La historia del estado estadounidense de Nebraska se remonta a su formación como territorio mediante la Ley Kansas-Nebraska , aprobada por el Congreso de los Estados Unidos el 30 de mayo de 1854. El Territorio de Nebraska fue colonizado extensamente en virtud de la Ley de Asentamientos Rurales de 1862 durante la década de 1860, y en 1867 fue admitido en la Unión como el 37.º estado de los EE. UU. Los indios de las llanuras son descendientes de una larga línea de culturas sucesivas de pueblos indígenas de Nebraska que ocuparon el área durante miles de años antes de la llegada de los europeos y continúan haciéndolo en la actualidad.
Durante el Cretácico Superior , hace entre 66 y 99 millones de años, tres cuartas partes de Nebraska estaban cubiertas por la vía marítima interior occidental , una gran masa de agua que cubría un tercio de los Estados Unidos. [1] El mar estaba ocupado por mosasaurios , ictiosaurios y plesiosaurios . Además, tiburones como Squalicorax y peces como Pachyrhizodus , Enchodus y Xiphactinus , un pez más grande que cualquier pez óseo moderno, ocupaban el mar. Otras formas de vida marina incluían invertebrados como moluscos , amonitas , belemnites similares a calamares y plancton . Los esqueletos fósiles de estos animales y plantas de la época estaban incrustados en barro que se endureció en roca y se convirtió en la piedra caliza que aparece hoy en los lados de los barrancos y a lo largo de los arroyos de Nebraska.
A medida que el fondo del mar se elevaba lentamente, aparecieron pantanos y bosques . Después de miles de años, la tierra se volvió más seca y crecieron árboles de todo tipo, incluidos robles , arces , hayas y sauces . Hoy en día se encuentran hojas fósiles de árboles antiguos en las rocas de arenisca roja del estado. [2] Los animales que ocuparon el estado durante este período incluían camellos , tapires , monos , tigres y rinocerontes . El estado también tenía una variedad de caballos nativos de sus tierras. [3]
Durante la última edad de hielo , las capas de hielo continentales cubrieron repetidamente el este de Nebraska. El momento exacto en que ocurrieron estas glaciaciones sigue siendo incierto. Probablemente ocurrieron entre dos millones y 600.000 años atrás. Durante los últimos dos millones de años, el clima alternó entre fases frías y cálidas , llamadas respectivamente períodos " glaciales " e " interglaciales ", en lugar de una edad de hielo continua. [4] Tilts arcillosos y grandes rocas , llamadas " erráticos glaciares ", quedaron en las laderas durante el período en que las capas de hielo cubrieron el este de Nebraska dos o tres veces. Durante varios períodos del resto del Pleistoceno y en el Holoceno, la deriva glacial fue sepultada por sedimentos limosos arrastrados por el viento llamados " loess ".
A medida que el clima se fue haciendo más seco , aparecieron llanuras cubiertas de pasto , los ríos comenzaron a cortar los valles actuales y se formó la topografía actual de Nebraska. Los animales que aparecieron durante este período permanecen en el estado hasta el día de hoy. [2]
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Varios exploradores de toda Europa exploraron las tierras que se convirtieron en Nebraska. En 1682, René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle reclamó el área primero cuando nombró todo el territorio drenado por el río Misisipi y sus afluentes para Francia, llamándolo Territorio de Luisiana . En 1714, Etienne de Bourgmont viajó desde la desembocadura del río Misuri en Misuri hasta la desembocadura del río Platte , al que llamó río Nebraskier, convirtiéndose en la primera persona en aproximarse al nombre del estado.
En 1720, el español Pedro de Villasur dirigió una expedición terrestre que siguió una ruta indígena desde Santa Fe hasta Nebraska. En una batalla con los otos y los pawnee , Villasur y 34 miembros de su grupo murieron cerca de la confluencia de los ríos Loup y Platte, justo al sur de la actual ciudad de Columbus, Nebraska . Entre los supervivientes había doce o trece soldados españoles y más de cincuenta aliados indígenas y apaches. La influencia española sobre la región nunca se recuperaría. [5]
Con el objetivo de llegar a Santa Fe por agua, un par de exploradores francocanadienses llamados Pierre y Paul Mallet llegaron a la desembocadura de lo que llamaron el río Platte en 1739. Terminaron siguiendo la bifurcación sur del Platte hacia Colorado .
