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Dame Nellie Melba GBE (nacida Helen Porter Mitchell , 19 de mayo de 1861 - 23 de febrero de 1931) fue una soprano lírica coloratura australiana . Se convirtió en una de las cantantes más famosas de finales de la era victoriana y principios del siglo XX, y fue la primera australiana en lograr reconocimiento internacional como músico clásica. Tomó el seudónimo "Melba" de Melbourne , su ciudad natal.
Melba estudió canto en Melbourne y tuvo un éxito modesto en sus interpretaciones allí. Después de un matrimonio breve y fallido, se mudó a Europa en busca de una carrera como cantante. Al no encontrar compromisos en Londres, Inglaterra, en 1886, estudió en París, Francia, y pronto tuvo un gran éxito allí y en Bruselas , Bélgica. Al regresar a Londres, rápidamente se estableció como la principal soprano lírica en Covent Garden a partir de 1888. Pronto logró un mayor éxito en París y en otras partes de Europa, y más tarde en la Metropolitan Opera de la ciudad de Nueva York, debutando allí en 1893. Su repertorio era pequeño; en toda su carrera cantó no más de 25 papeles y se la identificó estrechamente con solo 10. Fue conocida por sus actuaciones en ópera francesa e italiana, pero cantó poca ópera alemana.
Durante la Primera Guerra Mundial, Melba recaudó grandes sumas para obras de caridad relacionadas con la guerra. Regresó a Australia con frecuencia durante el siglo XX, cantando en óperas y conciertos, y se le construyó una casa cerca de Melbourne. Participó activamente en la enseñanza del canto en el Conservatorio de Melbourne . Melba continuó cantando hasta los últimos meses de su vida e hizo un gran número de apariciones de "despedida". Su muerte, en Australia, fue noticia en todo el mundo angloparlante, y su funeral fue un importante acontecimiento nacional. El billete de 100 dólares australianos presenta su imagen.
Melba nació en Richmond, Victoria , la mayor de siete hijos del constructor David Mitchell y su esposa Isabella Ann née Dow (1833-1881). [1] [n 1] Mitchell emigró de Forfarshire, Escocia, a Australia en 1852, se casó con Isabella en 1856 y se convirtió en un constructor exitoso. [2] Melba aprendió a tocar el piano y cantó por primera vez en público alrededor de los seis años. [n 2] Fue educada en un internado local y luego en el Presbyterian Ladies' College . [1] Estudió canto con Mary Ellen Christian (una exalumna de Manuel García ) y Pietro Cecchi, un tenor italiano, que era un profesor respetado en Melbourne. [4] En su adolescencia, Melba continuó actuando en conciertos amateur en Melbourne y sus alrededores, y tocaba el órgano en la iglesia. Su padre la alentó en sus estudios musicales, pero desaprobó firmemente que se dedicara al canto como carrera. [5] La madre de Melba murió repentinamente en 1881 en Richmond. [6]
El padre de Melba trasladó a la familia a Mackay , Queensland, donde construyó un nuevo molino de azúcar. Melba pronto se hizo popular en la sociedad de Mackay por su canto y su forma de tocar el piano. [7] El 22 de diciembre de 1882 en Brisbane , se casó con Charles Nesbitt Frederick Armstrong (1858-1948), el hijo menor de Sir Andrew Armstrong . [8] Tuvieron un hijo, George, nacido el 16 de octubre de 1883. [9] El matrimonio no fue un éxito; se dice que Charles golpeó a su esposa más de una vez. [5] La pareja se separó después de poco más de un año, [4] y Melba regresó a Melbourne decidida a seguir una carrera como cantante, debutando profesionalmente en conciertos en 1884. [5] A menudo la acompañaban en conciertos, y algunos de sus conciertos fueron organizados, a veces a lo largo de su carrera, por el flautista John Lemmone , quien se convirtió en un "amigo y consejero de toda la vida". [10] Debido a su éxito local, viajó a Londres en busca de una oportunidad. [n 3] Su debut en el Princes' Hall en 1886 no causó gran impresión y buscó trabajo sin éxito con Sir Arthur Sullivan , Carl Rosa y Augustus Harris . [3] [11] Luego fue a París para estudiar con la profesora principal Mathilde Marchesi , quien reconoció de inmediato el potencial de la joven cantante: exclamó: " J'ai enfin une étoile! " ("¡Por fin tengo una estrella!"). Melba progresó tan rápido que se le permitió cantar la "Escena loca" de Hamlet de Ambroise Thomas en una matiné musicale en la casa de Marchesi en diciembre del mismo año, en presencia del compositor. [3]
