La prehistoria de Irlanda se ha reconstruido a partir de evidencia arqueológica , que ha crecido a un ritmo cada vez mayor en las últimas décadas. Comienza con la primera evidencia de residencia humana permanente en Irlanda alrededor del 10.500 a.C. [1] (aunque hay evidencia de presencia humana ya en el 31.000 a.C. [2] ) y termina con el inicio del registro histórico alrededor del 400 d.C. Tanto las fechas de inicio como de fin del período son posteriores a las de gran parte de Europa y todo el Cercano Oriente . El período prehistórico abarca las sociedades del Paleolítico , Mesolítico , Neolítico , Edad del Bronce y Edad del Hierro de Irlanda. Para gran parte de Europa , el registro histórico comienza cuando los romanos invadieron; Como Irlanda no fue invadida por los romanos, su registro histórico comienza más tarde, con la llegada del cristianismo .
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Los dos períodos que han dejado los grupos de restos más espectaculares son el Neolítico, con sus tumbas megalíticas , y la Edad del Bronce, que dejó entre otras cosas joyas de oro de una época en la que Irlanda era un importante centro de minería de oro.
Irlanda tiene muchas zonas de pantanos , y en ellas se han recuperado un gran número de hallazgos arqueológicos. Las condiciones anaeróbicas a veces preservan excepcionalmente bien los materiales orgánicos, como ocurre con varios cuerpos de pantanos , una trampa para peces de mimbre mesolítica [3] y un tejido de la Edad del Bronce con delicadas borlas de pelo de caballo. [4]
Durante el último máximo glacial , [5] (entre aproximadamente 26.000 y 20.000 años AP), capas de hielo de más de 3.000 m (9.800 pies) de espesor recorrieron el paisaje de Irlanda. Hace 24.000 años se extendían más allá de la costa sur de Irlanda; pero hace 16.000 años los glaciares se habían retirado, de modo que sólo quedaba un puente de hielo entre Irlanda del Norte y Escocia. Hace 14.000 años Irlanda estaba completamente aislada de Gran Bretaña; y se reconoce que este período glacial terminó hace unos 11.700 años, sin que hubiera glaciares presentes, pero dejando a Irlanda como un paisaje de tundra ártica . [6] [7] [8] Este período se conoce como glaciación de Midlandia . [9]
Durante el período comprendido entre hace 17.500 y 12.000 años, un período más cálido conocido como Bølling-Allerød permitió la rehabitación de las zonas del norte de Europa por parte de cazadores-recolectores itinerantes . La evidencia genética sugiere que esta reocupación comenzó en el suroeste de Europa, y los restos de fauna sugieren la existencia de un refugio en Iberia que se extendió hasta el sur de Francia . Las especies originalmente atraídas hacia el norte durante el período preboreal incluían renos y uros . Algunos sitios tan al norte como Suecia habitados antes de hace 10.000 años sugieren que los humanos podrían haber utilizado los términos glaciales como lugares desde donde cazar animales migratorios.
Estos factores y cambios ecológicos llevaron a los humanos al borde de las zonas libres de hielo más septentrionales de la Europa continental al inicio del Holoceno (hace 11,5 años), y esto incluyó regiones cercanas a Irlanda. Sin embargo, durante la primera parte del Holoceno, la propia Irlanda tenía un clima inhóspito para la mayoría de los animales y plantas europeos. La ocupación humana era poco probable, aunque era posible pescar.