En 1762, por el Tratado de Fontainebleau tras la derrota de Francia ante Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años , Francia cedió sus tierras al oeste del río Misisipi a España, lo que provocó que el futuro Nebraska cayera bajo el dominio de Nueva España , con sede en México y el suroeste. En 1795, Jacques D'Eglise recorrió el valle del río Misuri en nombre de la corona española. En busca del esquivo Paso del Noroeste , D'Eglise no fue más allá del centro de Dakota del Norte .
Un grupo de comerciantes de San Luis, conocidos colectivamente como la Compañía de Missouri, financió una serie de expediciones comerciales a lo largo del río Missouri. En 1794, Jean-Baptiste Truteau estableció un puesto comercial a 30 millas del río Niobrara . Un escocés llamado John McKay estableció un puesto comercial en la orilla oeste del río Missouri en 1795. El puesto, llamado Fort Charles, estaba ubicado al sur de la actual Dakota City, Nebraska .
En 1803, Estados Unidos compró el territorio de Luisiana a Francia por 15.000.000 de dólares. Lo que se convirtió en Nebraska quedó bajo el "dominio" de los Estados Unidos por primera vez. En 1812, el presidente James Madison firmó un proyecto de ley que creaba el territorio de Misuri , que incluía el actual estado de Nebraska. Manuel Lisa , un comerciante de pieles español de Nueva Orleans, construyó un puesto comercial llamado Fort Lisa en Ponca Hills en 1812. Se le atribuye a su esfuerzo por entablar amistad con las tribus locales el haber frustrado la influencia británica en la zona durante la Guerra de 1812 .
El ejército de los EE. UU. estableció Fort Atkinson cerca del actual Fort Calhoun en 1820, con el fin de proteger la floreciente industria del comercio de pieles de la zona. En 1822, la Missouri Fur Company construyó una sede y un puesto comercial a unas nueve millas al norte de la desembocadura del río Platte y lo llamó Bellevue , estableciendo así la primera ciudad de Nebraska. En 1824, Jean-Pierre Cabanné estableció el puesto comercial de Cabanne para la American Fur Company de John Jacob Astor cerca de Fort Lisa, en la confluencia del arroyo Ponca y el río Misuri. Se convirtió en un puesto muy conocido en la región.
En 1833, Moses P. Merill estableció una misión entre los indios otoe. La Misión Moses Merill fue patrocinada por la Unión Misionera Bautista. El misionero presbiteriano John Dunbar construyó un asentamiento junto a la principal aldea de los indios pawnee en 1841, en la actual Fremont, Nebraska . El asentamiento creció rápidamente a medida que maestros, herreros y granjeros financiados por el gobierno se unieron a los pawnees y a los dunbar, pero el asentamiento desapareció prácticamente de la noche a la mañana cuando las incursiones de los lakota asustaron a los blancos reunidos y los alejaron de las llanuras. [6] En 1842, John C. Frémont completó su exploración de la región del río Platte con Kit Carson en Bellevue. Vendió sus mulas y carros del gobierno en una subasta allí. En este viaje cartográfico, Frémont utilizó la palabra otoe Nebrathka para designar el río Platte. Platte proviene de la palabra francesa para "llano", la traducción de Ne-brath-ka, que significa "tierra de aguas planas". [7]
La Ley de Kansas-Nebraska de 1854 estableció el paralelo 40 norte como línea divisoria entre los territorios de Kansas y Nebraska. Por lo tanto, los límites territoriales originales de Nebraska eran mucho más amplios que los actuales: el territorio estaba limitado al oeste por la divisoria continental entre los océanos Pacífico y Atlántico ; al norte por el paralelo 49 norte (el límite entre los Estados Unidos y Canadá), y al este por los ríos White Earth y Missouri . Sin embargo, la creación de nuevos territorios por leyes del Congreso redujo progresivamente el tamaño de Nebraska.
La mayoría de los colonos eran agricultores, pero otra actividad económica importante era la de apoyar a los viajeros que utilizaban los senderos del río Platte. Después de que se descubriera oro en Wyoming en 1859, una oleada de especuladores siguió los senderos terrestres a través del interior de Nebraska. Las ciudades del río Misuri se convirtieron en terminales importantes de un negocio de transporte terrestre de mercancías que transportaba mercancías que se transportaban río arriba en barcos de vapor por las llanuras hasta los puestos comerciales y los fuertes del ejército en las montañas. Las diligencias proporcionaban servicio de pasajeros, correo y expreso, y durante unos meses entre 1860 y 1861 el famoso Pony Express prestó servicio de correo.