El talento de la joven cantante era tan evidente que, después de menos de un año con Marchesi, el empresario Maurice Strakosch le dio un contrato de diez años por 1000 francos anuales. Después de que ella firmó, recibió una oferta mucho mejor de 3000 francos por mes del Théâtre de la Monnaie , Bruselas, pero Strakosch no la liberó y obtuvo una orden judicial que le impedía aceptarla. [12] Estaba desesperada cuando el asunto se resolvió con la muerte repentina de Strakosch. [13] Hizo su debut operístico cuatro días después como Gilda en Rigoletto en La Monnaie el 12 de octubre de 1887. [3] [12] El crítico Herman Klein describió su Gilda como "un triunfo instantáneo del tipo más enfático ... seguido ... unas noches más tarde con un éxito igual al de Violetta en La traviata ". [3] Fue en esta época que, por consejo de Marchesi, adoptó el nombre artístico de "Melba", una contracción del nombre de su ciudad natal. [14] [n 4]
Melba hizo su debut en Covent Garden en mayo de 1888, en el papel principal de Lucia di Lammermoor . Recibió una recepción amistosa pero no entusiasta. The Musical Times escribió: "Madame Melba es una vocalista fluida y una representante bastante respetable de papeles de soprano ligeros; pero carece del encanto personal necesario para una gran figura en el escenario lírico". [15] Se sintió ofendida cuando Augustus Harris, entonces a cargo de Covent Garden, le ofreció solo el pequeño papel del paje Oscar en Un ballo in maschera para la próxima temporada. [16] Se fue de Inglaterra jurando no volver nunca. Al año siguiente, actuó en la Ópera de París, en el papel de Ophélie en Hamlet ; The Times lo describió como "un éxito brillante", y dijo: "Madame Melba tiene una voz de gran flexibilidad... su actuación es expresiva y sorprendente". [17]
Melba tenía una fuerte defensora en Londres, Lady de Grey , cuyas opiniones tenían peso en el Covent Garden. Melba fue persuadida para regresar, y Harris la eligió para Roméo et Juliette (junio de 1889), coprotagonizada por Jean de Reszke . Más tarde, ella recordó: "Fecho mi éxito en Londres de manera bastante clara a partir de la gran noche del 15 de junio de 1889". [1] Después de esto, regresó a París como Ophélie, Lucia en Lucia di Lammermoor , Gilda en Rigoletto , Marguerite en Faust y Juliette. [4] En las óperas francesas su pronunciación era pobre, [3] pero el compositor Delibes dijo que no le importaba si cantaba en francés, italiano, alemán, inglés o chino, siempre y cuando cantara. [n 5]
A principios de la década de 1890, Melba se embarcó en un romance con el príncipe Felipe, duque de Orleans . Se los vio juntos con frecuencia en Londres, lo que provocó algunos chismes, pero surgieron muchas más sospechas cuando Melba viajó por Europa hasta San Petersburgo para cantar para el zar Nicolás II : el duque la siguió de cerca y fueron vistos juntos en París, Bruselas, Viena y San Petersburgo. Armstrong presentó una demanda de divorcio alegando el adulterio de Melba, nombrando al duque como codemandado; finalmente lo persuadieron de que abandonara el caso, pero el duque decidió que un safari africano de dos años (sin Melba) sería apropiado. Él y Melba no reanudaron su relación. [1] [19] En los primeros años de la década, Melba apareció en los principales teatros de ópera europeos, incluidos Milán, Berlín y Viena. [4]