Es posible que Gran Bretaña e Irlanda estuvieran unidas por un puente terrestre , pero debido a que este vínculo hipotético se habría cortado por el aumento del nivel del mar a principios del período cálido, tal vez hacia el año 14.000 a. C., poca flora o fauna terrestre templada habría cruzado a Irlanda. [10] Las serpientes y la mayoría de los otros reptiles no pudieron poblar Irlanda porque cualquier puente terrestre desapareció antes de que las temperaturas se calentaran lo suficiente para ellos. [11] El descenso del nivel del mar también unió a Gran Bretaña con la Europa continental; esto persistió por mucho más tiempo, probablemente hasta alrededor del 5600 a.C. [12]
Los primeros humanos modernos conocidos en Irlanda se remontan al Paleolítico tardío (Antigua Edad de Piedra). Esta fecha fue retrasada unos 2.500 años gracias a una datación por radiocarbono realizada en 2016 en un hueso de oso excavado en 1903 en la " Cueva Alice y Gwendoline ", en el condado de Clare . El hueso tiene marcas de corte que muestran que fue sacrificado cuando estaba fresco y dio una fecha de alrededor del 10.500 a. C., lo que demuestra que había humanos en Irlanda en ese momento, poco después de que el hielo se retirara. [13] Por el contrario, un pedernal trabajado por un humano encontrado en 1968 en Mell, Drogheda , es mucho más antiguo, probablemente muy anterior al 70.000 a. C., y normalmente se considera que fue llevado a Irlanda sobre una capa de hielo, probablemente desde lo que hoy es el fondo del Mar de Irlanda . [14] En 2021, un fragmento de hueso de reno descubierto en la cueva Castlepook cerca de Doneraile , Co. Cork en 1972, data de hace 33.000 años, lo que establece la actividad humana en Irlanda más de 20.000 años antes de lo que se pensaba anteriormente. [15]
Un sitio británico en la costa oriental del Mar de Irlanda , que data del año 11.000 a. C., indicó que la gente de la zona consumía una dieta marina que incluía mariscos . [ cita necesaria ] Es posible que estas personas también hayan colonizado Irlanda en barco. Quizás porque había pocos recursos fuera de las zonas costeras que permitieran la pesca, es posible que la región no haya estado ocupada continuamente. La antigua costa de Irlanda está ahora casi en su totalidad bajo el mar, por lo que la mayor parte de la evidencia de poblaciones costeras se ha perdido. [10]
El regreso de las condiciones heladas en el Dryas Reciente , que duró desde el 10.900 a. C. hasta el 9.700 a. C., puede haber despoblado Irlanda. Durante el Dryas Reciente, el nivel del mar siguió aumentando y un puente terrestre sin hielo entre Gran Bretaña e Irlanda nunca regresó. [dieciséis]
La última edad de hielo llegó a su fin en Irlanda alrededor del 8000 a.C. [17] Hasta la única datación Paleolítica de 2016 descrita anteriormente, la evidencia más temprana de ocupación humana después de la retirada del hielo databa del Mesolítico (Edad de Piedra Media), alrededor del 7000 a.C. [18] Aunque los niveles del mar todavía eran más bajos de lo que son hoy, Irlanda muy probablemente ya era una isla cuando los primeros colonos llegaron en barco, muy probablemente desde Gran Bretaña. [10] Los primeros habitantes de la isla fueron marinos que dependían del mar para gran parte de su sustento, y los asentamientos o campamentos posteriores en el interior generalmente estaban cerca del agua. [19] Aunque los arqueólogos creen que los pueblos mesolíticos dependían en gran medida de entornos ribereños y costeros, el ADN antiguo indica que probablemente habían dejado de tener contacto con las sociedades mesolíticas en la isla de Gran Bretaña y más lejos. [20]
Se han encontrado pruebas de cazadores-recolectores del Mesolítico en toda la isla: varias de las excavaciones clave del Mesolítico temprano son el sitio de asentamiento en Mount Sandel en Coleraine , condado de Londonderry ; las cremaciones en Hermitage, condado de Limerick, a orillas del río Shannon ; y el camping de Lough Boora, en el condado de Offaly . Además de estos, se han observado dispersiones líticas del Mesolítico temprano alrededor de la isla, desde el norte en el condado de Donegal hasta el sur en el condado de Cork . [21] La población se ha estimado provisionalmente en alrededor de 8.000.