Muchas caravanas de carros atravesaron Nebraska en su camino hacia el oeste. Contaban con la ayuda de soldados del Fuerte Kearny y otros fuertes del ejército que custodiaban la ruta del río Platte entre 1846 y 1869. Los comandantes de los fuertes ayudaban a los civiles indigentes proporcionándoles alimentos y otros suministros, mientras que los que podían permitírselo compraban suministros a los vendedores de correos. Los viajeros también recibían atención médica, tenían acceso a servicios de herrería y carpintería a cambio de una tarifa y podían confiar en que los comandantes de los fuertes actuaran como agentes de la ley. El Fuerte Kearny también proporcionaba servicios de correo y, en 1861, servicios de telégrafo. Además, los soldados facilitaron los viajes realizando mejoras en las carreteras, los puentes y los transbordadores. Además, los fuertes dieron lugar a la aparición de pueblos a lo largo de la ruta del río Platte. [8]
Las caravanas de carros dieron paso al tráfico ferroviario cuando se construyó el Ferrocarril Union Pacific (la mitad oriental del primer ferrocarril transcontinental) al oeste de Omaha a través del valle de Platte. Inauguró su servicio a California en 1869. En 1867, Colorado se separó y Nebraska, reducida en tamaño a sus límites actuales, fue admitida en la Unión.
El 28 de febrero de 1861, el Territorio de Colorado tomó porciones del territorio al sur de 41° N y al oeste de 102° 03' O (25° O de Washington, DC). [9] El 2 de marzo de 1861, el Territorio de Dakota tomó todas las porciones del Territorio de Nebraska al norte de 43° N (la actual frontera entre Nebraska y Dakota del Sur ), junto con la porción del actual Nebraska entre el paralelo 43 norte y los ríos Keya Paha y Niobrara (esta tierra sería devuelta a Nebraska en 1882). La ley que creó el Territorio de Dakota también incluyó disposiciones que otorgaban a Nebraska pequeñas porciones del Territorio de Utah y el Territorio de Washington —actual suroeste de Wyoming , delimitado por el paralelo 41 norte , el paralelo 43 norte y la Divisoria Continental . El 3 de marzo de 1863, el Territorio de Idaho tomó todo al oeste de 104°03' O (27° O de Washington, DC).
El gobernador Alvin Saunders dirigió el territorio durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), así como los dos primeros años de la era posbélica . Trabajó con la legislatura territorial para ayudar a definir las fronteras de Nebraska, así como para reclutar tropas para servir en el Ejército de la Unión . No se libraron batallas en el territorio, pero Nebraska reunió tres regimientos de caballería para ayudar en el esfuerzo bélico, y más de 3000 habitantes de Nebraska sirvieron en el ejército.
La capital del Territorio de Nebraska estaba en Omaha . Durante la década de 1850 hubo numerosos intentos infructuosos de trasladar la capital a otros lugares, entre ellos Florence y Plattsmouth . [10] En el esquema de corrupción de Scriptown , declarado ilegal por la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso de Baker v. Morton , los empresarios locales intentaron conseguir tierras en el área de Omaha para dárselas a los legisladores. La capital permaneció en Omaha hasta 1867, cuando Nebraska obtuvo la condición de estado, momento en el que la capital se trasladó a Lincoln , que en ese momento se llamaba Lancaster.
En 1866 se redactó una constitución para Nebraska. Hubo cierta controversia sobre la admisión de Nebraska como estado, en vista de una disposición en la constitución de 1866 que restringía el sufragio a los votantes blancos ; finalmente, el 8 de febrero de 1867, el Congreso de los Estados Unidos votó para admitir a Nebraska como estado, siempre que no se negara el sufragio a los votantes no blancos. El proyecto de ley que admitía a Nebraska como estado fue vetado por el presidente Andrew Johnson , pero el veto fue anulado por una supermayoría en ambas cámaras del Congreso. Nebraska se convirtió en el primer estado (y hasta el día de hoy el único) en ser admitido en la Unión mediante una anulación del veto. [11] [12]
Toda la tierra al norte del río Keya Paha (que incluye la mayor parte del condado de Boyd y una porción más pequeña del vecino condado de Keya Paha ) no era originalmente parte de Nebraska en el momento de la condición de estado, sino que fue transferida del Territorio de Dakota en 1882.
