Sir Frederick Henry Royce, primer baronet , OBE (27 de marzo de 1863 - 22 de abril de 1933) fue un ingeniero inglés famoso por sus diseños de motores para automóviles y aviones, con reputación de fiabilidad y longevidad. Junto con Charles Rolls (1877-1910) y Claude Johnson (1864-1926), fundó Rolls-Royce .
Rolls-Royce se centró inicialmente en los grandes automóviles con motor de 40 a 50 caballos de potencia, el Silver Ghost y sus sucesores. Royce fabricó su primer motor de avión poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, y los motores de avión se convirtieron en el principal producto de Rolls-Royce.
En 1911, la salud de Royce se deterioró y lo convencieron de abandonar su fábrica de Derby, en las Midlands, y trasladarse con un equipo de diseñadores al sur de Inglaterra, donde pasó los inviernos en el sur de Francia. Murió en su casa de Sussex en la primavera de 1933.
Royce nació en Alwalton , Huntingdonshire , cerca de Peterborough en 1863, hijo de James y Mary Royce (de soltera King). Era el menor de sus cinco hijos. Su padre regentaba un molino de harina que alquilaba a los Comisionados Eclesiásticos, pero el negocio fracasó y la familia se mudó a Londres. Su padre murió en 1872 y Royce tuvo que salir a trabajar vendiendo periódicos y repartiendo telegramas tras solo un año de escolarización formal.
En 1878 , gracias a la ayuda económica de una tía, empezó un aprendizaje en la empresa Great Northern Railway en sus instalaciones de Peterborough. Al cabo de tres años, se quedó sin dinero. Tras un breve periodo en una empresa de fabricación de herramientas de Leeds, regresó a Londres y se incorporó a la Electric Light and Power Company. En 1882 se trasladó a su oficina de Liverpool [1], donde trabajó en la iluminación de calles y teatros.
En 1884, con 20 libras de ahorros, se asoció con Ernest Claremont, un amigo que contribuyó con 50 libras, y comenzaron un negocio de fabricación de accesorios eléctricos domésticos en un taller en Cooke Street, Hulme , Manchester , llamado FH Royce and Company. En 1894 comenzaron a fabricar dinamos y grúas eléctricas y FH Royce & Company se registró como una sociedad de responsabilidad limitada . La empresa se volvió a registrar en 1899 como Royce Ltd [1] con una emisión pública de acciones y se abrió otra fábrica en Trafford Park , Manchester.
Tras una caída del comercio tras la Segunda Guerra de los Bóers y la llegada de una creciente competencia de grúas y dinamos de Alemania y Estados Unidos, Royce empezó a considerar el automóvil como un nuevo producto potencial para la empresa. [3] Con su fascinación por todo lo mecánico, se centró cada vez más en los automóviles y compró primero, en 1901, un pequeño De Dion y en 1902 o 1903 un Decauville de dos cilindros modelo 1901. [1] Este no cumplía con sus altos estándares , por lo que primero lo mejoró y luego decidió fabricar un automóvil propio, lo que hizo en un rincón del taller en 1904.
Se fabricaron dos coches más. De los tres, que se llamaban Royce y tenían motores de dos cilindros, uno se le dio a Ernest Claremont y el otro se vendió a uno de los otros directores, Henry Edmunds. [1] Edmunds era amigo de Charles Rolls, que tenía una sala de exposición de coches en Londres que vendía modelos importados y le mostró su coche y organizó la histórica reunión entre Rolls y Royce en el recién inaugurado Midland Hotel , Manchester, el 4 de mayo de 1904. A pesar de su preferencia por los coches de tres o cuatro cilindros, Rolls quedó impresionado con el Royce 10 de dos cilindros y en un acuerdo posterior del 23 de diciembre de 1904 acordó adquirir todos los coches que Royce pudiera fabricar. Estos serían de dos, tres, cuatro y seis cilindros y llevarían la marca Rolls-Royce.
El primer automóvil Rolls-Royce, el Rolls-Royce 10 hp , se presentó en el Salón de París en diciembre de 1904. En 1906, Rolls y Royce formalizaron su asociación creando Rolls-Royce Limited, y Royce fue nombrado ingeniero jefe y director de la fábrica con un salario de 1250 libras esterlinas anuales más el 4 % de los beneficios que superaran las 10 000 libras esterlinas. [3] De este modo, Royce proporcionó la experiencia técnica para complementar el respaldo financiero y la perspicacia empresarial de Rolls. En 1907, la empresa ganaba premios por la fiabilidad de ingeniería de sus automóviles.
El Rolls-Royce Eagle fue el primer motor de aviación desarrollado por Rolls-Royce Limited. Se introdujo en 1915 para satisfacer las necesidades militares británicas durante la Primera Guerra Mundial [4] y resultó ser uno de los dos únicos motores de aviación fabricados por los Aliados que no fue un fracaso de producción ni técnico. [5]
Royce & Company siguió funcionando como empresa independiente dedicada a la fabricación de grúas hasta 1932, cuando fue adquirida por Herbert Morris de Loughborough. La última grúa diseñada por Royce se construyó en 1964. [1]
La asociación terminó cuando Rolls murió en 1910 en un accidente de su avión Wright Flyer .
Royce siempre había trabajado duro y era famoso por no comer nunca adecuadamente, lo que le provocó una enfermedad, primero en 1902 y otra en 1911. Su mala salud le obligó a marcharse de Derby en 1912. Ese mismo año, se sometió a una importante operación en Londres y los médicos le dieron sólo unos meses de vida. A pesar de ello, volvió a trabajar, pero se le impidió visitar la fábrica, que se había trasladado a unas instalaciones más grandes, acondicionadas según planos detallados por Royce, en Derby en 1908. Insistió en comprobar todos los nuevos diseños y los ingenieros y dibujantes tuvieron que llevar los dibujos para que él los revisara personalmente, una perspectiva desalentadora con su conocido perfeccionismo. Hizo construir una villa en Le Canadel, en el sur de Francia [6] y otra casa en Crowborough , East Sussex. En 1917, Royce se trasladó al pueblo de West Wittering , West Sussex.
