Zélie de Lussan (21 de diciembre de 1861 - 18 de diciembre de 1949) fue una cantante de ópera estadounidense de ascendencia francesa que tuvo éxito en su país natal, pero desarrolló la mayor parte de su carrera en Inglaterra. El amplio rango de su voz le permitió cantar papeles tanto de mezzosoprano como de soprano . Entre los papeles más famosos de De Lussan se encuentra el papel principal en Carmen de Bizet , que interpretó 2000 veces. Actuó con las compañías de ópera de Sir Thomas Beecham , en Covent Garden y con la Compañía de Ópera Carl Rosa . Después de retirarse de los escenarios, se instaló en Londres, donde continuó enseñando canto durante muchos años.
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Zélie de Lussan nació en Brooklyn, Nueva York , de padres franceses, Paul Louis de Lussan y su esposa Amédée Eugénie Bizel, una soprano profesional . [1] La joven Zélie apareció por primera vez en el escenario a la edad de nueve años, pero sus padres le prohibieron embarcarse en una carrera musical profesional. La cantante sueca Christina Nilsson la escuchó cantar y persuadió a los de Lussan para que cambiaran de opinión. [2] Después de entrenarse con su madre, de Lussan hizo su debut operístico en 1884 en Boston, Massachusetts , como Arline en The Bohemian Girl de Balfe , en la que tuvo un éxito inmediato. [3] Augustus Harris la contrató para aparecer en la primera temporada bajo su dirección en Covent Garden , Londres, y como Carmen hizo el papel "peculiarmente suyo". [3] Algunos críticos la compararon favorablemente con Emma Calvé , entonces la intérprete principal del papel. [2] El Times escribió sobre su debut: "Esta joven dama, como la mayoría de las prime donne modernas , viene de Estados Unidos; pero es una estadounidense con una diferencia, siendo... en parte francesa y en parte española... sus movimientos son ágiles y gráciles, casi como serpientes; y, en resumen, tenemos aquí una Carmen interesante y atractiva, que hace que su público no sólo aplauda sino que piense". [4] Más tarde, George Bernard Shaw fue menos entusiasta: "la actuación fue descuidada y superficial. Melba , De Reszke , Lasalle y Miranda cantaron en francés; Ciampi y el coro cantaron en italiano; y la señorita de Lussan cantó en cualquier idioma que pareciera tener lo mejor en ese momento". [5] Sin embargo, Shaw reconoció la prominencia de de Lussan: "El miércoles pasado me dijeron que Siegfried se representaría esa noche en Covent Garden. No lo podía creer y le pregunté a mi informante si no se refería a Carmen, con la señorita Zélie de Lussan en el papel principal". [6]
En Londres, sus éxitos incluyen a Zerlina en Don Giovanni y, en 1897, a Musetta en las primeras representaciones en Londres de La bohème . [2] Su canto impresionó mucho a la reina Victoria , y más de una vez fue invitada a cantar en los castillos de Balmoral y Windsor . [3] En 1894 hizo su debut en la Metropolitan Opera como Carmen, y apareció allí durante tres temporadas en papeles que incluían a Nannetta ( Falstaff ), Zerlina y Nedda ( Pagliacci ). [7] [8] [9] En 1910 cantó Cherubino en Las bodas de Fígaro en la temporada de Mozart de Thomas Beecham en el Teatro de Su Majestad . [2] The Times observó: "El amplio rango de su voz, que combinaba el rico timbre de una mezzosoprano y un tono brillante y resonante en el registro de cabeza, le permitió hacer justicia a muchos papeles". Actuó regularmente en el Covent Garden entre 1890 y 1910, y también actuó en Francia, España y Portugal. [3] También trabajó con compañías más pequeñas como la Carl Rosa and Moody-Manners Opera Company , con la que cantó hasta 1913. [2] El Manchester Guardian informó: "En un período cantó durante tres años sin una sola semana de descanso, las temporadas de Carl Rosa, Covent Garden y Drury Lane llenaron todo el año". [1]
El 17 de mayo de 1903, de Lussan grabó cinco canciones para la Victor Talking Machine Company en la segunda sesión de grabación de discos editados en el país para el sello exclusivo de Victor, " Red Seal ". [10] Su grabación de la Habanera de Carmen de esta sesión es la primera aria operística grabada en un disco de Red Seal. En 1906, grabó otros cuatro discos con el sello Beka . [11]
Tras casarse en 1907 con el pianista Angelo Fronani, se retiró gradualmente, aunque interpretó a Carmen hasta 1915. En 1914, The Manchester Guardian comentó: «Aunque sería un halago decir que es tan buena como siempre, su Carmen sigue siendo la mejor (con excepción de la suya propia) que hayamos escuchado jamás». [12] En 1915 volvió a interpretar a Cherubino, papel en el que Samuel Langford la describió como «inimitable... domina el escenario». [13] Ese mismo año, realizó su actuación número 2000 como Carmen. [1]
Después de que su marido muriera en 1918, ella continuó viviendo en Londres. [3] Según el Grove's Dictionary of Music and Musicians , "Enseñó durante muchos años en Inglaterra, conservando la vitalidad y el encanto de su personalidad hasta bien entrada la vejez. Sus grabaciones son pocas, pero muestran algo de su rica voz y temperamento vivaz". [2] Murió en Londres tres días antes de cumplir 88 años. [3]