Morris Motors Limited era una empresa británica de fabricación de vehículos de motor de propiedad privada fundada en 1919 para adquirir los activos de WRM Motors Limited de William Morris y continuar con la producción de los mismos vehículos. En 1926, su producción representaba el 42 por ciento de la fabricación de automóviles británica, una tasa de expansión notable atribuida a la práctica de William Morris de comprar componentes principales y secundarios y ensamblarlos en su propia fábrica.
Aunque se fusionó con Austin Motor Company para formar la British Motor Corporation [nota 1] en 1952, el nombre Morris se mantuvo en uso hasta 1984, cuando el entonces Austin Rover Group decidió concentrarse en la marca más popular Austin, además de expandir la marca más exclusiva Rover.
Hasta 2014, los vehículos Morris Oxford (basados en el Oxford de 1954-59) fueron fabricados con mejoras periódicas en la India por Hindustan Motors , y se vendieron bien allí, incluso siendo importados a Gran Bretaña en pequeñas cantidades durante la década de 1990.
Parte del complejo de fabricación de Morris en Cowley, Oxford, es ahora la Planta Oxford de BMW Group , la fábrica de la marca MINI desde su lanzamiento en 2001.
La marca Morris actualmente pertenece a la empresa automotriz china SAIC luego de ser transferida desde su subsidiaria en quiebra Nanjing Automotive .
La Morris Commercial JE, una furgoneta eléctrica con un diseño de la década de 1940, se presentó en noviembre de 2019 antes de un lanzamiento planificado en 2021 bajo la marca relanzada Morris Commercial , más de 30 años después de que la marca Morris hubiera desaparecido. [1]
WRM Motors Ltd comenzó en 1912 cuando el fabricante de bicicletas William Morris pasó de la venta, alquiler y reparación de automóviles a la fabricación de automóviles. Planificó un nuevo automóvil ligero ensamblado a partir de componentes comprados. De esta manera pudo conservar la propiedad sin salirse de los límites de sus propios recursos de capital.
En 1913 se inauguró una fábrica en el antiguo Oxford Military College de Cowley, Oxford , Reino Unido, donde se ensambló el primer automóvil de Morris, el Morris Oxford "Bullnose" de dos asientos . [2] Casi todos los componentes principales fueron comprados allí.
En 1914 se añadieron a la gama un coupé y una furgoneta, pero el chasis Bullnose era demasiado corto y el motor de 1018 cc demasiado pequeño para fabricar una versión de 4 plazas del coche muy necesaria. White y Poppe , que fabricaron el motor, no pudieron suministrar el volumen de unidades que Morris necesitaba, por lo que Morris recurrió a Continental de Detroit, Michigan , para que le suministrara un motor de 1548 cc. [2] Las cajas de cambios y los ejes también se consiguieron en Estados Unidos.
A pesar del estallido de la Primera Guerra Mundial los pedidos se mantuvieron y a partir de mediados de 1915 se introdujo un nuevo coche de mayor tamaño, el Morris Cowley de 2 y 4 plazas .
Después de la guerra, el motor Continental ya no estaba disponible, por lo que Morris contrató a Hotchkiss de Francia para que fabricara una copia similar en su fábrica de Coventry . Esta se utilizó para propulsar nuevas versiones del Cowley básico y de los coches Morris Oxford de gama más alta .
Con una reputación de producir automóviles de alta calidad y una política de reducción de precios, el negocio de Morris continuó creciendo y aumentando su participación en el mercado británico superando a Ford para convertirse en 1924 en el mayor fabricante de automóviles del Reino Unido, con una participación del 51% del mercado interno y siguiendo siendo enormemente rentable.
Morris, que contaba con un gran ingreso en efectivo, tenía la política de comprar personalmente las empresas de los proveedores. Por ejemplo, en 1923 compró la empresa de Hotchkiss en Coventry, que más tarde se convertiría en la sucursal de Morris Engines . También incorporó a FG Woollard , que se convirtió en Morris Commercial Cars , para que liderara la reorganización de su producción de motores de lote a flujo, aumentando así la producción de menos de 300 unidades por semana a 1200. En 1924, la fábrica producía 2000 unidades por semana con solo un pequeño aumento en el espacio de trabajo y la fuerza laboral. [3]
Cecil Kimber , director de la empresa de venta, alquiler y reparación de coches Morris Garage fundada en 1909 en Oxford, empezó a fabricar versiones deportivas de los coches Morris en 1924, llamándolos MG . Tuvieron tanto éxito que pronto se estableció una fábrica independiente de MG al sur de Oxford, en Abingdon, Oxfordshire .
