El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana ( NMAAHC ), conocido coloquialmente como Blacksonian , es un museo del Instituto Smithsonian ubicado en el National Mall en Washington, DC, en los Estados Unidos. [4] Fue establecido en 2003 y abrió su hogar permanente en 2016 con una ceremonia dirigida por el presidente Barack Obama .
Los primeros esfuerzos para establecer un museo de propiedad federal que presentara la historia y la cultura afroamericana se remontan a 1915 y la Asociación Nacional Memorial , aunque el impulso moderno para una organización de este tipo no comenzó hasta la década de 1970. Después de años de poco éxito, se inició un impulso legislativo en 1988 que llevó a la autorización del museo en 2003. Se seleccionó un sitio en 2006 y se eligió un diseño presentado por Freelon Group / Adjaye Associates / Davis Brody Bond en 2009. La construcción comenzó en 2012 y el museo se completó en 2016.
El NMAAHC es el museo más grande del mundo dedicado a la historia y la cultura afroamericana. [5] En 2022 recibió 1.092.552 visitantes, y fue el segundo Museo Smithsonian más visitado, y el octavo en la Lista de museos más visitados de los Estados Unidos . El museo tiene más de 40.000 objetos en su colección, aunque solo unos 3.500 artículos están en exhibición. El edificio de 350.000 pies cuadrados (33.000 m 2 ), 10 pisos (cinco sobre y cinco bajo tierra) y sus exhibiciones han ganado elogios de la crítica.
El concepto de un museo nacional dedicado a la historia y la cultura afroamericanas se remonta a la segunda década del siglo XX. En 1915, los veteranos afroamericanos del Ejército de la Unión se reunieron en la Iglesia Bautista de la Calle Diecinueve en Washington, DC, [6] para una reunión y un desfile. Frustrados por la discriminación racial que aún enfrentaban, los veteranos formaron un comité para construir un monumento a varios logros afroamericanos. Sus esfuerzos dieron sus frutos en 1929, cuando el presidente Herbert Hoover nombró a Mary Church Terrell , Mary McLeod Bethune y otras 10 personas para una comisión encargada de construir un "Edificio Memorial Nacional" que exhibiera los logros afroamericanos en las artes y las ciencias. Pero el Congreso no respaldó el proyecto y la recaudación de fondos privados también fracasó. Aunque las propuestas para un museo de historia y cultura afroamericanas se presentarían en el Congreso durante los siguientes 40 años, ninguna obtuvo más que un apoyo mínimo. [7]
A principios de los años 1970, comenzaron a circular propuestas para un museo en el Congreso. En 1981, el Congreso aprobó una carta federal para un Museo Nacional Afroamericano en Wilberforce, Ohio . El museo, construido y financiado con dinero privado, abrió en 1987. A principios de los años 1980, Tom Mack (el presidente afroamericano de Tourmobile , una empresa de autobuses turísticos) fundó el Consejo Nacional de Educación y Desarrollo Económico (NCEED). La intención de Mack era utilizar el grupo sin fines de lucro para promover sus ideas sobre el desarrollo económico, la educación y las artes en la comunidad negra. Envalentonado por la acción del Congreso en 1981, Mack comenzó a utilizar el NCEED para presionar por un museo afroamericano independiente en DC en 1985. [8] Mack no colaboró con otras fundaciones culturales lideradas por negros que estaban trabajando para mejorar la representación de los afroamericanos por parte del Smithsonian y otras instituciones federales. [9] Mack se puso en contacto con el representante Mickey Leland para hablarle de su idea de crear un museo nacional centrado en los afroamericanos y obtuvo su apoyo para la legislación federal en 1985. Leland patrocinó una resolución no vinculante (HR 666) que abogaba por un museo afroamericano en el National Mall, que fue aprobada por la Cámara de Representantes en 1986. La atención del Congreso motivó al Smithsonian a mejorar su presentación de la historia afroamericana. En 1987, el Museo Nacional de Historia Estadounidense patrocinó una importante exposición, "Del campo a la fábrica", que se centró en la diáspora negra del sur profundo en la década de 1950. [10]
"De campo a fábrica" animó a Mack a seguir adelante con su proyecto de museo. En 1987 y 1988, el NCEED comenzó a conseguir apoyo entre los miembros negros del Congreso para una legislación que establecería un museo de historia nacional afroamericano independiente en Washington, DC. Pero el NCEED se topó con la oposición de la Asociación de Museos Afroamericanos (AAMA), un grupo paraguas que representaba a pequeños museos locales de arte , cultura e historia afroamericanos en todo Estados Unidos. [11] John Kinard , presidente de la AAMA y cofundador del Museo Comunitario de Anacostia (que pasó a formar parte del Smithsonian en 1967), se opuso al esfuerzo del NCEED. Kinard argumentó que un museo nacional consumiría dólares de los donantes y superaría las ofertas de los museos locales por los artefactos y el personal capacitado. En cambio, Kinard y la AAMA abogaron por que el Congreso estableciera un fondo de 50 millones de dólares para crear una fundación nacional que apoyara a los museos locales de historia negra como un medio para mitigar estos problemas. [12] Otros, señalando la larga historia de discriminación del Smithsonian contra los empleados negros, [a] cuestionaron si el Smithsonian, dominado por los blancos, podría administrar adecuadamente un museo de historia afroamericana. [13] [14] [15] [b] Por último, muchos museos afroamericanos locales temían que se los obligara a convertirse en anexos del propuesto museo Smithsonian. Estas instituciones habían luchado durante décadas por la independencia política, financiera y académica de los gobiernos locales dominados por los blancos, a veces racistas. Ahora temían perder esa independencia duramente ganada. [12]
En 1988, el representante John Lewis y el representante Leland presentaron una propuesta para crear un museo independiente de historia afroamericana dentro del Instituto Smithsoniano, pero el proyecto de ley enfrentó una oposición significativa en el Congreso debido a su costo. Los partidarios del museo afroamericano intentaron salvar la propuesta sugiriendo que el museo de los indios nativos (que entonces se estaba tramitando en el Congreso) y el museo afroamericano compartieran el mismo espacio, pero el compromiso no funcionó y el proyecto de ley fracasó. [16]
