomas Barnes ; el escritor Charles Lamb; el director de orquesta Vincent Novello ; y el poeta John Hamilton Reynolds , que se convertiría en un amigo cercano. [29] Keats también se reunió regularmente con William Hazlitt , una poderosa figura literaria de la época. Fue un punto de inflexión para Keats, estableciéndolo ante el ojo público como una figura en lo que Hunt llamó "una nueva escuela de poesía". [30]
En esa época, Keats le escribió a su amigo Bailey: «No estoy seguro de nada más que de la santidad de los afectos del corazón y de la verdad de la imaginación. Lo que la imaginación capta como belleza debe ser verdad». [31] [32] Este pasaje acabaría transmutándose en las líneas finales de « Oda a una urna griega »: « 'La belleza es verdad, la verdad belleza' – eso es todo/ lo que sabéis en la tierra, y todo lo que necesitáis saber». A principios de diciembre de 1816, bajo la embriagadora influencia de sus amigos artistas, Keats le dijo a Abbey que había decidido abandonar la medicina en favor de la poesía, para furia de Abbey. Keats había gastado mucho en su formación médica y, a pesar de su estado de dificultades económicas y endeudamiento, hizo grandes préstamos a amigos como el pintor Benjamin Haydon . Keats llegaría a prestar 700 libras a su hermano George. Al prestar tanto, Keats ya no podía cubrir los intereses de sus propias deudas. [3] [33]
Tras abandonar su formación en el hospital, aquejado de una serie de resfriados y descontento con la vida en las habitaciones húmedas de Londres, Keats se trasladó con sus hermanos a unas habitaciones en el número 1 de Well Walk, en el pueblo de Hampstead, en abril de 1817. Allí, John y George cuidaron a su hermano tuberculoso Tom. La casa estaba cerca de Hunt y otros de su círculo en Hampstead, y de Coleridge , respetado anciano de la primera ola de poetas románticos, que vivía entonces en Highgate . El 11 de abril de 1818, Keats informó de que él y Coleridge habían dado un largo paseo por Hampstead Heath . En una carta a su hermano George, escribió que habían hablado de «mil cosas... ruiseñores, poesía, sensación poética, metafísica». [34] En esa época conoció a Charles Wentworth Dilke y James Rice. [35]
En junio de 1818, Keats comenzó un viaje a pie por Escocia, Irlanda y el Distrito de los Lagos con Charles Armitage Brown . El hermano de Keats, George, y su esposa Georgiana los acompañaron a Lancaster y luego continuaron hasta Liverpool , desde donde emigraron a Estados Unidos, vivieron en Ohio y Louisville, Kentucky , hasta 1841, cuando las inversiones de George fracasaron. Al igual que el otro hermano de Keats, ambos murieron sin dinero y atormentados por la tuberculosis, para la que no hubo un tratamiento efectivo hasta el siglo siguiente. [36] [37]
En julio, mientras estaba en la isla de Mull , Keats cogió un fuerte resfriado y "estaba demasiado delgado y con fiebre para continuar el viaje". [38] Después de regresar al sur en agosto, Keats continuó cuidando a Tom, exponiéndose así a la infección. Algunos han sugerido que fue en ese momento cuando la tuberculosis, su "enfermedad familiar", se apoderó de él. [31] [39] [40] La " tisis " no fue identificada como una enfermedad con un único origen infeccioso hasta 1820. Se le atribuía un estigma considerable, ya que a menudo se la vinculaba con la debilidad, la pasión sexual reprimida o la masturbación. Keats "se niega a darle un nombre" en sus cartas. [41] Tom Keats murió el 1 de diciembre de 1818.
