El Morris Minor es un pequeño automóvil de 4 plazas con un motor de 850 cc (2 variantes) fabricado por Morris Motors Limited desde 1928 hasta 1934. El nombre fue resucitado para otro automóvil más nuevo para el mismo mercado en 1948.
A partir de 1922, el pequeño Austin de siete caballos de potencia había acercado el mundo del motor a un nuevo público y había ampliado el mercado. En cambio, los Morris Oxford y Cowley habían copado el 41 por ciento de todo el mercado británico de automóviles privados en 1925. Las ventas de Morris habían empezado a disminuir en 1926, pero se reactivaron con una nueva imagen para los Morris Oxford y Cowley y una ampliación de la gama de Morris tanto en sentido ascendente como descendente.
Ese mismo año, William Morris ganó millones con la venta y cotización en bolsa de acciones preferentes de su empresa y compró en forma privada Wolseley , fundada por Herbert Austin , que hasta unos años antes había sido el mayor fabricante de automóviles de Gran Bretaña.
William Morris contaba ahora con los medios suficientes para seguir el ejemplo del pequeño coche de Herbert Austin con su propio Morris. Con un excedente de instalaciones de producción y con los ingenieros de diseño de Wolseley ampliando las suyas en Morris Commercial Cars, se dedicó poco tiempo al desarrollo del Morris Minor. Con un diseño más complejo que el Seven de Austin, el nuevo coche salió al mercado antes de mediados de 1928.
El nuevo motor Morris fue diseñado por Wolseley , que en ese momento también era propiedad personal de William Morris. Era en gran parte un diseño nuevo, pero seguía un concepto convencional de transmisión por árbol de levas delantero SOHC de Wolseley, aunque mucho más pequeño que cualquier unidad Wolseley existente. El árbol de levas en cabeza era impulsado por un eje cónico con engranajes en espiral verticales que pasaba por el dinamo que transportaba la armadura . Se instaló un solo carburador SU y se utilizó encendido por bobina. El motor producía 20 bhp (15 kW) a 4000 rpm [12] , lo que permitía una velocidad máxima de 55 mph (88 km/h). El sistema eléctrico era de 6 voltios.
El motor del Morris Minor se fabricó en dos versiones. De 1928 a 1930, todos los coches tenían un motor de árbol de levas en cabeza de 847 cc diseñado y fabricado por Wolseley. Se mantuvo en producción para los Minor más caros hasta 1932.
Los ingenieros internos de Morris en Morris Commercial Cars , dirigidos por Percy Rose, [nota 1] que había diseñado el chasis, idearon un tren de válvulas más simple para el mismo bloque. Esta unidad de válvulas laterales más convencional de potencia ligeramente inferior entró en producción a fines de 1930 en las nuevas instalaciones de Morris Commercial Cars en las antiguas obras de Wolseley en Adderley Park, bajo la supervisión del joven Leonard Lord . [13] Inicialmente para los automóviles de menor precio (primero para el automóvil de £100, luego para otros), permaneció en producción hasta 1934.
Se fabricaron 39.087 unidades del modelo con árbol de levas en cabeza y 47.231 del modelo con válvulas laterales. [12]
Aunque la principal planta de montaje de la empresa estaba en Cowley , a las afueras de Oxford , el chasis y el tren de rodaje se diseñaron en otra de las inversiones privadas de WR Morris, Morris Commercial Cars, con sede en Birmingham . Anteriormente EG Wrigley & Co., era un antiguo proveedor de componentes de Morris. La había comprado y rebautizado después de que cayera en quiebra. Wrigley había invertido mucho y reequipado sus obras para fabricar componentes para un importante proyecto de automóviles de producción en serie, que se había derrumbado en el último minuto.
El chasis, construido en acero con perfiles de canal, tiene frenos en las cuatro ruedas accionados por cable y se apoya sobre muelles semielípticos. Las ruedas de alambre de 26 pulgadas llevan neumáticos de sección de 3,50 pulgadas. [1] (en diciembre, el coche probado tenía neumáticos de 27 x 4,00 pulgadas) [8] El coche debe estar completo con todos los accesorios, incluido un arrancador de motor. [1] La palanca de freno central acciona un freno de transmisión en la parte trasera de la caja de cambios. Los asientos delanteros tipo butaca son ajustables, el lado del pasajero se pliega y se inclina. [9]
Al principio, las únicas carrocerías que se ofrecían eran una berlina de dos puertas con carrocería de tela y un turismo de cuatro plazas, pero durante la producción se utilizaron hasta una docena de carrocerías diferentes. Gran parte de su éxito se debió a que eran coches de tamaño real en miniatura. El alojamiento en los coches de dos puertas se describía como "familiar" debido al inevitable contacto personal en el reducido espacio.
De una caricatura del día:
Primer pilluelo: (observando un coche pequeño aparcado junto a la acera) "Te digo que es un Austin".
Segundo pilluelo: "No, es un Morris Minor".
