Thomas Chatterton (20 de noviembre de 1752 - 24 de agosto de 1770) fue un poeta inglés cuyo talento precoz terminó en suicidio a los 17 años. Fue una influencia para artistas románticos de la época como Shelley , Keats , Wordsworth y Coleridge .
Aunque huérfano de padre y criado en la pobreza, Chatterton fue un niño excepcionalmente estudioso y publicó obras de madurez a la edad de 11 años. Pudo hacer pasar su obra como la de un poeta imaginario del siglo XV llamado Thomas Rowley, principalmente porque pocas personas en la En aquella época estaba familiarizado con la poesía medieval, aunque fue denunciado por Horace Walpole .
A los 17 años, buscó salidas para sus escritos políticos en Londres, después de haber impresionado al alcalde, William Beckford , y al líder radical John Wilkes , pero sus ganancias no fueron suficientes para mantenerse y se envenenó en la desesperación. Su inusual vida y muerte atrajeron mucho interés entre los poetas románticos, y Alfred de Vigny escribió una obra sobre él que todavía se representa hoy. El óleo La muerte de Chatterton del artista prerrafaelita Henry Wallis ha gozado de una fama duradera.
Chatterton nació en Bristol , donde la familia Chatterton había ocupado durante mucho tiempo el cargo de sacristán de St Mary Redcliffe . [2] El padre del poeta, también llamado Thomas Chatterton, era músico, poeta, numismático y aficionado al ocultismo . Había sido subcantante en la catedral de Bristol y maestro de la escuela gratuita de Pyle Street, cerca de la iglesia de Redcliffe. [3]
Después del nacimiento de Chatterton (15 semanas después de la muerte de su padre el 7 de agosto de 1752), [1] su madre estableció una escuela para niñas y se dedicó a la costura y la costura ornamental. Chatterton fue admitido en Edward Colston 's Charity, una escuela benéfica de Bristol , en la que el plan de estudios se limitaba a la lectura, la escritura, la aritmética y el catecismo . [3]
Chatterton, sin embargo, siempre estuvo fascinado con su tío el sacristán y la iglesia de St Mary Redcliffe. Los caballeros, eclesiásticos y dignatarios cívicos que se encontraban en sus altares se hicieron familiares para él. Luego encontró un nuevo interés en los cofres de roble en la sala de municiones sobre el pórtico en el lado norte de la nave , donde yacían olvidados los hechos en pergamino, tan antiguos como la Guerra de las Rosas . Chatterton aprendió sus primeras letras de las mayúsculas iluminadas de un antiguo folio musical y aprendió a leer en una Biblia en letras negras. Su hermana dijo que a él no le gustaba leer libros pequeños. Descarriado desde sus primeros años y sin interés en los juegos de otros niños, se pensaba que estaba atrasado en el ámbito educativo. Su hermana relató que cuando le preguntaron qué motivo le gustaría pintar en un cuenco que sería suyo, respondió: "Píntame un ángel, con alas y una trompeta, para proclamar mi nombre en el mundo". [4] [3]
Desde sus primeros años, fue propenso a sufrir ataques de abstracción, sentado durante horas en lo que parecía un trance o llorando sin motivo. Sus circunstancias de soledad ayudaron a fomentar su reserva natural y a crear el amor por el misterio que ejerció tanta influencia en el desarrollo de su poesía. Cuando Chatterton tenía 6 años, su madre empezó a reconocer su capacidad; a los 8 años, estaba tan ansioso por leer libros que leía y escribía todo el día si no lo molestaban; a la edad de 11 años, se había convertido en colaborador del Bristol Journal de Felix Farley . [3]