Tras admirar las carrocerías de acero de Budd, Morris fundó The Pressed Steel Company of Great Britain Limited en 1926 como una empresa conjunta con Edward G Budd Manufacturing Company - Budd International de Filadelfia, EE. UU. [4] La fábrica de Pressed Steel estaba ubicada al otro lado de la calle de la fábrica de Morris en Cowley y abastecía a Morris y a muchos otros fabricantes de motores. Morris se retiró de la empresa a mediados de 1930. Budd vendió su participación a intereses británicos a principios de 1936. [5]
El Morris Minor , diseñado por Leonard Lord , entró en el mercado de los coches pequeños en 1928 y equipado con un motor de 847 cc de la recién adquirida Wolseley Motors . Lord había sido enviado allí para modernizar la fábrica y los productos de Wolseley. El Minor iba a proporcionar la base para los MG Midget . Esta oportuna expansión en el mercado de los coches pequeños ayudó a Morris a superar la depresión económica de la década de 1930. En el Salón del Automóvil de Londres de 1934, el Minor fue sustituido por el Morris Eight , una respuesta directa al Ford Model Y y, aunque obra de Leonard Lord, en gran medida basado en él.
En 1932, WR Morris nombró a Lord Director General de Morris Motors Limited y Lord arrasó con la fábrica de Morris, actualizando los métodos de producción, introduciendo una línea de montaje móvil adecuada y creando la planta de automóviles integrada más grande de Europa. [6] Pero Morris y Lord se pelearon y, después de 15 años, Lord se fue en 1936, amenazando con "desmantelar Cowley ladrillo a ladrillo". [7] Lord se mudó a Austin y se reencontraron en BMC; Morris, como Lord Nuffield, fue su primer presidente. Lord lo sucedió.
El 1 de julio de 1935, Morris Motors adquirió de WR Morris, ahora Lord Nuffield, a cambio de una nueva emisión de acciones ordinarias para él, los negocios de fabricación de automóviles de Wolseley Motors Limited y The MG Car Company Limited. Luego se formó una empresa privada separada, Wolseley Aero Engines Limited , para continuar el desarrollo de sus intereses en la aviación. [8] En 1936, Lord Nuffield vendió Morris Commercial Cars Limited , su empresa de vehículos comerciales , a Morris Motors. [9]
En 1938, William Morris, Baron Nuffield, fue ascendido a Vizconde Nuffield. Ese mismo año, transfirió su recién adquirida [11] empresa de automóviles Riley a Morris Motors Limited por 100 libras esterlinas. [12]
En 1938, durante una epidemia de polio , Lord Nuffield visitó Londres y vio en funcionamiento un pulmón de acero de Both . Encargó un diseño mejorado que pudiera fabricarse utilizando técnicas de ensamblaje de automóviles y organizó la producción de aproximadamente 1700 máquinas en las instalaciones de Cowley, que donó a hospitales de toda Gran Bretaña y del Imperio Británico. [13]
Los respiradores Both-Nuffield se pudieron producir por miles a aproximadamente una decimotercera parte del costo del diseño estadounidense. [14]
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En el verano de 1938, Morris acordó construir, equipar y gestionar a expensas del gobierno una enorme nueva fábrica en Castle Bromwich específicamente para fabricar Supermarine Spitfires . [15] con la intención de construir bombarderos más tarde. La gestión de Nuffield fracasó; no se entregaron Spitfires en mayo de 1940 a pesar de las expectativas de 60 al día. El Ministerio de Producción Aeronáutica se hizo cargo de la planta contratando gerentes de Supermarine y colocándola bajo la supervisión de Vickers-Armstrongs (de la que Supermarine era parte). Después de que un importante ataque aéreo dañara la fábrica de Morris Bodies, las instalaciones cambiaron a la producción de bidones , produciendo millones de estos contenedores versátiles para su uso durante el resto de la guerra y después del final de las hostilidades. [16] La planta de Cowley se entregó a la reparación de aeronaves y la producción de entrenadores de pilotos Tiger Moth , así como "plomadas de minas" basadas en un diseño producido en la misma planta durante la Primera Guerra Mundial. [16]
Morris produjo el popular motor principal de artillería Morris C8 Quad, que remolcaba artillería (como el cañón de 25 libras ) y cañones antitanque (como el de 17 libras ), del que se fabricaron unas 10.200 unidades. Morris también produjo unos 2.200 vehículos de reconocimiento ligero Morris , 100 vehículos blindados Morris CS9 , 21.319 camiones ligeros Morris CS8 de 15 cwt, el camión Morris C4, la ambulancia Morris ML, 500 vehículos anfibios Morris Commercial 8x8 GS Terrapin y los camiones de la serie Morris Commercial CD.