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Los cazadores-recolectores de la era Mesolítica vivían de una dieta variada de mariscos, aves, jabalíes y avellanas . [23] [24] No hay evidencia de ciervos en el Mesolítico irlandés y es probable que los primeros ciervos se introdujeran en las primeras etapas del Neolítico. [25] La población humana cazaba con lanzas , flechas y arpones rematados con pequeñas hojas de piedra llamadas microlitos , mientras complementaba su dieta con nueces , frutas y bayas recolectadas . Vivían en refugios estacionales, que construían estirando pieles de animales o techos de paja sobre marcos de madera. Tenían fogones al aire libre para cocinar sus alimentos. Durante el Mesolítico, la población de Irlanda probablemente nunca superó los unos pocos miles. Los artefactos supervivientes incluyen pequeñas hojas y puntas de microlitos , y más tarde herramientas y armas de piedra más grandes, en particular la versátil escama Bann . [26]
Muchas zonas de Europa entraron en el Neolítico (Nueva Edad de Piedra) con un "paquete" de cultivos de cereales, animales de pastoreo (bueyes/vacas domesticadas, ovejas, cabras), alfarería, tejido, viviendas y culturas funerarias, que llegaron simultáneamente, un proceso que Comenzó en Europa central como LBK ( cultura de cerámica lineal ) alrededor del 6000 a.C. Al cabo de varios cientos de años, esta cultura estuvo presente en el norte de Francia. Una cultura neolítica alternativa, la cultura La Hoguette , que llegó a la región noroeste de Francia parece ser un derivado de la cultura íbero italo-adriática oriental de la cerámica cardial impresa ( cerámica Cardium ). La cultura La Hoguette, al igual que la cultura Cardial occidental, criaba ovejas y cabras con mayor intensidad. Hacia el 5100 a. C. hay evidencia de prácticas lecheras en el sur de Inglaterra, y el ganado inglés moderno parece derivar de las "Táuridas T1" que fueron domesticadas en la región del Egeo poco después del inicio del Holoceno . Estos animales probablemente derivaron del ganado de la cultura Alfarería Lineal . Alrededor del 4300 a. C. el ganado llegó a Irlanda del Norte durante el período Mesolítico tardío. El ciervo fue introducido desde Gran Bretaña por esta época. [25]
Alrededor del 4500 a. C. llegó a Irlanda un paquete neolítico que incluía cultivos de cereales, cultura habitacional (similar a la del mismo período en Escocia) y monumentos de piedra. Se importaron ovejas, cabras, ganado vacuno y cereales del suroeste de Europa continental, tras lo cual la población aumentó significativamente. La prueba clara más antigua de agricultores en Irlanda o Gran Bretaña proviene de Ferriter's Cove en la península de Dingle , donde se encontraron y fecharon un cuchillo de pedernal, huesos de ganado y un diente de oveja en c. 4350 a.C. [27] En Céide Fields , en el condado de Mayo , se ha conservado bajo un manto de turba un extenso sistema de campos neolítico (posiblemente el más antiguo conocido en el mundo) . Los Campos de Céide, formados por pequeños campos separados entre sí por muros de piedra seca, fueron cultivados durante varios siglos, entre el 3500 y el 3000 a.C. El trigo y la cebada eran los principales cultivos. La alfarería apareció casi al mismo tiempo que la agricultura. Se han excavado artículos similares a los encontrados en el norte de Gran Bretaña en Ulster (cerámica de Lyle's Hill) y en Limerick . Típicos de esta vajilla son los cuencos de boca ancha y fondo redondo. [28]
Esto sigue un patrón similar al de Europa occidental o al inicio gradual del Neolítico, como se ve en la cultura La Hoguette de Francia y la cultura de cerámica cardial impresa de Iberia. El avance del cultivo de cereales se ralentiza notablemente en el norte de Francia; Ciertas variedades de cereales, como el trigo, eran difíciles de cultivar en climas fríos; sin embargo, la cebada y el centeno alemán eran sustitutos adecuados. Se puede especular [ ¿por quién? ] que el aspecto DQ2.5 del haplotipo AH8.1 puede haber estado involucrado en la desaceleración del cultivo de cereales en Irlanda, Escocia y Escandinavia, ya que este haplotipo confiere susceptibilidad a una enfermedad inducida por la proteína Triticeae , así como a la diabetes tipo I y otras enfermedades autoinmunes. que pudo haber surgido como resultado indirecto de la Neolitización. [29]
Algunas regiones de Irlanda mostraron patrones de pastoreo que indicaban que algunos pueblos del Neolítico continuaron moviéndose e indican que las actividades pastoriles dominaron las actividades agrarias en muchas regiones o que hubo una división del trabajo entre los aspectos pastorales y agrarios del Neolítico. En el apogeo del Neolítico, la población de la isla probablemente superaba los 100.000 habitantes, y quizás llegaba a los 200.000. [ cita necesaria ] Pero parece haber habido un colapso económico alrededor del 2500 a. C. y la población disminuyó durante un tiempo. [ cita necesaria ]
La característica más llamativa del Neolítico en Irlanda fue la repentina aparición y espectacular proliferación de monumentos megalíticos . Las más grandes de estas tumbas eran claramente lugares de importancia religiosa y ceremonial para la población neolítica, y probablemente fueron fosas comunales utilizadas durante un largo período. En la mayoría de las tumbas excavadas se han encontrado restos humanos (normalmente, aunque no siempre, cremados). También se han descubierto ajuares funerarios (cerámica, puntas de flecha, cuentas, colgantes, hachas, etc.). Estas tumbas megalíticas , de las cuales ahora se conocen más de 1.200, se pueden dividir en su mayor parte en cuatro grandes grupos, todos los cuales originalmente habrían estado cubiertos de tierra, que en muchos casos ha sido erosionada para dejar los impresionantes marcos de piedra. :
La teoría de que estos cuatro grupos de monumentos estaban asociados con cuatro oleadas distintas de colonos invasores todavía tiene adeptos hoy en día, pero el crecimiento demográfico que los hizo posibles no tiene por qué haber sido el resultado de la colonización: puede haber sido simplemente la consecuencia natural de la introducción de la agricultura.