Lewis y Leland presentaron otro proyecto de ley en 1989. [17] Una vez más, las consideraciones de costo acabaron con el proyecto de ley. Sin embargo, el Instituto Smithsonian estaba avanzando hacia el apoyo a un museo. En 1988, un grupo ad hoc de académicos afroamericanos (la mayoría de ellos del Smithsonian, pero también algunos de otros museos) comenzó a debatir cómo sería un museo de historia afroamericana. [18] Mientras el grupo discutía el tema de manera informal, el secretario del Smithsonian, Robert McCormick Adams, Jr. [c] sugirió públicamente en octubre de 1989 que "sólo un ala" del Museo Nacional de Historia Estadounidense debería dedicarse a la cultura negra, un pronunciamiento que generó una amplia controversia. [20] Las discusiones del grupo ad hoc impulsaron al Smithsonian a adoptar un enfoque más formal sobre la idea de un museo de patrimonio afroamericano. En diciembre de 1989, el Smithsonian contrató a la administradora del museo, Claudine Brown [d], respetada a nivel nacional, para que realizara un estudio formal sobre el tema del museo. [21]
Seis meses después, el grupo de Brown informó que el Smithsonian debería formar un consejo asesor de alto nivel para realizar un estudio más exhaustivo de la cuestión. El estudio de Brown fue contundente en su análisis de las divisiones dentro de la comunidad afroamericana sobre la conveniencia de un museo nacional independiente de la cultura y la historia afroamericanas, pero también enérgico en su defensa de un museo nacional de prominencia y visibilidad nacionales con un amplio mandato para documentar la vasta extensión de la experiencia afroamericana en los Estados Unidos. El estudio también fue muy crítico con la capacidad del Smithsonian para representar adecuadamente la cultura y la historia afroamericanas dentro de una institución existente, y su disposición a nombrar personal afroamericano para puestos de alto rango dentro del museo. [22]
El Smithsonian formó un consejo asesor de 22 miembros, presidido por Mary Schmidt Campbell , [e] en mayo de 1990. [23] La creación del consejo asesor fue un paso importante para el Smithsonian. Había muchos en la Junta de Regentes del Smithsonian que creían que "la cultura y la historia afroamericanas" eran indefinibles y que no se podían encontrar suficientes artefactos y arte de importancia nacional para construir un museo. [22] El 6 de mayo de 1991, después de un año de estudio, el consejo asesor emitió un informe a favor de un museo nacional, y la Junta de Regentes del Smithsonian votó unánimemente para apoyar la idea. Sin embargo, la propuesta que adoptaron los regentes solo pedía no una institución independiente sino un "museo" alojado en el East Hall del edificio de Artes e Industrias existente . Los regentes también acordaron mantener el Museo Comunitario de Anacostia como una instalación separada; darle al nuevo museo su propia junta directiva, independiente de los museos existentes; y apoyar la propuesta de un programa de concesión de subvenciones para ayudar a los museos afroamericanos locales a construir sus colecciones y formar a su personal. [24] Los regentes también aprobaron un "proyecto de identificación de colecciones" para identificar donantes que pudieran estar dispuestos a donar, vender o prestar sus artículos al nuevo museo Smithsonian propuesto. [25]
En septiembre de 1991, la Junta de Regentes del Instituto Smithsoniano acordó redactar un proyecto de ley para el museo [25] y presentó su proyecto de ley al Congreso en febrero de 1992 [26]. El proyecto de ley fue criticado por Tom Mack y otros por ubicar el museo en un edificio que era demasiado pequeño y viejo para albergar adecuadamente la colección prevista [27] y, a pesar de obtener la aprobación de los comités de la Cámara y el Senado, el proyecto de ley volvió a fracasar. En 1994, el senador Jesse Helms se negó a permitir que la legislación llegara al pleno del Senado (expresando preocupaciones tanto fiscales como filosóficas) a pesar del apoyo bipartidista [28] .
En 1995, citando problemas de financiación, el Smithsonian abandonó su apoyo a un nuevo museo y en su lugar propuso un nuevo Centro para la Historia y Cultura Afroamericana dentro de la organización. [29] El nuevo secretario del Smithsonian, Ira Michael Heyman , cuestionó abiertamente la necesidad de museos "étnicos" en el National Mall. [30] Muchos, incluida Mary Campbell Schmidt, vieron esto como un paso atrás, una caracterización que los funcionarios del Smithsonian disputaron firmemente. [29] Para demostrar su apoyo a la preservación de la historia afroamericana, el Smithsonian realizó una recaudación de fondos en marzo de 1998 para el nuevo centro que recaudó $ 100,000 (~ $ 174,422 en 2023). [31] [f]
Heymann dejó el Smithsonian en enero de 1999. [32] Mientras tanto, otras ciudades avanzaron con nuevos e importantes museos afroamericanos. La ciudad de Detroit abrió un Museo de Historia Afroamericana de 38,4 millones de dólares y 120.000 pies cuadrados (11.000 m2 ) en 1997, [15] y la ciudad de Cincinnati estaba recaudando fondos para un Centro Nacional de la Libertad del Ferrocarril Subterráneo de 90 millones de dólares y 157.000 pies cuadrados (14.600 m2 ) ( cuya construcción comenzó en 2002). [33] En 2000, un grupo privado, molesto por los retrasos del Congreso, propuso construir un museo de 40 millones de dólares (~67,3 millones de dólares en 2023) y 400.000 pies cuadrados (37.000 m2 ) en Poplar Point, un sitio en el río Anacostia frente al Washington Navy Yard . [34]
En 2001, Lewis y el representante J. C. Watts volvieron a presentar una legislación para un museo en la Cámara de Representantes. [35] Bajo el liderazgo de su nuevo secretario, Lawrence M. Small , la Junta de Regentes del Smithsonian cambió de rumbo una vez más en junio de 2001 y acordó apoyar un Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana independiente. [36] El Smithsonian pidió al Congreso que estableciera una comisión de estudio financiada por el gobierno federal. El Congreso accedió rápidamente y, el 29 de diciembre, el presidente George W. Bush firmó la legislación que establecía una comisión de 23 miembros para estudiar la necesidad de un museo, cómo recaudar los fondos para construirlo y apoyarlo, y dónde debería ubicarse. En la ceremonia de firma, el presidente expresó su opinión de que el museo debería ubicarse en el National Mall . [37]
