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John Dunbar (1804–1857) fue un misionero que intentó cristianizar a los indios pawnee de Nebraska durante las décadas de 1830 y 1840.
Nacido en Palmer, Massachusetts , John Dunbar creció en el fértil suelo cultural del oeste de Nueva Inglaterra . El valle del río Connecticut era una región inundada de religión evangélica revivalista y de celo por la reforma social , al igual que el más conocido distrito Burned-over del oeste de Nueva York . De hecho, Dunbar creció a la sombra del esfuerzo misionero. Asistió al Williams College , donde tuvo lugar la Reunión de Oración de Haystack de 1806, el lugar de nacimiento de la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras y el origen simbólico de todo el movimiento misionero anterior a la guerra. [1]
Dunbar continuó su educación en el Seminario Teológico de Andover , al mismo tiempo que comenzaba a considerar la causa de las misiones. Se graduó y fue ordenado ministro presbiteriano en 1834 y partió hacia la frontera occidental ese mismo año bajo la autoridad de la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras . En el viaje se le unieron Samuel Parker y un misionero asistente, Samuel Allis. Su objetivo original había sido ir más al oeste y ministrar a las tribus confederadas Salish y Kootenai , conocidas en ese momento como Flatheads. En St. Louis , los misioneros cambiaron de opinión y Parker regresó a Nueva Inglaterra, aunque luego alcanzaría la fama como misionero en Oregón. [1]
En cambio, Dunbar y Allis decidieron aplicar sus esfuerzos evangelizadores más localmente y en su lugar establecieron un campamento base en Bellevue, Nebraska , donde Moses Merrill , un misionero bautista, ya estaba trabajando entre los indios Otoe-Missouria . Durante los siguientes dos años, Dunbar y Allis se unieron a las bandas de indios Pawnee en sus cacerías bianuales de búfalos a través de las Grandes Llanuras de Nebraska . Dunbar regresó a Massachusetts para casarse con Esther Smith, cuya hermana había muerto en el campo misionero en la Misión de Bombay en la actual Mumbai . [2] Allis y los Dunbar continuaron trabajando esporádicamente con los Pawnees de Bellevue hasta 1841, cuando los misioneros construyeron sus propios alojamientos no lejos de la aldea principal de los Pawnees cerca de la actual Fullerton, Nebraska , en el condado rural de Nance . Alrededor de la misión se formó un pequeño asentamiento de colonos blancos, a medida que los herreros, maestros y agricultores designados por el tratado llegaban para ayudar a los pawnee con dinero federal. [3] El faccionalismo pronto dividió el asentamiento estadounidense, en parte debido a los desacuerdos sobre cómo resolver las disputas entre los pawnees y los blancos. Dunbar y Allis apoyaron en gran medida las perspectivas de los pawnees durante estos desacuerdos, lo que empeoró el faccionalismo pero permitió que los misioneros mantuvieran relaciones cálidas con los pawnees. No obstante, ninguno de los pawnees se sintió particularmente atraído por el mensaje cristiano. Los esfuerzos de Dunbar habían resultado infructuosos y la creciente amenaza de incursiones lakota en la región obligó a los misioneros a huir de la misión en 1846. [1]
Al terminar su obra misionera, los Dunbar se mudaron primero al condado de Andrew y luego al condado de Holt , en Misuri. En 1856 se mudaron nuevamente al condado de Brown, en Kansas , donde John Dunbar murió al año siguiente. [1]
Curiosamente, la aclamada película western de 1990 Bailando con lobos tenía como protagonista a Kevin Costner en el papel de un personaje ficticio llamado el teniente John Dunbar. Este Dunbar ficticio apoyó la causa india contra la rapacidad blanca y fue testigo de las guerras Pawnee y Lakota, al igual que el Dunbar real. Y, por casualidad, el hijo de John Dunbar, John Brown Dunbar, luchó en la Guerra Civil. Sin embargo, el nombre no fue elegido por razones históricas. Michael Blake , el guionista, explicó que inventó a su personaje principal uniendo varios nombres de época de una lista de hombres que sirvieron en la Guerra Civil estadounidense . Blake se alegró por esta casualidad: "De alguna manera mística, me siento reivindicado de que haya habido un John Dunbar por ahí". [4]