John Herman Henry Sengstacke (25 de noviembre de 1912 – 28 de mayo de 1997) fue un editor de periódicos estadounidense y propietario de la mayor cadena de periódicos de orientación afroamericana de los Estados Unidos. Sengstacke también fue un activista de los derechos civiles y trabajó para una fuerte prensa negra, fundando la Asociación Nacional de Editores de Periódicos en 1940, para unificar y fortalecer los periódicos de propiedad afroamericana. Sengstacke cumplió siete mandatos como presidente de la asociación, que a principios del siglo XXI tenía 200 miembros.
Sobrino del fundador del periódico, Robert Sengstacke Abbott , Sengstacke fue el heredero designado de Abbott para hacerse cargo del Chicago Defender , lo que hizo después de la muerte de su tío en 1940. Sengstacke también publicó el Michigan Chronicle en Detroit ; el Tri-State Defender en Memphis, Tennessee ; y adquirió el Pittsburgh Courier en 1966, reabriéndolo al año siguiente como el New Pittsburgh Courier . Sengstacke trabajó con el presidente Franklin D. Roosevelt para que se admitiera a periodistas afroamericanos en las conferencias de prensa presidenciales. Presionó para obtener oportunidades en el Servicio Postal de los Estados Unidos para afroamericanos. Uno de los principales objetivos políticos de Sengstacke era desegregar las fuerzas armadas. El presidente Harry Truman apoyó este objetivo, nombrando a Sengstacke para la comisión que formó en 1948 para integrar el ejército. Sengstacke murió en 1997 a la edad de 84 años. En 2000, el presidente estadounidense Bill Clinton le otorgó póstumamente la Medalla Presidencial de Ciudadanos .
John Herman Henry Sengstacke nació en Savannah , Georgia , hijo de Herman Alexander (llamado Alexander) Sengstacke y su esposa Rosa Mae Davis el 25 de noviembre de 1912. [2] [3] Recibió su nombre en honor a su abuelo paterno, John H. Sengstacke, un ministro congregacionalista, maestro y editor. El mayor de los Sengstacke era hijo de Herman Sengstacke, un capitán de barco alemán, y su esposa Tama Melrose, una ex esclava de África Occidental cuya libertad compró en Georgia. Ella murió joven después del nacimiento de su hija. Sengstacke regresó a Alemania y se llevó a sus hijos mestizos para que los criaran sus familiares mientras él estaba en los barcos. [2] Más tarde, Sengstacke y su hijo regresaron a los EE. UU.
Varios años después, John H. Sengstacke fue ordenado ministro congregacionalista. Después de establecerse en Woodville, ahora un barrio de Savannah, Georgia , se convirtió en maestro para mejorar la educación de los negros y editor de dos periódicos locales, incluido el Woodville Times. [2] Sengstacke se había casado con la viuda Flora Butler Abbott, una ex esclava de St. Simon's Island, Georgia . Ella tenía un hijo de un año, Robert, a quien trataba como si fuera suyo. Robert Abbott tomó el apellido de su padrastro como su segundo nombre. Los Sengstackes también tuvieron siete hijos juntos, incluido Alexander; eran medio hermanos de Robert Abbott.
A partir de 1905, cuando Abbott se había establecido en Chicago después de obtener un título en derecho, fundó y publicó The Chicago Defender . Alcanzó rápidamente una gran circulación a principios del siglo XX, cuando la población afroamericana se expandió en Chicago y otras ciudades del norte debido a la Gran Migración . Se hizo conocido como el principal periódico negro del país y Abbott se convirtió en millonario en 1918.
Cuando su sobrino John HH Sengstacke era joven, Abbott notó su interés y trabajo en el periódico de su padre, y lo designó como sucesor de Abbott para el Chicago Defender. El joven John trabajó con su padre Alexander en el Woodville Times, fundado por su abuelo homónimo. [3] Abbott preparó a Sengstacke para que se hiciera cargo del Chicago Defender, pagando la educación de su sobrino en el Hampton Institute , su propia alma mater y una universidad históricamente negra . Durante los veranos, Sengstacke trabajó en el Defender, graduándose de Hampton en 1934. Abbott también subsidió los estudios adicionales de su sobrino en la Mergenthaler Linotype School, The Chicago School of Printing, Northwestern University y Ohio State University. Abbott nombró a Sengstacke vicepresidente y gerente general de The Robert S. Abbott Publishing Company en 1936, después de haber ayudado como asistente.
