La planta de Longbridge es un complejo industrial en Longbridge , Birmingham , Inglaterra, actualmente alquilado por SAIC como instalación de investigación y desarrollo para su filial MG Motor . [3] El montaje de vehículos finalizó en 2016.
Inaugurado en 1905, a finales de la década de 1960, Longbridge empleaba alrededor de 25.000 trabajadores, [4] [5] fabricando automóviles, incluido el Mini original .
En la Segunda Guerra Mundial , la planta principal produjo municiones y piezas de tanques, mientras que la cercana East Works de Austin Aero Ltd en Cofton Hackett produjo aviones Short Stirling y Hawker Hurricane .
Desde el colapso del MG Rover en 2005, parte del sitio ha sido remodelado para uso comercial y residencial. [6]
El sitio original y el desarrollo de la fábrica fueron realizados por los impresores de placas de cobre White and Pike Ltd, con sede en Birmingham. Con el objetivo de consolidar una serie de sitios pequeños alrededor de Birmingham y diversificarse en nuevas áreas, eligieron una serie de 20 campos agrícolas [7] en Northfield a ocho millas al sur de la ciudad en Bristol Road en Longbridge. [8] El sitio estaba delimitado por Lickey Road, Lowhill Lane, la línea principal de Birmingham a Gloucester de Midland Railway y Halesowen Joint Railway con Great Western Railway . La compra también incluyó Cofton Hill, que se elevaba 21 m (70 pies) sobre sus alrededores. Diseñada por Stark & Rowntree de Glasgow y construida por James Moffatt & Sons de Camp Hill , la fábrica se construyó a un costo de £ 105 000 y se inauguró en el primer trimestre de 1895. Desafortunadamente, la empresa fracasó y el sitio fue recuperado por banco en 1901. [7]
Herbert Austin , que nació en Buckinghamshire y creció en Yorkshire, escapó de su aprendizaje de ingeniería ferroviaria y aprendió su oficio con un tío en Melbourne , Australia. Regresó a Inglaterra en 1893 como director de una empresa australiana que se trasladó a Birmingham. En 1901, con los hermanos Vickers , fundó y dirigió Wolseley Tool and Motor Car Company , que se convirtió en el mayor fabricante de automóviles de Gran Bretaña. [9]
En 1905, se peleó con los hermanos Vickers, [9] y buscando fundar su propia compañía de automóviles, Herbert Austin emprendió numerosos viajes exploratorios alrededor de Birmingham en su Wolseley de 7,5 caballos [10] . El 4 de noviembre de 1905, encontró el abandonado imprenta , [10] propiedad del financiero EA Olivieri. Los amigos se presentaron con ayuda financiera, y con el financiamiento de facturas adicionales de Frank Kayser de Kayser, Ellison and Company , y William Harvey du Cros de Dunlop Rubber Company , [11] le permitió a Austin comprar el sitio y 8 acres adicionales (3,2 ha). ) de Olivieri por 7.500 libras esterlinas el 22 de enero de 1906. [7]
De hecho, Austin y su personal inicial de Austin Motor Company se habían mudado a los edificios abandonados antes de esta fecha, ya que Austin estaba muy concentrado en mostrar su nuevo automóvil en el Salón del Automóvil Británico , que se celebraría en noviembre de 1906 en Olympia, Londres. . Sobre el papel, el primer Austin se describía como un turismo de clase alta de 25 a 30 CV con una caja de cambios de cuatro velocidades y una transmisión accionada por cadena . Cada coche tenía garantía de material y calidad y el primer coche se produjo a finales de marzo de 1906, a un precio de 650 libras esterlinas. [7] Durante el primer año se emplearon unos 50 trabajadores que produjeron alrededor de una docena de coches. [8]