El hacha de piedra era la herramienta principal y esencial para la agricultura, cuidadosamente elaborada en una variedad de estilos y, a menudo, pulida. Los productos de las fábricas de hachas junto a las fuentes de porcelanita , una piedra especialmente buena, se comercializaban en toda Irlanda; las principales fueron Tievebulliagh y la isla Rathlin , ambas en el condado de Antrim . [30] También hubo importaciones de Gran Bretaña, incluidos productos de la industria del hacha Langdale del distrito inglés de los lagos .
Había una clase mucho más rara de cabeza de hacha de prestigio importada hecha de jadeíta del norte de Italia; Es posible que estos hayan sido comercializados lentamente a través de Europa hasta llegar a Irlanda durante un período que se prolongó durante siglos y no muestran signos de uso. [31] Se fabricaron hachas en miniatura, demasiado pequeñas para ser útiles, y se ha encontrado una "pequeña hacha de porcelanita" en una tumba de corredor; otro ejemplo tiene un agujero para un cordón y puede haber sido usado como joyería o amuleto . Otras formas de piedra que se fabricaron fueron cinceles , azuelas , mazas y puntas de lanza. Sólo se ha encontrado una cabeza de maza decorada en una de las tumbas de Knowth , pero es extremadamente hermosa. Algunos hallazgos también pueden ser cabezas de maza en miniatura. [32]
Se encuentran cuentas perforadas y colgantes, y dos collares de conchas (de Phoenix Park en Dublín) están hechos con mucho cuidado, con conchas de bígaro graduadas; Estos estaban sobre los restos de dos hombres. Como ejemplo de la conservación excepcional que a veces es posible en objetos encontrados en pantanos anaeróbicos, ha sobrevivido parte de una bolsa finamente tejida con asas circulares; utilizaba material vegetal de caña enrollado alrededor de finas tiras de madera. La cerámica decorada, aparentemente hecha para uso funerario más que doméstico, parece imitar patrones de cestería. [33]
El arte rupestre al aire libre es otro tipo de monumento que data del Neolítico Superior o de la Edad del Bronce Temprano. [34] Estas tallas se encuentran en cantos rodados y afloramientos al aire libre y los motivos más comunes son marcas de copas y anillos y surcos radiales. Este arte a menudo se conoce como arte rupestre atlántico debido a su similitud con otras tallas en la Europa atlántica. En Irlanda, el arte aparece en grupos con las concentraciones más significativas en el condado de Fermanagh y el condado de Donegal , el condado de Wicklow y el condado de Carlow , el condado de Louth y el condado de Monaghan , Cork y Kerry. Los grupos más densos se encuentran en las penínsulas de Iveragh y Dingle en Kerry.
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La metalurgia llegó a Irlanda con un nuevo pueblo, generalmente conocido como el Bell Beaker People por su característica cerámica, en forma de campana invertida. [35] Esto era bastante diferente de la cerámica finamente elaborada y de fondo redondo del Neolítico. Se encuentra, por ejemplo, en la isla Ross y está asociado con la minería del cobre allí, que había comenzado al menos en el año 2400 a.C. [36] Existe cierto desacuerdo sobre cuándo llegaron por primera vez a Irlanda los hablantes de una lengua celta . Algunos estudiosos creen que está asociado con el Pueblo del Vaso de la Edad del Bronce, pero la opinión más generalizada es, o al menos solía ser, que los " celtas " llegaron mucho más tarde, al comienzo de la Edad del Hierro. [37]
La Edad del Bronce comenzó una vez que el cobre se aleó con estaño para producir verdaderos artefactos de bronce, y esto tuvo lugar alrededor del año 2000 a. C., cuando se produjeron algunas hachas planas "tipo Ballybeg" y trabajos en metal asociados. El estaño debía importarse, normalmente de Cornualles . El período anterior a este, en el que se produjeron Lough Ravel y la mayoría de las hachas Ballybeg, y que se conoce como Edad del Cobre o Calcolítico , comenzó alrededor del 2500 a.C.