Melba cantó el papel de Nedda en Pagliacci en Covent Garden en 1893, poco después de su estreno en Italia. El compositor estaba presente y dijo que el papel nunca había sido tan bien interpretado antes. [20] En diciembre de ese año, Melba cantó en la Metropolitan Opera de Nueva York por primera vez. Al igual que en su debut en Covent Garden, apareció como Lucia di Lammermoor y, al igual que en Covent Garden, fue menos que un triunfo. El New York Times elogió su actuación - "una de las voces más hermosas que jamás haya salido de una garganta humana ... simplemente deliciosa en su plenitud, riqueza y pureza" - pero la obra estaba pasada de moda, y las representaciones tuvieron poca asistencia. [21] Su actuación en Roméo et Juliette , más tarde en la temporada, fue un triunfo y la estableció como la principal prima donna de la época en sucesión de Adelina Patti . [4] Al principio se había sentido desconcertada por el esnobismo impenetrable en el Metropolitan; El autor Peter Conrad ha escrito: "En Londres se codeaba con la realeza; en Nueva York era una sirvienta cantante". Segura de que tendría éxito entre la crítica, se propuso alcanzar el reconocimiento social y lo logró. [22]
A partir de la década de 1890, Melba interpretó una amplia gama de papeles en Covent Garden, principalmente en el repertorio de soprano lírica, pero también con algunos papeles más pesados. Cantó los papeles principales en Elaine de Herman Bemberg [23] y Esmeralda de Arthur Goring Thomas . [24] Sus papeles italianos incluyeron Gilda en Rigoletto , [25] el papel principal en Aida , [26] Desdemona en Otello , [27] Luisa en I Rantzau de Mascagni , [28] Nedda en Pagliacci , [29] Rosina en El barbero de Sevilla , [30] Violetta en La traviata , [31] y Mimì en La bohème . [32] En el repertorio francés, cantó Juliette en Roméo et Juliette , [33] Marguerite en Faust , [34] Marguerite de Valois en Les Huguenots , [35] el papel principal en Hélène de Saint-Saëns , que fue escrita para ella, [4] y Micaëla en Carmen . [36]
Algunos escritores expresaron su sorpresa por el hecho de que Melba interpretara el último de estos papeles, ya que se trataba simplemente de un papel secundario en la ópera. Lo interpretó en muchas ocasiones, y en sus memorias dijo: «¿Por qué demonios una prima donna no debería cantar papeles secundarios ? No podía verlo entonces y no estoy ni cerca de verlo hoy. Odio el esnobismo artístico que conlleva». [16] Cantó el papel frente a las Carmens de Emma Calvé , [3] Zélie de Lussan [36] y Maria Gay . [37] Marguerite de Valois tampoco es el papel femenino principal en Les Huguenots , pero Melba estaba dispuesta a asumirlo como seconda donna de Emma Albani . [3] Fue generosa al apoyar a cantantes que no rivalizaban con ella en sus papeles favoritos, pero fue, como dijo su biógrafo JB Steane , «patológicamente crítica» de otras sopranos líricas. [4]
Melba no era conocida como cantante de Wagner , aunque ocasionalmente cantó Elsa en Lohengrin [38] y Elisabeth en Tannhäuser . [39] Recibió cierta cantidad de elogios en estos papeles, aunque Klein la encontró inadecuada para ellos, [3] y Bernard Shaw pensó que cantaba con gran habilidad pero tocaba artificialmente y sin sensibilidad. [40] En 1896 en el Metropolitan, intentó el papel de Brünnhilde en Siegfried , en el que no tuvo éxito. [4] Su papel más frecuente en esa casa fue Marguerite en Fausto de Gounod , que había estudiado bajo la supervisión del compositor. [4] Nunca ensayó ninguna de las óperas de Mozart , para las que algunos pensaban que su voz era ideal. [18] Su repertorio a lo largo de toda su carrera ascendió a no más de 25 papeles, de los cuales, el obituario de The Times escribió, "solo unas 10 partes son las que serán recordadas como suyas". [18]