John Keats se mudó a la recién construida Wentworth Place, propiedad de su amigo Charles Armitage Brown. Estaba en el límite de Hampstead Heath , a diez minutos a pie al sur de su antigua casa en Well Walk. El invierno de 1818-19, aunque fue un período difícil para el poeta, marcó el comienzo de su annus mirabilis en el que escribió su obra más madura. [31] Se había inspirado en una serie de conferencias recientes de Hazlitt sobre poetas ingleses e identidad poética y también había conocido a Wordsworth . [42] [43] Puede que a sus amigos les pareciera que Keats vivía con medios acomodados, pero en realidad estaba pidiendo préstamos regularmente a Abbey y sus amigos. [3]
Compuso cinco de sus seis grandes odas en Wentworth Place en abril y mayo y, aunque se debate en qué orden fueron escritas, " Oda a Psique " abrió la serie publicada. Según Brown, " Oda a un ruiseñor " fue compuesta bajo un ciruelo en el jardín. [nb 3] [44] [45]
Brown escribió: "En la primavera de 1819, un ruiseñor había construido su nido cerca de mi casa. Keats sentía una alegría tranquila y continua en su canto; y una mañana se llevó su silla de la mesa del desayuno al césped bajo un ciruelo, donde se sentó durante dos o tres horas. Cuando entró en la casa, me di cuenta de que tenía algunos trozos de papel en la mano, y los estaba colocando silenciosamente detrás de los libros. Al preguntar, descubrí que esos trozos, cuatro o cinco en total, contenían sus sentimientos poéticos sobre el canto de nuestro ruiseñor". [46] Dilke, copropietario de la casa, negó enérgicamente la historia, impresa en la biografía de Keats de 1848 escrita por Richard Monckton Milnes , descartándola como "pura ilusión". [47]
Me duele el corazón, y un entumecimiento somnoliento
me duele los sentidos, como si hubiera bebido cicuta,
o vaciado algún opio sordo en los desagües,
un minuto después, y hacia el Leteo se hubiera hundido:
no es por envidia de tu suerte feliz,
sino por ser demasiado feliz en tu felicidad,
que tú, dríada de alas ligeras de los árboles,
en alguna parcela melodiosa
de verde haya y sombras innumerables,
cantas el verano a pleno pulmón.
Primera estrofa de la " Oda a un ruiseñor ",
mayo de 1819
" Oda a una urna griega " y " Oda a la melancolía " se inspiraron en formas de soneto y probablemente fueron escritas después de "Oda a un ruiseñor". [3] Los nuevos y progresistas editores de Keats, Taylor y Hessey, publicaron Endymion , que Keats dedicó a Thomas Chatterton , una obra que él calificó como "una prueba de mis poderes de imaginación". [3] Fue condenada por los críticos, lo que dio lugar a la broma de Byron de que Keats finalmente fue "apagado por un artículo", lo que sugiere que nunca lo superó por completo. Una reseña particularmente dura de John Wilson Croker apareció en la edición de abril de 1818 de Quarterly Review . [nb 4]
John Gibson Lockhart, escribiendo en Blackwood's Magazine , describió a Endymion como "una idiotez imperturbable y absurda". Con un sarcasmo mordaz, Lockhart aconsejó: "Es mejor y más sabio ser un boticario hambriento que un poeta hambriento; así que, señor John, vuelva a la tienda, vuelva a las tiritas, las píldoras y las cajas de ungüentos". [nb 5]
Fue Lockhart en Blackwoods quien acuñó el término difamatorio de "la Escuela Cockney " para Hunt y su círculo, que incluía tanto a Hazlitt como a Keats. El despido fue tanto político como literario, dirigido a jóvenes escritores advenedizos considerados groseros por su falta de educación, rimas no formales y "dicción pobre". No habían asistido a Eton , Harrow u Oxbridge y no pertenecían a las clases altas. [48]
En 1819, Keats escribió " La víspera de Santa Inés ", " La bella dama sin misericordia ", " Hiperión ", " Lamia " y una obra de teatro, Otón el Grande , que fue criticada y no se representó hasta 1950. [49] Los poemas "Fantasía" y "Bardos de pasión y de alegría" se inspiraron en el jardín de Wentworth Place. En septiembre, con muy poco dinero y desesperado por estudiar periodismo o un puesto como cirujano de barco, se acercó a sus editores con un nuevo libro de poemas. [3]