En 1939, Sengstacke se casó con Myrtle Elizabeth Picou, una criolla de Luisiana de Nueva Orleans y Los Ángeles . Tuvieron tres hijos: John Herman Henry Sengstacke III; Lewis Willis Sengstacke, llamado así por el lado de Myrtle; y Robert Abbott Sengstacke , llamado así en honor a su tío. Myrtle era una activista por derecho propio, trabajando en la recaudación de fondos políticos, así como en actividades culturales y artísticas. [2]
En 1940, Sengstacke fundó la Asociación Nacional de Editores de Periódicos , para reunir a los editores afroamericanos de periódicos. Se desempeñó como presidente de la asociación durante siete mandatos, buscando unir a los editores para aumentar su voz en la industria. Ha crecido hasta tener 200 miembros en el siglo XXI. En 1940, Abbott murió y John Sengstacke heredó el periódico de su tío, convirtiéndose en presidente de la empresa. Su papel fue cuestionado por Edna Abbott, la viuda de su tío, y tuvo que continuar una demanda durante 10 años antes de obtener el control de la empresa de periódicos. Durante ese período, el Defender nunca se perdió un número. [2]
Durante los años de la Segunda Guerra Mundial, Sengstacke actuó como portavoz nacional del periodismo y los editores afroamericanos. Trabajó con el presidente Franklin D. Roosevelt para garantizar que los periodistas afroamericanos fueran admitidos en las conferencias de prensa presidenciales. También trabajó para persuadir al presidente de que ampliara las oportunidades para los negros en el gobierno federal. Se había producido una considerable discriminación debido al poder político del Sur Sólido ; sus demócratas conservadores blancos tenían una fuerte influencia en el Congreso debido a que habían privado de sus derechos a los afroamericanos en el Sur.
En 1947, Sengstacke ayudó a cofundar Americans for Democratic Action con: Joseph Alsop , [4] Stewart Alsop , [4] Chester Bowles , [5] John Kenneth Galbraith , [4] [6] Leon Henderson , [5] Hubert Humphrey [4] [5] James I. Loeb , Reinhold Niebuhr , [4] [6] Joseph P. Lash , Joseph L. Rauh, Jr. , [4] Walter Reuther , [6] Eleanor Roosevelt , [4] [5] [6] Arthur Schlesinger, Jr. , [4] y Wilson W. Wyatt [4]
Uno de los principales objetivos de Sengstacke a nivel nacional era desegregar las fuerzas armadas, en particular teniendo en cuenta los sacrificios de los afroamericanos en las fuerzas armadas durante la Segunda Guerra Mundial. El presidente Harry Truman nombró a Sengstacke para la comisión que formó en 1948 para integrar el ejército, que comenzó a funcionar en 1949.
La Gran Migración había continuado durante y después de los años de guerra hasta 1970, con un total de 6,5 millones de afroamericanos abandonando el Sur, unos 5 millones entre 1940 y 1970. La segunda ola de migración fue principalmente hacia California y otras ciudades de la Costa Oeste, ya que la gente se sentía atraída por los trabajos en la industria de la defensa. En el período de posguerra, los veteranos y otros afroamericanos presionaron por los derechos civiles en el Sur, donde la mayoría de los ciudadanos negros habían sido privados de sus derechos desde principios de siglo, mantenidos en un estatus de segunda clase bajo las leyes de Jim Crow , confinados en espacios segregados. En 1956, Sengstacke convirtió el semanario Chicago Defender en un diario, para mantenerse al día con las condiciones cambiantes e informar sobre el progreso de los negros. En ese momento, The Chicago Defender todavía era el diario de propiedad afroamericana más grande del país. Sengstacke también era dueño del Michigan Chronicle en Detroit , Michigan , donde muchos negros trabajaban en la industria automotriz, y del Tri-State Defender en Memphis, Tennessee , otro centro de población y negocios afroamericanos. A finales de los años 1960, Sengstacke compró el periódico negro Pittsburgh Courier , que se encontraba en crisis económica y que había alcanzado una reputación nacional durante los años 1930 y 1940. Se considera que fue el periódico negro más influyente del país. Lo reabrió como New Pittsburgh Courier en 1967. Continuó siendo un líder en la construcción del periodismo negro. En 1974, Sengstacke nombró a Hazel B. Garland como nueva editora en jefe del New Pittsburgh Courier ; ella era la ex editora de la ciudad y la primera mujer afroamericana en ser editora gerente de un periódico nacional.
Cuando se le preguntó sobre su decisión, Sengstacke respondió:
Tengo una confianza absoluta en Hazel y creo que seguirá haciendo un gran trabajo como redactora jefe, como lo hizo como editora de la ciudad. Ha demostrado su valía durante los muchos años de dedicación al Courier y a la causa de los negros. Será una fuerza guía que lleve a este periódico a cosas más grandes y mejores en el futuro. [7]
Dos años más tarde, el periódico ganó el premio John B. Russwurm al mejor periódico afroamericano nacional. [8]
John Sengstacke murió el 28 de mayo de 1997. Su cadena de periódicos estuvo bajo un fideicomiso familiar hasta 2003. Fue vendida a Real Times, cuyos inversores incluían a personas con vínculos familiares y comerciales con él. Entre los nuevos propietarios estaba el sobrino de Sengstacke, Thomas Sengstacke Picou. En 2002, dijo que sus planes para el New Pittsburgh Courier incluían un mayor énfasis en artículos y artículos en profundidad, la creación de una presencia en la web (que ni el periódico ni el Defender tenían en ese momento) y el cambio de su perspectiva política de liberal a "independencia conservadora". [9]
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