Los ferrocarriles desempeñaron un papel central en la colonización de Nebraska. [13] La tierra era buena para granjas y ranchos, pero sin transporte sería imposible cultivar cultivos comerciales. Las compañías ferroviarias habían recibido grandes concesiones de tierras que se utilizaron para respaldar los préstamos de Nueva York y Londres que financiaron la construcción. Estaban ansiosas por ubicar colonos en la tierra lo antes posible, asegurando que hubiera un flujo constante de salida de productos agrícolas y un flujo constante de artículos manufacturados comprados por los agricultores. Los ferrocarriles como Union Pacific también construyeron pueblos que eran necesarios para dar servicio al ferrocarril en sí, con comedores para pasajeros, equipos de construcción, talleres de reparación y viviendas para las tripulaciones de los trenes. Estos pueblos atrajeron a los vaqueros y a las manadas de ganado. [14] [15]
En las décadas de 1870 y 1880, miles de veteranos de la Guerra Civil e inmigrantes europeos llegaron a Nebraska para ocupar tierras. Esta afluencia migratoria ayudó a extender rápidamente hacia el oeste la línea fronteriza de asentamiento a pesar de las graves sequías, las plagas de saltamontes, las dificultades económicas y otras duras condiciones que enfrentaron los nuevos colonos. La mayoría de los grandes ranchos ganaderos que habían crecido cerca de los extremos de los senderos que venían de Texas dieron paso a granjas, aunque las Sand Hills siguieron siendo esencialmente una zona ganadera.
La concesión de tierras de la Union Pacific (UP) le dio la propiedad de 12.800 acres por milla de vía terminada. El gobierno federal se quedó con todas las demás secciones de tierra, lo que dejó un excedente de 12.800 acres para vender o regalar a los colonos. El objetivo de la UP no era obtener ganancias, sino más bien construir una clientela permanente de agricultores y habitantes de las ciudades que formarían una base sólida para las ventas y compras rutinarias. La UP, al igual que otras líneas importantes, abrió oficinas de ventas en el Este y en Europa para anunciar sus tierras en gran medida lejos y en el extranjero, [16] ofreciendo tarifas atractivas para que los agricultores migrantes vendieran y trasladaran a toda su familia y las herramientas agrícolas necesarias al nuevo destino. En 1870, la UP vendió ricas tierras agrícolas de Nebraska a cinco dólares el acre, con una cuarta parte a cuenta y el resto en tres cuotas anuales. Dio un descuento del 10 por ciento por efectivo. [17] Los agricultores también podían adquirir tierras como propiedad, obteniéndolas gratis del gobierno federal después de cinco años, o incluso antes pagando $ 1.50 por acre. Las ventas se mejoraron al ofrecer grandes lotes a las colonias étnicas de inmigrantes europeos. Los alemanes y escandinavos, por ejemplo, podían vender sus pequeñas granjas en sus países de origen y comprar granjas mucho más grandes por el mismo dinero. Los grupos étnicos europeos comprendían la mitad de la población de Nebraska a fines del siglo XIX. [18] Las parejas casadas eran generalmente los propietarios de las viviendas, pero las mujeres solteras también podían optar a ellas por su cuenta. [19]
Un programa de desarrollo típico fue el que emprendió el ferrocarril Burlington and Missouri River para promover el asentamiento en el sureste de Nebraska durante 1870-80. La compañía participó con entusiasmo en las campañas de fomento que atrajeron a colonos optimistas al estado. El ferrocarril ofreció a los agricultores la oportunidad de comprar parcelas de concesión de tierras en condiciones de crédito fáciles. La calidad del suelo , la topografía y la distancia de la línea ferroviaria generalmente determinaban los precios de las tierras ferroviarias. Los inmigrantes y los inmigrantes nativos a veces se agrupaban en comunidades de base étnica, pero en su mayoría el asentamiento de las tierras ferroviarias se realizó por mezclas diversas de inmigrantes. Mediante campañas deliberadas, ventas de tierras y una vasta red de transporte, los ferrocarriles facilitaron y aceleraron la población y el desarrollo de las Grandes Llanuras, siendo los ferrocarriles y el agua clave para el potencial de éxito en el entorno de las Llanuras. [20]
El populismo fue un movimiento de agricultores de principios de la década de 1890 que surgió en un período de crisis simultáneas en la agricultura y la política. Los agricultores que intentaron criar maíz y cerdos en las regiones secas de Nebraska se enfrentaron a un desastre económico cuando se produjo una sequía inesperada. Cuando buscaron alivio por medios políticos, encontraron que el Partido Republicano se mostraba complaciente, descansando en su logro pasado de prosperidad. El Partido Demócrata, mientras tanto, estaba preocupado por la cuestión de la prohibición. Los agricultores recurrieron a políticos radicales que lideraban el partido populista , pero este se enredó tanto en batallas vehementes que logró poco por los agricultores. [21] Omaha fue la sede de la convención de 1892 que formó el Partido Populista, con su acertadamente titulada Plataforma de Omaha escrita por "agricultores radicales" de todo el Medio Oeste.