No quedaron impresionados con la colección, pues encontraron confusas las versiones presentadas de "Lamia" y describieron "St Agnes" como poseedora de un "sentido de disgusto mezquino" y "un estilo 'Don Juan' de mezclar sentimiento y desprecio", concluyendo que era "un poema no apto para damas". [50] El último volumen que Keats vivió para ver publicado, Lamia, Isabella, The Eve of St. Agnes, and Other Poems , se publicó en julio de 1820. Recibió mayor aclamación que Endymion or Poems , encontrando críticas favorables tanto en The Examiner como en Edinburgh Review . Llegó a ser reconocido como una de las obras poéticas más importantes jamás publicadas. [3]
Wentworth Place ahora alberga el museo Keats House . [51]
Keats se hizo amigo de Isabella Jones en mayo de 1817, mientras estaba de vacaciones en el pueblo de Bo Peep , cerca de Hastings . Se la describe como hermosa, talentosa y muy culta, no perteneciente a la élite de la sociedad pero económicamente segura, una figura enigmática que se convertiría en parte del círculo de Keats. [52] [53] A lo largo de su amistad, Keats nunca dudó en reconocer su atracción sexual por ella, aunque parecían disfrutar de rodearse el uno al otro en lugar de ofrecerse compromiso. Escribe que "frecuentó sus habitaciones" en el invierno de 1818-19, y en sus cartas a George dice que "se calentó con ella" y "la besó". [53]
Según Bate y Robert Gittings, los encuentros pudieron haber sido una iniciación sexual para Keats . [53] Jones inspiró y fue una administradora de la escritura de Keats. Los temas de "La víspera de Santa Inés" y "La víspera de San Marcos" bien pudieron haber sido sugeridos por ella, la letra Hush, Hush! ["oh dulce Isabel"] trataba sobre ella, y la primera versión de " Bright Star " pudo haber sido originalmente para ella. [54] [55] En 1821, Jones fue una de las primeras en Inglaterra en ser notificada de la muerte de Keats. [52]
Las cartas y los borradores de poemas sugieren que Keats conoció a Frances (Fanny) Brawne entre septiembre y noviembre de 1818. [56] Es probable que Brawne, de 18 años, visitara a la familia Dilke en Wentworth Place antes de vivir allí. Nació en la aldea de West End, ahora en el distrito de West Hampstead , el 9 de agosto de 1800. Al igual que el abuelo de Keats, su abuelo tenía una posada en Londres y ambos perdieron a varios miembros de la familia por tuberculosis. Compartía su primer nombre con la hermana y la madre de Keats, y tenía talento para la costura y los idiomas, así como una inclinación teatral natural. [57] Durante noviembre de 1818 desarrolló una intimidad con Keats, pero se vio ensombrecida por la enfermedad de Tom Keats, a quien John estaba cuidando durante este período. [58]
El 3 de abril de 1819, Brawne y su madre viuda se mudaron a la otra mitad de la casa de Dilke en Wentworth Place, y Keats y Brawne pudieron verse todos los días. Keats comenzó a prestarle libros a Brawne, como el Infierno de Dante , y los leían juntos. Le dio el soneto de amor «Bright Star» (quizás revisado para ella) como declaración. Fue un trabajo en progreso que continuó hasta los últimos meses de su vida, y el poema llegó a asociarse con su relación. «Todos sus deseos se concentraban en Fanny». [59] A partir de este punto no hay más mención documentada de Isabella Jones. [59]
En algún momento antes de finales de junio, llegó a una especie de entendimiento con Brawne, lejos de un compromiso formal, ya que todavía tenía muy poco que ofrecer, sin perspectivas y con restricciones financieras. [60] Keats soportó un gran conflicto sabiendo que sus expectativas como poeta en apuros cada vez más difíciles impedirían el matrimonio con Brawne. Su amor permaneció sin consumarse; los celos por su "estrella" comenzaron a carcomerlo. La oscuridad, la enfermedad y la depresión lo rodearon, reflejados en poemas como "La víspera de Santa Inés" y "La Belle Dame sans Merci", donde el amor y la muerte acechan. "Tengo dos lujos sobre los que cavilar en mis paseos", le escribió, "tu belleza y la hora de mi muerte". [60]
En una de sus cientos de notas y cartas, Keats le escribió a Brawne el 13 de octubre de 1819: «Mi amor me ha vuelto egoísta. No puedo existir sin ti. Me olvido de todo, salvo de volverte a ver. Mi vida parece detenerse allí. No veo nada más. Me has absorbido. En este momento tengo la sensación de que me estoy disolviendo. Sería extremadamente miserable sin la esperanza de verte pronto... Me ha sorprendido que los hombres pudieran morir mártires por la religión. Me ha dado escalofríos. Ya no me estremezco. Yo podría ser martirizado por mi religión. El amor es mi religión. Podría morir por eso. Podría morir por ti».