En 1908, había 1.000 trabajadores en una fábrica que cubría 4 acres (1,6 ha); Se introdujo un turno de noche para ayudar a crear una oferta adecuada para satisfacer la creciente demanda de productos. [7] En septiembre de 1912, los talleres cubrían más de 8 acres, la producción era de 1.000 automóviles al año y el número de empleados era de 1.800. Austin construía sus propias carrocerías y su departamento de carrocería era uno de los más grandes del país. Construyeron sus propias ruedas de madera para artillería y fabricaron los cubos de las ruedas de radios de alambre y de acero prensado. [8] En febrero de 1914, la empresa salió a bolsa como empresa pública y se emitieron al público 250.000 libras esterlinas en nuevas acciones preferentes que se cotizaron en las bolsas de valores. [12]
Con los nuevos fondos se costeó la construcción de talleres adicionales y la transición de la planta de accionamiento mecánico con grandes ejes y correas a accionamiento eléctrico. Dos motores de gas verticales de cuatro cilindros de 200 caballos de fuerza (150 kW) cada uno, [12] diseñados por Anderson Foundry Co. de Glasgow , acoplados a alternadores trifásicos construidos por Allmänna Svenska Elektriska Aktiebolaget de Suecia, proporcionaron la electricidad. [7]
La planta de Longbridge fue parte de un importante y rápido proceso de movilización que tuvo lugar en toda Europa al estallar la Primera Guerra Mundial . Las máquinas que se habían utilizado para construir los automóviles Austin se emplearon para producir municiones y todos los recursos de la fábrica se aprovecharon para servir a las fuerzas armadas.
A medida que seguía aumentando la demanda de armas y equipos de todo tipo, se amplió la fábrica. Se construyó el área entre los edificios existentes y la línea principal de Midland Railway. La expansión también permitió la construcción en 1915 de la estación de tren de Longbridge dentro de los límites de las obras, lo que permitió que Midland Railway hiciera circular trenes de trabajadores directamente desde Birmingham New Street . [7]
En 1917, el sitio de la fábrica triplicó su tamaño y poseía su propia pista de vuelo en Cofton Hackett , al sur de la fábrica principal, que era operada por la recién formada Austin Aero Company . Los empleados, muchos de los cuales eran mujeres, aumentaron a más de 22.000 durante los años pico.
Entre 1914 y 1918, se produjeron más de 8.000.000 de proyectiles, 650 cañones, 2.000 aviones, 2.500 motores de avión y 2.000 camiones. [13] En reconocimiento a esto, Herbert Austin fue nombrado caballero en 1917 y también fue honrado por Bélgica por emplear a 3.000 refugiados belgas en Longbridge. [14]
Ante la necesidad de ampliar la capacidad, la empresa compró la granja Longbridge. Ubicada al norte del sitio existente, pasó a ser conocida como obras de Longbridge North , delimitada nuevamente por los ferrocarriles, Bristol Road y Longbridge Lane. Después de demoler los edificios de la granja y colocar el río Rea en una alcantarilla cubierta , la empresa comenzó a desarrollarse en junio de 1916: [7]
Las obras y la planta habían crecido más de diez veces su tamaño antes de la guerra; no se fabricaban productos en tiempos de paz. El armisticio puso fin repentinamente a la guerra y los contratos se cancelaron con muy poca antelación.
Las principales adiciones a la planta durante la guerra incluyeron una gran fundición de acero, un taller de prensado de chapa muy grande y un taller de tratamiento térmico y endurecimiento muy grande y completo. [15]
Antes del final de la guerra, se anunciaron planes para concentrarse en la producción de un automóvil de 20 CV cuando regresara la paz. Además, el motor utilizado para el modelo de 20 CV fue adaptado para un tractor Austin , que funcionaba con queroseno , que ganó numerosos premios agrícolas entre 1919 y 1921. También se produjo un camión de 13 toneladas , utilizando el mismo motor.