El trabajo de la comisión de estudio tomó casi dos años, no los nueve meses previstos. En noviembre de 2002, en previsión de un resultado positivo, la compañía de seguros AFLAC donó un millón de dólares (unos 1,62 millones de dólares en 2023) para ayudar a construir el museo. [38] El 3 de abril de 2003, la comisión de estudio publicó su informe final. Como se esperaba, la comisión dijo que se necesitaba un museo y recomendó un sitio de muy alto nivel: un terreno adyacente al Capitol Reflecting Pool , delimitado por las avenidas Pennsylvania y Constitution NW y las calles 1st y 3rd NW. La comisión descartó establecer el museo dentro del edificio Arts & Industries, concluyendo que las renovaciones de la estructura serían demasiado costosas. Consideró un sitio justo al oeste del Museo Nacional de Historia Estadounidense y un sitio en la costa suroeste de Washington, pero rechazó ambos. [39] La comisión consideró si el museo debería tener una junta independiente de fideicomisarios (similar a la del Museo Memorial del Holocausto de los Estados Unidos ) o una junta que respondiera tanto al Smithsonian como a fideicomisarios independientes (similar a la de la Galería Nacional de Arte ), pero rechazó estos enfoques a favor de una junta designada por y responsable solo ante la Junta de Regentes del Smithsonian. [40] La comisión propuso un museo de 350.000 pies cuadrados que costaría 360 millones de dólares construir. La mitad de los fondos de construcción provendrían de dinero privado, la otra mitad del gobierno federal. La legislación para implementar el informe de la comisión fue patrocinada en el Senado por Sam Brownback y en la Cámara por John Lewis. [39]
Mientras el Congreso consideraba la legislación, la ubicación del museo se convirtió en el principal punto de fricción. Varios miembros del público, el Congreso y grupos de defensa sintieron que el sitio del Capitolio era demasiado prominente y hacía que el National Mall pareciera abarrotado. Los sitios alternativos propuestos incluían el Liberty Loan Federal Building en 401 14th Street SW y Benjamin Banneker Park en el extremo sur de L'Enfant Promenade . Esta controversia amenazó con matar la legislación. Para salvar el proyecto de ley, los partidarios del museo dijeron a mediados de noviembre de 2003 que abandonarían su impulso para el sitio del Capitolio. [41] El compromiso salvó la legislación: la Cámara aprobó la "Ley del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana" ( Pub. L. 108-184 (texto) (PDF)) el 19 de noviembre, y el Senado hizo lo mismo dos días después. El presidente George W. Bush firmó el proyecto de ley el 16 de diciembre . [42] La legislación asignó $ 17 millones para la planificación del museo y un proceso de selección del sitio, y $ 15 millones para programas educativos. [43] Los programas educativos incluían subvenciones a museos afroamericanos para ayudarlos a mejorar sus operaciones y colecciones; subvenciones a museos afroamericanos para pasantías y becas; becas para personas que siguieran carreras en estudios afroamericanos; subvenciones para promover el estudio de la esclavitud moderna en todo el mundo; y subvenciones para ayudar a los museos afroamericanos a construir sus dotaciones. La legislación estableció un comité para seleccionar un sitio y le exigió que informara su recomendación en un plazo de 12 meses. El comité de selección de sitios se limitó a estudiar cuatro sitios: el sitio justo al oeste del Museo Nacional de Historia Estadounidense, el sitio del edificio federal Liberty Loan, Banneker Park y el edificio de Artes e Industrias. [42]
El 8 de febrero de 2005, mientras el comité de selección del sitio aún estaba deliberando, el presidente Bush respaldó nuevamente la ubicación del museo en el National Mall. [44]
El comité de selección del sitio no emitió su recomendación hasta el 31 de enero de 2006, trece meses después. Recomendó el sitio al oeste del Museo Nacional de Historia Estadounidense. El área era parte de los terrenos del Monumento a Washington , pero había sido reservada para un museo u otro edificio en el Plan L'Enfant de 1791 y el Plan McMillan de 1902. El Departamento de Estado de los Estados Unidos originalmente planeó construir su sede allí a principios del siglo XX, y el Consejo Asesor Nacional del Memorial de la Segunda Guerra Mundial había considerado la parcela en 1995. [45] El 15 de marzo de 2005, el Smithsonian nombró al Dr. Lonnie G. Bunch III como Director del Museo Nacional Afroamericano de Historia y Cultura. [46]
En 2008, el Consejo del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana (el consejo de administración del museo) patrocinó un concurso para diseñar un edificio de 33.000 m2 con tres pisos bajo tierra y cinco pisos sobre el suelo. El edificio se limitó al sitio de 20.000 m2 elegido por el comité de selección del sitio, tenía que tener la certificación LEED Gold y cumplir con estrictos estándares federales de seguridad. El costo de construcción se limitó a 500 millones de dólares (707.573.416 dólares en dólares de 2023). [47] Los criterios del concurso especificaban que el diseño ganador tenía que respetar la historia y las vistas del Monumento a Washington, así como demostrar una comprensión de la experiencia afroamericana. El diseño ganador debía reflejar optimismo, espiritualidad y alegría, pero también reconocer e incorporar "los rincones oscuros" de la experiencia afroamericana. El diseño del museo debía funcionar como museo, pero también ser capaz de albergar eventos culturales de diversos tipos. [48] Cientos de arquitectos y firmas fueron invitados a participar en el concurso de diseño. Se eligieron seis firmas como finalistas: [49] [50]
El diseño presentado por Freelon Group / Adjaye Associates / Davis Brody Bond ganó el concurso de diseño. [51] Los pisos superiores presentaban una pirámide escalonada invertida rodeada por una tela arquitectónica de bronce , que reflejaba una corona utilizada en la cultura yoruba ; [52] específicamente, estas tres formas trapezoidales apiladas se inspiraron en la parte superior de una escultura de Olowe de Ise [53] que ahora se exhibe dentro del museo. [54]
Según la ley federal, la Comisión Nacional de Planificación de la Capital , la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos y la Comisión de Preservación Histórica de DC tienen derechos de revisión y aprobación sobre la construcción en el área metropolitana de DC. A medida que el diseño pasaba por estas agencias para su aprobación, fue revisado ligeramente. El edificio se movió hacia el límite sur de su parcela de tierra, para dar una mejor vista del Monumento a Washington desde Constitution Avenue . El tamaño de los pisos superiores se redujo en un 17 por ciento. Aunque se permitieron tres pisos superiores (en lugar de solo dos), la altura del techo de cada piso se redujo para que la altura total del edificio se redujera. El primer piso grande, con forma de caja, se eliminó en gran parte. A la entrada en Constitution Avenue se agregaron un estanque, un jardín y un puente, para que los visitantes tuvieran que "cruzar el agua" como lo hacían los esclavos cuando llegaban a Estados Unidos. [55]
El Smithsonian estimó en febrero de 2012 que el museo abriría en 2015. [56] Hasta entonces, el museo ocuparía una galería en el segundo piso del Museo Nacional de Historia Americana. [57]
