Robert Sengstacke Abbott (24 de diciembre de 1870 - 29 de febrero de 1940) [4] fue un abogado, editor de periódicos y editor estadounidense. Abbott fundó The Chicago Defender en 1905, que creció hasta tener la mayor circulación de todos los periódicos de propiedad negra del país.
Abbott fundó el Bud Billiken Parade and Picnic en agosto de 1929. El desfile, que se ha convertido en una celebración para la juventud, la educación y la vida afroamericana en Chicago, Illinois, es el segundo desfile más grande de los Estados Unidos. [5]
Abbot nació el 24 de diciembre de 1870 en St. Simons, Georgia (aunque algunas fuentes afirman Savannah, Georgia [6] ) de padres libertos , que habían sido esclavizados antes de la Guerra Civil estadounidense . Las Islas del Mar eran un lugar del pueblo Gullah , un grupo étnico de ascendencia africana que mantenía los rasgos culturales heredados de los africanos con más fuerza que muchos afroamericanos en otras zonas del Sur. Su padre, Thomas Abbott, murió cuando Robert era un bebé, y su madre viuda, Flora Abbott ( de soltera Butler), conoció y se casó con John Sengstacke, un hombre mestizo de origen inusual que había llegado recientemente a los Estados Unidos desde Alemania.
Los padres de Sengstacke eran Tama, una esclava liberada, y su marido Herman Sengstacke, un capitán de barco alemán que tenía una ruta regular de Hamburgo a Savannah. Herman había conocido a Tama en la ciudad portuaria de Georgia en 1847, donde, después de angustiarse por una venta de esclavos, la compró y la liberó. Se casaron en Charleston, Carolina del Sur , antes de regresar a Georgia, donde estaba prohibido su matrimonio interracial . Su hijo, John, nació al año siguiente. Tama murió poco después del nacimiento de su segundo hijo, una hija, y Herman se llevó a los niños a Alemania para que los criara su familia. [7]
John Sengstacke cuidó a Robert como si fuera suyo y con Flora Abbot tuvo siete hijos más. A Robert se le dio el segundo nombre Sengstacke para marcar su pertenencia a la familia. John Sengstacke se había convertido en misionero congregacionalista de adulto, en maestro, decidido a mejorar la educación de los niños afroamericanos , y en editor, fundando el Woodville Times , con sede en Woodville, Georgia, una ciudad anexada más tarde a Savannah, Georgia ; escribió: "No hay más que una iglesia, y todos los que nacen de Dios son miembros de ella. Dios hizo una iglesia, el hombre hizo denominaciones. Dios nos dio una Santa Biblia, los hombres contendientes hicieron diferentes tipos de discípulos". [8]
Con la industrialización en marcha en los Estados Unidos, Abbot estudió el oficio de imprenta en el Hampton Institute (ahora Universidad de Hampton), una universidad históricamente negra en Virginia de 1892 a 1896. En Hampton, cantó con el Hampton Choir and Quartet, que realizó giras a nivel nacional. [6] Obtuvo un título en derecho en la Kent College of Law , Chicago , en 1898.
Abbott intentó establecer una práctica jurídica y trabajó durante algunos años en Gary, Indiana ; y Topeka, Kansas . Regresó a su hogar en Georgia por un tiempo, luego regresó a Chicago, donde pudo ver los cambios que llegaban con miles de nuevos inmigrantes del sur rural como parte de la Gran Migración .
Tras establecerse en Chicago, en 1905 Abbott fundó el periódico The Chicago Defender con una inversión inicial de 25¢ (equivalente a 8 dólares en 2023). [9] [10] Comenzó a imprimir en una habitación de su pensión; su casera lo animó y luego le compró una casa de 8 habitaciones.
Quería impulsar oportunidades laborales y justicia social, y estaba ansioso por persuadir a los negros de que abandonaran el segregado Jim Crow South para ir a Chicago. Una parte clave de su red de distribución estaba formada por porteadores de ferrocarril afroamericanos , quienes eran muy respetados entre los negros, y hacia 1925 organizaron un sindicato como la Hermandad de porteadores de vagones cama . A menudo vendían o distribuían el periódico en los trenes. La circulación de defensores alcanzó los 50.000 en 1916; 125.000 en 1918; y más de 200.000 a principios de la década de 1920. Acreditado por contribuir a la Gran Migración de los negros rurales del sur a Chicago, el Defender se convirtió en el periódico negro de mayor circulación en el país. Se le conocía como "el periódico negro de Estados Unidos". Su éxito hizo que Abbott se convirtiera en uno de los primeros millonarios de ascendencia afroamericana que se hizo a sí mismo; su negocio se expandió a medida que los afroamericanos se mudaron a las ciudades y se convirtieron en una población norteña urbanizada. Desde principios del siglo XX hasta 1940, 1,5 millones de negros se mudaron a las principales ciudades del noreste y el medio oeste .
Estaban ansiosos por conocer las condiciones, encontrar vivienda y aprender más sobre sus nuevas vidas en las ciudades. La mayoría eran de zonas rurales del Sur. De 1890 a 1908, todos los estados del sur aprobaron constituciones o leyes que levantaron barreras al registro de votantes y privaron efectivamente de sus derechos a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres . Estaban completamente excluidos de los sistemas políticos. Las escuelas y otras instalaciones públicas reservadas para los negros generalmente carecían de fondos suficientes y estaban mal mantenidas. Las legislaturas impusieron condiciones Jim Crow , creando instalaciones para los negros que eran "separadas" pero nunca "iguales" (refiriéndose al caso Plessy v. Ferguson (1896), en el que la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que las instalaciones segregadas, como los vagones de ferrocarril que proporcionaban condiciones "separadas pero iguales", eran constitucionales). Los centros industriales del norte y el medio oeste, donde los negros podían votar y enviar a sus hijos a la escuela, estaban reclutando trabajadores basándose en la expansión de la manufactura y la infraestructura para abastecer a la creciente población de Estados Unidos, así como a la guerra en Europa, que comenzó en 1914 . y otros se estaban expandiendo a un ritmo rápido por todo el Norte, necesitando trabajadores para la construcción y más tarde para atender a los pasajeros del tren.