Durante un breve tiempo, el programa de posguerra de Austin Aero Company también incluyó una gama de aviones . El caza biplaza Austin Greyhound era uno y el monoplaza Austin Ball otro. Luego, se vendió un biplano monoplaza con alas plegables por £ 500, y un cuarto llamado Austin Whippet .
Después de 1921, Austin se interesó en vehículos más pequeños, incluido un automóvil de 12 hp y el pequeño y aún familiar Austin 7 . En muchos sentidos, el coche era una versión en miniatura, reducida con la simplicidad característica de los productos de Lord Austin.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , la fábrica fue nuevamente movilizada. La fabricación de automóviles se abandonó en gran medida y las máquinas se dedicaron a la producción de munición perforante para los cañones antitanques QF de 2 libras , QF de 6 libras y QF de 17 libras , cajas de acero, bidones , minas, cargas de profundidad , y cascos .
Longbridge también produjo piezas para tanques, mientras que los aviones se produjeron en la fábrica de sombras de Austin Aero en la cercana Cofton Hackett . Se produjeron bombarderos ligeros Fairey Battle y motores aeronáuticos Mercury y Pegasus , junto con el bombardero pesado cuatrimotor Short Stirling y el caza Hawker Hurricane . Se construyeron cerca de 3.000 aviones y 36.000 unidades de suspensión.
Las armas y morteros Bren se fabricaron en West Works, en el área más tarde conocida como West 4 Upper.
Durante la década de 1970, algunas personas todavía se referían a los edificios de Trentham, el taller de pintura número 2, como la línea Beaufighter .
El edificio conocido como Flight Shed en Cofton Lane fue donde los fuselajes recibieron su control de calidad final y se instalaron alas en los cazas Hurricane. Se instalaron alas Lancaster cuando el avión abandonó el cobertizo. Los huracanes fueron levantados sobre el aeródromo elevado sobre un patín motorizado. Los patines todavía estaban allí en la parte trasera del Flight Shed durante la década de 1980. Los bombarderos Lancaster fueron transportados por carretera a la RAF Elmdon para realizar pruebas de vuelo.
Tener tal concentración de producción en tiempos de guerra significaba que el área era un objetivo principal para los bombarderos. Erdington se hizo famoso por ser la primera parte de Inglaterra en ser bombardeada por los alemanes, que presumiblemente habían estado intentando atacar Longbridge.
Después de la guerra, Leonard Lord asumió la presidencia. Trazó planes para una rápida expansión, nuevos modelos y comercialización en el extranjero. En junio de 1946 se produjo el Austin número un millón. Estaba pintado en color crema mate y firmado por el presidente y los trabajadores en una celebración especial.
Austin colaboró con Jensen Motors para fabricar el Austin A40 Sports , un descapotable para cuatro pasajeros con carrocería de aluminio -con carrocerías fabricadas por Jensen- no en su planta de West Bromwich, sino en otro sitio en Pensnett, cerca de Dudley, y transferido a Longbridge para montaje final. Posteriormente Austin colaboró con Donald Healey Motor Company en el Healey 100 .
En 1952, Austin se fusionó con Morris Motors Limited y se convirtió en BMC .
El gobierno de Harold Wilson dispuso que BMC se fusionara en British Leyland en 1968.
La empresa British Leyland atravesó dificultades financieras y fue refinanciada por el gobierno en 1975. El gobierno se convirtió así en el accionista dominante, pero a diferencia de la mayoría de las industrias nacionalizadas, British Leyland (más tarde llamada BL) siguió siendo una empresa pública.
Derek Robinson , o "Red Robbo", como lo apodaron los medios de comunicación, se convirtió en sinónimo de las huelgas que afectaron gravemente a la producción en la planta de Longbridge en Birmingham en los años 1970. Entre 1978 y 1979, British Leyland, entonces propiedad del gobierno, atribuyó 523 disputas a Robinson, el coordinador de la fábrica en Longbridge. Sin embargo, se ha exagerado la responsabilidad de Robinson por estos incidentes, la mayoría de los cuales fueron paros breves liderados por delegados sindicales individuales. [16] Finalmente fue despedido en medio de intensos ataques de la prensa. Muchos de los votos a favor de las huelgas se emitieron en Cofton Park , frente a Q-Gate.