El 10 de junio de 2013, la magnate de los medios Oprah Winfrey donó 12 millones de dólares (unos 15,5 millones de dólares en 2023) al NMAAHC. Esto se sumó al millón de dólares (unos 1,42 millones de dólares en 2023) que donó al museo en 2007. El Smithsonian dijo que bautizaría el teatro de 350 asientos del NMAAHC con su nombre. [58] La Fundación GM anunció una donación de un millón de dólares (unos 1,27 millones de dólares en 2023) al museo el 22 de enero de 2014, para financiar la construcción del edificio y diseñar e instalar exposiciones permanentes. [59]
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El diseño de la malla arquitectónica que rodea el edificio fue modificado en septiembre de 2012. El edificio propuesto en sí era una estructura en forma de caja. La corona de tres partes del diseño del edificio fue creada por una estructura mínimamente unida al edificio. El exterior de esta estructura, cuyos marcos se inclinan hacia afuera para crear la corona, consistía en una fina pantalla o "malla" perforada por patrones geométricos basados en rejas de hierro históricas encontradas en comunidades afroamericanas en Charleston, Carolina del Sur , y Nueva Orleans , Luisiana. [60] El diseño original proponía que la malla estuviera hecha de bronce, lo que habría convertido al museo en el único en el National Mall cuyo exterior no estaba hecho de piedra caliza o mármol. Los problemas de costo obligaron a los arquitectos a cambiar esto a aluminio pintado de bronce en septiembre de 2012. El cambio fue aprobado por la Comisión de Bellas Artes, pero los comisionados criticaron el cambio por carecer de las cualidades cálidas y reflectantes del bronce. [61] El conocido arquitecto Witold Rybczynski también criticó el cambio: "El atractivo del bronce es su cálido brillo dorado y la rica pátina que adquiere con el tiempo, pero las superficies pintadas de manera uniforme carecen de estos atributos y, con el tiempo, no envejecen, simplemente se descascaran... En el momento de escribir este artículo, el museo afroamericano corre el riesgo de comprometer su intención original. En arquitectura, a veces la belleza es solo superficial". [61]
En el verano de 2013, el Smithsonian cambió radicalmente el diseño paisajístico del museo en construcción. El diseño original del museo preveía un humedal con un arroyo, puentes y plantas nativas en esta zona, pero consideraciones de costo llevaron a la agencia a eliminarlo. En un primer momento, el Smithsonian propuso un seto bajo. Llevó este diseño a la Comisión de Bellas Artes en abril de 2013, que lo rechazó. La Comisión expresó "gran preocupación por la posible pérdida del significado simbólico que se había tejido hábilmente en el diseño tanto del paisaje como del edificio". En julio, el Smithsonian reemplazó el seto con un muro bajo de granito negro opaco. La Comisión de Bellas Artes aprobó ese rediseño y el Smithsonian lo presentó a la Comisión Nacional de Planificación de la Capital. En agosto de 2013, se esperaba que la NCPC lo aprobara. [62]
El debate sobre el acabado de la corona continuó hasta 2014 antes de resolverse. La Comisión de Bellas Artes instó repetidamente a los arquitectos a utilizar bronce para la malla, ya que creaba un "efecto brillante y lustroso en muchas condiciones de iluminación" y "transmitía dignidad, permanencia y belleza". [63] La pintura Duranar fue el primer sustituto propuesto por los arquitectos, pero los miembros de la comisión lo rechazaron, señalando que tenía una "apariencia similar a la masilla en condiciones nubladas" y visualmente estaba "muy lejos de la hermosa intención poética prometida por el diseño conceptual". [63] Un segundo acabado, el metal pulverizable LuminOre, fue rechazado por la comisión porque era difícil de producir en la alta calidad necesaria y era propenso a descascararse y decolorarse. [63] El enchapado electrolítico y el aluminio anodizado fueron rechazados porque carecían de durabilidad. Un proceso de deposición física de vapor que implicaba un enchapado de níquel y cromo fue descartado por no lograr el color, el brillo o la calidez adecuados. A principios de 2014 se realizaron pruebas con difluoruro de polivinilo (PVDF), revestimiento que fue aprobado por la Comisión de Bellas Artes el 20 de febrero de 2014 [63] y por la Comisión Nacional de Planificación de la Capital en abril de 2014 [64].
La ceremonia inaugural del museo tuvo lugar el 22 de febrero de 2012. [65] [66] El presidente Barack Obama y el director del museo, Bunch, estuvieron entre los oradores de la ceremonia. [65] La actriz Phylicia Rashād fue la maestra de ceremonias del evento, que también contó con poesía y música interpretadas por Denyce Graves , Thomas Hampson y el Heritage Signature Chorale. [65]
Clark Construction Group, Smoot Construction y HJ Russell & Company obtuvieron el contrato para construir el museo. La firma de arquitectura McKissack & McKissack (que fue la primera firma de arquitectura propiedad de afroamericanos en los Estados Unidos) proporcionó servicios de gestión de proyectos en nombre del Smithsonian y actuó como enlace entre el Smithsonian y los servicios públicos y las agencias gubernamentales de DC. [67] Guy Nordenson and Associates y Robert Silman Associates fueron los ingenieros estructurales del proyecto. [68]
El NMAAHC se convirtió en el museo más profundo del National Mall. Las excavadoras cavaron 80 pies (24 m) por debajo del nivel del suelo para colocar los cimientos, aunque el edificio en sí solo tendrá 70 pies (21 m) de profundidad. El museo está ubicado en un punto bajo del Mall, y el agua subterránea ejerce 27,78 psi (191,5 kPa) sobre las paredes. Para compensar, se bombearon 85 galones estadounidenses (320 L) por minuto de agua todos los días durante la construcción de los cimientos y las paredes subterráneas, y se inyectó una mezcla de cemento y arena en los encofrados para estabilizar el sitio. Los láseres monitorearon continuamente las paredes durante la construcción para detectar cualquier signo de abultamiento o movimiento. [67]
El primer hormigón para los cimientos se vertió en noviembre de 2012. [69] Cuando se completaron los niveles inferiores, las grúas instalaron un vagón de pasajeros de ferrocarril separado y una torre de vigilancia de la Penitenciaría Estatal de Luisiana el 17 de noviembre de 2013. Estos elementos eran tan grandes que no se pudieron desmontar e instalar en una fecha posterior. En cambio, el museo tuvo que construirse alrededor de ellos. [69] A fines de diciembre de 2013, la construcción estaba a solo unas semanas de terminar los cinco niveles del sótano, y el trabajo sobre el suelo estaba programado para comenzar a fines de enero de 2014. En ese momento, el Smithsonian estimó que el museo estaría terminado en noviembre de 2015. [67]