El matrimonio de Melba con Armstrong finalmente terminó cuando, tras emigrar a los Estados Unidos con su hijo, él se divorció de ella en Texas en 1900. [9]
Para entonces, Melba ya era una estrella destacada en Gran Bretaña y Estados Unidos, y en 1902-03 hizo su primera visita a Australia para una gira de conciertos, que también incluyó una gira por Nueva Zelanda. [1] [n 6] Las ganancias no tenían precedentes; volvió para cuatro giras más durante su carrera. [44] En Gran Bretaña, Melba hizo campaña a favor de La bohème de Puccini . Había cantado por primera vez el papel de Mimì en 1899, tras haberlo estudiado con el compositor. Abogó firmemente por más producciones de la obra ante el desagrado expresado por la dirección del Covent Garden ante esta "nueva y plebeya ópera". [4] Se vio reivindicada por el entusiasmo del público por la pieza, que se vio reforzado en 1902 cuando Enrico Caruso se unió a ella en la primera de muchas actuaciones en Covent Garden juntos. [3] Cantó Mimì para Oscar Hammerstein I en su casa de ópera en Nueva York , en 1907, lo que le dio a la empresa un impulso necesario. [4] Después de sus éxitos iniciales en Bruselas y París en la década de 1880, Melba cantó con poca frecuencia en el continente europeo; sólo los países de habla inglesa la recibieron con entusiasmo. [45]
Actuó 26 veces en el Royal Albert Hall de Londres entre 1898 y 1926. [46] Aunque llamaba a Covent Garden "mi hogar artístico", sus apariciones allí se volvieron menos frecuentes en el siglo XX. Una razón para esto fue que no se llevaba bien con Sir Thomas Beecham , quien estuvo a cargo de la casa de ópera durante gran parte del período desde 1910 hasta su retiro. Ella dijo: "No me gusta Beecham y sus métodos", [47] y él pensó que si bien ella tenía "casi todos los atributos inseparables de un gran arte ... le faltaba un genuino refinamiento espiritual". [48] Otro factor en sus reducidas apariciones en Covent Garden fue la aparición en escena de Luisa Tetrazzini , una soprano diez años menor que ella, que tuvo un gran éxito en Londres y más tarde en Nueva York en papeles previamente asociados con Melba. [1] Una tercera razón fue su decisión de pasar más tiempo en Australia. En 1909 emprendió lo que llamó una "gira sentimental" por Australia, recorriendo 10.000 millas (16.000 km) e incluyendo muchas ciudades remotas. [1] En 1911, en asociación con la compañía JC Williamson , apareció en una temporada de ópera. [44] Su actitud hacia los conciertos de su gira y el público asistente se resumió en el consejo que Clara Butt dijo que Melba le dio a propósito de una gira australiana planeada: "Cántales muck; es todo lo que pueden entender". [n 7] A otro colega y compatriota, Peter Dawson , describió su ciudad natal de Adelaida como "esa ciudad de las tres P: párrocos, pubs y prostitutas". [50]
En 1909, Melba compró una propiedad en Coldstream , una pequeña ciudad cerca de Melbourne, y en 1912 hizo construir allí una casa (que ampliaba una cabaña existente) a la que llamó Coombe Cottage en honor a una casa que había alquilado cerca de Londres. [51] También estableció una escuela de música en Richmond, que luego fusionó con el Conservatorio de Melbourne . Estaba en Australia cuando estalló la Primera Guerra Mundial y se dedicó a recaudar fondos para organizaciones benéficas de guerra, recaudando £100 000. [4] [n 8] En reconocimiento a esto, fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE) en marzo de 1918, "por los servicios en la organización del trabajo patriótico". [n 9]
Después de la guerra, Melba hizo un regreso triunfal a la Royal Opera House, en una representación de La bohème dirigida por Beecham, que reabrió la casa después de cuatro años cerrada. The Times escribió: "Probablemente ninguna temporada en Covent Garden haya comenzado con tanta emoción y entusiasmo como la que recorrió la casa". [54] Sin embargo, en sus muchos conciertos, su repertorio se consideró trivial y predecible. Después de uno de ellos, The Musical Times escribió:
El verdadero interés musical de la tarde, sin embargo, se suponía que se centraría en la "Canción de la joya" de Fausto , "Addio" de Puccini, "Por las aguas de Minnetonka" de Lieurance y "Adiós" de Tosti , y en los bises, cuidadosamente anunciados de antemano: "Hogar, dulce hogar" y "Annie Laurie". Miremos de nuevo el último grupo de titulares. "La Diva se va a casa". Por supuesto. ¿Por qué no? Como la Diva ha declarado melodiosamente (demasiadas veces), no hay lugar como éste. "Y enseñar a 100 niñas ella misma". Si la Dama puede dar a esas cien niñas su propia y hermosa voz, bien, pero por el amor de Dios, que se llame a un músico para que se ocupe de su repertorio. No podemos afrontar a la ligera la perspectiva de que dentro de un año nos den cien debutantes llenas hasta la epiglotis con "Minnetonkas", "Canciones de la joya" y "Hogar, dulce hogar". [55]
En 1922, Melba regresó a Australia, donde cantó en los inmensamente exitosos "Conciertos para el Pueblo" en Melbourne y Sydney, con precios de entrada bajos, atrayendo a 70.000 personas. [1] En 1924, para otra temporada de ópera de Williamson, causó resentimiento entre los cantantes locales al importar un coro completo de Nápoles. [56] En 1926 hizo su aparición de despedida en Covent Garden, cantando en escenas de Roméo et Juliette , Otello y La bohème . [4] Es bien recordada en Australia por su aparentemente interminable serie de apariciones de "despedida", incluyendo actuaciones teatrales a mediados de la década de 1920 y conciertos en Sydney el 7 de agosto de 1928, Melbourne el 27 de septiembre de 1928 y Geelong en noviembre de 1928. [1] A partir de esto, se la recuerda con la expresión vernácula australiana "más despedidas que Dame Nellie Melba". [1]
En 1929 regresó por última vez a Europa y luego visitó Egipto, donde contrajo una fiebre de la que nunca se recuperó por completo. [1] Su última actuación fue en Londres en un concierto benéfico el 10 de junio de 1930. [57] Regresó a Australia, pero murió en el Hospital St Vincent de Sídney en 1931, a los 69 años, de septicemia que se había desarrollado después de una cirugía facial en Europa algún tiempo antes. [1] Se le ofreció un funeral elaborado en la Iglesia Escocesa de Melbourne , que su padre había construido y donde, cuando era adolescente, había cantado en el coro. [1] [58] La caravana fúnebre tuvo más de un kilómetro de largo y su muerte fue noticia de primera plana en Australia, el Reino Unido, Nueva Zelanda y Europa. Los carteles publicitarios en muchos países decían simplemente "Melba ha muerto". Parte del evento fue filmado para la posteridad. Melba fue enterrada en el cementerio de Lilydale , cerca de Coldstream. Su lápida, diseñada por Sir Edwin Lutyens , [59] lleva las palabras de despedida de Mimì en La bohème : « Addio, senza rancor » (Adiós, sin amargura). [60]
A pesar de la antipatía que despertaba Melba en algunos de sus compañeros, ayudó a impulsar la carrera de cantantes más jóvenes. Enseñó durante muchos años en el Conservatorio de Melbourne y buscó una "nueva Melba". Publicó un libro sobre sus métodos, que se basaban en los de Marchesi. El libro comienza así:
Cantar bien es fácil, pero cantar mal es muy difícil. ¿Cuántos estudiantes están realmente dispuestos a aceptar esta afirmación? Pocos, si es que hay alguno. Sonríen y dicen: «Puede que para ti sea fácil, pero para mí no». Y parecen pensar que ahí acaba la cuestión. Pero si lo supieran, de su comprensión y aceptación de este axioma depende la mitad de su éxito. Permítanme decir lo mismo con otras palabras: para cantar bien, es necesario cantar con facilidad. [61]