En 1900, el populismo se desvaneció y los republicanos recuperaron el poder en el estado. En 1907 promulgaron una serie de medidas de reforma progresistas , incluida una ley primaria directa y una ley de trabajo infantil, en lo que fue una de las sesiones legislativas más importantes en la historia de Nebraska. La prohibición fue de importancia central en la política progresista antes de la Primera Guerra Mundial. Muchos protestantes de ascendencia británica y escandinava defendieron la prohibición como una solución a los problemas sociales, mientras que los católicos y los luteranos alemanes atacaron la prohibición como una amenaza a sus costumbres sociales y libertad personal. Los prohibicionistas apoyaron la democracia directa para permitir que los votantes pasaran por alto la legislatura estatal en la elaboración de leyes. El Partido Republicano defendió los intereses de los prohibicionistas, mientras que el Partido Demócrata representó los intereses de los grupos étnicos. Después de 1914, el problema pasó a ser la oposición de los alemanes a la política exterior de Woodrow Wilson. Luego, tanto republicanos como demócratas se unieron para reducir la democracia directa con el fin de reducir la influencia alemana en la política estatal. [22]
El líder político del movimiento progresista del estado fue George W. Norris (1861-1944). Cumplió cinco mandatos en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como republicano desde 1903 hasta 1913 y cinco mandatos en el Senado de los Estados Unidos desde 1913 hasta 1943, cuatro mandatos como republicano y el último mandato como independiente. En la década de 1930 apoyó al presidente Franklin Roosevelt, un demócrata, y al New Deal . Norris fue derrotado en la reelección en 1942. [23]
Desde 1870, el tamaño promedio de las granjas ha aumentado de manera constante, mientras que el número de granjas aumentó rápidamente hasta aproximadamente 1900, se mantuvo estable hasta aproximadamente 1930, y luego disminuyó rápidamente, a medida que los agricultores compraban a sus vecinos y consolidaban sus propiedades. El área total de tierras de cultivo en Nebraska aumentó hasta la década de 1930, pero luego mostró estabilidad a largo plazo con grandes fluctuaciones a corto plazo. La diversidad de cultivos fue máxima durante 1955-1965, y luego disminuyó lentamente; el maíz siempre fue un cultivo dominante, pero el sorgo y la avena fueron reemplazados cada vez más por la soja después de la década de 1960. Los cambios en el uso de la tierra se vieron afectados por las políticas y programas agrícolas que intentaban estabilizar la oferta y la demanda de productos básicos, reducir la erosión y reducir los impactos en la vida silvestre y los sistemas ecológicos; avances tecnológicos (por ejemplo, mecanización, semillas, pesticidas, fertilizantes); y crecimiento y redistribución de la población. [24]
Las 450 millas de la Lincoln Highway en Nebraska siguieron la ruta del valle del río Platte, a lo largo del estrecho corredor por donde pasaban los senderos de los pioneros, el Pony Express y la línea principal del ferrocarril Union Pacific. La construcción comenzó en 1913, cuando la carretera fue promovida por una red de promotores estatales y locales hasta que se convirtió en la US Highway 30 y parte del sistema de carreteras numeradas del país, con estándares y subsidios federales. Antes de 1929, solo sesenta de sus millas eran de superficie dura en Nebraska. Su ruta fue alterada repetidamente, la más importante cuando se desvió Omaha en 1930. La sección final de la carretera fue pavimentada al oeste de North Platte, Nebraska, en noviembre de 1935. La Lincoln Highway fue planificada como la ruta más directa a través del país, pero una carretera transcontinental de este tipo no se hizo realidad hasta la década de 1970, cuando se construyó la Interestatal 80 paralela a la US 30, entregando la Lincoln Highway al tráfico local. [25]
En las zonas rurales, los agricultores y ganaderos dependían de almacenes generales que tenían un stock limitado y una rotación lenta; obtenían suficientes ganancias para seguir funcionando vendiendo a precios altos. Los precios no estaban marcados en cada artículo; en lugar de eso, el cliente negociaba un precio. Los hombres hacían la mayor parte de las compras, ya que el criterio principal era el crédito más que la calidad de los productos. De hecho, la mayoría de los clientes compraban a crédito, pagando la factura cuando luego vendían las cosechas o el ganado; la capacidad del propietario para juzgar la solvencia crediticia era vital para su éxito. [26]