En octubre de 1928, comenzó a diseñar el motor "R" mientras caminaba con algunos de sus principales ingenieros en la playa de West Wittering, esbozando ideas en la arena. Menos de un año después, el motor "R", diseñado en su estudio en el pueblo, estableció un nuevo récord mundial de velocidad aérea de 357,7 millas por hora y ganó el Trofeo Schneider de 1929. Cuando el gobierno de Ramsay MacDonald decidió no financiar el siguiente intento en 1931, Lucy, Lady Houston , sintió que Gran Bretaña no debía quedar fuera de esta competencia y envió un telegrama al Primer Ministro indicando que garantizaría £ 100.000, si fuera necesario, para cubrir el costo, lo que llevó al Gobierno a revertir su decisión anterior. El resultado fue que Royce descubrió que el "R" podía producir más potencia y el hidroavión Supermarine S.6B ganó el Trofeo a 340,08 mph (547,31 km / h) el 13 de septiembre de 1931. Más tarde ese mes, el 29 de septiembre, el mismo avión con un motor mejorado voló a 407,5 mph (655,8 km / h), convirtiéndose en el primer avión en volar a más de 300 millas por hora (500 km / h). 400 mph (640 km/h) y rompiendo el récord mundial de velocidad.
En 1931, Rolls-Royce Ltd. compró su rival WO Bentley . Se instaló un motor "20/25" en un chasis y se instaló un radiador Bentley . Una carrocería abierta de cuatro plazas completó el cuadro. Se "calió" el motor y el coche se llevó a West Wittering para obtener la aprobación de Royce. Estaban un poco preocupados por lo que diría, pero les dio su bendición. Les dijo que un coche tan rápido debería tener un medio por el cual el conductor pudiera ajustar la rigidez de la suspensión mientras conducía, para adaptarse a las condiciones de la carretera.
La noche antes de morir se sentó en la cama y dibujó un boceto en el reverso de un sobre que le dio a la señorita Aubin (su niñera y ama de llaves) diciéndole que se encargara de que los "chicos" de la fábrica lo llevaran sano y salvo. Murió antes de que llegara a Derby. Se trataba del amortiguador ajustable. Así, en 1933 apareció el primer Bentley fabricado por Rolls-Royce Ltd y otro nombre famoso perduró.
Unos años más tarde, los amortiguadores ajustables por el conductor concebidos por Royce evolucionaron hasta convertirse en un innovador sistema de "control de marcha" que ajustaba automáticamente la rigidez de los amortiguadores para que coincidieran con la velocidad del coche: más suaves a baja velocidad para una mayor comodidad y cada vez más rígidos a medida que el coche iba más rápido para proporcionar una mejor estabilidad y respuesta. Además de este control automático, el conductor todavía disponía de un ajuste montado en el volante para ajustar el rango de rigidez de la amortiguación para adaptarlo a sus preferencias.
Tras el éxito del motor "R", quedó claro que tenían un motor que sería de utilidad para la Royal Air Force . Como al principio no hubo ayuda gubernamental, en aras del interés nacional siguieron adelante con el desarrollo de lo que se llamó el motor "PV-12" (siglas de Private Venture, 12 cilindros). La idea era producir un motor con un rendimiento similar al del "R", aunque con una vida útil mucho más larga. Rolls-Royce lanzó el PV-12 en octubre de 1933 y el motor completó su primera prueba en 1934, un año después de la muerte de Royce. El PV-12 se convirtió en el motor Rolls-Royce Merlin .
Henry Royce se casó con Minnie Punt en 1893 y se instalaron juntos en Chorlton-cum-Hardy , Manchester, y se les unieron su madre, que vivió cerca hasta su muerte en 1904, y la sobrina de Minnie, Violet. Los Royce se mudaron a una casa recién construida en Knutsford , Cheshire, en 1898. La pareja se separó en 1912.
Royce, que vivió según el lema "Todo lo que se hace correctamente, por humilde que sea, es noble", fue nombrado OBE en 1918, [7] y fue creado baronet , de Seaton en el condado de Rutland, en 1930 por sus servicios a la aviación británica. [8] No tuvo hijos y el título de baronet se extinguió a su muerte.
Después de enfermarse, Royce fue atendido por una enfermera, la señorita Ethel Aubin, durante veinte años (después de su muerte, ella se casó con GHR Tildesley, el abogado de Royce). [9] Murió en su casa de Elmstead en West Wittering el 22 de abril de 1933. Sus restos incinerados fueron enterrados inicialmente bajo su estatua en las obras de Rolls-Royce en Derby, pero en 1937 su urna fue trasladada a la iglesia parroquial de Alwalton, su lugar de nacimiento.
En 1962, se inauguró una vidriera conmemorativa dedicada a su memoria en la Abadía de Westminster . [10] La vidriera forma parte de una serie diseñada por Ninian Comper dedicada a la memoria de ingenieros eminentes. También se le conmemora en Royce Hall, alojamiento para estudiantes en la Universidad de Loughborough , [11] y hasta 2011 en uno de los aparcamientos del centro comercial Queensgate de Peterborough. [12] La Suite Sir Henry Royce, una suite de negocios, lleva su nombre en el Peterborough Marriott Hotel en el parque empresarial Alwalton. [ cita requerida ]
El actor Michael Jayston interpretó a Royce en la miniserie de televisión de la BBC de 1972-1973 The Edwardians . [13]