La tuberculosis se apoderó de él y sus médicos le aconsejaron que se mudara a un clima más cálido. En septiembre de 1820, Keats partió hacia Roma sabiendo que probablemente nunca volvería a ver a Brawne. Después de irse, se sintió incapaz de escribirle o leer sus cartas, aunque sí se comunicó con su madre. [3] Murió allí cinco meses después. Ninguna de las cartas de Brawne a Keats sobrevivió. [61]
La noticia de su muerte tardó un mes en llegar a Londres, tras lo cual Brawne permaneció de luto durante seis años. En 1833, más de 12 años después de su muerte, se casó y tuvo tres hijos; sobrevivió a Keats por más de 40 años. [51] [62]
Durante 1820, Keats mostró síntomas cada vez más graves de tuberculosis y sufrió dos hemorragias pulmonares en los primeros días de febrero. [63] [64] Al toser sangre por primera vez, el 3 de febrero de 1820, le dijo a Charles Armitage Brown: "¡Conozco el color de esa sangre! Es sangre arterial. No puedo dejarme engañar por ese color. Esa gota de sangre es mi sentencia de muerte. Debo morir". [65] [66]
Perdió gran cantidad de sangre y el médico que lo atendió le hizo más sangrías. Hunt lo cuidó en Londres durante gran parte del verano siguiente. Por sugerencia de sus médicos, aceptó trasladarse a Italia con su amigo Joseph Severn . El 13 de septiembre partieron hacia Gravesend y cuatro días después abordaron el bergantín de vela Maria Crowther . El 1 de octubre, el barco atracó en la bahía de Lulworth o Holworth, donde los dos desembarcaron; de regreso a bordo, realizó las revisiones finales de "Bright Star". [67] [68]
El viaje fue una catástrofe menor: se desató una tormenta, seguida de una calma absoluta que ralentizó el avance del barco. Cuando finalmente atracaron en Nápoles, el barco estuvo en cuarentena durante diez días debido a un presunto brote de cólera en Gran Bretaña. Keats llegó a Roma el 14 de noviembre, momento en el que ya se había esfumado toda esperanza de conseguir el clima más cálido que buscaba. [69]
Keats escribió su última carta el 30 de noviembre de 1820 a Charles Armitage Brown: «Para mí, escribir una carta es lo más difícil del mundo. Sigo teniendo el estómago tan mal que me siento peor al abrir cualquier libro, aunque estoy mucho mejor que cuando estaba en cuarentena. Además, tengo miedo de encontrarme con el ir y venir de cualquier cosa que me interese en Inglaterra. Tengo la sensación habitual de que mi vida real ha pasado y de que estoy viviendo una existencia póstuma». [70]
A su llegada a Italia, se mudó a una villa en la Plaza de España de Roma, hoy el museo Keats-Shelley Memorial House . A pesar de los cuidados de Severn y el Dr. James Clark , su salud se deterioró rápidamente. La atención médica que recibió Keats pudo haber acelerado su muerte. [71] En noviembre de 1820, Clark declaró que la fuente de su enfermedad era el "esfuerzo mental" y que la fuente se encontraba en gran parte en su estómago. Clark finalmente diagnosticó tuberculosis y puso a Keats en una dieta de hambre a base de una anchoa y un trozo de pan al día con la intención de reducir el flujo de sangre a su estómago. También sangró al poeta: un tratamiento estándar de la época, pero también probablemente un contribuyente significativo a la debilidad de Keats. [72]
La biógrafa de Severn, Sue Brown, escribe: «Podrían haber usado opio en pequeñas dosis, y Keats le había pedido a Severn que comprara una botella de opio cuando se disponían a emprender el viaje. Lo que Severn no se dio cuenta fue que Keats lo veía como un posible recurso si quería suicidarse. Trató de conseguir la botella de Severn durante el viaje, pero Severn no se lo permitió. Luego, en Roma, lo intentó de nuevo... Severn estaba en tal aprieto que no sabía qué hacer, así que al final fue al médico, que se la quitó. Como resultado, Keats sufrió terribles agonías sin nada que aliviara el dolor en absoluto». Keats se enfadó tanto con Severn como con Clark cuando no le dieron láudano (opio). Exigió repetidamente: «¿Cuánto durará mi existencia póstuma?» [72].
