El río Niobrara ( / ˌn aɪ.əˈb rær ə / ; Omaha–Ponca : Ní Ubthátha khe , pronunciado [ nĩꜜ ubɫᶞaꜜɫᶞa kʰe ] , literalmente " agua esparcida horizontalmente" o "El agua que se extiende ampliamente") es un afluente del río Misuri , de aproximadamente 568 millas (914 km) de largo, [2] que atraviesa los estados estadounidenses de Wyoming y Nebraska . [3] El río drena una de las secciones más áridas de las Grandes Llanuras y tiene un caudal bajo para un río de su longitud. La cuenca del Niobrara incluye el nivel norte de Nebraska Sandhills , una pequeña sección del centro-sur de Dakota del Sur , así como una pequeña área del este de Wyoming.
El río nace en las Altas Planicies de Wyoming, en el sur del condado de Niobrara . El Niobrara fluye hacia el este como un arroyo intermitente pasando por Lusk y al sureste hacia el noroeste de Nebraska . Luego fluye hacia el sureste a través del país de Pine Ridge del condado de Sioux , luego hacia el este a través del Monumento Nacional Agate Fossil Beds , pasando por Marsland y a través del embalse de Box Butte . El arroyo fluye hacia el este a través del norte de Nebraska, cerca del borde norte de Sandhills y pasando por Valentine . Se une a él el río Snake a unas 13 millas (21 km) al suroeste de Valentine. En el centro-norte de Nebraska se une al río Keya Paha aproximadamente a 6 millas (10 km) al oeste de Butte . El río se une al Misuri al noroeste de Niobrara en el norte del condado de Knox , justo aguas arriba del lago Lewis y Clark . Su cuenca de drenaje total es de aproximadamente 11,580 millas cuadradas (30,000 km 2 ).
Aunque la escorrentía anual es baja en relación con el tamaño de su cuenca de drenaje, el Niobrara tiene un flujo más fuerte y más constante que muchos otros arroyos de la región. Se estima que el 70 por ciento del agua del río proviene de la filtración del acuífero Ogallala que se encuentra debajo de la zona, y el 30 por ciento restante de las precipitaciones. [4] El río alcanza su nivel más alto en primavera y principios del verano (de febrero a abril) y su nivel más bajo a principios del otoño (agosto y septiembre). [5] A finales del otoño, los niveles del río comienzan a aumentar a medida que disminuye la demanda de agua del río para riego. [6]
El caudal medio del río Niobrara entre 1958 y 2013, medido en el medidor de caudal del Servicio Geológico de Estados Unidos en Verdel, Nebraska , a 23,8 km por encima de la desembocadura, es de 49,8 m 3 /s (1757 pies cúbicos por segundo). El caudal más alto registrado fue de 1110 m 3 /s (39 100 pies cúbicos por segundo) el 27 de marzo de 1960. La media diaria más baja fue de 2,9 m 3 /s (102 pies cúbicos por segundo) el 13 de noviembre de 1960. [7]
El valle inferior del río Niobrara es el hogar tradicional de la tribu Ponca de nativos americanos. Entre 1861 y 1882, el tramo del río Niobrara desde la desembocadura del Keya Paha hasta su confluencia con el Misuri marcó el límite entre Nebraska y el territorio de Dakota .
Un tramo de 76 millas (122 km) del río Niobrara en el centro de Nebraska, desde la ciudad de Valentine al este hasta la carretera estatal de Nebraska 137, ha sido designado como el río escénico nacional Niobrara desde 1991. Es administrado por el Departamento del Interior (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y Servicio de Parques Nacionales) para proteger la calidad del agua, los valores geológicos, paleontológicos, de peces y vida silvestre, escénicos y recreativos. [8]
La mayor parte de las tierras dentro de los límites del río panorámico nacional son, y seguirán siendo, de propiedad privada. La gestión se basa en el trabajo con propietarios de tierras y partes interesadas privadas, del condado, estatales y federales para coordinar la protección del río y, al mismo tiempo, garantizar una experiencia de calidad para los visitantes del río. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos administra las 9 millas de río que fluyen a través del refugio Fort Niobrara principalmente para el hábitat de vida silvestre y vida silvestre, pero permite la recreación río abajo de la presa Cornell. El Servicio de Parques Nacionales administra las 67 millas restantes, actuando como facilitador para la protección de los recursos por parte de los propietarios de tierras y los usuarios del río, brindando servicios de aplicación de la ley y educación para los visitantes, y coordinando las actividades de gestión de recursos. [ cita requerida ]
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La presa de Box Butte, terminada en 1946 por la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos (USBR), es la única presa importante en el río Niobrara propiamente dicho. Ubicada en el condado de Dawes , en el oeste de Nebraska, la presa es parte del Proyecto Mirage Flats, que riega 11.670 acres (4.720 ha) en el lado norte del río Niobrara. La presa de desviación de Dunlap, 8 millas (13 km) por debajo de Box Butte, desvía el agua a través de un canal de 13 millas (21 km) hacia las tierras de cultivo. [9]
El afluente del río Snake está represado por la presa Merritt y riega alrededor de 34.540 acres (13.980 ha) en el área de Valentine, Nebraska . El proyecto es parte de la Unidad Ainsworth del Programa de la Cuenca Pick-Sloan de Misuri , también operado por USBR. [10]
La presa de Cornell, construida en 1915 en la confluencia del arroyo Minnechaduza cerca de Valentine, generó energía hasta 1985. Al año siguiente, la presa fue adquirida por el Departamento del Interior de los Estados Unidos . Aunque oficialmente se desmanteló, la presa sigue en pie. [11] Se ha estudiado la viabilidad de retirar la presa en desuso, aunque la acumulación de sedimentos detrás de la presa, que puede incluir altos niveles de productos químicos de pesticidas, puede ser perjudicial para el medio ambiente del río si se libera. [12] [13]
La presa Spencer , a unas 50 millas (80 km) de la desembocadura del Niobrara, fue la última planta hidroeléctrica operativa en el río. La presa se construyó en 1927 y fue operada por el Distrito de Energía Pública de Nebraska . Incluye dos generadores Westinghouse, con una capacidad combinada de 3000 kW. [14] En un acuerdo de 2015 con entidades gubernamentales locales y estatales de Nebraska, NPPD acordó desmantelar la presa en 2017. [15] La presa se rompió por las inundaciones causadas por una tormenta de marzo de 2019. [16]
En lengua cheyenne , el río es Hisse Yovi Yoe , que significa "río sorpresa"; [ cita requerida ] en pawnee , Kíckatariʾ ; [17] y en lakota , Wakpá Tȟáŋka , que significa "gran río". [18]