Su confirmación lo inspiró a escribir algunos poemas religiosos publicados en ese periódico. En 1763, un guardián de la iglesia destruyó una cruz que había adornado el cementerio de St Mary Redcliffe durante más de tres siglos. El espíritu de veneración era fuerte en Chatterton, y el 7 de enero de 1764 envió al diario local una sátira sobre el vándalo de la parroquia. También le gustaba encerrarse en un pequeño desván que se había apropiado para su estudio; y allí, con libros, preciados pergaminos, botín robado de la sala de munimentos de St Mary Redcliffe y materiales de dibujo, el niño vivió en sus pensamientos con sus héroes y heroínas del siglo XV. [3]
El primero de sus misterios literarios fue el diálogo de "Elinoure y Juga", que le mostró a Thomas Phillips, el acomodador del Hospital Colston (donde era alumno), fingiendo que era obra de un poeta del siglo XV. Chatterton permaneció interno en el Hospital de Colston durante más de seis años, y sólo su tío animó a los alumnos a escribir. Tres de los compañeros de Chatterton son nombrados jóvenes a quienes el gusto de Phillips por la poesía estimuló a la rivalidad; pero Chatterton no le contó a nadie sus más atrevidas aventuras literarias. Su pequeño dinero de bolsillo lo gastaba en pedir prestados libros de una biblioteca circulante ; y se congració con los coleccionistas de libros, con el fin de obtener acceso a John Weever , William Dugdale y Arthur Collins , así como a la edición de Thomas Speght de Chaucer , Spenser y otros libros. [3] En algún momento se topó con la antología de versos de Elizabeth Cooper , que se dice que fue una fuente importante de sus inventos. [5]
La jerga "rowleiana" de Chatterton parece haber sido principalmente el resultado del estudio del Dictionarium Anglo-Britannicum de John Kersey , y parece que su conocimiento incluso de Chaucer era muy limitado. La mayor parte de sus vacaciones las pasaba en casa de su madre, y gran parte de ellas en su retiro favorito de su estudio en el ático. Vivió en su mayor parte en un mundo ideal propio, durante el reinado de Eduardo IV , a mediados del siglo XV, cuando el gran comerciante de Bristol Guillermo II Canynges (fallecido en 1474), cinco veces alcalde de Bristol, mecenas y reconstructor. de St Mary Redcliffe "todavía gobernaba en la presidencia cívica de Bristol". Canynges le era familiar por su efigie yacente en la iglesia de Redcliffe, y Chatterton lo representa como un mecenas ilustrado del arte y la literatura. [6]
Chatterton pronto concibió el romance de Thomas Rowley, un monje imaginario del siglo XV, [3] y adoptó el seudónimo de Thomas Rowley para poesía e historia. Según la psicoanalista Louise J. Kaplan, el hecho de no tener padre jugó un papel importante en la impostura creación de Rowley. [7] El desarrollo de su identidad masculina se vio frenado por el hecho de que fue criado por dos mujeres: su madre Sarah y su hermana Mary. Por lo tanto, "para reconstituir al padre perdido en la fantasía", [8] creó inconscientemente "dos romances [fantasías] familiares entrelazados, cada uno con su propio escenario". [9] El primero de ellos fue el romance de Rowley para quien creó un mecenas rico y parecido a un padre, William Canynge, mientras que el segundo fue, como lo llamó Kaplan, su romance de " Jack and the Beanstalk ". Imaginó que se convertiría en un poeta famoso que con su talento podría rescatar a su madre de la pobreza. [10]
Al mismo tiempo, había un verdadero poeta llamado Thomas Rowley en Vermont , aunque es poco probable que Chatterton estuviera al tanto de la existencia del poeta estadounidense. [ cita necesaria ]