Tercer pilluelo: "No, no, tiene pedales".
Según WR Morris, "algunas personas piensan que mi idea es intentar sacar del mercado al Austin Seven, lo cual es absurdo, pero puedo decir esto: mi precio no será más alto que el del Austin Seven". Sir Herbert replicó: "Personalmente, y como empresas, tenemos la mejor relación con la Morris Company. El público decidirá qué coche le gusta más. La decisión del señor Morris (de entrar en este sector) no me sorprende... sabía lo que estaba pasando hace semanas". [13]
No hubo fotografías, pero la primera descripción detallada del nuevo Morris de 8 hp se publicó el sábado 26 de mayo de 1928. El comunicado de prensa decía que las dimensiones del motor eran 56 x 76 = 748 cc, presumiblemente para Sir Herbert Austin [1]. Se le había dicho a la prensa (según afirmaron, alguien de Morris) que se estaban considerando estos nombres: Morris-Oxley, -Bully, -Carfax, -Magdalen, -Calfley, -ette, -Iffley, -Dancer, -Moxley y -Cox. [14]
Los semanarios de automovilismo publicaron mejores descripciones y fotografías en la última semana de agosto.
A continuación, el sábado 1 de septiembre de 1928, se anunciaron los precios:
El lanzamiento se produjo el 11 de octubre de 1928 en la inauguración del 22º Salón del Automóvil Olympia de Londres. Se exhibió un turismo de cuatro plazas y un sedán de cuatro plazas con ventanas corredizas. Ambos tenían dos puertas. [2] El corresponsal de automovilismo del Times probó el sedán de tela y en diciembre escribió un extenso artículo que concluía diciendo: "Me gustó el control general y uno no tiene la impresión de estar conduciendo un automóvil muy pequeño". [8]
Los cuerpos cubiertos de tela usaban tanto guata para suavizar sus esquinas que los pájaros aprendieron a picotear la tela en busca del fieltro para construir sus nidos. [13]
En agosto de 1929 se anunciaron los coches de carrocería con paneles de acero y techo plegable tipo "sol", es decir, "con un techo que se abre", por 9 libras más que el coche de tela, y los tres coches tenían puertas con bisagras traseras con sus extremos delanteros inclinados hacia el frente en la parte inferior. "Esto proporciona el espacio necesario para los pies para entrar o salir de un coche ligero". [3] Los dos salones que se mostraron en Olympia tenían parachoques. [16] En 1930 se añadió una furgoneta de 5 cwt a la gama Minor. Se exhibió como la furgoneta más pequeña de Morris en el Salón del Transporte Motorizado de 1929. [7]
Al año siguiente, en agosto de 1930, se incorporó a la gama un nuevo semideportivo de dos plazas con capota y parabrisas laterales. Estaba diseñado para dos adultos y su equipaje y era el más barato de la gama por 5 libras. El turismo y dos berlinas, de tela y con paneles de acero, siguieron en producción. Los anuncios hacían referencia a una mejora en el confort y el acabado de la carrocería y a una mejora en los sistemas eléctricos y de lubricación. Los neumáticos eran ahora de 19 x 4,00 pulgadas. La berlina fabricada en carrocería podía conseguirse tanto en negro como en azul. [5] Esta última berlina venía con limpiaparabrisas automático, espejo retrovisor, cristal de seguridad y el nuevo acabado cromado. El stand de Morris en Olympia exhibió solo un chasis del Minor. [17]
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Poco antes de Navidad de 1930, Sir William Morris Bt. publicó un comunicado en el que decía que pondría en el mercado muy pronto un nuevo coche que se vendería a 100 libras y que se conocería como el Morris Minor SV de dos plazas. La carrocería, dijo, se fabricará a medida (paneles de acero sobre un marco de madera), tendrá la menor cantidad posible de piezas brillantes "para reducir el pulido" y estará acabada en gris naval con tapicería roja. La descarbonización y el ajuste de las válvulas fueron muy sencillos y contribuyeron a los bajos costes de funcionamiento del nuevo coche. [6] En pocos meses, también se fabricaron modelos sedán de 2 puertas con el motor tipo SV. [18] En abril se anunció un turismo SV de 4 plazas.
El motor de válvulas en cabeza estaba resultando caro de fabricar y el diseño de Wolseley (la versión de seis cilindros que impulsaba su exitoso sedán Hornet y los MG de carreras [nota 2]) sufría de problemas de aceite al entrar en la dinamo. Por ello, en 1931 se presentó una versión con mecanismo de válvulas rediseñado por el personal de Morris Engines que utilizaba válvulas laterales y que ofrecía casi la misma potencia de salida, 19 bhp (14 kW) a 4000 rpm.