El bronce se utilizaba para la fabricación tanto de armas como de herramientas. Espadas, hachas, dagas, hachas, alabardas, punzones, utensilios para beber y trompetas con forma de cuerno son sólo algunos de los objetos que se han desenterrado en yacimientos de la Edad del Bronce . Los artesanos irlandeses se hicieron particularmente famosos por la trompeta en forma de cuerno, que se fabricaba mediante el proceso de cire perdue , o cera perdida .
El cobre utilizado en la fabricación de bronce se extraía en Irlanda, principalmente en el suroeste de la isla, mientras que el estaño se importaba de Cornualles en Gran Bretaña. La mina de cobre más antigua conocida en estas islas estaba ubicada en la isla Ross , en los lagos de Killarney en el condado de Kerry ; La minería y la metalurgia tuvieron lugar allí entre el 2400 y el 1800 a.C. Otra de las minas de cobre mejor conservadas de Europa ha sido descubierta en Mount Gabriel, en el condado de Cork , en la que se explotó durante varios siglos a mediados del segundo milenio. [39] Se cree que las minas de Cork y Kerry produjeron hasta 370 toneladas de cobre durante la Edad del Bronce.
Irlanda también era rica en oro nativo, y en la Edad del Bronce se produjo el primer trabajo extenso de este metal precioso por parte de artesanos irlandeses. En Irlanda se han descubierto más tesoros de oro de la Edad del Bronce que en cualquier otro lugar de Europa. Se han encontrado adornos de oro irlandeses en lugares tan lejanos como Alemania y Escandinavia , y el comercio relacionado con el oro fue muy posiblemente un factor importante en la economía irlandesa de la Edad del Bronce.
En las primeras etapas de la Edad del Bronce, los adornos de oro incluían lúnulas de oro simples pero finamente decoradas , un tipo de objeto distintivamente irlandés fabricado más tarde en Gran Bretaña y Europa continental, y discos de finas láminas de oro. Muchos de ellos parecen haber estado en uso durante mucho tiempo antes de ser depositados. Más tarde hizo su aparición el torque delgado y retorcido; Se trataba de un collar que consistía en una barra o cinta de metal retorcida en espiral. Otros tipos de joyas de oro fabricadas en Irlanda durante la Edad del Bronce, la mayoría compartidas con Gran Bretaña, incluyen aretes, [40] discos solares, [41] pulseras, cierres de ropa y, en la Edad del Bronce Final, las grandes "gorgueras" distintivamente irlandesas. [42] y amuletos de bullae . [43] Después de la Edad del Bronce casi dejó de producirse orfebrería en Irlanda; [44] Es muy posible que los depósitos irlandeses se hayan agotado.
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La construcción de tumbas en forma de cuña disminuyó aproximadamente en el año 2200 a. C., [45] y aunque la tradición anterior de construcción de monumentos a gran escala se redujo mucho, los monumentos megalíticos anteriores existentes continuaron utilizándose en forma de inserciones secundarias de artefactos funerarios y rituales. Hacia finales de la Edad del Bronce apareció la cista de tumba única. Consistía en un pequeño cofre de piedra rectangular, cubierto con una losa de piedra y enterrado a poca distancia bajo la superficie. El cuerpo podría ser cremado o no. Vasijas decoradas a menudo acompañaban a los restos, [46] y posteriormente los restos cremados se colocaban dentro de la urna, que estaba al revés, y también podía contener ajuar funerario de diversos tipos. [45] También se erigieron numerosos círculos de piedra en esta época, principalmente en Ulster y Munster.
Los crannogs son casas de madera construidas en lagos poco profundos por motivos de seguridad, a menudo con un camino estrecho hasta la orilla. Algunos utilizan o amplían islotes naturales, y el más grande probablemente albergaba varias familias y animales. Se cree que la mayoría de los aproximadamente 1.200 crannogs de Irlanda se iniciaron en la Edad del Bronce, aunque muchos sitios parecen haber sido utilizados, de forma continua o intermitente, durante períodos muy largos, incluso hasta la época medieval.