Otros también se beneficiaron de los elogios e interés de Melba. Ella transmitió sus propias cadencias a una joven Gertrude Johnson , un valioso activo profesional. En 1924, Melba trajo a la nueva estrella Toti Dal Monte , recién triunfadora en Milán y París pero aún desconocida en Inglaterra o los Estados Unidos, a Australia como directora de la Melba-Williamson Grand Opera Company. Después de compartir el escenario del Covent Garden en una noche de extractos operísticos en 1923 con otra soprano australiana, Florence Austral (que, como soprano dramática , no representaba una amenaza para Melba, una soprano lírica), Melba fue efusiva con sus elogios, describiendo a la mujer más joven como "una de las voces maravillosas del mundo". [62] De manera similar, describió a la contralto estadounidense Louise Homer como poseedora de "la voz más hermosa del mundo". Brindó asistencia financiera al pintor australiano Hugh Ramsay , que vivía en la pobreza en París [63] y también lo ayudó a forjar conexiones en el mundo artístico. [60] El barítono australiano John Brownlee y el tenor Browning Mummery fueron ambos protegidos: ambos cantaron con ella en su despedida en Covent Garden en 1926 (grabada por HMV), y Brownlee cantó con ella en dos de sus últimas grabaciones comerciales más tarde ese año (una sesión organizada por ella en parte para promover a Brownlee).
Las primeras grabaciones de Melba se realizaron alrededor de 1895, grabadas en cilindros en el Laboratorio Fonográfico Bettini de Nueva York. Un reportero de la revista Phonoscope quedó impresionado: «El siguiente cilindro estaba etiquetado como 'Melba' y era realmente maravilloso, el fonógrafo reproducía su maravillosa voz de una manera maravillosa, especialmente las notas altas que se elevaban por encima del pentagrama y eran ricas y claras». Melba estaba menos impresionada: «'Nunca más', me dije a mí mismo mientras escuchaba el resultado rasposo y chirriante. 'No me digas que canto así, o me iré a vivir a una isla desierta'». Las grabaciones nunca llegaron al público en general (se sospecha que fueron destruidas por orden de Melba) y Melba no se aventuraría a un estudio de grabación hasta ocho años después. [64] Se puede escuchar a Melba cantando en varios cilindros Mapleson , primeros intentos de grabación en vivo, realizados por el bibliotecario de la Metropolitan Opera House, Lionel Mapleson, en el auditorio allí durante las actuaciones. Estos cilindros suelen ser de mala calidad, pero conservan algo de la calidad de la voz y la interpretación de la joven Melba que a veces falta en sus grabaciones comerciales. [n 10]
Melba hizo numerosas grabaciones de gramófono ( fonógrafo ) de su voz en Inglaterra y Estados Unidos entre 1904 (cuando tenía 40 años) y 1926 para la Gramophone & Typewriter Company [66] y la Victor Talking Machine Company . La mayoría de estas grabaciones, que consisten en arias operísticas, duetos y piezas de conjunto y canciones, han sido reeditadas en CD. [67] La pobre fidelidad de audio de las grabaciones de Melba refleja las limitaciones de los primeros días de la grabación de sonido comercial. Las grabaciones acústicas de Melba (especialmente las realizadas después de su sesión inicial de 1904) no logran capturar los matices vitales de la voz, dejándola sin el cuerpo y la calidez que poseía, aunque en un grado limitado, en vida. A pesar de esto, todavía revelan que Melba tenía una voz de soprano lírica casi perfecta con coloratura sin esfuerzo, un legato suave y una entonación precisa. [67] Melba tenía un oído perfecto; El crítico Michael Aspinall dice de sus grabaciones completas de Londres publicadas en LP que solo hay dos lapsos de tono en todo el conjunto. [68] Al igual que Patti, y a diferencia de Tetrazzini, de voz más vibrante, la excepcional pureza de tono de Melba fue probablemente una de las principales razones por las que el público británico, con sus fuertes tradiciones corales y de música sacra, la idolatraba. [69]