Guy Nordenson and Associates fueron los ingenieros de la superestructura del edificio del museo y del porche de gran longitud. [70] Robert Silman Associates supervisó la ingeniería de la estructura subterránea y el soporte estructural de la exposición. El acero fue fabricado por SteelFab, Inc. Mientras que los pisos subterráneos estaban hechos de hormigón armado, con columnas que sostenían cada piso superior, los pisos sobre el nivel del suelo eran principalmente espacio de exposición y debían mantenerse libres de columnas. Para sostener los pisos superiores, se construyeron cuatro paredes enormes, que consistían en marcos de acero y relleno de hormigón moldeado en el lugar. El diseño y la fabricación de los elementos de acero de la estructura sobre el suelo requirieron una precisión extrema, ya que los elementos de acero se penetraban entre sí en más de 500 lugares y algunas vigas tenían varios cientos de agujeros para pernos. Todos los elementos de acero estructural también tenían que funcionar casi perfectamente con las barras de refuerzo y los acopladores de barras de refuerzo para que los elementos no chocaran entre sí y, al mismo tiempo, mantuvieran la integridad estructural. Un sistema de vigas alrededor del quinto piso sobre el nivel del suelo sostenía la corona. Algunas de estas vigas eran tan complejas que requerían más de 180 piezas. El porche de 61 m de largo que cubre la entrada principal se construyó con vigas de placa largas y columnas de cajón (también hechas de placa). Una viga de acero combada de 41 cm de largo en el punto medio ayuda a sostener el techo del porche. [71] Una escalera monumental elíptica corre continuamente entre los pisos sobre el suelo. Esta escalera no tiene soportes intermedios y pesa más de 36 000 kg. [72] [73] SteelFab fabricó más de 3670 t de acero estructural para el museo junto con AIW, Inc., que fabricó la obra de acero y bronce ornamental y arquitectónicamente expuesta. [74] SteelFab recibió un premio del Congreso de Construcción de Washington por su trabajo. [71] ArchDaily ha informado de que el museo fue nombrado ganador en la categoría de arquitectura y ganador general del premio Beazley Design of the Year de 2017. Según los criterios de adjudicación establecidos por el Design Museum de Londres, el NMAAHC "se consolida aún más como promotor o generador de cambios, facilitador del acceso, ampliador de la práctica del diseño o captador del espíritu del año". Ozwald Boateng OBE, miembro del jurado, hizo una declaración en la que expresaba sus pensamientos sobre el NMAAHC: "No podíamos buscar más allá del Smithsonian para obtener el premio general. Es un proyecto de hermoso diseño, de enorme impacto cultural, que ofrece una experiencia emocional y tiene una escala que merece este importante premio". [75]
La culminación de la obra del museo se produjo en octubre de 2014. [69] Ese mismo mes, el Smithsonian anunció que el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana había recibido 162 millones de dólares en donaciones para cubrir el coste de 250 millones de dólares de la construcción de su edificio. Para reforzar la recaudación de fondos, el Smithsonian dijo que contribuiría con una parte de su campaña de capital de 1.500 millones de dólares para ayudar a completar la estructura. [76]
Toda la superestructura de acero y todo el hormigón sobre el suelo se completaron en enero de 2015. El vidrio para las ventanas y los muros cortina comenzó a colocarse ese mismo mes, y el cerramiento de vidrio del edificio se completó el 14 de abril de 2015. Ese mismo día, se instalaron los primeros 3600 paneles de color bronce de la estructura para la corona del edificio. [69]
El 3 de junio de 2015, un trabajador resultó gravemente herido en el sitio de construcción cuando un andamio del techo se derrumbó sobre él. [77] Ivan Smyntyna, de 35 años, fue trasladado de urgencia a un hospital local, donde más tarde murió. [78]
El edificio de 350.000 pies cuadrados (33.000 m2 ) tiene un total de 10 plantas (cinco sobre el suelo y cinco bajo tierra). [67]
En enero de 2016, el Smithsonian fijó como fecha de apertura del museo el 24 de septiembre de 2016. [79] El presidente Barack Obama dedicaría el museo, [80] a lo que le seguiría una semana de eventos especiales. El museo abriría durante un horario extendido durante esa semana para dar cabida a multitudes y visitantes. [81]
Los funcionarios del NMAAHC dijeron que los andamios de construcción que rodean el exterior del edificio deberían retirarse en abril de 2016, momento en el que se podrían instalar algunos de los artefactos y exhibiciones más resistentes al polvo y la humedad. La instalación de elementos más delicados esperaría hasta que los controles ambientales del edificio hubieran estabilizado la humedad interior y eliminado la mayor parte del polvo del aire. El museo identificó 3.000 elementos en sus colecciones que formarían 11 exhibiciones iniciales. Se instalarían más de 130 instalaciones de video y audio como parte de estas exhibiciones. [79]
En enero de 2016, el museo anunció la recepción de una donación de $10 millones de David Rubenstein, director ejecutivo de The Carlyle Group y regente del Smithsonian, [82] así como una donación de $1 millón de Wells Fargo . [83] Al 30 de enero de 2016, el museo aún necesitaba recaudar $40 millones para su objetivo de construcción de $270 millones. [79]
Dos documentos únicos, ambos firmados por el presidente Abraham Lincoln, se prestarían al museo para su inauguración. Se trata de copias conmemorativas de la 13.ª Enmienda y la Proclamación de la Emancipación , de las que solo se imprimió un número limitado. Pocas de ellas han sobrevivido. [84] David Rubenstein compró ambos artículos en 2012. [85]
A finales de marzo de 2016, Microsoft anunció una donación de un millón de dólares (unos 1,24 millones de dólares en 2023) al museo. [86] El 27 de marzo, el museo recibió críticas por aceptar incluir una pequeña cantidad de artículos de la carrera del actor Bill Cosby en una exhibición planeada sobre los afroamericanos en la industria del entretenimiento. Las mujeres que han acusado a Cosby de agresión sexual se opusieron a la exhibición. [87] En respuesta a la controversia resultante, el museo agregó la siguiente oración a su descripción de la carrera de Cosby: "En los últimos años, las revelaciones sobre supuesta mala conducta sexual han ensombrecido la carrera de entretenimiento de Cosby y han dañado gravemente su reputación". [88]
Google donó un millón de dólares (unos 1,24 millones de dólares en 2023) al museo a principios de septiembre de 2016. La empresa tecnológica había trabajado anteriormente con la NMAAHC para crear una exposición interactiva en 3D que permite a los visitantes ver los artefactos en una vista de cerca y de 360 grados utilizando su teléfono móvil. La exposición en 3D fue creada por diseñadores e ingenieros de la Black Googler Network. [89]