El gran Tesoro de Dowris , originalmente formado por más de 200 objetos, en su mayoría en bronce, ha dado su nombre a la Fase o período Dowris, como término para la fase final de la Edad del Bronce irlandesa, alrededor del 900-600 a.C. Con 48 ejemplares, el tesoro contenía todos menos dos de los ejemplos conocidos de los distintivos "crotales", cascabeles de bronce con forma de testículo de toro , así como 26 cuernos o trompetas, armas y vasijas. [47] El anzuelo de carne de Dunaverney , bastante anterior (quizás entre 1050 y 900 a. C.), sugiere una cultura en la que los festines de las élites eran importantes y refleja la influencia de la Europa continental; También se fabricaron muy grandes calderos de bronce remachados. [48] Se produjeron grandes cantidades de armas de bronce, y las formas típicas de las espadas cambiaron de unas más cortas para apuñalar y empujar a pie, a otras más largas, tal vez para que un guerrero montado las cortara. [49] Este es un ejemplo de un tipo de diseño de la Fase Dowris originado en la cultura Hallstatt de Europa continental, probablemente transmitido a través del sur de Gran Bretaña; tapas para vainas es otra. [50]
Durante la Edad del Bronce, el clima de Irlanda se deterioró y se produjo una gran deforestación. La población de Irlanda al final de la Edad del Bronce probablemente superaba los 100.000 habitantes, y pudo haber llegado a los 200.000. Es posible que no fuera mucho mayor de lo que había sido en pleno Neolítico. [ cita necesaria ] En Irlanda, la Edad del Bronce duró hasta c. 500 a. C., más tarde que la Europa continental y también Gran Bretaña. [51]
Durante mucho tiempo se ha pensado que la Edad del Hierro irlandesa comenzó alrededor del año 500 a. C. y luego continuó hasta la era cristiana primitiva en Irlanda, que trajo algunos registros escritos y, por lo tanto, el fin de la Irlanda prehistórica. Esta opinión se ha visto algo alterada por la reciente datación por carbono del mango de madera de una punta de lanza de hierro muy elegante encontrada en el río Inny cerca de Lackan , que dio una fecha de entre 811 y 673 a.C. Esto puede erosionar aún más la creencia, todavía sostenida por algunos, de que la llegada del trabajo del hierro marcó el comienzo de la llegada de los celtas (es decir, hablantes de la lengua protocelta ) y, por tanto, de los hablantes indoeuropeos , a la isla. [54]
Alternativamente, muchos sostienen que esto sucedió con los portadores de la cultura campaniforme, probablemente de habla indoeuropea, que llegaron a Irlanda durante la etapa anterior de la Edad del Bronce. [55] Las lenguas celtas de Gran Bretaña e Irlanda, también conocidas como celtas insulares , se pueden dividir en dos grupos, goidélicas y britónicas . Cuando aparecen por primera vez registros escritos primarios del celta aproximadamente en el siglo V, el gaélico o goidélico, en forma de irlandés primitivo , se encuentra en Irlanda, mientras que el britónico, en forma de britónico común , se encuentra en Gran Bretaña.
La Edad del Hierro comprende el periodo en el que los romanos gobernaron la mayor parte de la vecina isla de Gran Bretaña . El interés romano por la zona dio lugar a algunas de las primeras pruebas escritas sobre Irlanda . Los nombres de sus tribus fueron registrados por el geógrafo Ptolomeo en el siglo II d.C. [56]
Las tribus registradas de Irlanda incluían al menos tres con nombres idénticos o similares a las tribus británicas o galas: los brigantes (también el nombre de la tribu más grande del norte y centro de Gran Bretaña), los manapii (posiblemente el mismo pueblo que los menapii , un belga tribu del norte de la Galia ) y los Coriondi (un nombre similar al de Corinion , más tarde Cirencester y los Corionototae del norte de Gran Bretaña).