Los primeros meses de 1821 marcaron un lento y constante declive hacia la etapa final de la tuberculosis. Su autopsia mostró que su pulmón estaba casi desintegrado. [73] Keats tosía sangre y estaba cubierto de sudor. Severn lo cuidó con devoción y observó en una carta cómo Keats a veces lloraba al despertar y descubrir que todavía estaba vivo. Severn escribe:
Keats delira hasta hacerme temblar por él [72] ... alrededor de las cuatro, la muerte se acercaba. [Keats dijo] "Severn... yo... levántame... me estoy muriendo... moriré tranquilamente; no tengas miedo... sé firme y da gracias a Dios que ha llegado". Lo levanté en mis brazos. La flema parecía hervir en su garganta y aumentó hasta las once, cuando gradualmente se hundió en la muerte, tan tranquilo que todavía pensé que dormía. [74]
John Keats murió en Roma el 23 de febrero de 1821. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio protestante de la ciudad . Su última petición fue que lo colocaran bajo una lápida que no tuviera nombre ni fecha, solo las palabras: "Aquí yace alguien cuyo nombre fue escrito en agua". Severn y Brown erigieron la lápida, que bajo un relieve de una lira con las cuerdas rotas, incluye el epitafio:
Esta tumba / contiene todo lo que era mortal, / de un / JOVEN POETA INGLÉS, / que, / en su lecho de muerte, / en la amargura de su corazón, / ante el poder maligno de sus enemigos, / deseaba / que estas palabras se grabaran en su lápida / Aquí yace uno / cuyo nombre fue escrito en agua / el 24 de febrero de 1821 [75]
Severn y Brown añadieron sus versos a la piedra en protesta por la recepción crítica de la obra de Keats. Hunt atribuyó su muerte al mordaz ataque de la Quarterly Review a "Endymion". Como Byron bromeó en su poema narrativo Don Juan :
Es extraño que el alma, esa partícula tan ardiente,
se deje apagar por un objeto.
(Canto 11, estrofa 60)
Siete semanas después del funeral, Shelley homenajeó a Keats en su poema Adonais . [76] Clark se encargó de plantar margaritas en la tumba, diciendo que Keats lo hubiera deseado. Por razones de salud pública, las autoridades sanitarias italianas quemaron los muebles de la habitación de Keats, rasparon las paredes e hicieron nuevas ventanas, puertas y suelos. [77] [78] Las cenizas de Shelley, uno de los más fervientes defensores de Keats, están enterradas en el cementerio y Joseph Severn está enterrado junto a Keats. En el lugar actual, Marsh escribió: "En la parte antigua del cementerio, apenas un campo cuando Keats fue enterrado aquí, ahora hay pinos piñoneros, arbustos de mirto, rosas y alfombras de violetas silvestres". [69]
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Cuando Keats murió a los 25 años, había estado escribiendo poesía seriamente durante sólo unos seis años, desde 1814 hasta el verano de 1820, y publicando durante sólo cuatro. Durante su vida, las ventas de los tres volúmenes de poesía de Keats probablemente ascendieron a sólo 200 copias. [79] Su primer poema, el soneto O Solitude , apareció en el Examiner en mayo de 1816, mientras que su colección Lamia, Isabella, The Eve of St. Agnes and other poetry se publicó en julio de 1820 antes de su última visita a Roma. La condensación de su aprendizaje poético y madurez en tan poco tiempo es sólo un aspecto destacable de la obra de Keats. [31]
Aunque prolífico durante su corta carrera, y ahora uno de los poetas británicos más estudiados y admirados, su reputación se basa en un pequeño corpus de obras, centrado en las Odas , [80] y sólo en la efusión creativa de los últimos años de su corta vida fue capaz de expresar la intensidad interior por la que ha sido elogiado desde su muerte. [81] Keats estaba convencido de que no había dejado huella en su vida. Consciente de que se estaba muriendo, escribió a Fanny Brawne en febrero de 1820: "No he dejado ninguna obra inmortal tras de mí, nada que haga que mis amigos se sientan orgullosos de mi memoria, pero he amado el principio de la belleza en todas las cosas, y si hubiera tenido tiempo, me habría hecho recordar". [82]
La capacidad y el talento de Keats fueron reconocidos por varios aliados contemporáneos influyentes, como Shelley y Hunt. [79] Sus admiradores lo elogiaron por pensar "según sus propios impulsos", por haber desarrollado un estilo que estaba más cargado de sensualidad, más magnífico en sus efectos, más voluptuosamente vivo que cualquier poeta que lo hubiera precedido: "cargando cada grieta con mineral". [83] Shelley a menudo se carteaba con Keats en Roma y declaró en voz alta que la muerte de Keats había sido provocada por malas críticas en la Quarterly Review . Siete semanas después del funeral escribió Adonais , una elegía desesperanzada, [84] afirmando que la muerte temprana de Keats fue una tragedia personal y pública:
La más bella y la última,
la flor cuyos pétalos se mordieron antes de florecer,
murió con la promesa del fruto. [85] [86]
Aunque Keats escribió que «si la poesía no surge con tanta naturalidad como las hojas de un árbol, es mejor que no surja», la poesía no le resultó fácil; su obra fue el fruto de una autoeducación clásica deliberada y prolongada. Puede que poseyera una sensibilidad poética innata, pero sus primeras obras fueron claramente las de un joven que estaba aprendiendo su oficio. Sus primeros intentos de poesía fueron a menudo vagos, lánguidamente narcóticos y carentes de una mirada clara. [81] Su sentido poético se basaba en los gustos convencionales de su amigo Charles Cowden Clarke, quien fue el primero en introducirlo en los clásicos, y también provenía de las predilecciones de Examiner de Hunt , que Keats leyó cuando era niño. [87]
Hunt desdeñó la escuela augusta o "francesa" dominada por Pope y atacó a los poetas románticos Wordsworth y Coleridge, que ya tenían cuarenta años, por ser escritores poco sofisticados, oscuros y crudos. Durante los pocos años en que Keats publicó como poeta, la reputación de la antigua escuela romántica estaba en su punto más bajo. Keats llegó a hacerse eco de estos sentimientos en su obra, identificándose con una "nueva escuela" durante un tiempo, lo que lo alejó un poco de Wordsworth, Coleridge y Byron y proporcionó una base para los ataques mordaces de Blackwood's y Quarterly Review . [87]
Estación de nieblas y fructífera madurez,
íntimo amigo del sol que madura,
conspirando con él para cargar y bendecir
con frutos las vides que rodean los aleros de paja;
para doblar con manzanas los árboles cubiertos de musgo,
y llenar toda la fruta con madurez hasta el corazón;
para hinchar la calabaza y rellenar las cáscaras de avellano
con un dulce grano; para hacer brotar más
y más flores posteriores para las abejas,
hasta que piensen que los días cálidos nunca cesarán,
porque el verano ha rebosado sus húmedas celdas.
Primera estrofa de “ Al otoño ”, [88]
septiembre de 1819
A su muerte, Keats se había asociado con las manchas de las escuelas antiguas y nuevas: la oscuridad de los románticos de primera ola y la afectación inculta de la "escuela cockney" de Hunt. La reputación póstuma de Keats mezcló la caricatura de los críticos del torpe simplista con la imagen de un genio hipersensible asesinado por los sentimientos elevados, que Shelley retrató más tarde. [87]
El sentido victoriano de la poesía como obra de indulgencia y lujosa fantasía ofrecía un esquema en el que Keats fue incluido póstumamente. Marcado como el abanderado de la escritura sensorial, su reputación creció de manera constante y notable. [87] Su obra contó con el pleno apoyo de los influyentes Apóstoles de Cambridge , entre cuyos miembros se encontraba el joven Tennyson , [nb 6] que más tarde se convertiría en un popular poeta laureado que llegó a considerar a Keats como el mayor poeta del siglo XIX. [43] Constance Naden era una gran admiradora de sus poemas y sostenía que su genio residía en su «exquisita sensibilidad hacia todos los elementos de la belleza». [89]
En 1848, veintisiete años después de la muerte de Keats, Richard Monckton Milnes publicó la primera biografía completa, que ayudó a colocar a Keats dentro del canon de la literatura inglesa. La Hermandad Prerrafaelita , que incluía a Millais y Rossetti , se inspiró en Keats y pintó escenas de sus poemas, entre ellos "La víspera de Santa Inés", "Isabella" y "La Belle Dame sans Merci", imágenes exuberantes, impactantes y populares que siguen estando estrechamente asociadas con la obra de Keats. [87]
En 1882, Swinburne escribió en la Encyclopædia Britannica que «la Oda a un ruiseñor [era] una de las obras maestras finales del trabajo humano en todos los tiempos y para todas las épocas». [90] En el siglo XX, Keats siguió siendo la musa de poetas como Wilfred Owen , que mantuvo la fecha de su muerte como un día de luto, Yeats y TS Eliot. [87] La crítica Helen Vendler afirmó que las odas «son un grupo de obras en las que la lengua inglesa encuentra una encarnación máxima». [91] Bate dijo de To Autumn : «Cada generación lo ha considerado uno de los poemas más casi perfectos en inglés» [92] y MR Ridley dijo que la oda «es el poema más serenamente impecable de nuestro idioma». [93]