El 16 de septiembre de 2016, el violinista Edward W. Hardy compuso e interpretó Evolution - Inspired by the Evolution of Black Music para el Congressional Black Caucus en un evento patrocinado por Google en el Teatro Howard . [90] [91] [92] Este evento fue parte de la inauguración del Museo Nacional Smithsonian de Historia y Cultura Afroamericana . [93] [94]
El 23 de septiembre de 2016, The Washington Post informó que Robert F. Smith , fundador, presidente y director ejecutivo de Vista Equity Partners , había donado 20 millones de dólares (unos 24,9 millones de dólares en 2023) al NMAAHC. La donación fue la segunda más grande en la historia del museo, superada solo por los 21 millones de dólares donados por Oprah Winfrey. [95]
El museo encargó a Ava DuVernay la creación de una película que se estrenó en la inauguración del museo el 24 de septiembre de 2016. Esta película, 28 de agosto: un día en la vida de un pueblo (2016), cuenta seis eventos importantes en la historia afroamericana que sucedieron en la misma fecha, el 28 de agosto. [96] La película de 22 minutos está protagonizada por Lupita Nyong'o , Don Cheadle , Regina King , David Oyelowo , Angela Bassett , Michael Ealy , Gugu Mbatha-Raw , André Holland y Glynn Turman . Los eventos representados incluyen la aprobación real de Guillermo IV a la Ley de Abolición de la Esclavitud del Reino Unido en 1833, el linchamiento en 1955 de Emmett Till , de 14 años , en Mississippi , el lanzamiento de la primera canción número uno de Motown , " Please Mr. Postman " de The Marvellettes , el discurso " I Have a Dream " de Martin Luther King, Jr. en 1963 , la llegada del huracán Katrina en 2005 y la noche en que el entonces senador Barack Obama aceptó la nominación demócrata a la presidencia en la Convención Nacional Demócrata de 2008. [ 96]
El 24 de septiembre de 2016, el presidente Barack Obama inauguró formalmente el nuevo museo junto con cuatro generaciones de la familia Bonner, desde Ruth Bonner, de 99 años, hasta la bisnieta de Ruth, Christine. Junto con los Obama, Ruth y su familia tocaron la Campana de la Libertad (en lugar de cortar una cinta) para inaugurar oficialmente el museo. [97] [98] [g] La campana procedía de la primera iglesia bautista organizada por y para afroamericanos, fundada en 1776 en Williamsburg, Virginia, [99] donde en ese momento era ilegal que los negros se congregaran o predicaran. [100] [97] [98] [h] Durante su discurso en la inauguración del museo, Obama derramó lágrimas al hablar de sus pensamientos sobre visitar el museo con sus futuros nietos. [102]
El costo total del diseño, la construcción y la instalación de las exhibiciones del museo fue de $540 millones ($685,557,404 en dólares de 2023). [103] Cuando terminó la campaña de recaudación de fondos para la fundación del museo, el NMAAHC había recaudado $386 millones ($490,046,589 en dólares de 2023), un 143 por ciento más que su objetivo de $270 millones. [104]
Más de 600.000 personas visitaron el museo en sus primeros tres meses. El Smithsonian exigía a todos los visitantes que tuvieran una entrada para acceder al museo. Al principio, la organización utilizaba entradas con horario precompradas, combinadas con un número limitado de entradas para el mismo día que se lanzaban todas las mañanas. Las entradas con horario predefinido permitían a los visitantes entrar a una hora específica del día, con una cola de espera más corta de la que se esperaría si todos llegaran a la misma hora. El tráfico de visitantes resultó tan intenso que el NMAAHC comenzó a ofrecer muchas menos entradas para el mismo día y cambió su lanzamiento de la mañana temprano a la tarde. [i]
Después de seis meses, 1,2 millones de personas habían visitado el NMAAHC, lo que lo convirtió en uno de los cuatro museos Smithsonian más visitados. [109] Los visitantes pasaban un promedio de seis horas en el museo, [110] el doble de lo que se había estimado antes de la apertura del museo. [109] La popularidad del museo provocó algunos problemas. Los visitantes hacían cola en el vestíbulo del museo para tomar un ascensor hasta el nivel subterráneo. Las exhibiciones comienzan con el Pasaje Medio y la esclavitud, donde el pasillo está diseñado intencionalmente para ser estrecho y algo claustrofóbico. La gran cantidad de visitantes que se detienen a leer los carteles de la exhibición causó un hacinamiento peligroso. Los funcionarios del museo comenzaron a limitar el número de personas que podían tomar el ascensor (y así ingresar a la exhibición) para mitigar este problema, aunque esto provocó que las filas en el vestíbulo fueran aún más largas. [109]
Los funcionarios del Smithsonian anunciaron que el museo tuvo 3 millones de visitantes en su primer año completo de funcionamiento. Un promedio de 8.000 personas al día asistieron al museo, el doble de la cantidad prevista. [111] El museo se ha convertido en una "parada esencial" para los turistas, y los visitantes son diversos e internacionales (no solo afroamericanos y nacionales). La gran asistencia ha causado un desgaste en el museo. [112]
El museo reevaluó el uso de pases de entrada cronometrada en octubre de 2017, [109] y suspendió el uso de boletos de entrada cronometrada los días de semana en septiembre de 2018. La abrumadora demanda de entrada llevó al museo a restablecer la política de boletos de entrada cronometrada para los días de semana en octubre de 2018. [110] [j]
A finales de 2018, el museo había recibido poco menos de 5 millones de visitantes desde su apertura, [114] 1,9 millones de los cuales lo visitaron en 2018. Fue el sexto museo más visitado de la organización, detrás de la National Portrait Gallery (2,3 millones) y por delante del Zoológico Nacional (1,8 millones). [1]
En 2007, el NMAAHC se convirtió en el primer museo importante que abrió en la Web antes de completar una estructura física. El sitio web incluía la primera exposición del museo, montada en la ciudad de Nueva York. [115] El sitio también fue diseñado para fomentar la colaboración entre académicos y el público. La característica principal de la iniciativa basada en la Web era la aplicación Memory Book, que permitía a las personas contribuir al sitio web con imágenes, una historia o una aplicación de audio para destacar experiencias únicas en la cultura afroamericana. [116]
En enero de 2012, el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana y el Museo Nacional de Historia Estadounidense se asociaron con la Fundación Thomas Jefferson (propietaria de la casa de Jefferson, Monticello ) para crear una nueva e importante exhibición, "La esclavitud en Monticello de Jefferson: la paradoja de la libertad". La exhibición se inauguró el 12 de enero de 2012 en el Museo Nacional de Historia Estadounidense y se cerró el 14 de octubre de 2012. [117] [118] La exhibición recibió atención a nivel nacional, obteniendo artículos de fuentes como Associated Press , Huffington Post , National Public Radio , New York Times , United Press International , USA Today y Washington Post . [117] [119] [120] [121] La exhibición de 3000 pies cuadrados (280 m 2 ) fue creada por Rex Ellis (director asociado de NMAAHC) y Elizabeth Chew (curadora de Monticello). La exhibición fue acompañada por un libro complementario, ' Los que laboran por mi felicidad': La esclavitud en Monticello de Thomas Jefferson , de Lucia Stanton. [120] El director del NMAAHC, Lonnie Bunch III, dijo que la exhibición exploraba una forma en la que la esclavitud podría ser presentada en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana cuando se inaugure en 2015. [120]