La despedida de Melba en Covent Garden el 8 de junio de 1926 fue grabada por HMV y retransmitida por radio. El programa incluía el acto 2 de Roméo et Juliette (no grabado porque el tenor Charles Hackett no tenía contrato con HMV), seguido de la apertura del acto 4 de Otello (la "Canción del sauce" y el "Ave María" de Desdémona) y los actos 3 y 4 de La bohème (con Aurora Rettore, Browning Mummery, John Brownlee y otros). El director fue Vincenzo Bellezza. Al concluir, Lord Stanley de Alderley pronunció un discurso formal y Melba pronunció un emotivo discurso de despedida. En una iniciativa pionera, se grabaron once caras (78 rpm) a través de una línea fija a Gloucester House (Londres), aunque finalmente solo se publicaron tres de ellas. La serie completa (incluidos ambos discursos) se incluyó en una reedición de HMV en 1976. [68]
Como fue el caso en muchas de sus actuaciones, la mayoría de las grabaciones de Melba se hicieron en "tono francés" (A=435 Hz), en lugar del estándar británico de principios del siglo XX de A=452 Hz, o el estándar moderno de A=440 Hz. Esto, y las deficiencias técnicas del proceso de grabación inicial (los discos se grababan con frecuencia más rápido o más lento que el supuesto estándar de 78 rpm, mientras que las condiciones de los estrechos estudios de grabación -mantenidos muy calientes para mantener la cera a la suavidad necesaria al cortar- causaban estragos en la afinación instrumental durante las sesiones de grabación), significa que reproducir sus grabaciones de nuevo en la velocidad y el tono en que las hizo no siempre es una cuestión sencilla.
El 15 de junio de 1920, Melba fue escuchada en una transmisión de radio pionera desde la fábrica New Street Works de Guglielmo Marconi en Chelmsford , cantando dos arias y su famoso trino. Fue la primera artista de renombre internacional en participar en transmisiones de radio directas. Los entusiastas de la radio de todo el país la escucharon, y se informó que la transmisión se escuchó desde lugares tan lejanos como Nueva York. Las personas que escuchaban en la radio apenas escucharon algunos rasguños del trino y dos arias que cantó. Otras transmisiones de radio incluirían su actuación de despedida en Covent Garden y una "Empire Broadcast" de 1927 (transmisión en todo el Imperio Británico, por las estaciones de radio AWA y 2FC, Sydney, el lunes 5 de septiembre de 1927; fue retransmitida por la BBC de Londres el domingo 4 de septiembre). [70] [71]
Melba fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1918 , junto con May Whitty, la primera artista de teatro en recibir esta orden, por su trabajo de caridad durante la Primera Guerra Mundial, y fue elevada a Dama Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico en 1927. [1] Fue la primera australiana en aparecer en la portada de la revista Time , en abril de 1927. [72] En 1962 se erigió una vidriera conmemorativa de Melba en la Capilla Conmemorativa de los Músicos de la iglesia de St Sepulchre-without-Newgate , Londres. [73] Es una de las dos únicas cantantes (la otra es Adelina Patti ) con un busto de mármol en la gran escalera de la Royal Opera House , Covent Garden. [74]
Una placa azul conmemora a Melba en Coombe House, Devey Close en Coombe, Kingston upon Thames , donde vivió en 1906. [75] Fue incluida en el Cuadro de Honor de Mujeres de Victoria en 2001. [76] Melba estaba estrechamente asociada con el Conservatorio de Melbourne , y esta institución pasó a llamarse Conservatorio de Música Memorial Melba en su honor en 1956. La sala de música de la Universidad de Melbourne se conoce como Melba Hall. El suburbio de Melba en Canberra lleva su nombre.