La mayor colección de cartas, manuscritos y otros documentos de Keats se encuentra en la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard . Otras colecciones de material se encuentran archivadas en la Biblioteca Británica , la Casa Keats en Hampstead , la Casa Memorial Keats-Shelley en Roma y la Biblioteca Pierpont Morgan en Nueva York. Desde 1998, la Asociación Británica en Memoria de Keats-Shelley ha otorgado anualmente un premio de poesía romántica . [94] En 1896 se inauguró una placa azul de la Royal Society of Arts para conmemorar a Keats en la Casa Keats. [95]
Jorge Luis Borges denominó su primer encuentro con Keats como una experiencia que sintió durante toda su vida. [96]
Ninguna de las biografías de Keats fue escrita por personas que lo conocieron. [97] Poco después de su muerte, sus editores anunciaron que publicarían rápidamente Las memorias y los restos de John Keats, pero sus amigos se negaron a cooperar y discutieron entre ellos hasta tal punto que el proyecto fue abandonado. Lord Byron and some of his Contemporaries (1828) de Leigh Hunt ofrece el primer relato biográfico, enfatizando fuertemente los orígenes supuestamente humildes de Keats, una idea errónea que todavía continúa. [3] Dado que se estaba convirtiendo en una figura importante dentro de los círculos artísticos, le siguieron una sucesión de otras publicaciones, incluidas antologías de sus muchas notas, capítulos y cartas. [97]
Sin embargo, los primeros relatos a menudo ofrecían versiones contradictorias o sesgadas de los hechos y eran objeto de controversia. [97] Sus amigos Brown, Severn, Dilke, Shelley y su tutor Richard Abbey, su editor Taylor, Fanny Brawne y muchos otros publicaron comentarios póstumos sobre la vida de Keats. Estos primeros escritos colorearon toda la biografía posterior y se han convertido en parte de un corpus de leyenda sobre Keats. [98]
Shelley promovió a Keats como alguien cuyos logros no podían separarse de la agonía, que estaba "espiritualizado" por su declive y demasiado afinado para soportar la dureza de la vida; la imagen de consumismo y sufrimiento que popularmente se tiene hoy. [99] La primera biografía completa fue publicada en 1848 por Richard Monckton Milnes. Los biógrafos de Keats más importantes desde entonces incluyen a Sidney Colvin , Robert Gittings , Walter Jackson Bate , Aileen Ward y Andrew Motion . La imagen idealizada del heroico poeta romántico que luchó contra la pobreza y murió joven se vio inflada por la llegada tardía de una biografía autorizada y la falta de una semejanza precisa. La mayoría de los retratos sobrevivientes de Keats fueron pintados después de su muerte, y quienes lo conocieron sostuvieron que no lograron capturar su calidad e intensidad únicas. [3]
John Keats: His Life and Death , la primera película importante sobre la vida de Keats, fue producida en 1973 por Encyclopædia Britannica, Inc. Fue dirigida por John Barnes . John Stride interpretó a John Keats y Janina Faye interpretó a Fanny Brawne. [100] La película de 2009 Bright Star , escrita y dirigida por Jane Campion , se centra en la relación de Keats con Fanny Brawne. [101] Inspirada en la biografía de Keats de 1997 de Andrew Motion, Ben Whishaw interpretó a Keats y Abbie Cornish interpretó a Fanny. [102]
El poeta laureado Simon Armitage escribió "'Hablo como alguien...'" para conmemorar el 200 aniversario de la muerte de Keats. Se publicó por primera vez en The Times el 20 de febrero de 2021. [103] [104] [105] En 2007, el poeta laureado Andrew Motion inauguró una escultura de Keats sentado en un banco, obra del escultor Stuart Williamson , en el Guys and Saint Thomas' Hospital de Londres . [106]
Las cartas de Keats se publicaron por primera vez en 1848 y 1878. Los críticos del siglo XIX las descartaron porque las consideraban distracciones de sus obras poéticas, [107] pero en el siglo XX se volvieron casi tan admiradas y estudiadas como su poesía, [43] y son muy valoradas en el canon de la correspondencia literaria inglesa. [108] TS Eliot las llamó "sin duda las más notables e importantes jamás escritas por un poeta inglés". [43] [109]
Keats dedicó mucho tiempo a reflexionar sobre la poesía en sí, sus construcciones e impactos, mostrando un profundo interés poco común en su entorno, que se distraía más fácilmente con la metafísica o la política, las modas o la ciencia. Eliot escribió sobre las conclusiones de Keats: "No hay casi ninguna afirmación de Keats sobre la poesía que... no se considere cierta, y lo que es más, cierta para una poesía más grande y madura que cualquier otra que Keats haya escrito jamás". [107] [110]