Para hacer realidad sus esperanzas, Chatterton empezó a buscar un mecenas. Al principio, intentó hacerlo en Bristol, donde conoció a William Barrett , George Catcott y Henry Burgum. Les ayudó proporcionándoles transcripciones de Rowley para su trabajo. El anticuario William Barrett se basó exclusivamente en estas transcripciones falsas cuando escribió su Historia y antigüedades de Bristol (1789), que resultó un enorme fracaso. [11] Pero como sus patrocinadores de Bristol no estaban dispuestos a pagarle lo suficiente, recurrió al más rico Horace Walpole . [12] En 1769, Chatterton envió muestras de la poesía de Rowley y "The Ryse of Peyncteynge yn Englade" [13] a Walpole, quien se ofreció a imprimirlos "si nunca se habían impreso". [14] Más tarde, sin embargo, al descubrir que Chatterton tenía sólo 16 años y que las supuestas piezas de Rowley podrían haber sido falsificaciones, lo despidió con desdén. [15]
Muy herido por el desaire de Walpole, Chatterton escribió muy poco durante un verano. [ ¿cuando? ] Luego, después del final del verano, centró su atención en la literatura periódica y la política, e intercambió el Bristol Journal de Farley por el Town and Country Magazine y otras publicaciones periódicas de Londres. Imitando el estilo del escritor de cartas seudónimo Junius , luego, en pleno apogeo de su triunfo, volvió su pluma contra el duque de Grafton , el conde de Bute y Augusta de Sajonia-Gotha (la entonces princesa de Gales ). [dieciséis]
Acababa de enviar una de sus diatribas políticas al Middlesex Journal cuando se sentó en la víspera de Pascua, el 17 de abril de 1770, y escribió su "Última voluntad y testamento", un compuesto satírico de broma y seriedad, en el que insinuaba su intención de acabando con su vida la noche siguiente. Entre sus legados satíricos, como su "humildad" al reverendo Camplin, su "religión" a Dean Barton y su "modestia" junto con su "prosodia y gramática" al señor Burgum, deja "a Bristol toda su Espíritu y desinterés, paquetes de mercancías desconocidos en su muelle desde los días de Canynge y Rowley. [17] Con mayor seriedad, recuerda el nombre de Michael Clayfield, un amigo al que debía una inteligente simpatía. Posiblemente el testamento fue preparado para asustar a su amo y obligarlo a dejarlo ir. De ser así, tuvo el efecto deseado. John Lambert, el abogado de quien fue aprendiz, canceló sus contratos; Habiendo donado dinero sus amigos y conocidos, Chatterton se fue a Londres. [dieciséis]
Chatterton ya era conocido por los lectores del Middlesex Journal como un rival de Junius bajo el seudónimo de Décimo. También había sido colaborador de la revista Hamilton's Town and Country y rápidamente encontró acceso a la revista Freeholder's , otra miscelánea política que apoyaba a John Wilkes y la libertad. Sus contribuciones fueron aceptadas, pero los editores pagaron poco o nada por ellas. [dieciséis]
Escribió esperanzado a su madre y a su hermana y gastó sus primeras ganancias en comprarles regalos. Wilkes había notado su estilo mordaz "y expresó su deseo de conocer al autor"; [18] y el alcalde William Beckford amablemente reconoció un discurso político suyo y lo saludó "tan cortésmente como podría hacerlo un ciudadano". [19]
Chatterton era abstemio y extraordinariamente diligente. Podía asumir el estilo de Junius o Tobias Smollett , reproducir la amargura satírica de Charles Churchill , parodiar Ossian de James Macpherson , o escribir a la manera de Alexander Pope o con la gracia refinada de Thomas Gray y William Collins . [dieciséis]
Escribió cartas políticas, églogas , letras, óperas y sátiras, tanto en prosa como en verso. En junio de 1770, después de nueve semanas en Londres, se mudó de Shoreditch , donde se había alojado con un pariente, a un ático en Brook Street, Holborn (ahora debajo del edificio Holborn Bars de Alfred Waterhouse ). Todavía le faltaba dinero; y ahora, los procesamientos estatales de la prensa declararon que las cartas del estilo de Junius ya no eran admisibles. Esto le hizo volver a recurrir a los recursos más ligeros de su pluma. En Shoreditch había compartido habitación; pero ahora, por primera vez, disfrutaba de una soledad ininterrumpida. Su compañero de cama en casa del señor Walmsley, Shoreditch, notó que pasó gran parte de la noche escribiendo; y ahora podía escribir durante toda la noche. El romance de sus primeros años resurgió y transcribió de un pergamino imaginario del viejo sacerdote Rowley su "Excelente Balade of Charitie". Este poema, disfrazado de lenguaje arcaico, lo envió al editor de la revista Town and Country , donde fue rechazado. [16] [20]