Hasta aproximadamente el 150 a. C., hay muchos hallazgos que muestran influencia estilística de la Europa continental (como en la fase Dowris anterior) y algunas importaciones directas. Después de esa fecha predominan las relaciones con los estilos británicos, reflejando quizás algún movimiento de personas. El Keshcarrigan Bowl , posiblemente fabricado en Gran Bretaña, es un ejemplo de ello. Otra taza encontrada en Fore, condado de Westmeath, parece ser una importación. [57]
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Los ejemplos de la Irlanda de la Edad del Hierro del estilo La Tène , el término para el arte celta de la Edad del Hierro , son muy pocos, hasta un punto "desconcertante", [58] aunque algunos de ellos son de muy alta calidad, como varias vainas del Ulster. y la Corona de Petrie, que aparentemente data del siglo II d.C. Esto fue mucho después de que el arte celta en otros lugares hubiera sido subsumido por el arte galorromano y su equivalente británico. [59] A pesar de esto, fue en Irlanda donde el estilo pareció revivir en el período paleocristiano, para formar el arte insular del Libro de Kells y otras obras maestras conocidas, tal vez bajo la influencia de la época tardorromana y posrromana . Estilos británicos . El tesoro de oro Broighter del siglo I a. C. , procedente del Ulster, incluye un pequeño modelo de barco, un espectacular torques con decoración en relieve influenciada por el estilo clásico y otras joyas de oro probablemente importadas del mundo romano, quizás tan lejano como Alejandría . [60]
El promontorio de Drumanagh , cerca de Dublín y aún no completamente excavado, puede haber representado un centro de comercio con la Bretaña romana . Drumanagh es un ejemplo de fuerte promontorio costero , que utiliza promontorios de acantilados con un cuello estrecho para reducir el alcance de la fortificación necesaria. En Irlanda, estos parecen ser principalmente una característica de la Edad del Hierro, [61] y algunos tal vez datan de la Edad del Bronce, y también continúan utilizándose hasta el período medieval temprano. Aunque hoy en día se considera que datan en su mayoría del período histórico temprano, algunos de los quizás 60.000 ringforts o raths en Irlanda se remontan a la Edad del Hierro tardía. Estos varían mucho en tamaño y función: los más pequeños son granjas unifamiliares (con esclavos) o simplemente un recinto para animales, y los más grandes tienen claramente un significado político y militar más amplio. [62]
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Hay varios fuertes circulares en el complejo que corona la colina de Tara , que parece tener su origen a finales de la Edad del Hierro, aunque el sitio también incluye una tumba de corredor neolítica y otras tumbas anteriores. [61] Este es uno de varios sitios importantes relacionados en la literatura y la mitología posteriores con la realeza, y probablemente tenía un significado ritual y religioso, aunque ahora es imposible tener claro qué era. El Fuerte Navan ( Emain Macha ), otro sitio importante en la cima de una colina, tenía un edificio circular muy grande construido alrededor del año 100 a.C. Tenía cuarenta metros de ancho y 275 postes de árboles dispuestos en anillos. El más grande fue el poste central, un árbol talado alrededor del 95 a.C. Al cabo de un siglo, todo el edificio fue destruido, aparentemente de forma ritual. [63]
Otras construcciones a gran escala, que requieren un buen grado de organización social, incluyen movimientos de tierra lineales como Black Pig's Dyke y Cliadh Dubh , que probablemente representan límites y actúan como obstáculos para los robos de ganado, y "toghers" o senderos de madera a través de áreas pantanosas. , [61] de los cuales el más conocido es el Corlea Trackway , un camino de pana que data del 148-147 a. C. y tiene aproximadamente un kilómetro de largo y unos tres metros de ancho. [64]
A finales de la Edad del Hierro se produjeron cambios considerables en la actividad humana. Thomas Charles-Edwards acuñó la frase "Edad Oscura irlandesa" para referirse a un período de aparente estancamiento económico y cultural en la Irlanda prehistórica tardía, que duró desde c. 100 aC a c. 300 d. C. [65] Usó la frase para describir una brecha en el registro arqueológico que coincide con el Imperio Romano en Gran Bretaña y Europa continental. [66] Charles-Edwards señala la falta de continuidad entre los escritos de Ptolomeo sobre los pueblos de Irlanda del siglo II y los escritos en ogham del siglo V. [67] Sugirió que la disminución de la productividad agrícola podría deberse a una exportación a gran escala de esclavos a la Gran Bretaña romana . [68]