En carretera, el probador advirtió que el nuevo Morris Minor SV superó los 80 km/h. Un cierto rebote de las ruedas consumió mucha energía al probar los tiempos de arranque desde parado. Los taqués podrían haberse ajustado con más precisión, el acelerador necesita un resorte más firme y debería haber un pedal de descanso a su lado. Las palancas de velocidad y freno estaban bastante alejadas, la velocidad máxima tendía a saltar cuando se soltaba la carga, es aceptable un cierto rebote y movimiento de las ruedas con una distancia entre ejes tan corta, los frenos de pie se movieron hacia el lado cercano. [19]
El menor coste del nuevo motor permitió que el Minor se vendiera por la mágica suma de 100 libras esterlinas como biplaza simplificado. Los biplazas SV tenían un precio exactamente un 25 por ciento más barato que los SOHC. Durante un tiempo se produjeron versiones con válvulas en cabeza y con válvulas laterales. La unidad de árbol de levas en cabeza sobrevivió hasta 1932 en el modelo de cuatro puertas, que también incorporó frenos hidráulicos. [12]
En agosto de 1931 se reveló una nueva forma del radiador. La versión con válvulas en cabeza pasó a llamarse Morris Family Eight y se le dio una distancia entre ejes de 7 pies y 7 pulgadas, 13 pulgadas adicionales. El Family Eight se colocó en el rango entre el Minor y el Cowley. Este sedán tiene cuatro puertas y tiene suficiente espacio para cuatro personas adultas. Se instalaron neumáticos de 17 x 4,50 pulgadas en las nuevas ruedas de alambre tipo Magna. Las ruedas Magna ahora se instalaron en toda la gama Morris. Las carrocerías del sedán se rediseñaron ligeramente con un aspecto más redondeado y se les dio un frente "sin remolinos", el tamaño estándar era más espacioso, sus asientos delanteros se podían ajustar y sus puertas se ensancharon y se equiparon con ventanas corredizas de vidrio de seguridad en lugar de ventanas corredizas. Se pusieron a disposición nuevos esquemas de colores. El tanque de combustible se movió desde el área del scuttle debajo del parabrisas a la parte trasera del automóvil. Se instaló una bomba de combustible eléctrica o "elevador automático de gasolina". [4]
Estos coches de la familia Morris Eight estaban equipados con frenos hidráulicos. Su nueva pantalla de suave inclinación y su parte delantera redondeada permitían un paso suave del aire y una menor resistencia. El uso de frenos hidráulicos diferenciaba al Morris del Austin 7, que competía con él y tenía frenos de cable menos fiables. [4]
Los coches SV continuaron siendo conocidos como Morris Minors en contraste con los coches Morris Family Eight. [4]
Todos los coches Morris recibieron protectores laterales antisalpicaduras en los alerones delanteros. El Minor recibió un radiador nuevo y más atractivo y un capó más largo, una mejor dirección de Bishop Cam y una caja de cambios de cuatro velocidades. El biplaza de 100 libras mantuvo el radiador antiguo, la caja de cambios de tres velocidades, la dirección helicoidal y de rueda y el parabrisas de un solo panel. [10]
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Morris exhibió en el siguiente Salón del Automóvil de octubre de 1932 un chasis Minor por 87,10 libras esterlinas. Por 90 libras esterlinas, el mismo chasis venía equipado con una caja de cambios twin-top de cuatro velocidades (tercera "silenciosa"), dirección de levas y radiador profundo. [10] El sedán de dos puertas Minor fabricado en carrocería cuesta 125 libras esterlinas o con techo fijo 122,10 libras esterlinas [20]
También se exhibió el nuevo Family Saloon con válvulas laterales, un automóvil de batalla larga que antes se llamaba Family Eight cuando estaba equipado con el motor SOHC. Ahora hay un Special Coupé por £ 165. [10] El Family Saloon completo cuesta £ 145 y el chasis solo £ 100. [20]
A finales de agosto de 1933, todos los coches Morris tenían cajas de cambios sincronizadas de cuatro velocidades, luces de cruce, amortiguadores hidráulicos, tapicería de cuero, frenos hidráulicos, depósito de gasolina trasero, intermitentes y cristales de seguridad. El Family Saloon y el Minor añadieron a todo ello intermitentes iluminados y tapicería neumática. [21]
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El coche de 100 libras sufrió un aumento de precio en agosto de 1933.
El sedán de dos puertas con la distancia entre ejes original fue probado y el resultado se publicó en noviembre de 1933. El probador se mostró satisfecho, pero destacó el hecho de que este automóvil estaba diseñado para transportar a tres adultos o dos adultos y dos niños. Describió el automóvil como estrecho en el ancho pero con suficiente espacio y agregó que los asientos eran "razonablemente cómodos". [11]
El Minor y Family Saloon fueron reemplazados por el Morris Eight en agosto de 1934 con una carrocería completamente nueva y un motor de 918 cc ligeramente más grande. [22] Continuó siendo un éxito de ventas.
Los vehículos OHC superaron en número a los vehículos SV
El nombre Morris Minor fue revivido en 1948 para el automóvil diseñado por Issigonis .