El señor Cross, un boticario vecino , lo invitó repetidamente a cenar o cenar con él; pero él se negó. Su casera también lo presionó para que compartiera su cena, pero fue en vano. "Ella sabía", como dijo después, "que él no había comido nada en dos o tres días". [21] Sin embargo, Chatterton le aseguró que no tenía hambre. La nota de sus recibos reales, encontrada en su cartera después de su muerte, muestra que Hamilton, Fell y otros editores que habían sido tan liberales en los halagos, le habían pagado a razón de un chelín por artículo, y menos de ocho peniques por artículo. cada uno por sus canciones; Gran parte del material aceptado se mantuvo en reserva y aún no se pagó. Según su madre adoptiva, Chatterton había deseado estudiar medicina con Barrett y, en su desesperación, le escribió una carta para ayudarle a conseguir un puesto como asistente de cirujano a bordo de un barco comercial africano. [dieciséis]
En agosto de 1770, mientras caminaba por el cementerio de St Pancras , Chatterton estaba muy absorto en sus pensamientos y no notó una tumba abierta recién excavada en su camino y cayó dentro de ella. Al observar este evento, su compañero de caminata ayudó a Chatterton a salir de la tumba y le dijo en tono jocoso que estaba feliz de ayudar a la resurrección del genio. Chatterton respondió: "Mi querido amigo, he estado en guerra con la tumba desde hace algún tiempo". Chatterton se suicidó tres días después. [22] El 24 de agosto de 1770, se retiró por última vez a su ático en Brook Street, llevando consigo arsénico , [23] que bebió después de romper en fragmentos los restos literarios que tenía a mano. Tenía 17 años y nueve meses. [16] Se ha especulado que Chatterton pudo haber tomado arsénico como tratamiento para una enfermedad venérea , [24] ya que se usaba comúnmente para esa enfermedad en ese momento. [25]
Unos días más tarde, un tal doctor Thomas Fry vino a Londres con la intención de dar apoyo financiero al joven "ya fuera simplemente descubridor o autor". [26] El Dr. Fry reunió un fragmento, probablemente una de las últimas piezas escritas por el poeta, a partir de los trozos de papel que cubrían el suelo del ático de Chatterton en la mañana del 25 de agosto de 1770. El posible mecenas del El poeta tenía buen ojo para las falsificaciones literarias y compró los restos que su casera, la señora Angel, metió en una caja, abrigando la esperanza de descubrir una nota de suicidio entre las piezas. [27] Este fragmento, posiblemente uno de los restos de los últimos esfuerzos literarios de Chatterton, fue identificado por el Dr. Fry como un final modificado del trágico interludio del poeta Aella . [28] El fragmento está ahora en posesión de la Biblioteca Pública y Galería de Arte de Bristol.
Coernyke.
¡Despierto! ¡Despierto! ¡Oh Birtha, swotie [a] mayde!
Thie Aella deadde, si tú ynne wayne morirías,
Sythence [b] él por tu renombre [c] te ha traicionado,
Bie su propia espada forslagen [d] miente;
Yblente [e] iba a ver el boolie [f] eyne,
¡pero ahora, Birtha, praie, para Welkynnes, [g] lynge! [h]
Qué rojos son esos labios, qué dolce [i] ese hábil llanto [j] , [k]
........................... ............scalle [l] abeja thie Kynge!
.......................................a.