"La esclavitud en el Monticello de Jefferson" también recibió atención por la sorprendente estatua de Jefferson que adornaba la entrada de la exhibición. El Smithsonian utilizó un escáner 3D Minolta para crear una imagen digital de una estatua de bronce de tamaño natural de Jefferson que se encuentra en Monticello. RedEye on Demand (una subsidiaria de Stratasys ) utilizó una impresora de modelado por deposición fundida , que colocó pequeñas capas de plástico fundido para construir lentamente la estatua. La estatua se "imprimió" en cuatro secciones, que luego se juntaron, se detallaron y se pintaron. [122] Los funcionarios del Smithsonian estaban tan satisfechos con el proceso que comenzaron a trazar planes para usarlo para obtener imágenes láser e imprimir en 3D una gran cantidad de elementos de su colección, que luego podrían compartir de manera económica con el resto del mundo. [121]
Otras exposiciones previas a la inauguración incluyen Ain't Nothing Like the Real Thing: The Apollo Theater and American Entertainment (2010), For All the World to See: Visual Culture and the Struggle for Civil Rights (2010), The Scurlock Studio y Black Washington: Picturing The Promise (2009), y Let Your Motto Be Resistance: African American Portraits (2007).
El Instituto Smithsoniano enumeró el número de artículos en la colección del museo en 2012 como más de 18.000 piezas [123] o más de 25.000 piezas. [124] CBS News informó en mayo de 2015 que el tamaño de la colección había crecido a 33.000 objetos, [125] aunque esta cifra había aumentado a más de 40.000 objetos en mayo de 2019. [126] Alrededor de 3.500 artículos están en exposición al público. [127]
Los objetos que el museo obtuvo inicialmente fueron recibidos, conservados y almacenados en el Centro de Apoyo del Museo Smithsonian en Suitland, Maryland . Docenas de personal de conservación permanente y contratistas temporales accedieron a los objetos, los repararon y los conservaron en un ambiente con temperatura y humedad controladas. Renée Anderson, directora de colecciones del NMAAHC, supervisó el esfuerzo. Después de seleccionar los objetos para su exhibición, se fabricaron gráficos y etiquetas para cada objeto. También se compraron vitrinas para cada objeto y se fabricaron a mano soportes de exhibición o vitrinas especialmente diseñadas para objetos particularmente frágiles, importantes o de tamaño inusual. Los funcionarios del museo dijeron que todos los objetos y las exhibiciones se trasladarán al nuevo museo en el verano de 2016, junto con los 175 empleados a tiempo completo del museo. [79]
En noviembre de 2016, el jugador de la NBA LeBron James donó 2,5 millones de dólares (unos 3,11 millones de dólares en 2023) para apoyar la exposición del museo sobre los logros del boxeador Muhammad Ali . [128]
A partir de septiembre de 2016, los artículos destacados de la colección incluían:
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Lonnie Bunch III fue el director fundador del museo, nombrado en 2005, y supervisaba las colecciones, las exposiciones itinerantes, así como la planificación y la construcción. El 28 de mayo de 2019, Bunch fue elegido secretario del Instituto Smithsonian. Se convirtió en el primer líder afroamericano del Smithsonian. El director interino del NMAAHC fue el profesor de historia Spencer Crew . [158] El poeta y profesor Kevin Young fue nombrado director en septiembre de 2020. [2]
Sweet Home Café es un restaurante de 400 asientos, [159] que solo ofrece almuerzos y está ubicado dentro del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana. [146] Jerome Grant es el chef ejecutivo y el restaurante es administrado por Restaurant Associates en asociación con Thompson Hospitality. [159] [146] Joanne Hyppolite, curadora de expresiones culturales de NMAAHC, supervisa el restaurante, así como las exhibiciones del museo sobre gastronomía y costumbres gastronómicas . [160] La cafetería abrió el 24 de septiembre de 2016. [159] Fue nombrado semifinalista de 2017 por el Premio James Beard al Mejor Restaurante Nuevo. [161]
El restaurante cuenta con cuatro estaciones de comida, donde se pueden comprar platos principales y guarniciones, postres y bebidas importantes para la experiencia afroamericana o desarrolladas por afroamericanos. [146] Estas incluyen la estación Agricultural South, [146] [160] la estación Creole Coast, [146] [160] North States, [159] [160] y Western Range. [159] [160] Cada estación ofrece varios platos principales vegetarianos además de platos de carne. [159]
Al diseñar el museo, el Smithsonian se vio influenciado por el desarrollo del Café Mitsitam en el Museo Nacional del Indio Americano . [160] Esa cafetería se había establecido para familiarizar a los visitantes del museo con el rico patrimonio alimentario de los pueblos indígenas de las Américas . El Café Mitsitam no solo resultó popular y ganó premios culinarios, [162] sino que generó una ganancia sustancial. La idea de las estaciones de comida regional surgió de la Dra. Jessica B. Harris , una académica de alimentos que investigó la comida de los afroamericanos desde la era colonial hasta el presente y presentó su investigación al comité académico del museo en 2013. [146] Albert Lukas, un chef supervisor en Sweet Home Café, viajó por los Estados Unidos durante dos años para encontrar recetas y entrevistar a cocineros caseros y chefs profesionales. [146] Un comité de chefs, curadores e historiadores pasó otros dos años trabajando en el concepto, el diseño visual y el menú del restaurante. [160] [159] El menú final fue diseñado por el chef ejecutivo Grant no solo para mostrar los tipos de comida que comían los afroamericanos de diferentes regiones en diferentes momentos de la historia estadounidense, sino también para demostrar el impacto que tuvieron los afroamericanos tanto en la cocina casera como en la alta cocina en la sociedad en general. [162]
La chef Carla Hall , copresentadora del programa de televisión The Chew , fue nombrada "embajadora culinaria" del restaurante. [160] Ella participa en actividades de difusión pública para el restaurante y el museo. [159]
