Melba es una película biográfica musical de 1953 sobre la vida de la soprano australiana Nellie Melba , escrita por Harry Kurnitz y dirigida por Lewis Milestone para Horizon Pictures , [1] [2] que marca el debut cinematográfico de Patrice Munsel de la Metropolitan Opera. . [3] [4] [5]
Basada en la vida de Dame Nellie Melba, la película recorre la carrera de Melba ( Patrice Munsel ) desde el momento en que dejó Australia, viajó a París para recibir formación vocal, conoció a un nuevo pretendiente y debutó con su talento en Bruselas. A medida que su éxito crece, su antiguo pretendiente de Australia llega a Montecarlo , la convence de casarse con él, pero luego se encuentra en la posición de ser el "Sr. Melba". Cuando él la deja para regresar a Australia, Melba se queda en Europa para seguir cantando.
En enero de 1952, una vez finalizado el tratamiento de la historia de Melba por parte de Harry Kurnitz, el productor Sam Spiegel y su abogado volaron a Londres con el guión en mano para adquirir los derechos cinematográficos de su historia de la herencia de Melba. [6]
En mayo de 1952, Spiegel informó que la película se rodaría en localizaciones de Australia y Gran Bretaña con Patrice Munsel como Nellie Melba.
Al darse a conocer la información, representantes de la organización J. Arthur Rank expresaron sorpresa, ya que ellos mismos habían estado planeando una película sobre Melba. Esperaban conseguir a Marjorie Lawrence para su propia película y, cuando no pudieron hacerlo, incluso consideraron usar grabaciones reales con la voz de Melba doblada en lugar de la de una actriz. Decidieron posponer sus planes hasta que pudieran encontrar una cantante y actriz adecuada para el papel principal. [7]
En junio de 1952, Spiegel anunció que la película se haría como la primera de un contrato de cuatro películas que tenía con United Artists. [8] El casting de Munsel se anunció en julio. [9]
Una de las primeras elecciones de director de Spiegel fue Charles Vidor . En julio de 1952, Spiegel voló a París para hablar con él. [10]
Luego, Spiegel contrató a Edmund Goulding como director. La preproducción de la película se estaba realizando en París y Patrice Munsel y su marido organizaron una segunda luna de miel en esa ciudad.
En un momento Lewis Gilbert iba a dirigir. [11]
Cuando surgieron problemas con Goulding, Spiegel lo despidió y contrató a Lewis Milestone para dirigir. [12]
El cambio de directores desanimó a Munsel, ya que esperaba trabajar con Goulding y encontró que Milestone era "más policía de tránsito que autor". También había anticipado un guión que le permitiría interpretar a Melba como la persona "valiente, difícil y decidida" que realmente era, y se sintió decepcionada de que el guión de Kurnitz "era esencialmente una historia de amor suave y sin argumento, construida alrededor de una larga serie de secuencias de ópera". [2]
El rodaje comenzó en agosto de 1952. [13]
En septiembre de 1952, Patrice Munsel había grabado todas sus canciones para la película y se estaban haciendo planes para construir decorados "australianos" en las llanuras de Wiltshire . Si bien la voz de Munsel impresionó a los críticos, no se parecía a Dame Melba, siendo el mayor contraste su acento estadounidense. Cuando se le preguntó sobre su papel, Munsel declaró [ sic ] "No estamos intentando recrear a Melba. Simplemente le estamos rindiendo homenaje como una gran cantante de una manera que llevará el entretenimiento popular a las masas". [3]
Theodore Bikel escribió en su autobiografía que, debido a los antecedentes de Milestone, esta fue una elección acertada por parte de Sam Spiegel, ya que Milestone era un director galardonado con un gran toque. Sin embargo, hubo una creciente frustración entre Spiegel y Milestone, tanto dentro como fuera del set. Después de meses de rodaje con tensiones crecientes, y tres días antes de rodar la última escena, un enfrentamiento entre ambos provocó que Milestone se marchara del set y no regresara. [14]
El New York Times informó que la película era esencialmente una canción tras otra y, enumerando las numerosas obras que se compartieron en la película, escribió: "Aunque se mezclan de manera excesiva y desordenada, esta enorme mezcla de música poderosa es la escasa salvación". de la película." El crítico, Bosley Crowther , afirmó que, si bien la tarea de retratar la vida de Nellie Melba era loable como concepto, "la historia de un cantante de ópera que Harry Kurnitz ha elaborado es una mera ofensa al gusto y la credulidad de un un tonto promedio, y se ensambla y se juega con poco más sentido". Desaprobaron la trama que retrataba a Melba como "tonta e insípida", cuyo personaje luego "resulta plano y torpe". Ofrecieron que la historia era "pegajosa y banal" y "sobrecargada de tonterías tan obvias sobre la ambición y el éxito". [1]
Por el contrario, The Spokesman-Review consideró que la película era un "digno clímax de su espectacular carrera de ópera y conciertos [Patrice Munsel]". Escribieron que de las muchas películas que intentaron adaptar la ópera a los medios cinematográficos, ésta es la mejor. Reconocieron que, si bien la película era "ampliamente sentimental", era atractiva. Y que aunque la historia no sigue la vida de Nellie Melba, "sugiere su gloria y glamour y cautiva completamente a la audiencia". Escriben que "Munsel es magnífica", y que aunque no es fotogénica en las escenas filmadas en Australia que representan la vida de Melba como vaquera, una vez que Melba es traída a Europa, "es muy atractiva". Al enumerar las muchas canciones cantadas por Munsel, tomaron nota de que el público asistente aplaudió cada una y escribieron: "Su canto es magnífico y es una actriz con suficiente aplomo para transmitir una convicción total". Elogiaron al elenco secundario y la destreza de Lewis Milestone como director. [15]
Evan Senior, el editor australiano de Music and Musicians, declaró: "No, no tengo que preguntarme qué diría Melba sobre Melba . Su dominio de las invectivas abrasadoras eclipsó con creces cualquier cosa que pudiera evocar. Ella habría arruinado todo película desde su pantalla ancha." [dieciséis]
Munsel bromeó más tarde: "Si me hubiera visto en Melba , nunca me habría contratado para hacer nada". [17]