El billete australiano de 100 dólares presenta la imagen de su rostro, [77] [78] y su imagen también ha aparecido en un sello australiano. [5] El Ayuntamiento de Sídney tiene un relieve de mármol con la inscripción "Remember Melba", presentado durante un concierto benéfico de la Segunda Guerra Mundial en memoria de Melba y su trabajo benéfico y conciertos patrióticos durante la Primera Guerra Mundial . [79] Un túnel en la autopista EastLink de Melbourne lleva su nombre en su honor. [80] Las calles que llevan su nombre incluyen Melba Avenue en San Francisco [81] y Avenue Nellie Melba / Nellie Melbalaan en el municipio bruselense de Anderlecht . [82]
La casa de Melba en Marian, Queensland , durante su breve convivencia con su marido fue trasladada desde el Molino Marian (donde iba a ser demolida) a un entorno junto al río a lo largo de la carretera principal Eungella en Edward Lloyd Park, donde, bajo el nombre de Melba House, fue restaurada y ahora funciona como museo de Melba y Centro de información turística de Pioneer Valley. [83] Su casa Coombe Cottage en Coldstream, Victoria , pasó a su nieta Pamela, Lady Vestey (1918-2011). Ahora es propiedad de los hijos de Lady Vestey, Sam (tercer barón Vestey) y Mark, que residen en el Reino Unido. [51] La casa fue diseñada por John Harry Grainger , padre del compositor Percy Grainger y amigo cercano del padre de Melba, David Mitchell. [84]
El nombre de Melba está asociado a cuatro alimentos, todos ellos creados en su honor por el chef francés Auguste Escoffier :
El 11 de abril de 1903, Melba plantó una variedad de álamo conocida como Populus × canadensis "Aurea" , o álamo dorado, en el césped central de los Jardines Botánicos de Melbourne , que se conoce como "álamo de Melba". [87] El 19 de mayo de 2011, Google celebró su 150.° cumpleaños con un Google Doodle . [88]
La autobiografía de Melba, Melodies and Memories , se publicó en 1925, escrita en gran parte por su secretaria Beverley Nichols . [4] Nichols luego se quejó de que Melba no cooperó en el proceso de escritura o al revisar lo que escribió. [90] Las biografías completas dedicadas a ella incluyen las de Agnes G. Murphy (1909), John Hetherington (1967), Thérèse Radic (1986) y Ann Blainey (2009).
Una novela de Nichols , Evensong (1932), se basó en aspectos de la vida de Melba, dibujando un retrato poco favorecedor. [4] La adaptación cinematográfica de 1934 de Evensong , protagonizada por Evelyn Laye como el personaje basado en Melba, fue prohibida durante un tiempo en Australia. [91] Melba aparece en la novela de 1946 Lucinda Brayford de Martin Boyd . Se la representa cantando en una fiesta en el jardín organizada por la madre de la heroína epónima, cuando se la describe como la que tiene la "voz más hermosa del mundo". [92]
En 1946-1947, Crawford Productions produjo una serie de radio sobre Melba protagonizada por Glenda Raymond , quien se convirtió en una de las cantantes fundadoras de la Ópera Australiana (más tarde Ópera Australia ) en 1956. [93] En 1953, Horizon Pictures lanzó una película biográfica titulada Melba y la dirigió Lewis Milestone . Melba fue interpretada por la soprano Patrice Munsel . [94] En 1987, la Australian Broadcasting Corporation produjo una miniserie, Melba , protagonizada por Linda Cropper imitando la voz cantante de Yvonne Kenny . Melba fue interpretada por Kiri Te Kanawa en el episodio 3 de la temporada 4 del programa de televisión británico ITV Downton Abbey (2013), actuando en la abadía como invitada de Lord y Lady Grantham. Rupert Christiansen , escribiendo en The Telegraph , lamentó el casting y la verificación de hechos. [95]
Melba aparece en una escena fundamental en la novela Tell de Frances Itani de 2014. [96]