Pocas de las cartas de Keats se conservan del período anterior a su incorporación a su círculo literario. Sin embargo, desde la primavera de 1817, hay un rico registro de su prolífica e impresionante habilidad epistolar. [3] Él y sus amigos, poetas, críticos, novelistas y editores se escribían entre sí a diario, y las ideas de Keats están ligadas a lo cotidiano; sus misivas cotidianas comparten noticias, parodias y comentarios sociales. Brillan con humor e inteligencia crítica. [3] Nacidas de una "corriente inconsciente de conciencia", son impulsivas, llenas de conciencia de su propia naturaleza y de sus puntos débiles. [107]
Cuando su hermano George se fue a Estados Unidos, Keats le escribió en detalle, y el conjunto de cartas se convirtió en "el verdadero diario" y la autorrevelación de la vida de Keats, así como en una exposición de su filosofía, con los primeros borradores de poemas que contienen algunos de los mejores escritos y pensamientos de Keats. [111] Gittings los ve como algo similar a un "diario espiritual" escrito no para alguien específico, sino más bien para la síntesis. [107]
Keats también reflexionó sobre el trasfondo y la composición de su poesía. Algunas cartas específicas a menudo coinciden con los poemas que describen o los anticipan. [107] Entre febrero y mayo de 1819 escribió muchas de sus mejores cartas. [3] Al escribirle a su hermano George, Keats exploró la idea del mundo como "el valle de la formación del alma", anticipándose a las grandes odas que escribió algunos meses después. [107] [112] En las cartas, Keats acuñó ideas como la Mansión de Muchos Apartamentos y el Poeta Camaleón, que llegaron a ganar popularidad y a captar la imaginación del público, aunque solo aparecieron una sola vez como frases en su correspondencia. [113] La mente poética, Keats argumentó:
no tiene yo – es todo y nada – no tiene carácter – disfruta de luz y sombra;... Lo que escandaliza al filósofo virtuoso, deleita al poeta camaleón. No le hace daño su gusto por el lado oscuro de las cosas más que su gusto por el lado brillante; porque ambos terminan en especulación. Un poeta es lo más apoético de cualquier cosa en existencia; porque no tiene identidad – está continuamente en busca de – y llenando algún otro cuerpo – El Sol, la Luna, el Mar y los Hombres y Mujeres que son criaturas del impulso son poéticos y tienen sobre ellos un atributo inmutable – el poeta no tiene ninguno; no tiene identidad – es ciertamente la más apoética de todas las criaturas de Dios.
Keats utilizó el término capacidad negativa para hablar del estado del ser en el que somos "capaces de estar en incertidumbres, misterios, dudas sin ningún intento irritante de alcanzar los hechos y la razón... [Estar] contento con un conocimiento a medias", donde uno confía en las percepciones del corazón. [114] Más tarde escribió que no estaba "seguro de nada más que de la santidad de los afectos del corazón y de la verdad de la imaginación: lo que la imaginación capta como belleza debe ser verdad, ya sea que existiera antes o no, porque tengo la misma idea de todas nuestras pasiones como del amor, todas son en su sublime, creadoras de belleza esencial" [115] volviendo constantemente a lo que significa ser un poeta. [42] "Mi imaginación es un monasterio y yo soy su monje", señala Keats a Shelley .
En septiembre de 1819, Keats le escribió a Reynolds : «Qué hermosa es la estación ahora, qué agradable es el aire. Una agudeza templada... Nunca me gustaron tanto los campos de rastrojos como ahora, sí, más que el verde frío de la primavera. De alguna manera, la llanura de rastrojos parece cálida, de la misma manera que algunos cuadros parecen cálidos; esto me impactó tanto en mi paseo dominical que compuse sobre ello». [116] La última estrofa de su última gran oda, « Al otoño », dice:
¿Dónde están las canciones de la primavera? Ay, ¿dónde están?
No pienses en ellas, tú también tienes tu música, –
mientras nubes enrejadas adornan el día que se acaba suavemente,
y tiñen de rosado las llanuras cubiertas de rastrojos; [88]
"To Autumn" se convertiría en uno de los poemas más valorados en lengua inglesa. [nb 7] [nb 8]
Hay aspectos de su vida y de su rutina diaria que Keats omite. Menciona poco de su infancia o de sus dificultades económicas, pues parece que le da vergüenza hablar de ellas. No hace ninguna referencia a sus padres. [3] En su último año, cuando su salud se deterioró, sus preocupaciones a menudo dan paso a la desesperación y a obsesiones mórbidas. Sus cartas a Fanny Brawne, publicadas en 1870, se centran en ese período y enfatizan su aspecto trágico, lo que dio lugar a críticas generalizadas en la época. [107]
