La Royal Naval Air Station Hatston ( RNAS Hatston , también llamada HMS Sparrowhawk ) era un aeródromo militar situado a una milla al noroeste de Kirkwall , en la isla de Mainland, Orkney , Escocia, construido como una Royal Naval Air Station . Estaba situada cerca de la base naval de Scapa Flow , de vital importancia estratégica, que durante la mayor parte del siglo XX formó la base principal de los barcos de la Home Fleet . La base aérea fue diseñada para proporcionar alojamiento a los escuadrones de primera línea desembarcados y alojamiento a los aviones de vuelo de los barcos desembarcados y fue el hogar de la Home Fleet Fleet Requirements Unit , 771 Naval Air Squadron .
La base aérea estaba situada cerca de dos puntos de referencia notables: estaba situada junto a la ciudad y el puerto de Kirkwall, con Scapa Flow a 4 km al sur. El aeródromo estaba situado en la orilla sur de la bahía de Kirkwall, a 2 km al noreste de la ciudad de Kirkwall, y la carretera de Kirkwall a Finstown forma el límite sur del aeródromo. [1]
Fue construido especialmente por el Almirantazgo y puesto en servicio el 2 de octubre de 1939 como HMS Sparrowhawk . La base aérea permaneció operativa durante casi seis años, antes de ser " dada de baja " el 1 de agosto de 1945. Inmediatamente volvió a ponerse en servicio el mismo día que el HMS Tern II . Seis semanas después fue dado de baja por segunda vez, el 15 de septiembre, y la base aérea quedó reducida a cuidados y mantenimiento. [1]
En 1939, un representante del Almirantazgo buscó el consejo de Ted Fresson sobre el mejor sitio para un aeródromo en Orkney . Fresson, el fundador de Highland Airways y que ahora trabajaba para Scottish Airways , recomendó el sitio en Hatston. Fresson había querido anteriormente crear un aeródromo allí, pero el propietario del terreno se lo había negado. Fresson advirtió que el lugar se volvería muy fangoso y no sería adecuado para los aviones modernos, y recomendó que se construyeran pistas de asfalto. [2] Por lo tanto, una vez que el aeródromo se estableció más tarde ese año, probablemente fue el primero en Gran Bretaña en tener pistas duras. [3] El aeródromo fue declarado operativo a principios de 1940. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial , fue sede de varios tipos diferentes de aeronaves de la Fleet Air Arm , incluidos Fairey Swordfish , Blackburn Rocs , Grumman Martlet IV y Grumman Avengers . Dos escuadrones de Blackburn Skuas volaron desde Hatston el 10 de abril de 1940, en una misión para hundir el crucero alemán Königsberg , en la que tuvieron éxito.
Desde abril de 1942, varios escuadrones de la Armada de los Estados Unidos operaron desde RNAS Hatston, y la base aérea fue utilizada por aviones estadounidenses, incluidos el Douglas TBD Devastator , un bombardero torpedero estadounidense , el Grumman F4F Wildcat , un avión de combate estadounidense con base en portaaviones , y el Vought SB2U Vindicator , un bombardero en picado estadounidense con base en portaaviones . [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, un gran número de escuadrones de primera línea de la Fleet Air Arm y sus aviones asociados utilizaron RNAS Hatston durante cortos períodos de tiempo después de desembarcar de portaaviones de la Royal Navy antes de anclarse en Scapa Flow . Dos unidades de la Fleet Air Arm tuvieron una presencia más permanente en la base aérea. El 700 Naval Air Squadron (700 NAS), que proporcionó entrenamiento final para la tripulación de los aviones de catapulta antes de embarcarse en sus barcos asignados, se formó en la base aérea en 1940 y permaneció allí hasta trasladarse la corta distancia al cercano RNAS Twatt (HMS Tern ) durante 1942. El 771 Naval Air Squadron (771 NAS), una Unidad de Requisitos de la Flota (FRU), tuvo su base en RNAS Hatston desde 1939, y se trasladó aproximadamente al mismo tiempo que el 700 NAS a RNAS Twatt, en 1942. Operó varios tipos de aeronaves diferentes, realizando diversas tareas, apoyando a la Home Fleet en Scapa Flow. [5]
Una de las funciones de la base aérea era proporcionar un aeródromo a una Unidad de Requisitos de la Flota , que estaba encargada del entrenamiento operativo para la Flota Nacional, que tenía su base en Scapa Flow.