La producción se reanudó después de la Segunda Guerra Mundial, con los diseños Eight y Ten de antes de la guerra . En 1948, el Eight fue reemplazado por lo que probablemente sea el automóvil Morris más famoso, el Morris Minor diseñado por Alec Issigonis (quien luego diseñó el Mini ) y reutilizó el nombre del automóvil pequeño de 1928. El Ten fue reemplazado por un nuevo Morris Oxford MO de 1948 , diseñado como una versión más grande del Minor. Un Morris Oxford posterior (el Morris Oxford III de 1956) fue la base para el diseño del Hindustan Ambassador de la India , que continuó en producción hasta 2014.
Se utilizaron seis motores y cinco carrocerías (y media), de las que las tres "especializadas" estaban obsoletas, y el resto muy próximas entre sí, por no decir idénticas.
En 1952, la Organización Nuffield se fusionó con su antiguo rival, la Austin Motor Company, para formar la British Motor Corporation (BMC). Nuffield incorporó las marcas Morris, MG, Riley y Wolseley a la fusión. Leonard Lord estaba a cargo, lo que llevó a que Austin dominara la organización. La ingeniería de emblemas era importante para BMC y durante muchos años las distintas marcas se verían en varias familias de vehículos similares.
En 1966, BMC adquirió Jaguar para crear British Motor Holdings (BMH), que posteriormente se fusionó con Leyland Motors en 1968 para formar British Leyland Motor Corporation (BLMC) y, posteriormente, en 1975, la nacionalizada British Leyland Limited (BL). El complejo de Cowley siguió siendo la segunda instalación más grande del imperio BL (después de Longbridge ), pero la historia de BL fue turbulenta: BMC estaba al borde de la ruina financiera y la nueva dirección de Leyland no logró cambiar su suerte.
Como el reemplazo del Morris Marina y el Leyland Princess se retrasó hasta la década de 1980, el Marina fue rediseñado en 1980 para convertirse en el Morris Ital, mientras que el Princess fue rediseñado en 1982 para convertirse en el Austin Ambassador . British Leyland confirmó más tarde que la marca Morris se suspendería en el reemplazo completamente nuevo de estos dos autos, que finalmente se lanzó en abril de 1984 como Austin Montego .
El Morris Ital (esencialmente un Marina renovado) fue el último automóvil de pasajeros con la insignia Morris, y su producción finalizó en el verano de 1984. El último Morris de todos fue una variante furgoneta del Austin Metro , antes de que la marca Morris fuera finalmente abandonada por completo en 1987.
Después de una importante reestructuración de BL a finales de los años 1970 y principios de los años 1980, la antigua planta Morris en Cowley y su planta hermana, la antigua planta Pressed Steel , se destinaron a la producción de vehículos con las marcas Austin y Rover. Siguieron utilizándose en el Austin Rover Group de BL y en su sucesor, el Rover Group , que finalmente fue comprado por BMW y luego por un consorcio de gestión, lo que dio lugar a la creación de MG Rover .
Ninguno de los antiguos edificios de Morris existe actualmente. British Aerospace vendió el sitio en 1992; luego fue demolido y reemplazado por el Oxford Business Park. El antiguo sitio adyacente de Pressed Steel (ahora conocido como Plant Oxford) es propiedad de BMW, que lo opera y lo utiliza para ensamblar el nuevo MINI .
Los derechos de la marca Morris pertenecen actualmente a Nanjing Automobile (Group) Corporation .
La historia de la empresa William Morris se conmemora en el Museo Morris Motors en el Museo de Autobuses de Oxford .
Los coches posteriores a Morris que se construyeron en Cowley incluyen el Austin/MG Maestro , el Austin/MG Montego , el Rover 600 , el Rover 800 y (durante un breve período) el Rover 75 .
La insignia de Morris muestra un buey vadeando el río Isis , el emblema tradicional de la ciudad natal de William Morris, Oxford , utilizado en el escudo de armas de Oxford . [17]
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Muchos de los nombres de los modelos se basan en la potencia nominal en lugar de la potencia real. "Seis" suele indicar un motor de 6 cilindros.