En las ciudades, los consumidores tenían muchas más opciones y compraban sus productos secos y suministros en grandes almacenes locales. Tenían una selección mucho más amplia de productos que en los almacenes generales del campo; las etiquetas de precios indicaban el precio de venta real. Los grandes almacenes proporcionaban un crédito muy limitado y montaban atractivas exposiciones y, a partir de 1900, también escaparates. Sus dependientes eran vendedores experimentados cuyo conocimiento de los productos atraía a las amas de casa de clase media con mayor nivel educativo, que eran las que hacían la mayor parte de las compras. Las claves del éxito eran una gran variedad de productos de marca de alta calidad, una alta rotación, precios razonables y frecuentes rebajas especiales. Los grandes almacenes enviaban a sus compradores a Denver, Minneapolis y Chicago una o dos veces al año para evaluar las últimas tendencias en merchandising y abastecerse de la última moda. En los años 1920 y 1930, las grandes casas de venta por correo como Sears, Roebuck & Co. y Montgomery Ward suponían una competencia seria, por lo que los grandes almacenes dependían aún más de la habilidad para vender y de una estrecha integración con la comunidad. [27] [28]
Muchos empresarios construyeron tiendas, comercios y oficinas a lo largo de Main Street. Las más elegantes utilizaban fachadas de chapa de hierro prefabricada, especialmente las fabricadas por los hermanos Mesker de St. Louis. Estas fachadas neoclásicas y estilizadas añadían sofisticación a los edificios de ladrillo o de madera en todo el estado. [29]
El senador Norris hizo campaña por la abolición del sistema bicameral en la legislatura estatal, argumentando que era obsoleto, ineficiente e innecesariamente costoso, y que se basaba en la "inherentemente antidemocrática" Cámara de los Lores británica . En 1934, se aprobó una enmienda constitucional estatal que ordenaba una legislatura unipersonal y también introducía elecciones no partidistas (en las que los miembros no se presentan como miembros de partidos políticos). [30] [31]
El gobierno estaba dominado en gran medida por hombres, pero había algunos roles específicos para las mujeres. Por ejemplo, Nellie Newmark (1888-1978) fue secretaria del Tribunal de Distrito de Lincoln durante medio siglo, de 1907 a 1956. Se ganó la reputación de ayudar a los jueces y a los nuevos abogados asignados al tribunal. [32]
En 1885, a falta de una legislación federal cohesiva que protegiera a los animales, se creó la Comisión Sanitaria del Ganado de Nebraska para salvaguardar el interés público de los ciudadanos de Nebraska mediante la regulación de la industria ganadera. En 1887, la comisión se reorganizó en la Junta de Agentes de Ganado y aumentó sus esfuerzos de colaboración con la Oficina de Industria Animal federal. Los líderes de Nebraska propiciaron una mayor participación federal en la industria ganadera, incluida la aprobación de la Ley de Inspección de la Carne federal de 1906. La iniciativa de Nebraska ejemplificó el espíritu del Movimiento Progresista en la búsqueda de imponer estándares científicos, especialmente en áreas relacionadas con la salud pública. [33]
En Nebraska, muy pocos hombres solteros intentaron operar una granja o rancho; los agricultores entendieron claramente la necesidad de una esposa trabajadora y numerosos hijos para manejar las muchas tareas, incluyendo la crianza de los niños, alimentar y vestir a la familia, administrar las tareas domésticas, alimentar a los trabajadores contratados y, especialmente después de la década de 1930, manejar el papeleo y los detalles financieros. [34] Durante los primeros años de asentamiento a fines del siglo XIX, las mujeres agricultoras desempeñaron un papel integral para asegurar la supervivencia familiar trabajando al aire libre. Después de una generación aproximadamente, las mujeres abandonaron cada vez más los campos, redefiniendo así sus roles dentro de la familia. Nuevas comodidades como las máquinas de coser y lavar alentaron a las mujeres a recurrir a roles domésticos. El movimiento de administración científica del hogar, promovido en todo el país por los medios de comunicación y los agentes de extensión del gobierno, así como las ferias del condado que presentaban logros en cocina casera y enlatado, columnas de consejos para mujeres en los periódicos agrícolas y cursos de economía doméstica en las escuelas. [35]
Aunque la imagen oriental de la vida agrícola en las praderas enfatiza el aislamiento del agricultor solitario y la vida agrícola, en realidad los habitantes rurales de Nebraska crearon una rica vida social para sí mismos. A menudo patrocinaban actividades que combinaban trabajo, comida y entretenimiento, como la construcción de graneros , el descascarado de maíz, las colchas, [36] reuniones en la granja, actividades de la iglesia y funciones escolares. Las mujeres organizaban comidas compartidas y eventos de comida compartida, así como visitas prolongadas entre familias. [37]