El 771.º Escuadrón Aéreo Naval se había formado en la base aérea RNAS Lee-on-Solent (HMS Daedalus ) con un elemento norte y otro sur. La parte sur se convirtió en su propio escuadrón y el vuelo norte se convirtió únicamente en el 771.º NAS, estacionado en la base aérea RNAS Hatston (HMS Sparrowhawk ) en apoyo de la Home Fleet, que tenía su base en el fondeadero de Scapa Flow durante la guerra, llevando a cabo varios tipos de ejercicios con los barcos y proporcionando instalaciones de remolque de objetivos para los artilleros navales. Estaba equipado con el Hawker Henley , un remolcador de objetivos biplaza , el Blackburn Skua , un bombardero en picado / avión de caza con base en portaaviones , el Blackburn Roc , un caza de torreta con base en portaaviones y el Fairey Swordfish , un bombardero torpedero biplano . Más tarde, se recibieron el Bristol Blenheim , un bombardero ligero británico y un par de Martin Maryland , un bombardero ligero estadounidense . Fue uno de estos últimos aviones el que inició una cadena de acontecimientos que llevaron al hundimiento del acorazado alemán Bismarck . El 22 de mayo de 1941, un Martin Maryland del 771 NAS estaba realizando un vuelo de reconocimiento a Bergen en condiciones meteorológicas que el Mando Costero de la RAF consideraba inadecuadas. La tripulación descubrió que el Bismark había abandonado un fiordo noruego . En julio de 1942, el 771 NAS se trasladó a la RNAS Twatt. [6]
El 700.º Escuadrón Aéreo Naval se formó en la base aérea RNAS Hatston el 21 de enero de 1940 como resultado de la fusión de la serie 700 de escuadrones de catapultas. Inicialmente estaba equipado con cuarenta y dos Supermarine Walrus, once Fairey Seafox y doce Fairey Swordfish. A partir de julio, un pequeño número de Supermarine Walrus operó desde la base aérea RNAS Sullom Voe , designado como el Vuelo Shetland, con aviones y tripulaciones de la base aérea RNAS Hatston y vuelos desembarcados de la Home Fleet. Estos llevaron a cabo patrullas antisubmarinas locales y escolta de barcos bajo el control del Grupo Nº 18 de la RAF , dentro del Mando Costero de la RAF . En noviembre, el escuadrón se hizo cargo de los aviones del 701.º Escuadrón Aéreo Naval que operaban desde el puerto de Stornoway y esto pasó a conocerse como el Vuelo 700 de Stornoway. Este vuelo se trasladó a la RAF Sullom Voe y se unió al vuelo Shetland en marzo de 1941, pero luego se disolvió en mayo, cuando los aviones de la RAF estuvieron disponibles. [7]
En junio de 1942, el 700 NAS trasladó su cuartel general , conocido como vuelo "A" , a RNAS Twatt (HMS Tern ). En ese momento, el escuadrón proporcionó un curso de entrenamiento de diez semanas para nuevos vuelos de catapulta. Las dos últimas semanas del curso se pasaron adjuntas al vuelo "A" en RNAS Hatston para el entrenamiento final, antes de unirse a su barco asignado. [8] El entrenamiento se dividió en tres semanas iniciales de vuelo de aeródromo, que consistieron en circuitos y aterrizajes , bombardeo en picado , fotografía y guerra antisubmarina , en RNAS Donibristle (HMS Merlin ) , en Fife . Un segundo bloque de tres semanas se pasó en RNAS Dundee (HMS Condor II) , una base / depósito de reparación de hidroaviones, en Dundee , donde la atención se centró en las operaciones acuáticas, que incluyeron aterrizajes nocturnos. La séptima semana fue un curso de catapulta a bordo del HMS Pegasus , un portaaviones / portaaviones de la Marina Real , en el Mar de Irlanda . La octava semana fue el regreso a la RNAS Donibristle (HMS Merlin ). [7]
Lista de escuadrones de primera y segunda línea, unidades de vuelo de estación y otras unidades de vuelo con base en esta ubicación: [9]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo de RNAS Hatston se convirtió en el principal aeropuerto civil de Kirkwall y fue servido tanto por Allied Airways como por Scottish Airways, que fueron absorbidas por British European Airways (BEA) en 1947. En 1948, BEA operaba aviones de transporte Douglas Dakota que se consideraron demasiado grandes para utilizar las pistas de forma segura. Trasladaron las operaciones a un aeródromo más grande, RAF Grimsetter , a 3 millas (4,8 km) al sureste de Kirkwall. RNAS Hatston se cerró oficialmente en 1948, pero desde 1953 hasta 1957 fue la sede del Orkney Flying Club. [5]
Finalmente se cerró y se convirtió en un polígono industrial, y algunos edificios se convirtieron en viviendas sociales. [11] Varios nombres de calles locales conmemoran el aeródromo, incluidos Sparrowhawk Road, Seafire Road, Swordfish Road, Skua Road, Dakota Road y Gladiator Road.