...........................................omme el kiste [m]
. ................................................. ............. [29]
Falta por completo el Alexandrine final , junto con las notas de Chatterton. Sin embargo, según el Dr. Fry, el personaje que pronuncia las líneas finales debe haber sido Birtha, [30] cuya última palabra podría haber sido algo así como "kisste". [31] [32]
La muerte de Chatterton atrajo poca atención en ese momento; porque los pocos que entonces albergaban alguna estimación apreciativa de los poemas de Rowley lo consideraban su mero transcriptor. Fue enterrado en un cementerio adjunto al Shoe Lane Workhouse en la parroquia de St Andrew, Holborn , más tarde el sitio de Farringdon Market . Hay una historia desacreditada de que el cuerpo del poeta fue recuperado y enterrado en secreto por su tío, Richard Phillips, en el cementerio de Redcliffe. Allí se ha erigido un monumento en su memoria, con la inscripción correspondiente, tomada de su "Testamento", y proporcionada por la propia pluma del poeta. "A la memoria de Thomas Chatterton. ¡Lector! No juzgues. Si eres cristiano, cree que será juzgado por un Poder Superior. Sólo ante ese Poder ahora es responsable". [dieciséis]
Fue tras la muerte de Chatterton cuando comenzó la controversia sobre su obra. Los poemas que se supone fueron escritos en Bristol por Thomas Rowley y otros en el siglo XV (1777) fueron editados por Thomas Tyrwhitt , un erudito chauceriano que los consideraba auténticas obras medievales. Sin embargo, el apéndice de la edición del año siguiente reconoce que probablemente fueron obra del propio Chatterton. Thomas Warton , en su Historia de la poesía inglesa (1778) incluyó a Rowley entre los poetas del siglo XV, pero aparentemente no creía en la antigüedad de los poemas. En 1782 apareció una nueva edición de los poemas de Rowley, con un "Comentario, en el que se considera y defiende la antigüedad de los mismos", a cargo de Jeremiah Milles , decano de Exeter . [dieciséis]
La controversia que se desató en torno a los poemas de Rowley se analiza en Andrew Kippis , Biographia Britannica (vol. iv., 1789), donde hay un relato detallado de George Gregory de la vida de Chatterton (págs. 573–619). Esto fue reimpreso en la edición (1803) de las Obras de Chatterton de Robert Southey y Joseph Cottle , publicada en beneficio de la hermana del poeta. La condición de abandono del estudio del inglés anterior en el siglo XVIII explica por sí sola el éxito temporal de la mistificación de Chatterton. Durante mucho tiempo se ha acordado que Chatterton fue el único responsable de los poemas de Rowley; El lenguaje y el estilo fueron analizados para confirmar esta opinión por WW Skeat en un ensayo introductorio precedido del vol. ii. de Las obras poéticas de Thomas Chatterton (1871) en la " Edición Aldine de los poetas británicos ". Los manuscritos de Chatterton originalmente en posesión de William Barrett de Bristol fueron dejados por su heredero en el Museo Británico en 1800. Otros se conservan en la biblioteca de Bristol. [33]
El genio de Chatterton y su muerte son conmemorados por Percy Bysshe Shelley en Adonais (aunque su énfasis principal es la conmemoración de Keats ), por William Wordsworth en " Resolución e Independencia ", por Samuel Taylor Coleridge en " Monodia sobre la muerte de Chatterton ", por Dante Gabriel Rossetti en "Cinco poetas ingleses" y en el soneto de John Keats "A Chatterton". Keats también inscribió a Endymion "en la memoria de Thomas Chatterton". Dos de las obras de Alfred de Vigny , Stello y el drama Chatterton , ofrecen relatos ficticios del poeta; en el primero, hay una escena en la que la dura crítica de William Beckford a la obra de Chatterton lleva al poeta al suicidio. La obra de teatro en tres actos Chatterton se representó por primera vez en el Théâtre-Français de París el 12 de febrero de 1835. Herbert Croft , en su Amor y locura , interpoló un largo y valioso relato de Chatterton, dando muchas de las cartas del poeta y obteniendo mucha información. de su familia y amigos (págs. 125-244, carta li.). [34]