En una reseña para The New York Times , el crítico de arte Holland Cotter escribió: "La narrativa extremadamente compleja, con la elevación y la tragedia aparentemente en un curso de colisión fijo, se extiende por cinco pisos de galerías", y que "alberga algunos de los materiales más antiguos y perturbadores". Cotter agregó que "es genial que el museo mezcle todo: significa que no puedes simplemente seleccionar una versión cómoda de la historia". Concluyó: "[Espero], en realidad, que el museo nunca esté terminado, o se considere así; que su visión de la historia afroamericana, que es la historia estadounidense, se mantenga fluida, crítica y ricamente confusa: real, en otras palabras". [163]
El crítico general del Wall Street Journal , Edward Rothstein , sugirió que "incluso una visita de un día completo es insuficiente para una revisión cuidadosa. Eso por sí solo es un logro imponente". Rothstein escribió que el "museo es esclarecedor, inquietante, conmovedor y defectuoso". Escribió que "vemos la evolución de los periódicos, empresas, iglesias y otras instituciones afroamericanas. Las galerías dedicadas a la música y los deportes dejan en claro hasta qué punto la historia y la cultura afroamericanas son simplemente historia y cultura estadounidenses". También escribió que hay una "renuencia, también, a poner en duda una perspectiva u otra, o a dar una evaluación matizada de los conflictos. Las doctrinas reales de Elijah Muhammad , un líder de la Nación del Islam y mentor de Malcolm X , no se mencionan. Y, lo que es más preocupante, los Panteras Negras son caracterizados como si fueran trabajadores sociales armados a la defensiva, una visión políticamente correcta del radicalismo que se repite en otros contextos". [164] La crítica del museo Diana Muir , si bien criticó al museo por engañar repetidamente a los visitantes al no poner los hechos en "perspectiva comparativa", una deficiencia que "engaña a los curadores y los lleva a hacer afirmaciones generales como la afirmación en la sala introductoria de que antes de 1400 "la esclavitud era un estatus temporal", concluyó sin embargo que "Tomado en su conjunto, sin embargo, el NMAAHC muestra que es posible hacer bien un museo de identidad, construir un museo sobre una base de erudición rigurosa que pueda informar, entusiasmar e incluso inspirar". [165]
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La falta de material sobre el juez Clarence Thomas generó críticas [166] y motivó la presentación de una resolución por parte de seis senadores republicanos que argumentaban que Thomas debería tener un "lugar destacado" en el museo. [167]
El crítico de arquitectura del diario Los Angeles Times, Christopher Hawthorne, escribió que el museo es "el edificio público más impresionante y ambicioso que se ha construido en Washington en una generación" y que, a pesar de "algunos defectos y lamentables signos de recorte de costes, el diseño tiene éxito casi precisamente en la medida en que es enigmático e incluso voluble, abarcando enormes abismos en el carácter nacional sin ser lo suficientemente ingenuo como para tratar de cerrarlos. El edificio abraza la memoria y la aspiración, la protesta y la reconciliación, el orgullo y la vergüenza". [168]
En The Plain Dealer , Susan Glaser escribió que el museo "es realmente dos museos en uno: sus exhibiciones históricas abarcan [ sic ] alrededor del 60 por ciento del espacio de la galería, mientras que las exhibiciones culturales ocupan el otro 40 por ciento". Escribió que el museo está "lleno de verdades difíciles", como una "estatua de Thomas Jefferson , autor de las palabras 'Todos los hombres son creados iguales', que está representado frente a una pared de ladrillos, y en cada ladrillo, el nombre de uno de sus 609 esclavos, incluidos al menos seis que eran sus propios hijos". Pero escribió que "fue el ataúd de Emmett Till lo que finalmente me afectó". Describe a Till, de 14 años, que fue linchado por supuestamente silbarle a una mujer blanca: "Aunque su cuerpo estaba severamente desfigurado, su madre insistió en un ataúd abierto en su funeral, con la esperanza de mostrarle al mundo los efectos de la injusticia racial. Ayudó a encender el movimiento por los derechos civiles". [169]
Debido a su largo nombre y al acrónimo impronunciable NMAAHC derivado de él, [168] algunos periodistas, siguiendo la tendencia establecida en las redes sociales, utilizaron el apodo de "el Blacksonian" para el museo, basándose en su contenido y su relación con el Smithsonian. [4] [170]
El crítico de arquitectura del Washington Post, Philip Kennicott, evaluó el museo en su primer aniversario y concluyó que el NMAAHC ha "cambiado el centro de gravedad del Mall" y ha creado "energía a lo largo de la calle 14 y Constitution Avenue NW que se siente nueva y bienvenida". Kennicott, que generalmente se mostró efusivo en sus elogios, encontró que el museo tenía una sensación "alusiva y mediatizada", en contraposición a la estética tradicional "magisterial y transparente" de la mayoría de los museos. Destacó la forma en que la corona proyecta sombras en el interior, la forma dramática en que la corona enmarca los monumentos y memoriales cercanos y la galería de arte del museo. Kennicott no estaba contento con "la confusión de elevaciones en las galerías de historia". El problema afectó particularmente al Patio Contemplativo (donde la corrosión también estaba afectando el techo menos de un año después). Los diseñadores del museo concluyeron correctamente que la estrecha entrada a las galerías subterráneas crearía una reacción emocional poderosa y negativa, dijo, pero el efecto secundario ha sido crear una "falla fundamental" en el museo al crear un tremendo cuello de botella en el tráfico de visitantes. [112] Una reseña de la exposición de 2018 en el Chicago Tribune señaló que el museo es prácticamente -e inesperadamente para los planificadores del museo- "uno de los boletos más difíciles de obtener en la cultura estadounidense" y postuló que esto era "una prueba de que la nación quería desesperadamente lidiar con algunas de las preguntas más espinosas sobre las personas que trajo aquí por la fuerza". [171]
A mediados de julio de 2020, el museo eliminó un gráfico controvertido de su sitio web titulado "Aspectos y suposiciones de la blancura y la cultura blanca en los Estados Unidos" que se había publicado el 31 de marzo. [172] Algunos ejemplos que se afirmaban que formaban parte de la cultura blanca eran la objetividad; el pensamiento racional y lineal ; el énfasis en el método científico ; el trabajo duro como clave del éxito; la gratificación retrasada ; la familia nuclear ; la autosuficiencia; y la cortesía. [173] [172] Después de las críticas, los funcionarios del museo se disculparon y eliminaron el gráfico, explicando que no contribuía a la discusión como estaba previsto. [172]
