Las Altas Llanuras son una subregión de las Grandes Llanuras , principalmente en el oeste de los Estados Unidos , pero también parcialmente en los estados del Medio Oeste de Nebraska, Kansas y Dakota del Sur, que generalmente abarcan la parte occidental de las Grandes Llanuras antes de que la región llegue a las Montañas Rocosas . Las Altas Llanuras se encuentran en el este de Montana , el sureste de Wyoming , el suroeste de Dakota del Sur , el oeste de Nebraska , el este de Colorado , el oeste de Kansas , el este de Nuevo México , el Panhandle de Oklahoma y el Panhandle de Texas . [4] La región sur de la región ecológica de las Altas Llanuras occidentales contiene la formación geológica conocida como Llano Estacado , que se puede ver a corta distancia o en mapas satelitales. [5] De este a oeste, las Altas Llanuras se elevan desde alrededor de 1800 a 7000 pies (550 a 2130 m). [3]
El término "Grandes Llanuras", para la región al oeste del meridiano 96 o 98 y al este de las Montañas Rocosas, no se usó de manera generalizada hasta principios del siglo XX. El estudio de Nevin Fenneman de 1916, Physiographic Subdivision of the United States [6] , hizo que el término Grandes Llanuras se usara de manera más generalizada. Antes de 1916, la región se llamaba casi invariablemente Altas Llanuras, en contraste con las llanuras de las praderas inferiores de los estados del Medio Oeste. [7] Hoy en día, el término "Altas Llanuras" se usa generalmente para una subregión en lugar de para la totalidad de las Grandes Llanuras.
Las Altas Llanuras tienen un clima "semiárido frío" ( Köppen BSk), que recibe entre 10 y 20 pulgadas (250 y 510 mm) de precipitación al año.
Debido a la baja humedad y la gran altitud, las Altas Planicies experimentan comúnmente amplios rangos y extremos de temperatura. El rango de temperatura de día a noche es generalmente de 30 °F (~16,5 °C), y son posibles cambios de temperatura de 100 °F (~55,5 °C) en 24 horas, como lo demuestra un fenómeno meteorológico que ocurrió en Browning, Montana , del 23 al 24 de enero de 1916, cuando la temperatura bajó de 44 a −56 °F (7 a −49 °C). Este es el récord mundial del mayor cambio de temperatura en 24 horas. [8] La región es conocida por los vientos constantes, y a veces intensos, que prevalecen desde el oeste. Los vientos añaden un factor considerable de enfriamiento del viento en el invierno. El desarrollo de parques eólicos en las Altas Planicies es una de las áreas más nuevas de desarrollo económico.
Las Altas Planicies tienen una altitud anormalmente alta. Recientemente se ha propuesto una explicación para esta gran altitud. A medida que la placa Farallón se hundía en el manto debajo de la región, el agua atrapada en los minerales hidratados en la placa descendente fue forzada a subir hacia la corteza inferior que se encuentra por encima. Dentro de la corteza, esta agua provocó la hidratación del granate denso y otras fases en minerales de anfíbol y mica de menor densidad . El aumento resultante en el volumen de la corteza elevó la altitud aproximadamente una milla. [9] [10]
Las comunidades vegetales típicas de la región son praderas de pastos cortos , cactus de tuna y matorrales . También hay estepas de artemisa , en particular en las zonas altas y secas cercanas a las Montañas Rocosas.
La agricultura , en forma de ganadería y cultivo de trigo , maíz y girasol, es la principal actividad económica de la región. La aridez de la región requiere métodos de cultivo de secano o irrigación; gran parte del agua para irrigación se extrae del acuífero Ogallala subyacente , lo que permite cultivar cultivos que requieren mucha agua, como el maíz, que de otro modo no podría sustentar la aridez de la región. [11] Algunas áreas de las Altas Llanuras tienen importantes depósitos de petróleo y gas natural .
La combinación de petróleo, gas natural y energía eólica junto con la abundancia de agua subterránea ha permitido que algunas áreas (como el oeste de Texas ) mantengan una variedad de actividades económicas, incluida la industria ocasional. Por ejemplo, la refinería ASARCO en Amarillo, Texas, ha estado en funcionamiento desde 1924 debido al abundante y económico gas natural y agua que se necesitan para refinar minerales metálicos. [ cita requerida ]
Las Altas Planicies tienen una de las densidades de población más bajas de cualquier región de los Estados Unidos continentales; Wyoming , por ejemplo, tiene la segunda densidad de población más baja del país después de Alaska . En contraste con el estancamiento del crecimiento demográfico en las Altas Planicies del norte y el oeste, las ciudades del oeste de Texas han mostrado un crecimiento sostenido; Amarillo y Lubbock tienen poblaciones de más de 200.000 habitantes y han seguido creciendo. [12] Las ciudades más pequeñas, por otro lado, a menudo luchan por mantener su población .
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