Las obras de ampliación en Longbridge se completaron en 1979 para permitir una nueva línea de montaje para el próximo nuevo supermini, que se lanzó en 1980 como Austin Metro . El Metro estuvo en producción prácticamente sin cambios durante 10 años, convirtiéndose en uno de los automóviles más populares jamás producidos en la planta. La mayor parte de la expansión fue la construcción de "New West Works", donde se ensamblaron las carrocerías, con una amplia participación robótica, una novedad en British Leyland. Luego, los proyectiles se transportaron en un transportador cerrado sobre Bristol Road hasta los edificios de ensamblaje de automóviles en South Works, donde se ensamblaron y probaron los automóviles. Este acuerdo duró hasta que cesó la producción de automóviles en Longbridge en 2005. De hecho, el puente transportador elevado fue una de las primeras características que se eliminaron cuando comenzó la demolición de la planta.
En la década de 1980, BL había sido severamente racionalizada y muchas empresas y otras fábricas dentro de su imperio habían sido cerradas o vendidas. También había firmado un acuerdo de colaboración con la empresa japonesa Honda , que dio a BL una nueva vida y la entrada de Honda en el mercado del Reino Unido.
El Austin Metro, que se introdujo en 1980 y se suspendió en 1990 cuando se relanzó como un modelo actualizado bajo la marca Rover , fue fácilmente el producto de mayor éxito producido en Longbridge en el último cuarto del siglo XX.
En 1988, la planta de Longbridge, junto con el resto de Austin Rover, fue vendida a British Aerospace , que la rebautizó como Rover Group en 1989.
En 1989, se lanzó un nuevo modelo construido en Longbridge, el Rover 200 de segunda generación (la versión original se había lanzado en 1984). La serie 200 se vendió con carrocería hatchback, cupé y cabriolet, y también formó la base de la berlina y el familiar Rover 400 . Fue constantemente uno de los coches familiares pequeños más populares vendidos en Gran Bretaña durante toda su vida de producción, y siguió siendo un espectáculo común en las carreteras británicas durante muchos años después de que dejó de producirse. Los 200 y 400 fueron reemplazados por modelos completamente nuevos en 1995, siendo esta vez gamas de modelos completamente separadas, siendo el nuevo Rover 400 derivado del Honda Civic .
En 1994, BMW , temerosa de su pequeño tamaño en relación con sus rivales en un mercado automovilístico progresivamente globalizado, compró Rover Group y la planta de Longbridge pasó a manos de BMW, pero las continuas y grandes pérdidas alarmaron a los accionistas de BMW, y en 2000, Rover Cars y la La fábrica de Longbridge se vendió al Phoenix Consortium , que la rebautizó como MG Rover Group, en una compra por parte de la dirección por la suma simbólica de 10 libras esterlinas.
Muchos comentaristas financieros afirmaron entonces que la planta no era lo suficientemente moderna y que la empresa seguramente se quedaría sin dinero en unos años. En abril de 2005 sucedió esto; El Consorcio Phoenix puso en administración al grupo MG Rover, dejando a más de 6.000 trabajadores sin empleo. Otro factor en el colapso de MG Rover fue el hecho de que no había lanzado un modelo completamente nuevo desde el Rover 75 , más de seis años antes. Por el contrario, empresas como Ford y Vauxhall , y de hecho la mayoría de los demás fabricantes de automóviles de Europa occidental , habían reemplazado la mayoría, si no todas, sus gamas de modelos desde finales de los años noventa.