The Defender contó historias de inmigrantes anteriores al Norte, dando esperanza a las personas privadas de derechos y oprimidas en el Sur de otras formas de vivir. Abbott, a través de sus escritos en el Chicago Defender , expresó esas historias y alentó a la gente a dejar el Sur por el Norte. Incluso fijó la fecha del 15 de mayo de 1917 para que ocurriera lo que llamó "El Gran Camino del Norte". [11] En su semanario, mostraba fotografías de Chicago y tenía numerosos anuncios clasificados de vivienda. Además, Abbott escribió sobre lo terrible que era el lugar para vivir en el Sur en comparación con el Norte idealista. Las palabras de Abbott describieron al Norte como un lugar de prosperidad y justicia. [12] Este escrito persuasivo, "hizo de esta revista probablemente el mayor estímulo que tuvo la migración". [13] [12]
Abbott era un luchador, un defensor de los derechos. Nueve goles los catalogó como la "Biblia" del defensa :
El Chicago Defender no sólo alentó a la gente a emigrar al norte en busca de una vida mejor, sino también a luchar por sus derechos una vez que llegaron allí. El lema del periódico y el primer objetivo era "Deben destruirse los prejuicios raciales estadounidenses". [15] Sengstacke discutió abiertamente la historia afroamericana en sus artículos, incluidos sus temas difíciles. Escribió: " El mestizaje comenzó tan pronto como los esclavos africanos fueron introducidos en la población colonial y continúa sin cesar hasta el día de hoy... Es más, la oposición a los matrimonios mixtos ha aumentado el interés y solidificado los sentimientos de aquellos que resienten el mandato de distinción racial en sus asuntos privados y personales." [16] Creía que las leyes que restringían la elección personal de pareja violaban la constitución y que "la decisión de dos personas inteligentes de amarse mutuamente y sacrificarse no debería ser un asunto de interés público". [17] Abbott también publicó un periódico de corta duración llamado Abbott's Monthly , entre cuyos colaboradores se encontraban Chester Himes y Richard Wright . El Defensor promovió activamente la migración de los sureños negros hacia el norte, particularmente a Chicago; sus columnas no sólo informaron sobre la Gran Migración, sino que la alentaron.
Bud Billiken es un personaje de ficción creado por Abbott en 1923. Durante la Gran Depresión, Abbott presentó a Bud Billiken en la columna juvenil de su periódico, el Chicago Defender, como símbolo de orgullo, felicidad y esperanza para los residentes negros. David Kellum, cofundador del periódico, celebró este personaje iniciando el “Desfile Bud Billiken” en 1929. Este desfile es un desfile anual que se lleva a cabo en Chicago, Illinois. Es el desfile afroamericano más grande de Estados Unidos. Desde entonces, en el desfile han participado celebridades, políticos, empresarios y muchos otros. Se considera el segundo desfile más grande de Estados Unidos. [18]
En 1912, Abbott conoció a ʻAbdu'l-Bahá , líder de la Fe baháʼí , al cubrir una charla suya durante su estancia en Chicago durante sus viajes por Occidente . En 1924, Abbott y su esposa figuraban entre los que asistían a eventos baháʼís en Chicago. [8] Después de inventar el personaje ficticio "Bud Billiken" con David Kellum para artículos en el Defender , Abbott estableció el Bud Billiken Club . En 1929, Abbott y Kellum fundaron el Bud Billiken Parade and Picnic . Se convirtió en una ocasión para que los afroamericanos celebraran su orgullo y sus conexiones. [19]
Abbott buscaba una atmósfera libre de prejuicios raciales. Incluso en las comunidades religiosas, a veces descubrió que los afroamericanos mestizos que eran de piel clara también demostraban prejuicios contra aquellos que eran más oscuros. Abbott se unió oficialmente a la Fe baháʼí en 1934. Descubrió que su convención para elegir su Asamblea Espiritual Nacional parecía libre de prejuicios. [8] [20] [21]
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En 1919, el gobernador de Illinois, Frank Lowden, nombró a Abbott miembro de la Comisión de Relaciones Raciales de Chicago . [22] La comisión realizó estudios sobre los cambios resultantes de la Gran Migración; En un período, 5.000 afroamericanos llegaban a la ciudad cada semana. La Comisión recopiló datos para evaluar la población y publicó el libro The Negro in Chicago . [6] Aunque algunos de los parientes de su padrastro Sengstacke en Alemania se convirtieron en nazis en la década de 1930 y más tarde, Abbott continuó manteniendo correspondencia y ayuda económica a quienes lo habían aceptado a él y a la familia de su padre. También ayudó a los descendientes del capitán Charles Stevens, el antiguo propietario de su padre biológico esclavizado antes de la emancipación. Con su riqueza, Abbott ayudó a los descendientes de Stevens en Georgia durante la Depresión y pagó la educación de sus hijos. [8] Abbott murió de la enfermedad de Bright en 1940 en Chicago. [23] Fue enterrado en el cementerio Lincoln en Blue Island , Illinois . Su testamento dejó el periódico bajo el control de su sobrino, John Henry Sengstacke .
[1]
:0se invocó pero nunca se definió (consulte la página de ayuda ).