Otros, como Joseph Raftery, Barry Raftery y Donnchadh Ó Corráin, han llamado la atención sobre una disminución de los asentamientos y la actividad humanos en Irlanda, a partir aproximadamente del siglo I a.C. [69] [70] [71] Los datos de polen extraídos de los pantanos irlandeses indican una disminución en el impacto humano sobre la vida vegetal en los pantanos en el siglo III, [72] y específicamente que "el impacto de la actividad humana sobre la flora alrededor de los pantanos de donde provino el polen fue menor entre c 200 a. C. y c. 300 d. C. que antes o después ". [73] Los siglos III y IV presenciaron una rápida recuperación. [73]
Las razones del declive y la recuperación son inciertas, pero se ha sugerido que la recuperación puede estar relacionada con la "Edad de Oro" de la Gran Bretaña romana en los siglos III y IV. La evidencia arqueológica de comercio o incursiones en la Gran Bretaña romana es más fuerte en el norte de Leinster , centrado en el moderno condado de Dublín , seguido por la costa del condado de Antrim , con concentraciones menores en Rosses en la costa norte del condado de Donegal y alrededor de Carlingford Lough. . Cuando la Gran Bretaña romana colapsó políticamente, hubo incluso asentamientos de pueblos y líderes irlandeses en Gales y Gran Bretaña occidental. [74] Los entierros de inhumación también pueden haberse extendido desde la Gran Bretaña romana y haberse vuelto comunes en Irlanda en los siglos IV y V. [75]
Durante este período comienzan a aparecer algunos registros protohistóricos . La literatura irlandesa temprana no se escribió hasta el período medieval temprano, pero muchos estudiosos aceptan que los ciclos de las sagas conservan de alguna forma elementos de mucho antes, que brindan algunas ideas sobre el mundo de las últimas élites de la Irlanda prehistórica. [ cita necesaria ]
Las grandes áreas de turberas de Irlanda han producido más de una docena de cuerpos de turberas antiguas , en su mayoría de la Edad del Hierro. Algunos fueron encontrados y enterrados de nuevo antes de que fuera posible la investigación arqueológica y científica. Algunos sobreviven sólo como esqueletos, pero los mejor conservados han conservado su carne, pelo y ropa. El más antiguo parece ser el hombre neolítico de Stoneyisland , quizás víctima de un accidente de piragüismo alrededor del 3320-3220 a.C.
Cashel Man murió violentamente alrededor del 2500-2000 a. C. a principios de la Edad del Bronce, y es uno de los posibles asesinatos rituales; ahora se cree que se trataba de reyes depuestos sacrificados después de haber fracasado en su gobierno, tal vez después de malas cosechas. [76] Dos ejemplos de la Edad del Hierro de aparentes víctimas de élite de asesinatos rituales son el Viejo Hombre Croghan y el Hombre Clonycavan , ambos aproximadamente del 400 al 175 a.C. [77] Los cuerpos anteriores parecen haber sido entierros normales.
Casi todos los hallazgos prehistóricos irlandeses permanecen en las Islas Británicas . Algunas se encuentran en museos locales, pero las colecciones más importantes se encuentran en Dublín, Belfast y Londres. La primera colección "nacional" de antigüedades irlandesas fue la del Museo Británico de Londres, donde se encuentran muchos hallazgos anteriores y posteriores a su fundación en 1753. Sin embargo, desde la fundación de la Real Academia Irlandesa de Dublín en 1785 existió un rival local, que se convirtió en el principal destino de los objetos recién encontrados o apareciendo en el mercado. La Sociedad de Dublín también formó una colección, aunque era menos importante para las antigüedades. La sociedad fue fundada en 1731 y en 1733 había abierto un museo. Ambas colecciones fueron transferidas al nuevo "Museo de Ciencia y Arte", ahora Museo Nacional de Irlanda , en 1890. [78]
En 1903 se ganó una disputa legal en la que la Corona impugnó la compra del Broighter Hoard por parte del Museo Británico y marcó la aceptación por todas partes del museo de Dublín como colección nacional irlandesa. [79] Este fue un tesoro encontrado en lo que se convirtió en Irlanda del Norte después de la independencia irlandesa . Irlanda del Norte había visto sus muchos hallazgos importantes de antigüedades pasar primero a Londres y luego a Dublín, y el Museo del Ulster no fue reconocido como museo nacional de antigüedades hasta 1961. Este se desarrolló a partir de las colecciones de la Sociedad de Historia Natural de Belfast , más tarde rebautizada como Museo y Galería de Arte Municipal de Belfast, y volvió a llamarse en 1961. A pesar de ello, el ritmo de nuevos hallazgos ha hecho que tenga una colección importante.
![Daga de bronce en forma de lengua, Museo Hunt[52]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/ba/Flat_bronze_dagger_(cropped).jpg/1280px-Flat_bronze_dagger_(cropped).jpg)
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