Había pocos puestos de trabajo disponibles para las mujeres jóvenes que esperaban casarse. Las colegialas de las praderas, o maestras, desempeñaron un papel vital en la modernización del estado. Algunas provenían de familias locales, tal vez con su padre en la junta escolar, y aceptaron un trabajo que les permitiera mantener el dinero en la comunidad. Otras tenían una buena educación y eran más cosmopolitas, y consideraban la enseñanza como una carrera. Creían en la educación universal y la reforma social y, en general, eran aceptadas como miembros de la comunidad y como miembros extendidos de las familias locales. Los maestros participaban profundamente en las actividades sociales y comunitarias. En las escuelas rurales de una sola aula, las calificaciones de los maestros eran mínimas y los salarios bajos: los maestros varones cobraban aproximadamente lo mismo que un jornalero; las mujeres cobraban menos, aproximadamente lo mismo que una empleada doméstica. En los pueblos y, especialmente, en las ciudades, los maestros tenían alguna experiencia universitaria y estaban mejor pagados. Las familias de agricultores que valoraban mucho la educación de sus hijos a menudo se mudaban a la ciudad o compraban una granja cerca de la ciudad, para que sus hijos pudieran asistir a las escuelas. Los pocos jóvenes agricultores que asistían a la escuela secundaria a menudo se alojaban en el pueblo. [38] [39]
La Gran Depresión golpeó duramente a Nebraska, ya que los precios de los granos y el ganado cayeron a la mitad y el desempleo se extendió por las ciudades. El colapso del mercado de valores en octubre de 1929 no resultó en la pérdida de grandes fortunas personales. El mayor efecto que tuvo la crisis en Nebraska fue la caída de los precios agrícolas porque la economía del estado dependía en gran medida de sus cultivos. Los precios de los cultivos comenzaron a caer en el último trimestre del año y continuaron hasta diciembre de 1932, cuando alcanzaron su nivel más bajo en la historia del estado. [40] El gobernador Charles W. Bryan , demócrata, al principio no estaba dispuesto a solicitar ayuda del gobierno nacional, pero cuando la Ley Federal de Ayuda de Emergencia se convirtió en ley en 1933, Nebraska participó. Rowland Haynes, el director de ayuda de emergencia del estado, fue la principal fuerza en la implementación de programas nacionales de ayuda del New Deal como la Administración Federal de Ayuda de Emergencia (FERA) y la Administración de Obras Civiles . Robert L. Cochran , un demócrata que se convirtió en gobernador en 1935, solicitó asistencia federal y colocó a Nebraska entre los primeros estados estadounidenses en adoptar una ley de seguridad social. El impacto duradero de FERA y la seguridad social en Nebraska fue trasladar la responsabilidad del bienestar social de los condados al estado, que a partir de entonces aceptó la financiación y las directrices federales. El cambio en las relaciones entre los estados y la nación puede haber sido el legado más importante de estos programas del New Deal en Nebraska. [41]
Nebraska movilizó plenamente sus recursos laborales y económicos cuando se produjo el llamado federal a la acción al entrar Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Además de muchos jóvenes de Nebraska que sirvieron en el extranjero durante la guerra, se amplió la producción de alimentos y se construyeron plantas de municiones, como la Planta de Artillería de Nebraska . La Planta de Artillería Cornhusker (COP) en Grand Island , produjo sus primeras bombas en noviembre de 1942. En su apogeo, empleó a 4.200 trabajadores, más del 40% de los cuales eran "Mujeres Trabajadoras de Artillería" o "WOW". Las WOW fueron una de las principales razones por las que la Quaker Oats Company , que administraba la planta, inició uno de los primeros programas corporativos de cuidado infantil del país. Para Grand Island, la planta trajo buenos salarios, altas ventas minoristas, una grave escasez de viviendas y el fin del desempleo a nivel de la Depresión. La planta se convirtió en una importante fuerza social, demostrada por su patrocinio de grupos comunitarios de amplio alcance como equipos deportivos locales y tropas de Boy Scouts. La ciudad se adaptó al cierre de la planta en agosto de 1945 con sorprendente facilidad. Durante los conflictos de Corea y Vietnam, COP reanudó su producción, y la planta de municiones cerró definitivamente en 1973. [42]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Nebraska albergó varios campos de prisioneros de guerra . Scottsbluff, Fort Robinson y Camp Atlanta (afuera de Holdrege) fueron los campos principales. Hubo muchos campos satélite más pequeños en Alma, Bayard, Bertrand, Bridgeport, Elwood, Fort Crook, Franklin, Grand Island, Hastings, Hebron, Indianola, Kearney, Lexington, Lyman, Mitchell, Morrill, Ogallala, Palisade, Sidney y Weeping Water. Fort Omaha albergó a prisioneros de guerra italianos. En total, hubo 23 campos grandes y pequeños repartidos por todo el estado. [43] Además, se construyeron varios aeródromos del ejército de EE. UU. en varios lugares del estado.