La empresa automovilística china Nanjing adquirió los activos restantes de MG Rover, incluido el arrendamiento de la planta de Longbridge, tres meses después de que entrara en quiebra. En agosto de 2008, la producción del MG TF se reinició, unos tres años después del colapso del MG Rover, utilizando sólo una parte de la antigua fábrica de Austin, la South Works original de Austin. Desde entonces, la mayor parte del resto del sitio ha sido demolido para su remodelación, incluido un nuevo centro local, al sur de Longbridge Lane.
La reducida planta de automóviles de Longbridge tenía menos capacidad de producción que antes. Más de la mitad del sitio de la fábrica se vendió y despejó, y el terreno se restauró para proporcionar terreno para viviendas y negocios con el objetivo de crear 10.000 puestos de trabajo y 1.450 viviendas. [17]
Nanjing Automotive Corporation fue adquirida por Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC) entre finales de 2007 y 2008, lo que resultó en que el sitio de Longbridge pasara a ser propiedad de SAIC. La función de ingeniería del Reino Unido conocida como SAIC Motor Technical Centre UK (SMTC) se trasladó de su sitio en Leamington a Longbridge durante 2008. En 2010, se inauguró el SMTC mostrando las áreas de ingeniería y el estudio de diseño. [18]
Durante este tiempo, los ingenieros de Longbridge habían trabajado en el MG 6, que se basó en el Roewe 550 para prepararlo para su lanzamiento en el Reino Unido. MG Motors se creó como la empresa de fabricación de SAIC en el Reino Unido y, en abril de 2011, comenzó a fabricar el MG 6 a partir de kits semidesmontados (SKD) que provienen de la planta SAIC Lingang de China. Los autos llegan de China, esencialmente completos, y solo requieren el montaje del motor y la suspensión delantera, el embellecedor del morro y las ruedas en Longbridge, que ya no cuenta con talleres funcionales de soldadura/ensamblaje de carrocería ni de pintura. La producción del MG TF se interrumpió por esta época, habiéndose construido apenas 906 en Longbridge desde que se reinició la producción casi tres años antes. [19] La producción del supermini MG 3 comenzó en Longbridge en 2012, y en 2014, la planta empleaba a alrededor de 400 trabajadores, frente a las poco más de 200 personas que estaban allí cuando se reinició la producción. [20]
El nuevo SUV MG GS debía lanzarse en mayo de 2016 y los kits de carrocería llegaban en un formato confeccionado. La suspensión trasera que se encuentra en el VW Tiguan se instalaría en Longbridge, así como el motor y el tablero con especificaciones del Reino Unido. Todos los extras de fábrica, como los faros HID, también se almacenarían e instalarían en la planta de Longbridge. Varias piezas del sistema 4x4, incluidas piezas del eje trasero, se habrían instalado en el Reino Unido.
El 23 de septiembre de 2016, MG anunció que había cesado toda la producción de automóviles en Longbridge. De ahora en adelante, todos los vehículos MG se importarían al Reino Unido. [21]
A partir del 19 de enero de 2020, los últimos edificios de montaje CAB1 y CAB2, así como el taller de pintura, serán demolidos en su mayor parte para dar paso a nuevas viviendas, aunque se conservarán partes de los edificios. Las antiguas instalaciones de producción ahora sólo se utilizarán para la venta de automóviles y la investigación y desarrollo de modelos futuros.
Poco antes de que MG Rover entrara en administración en 2005, el vídeo de The Chemical Brothers para su sencillo " Believe " contenía escenas filmadas dentro de la fábrica de Longbridge. [22]
Además, se utilizaron imágenes de la línea de producción de Longbridge y del Mini para presentar la participación del Reino Unido en el Festival de la Canción de Eurovisión de 1998 celebrado en la ciudad de Birmingham. [23]
En la novela The Rotters' Club y sus secuelas The Closed Circle y Middle England de Jonathan Coe se hacen varias referencias a la planta de Longbridge, donde trabajan algunos personajes .
52°23′28″N 1°59′18″O / 52.39102°N 1.98820°W / 52.39102; -1.98820