La imagen más famosa de Chatterton en el siglo XIX [ cita necesaria ] fue La muerte de Chatterton (1856) de Henry Wallis , ahora en la Tate Britain de Londres. El Museo y Galería de Arte de Birmingham y el Centro de Arte Británico de Yale conservan dos versiones más pequeñas, bocetos o réplicas. La figura del poeta fue modelada por el joven George Meredith . [35]
Dos de los poemas de Chatterton fueron musicalizados como glees por el compositor inglés John Wall Callcott . Estos incluyen escenarios separados de distintos versos dentro de la Canción a Aelle . [36] Su poema más conocido, O synge untoe mie roundelaie, fue compuesto en un madrigal de cinco partes por Samuel Wesley . [37] Chatterton ha atraído el tratamiento operístico varias veces a lo largo de la historia, en particular Chatterton en dos actos, en gran medida fallido, de Ruggero Leoncavallo ; [38] el modernista Thomas Chatterton (1998), del compositor alemán Matthias Pintscher ; [39] y la lírica pero dramáticamente intrincada mitología unipersonal del compositor australiano Matthew Dewey titulada La muerte de Thomas Chatterton . [40]
Hay una colección de "Chattertoniana" en la Biblioteca Británica, que consta de obras de Chatterton, recortes de periódicos, artículos que tratan sobre la controversia de Rowley y otros temas, con notas manuscritas de Joseph Haslewood y varias cartas autógrafas. [34] EHW Meyerstein , que trabajó durante muchos años en la sala de manuscritos del Museo Británico, escribió una obra definitiva, "Una vida de Thomas Chatterton", en 1930. [41] La novela Chatterton de Peter Ackroyd de 1987 fue una reedición literaria. narración de la historia del poeta, dando énfasis a las implicaciones filosóficas y espirituales de la falsificación. En la versión de Ackroyd, la muerte de Chatterton fue accidental. [ cita necesaria ]
En 1886, el arquitecto Herbert Horne y Oscar Wilde intentaron sin éxito erigir una placa en la Colston's School de Bristol. Wilde, que dio una conferencia sobre Chatterton en ese momento, sugirió la inscripción: "A la memoria de Thomas Chatterton, uno de los poetas más grandes de Inglaterra y algún día alumno de esta escuela". [42]
En 1928, se montó una placa en memoria de Chatterton en 39, Brooke Street, Holborn, con la inscripción a continuación. [43] Desde entonces, la placa ha sido trasladada a un moderno edificio de oficinas en el mismo sitio. [44]
En una casa en este sitio,
Thomas
Chatterton,
murió
el 24 de agosto de 1770.
Dentro de Bromley Common , hay una carretera llamada Chatterton Road; esta es la vía principal de Chatterton Village, ubicada alrededor de la taberna llamada The Chatterton Arms. Tanto la calle como el pub llevan el nombre del poeta. [45]
El cantante francés Serge Gainsbourg tituló una de sus canciones Chatterton (1967), afirmando: [46]
Chatterton suicidé
Hannibal suicidé [...]
Quant à moi
Ça ne va plus très bien .
La canción fue versionada (en portugués) por Seu Jorge en vivo y grabada en el álbum Ana & Jorge: Ao Vivo . [47]
También fue grabada como traducción al inglés por Mick Harvey en el álbum " Intoxicated Man ". [48]
El cantante, compositor y actor francés Alain Bashung tituló su álbum de estudio de 1994 Chatterton .
La banda francesa de pop/rock Feu! Chatterton tomó su nombre en homenaje a Chatterton. La banda añadió la expresión "Feu" ("fuego", en francés, fórmula antiguamente utilizada para la muerte de Reyes o Reinas) a la que añadieron un signo de exclamación en señal de resurrección. [49]