Después de la guerra, los republicanos conservadores ocuparon la mayoría de los cargos estatales más importantes. Un avance progresista se produjo durante la administración del gobernador republicano Norbert Tiemann (1967-1971), que impulsó con éxito una serie de cambios importantes. Una nueva ley de ingresos incluyó un impuesto a las ventas y un impuesto a la renta, que sustituyeron al impuesto estatal a la propiedad y otros impuestos. La Universidad Municipal de Omaha se unió al sistema estatal de la Universidad de Nebraska como la Universidad de Nebraska, Omaha. Se creó un nuevo departamento de desarrollo económico, así como una oficina de personal estatal. Las iniciativas económicas estatales allanaron el camino para la financiación mediante bonos de proyectos de construcción de carreteras y plantas de tratamiento de aguas residuales. También se promulgaron mejoras en las instalaciones de salud mental estatales y prácticas de vivienda justa, junto con la primera ley de salario mínimo y una nueva legislación de vivienda abierta. [44]
La crisis agrícola nacional de los años 80 golpeó duramente al estado con una ola de ejecuciones hipotecarias. En el lado positivo, la centralidad geográfica de Omaha en el sistema de autopistas interestatales de Estados Unidos y su gran población con un alto nivel educativo hicieron de la ciudad un lugar atractivo para que muchas pequeñas empresas manufactureras se establecieran. A principios de los años 90, Omaha se había convertido en un importante centro de la industria de las telecomunicaciones, que superó a la industria cárnica en términos de empleo. Sin embargo, después de 2000, los centros de llamadas de Omaha se enfrentaron a una dura competencia de operadores extranjeros subcontratados en la India y otros países en desarrollo.
El 5 de diciembre de 2007, el tiroteo masivo más letal del estado ocurrió en el centro comercial Westroads en Omaha. [45] Nueve personas murieron y cinco resultaron heridas.
Después de la Segunda Guerra Mundial , y especialmente después de la década de 1960, los proyectos de bellas artes florecieron en Nebraska. Durante este período, las orquestas existentes se expandieron y se crearon otras nuevas, mientras que los museos y galerías de arte locales surgieron en comunidades de todo el estado; este renacimiento se produjo en gran parte debido al enérgico apoyo de las instituciones de educación superior de Nebraska y el Consejo de Artes de Nebraska [46] y el Consejo de Humanidades de Nebraska financiados por el Fondo Nacional para las Humanidades [47] .
Los hispanoamericanos han vivido en la región desde antes de que Nebraska se convirtiera en un estado en 1867, pero la migración a gran escala no comenzó hasta los años 1980 y 1990. En 1972, Nebraska fue el primer estado en establecer una agencia estatutaria dedicada a las necesidades de los hispanos, un grupo que entonces contaba con unos 30.000. [48] Los mexicanos generalmente entraron en ocupaciones poco cualificadas y de bajos salarios en las industrias de la hostelería, la fabricación, el procesamiento de alimentos y la agricultura. [49] Un ejemplo fue la pequeña ciudad de Schuyler en el condado de Colfax , un área anteriormente dominada por las etnias alemana y checa que se establecieron allí a principios del siglo pasado. [50] Otro estudio de caso es Lexington , sede del condado de Dawson. La población hispana se multiplicó por diez entre 1990 y 2000, pasando de poco más de 400 a unos 4.000, y la población total de la ciudad pasó de 6.600 a más de 10.000. Las tendencias económicas positivas de los años 90 contrastaron marcadamente con los años 80, cuando la población y la tasa de empleo general del condado de Dawson disminuyeron rápidamente. Los temores de que la inmigración deprimiera los salarios y aumentara las tasas de desempleo en todo el estado eran infundados. De hecho, ocurrió justo lo contrario. La ola de inmigración hispana aumentó tanto la oferta como la demanda de mano de obra, y los empresarios descubrieron que podían expandir de manera rentable sus operaciones en el condado de Douglas con una nueva oferta de mano de obra dispuesta. El resultado neto del crecimiento de la población hispana en Nebraska fue un aumento del empleo, los salarios promedio y la prosperidad económica para todos los sectores. [51]
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